Préchauffage du combustible et du comburant d'oxybrûleurs à partir d'installations de préchauffage d'air de combustion.

La présente invention concerne la mise en place d'un procédé d'oxycombustion avec préchauffage de l'oxygène et/ou du combustible dans un four équipé de moyens pour la mise en oeuvre d'une aérocombustion avec préchauffage d'air.

Les fours à régénérateurs sont des fours équipés d'empilages de réfractaires sur leurs côtés latéraux. Ces réfractaires sont des échangeurs de chaleur permettant de récupérer la chaleur des fumées de combustion sortant des côtés latéraux du four et de transférer cette chaleur à de l'air froid fourni au four. Les réfractaires des régénérateurs sont chauffés à de très hautes températures par les fumées de combustion (de l'ordre de 1300 à 1500°C). En pratique, les fumées de combustion sortant par un côté latéral du four sont mises au contact des réfractaires depuis leur partie supérieure jusqu'à leur partie inférieure pendant un cycle généralement d'environ 20 minutes. Durant le cycle suivant, l'air froid de combustion destiné à alimenter les brûleurs du four est mis au contact des réfractaires depuis leur partie inférieure jusqu'à leur partie supérieure de manière à en extraire leur chaleur. L'air de combustion est alors chauffé à une température généralement de l'ordre de 1 100 à 1300°C avant d'être introduit dans la chambre de combustion du four. Les courants de fumée de combustion et d'air de combustion sont inversés à chaque cycle de manière à ce que chaque face de régénérateur puisse être alternativement chauffée et utilisée pour préchauffer l'air de combustion. Le préchauffage de l'air de combustion permet une combustion à l'air avec un rendement énergétique élevé. Pour les fours à récupérateurs, l'air de combustion est chauffé en continu par des échangeurs métalliques alimentés en fumées de combustion.

De nombreux fours fonctionnent maintenant en oxycombustion, ce qui signifie que la combustion n'est plus réalisée entre le combustible et l'air (aérocombustion), mais entre le combustible et un comburant présentant une concentration en oxygène plus élevé que l'air ; il s'agit en général d'air enrichi en oxygène ou d'oxygène pur. Le préchauffage de l'oxygène et du combustible, à partir des fumées des produits de combustion, permet de récupérer une partie de l'énergie qui y est contenue, et d'améliorer l'efficacité énergétique de ce type de combustion. L'énergie contenue dans les fumées des produits de combustion en sortie d'un four de fusion de verre, équipé de flammes oxycombustibles est de l'ordre de 30 % de la puissance consommée.

L'oxycombustion est facilement mise en œuvre lors de la construction de nouveaux fours. Par contre, il est plus difficile d'utiliser uniquement l'oxycombustion dans des fours à régénérateurs initialement prévus pour la combustion à l'air pour des raisons économiques.

Une des raisons est qu'il faut enlever les régénérateurs, modifier le dimensionnement du four et refaire les évacuations des fumées de combustion En effet, en oxycombustion, le volume des fumées de combustion est 4 à 5 fois inférieur à celui d'une combustion à l'air.

Le but de la présente invention est de proposer un procédé de combustion mettant en œuvre au moins partiellement une oxycombustion dans un four équipé de régénérateurs ou de récupérateurs récupérant la chaleur des fumées de combustion.

Un autre but est de mettre en œuvre ce procédé d'oxycombustion à partir de l'installation d'un four à aérocombustion déjà existante.

Un autre but est de proposer un procédé d'oxycombustion pouvant s'adapter sur un four à régénérateurs ou récupérateurs conçu pour une combustion à l'air.

Dans ce but, l'invention concerne un procédé de combustion dans un four équipé de moyens de récupération d'énergie des fumées de combustion et de brûleurs, dans lequel la chaleur des fumées de combustion est récupérée par les moyens de récupération d'énergie et cette chaleur récupérée par les moyens de récupération d'énergie est utilisée pour chauffer de l'air, et dans lequel :

- au moins une partie des brûleurs mettent en œuvre la combustion d'un combustible et d'un comburant riche en oxygène, et

- au moins une partie de l'air chauffé par les moyens de récupération d'énergie est utilisé pour préchauffer le combustible et/ou le comburant riche en oxygène des brûleurs.

