DESCRIPCIÓN

La presente invención se refiere a un procedimiento de envasado de cápsulas, en particular cápsulas que comprenden en su interior sustancias alimenticias. Además, la presente invención se refiere al producto alimenticio envasado, obtenido mediante el procedimiento de la presente invención. Las cápsulas alimenticias a la que se refiere la presente invención pueden estar recubiertas por un polímero, por ejemplo, de alginato, agar agar, etc.

En el caso de las cápsulas recubiertas por una película de alginato, que contienen en su interior una sustancia alimenticia, dichas cápsulas se pueden obtener tanto mediante un procedimiento denominado habitualmente como "esferificación inversa" o mediante esferificación directa. Habitualmente, se utiliza el procedimiento de esferificación básica o directa, en el cual una gota o gotas del producto a encapsular rodeada de una película de alginato no cálcico se dejan caer en un baño que contiene una fuente de iones calcio, generalmente de cloruro cálcico. Por otra parte, en la esferificación inversa, se mezcla la sustancia a encapsular con una fuente de iones calcio o magnesio, por ejemplo, cloruro de calcio. A continuación, se forma una gota o cualquier otra forma con dicha mezcla de sustancia a encapsular e iones calcio o magnesio y se introduce en una disolución que contiene alginato no cálcico, por ejemplo, alginato sódico. Al ponerse en contacto la gota formada que contiene iones calcio con la disolución que contiene alginato, se forma casi instantáneamente una película exterior semisólida y gelatinosa, que mantiene en su interior la sustancia a encapsular.

El procedimiento de esferificación inversa es un procedimiento conocido en el estado de la técnica. Por ejemplo, en la Solicitud de Patente PCT WO201 1/138478 se da a conocer un procedimiento de esferificación inversa en el que se encapsula bebidas gasificadas tales como vinos espumosos. La solicitud de Patente española Núm. ES2015730737 da a conocer cápsulas esféricas en las que las sustancias a encapsular pueden ser zumos y pastas de frutas, olivas, productos lácteos, infusiones, productos aderezados, vinagres, bebidas espirituosas, vinos, bebidas alcohólicas, jugos fermentados (por ejemplo, de soja), o cualquier sustancia en base acuosa en estado líquido o resultante de la extracción de cualquier tipo de sólido, cuyo jugo tenga un contenido preferentemente acuoso. La película de alginato que rodea a dichas cápsulas alimenticias debe ser lo suficientemente frágil para que, al ser consumida, ésta se rompa en la boca fácilmente y permita la liberación de la sustancia encapsulada. Habitualmente, una vez obtenidas, estas cápsulas son envasadas en un bote que contiene entre 1 y 20.000 cápsulas, en dependencia del tamaño de las cápsulas y el tamaño del bote en que serán envasadas, siempre rodeadas de un primer líquido, que tiene una densidad mayor que la densidad de dichas cápsulas. Sin embargo, los inventores de la presente patente han observado que las cápsulas alimenticias, una vez envasadas, pueden romperse durante su transporte o si las cajas reciben algún tipo de golpe o caída. Dicha rotura puede representar hasta un 20% de las cápsulas envasadas, lo que conlleva a una pérdida elevada del producto y, además, el contenido de la sustancia encapsulada liberada afectará a la calidad del producto que contiene el resto de cápsulas. Por lo tanto, existe la necesidad de obtener un procedimiento de envasado y de un producto obtenido que evite totalmente la rotura de estas cápsulas durante su transporte o posible golpes que puedan recibir. El inventor de la presente patente ha descubierto que con la utilización de un segundo líquido con una densidad menor que el primer líquido con un determinado grosor en la solución que rodea a las cápsulas, es decir, en el primer líquido, es posible evitar la rotura de las mismas durante su transporte. Al tratarse de sustancias encapsuladas y, además, recubiertas de un primer líquido, dicho segundo líquido se sitúa en la parte superior del envase, amortiguando el contacto entre las cápsulas y la tapa del bote en el que son envasadas.

Por lo tanto, la presente invención da a conocer un procedimiento de envasado de cápsulas alimenticias que comprende las siguientes etapas: a) introducir en un envase que contiene un primer líquido cápsulas en cuyo interior hay una sustancia alimenticia;

b) añadir un segundo líquido con una densidad menor que la del primer líquido de manera que la capa del segundo líquido en el envase tenga un grosor de al menos 0,5 cm; y

c) proceder al tapado, etiquetado y embalado final del producto obtenido.

