Biofunktionalität und der Biokompatibilität zu kombinieren. Biokompatibel sind

Transplantate dann, wenn diese im direkten Kontakt mit lebenden Geweben keinen negativen Einfluss auf deren Stoffwechsel ausüben. Betroffen hiervon sind alle

transplantierbaren Gewebe menschlichen oder tierischen Ursprungs. Beispielhaft seien an dieser Stelle Herzklappen, Faszien, Hirnhäute, Sehnen, Bänder, Haut, Blutgefäße, Knochen und Cornea genannt.

Kollagenbasierte Transplantate unterliegen im Körper einem Abbau durch

Matrixmetalloproteasen, wie es beispielsweise in Goo; Hwang; Choi; Cho; Suh;

Development of collagenase-resistant collagen and its interaction with adult human dermal fibroblasts, Biomaterials 24, 2003, pp. 5099 51 13, beschrieben ist. Durch den gezielten Einsatz von Vernetzungsmitteln kann die Degradationsrate beeinflusst werden. In

Arcidiacono; Corvi; Severiist, Functional analysis of bioprosthetic heart valves, Journal of Biomechanics 38, 2005, pp.1483 -1490, ist offenbart, dass Perikardgewebe durch den Einsatz von toxischem Glutaraldehyd auf chemischem Wege vernetzt und dann als Material für biologische Herzklappenprothesen verwendet werden kann. Dabei verringert die Glutaraldehyd-Vernetzung gleichzeitig auch die Antigenität des Gewebes, erhöht die mechanische Stabilität und wirkt desinfizierend. Trotz dieser Vorteile gibt es auch

Veröffentlichungen, die bei derartiger Vorgehensweise auf eine beschleunigte Kalzifizierung des Materials durch die Glutaraldehyd-Vernetzung verweisen (Gendler; Nimni, Toxic reactions evoked by glutaraldehyde-fixed pericardium and cardiac valve tissue bioprosthesis, Journal of Biomedical Materials Research, Vol. 18, 1984, pp. 727-736).

Durch Kalzifizierung und Degradation wird die Funktionsdauer der Klappen stark eingeschränkt. Die durchschnittliche Zeit bis zum Ausfall einer Glutaraldehyd-vernetzten Klappenprothese beträgt in Abhängigkeit vom Alter eines Patienten 10 bis 1 5 Jahre. Als Alternative zum chemischen Vernetzen ist das physikalische Modifizieren von

Transplantatgewebe bekannt. Eine Vernetzung von Kollagen wird zum Beispiel durch eine dehydrothermale Behandlung in einem Vakuumofen bei 1 10 °C für 3 bis 5 Tage erreicht (Weadock; Olson; Silver, Evaluation of Collagen Crosslinking Techniques, Biomaterials, Medical Devices, and Artificial Organs, Vol. 1 1 , Nr.4, 1 983, pp. 293-318). Vorteile dieser Methode bestehen darin, dass diese keine zytotoxischen Nebenwirkungen hervorruft und eine ausreichend hohe Zugfestigkeit des behandelten Kollagens bewirkt. Nachteilig wirkt sich hingegen die lange Behandlungsdauer von einigen Tagen sowie eine Denaturierung und Degradation des Kollagens aus.

Eine weitere Vernetzungsmethode ist die Behandlung von Kollagenfasern mit UV-Strahlung, die meist nur eine oberflächlich stattfindende Modifizierung bewirkt, Weadock, Miller, Bellincampi, Zawadsky, Dunn, Physical crosslinking of Collagen fibers: Comparison of ultraviolet Irradiation and dehydrothermal treatment, Journal of Biomedical Materials Research, Vol. 29, 1995, pp. 1373-1 379. Nachteilig ist hingegen der Sachverhalt, dass auch dieses Verfahren zur Degradation führt.

Es ist ebenfalls bekannt, kollagenhaltige Materialien mittels Gammastrahlen zu modifizieren. Gammastrahlen haben im Gegensatz zu UV-Strahlen eine sehr hohe

Reichweite (da Silva Aquino, Sterilization by Gamma Irradiation, Gamma Radiation, 201 2, pp. 1 71 -206) und durchstrahlen damit in der Regel das gesamte

Substrat inklusive der Verpackung. Neben einer erwünschten Vernetzung des Kollagens und einer Sterilisation des Substrates geht dieses Verfahren mit starken Degradations- und Denaturierungserscheinungen im Material einher.

In US 6 203 755 B 1 ist schließlich das Sterilisieren biologischen Gewebes mit

hochenergetischen Elektronenstrahlen beschrieben. Hierbei gelangen beschleunigte

Elektronen mit einer Energie im MeV-Bereich zur Anwendung. Nachteilig wirken sich bei dieser Vorgehensweise Veränderungen in der Konfiguration der kollagenen

Polypeptidketten aus.

