Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Positionierung eines biegeschlaffen Flächenwerkstücks. Ferner betrifft die Erfindung eine Positionierungsvorrichtung zur Positionierung eines biegeschlaffen Flächenwerkstücks.

Dabei wird unter einem Flächenwerkstück ein Werkstück verstanden, das eine flächige Gestalt einnehmen kann, also beispielsweise die Form einer Matte oder einer Folie hat. Ein derartiges Werkstück ist folglich in einer seiner Dimensionen deutlich kleiner als in den beiden anderen Dimensionen.

Biegeschlaffe Werkstücke sind in diesem Zusammenhang Werkstücke, bei denen große Verformungen durch die Einwirkung von vergleichsweise geringen Kräften und/oder Momenten erreicht werden können. Biegeschlaffe Werkstücke haben also einen geringen Elastizitätsmodul. Sie werden auch als forminstabil oder formlabil bezeichnet.

Biegeschlaffe Flächenwerkstücke kommen in zahlreichen industriellen Anwendungsfeldern vor. Beispielhaft seien die Herstellung von Textilien, insbesondere Bekleidungstextilien, industrielle Wäschereien, die Produktion von Bezügen und Verkleidungen für Fahrzeuge und Flugzeuge sowie die Herstellung von Bauteilen aus Faserverbundwerkstoffen genannt.

Dabei besteht in den genannten Anwendungsfeldern ein weit verbreitetes Problem darin, dass die biegeschlaffen Flächenwerkstücke ausgehend von einem zufälligen, insbesondere regellos gefalteten Zustand in eine definierte Lage überführt werden müssen, um beispielsweise maschinell bearbeitet zu werden. Meist geht es dabei darum, das biegeschlaffe Flächenwerkstück in eine flächig ausgebreitete Lage zu bringen.

In zahlreichen der genannten Anwendungsfelder ist es dabei üblich, die Flächenwerkstücke manuell in eine solche definierte Lage zu überführen. Auch automatisierte Lösungen hierfür sind bekannt. Diese beruhen meist auf dem Funktionsprinzip des mehrfachen Umgreifens. Das Flächenwerkstück wird also mehrfach an unterschiedlichen Stellen gegriffen bis es in die definierte Lage überführt werden kann.

Vor diesem Hintergrund ist es die Aufgabe der Erfindung, ein verbessertes Verfahren der eingangs genannten Art sowie eine verbesserte Positionierungsvorrichtung der eingangs genannten Art anzugeben. Dabei soll insbesondere erreicht werden, dass ein Flächenwerkstück unabhängig von seinem zufälligen Ausgangszustand in einfacher, schneller und zuverlässiger Weise in den gewünschten Endzustand überführt werden kann.

Die Aufgabe wird durch ein Verfahren der eingangs genannten Art gelöst, wobei eine Positionierungsvorrichtung vorgesehen ist, die wenigstens eine Steuereinheit, eine Kamera, wenigstens einen ersten Greifer und wenigstens einen zweiten Greifer aufweist. Das Verfahren umfasst die folgenden Schritte: a) Bereitstellen des Flächenwerkstücks in einem zufälligen,

insbesondere gefalteten Zustand auf einer Manipulationsfläche, b) Erzeugen eines Kamerabildes durch die Kamera, das das

Flächenwerkstück zeigt,

c) Ermitteln einer greifbaren Kante des Flächenwerkstücks durch

Extrahieren charakteristischer Bildmerkmale des Kamerabildes durch ein erstes Maschinenlernmodul der Steuereinheit,

d) Festlegen eines ersten Greifpunktes für den ersten Greifer an der greifbaren Kante durch ein zweites Maschinenlernmodul der Steuereinheit, und

e) Festlegen eines zweiten Greifpunktes für den zweiten Greifer an der greifbaren Kante durch das zweite Maschinenlernmodul der Steuereinheit, wobei der zweite Greifpunkt vom ersten Greifpunkt beabstandet ist.

Der zufällig gefaltete Zustand kann dabei umgangssprachlich auch als geknäult bezeichnet werden. Im Anwendungsfall einer Textilwäscherei wird ein Textilprodukt also so bereitgestellt, wie es ohne weiteres Zutun am Ende eines Wasch- oder Trocknungsvorgangs vorliegt. Durch die Verwendung der Kamera in Verbindung mit dem ersten Maschinenlernmodul kann das Verfahren auf eine große Bandbreite an Flächenwerkstücken angewendet werden. Zudem ist es möglich, das Verfahren an beliebige, neue Flächenwerkstücke anzupassen. Es ist also universell einsetzbar. Ferner kann eine vergleichsweise große Bandbreite an zufälligen Zuständen des Flächenwerkstücks verarbeitet werden. Das Verfahren arbeitet also besonders effizient und effektiv. Mittels des zweiten Maschinenlernmoduls werden die Greifpunkte festgelegt.

Darüber hinaus ist das erfindungsgemäße Verfahren einfach und kann automatisiert ablaufen. Dies gilt insbesondere im Vergleich zu manuellen Verfahren und zu den eingangs genannten maschinellen Verfahren, bei denen das Flächenwerkstück mehrfach gegriffen werden muss.

Unter einer greifbaren Kante ist in diesem Zusammenhang eine Kante des Flächenwerkstücks zu verstehen, die mittels eines Greifers erfasst werden kann. Kanten sind dabei Außenränder des Flächenwerkstücks und können z. B. mit einem Saum versehen sein.

Bevorzugt werden zur Ermittlung der Greifpunkte zunächst die Koordinaten der ermittelten greifbaren Kante berechnet und die Greifpunkte auf dieser Basis festgelegt.

Zusätzlich kann ein Verfahrensschritt vorgesehen sein, gemäß dem das Flächenwerkstück von der Manipulationsfläche entfernt wird, falls keine greifbare Kante ermittelt werden kann. Das Flächenwerkstück kann dann entweder gesondert weiterbearbeitet werden und/oder erneut auf der Manipulationsfläche bereitgestellt werden.