En el procedimiento de la presente invención, preferentemente la sustancia alimenticia encapsulada puede estar en base acuosa y se puede seleccionar entre zumos y pastas de frutas, olivas, productos lácteos, infusiones, productos aderezados, vinagres, bebidas espirituosas, vinos, bebidas alcohólicas, jugos fermentados (por ejemplo, de soja), o cualquier sustancia en base acuosa en estado líquido o resultante de la extracción de cualquier tipo de sólido, cuyo jugo tenga un contenido preferentemente acuoso. También puede estar en base oleosa y se puede seleccionar entre un aceite vegetal seleccionado de la lista que comprende aceite de oliva, aceite de girasol, aceite de avellana, aceite de sésamo, aceite de nuez, aceite de almendras, aceite de algodón, aceite de aguacate, aceite de cacahuete, aceite de cañóla, aceite de cártamo, aceite de coco, aceite de maíz, aceite de palma, aceite de soja y mezclas de los mismos. Además, dichos aceites vegetales pueden estar mezclados con aderezos, aromas, sabores y otros aditivos solubles en aceite. Otros tipos de sustancias oleosas que se pueden encapsular utilizando el procedimiento de la presente invención son aceites esenciales seleccionados de la lista que comprende aceite de tomillo ( Thymus vulgarís), aceite de orégano (Origanum vulgarís), aceite de clavo (Syzygium aromaticum), aceite de nuez moscada (Myrística fragrans), aceite de canela (Cinnamomum zeylanicum), aceite de laurel (Laurus nobilis), aceite de naranjo (Citrus ^χ sinensis), aceite de menta (Mentha x piperita), aceite de valeriana ( Valeriana officinalis), aceite de citronela (Cymbopogon nardos), aceite de lavanda (Lavanda angustifolia), aceite de jojoba (Simmondsia californica), aceite de romero (Rosemarinus officianalis), aceite de neem (Azadirachta indica), aceite de semillas de algodón (Gossypium hirsutum), aceite de rosa mosqueta (Rosa eglanteria) o mezclas de los mismos.

También se contempla que la sustancia alimenticia encapsulada pueda ser una emulsión. En el procedimiento de la presente invención, el número de cápsulas que se pueden añadir al envase es de entre 1 y 20.000.

Tal como se mencionó anteriormente, el grosor de la capa del segundo líquido es de al menos 0,5 cm, preferentemente al menos de 1 ,0 cm, más preferentemente de al menos 1 ,5 cm, aún más preferentemente de al menos 2,0 cm, más preferentemente de al menos 2,5 cm, aún más preferentemente de al menos 3,0 cm, aún más preferentemente de al menos 5,0 cm y lo más preferente de al menos 10 cm. Además, preferentemente, la cápsula alimenticia del procedimiento de la presente invención está caracterizada porque el diámetro de dicha cápsula alimenticia se encuentra en el intervalo de 1 mm a 50 mm, preferentemente en el intervalo de 5 mm a 50 mm, más preferentemente de 10 mm a 50 mm, aún más preferentemente de 15 mm a 50 mm, de 20 mm a 50 mm, de 25 mm a 50 mm y de forma más preferente de 30 mm a 50 mm.

Preferentemente, el primer líquido es una solución acuosa y el segundo líquido es un aceite comestible.

Es evidente para un experto en la materia que el aceite comestible que se puede utilizar en el procedimiento de la presente invención puede ser cualquier aceite comestible, preferentemente aceite de oliva.

De esta manera, la presente invención se refiere también a un producto alimenticio envasado caracterizado porque comprende un envase que contiene cápsulas alimenticias, que comprende un primer líquido rodeando las cápsulas y un segundo líquido en su parte superior, cuya capa del segundo líquido tiene un grosor de al menos 0,5 cm.

Tal como se mencionó anteriormente, en dicho producto alimenticio el grosor de la capa del segundo líquido es de al menos 0,5 cm, preferentemente al menos de 1 ,0 cm, más preferentemente de al menos 1 ,5 cm, aún más preferentemente de al menos 2,0 cm, más preferentemente de al menos 2,5 cm, aún más preferentemente de al menos 3,0 cm, aún más preferentemente de al menos 5,0 cm y lo más preferente de al menos 10 cm.

Además, preferentemente, la cápsula alimenticia del producto alimenticio de la presente invención está caracterizada porque el diámetro de dicha cápsula alimenticia se encuentra en el intervalo de 1 mm a 50 mm, preferentemente en el intervalo de 5 mm a 50 mm, más preferentemente de 10 mm a 50 mm, aún más preferentemente de 15 mm a 50 mm, de 20 mm a 50 mm, de 25 mm a 50 mm y de forma más preferente de 30 mm a 50 mm.