Der Erfindung liegt daher das technische Problem zugrunde, ein Verfahren zum Aufbereiten von Transplantaten tierischen oder menschlichen Ursprungs zu schaffen, mittels dessen die Nachteile aus dem Stand der Technik überwunden werden können. Insbesondere soll es mit dem erfindungsgemäßen Verfahren auch möglich sein, eine gute Vernetzung des Kollagens in Transplantaten und das Sterilisieren von Transplantaten ohne den Einsatz toxischer Substanzen zu erzielen und dabei die Biokompatibilität der Transplantate beizubehalten.

Die Lösung des technischen Problems ergibt sich durch Gegenstände mit den Merkmalen des Patentanspruchs 1 . Weitere vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung ergeben sich aus den abhängigen Ansprüchen.

Beim erfindungsgemäßen Verfahren zum Aufbereiten eines aus einem tierischen oder humanen Gewebe gewonnenen Transplantates, wird das Transplantat zunächst in einer ersten Flüssigkeit deponiert, wobei in der ersten Flüssigkeit zumindest eine Substanz enthalten ist, die das Vernetzen von Kollagen initiiert und/oder aktiviert. Als derartige Substanzen können beispielsweise ein Enzym, eine Aminosäure und/oder ein Zucker verwendet werden. Besonders vorteilhaft ist es für das erfindungsgemäße Verfahren, wenn ein Photoinitiator als Substanz verwendet wird, die das Vernetzen von Kollagen initiiert und/oder aktiviert. Unter einem Photoinitiator ist eine chemische Verbindung zu verstehen, die nach Absorption von ultraviolettem Licht in einer Photolysereaktion zerfällt und dabei reaktive Spezies bildet, die wiederum eine Reaktion initiieren oder aktivieren können. Als Photoinitiator kann beispielsweise ein Vitamin, wie zum Beispiel Riboflavin, verwendet werden.

Das Deponieren des Transplantates in der ersten Flüssigkeit, bei welchem das Transplantat von der ersten Flüssigkeit und dem darin enthaltenen Photoinitiator durchtränkt werden soll, kann in Abhängigkeit von der Art des Transplantates eine Zeitspanne von einigen Minuten bis hin zu mehreren Tagen umfassen. Welche Zeitspanne bei einer konkreten Aufgabenstellung zweckmäßig ist, lässt sich mit Laborversuchen ermitteln.

Nach dem Verstreichen der Zeit: für das Durchtränken des Transplantates mit der ersten Flüssigkeit wird das Transplantat aus der ersten Flüssigkeit entfernt und noch im mit der ersten Flüssigkeit befeuchteten Zustand, möglichst die gesamte Oberfläche des

Transplantates mit elektromagnetischer Strahlung im Wellenlängenbereich von 310 nm bis 450 nm, das heißt mit ultravioletter Strahlung beaufschlagt, um eine Vernetzung des Kollagens im Transplantat zu bewirken. Die in der ersten Flüssigkeit enthaltene Substanz, die beim Deponieren in der ersten Flüssigkeit vom Transplantat aufgenommen wurde, wirkt hierbei unterstützend. Das vollflächige Beaufschlagen des Transplantates mit ultravioletter (UV) Strahlung kann beispielsweise realisiert werden, indem das Transplantat mit mehreren UV-Strahlungsquellen vollumfänglich, gleichzeitig bestrahlt wird oder indem die

verschiedenen Oberflächenbereiche des Transplantates mit einer oder mehreren UV- Strahlungsquellen nacheinander mit ultravioletter Strahlung beaufschlagt werden. Bei einer Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens wird das Beaufschlagen des

Transplantates mit ultravioletter Strahlung mit einer Dosis von 100 mJ/cm ² bis 2500 mJ/cm ² durchgeführt.

Das erfindungsgemäße Verfahren umfasst ferner den Verfahrensschritt des Beaufschlagens der gesamten Oberfläche des Transplantates mit beschleunigten, niederenergetischen Elektronen, welcher nach dem Beaufschlagen des Transplantates mit ultravioletter Strahlung durchgeführt wird. Durch das Beaufschlagen des Transplantates mit beschleunigten, niederenergetischen Elektronen wird das Transplantat zum einen sterilisiert, zum anderen bewirkt das Beaufschlagen mit beschleunigten, niederenergetischen Elektronen eine Erhöhung des Vernetzungsgrades des Kollagens im Transplantat.

Bei einer weiteren Ausführungsform wird das Transplantat zwischen dem Beaufschlagen mit ultravioletter Strahlung und dem Beaufschlagen mit beschleunigten, niederenergetischen Elektronen in einer zweiten Flüssigkeit deponiert. Das ist insbesondere dann vorteilhaft, wenn zwischen dem Beaufschlagen des Substrates mit ultravioletter Strahlung und dem Beaufschlagen des Substrates mit beschleunigten, niederenergetischen Elektronen eine größere Zeitspanne vorgesehen ist, welche mit dem Austrocknen des Transplantates einhergeht. Hierbei ist es vorteilhaft, wenn in der zweiten Flüssigkeit ebenfalls eine Substanz enthalten ist, die das Vernetzen von Kollagen initiiert und/oder aktiviert, wodurch das weitere Vernetzen des Kollagens im Transplantat während des Beaufschlagens mit beschleunigten, niederenergetischen Elektronen unterstützt wird.