Es kann zudem ein Computerprogramm mit Programmcodemitteln vorgesehen sein, das das Kamerabild erhält und mittels dem die Schritte c) bis e) des erfindungsgemäßen Verfahrens durchgeführt werden können, wenn das Computerprogramm auf einem Computer oder einer entsprechenden Recheneinheit ausgeführt wird, insbesondere auf einer Recheneinheit einer Steuereinheit. Dabei ist die Steuereinheit vorzugsweise eine Steuereinheit einer Positionierungsvorrichtung. Ein derartiges Computerprogramm erlaubt es, Flächenwerkstücke in eine definierte Position zu überführen, die in einem zufälligen Zustand bereitgestellt werden.

Darüber hinaus kann ein computerlesbarer Datenträger bereitgestellt werden, auf dem ein solches Computerprogramm gespeichert ist. In diesem Zusammenhang kann das Computerprogramm auch auf einem Server, der beispielsweise ein Cloud-Server ist, gespeichert sein.

Das Flächenwerkstück kann außerdem mittels des ersten Greifers und des zweiten Greifers automatisiert gegriffen werden, wobei mittels des ersten Greifers am ersten Greifpunkt gegriffen wird und mittels des zweiten Greifers am zweiten Greifpunkt gegriffen wird. Hierfür werden die zuvor beschriebenen Greifpunkte genutzt. Durch das Greifen wird die Voraussetzung dafür geschaffen, das Flächenwerkstück in eine gewünschte Lage zu überführen. Man spricht in diesem Zusammenhang auch von der Manipulation des Flächenwerkstücks.

Bevorzugt wird zudem das Flächenwerkstück mit dem zweiten Greifer gehalten und mit dem ersten Greifer an der gegriffenen Kante entlanggefahren bis der erste Greifer eine erste Ecke des Flächenwerkstücks greift, und/oder das Flächenwerkstück mit dem ersten Greifer gehalten und mit dem zweiten Greifer an der gegriffenen Kante entlanggefahren bis der zweite Greifer eine zweite Ecke des Flächenwerkstücks greift. In einem bevorzugten Endzustand wird das Flächenwerkstück also mittels der beiden Greifer jeweils an einer Ecke gehalten, die eine gemeinsame Kante begrenzen. Man spricht auch davon, dass das Flächenwerkstück aufgezogen wird. Ausgehend von diesem Zustand und den zugeordneten Greiferpositionen lässt sich das Flächenwerkstück schnell und einfach in einen gewünschten Zustand überführen.

Vorteilhafterweise wird zum Entlangfahren mit dem ersten Greifer eine Greifkraft des ersten Greifers im Vergleich zu einer Greifkraft des zweiten Greifers reduziert oder der erste Greifer um einen vorgegebenen Betrag geöffnet. Der Vorgegebene Betrag ist dabei beispielsweise eine gewisse Strecke oder ein gewisser Winkel. Dadurch wird ermöglicht, dass der erste Greifer gleitend die gegriffene Kante entlangfährt. Das Flächenwerkstück wird dabei trotz dieser Relativbewegung weiterhin auch vom ersten Greifer gehalten. Ein Umgreifen im klassischen Sinne findet nicht statt. Somit kann dieses Verfahren schnell ablaufen.

Auch zum Entlangfahren mit dem zweiten Greifer kann eine Greifkraft des zweiten Greifers im Vergleich zu einer Greifkraft des ersten Greifers reduziert oder der zweite Greifer um einen vorgegebenen Betrag geöffnet werden. Die bereits hinsichtlich des ersten Greifers genannten Effekte und Vorteile gelten für den zweiten Greifer in analoger Weise. Für den Fall, dass zuvor der erste Greifer entlang der Kante verfahren wurde, wird bevorzugt die Greifkraft des ersten Greifers wieder erhöht, bevor mit dem zweiten Greifer an der Kante entlanggefahren wird.

Das Flächenwerkstück kann ferner mittels des ersten Greifers und des zweiten Greifers flächig abgelegt werden. Dabei kann ein flächiges Ablegen auf einer ebenen oder gekrümmten Fläche erfolgen.

Gemäß einer Ausführungsvariante wird das Flächenwerkstück mittels der beiden Greifer in eine der Weiterverarbeitung desselben dienende Maschine eingelegt. In diesem Zusammenhang kann das Flächenwerkstück beispielsweise auf eine Walze oder ein Förderband aufgelegt werden. Für den Fall, dass es sich beim Flächenwerkstück um ein Textil handelt, kann eine weiterverarbeitende Maschine eine Faltmaschine oder eine Mangelmaschine sein. Die flächige Ablage des Flächenwerkstücks erfolgt somit zuverlässig und mit hoher Präzision.

Es ist für das erfindungsgemäße Verfahren unerheblich, ob das Flächenwerkstück nass oder trocken ist.

Gemäß einer Ausführungsform wird vor dem Erzeugen des Kamerabildes eine Auflagefläche des Flächenwerkstücks auf der Manipulationsfläche ausgehend vom zufälligen Zustand vergrößert, insbesondere indem das Flächenwerkstück relativ zu einem Luftstrom bewegt wird. Mit anderen Worten wird das Flächenwerkstück auf der Manipulationsfläche relativ zum zufälligen Zustand ausgebreitet. Dabei kommt es nicht darauf an, dass das Ausbreiten vollständig oder perfekt ist. Vielmehr liegt diesem Verfahrensschritt die Erkenntnis zugrunde, dass mittels einer vergrößerten Auflagefläche des Flächenwerkstücks auch die zugehörige Greifbarkeit, d.h. die Wahrscheinlichkeit, dass eine greifbare Kante vorhanden ist, erhöht werden kann. Auf diese Weise wird die Menge an zufälligen Anfangszuständen, ausgehend von denen eine greifbare Kante ermittelt werden kann, weiter erhöht. Dadurch wird die Zuverlässigkeit des Verfahrens gesteigert.