Para una mejor comprensión, la presente invención se describe a continuación en referencia al siguiente ejemplo, que en ningún caso pretende ser limitativo de la presente invención. EJEMPLO

Ejemplo 1 . Envasado de cápsulas alimenticias de pulpa de aceitunas según el procedimiento de la presente invención.

Se elaboró una pulpa de aceitunas (100%) y se añadió lactato cálcico al 2% en peso y goma xantana al 0,5% en peso. Se agitó la solución a encapsular obtenida hasta homogeneidad. Además, se preparó una solución de alginato sódico al 0,5% en peso a pH 4,0. A continuación, se introdujo la solución a encapsular en un baño a temperatura ambiente y se dejaron caer gotas de la solución a encapsular en el baño. Las esferas resultantes se recogieron pasados 20 minutos y se introdujeron en un baño con agua para el lavado de las mismas. Se escurrieron y se envasaron en un bote que contenía (solución acuosa de NaCI al 1 % en peso y maltodextrina al 10% en peso). Dichos envases se dividieron en varios grupos, en los que se añadió una cantidad de aceite de oliva de manera que la capa de dicho aceite tenía un grosor de 0,25, 0,5, 1 ,0, 1 ,5, 2,0, 2,5, 3, 5 y 10 cm, respectivamente. Se utilizó un grupo de control, al que no se le añadió la capa de aceite.

Los envases fueron colocados en cajas que contenían 16 botes. Estas cajas se dejaron caer en caída libre desde una altura de 1 , 2 y 3 m. Estas altura simulan los posibles golpes de ariete que pueden recibir las cajas durante su manejo y transporte. Posteriormente, se contaron las cápsulas que no se rompieron y se calculó el % de rotura de la siguiente manera:

% de rotura = 100 - (N ^e cápsulas finales/ N ^e cápsulas iniciales)*100

Los resultados se muestran en la siguiente Tabla 1 :

Tabla 1. Porcentaje de rotura de las cápsulas envasadas.

Altura aceite (cm) Altura caída (m) N ^e cápsulas iniciales N ^e cápsulas finales % Rotura

0 1 20 20 0%

0 2 20 20 0%

0 3 20 19 5%

0 3 20 16 20%

0,25 1 20 19 5%

0,25 2 20 19 5%

0,25 3 20 17 15%

0,5 1 20 20 0%

0,5 2 20 20 0%

0,5 3 20 20 0%

¹ 1 20 20 0%

¹ 2 20 20 0%

¹ 3 20 20 0%

¹ 3 20 20 0%

¹ 3 20 20 0%

¹ 3 20 20 0% Altura aceite (cm) Altura caída (m) N ^e cápsulas iniciales N ^e cápsulas finales % Rotura

1 3 20 20 0%

1 3 20 20 0%

1 3 20 20 0%

1 3 20 20 0%

1 ,5 1 20 20 0%

1 ,5 2 20 20 0%

1 ,5 3 20 20 0%

1 ,5 3 20 20 0%

2 1 20 20 0%

2 2 20 20 0%

2 3 20 20 0%

2 3 20 20 0%

2 3 20 20 0%

2 3 20 20 0%

2 3 20 20 0%

2 3 20 20 0%

2 3 20 20 0%

2 3 20 20 0%

2,5 1 20 20 0%

2,5 1 20 20 0%

2,5 2 20 20 0%

2,5 2 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

2,5 3 20 20 0%

3 1 18 18 0%

3 1 18 18 0%

3 2 18 18 0%

3 2 18 18 0%

3 3 18 18 0%

3 3 18 18 0%

3 3 18 18 0%

3 3 18 18 0%

3 3 18 18 0% Altura aceite (cm) Altura caída (m) N ^e cápsulas iniciales N ^e cápsulas finales % Rotura

3 3 18 18 0%

3 3 18 18 0%

3 3 18 18 0%

3 3 18 18 0%

3 3 18 18 0%

5 1 20 20 0%

5 2 20 20 0%

5 3 20 20 0%

10 1 20 20 0%

10 2 20 20 0%

10 3 20 20 0%

Como se observa en la tabla anterior, si la capa de aceite en el bote tiene un grosor de al menos 0,5 cm, el porcentaje de rotura es 0, por lo que existirá una protección efectiva de todas las cápsulas alimenticias envasadas.

Si bien la invención se ha descrito con respecto a ejemplos de realizaciones preferentes, éstos no se deben considerar limitativos de la invención, que se definirá por la interpretación más amplia de las siguientes reivindicaciones.