Bei einer weiteren Option wird das Transplantat erst mit beschleunigten,

niederenergetischen Elektronen beaufschlagt, nachdem das Transplantat in eine

Verpackung eingebracht wurde, die beispielsweise aus einem Kunststoff, einem Metall oder aus Glas bestehen kann.

Die vorliegende Erfindung wird nachfolgend anhand eines Ausführungsbeispiels näher erläutert. Das Perikardgewebe eines Schweins soll als Transplantat aufbereitet werden. Hierzu werden zunächst mit bekannten Verfahrensschritten angrenzende Gewebereste vom Perikardgewebe sowie alle zellulären Bestandteile des Perikardgewebes entfernt. Die nach dieser Behandlung übrig bleibenden Bestandteile des Perikardgewebes werden nachfolgend als Transplantat bezeichnet.

Erfindungsgemäß wird das Transplantat für eine Zeitspanne von 20 Stunden in einer Riboflavinlösung mit einer Konzentration von 260 μηηοΙ/Ι deponiert, welche 2% Dextran T500 enthält, um das Transplantat mit dem Photoinitiator Riboflavin zu durchtränken. Wird beim erfindungsgemäßen Verfahren Riboflavin als Photoinitiator verwendet, sind beispielsweise Riboflavinlösungen mit einer Konzentration von 0, 1 μηηοΙ/Ι bis 300 mmol/l als erste Flüssigkeit geeignet. Danach wird das Transplantat aus der Riboflavinlösung entfernt und das noch mit der Riboflavinlösung befeuchtete flächige Transplantat von beiden Seiten für jeweils 30 Minuten mit ultravioletter Strahlung mit einer Leistungsdichte von

0,3 mW/cm ² beaufschlagt, um eine Vernetzung des Kollagens im Transplantat zu bewirken.

Ein weiteres Vernetzen des Kollagens im Transplantat sowie das Sterilisieren des

Transplantates erfolgt erfindungsgemäß, indem das Transplantat nach dem Behandeln mit UV-Strahlung in einer Arbeitskammer beidseitig mit beschleunigten, niederenergetischen Elektronen beaufschlagt wird. Damit die Biofunktionalität des Transplantates erhalten bleibt, gelangen beim erfindungsgemäßen Verfahren lediglich niederenergetische Elektronen zur Anwendung. Hierbei werden beschleunigte Elektronen mit einer Energie von 1 00 keV bis 500 keV verwendet und das Beaufschlagen eines Transplantates mit niederenergetischen Elektronen erfolgt erfindungsgemäß mit einer Dosis von 1 kGy bis 500 kGy.

Beim Ausführungsbeispiel wird in der Arbeitskammer Atmosphärendruck angewendet und die in der Arbeitskammer befindliche Luft mit Stickstoff angereichert, bis ein Sauerstoffanteil von maximal 100 ppm eingestellt ist. Alternativ können erfindungsgemäß beim

Beaufschlagen eines Transplantates mit beschleunigten, niederenergetischen Elektronen auch andere Druckverhältnisse in der Arbeitskammer eingestellt und in die Arbeitskammer auch andere Gase oder Gasgemische eingelassen werden. Geeignet für das

erfindungsgemäße Verfahren sind zum Beispiel Luft, Helium, Argon, Kohlendioxid,

Kohlenmonoxid, Stickstoffmonoxid, Sauerstoff, Neon, Methan, Krypton, Wasserstoff, oder Gemische mindestens zweier zuvor genannter Komponenten.

Das erfindungsgemäße Verfahren wurde lediglich bespielhaft anhand eines

Perikardgewebes beschrieben, ist jedoch nicht auf diese Gewebeart beschränkt. Vielmehr ist das erfindungsgemäße Verfahren für alle transplantierbaren Gewebearten tierischen und menschlichen Ursprungs geeignet. Bespielhaft seien an dieser Stelle aufgeführt

Herzklappen-, Faszien-, Hirnhaut-, Sehnen-, Bänder-, Haut-, Blutgefäß-, Knochen- und Cornea-Gewebe. Bei Anwendung des erfindungsgemäßen Verfahrens auf Transplantatgewebe verschiedener Gewebearten konnte der experimentelle Nachweis erbracht werden, dass eine sehr gute Vernetzung des Kollagens im Transplantat und das Sterilisieren des Transplantates auch ohne den Einsatz toxischer Substanzen und bei Beibehaltung der Biokompatibilität erzielbar ist. Bei erfindungsgemäß aufbereitetem Transplantatgewebe konnte lediglich eine geringe bis gar keine Kalzifizierung des Gewebes festgestellt werden, da die

kalzifizierungsbegünstigende Substanz Glutaraldehyd beim erfindungsgemäßen Verfahren nicht zum Einsatz gelangt. Deshalb ist von einer längeren Haltbarkeit der Transplantate auszugehen.