Nachdem das Bewegen des Flächenwerkstücks mittels der Greifer auch als Manipulation bezeichnet wird, kann das zuvor stattfindende Vergrößern der Auflagefläche auch Prämanipulation genannt werden.

Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform findet die Relativbewegung zwischen dem Flächenwerkstück und dem Luftstrom dadurch statt, dass das Flächenwerkstück gegen den Luftstrom fallen gelassen wird. Es wird also ein im Wesentlichen von unten nach oben gerichteter Luftstrom bereitgestellt und das Flächenwerkstück fallen gelassen. Dies ist besonders einfach, da das Flächenwerkstück nicht aktiv bewegt werden muss.

In diesem Zusammenhang ist es auch denkbar, dass eine Vergrößerung der Auflagefläche, also eine Prämanipulation, nur bei Bedarf stattfindet. Zum Beispiel wird dieser Verfahrensschritt nur ausgeführt, wenn keine greifbare Kante ermittelt werden konnte.

Es kann auch vor dem Ermitteln der greifbaren Kante mittels eines dritten Maschinenlernmoduls der Steuereinheit ein Typ des Flächenwerkstücks ermittelt werden, insbesondere wobei aus einer Mehrzahl an vordefinierten Typen der Typ des Flächenwerkstücks ermittelt wird. Wenn der Typ des Flächenwerkstücks bekannt ist, können alle nachfolgenden Verfahrensschritte auf diesen speziellen Typ ausgerichtet werden. Dies gilt insbesondere für die Handhabung des Flächenwerkstücks mittels der Greifer. Die nachfolgenden Schritte können also mit erhöhter Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit ausgeführt werden. Für den Anwendungsfall einer Großwäscherei können die vordefinierten Typen beispielsweise kleine Handtücher, große Handtücher, Kopfkissen, Servietten und Tischdecken umfassen.

In einer Alternative kann die Ermittlung des Typs des Flächenwerkstücks auch lediglich dafür genutzt werden, verarbeitbare Flächenwerkstücke von nicht verarbeitbaren Flächenwerkstücken zu unterscheiden. Wird ein nicht verarbeitbarer Typ an Flächenwerkstück erkannt, so wird das zugeordnete Flächenwerkstück von der Manipulationsfläche entfernt oder das Verfahren anderweitig abgebrochen.

Das zugrundeliegende Kamerabild ist vorzugsweise ein Farbbild. Auf diese Weise lässt sich die Genauigkeit der Ermittlung des Typs des Flächenwerkstücks erhöhen.

Vorteilhafterweise ist das Kamerabild ein zweidimensionales Bild. Solche Bilder können mit kostengünstig am Markt erhältlichen Kameras erzeugt werden.

Das Kamerabild kann eine Auflösung von 2456 Pixel mal 2054 Pixel haben. Dies stellt einen guten Kompromiss zwischen einer zuverlässigen Ermittlung des richtigen Typs, wofür eine möglichst hohe Auflösung des Bilds gewählt werden muss, und einer geringen Dateigröße des Kamerabildes dar, was einer schnellen Verarbeitung dient.

Das dritte Maschinenlernmodul weist vorzugsweise ein trainiertes künstliches neuronales Netzwerk auf, das zum Extrahieren charakteristischer Bildmerkmale das Kamerabild oder Teilbilder des Kamerabilds erhält. Mittels des künstlichen neuronalen Netzwerks kann die Extraktion der charakteristischen Bildmerkmale und damit das Festlegen des vorliegenden Typs des Flächenwerkstücks mit hoher Genauigkeit und Geschwindigkeit erfolgen.

Wie bereits erläutert, kann ein Farbbild der Auflösung 2456 Pixel mal 2054 Pixel verwendet werden. Optional kann es auf eine Größe von 224 Pixel mal 224 Pixel reduziert werden, um den Rechenaufwand weiter zu verringern.

Das künstliche neuronale Netzwerk wird zur Klassifizierung der Bildmerkmale genutzt. Zum Beispiel kann mittels des künstlichen neuronalen Netzwerkes für jeden vordefinierten Typ eine Wahrscheinlichkeit ermittelt werden, mit der ein vorliegendes Bild zu diesem Typ gehört. Derjenige Typ, zu dem das Flächenwerkstück mit der höchsten Wahrscheinlichkeit gehört, stellt dann den ermittelten Typ des Flächenwerkstücks dar.

Das künstliche neuronale Netzwerk umfasst beispielsweise 18 Schichten.

In einer Variante weist das erste Maschinenlernmodul ein trainiertes künstliches neuronales Netzwerk auf, das zum Extrahieren charakteristischer Bildmerkmale das Kamerabild oder Teilbilder des Kamerabilds erhält. Das erste Maschinenlernmodul kann also auch als Bildverarbeitungseinheit bezeichnet werden. Das Extrahieren der charakteristischen Bildmerkmale mit einem solchen Maschinenlernmodul erfolgt schnell und zuverlässig.

In einer Alternative wird das Kamerabild zur Ermittlung der greifbaren Kante in eine Mehrzahl an Teilbildern unterteilt, insbesondere durch die Steuereinheit, und für jedes Teilbild werden durch das erste Maschinenlernmodul der Steuereinheit charakteristische Bildmerkmale extrahiert.

Anhand der charakteristischen Bildmerkmale wird für jedes Teilbild eine Wahrscheinlichkeit ermittelt, mit der es eine Kante des Flächenwerkstücks zeigt, insbesondere wobei für jedes Teilbild Wahrscheinlichkeiten ermittelt werden, mit denen es einer von mehreren vordefinierten Kategorien angehört. Auf diese Weise kann schnell und zuverlässig eine greifbare Kante ermittelt werden.