L'invention concerne donc la mise en œuvre d'un procédé de combustion dans un four équipé de moyens de récupération d'énergie, tels que des régénérateurs ou récupérateurs conçus de manière à récupérer l'énergie contenue dans les fumées de combustion. La combustion mise en œuvre dans le four est, au moins partiellement, une oxycombustion, c'est-à-dire la combustion d'un combustible et d'un comburant riche en oxygène. De préférence, au moins 10 % de la puissance de combustion est produite par des brûleurs mettant en œuvre la combustion d'un combustible et d'un comburant riche en oxygène, encore plus préférentiellement au moins 20 %. Par "riche en oxygène", on entend un comburant présentant une concentration en oxygène supérieure à 90 % en volume. L'oxygène produit par un procédé VSA (adsorption à régénération sous vide) est particulièrement adapté. Selon le procédé de l'invention, les moyens de récupération d'énergie sont utilisés pour chauffer de l'air froid, c'est-à-dire de l'air ambiant, en lui communiquant l'énergie récupérée dans la totalité des fumées de combustion, provenant à la fois de l'oxycombustion et de l'aérocombustion, si des aérobrûleurs sont utilisés (par aérobrûleurs, on entend des brûleurs dont le comburant est de l'air). Dans l'art antérieur, cette énergie récupérée des fumées était uniquement destinée au préchauffage de l'air de

combustion, c'est-à-dire l'air mélangé directement au combustible dans le brûleur. Au contraire, dans la présente invention, au moins une partie de l'énergie contenue dans cet air chauffé par les moyens de récupération d'énergie des fumées de combustion est dirigée vers les moyens d'alimentation en combustible et comburant riche en oxygène des oxybrûleurs de manière à préchauffer ce combustible et ce comburant (par oxybrûleurs, on entend des brûleurs dont le comburant est riche en oxygène). Le préchauffage peut être réalisé par tout moyen d'échange de chaleur entre l'air chaud et le combustible ou le comburant.

Il a été noté que l'énergie des fumées issues de l'oxycombustion ne pouvait être récupérée uniquement pour chauffer l'air destiné à la combustion des brûleurs aérocombustible si de tels brûleurs sont présents avec les brûleurs oxycombustibles. En effet, le débit d'air est contrôlé et limité par la puissance et le rapport de combustion air/combustible de l'aérocombustion installée. De même, la température de préchauffage de l'air de combustion est limitée par la tenue des réfractaires ou autres matériaux du système de récupération d'énergie dans les fumées. Ainsi, l'oxycombustion produit un surcroît d'énergie dans les fumées et cette énergie supplémentaire contenue dans les fumées de l'oxy-combustion et évacuée par les moyens de récupération d'énergie du four, peut être récupérée avec le préchauffage d'air dont une partie (ou même la totalité dans le cas d'un four chauffé uniquement par des oxybrûleurs) sera dirigée vers les moyens de préchauffage du combustible et du comburant riche en oxygène des oxybrûleurs.

Lors du chauffage de l'air froid, l'air est porté à une température de préchauffage maximum pour un volume adapté au besoin de l'aérocombustion et du préchauffage de l'oxygène et/ou du combustible de l'oxycombustion. Au moins une partie de l'air chauffé par les moyens de récupération d'énergie est dirigé vers les installations de préchauffage du combustible et/ou du comburant riche en oxygène des brûleurs au moyen d'un échangeur de chaleur direct ou indirect. Par "échangeur de chaleur indirect", on entend un échangeur de chaleur utilisant un gaz inerte pour transférer la chaleur de l'air chaud au combustible et/ou au comburant riche en oxygène : la chaleur de l'air chaud est d'abord transférée au gaz inerte, qui transfère ensuite sa chaleur au combustible et/ou au comburant riche en oxygène. Comme gaz inerte, on peut par exemple utiliser de l'azote, de l'argon.