Für den Anwendungsfall einer Textilwäscherei können in diesem Zusammenhang die folgenden Kategorien verwendet werden: „keine Kante“, „greifbare Kante“, „ungreifbare Kante“. Es werden also für jedes Teilbild die Wahrscheinlichkeiten ermittelt, mit denen es zu den vorgenannten Kategorien gehört. Eine greifbare Kante gilt dann als ermittelt, wenn das Teilbild mit der relativ gesehen höchsten Wahrscheinlichkeit der Kategorie„greifbare Kante“ angehört.

Dieses künstliche neuronale Netzwerk umfasst beispielsweise zwischen 10 und 180 Schichten. Besonders vorteilhaft sind dabei 34, 56 oder 152 Schichten.

Bevorzugt werden dabei der erste Greifpunkt und der zweite Greifpunkt in einem Abschnitt des Flächenwerkstücks festgelegt, für dessen Abbildung im Kamerabild oder in einem zugeordneten Teilbild mittels des ersten Maschinenlernmoduls die relativ höchste Wahrscheinlichkeit, mit welcher das Kamerabild oder das Teilbild eine Kante zeigt, ermittelt wurde.

Auch kann vorgesehen sein, dass das zweite Maschinenlernmodul ein trainiertes künstliches neuronales Netzwerk aufweist, das zum Festlegen des ersten Greifpunktes und des zweiten Greifpunktes das Kamerabild oder zumindest ein Teilbild des Kamerabilds erhält und charakteristische Bildmerkmale des Kamerabilds oder des zumindest einen Teilbilds extrahiert. Anhand der charakteristischen Bildmerkmale werden für den ersten Greifer Greifkoordinaten und eine Greiforientierung errechnet und/oder werden für den zweiten Greifer Greifkoordinaten und eine Greiforientierung errechnet. Dabei wird der Greifpunkt zunächst in Bildkoordinaten errechnet und dann in die zu den jeweiligen Greifern gehörenden Maschinenkoordinaten transformiert.

Alle zuvor beschriebenen künstlichen neuronalen Netzwerke sind beispielsweise mit frei verfügbaren Datensätzen trainiert, in denen Bilder bzw. Teilbilder entsprechend der Aufgabe des künstlichen neuronalen Netzwerks annotiert wurden. Insbesondere kann dafür ein Datensatz des Projekts ImageNet der Stanford und Princeton University (erhältlich unter www.image-net.org) verwendet werden. Alternativ oder zusätzlich ist es möglich, die neuronalen Netzwerke beispielsweise mit 1000 bis 5000 Bildern je Klasse, das heißt je zu erkennendem Typ oder Kategorie zu trainieren.

Alle künstlichen neuronalen Netzwerke können dabei Convolutional Neural Networks sein. Ein Convolutional Neural Network ist besonders gut für die zuvor beschriebenen Aufgaben geeignet. Die Architektur der künstlichen neuronalen Netzwerke basiert dabei auf der im Artikel„Deep Residual Learning for Image Recognition“ von K. He, X. Zhang, S. Ren und J.Sun beschriebenen Architektur, die im Rahmen der IEEE Conference on Computer Vision and Pattern Recognition 2016 veröffentlicht wurde. Dabei wurde stets die letzte Schicht des künstlichen neuronalen Netzwerks jeweils an die spezifische Aufgabe angepasst.

Darüber hinaus wird die Aufgabe durch eine Positionierungsvorrichtung der eingangs genannten Art gelöst, mit einer Manipulationsfläche auf der das Flächenwerkstück bereitgestellt werden kann, mit einer Kamera, die dazu ausgebildet ist, ein Bild des auf der Manipulationsfläche vorliegenden Flächenwerkstücks zu erzeugen, mit einem ersten Manipulator, der einen ersten Greifer trägt, und mit einem zweiten Manipulator, der einen zweiten Greifer trägt, wobei der erste Greifer und der zweite Greifer dazu ausgebildet sind, jeweils zumindest einen Abschnitt des auf der Manipulationsfläche bereitgestellten Flächenwerkstücks zu greifen. Mittels einer derartigen Vorrichtung kann ein Flächenwerkstück schnell und einfach von einem zufälligen Zustand in einen gewünschten Endzustand überführt werden. Nachdem der zufällige Zustand des Flächenwerkstücks mittels der Kamera erfasst wird, kann auf aufwändige Umgreifoperationen verzichtet werden und die Greifer können direkt an geeigneten Stellen mit dem Flächenwerkstück interagieren.

Bevorzugt umfasst die Vorrichtung eine Steuereinheit, die ein erstes Maschinenlernmodul mit einem trainierten künstlichen neuronalen Netzwerk aufweist, das dazu ausgebildet ist, eine greifbare Kante des Flächenwerkstücks zu ermitteln, und/oder ein zweites Maschinenlernmodul mit einem trainierten künstlichen neuronalen Netzwerk aufweist, das dazu ausgebildet ist, an der greifbaren Kante einen ersten Greifpunkt für den ersten Greifer und einen zweiten Greifpunkt für den zweiten Greifer festzulegen, und/oder ein drittes Maschinenlernmodul mit einem trainierten künstlichen neuronalen Netzwerk aufweist, das dazu ausgebildet ist, einen Typ des Flächenwerkstücks zu ermitteln. Somit lassen sich Flächenwerkstücke schnell und zuverlässig in einen gewünschten Zustand überführen.

Die Steuereinheit und die Kamera können dabei dazu ausgebildet sein, ein erfindungsgemäßes Verfahren auszuführen. Es lassen sich somit die bereits erwähnten Effekte und Vorteile mit der erfindungsgemäßen Vorrichtung realisieren.

In einer Variante ist zudem eine Fallstrecke für das Flächenwerkstück vorgesehen sowie eine eine Mehrzahl an Ausströmöffnungen umfassende Belüftungseinheit, die die Fallstrecke zumindest abschnittsweise begrenzt. Auf diese Weise kann das Flächenwerkstück relativ zu einem von der Belüftungseinheit generierten Luftstrom bewegt werden und so die Auflagefläche des Flächenwerkstücks gezielt vergrößert werden, um die Greifbarkeit desselben zu verbessern. Dabei ist die Fallstrecke im Wesentlichen senkrecht orientiert, sodass das Flächenwerkstück allein unter Ausnutzung der Schwerkraft entlang der Fallstrecke bewegt werden kann.

In diesem Zusammenhang können die Fallstrecke und die Belüftungseinheit als Modul ausgeführt sein, das aufgrund seiner Wirkung auf das Flächenwerkstück als Modul zum Vergrößern einer Auflagefläche eines Flächenwerkstücks bezeichnet werden kann.

Alternativ oder zusätzlich ist die Mehrzahl an Ausströmöffnungen an einer Belüftungsfläche vorgesehen. Zum Beispiel verläuft die Belüftungsfläche im Wesentlichen horizontal und fällt mit der Manipulationsfläche zusammen. Das Flächenwerkstück kann also im Zuge seines Aufbringens auf die Manipulationsfläche eine Relativbewegung zum Luftstrom ausführen und so seine Auflagefläche auf der Manipulationsfläche vergrößert werden. Alternativ kann das Flächenwerkstück auch mit einem Luftstrom beaufschlagt werden, wenn es bereits auf der Manipulationsfläche zum Liegen gekommen ist. In beiden Alternativen kann so eine gute Greifbarkeit des Flächenwerkstücks sichergestellt werden.

In eine weiteren Ausführungsform ist die Mehrzahl an Ausströmöffnungen an einer Belüftungsfläche vorgesehen, die unter einem Winkel von weniger als 90° gegenüber einer Horizontalebene geneigt ist, und sich die Manipulationsfläche an eine untere Kante der Belüftungsfläche anschließt. Dabei kann vorgesehen sein, dass das Flächenwerkstück über die Belüftungsfläche auf die Manipulationsfläche gleitet, nachdem es sich relativ zum Luftstrom bewegt hat. Die Belüftungsfläche stellt also eine Art Rutsche dar. Auch auf diese Weise lässt sich eine gute Greifbarkeit des Flächenwerkstücks sicherstellen.

Um die Genauigkeit bei der Bilderfassung durch die Kamera zu erhöhen, kann zusätzlich ein optischer Marker an einer der übrigen Komponenten der Vorrichtung vorgesehen sein, beispielsweis an der Manipulationsfläche. Ein solcher Marker dient dem Ausgleich von Ungenauigkeiten bei der Umrechnung von Koordinaten in einem Bild in Koordinaten der Vorrichtung.

Die Erfindung wird nachfolgend anhand verschiedener Ausführungsbeispiele beschrieben, die in den beigefügten Zeichnungen gezeigt sind. Es zeigen:

- Figur 1 in einer perspektivischen Darstellung eine erfindungsgemäße Positionierungsvorrichtung, mittels der ein erfindungsgemäßes Verfahren durchführbar ist, wobei zusätzlich eine Weiterverarbeitungsmaschine dargestellt ist,

- Figur 2 in einer Seitenansicht die Positionierungsvorrichtung aus Figur 1 ,

- Figur 3 in einer perspektivischen Darstellung ein Detail der Positionierungs vorrichtung aus den Figuren 1 und 2,

- Figur 4 in einer schematischen Darstellung eine alternative Ausführungsform einer Belüftungsfläche der erfindungsgemäßen Positionierungsvorrichtung in einem ersten Betriebszustand,

- Figur 5 in einer schematischen Darstellung die Belüftungsfläche aus der Figur 4 in einem zweiten Betriebszustand,

- Figur 6 und Figur 7 perspektivische Detailansichten der erfindungsgemäßen Positionierungsvorrichtung aus den Figuren 1 und 2,

- Figuren 8 bis 13 Detailansichten der erfindungsgemäßen Positionierungsvor richtung zu verschiedenen Zeitpunkten beim Ausführen von Greifoperationen des erfindungsgemäßen Verfahrens,

- Figur 14 eine alternative Ausführungsform eines Greifers einer erfindungsge mäßen Positionierungsvorrichtung, - Figur 15 in einer Schnittdarstellung entlang der Ebene XV-XV den Greifer aus Figur 14 und

- Figur 16 in einer Schnittdarstellung entlang der Ebene XVI-XVI den Greifer aus Figur 15.

Die Figuren 1 und 2 zeigen eine Positionierungsvorrichtung 6 zur Positionierung eines biegeschlaffen Flächenwerkstücks 8.

Im dargestellten Ausführungsbeispiel dient die Positionierungsvorrichtung 6 dazu, das Flächenwerkstück 8 vollflächig auf eine Einzugsfläche 10 einer nur abschnittsweise dargestellten Weiterverarbeitungsmaschine 1 1 aufzulegen.

Das biegeschlaffe Flächenwerkstück 8 ist dabei ein Wäschestück, genauer gesagt ein Flachwäschestück, das bereits einen Waschvorgang und einen Trocknungsvorgang durchlaufen hat. Die Weiterverarbeitungsmaschine 1 1 ist z. B. eine Faltmaschine.

Die Positionierungsvorrichtung 6 umfasst hierfür eine Manipulationsfläche 12, auf der das Flächenwerkstück 8 bereitgestellt werden kann, sowie einen ersten Manipulator 14a mit einem ersten Greifer 15 und einen zweiten Manipulator 14b mit einem zweiten Greifer 16.

Dabei sind beide Greifer 15, 16 dazu ausgebildet, jeweils zumindest einen Abschnitt des auf der Manipulationsfläche 12 bereitgestellten Flächenwerkstücks 8 zu greifen.