L'invention peut être mise en œuvre lorsque tous les brûleurs mettent en œuvre la combustion d'un combustible et d'un comburant riche en oxygène. Dans ce cas, tout l'air préchauffé par les moyens de récupération d'énergie est destiné à l'échange de chaleur avec le combustible et/ou le comburant riche en oxygène. L'invention convient particulièrement à la combustion mise en œuvre dans un four de fusion de verre.

L'invention concerne également un procédé de transformation d'un four équipé : . de brûleurs mettant en œuvre la combustion d'un combustible et d'air, et

. de moyens de récupération d'énergie dans lesquels la chaleur des fumées de combustion est récupérée pour chauffer l'air, . de moyens d'alimentation des brûleurs en air chauffé, en un four mettant en œuvre une oxycombustion, dans lequel :

- l'alimentation en air d'au moins une partie des brûleurs est remplacée par une alimentation en comburant riche en oxygène,

- au moins une partie de l'air chauffé par les moyens de récupération d'énergie est utilisé pour préchauffer le combustible et/ou le comburant des brûleurs.

Ce procédé de transformation présente l'avantage de permettre le passage d'un four fonctionnant en aérocombustion à un fonctionnement partiel ou total en oxycombustion tout en conservant les structures du four existant et en utilisant les systèmes de récupération d'énergie dans les fumées pour préchauffer l'oxygène et/ou le combustible de l'oxycombustion de manière à augmenter l'efficacité énergétique de l'installation. Il est donc possible de mettre en œuvre le procédé d'oxycombustion et de profiter de ses avantages (température de combustion plus élevée et perte d'énergie dans les fumées plus faible, abaissement des NO _x et des poussières) sans devoir redimensionner profondément le four, notamment en ce qui concerne l'évacuation des fumées, et par conséquent faire un investissement important.

En ne convertissant que partiellement le four à l'oxycombustion et en utilisant les régénérateurs existants pour le préchauffage de l'oxygène et/ou du combustible, on conserve une partie des structures du four et on limite les modifications à apporter au système d'évacuation des fumées.

La figure 1 illustre le procédé de l'invention. Le four 9 est équipé :

- en amont, d'oxybrûleurs alimentés en combustible 4 et en comburant riche en oxygène 3,

- en aval, de brûleurs alimentés en combustible 6 et en air chauffé 51 ,

- de régénérateurs 1 qui, soit sont alimentés par les fumées chaudes 2 du four (régénérateurs 1 ), soit qui restituent de l'air chaud 5, 51 (régénérateurs 11 ). L'air chaud 5 délivré par les régénérateurs 1 1 est soit utilisé comme air de combustion 51 dans les brûleurs à air, soit utilisé pour préchauffer le combustible 4 et le comburant riche en oxygène 3 des oxybrûleurs au moyen des échangeurs de chaleur 6, 7. Dans cette configuration, l'air chaud 5 issu des récupérateurs 1 1 placés d'un même côté du four 9 ne permettent respectivement l'alimentation et le préchauffage que des brûleurs aérocombustibles et oxycombustibles placés de leur même côté du four, les brûleurs placés de l'autre côté du four ne fonctionnant pas.

La figure 2 illustre le préchauffage des réactifs : l'air chaud 5 issu des régénérateurs 1 1 est introduit successivement dans un échangeur de chaleur 7 de manière à chauffer le comburant riche en oxygène 3, puis dans l'échangeur de chaleur 6 pour chauffer le combustible 4. Le comburant préchauffé 31 et le combustible préchauffé 41 sont ensuite mis en contact pour l'oxycombustion.

La figure 3 illustre une variante du procédé de la figure 1 dans lequel les régénérateurs 11 qui sont en train de chauffer de l'air permettent de délivrer de l'air chaud comme air de combustion pour les brûleurs aérocombustibles et de délivrer de l'air chaud pour préchauffer les réactifs des brûleurs oxycombustibles placés de chaque côté du four. Par cette mise en œuvre, il est donc possible de faire fonctionner en continu les brûleurs oxy-combustibles de chaque côté du four indépendamment des cycles des régénérateurs.