In der dargestellten Ausführungsform sind die Manipulatoren 14a, 14b auf der Manipulationsfläche 12 positioniert und befestigt.

Als Manipulatoren 14a, 14b werden vorliegend Industrieroboter verwendet.

Die Greifer 15, 16 sind in Figur 3 im Detail dargestellt und weisen jeweils zwei Finger 15a, 15b, 16a, 16b auf, wobei die jeweils unteren Finger 15a, 16a mit einer sogenannten Einfachkugel ausgestattet ist und die jeweils oberen Finger 15b, 16b mit einer Doppelkugel. Die von den unteren Fingern 15a, 16a bereitgestellten Greifflächen umfassen also einen Kugeloberflächenabschnitt. Die von den oberen Fingern 15b, 16b bereitgestellten Greifflächen umfassen jeweils zwei nebeneinander angeordnete Kugeloberflächenabschnitte. Im geschlossenen Zustand der Greifer 15, 16 greift dabei der Kugeloberflächenabschnitt des jeweils unteren Fingers 15a, 16a in den Zwischenraum zwischen den beiden Kugeloberflächenabschnitten des zugeordneten oberen Fingers 15b, 16b ein.

Selbstverständlich ist es dabei auch möglich, die jeweils oberen Finger mit einer Einfachkugel und die jeweils unteren Finger mit einer Doppelkugel auszustatten.

Ferner ist eine Kamera 18 vorgesehen, die dazu ausgebildet ist, ein Kamerabild B des auf der Manipulationsfläche 12 liegenden Flächenwerkstücks 8 zu erzeugen.

Zusätzlich kann die Manipulationsfläche 12 mittels einer Beleuchtungseinheit 20 beleuchtet werden.

Außerdem ist innerhalb der Positionierungsvorrichtung 6 eine Fallstrecke 22 für das Flächenwerkstück 8 vorgesehen, die in den Figuren 1 und 2 durch einen gestrichelten Pfeil symbolisiert ist. In Vertikalrichtung unten ist die Fallstrecke 22 durch eine Belüftungseinheit 24 begrenzt, die eine Mehrzahl an Ausströmöffnungen 26 aufweist, die alle auf einer Belüftungsfläche 28 angeordnet sind.

In der in den Figuren 1 und 2 dargestellten Ausführungsform ist dabei die Belüftungsfläche 28 um 45° bis 60°, insbesondere um ungefähr 50°, gegenüber einer Horizontalebene geneigt. Die Belüftungsfläche 28 geht dabei an ihrer unteren Kante 30 in die Manipulationsfläche 12 über. Mit anderen Worten schließt sich die Manipulationsfläche 12 an die untere Kante 30 der Belüftungsfläche 28 an.

Eine alternative Ausführungsform der Belüftungsfläche 28 ist in den Figuren 4 und 5 zu sehen. Dabei verläuft die Belüftungsfläche 28 im Wesentlichen horizontal und fällt mit der Manipulationsfläche 12 zusammen.

Die Positionierungsvorrichtung 6 umfasst auch eine Steuereinheit 32, die einerseits signaltechnisch mit der Kamera 18 verbunden ist und andererseits mit den Manipulatoren 14a, 14b und den Greifern 15, 16 signaltechnisch gekoppelt ist.

Die Steuereinheit 32 weist insgesamt drei Maschinenlernmodule auf, wobei ein erstes Maschinenlernmodul 34 ein künstliches neuronales Netzwerk 36 umfasst, das dazu ausgebildet ist, eine greifbare Kante K des Flächenwerkstücks 8 zu ermitteln (siehe Figuren 6 bis 13). Ein zweites Maschinenlernmodul 38 weist ebenfalls ein künstliches neuronales Netzwerk 40 auf, das dazu ausgebildet ist, einen ersten Greifpunkt an der greifbaren Kante K für den ersten Greifer 15 und einen zweiten Greifpunkt an der greifbaren Kante K für den zweiten Greifer 16 festzulegen.

Ein drittes Maschinenlernmodul 42 umfasst auch ein künstliches neuronales Netzwerk 44, welches dazu ausgebildet ist, einen Typ des Flächenwerkstücks 8 zu ermitteln.

Dabei sind alle künstlichen neuronalen Netzwerke 36, 40, 44 bereits trainiert. Das Training erfolgt anhand von Bildern oder Teilbildern, die entsprechend der Aufgabe des jeweiligen künstlichen neuronalen Netzwerks 36, 40, 44 annotiert wurden.

Mittels einer derartigen Positionierungsvorrichtung 6 lässt sich ein Verfahren zur Positionierung des biegeschlaffen Flächenwerkstücks 8 ausführen.

Ziel dieses Verfahrens ist es im vorliegenden Beispiel, das Flächenwerkstück 8 ausgehend von einem zufälligen Zustand definiert und flächig auf die Einzugsfläche 10 der Weiterverarbeitungsmaschine 1 1 aufzulegen (siehe Figuren 1 und 7).

Dafür wird das Flächenwerkstück 8 über die Fallstrecke 22 in die Positionierungsvorrichtung 6 eingebracht, während aus den Ausströmöffnungen 26 dem Flächenwerkstück 8 Luft entgegenströmt. Das Flächenwerkstück 8 wird also gegen den somit erzeugten Luftstrom auf die Belüftungsfläche 28 fallen gelassen und rutscht dann aufgrund der Schrägstellung der Belüftungsfläche 28 über die Kante 30 hinweg auf die Manipulationsfläche 12 (siehe Figur 1 ).

Für den Fall, dass die Belüftungsfläche 28 gemäß der Ausführungsform aus den Figuren 4 und 5 gestaltet ist, fällt die Belüftungsfläche 28 mit der Manipulationsfläche 12 zusammen. Das Flächenwerkstück 8 wird dann gegen den Luftstrom direkt auf die Manipulationsfläche 12 fallen gelassen.

In beiden Alternativen wird also das Flächenwerkstück 8 auf der Manipulationsfläche 12 bereitgestellt. Dabei ist sowohl der Zustand des Flächenwerkstücks 8, in dem es in die Fallstrecke 22 eingebracht wird, als auch der Zustand, in dem das Flächenwerkstück 8 auf der Manipulationsfläche zum Liegen kommt, ein zufälliger.

Allerdings wird durch die Bewegung des Flächenwerkstücks 8 relativ zum Luftstrom seine Auflagefläche auf der Manipulationsfläche 12 vergrößert, was die nachfolgend beschriebenen Verfahrensschritte erleichtert.

Es wird nachfolgend mittels der Kamera 18 ein Kamerabild B erzeugt, das das Flächenwerkstück 8 zeigt. Dabei handelt es sich um ein zweidimensionales Farbbild mit der Auflösung 2456 Pixel mal 2054 Pixel. Dieses Kamerabild B wird vom dritten Maschinenlernmodul 42, genauer gesagt vom zugehörigen künstlichen neuronalen Netzwerk 44, erhalten. Um den

Rechenaufwand im künstlichen neuronalen Netzwerk 44 gering zu halten, kann das Kamerabild B zuvor auf eine Auflösung von 224 Pixel mal 224 Pixel verkleinert werden. Dabei dient das künstliche neuronale Netzwerk 44 dazu, einen Typ des Flächenwerkstücks 8 zu ermitteln, wofür mittels des künstlichen neuronalen Netzwerks 44 charakteristische Bildmerkmale des Kamerabilds B ermittelt werden.

In der dargestellten Ausführungsform sind in diesem Zusammenhang eine gewisse Anzahl an vordefinierten Typen auf der Steuereinheit 32 hinterlegt. Mittels des künstlichen neuronalen Netzwerks 44 werden Wahrscheinlichkeiten errechnet, die für jeden vordefinierten Typ einen Wahrscheinlichkeitswert umfassen, mit dem das Flächenwerkstück 8 im Kamerabild B diesem Typ angehört.

Nachdem es sich vorliegend beim Flächenwerkstück 8 um ein Flachwäschestück handelt, sind die vordefinierten Typen z. B. kleines Handtuch, großes Handtuch, Kopfkissen, Serviette und Tischdecke.

Dem Flächenwerkstück 8 wird durch das dritte Maschinenlernmodul 42 derjenige Typ zugeordnet, für den der höchste Wahrscheinlichkeitswert ermittelt wurde.

Eine derartige Typenermittlung dient zweierlei Zwecken. Einerseits können Flächenwerkstücke 8, die keinem der vordefinierten Typen entsprechen, von der Manipulationsfläche 12 entfernt werden. Solche Flächenwerkstücke 8 werden also nicht weiter behandelt. Alternativ kann das Verfahren abgebrochen werden, wenn das Flächenwerkstück 8 keinem der vordefinierten Typen entspricht. Hierfür kann ein Mindestwert für die den vordefinierten Typen zugeordneten Wahrscheinlichkeitswerte festgelegt werden.

Andererseits kann der erfasste Typ des Flächenwerkstücks 8 dazu dienen, den Betrieb der Greifer 15, 16 spezifisch für diesen Typ einzustellen. Beispielsweise können Greifkräfte typabhängig gestaltet sein.

Ferner wird das Kamerabild B durch die Steuereinheit 32 in Teilbilder zerlegt, die im dargestellten Beispiel jeweils eine Größe von 224 Pixel mal 224 Pixel haben und sich entweder nur geringfügig überlappen oder überlappungsfrei aus dem Kamerabild B extrahiert werden. Hierfür wird ein sogenannter Sliding Window Ansatz verwendet.

Diese Teilbilder werden vom ersten Maschinenlernmodul 34, genauer gesagt vom zugehörigen künstlichen neuronalen Netzwerk 36, erhalten, das dem Ermitteln der greifbaren Kante K des Flächenwerkstücks 8 dient.

Mittels des künstlichen neuronalen Netzwerks 36 werden zu diesem Zweck für jedes Teilbild charakteristische Bildmerkmale extrahiert und für jedes der Teilbilder ein Wahrscheinlichkeitswert ermittelt, mit dem es eine Kante des Flächenwerkstücks zeigt.

Auch in diesem Zusammenhang werden wieder vordefinierte Kategorien verwendet und mittels des künstlichen neuronalen Netzwerks 36 anhand der charakteristischen Bildmerkmale für jedes Teilbild Wahrscheinlichkeitswerte ermittelt, mit denen es diesen Kategorien angehört. Im dargestellten Ausführungsbeispiel sind die Kategorien „keine Kante“, „greifbare Kante“, „ungreifbare Kante“. Dabei wird von der Kategorie„greifbare Kante“ auch der Fall mit eingeschlossen, in dem das Teilbild eine Ecke zeigt.

Es wird dann dasjenige Teilbild durch das erste Maschinenlernmodul 34 ausgewählt, das mit dem höchsten Wahrscheinlichkeitswert eine Kante zeigt, d.h. mit dem höchsten Wahrscheinlichkeitswert der Kategorie „greifbare Kante“ angehört. Dieses T eilbild wird vom zweiten Maschinenlernmodul 38, genauer gesagt vom zugehörigen künstlichen neuronalen Netzwerk 40, erhalten, das dem Festlegen von Greifpunkten für den ersten Greifer 15 und den zweiten Greifer 16 dient.

Es werden also der erste Greifpunkt und der zweite Greifpunkt in einem Abschnitt des Flächenwerkstücks 8 festgelegt, für dessen Abbildung im zugeordneten Teilbild mittels des ersten Maschinenlernmoduls 34 der relativ höchste Wahrscheinlichkeitswert dafür ermittelt wurde, dass diese Abbildung eine Kante zeigt.

Mittels des künstlichen neuronalen Netzwerks 40 werden wieder charakteristische Bildmerkmale des Teilbilds extrahiert. Auf dieser Basis werden für den ersten Greifer 15 und den zweiten Greifer 16 jeweils Greifkoordinaten und eine Greiforientierung errechnet.

Diese werden zunächst in Bildkoordinaten im Teilbild ermittelt und dann in Maschinenkoordinaten der Manipulatoren 14a, 14b und der Greifer 15, 16 umgerechnet.

Nachdem das Flächenwerkstück 8 stets in einer vorgegebenen Höhe oberhalb der Manipulationsfläche 12 gegriffen wird, ist es vorliegend ausreichend, mittels des künstlichen neuronalen Netzwerks 40 die Greifkoordinaten und Greiforientierungen in zwei Dimensionen zu ermitteln.

Dabei liegt der zweite Greifpunkt für den zweiten Greifer 16 stets vom ersten Greifpunkt für den ersten Greifer 15 beabstandet.

Nun wird das Flächenwerkstück 8 an den vorgegebenen Greifpunkten mittels der beiden Greifer 15, 16 automatisiert gegriffen. Hierfür werden die Greifer 15, 16 von der Steuereinheit 32 gesteuert. Beide Greifer 15, 16 nutzen dabei eine vorgegebene, im Wesentlichen gleich große Greifkraft, die vom Typ des Flächenwerkstücks 8 abhängen kann.

Das Anfahren und Greifen der greifbaren Kante K ist für den ersten Greifer 15 im Ablauf der Figuren 8 bis 10 zu sehen. Für den zweiten Greifer 16 erfolgt dies analog. Ausgehend vom gegriffenen Zustand sollen nun die Greifer 15, 16 in entgegengesetzte Ecken des Flächenwerkstücks 8 verfahren werden, die die greifbare Kante K begrenzen.

Dafür wird das Flächenwerkstück 8 zunächst mit dem zweiten Greifer 16 gehalten und mit dem ersten Greifer 15 wird an der gegriffenen Kante K entlanggefahren bis der erste Greifer 15 eine erste Ecke E1 des Flächenwerkstücks 8 greift (vgl. Pfeil 45 in Figuren 1 1 und 12).

Dabei wird im Vergleich zum vorhergehenden Greifen und im Vergleich zum zweiten Greifer 16 eine Greifkraft des ersten Greifers 15 reduziert, sodass dieser an der Kante K entlanggleiten kann, ohne jedoch das Flächenwerkstück 8 loszulassen (vgl. Figuren 10 bis 12).

Anschließend wird in gleicher Weise mit dem zweiten Greifer 16 verfahren.

Das Flächenwerkstück 8 wird also mit dem ersten Greifer 15 gehalten, wofür dessen Greifkraft wieder auf das ursprüngliche Maß erhöht wird. Gleichzeitig wird mit dem zweiten Greifer 16 an der gegriffenen Kante K entlanggefahren bis dieser eine zweite Ecke E2 des Flächenwerkstücks 8 greift.

Dafür wird eine Greifkraft des zweiten Greifers 16 im Vergleich zu einer Greifkraft des ersten Greifers 15 und im Vergleich zum vorhergehenden Greifen mittels des zweiten Greifers 16 reduziert.

Um das Entlangfahren der Greifer 15, 16 zu erleichtern, wird im dargestellten Beispiel das Flächenwerkstück 8 leicht von der Manipulationsfläche 12 abgehoben. Das Entlanggleiten erfolgt also wenige Zentimeter oberhalb der Manipulationsfläche 12.

Das Erkennen der Ecken E1 , E2 kann in diesem Zusammenhang durch ein Detektieren eines erhöhten Gleitwiderstands der Greifer 15, 16 erfolgen, was insbesondere dann möglich ist, wenn das Flächenwerkstück 8 an seinen Kanten mit einem Saum versehen ist. Alternativ können die Ecken E1 , E2 mittels eines Abstandssensors erkannt werden. Ebenso ist es möglich, die Ecken E1 , E2 kamerabasiert oder mittels akustischer Schwingungsmessung zu erkennen.

Nachdem mittels des ersten Greifers 15 die erste Ecke E1 gegriffen ist und mittels des zweiten Greifers 16 die zweite Ecke E2, kann das Flächenwerkstück 8 mittels beider Greifer 15, 16 flächig auf der Einzugsfläche 10 abgelegt werden. Damit ist der Zielzustand erreicht.

Die Figuren 14 bis 16 zeigen eine alternative Ausführungsform eines Greifers, was am Beispiel des ersten Greifers 15 illustriert ist. Der zweite Greifer ist in gleicher Weise ausgebildet.

Auch dieser Greifer weist zwei Finger 15a, 15b auf. Allerdings sind diese nun im geöffneten Zustand derart angeordnet, dass die greifbare Kante von oben angefahren kann (siehe Figur 14 im Vergleich zu Figuren 8 und 9).

Zum Schließen des Greifers wird nun der untere Finger 15a parallel zur Manipulationsfläche 12 in Richtung zum oberen Finger 15b gefahren. Dabei fährt er zunächst mit seiner Spitze 46 unter die greifbare Kante K und hebt so das Flächenwerkstück 8 leicht an.

Über die sich an die Spitze 46 anschließende Krümmung wird der die Kante K umfassende Randbereich des Flächenwerkstück 8 dann gegen den oberen Finger 15b gedrückt. Dabei ist die Krümmung so flach gestaltet, dass die Kante K durch das Anfahren mittels des Fingers 15a nicht umklappt.

Wie in der vorherigen Ausführungsform ist der untere Finger 15a wieder mit einer Einfachkugel und der obere Finger 15b mit einer Doppelkugel ausgestattet (siehe insbesondere Figur 16). Auch in diesem Zusammenhang ist es alternativ möglich, die jeweils oberen Finger mit einer Einfachkugel und die jeweils unteren Finger mit einer Doppelkugel auszustatten.