THERMOPLASTIQUE SOUPLE

Domaine technique

La présente invention concerne un procédé de production de poche souple et préfèrentiellement de poche souple à usage médical en matière thermoplastique souple. La présente invention concerne également les poches souples obtenues par ledit procédé.

Technique antérieure

Les poches souples destinées à contenir des liquides sont bien connues de l'art antérieur et servent notamment à transporter et à conserver des liquides destinés à l'alimentation ou à l'usage médical.

Parmi les poches destinées au transport de liquide alimentaire, on peut notamment citer les poches destinées au transport de boissons dans le cadre d'activités sportives (aussi appelées « camel bag ») . Toutefois cet usage reste limité par rapport à celui des enceintes en plastique rigide (e.g. le polyéthylène ) majoritaire dans le domaine.

L'usage des poches souples est beaucoup plus développé dans le domaine médical où la souplesse est particulièrement importante car elle permet d'obtenir des enceintes de volume nul (i.e. vide de gaz et notamment d'air ambiant) en absence de liquide intérieur. Ainsi, les poches souples permettent de maintenir l'asepsie des produits contenus (sang, solutions, médicaments) tout au long de leur utilisation.

A ce jour, la totalité des poches souples, de type poche médicale ou alimentaire, sont réalisées par soudures à haute fréquence ou à chaud, à partir de films thermoplastiques. Plus précisément, les poches sont réalisées par soudure de deux couches l'une sur l'autre, en épargnant la zone du contenu. En général, les films sont en PVC (Polychlorure de vinyle) ou en PP (Polypropylène ) et les poches peuvent présenter différentes dimensions pour afficher un volume de contenu compris entre 50 et 1000 ml.

Les poches actuelles répondent à leur fonction principale mais présentent toutes des inconvénients dus à la fois aux matériaux, ainsi qu'au procédé de fabrication.

Le premier inconvénient est lié à l'usage obligatoire de plastifiant dans les matières thermoplastiques utilisées (particulièrement dans le cas du PVC) . Ces différents plastifiants peuvent avoir tendance à migrer dans le liquide ce qui soulève des problèmes sanitaires importants, particulièrement lorsqu'il s'agit de liquides injectables ou ingérés par l'homme.

Par ailleurs, l'utilisation de films entraine un certain nombre d'étapes obligatoires parmi lesquelles on peut notamment citer le calandrage, la découpe, la soudure à plat et l'assemblage final de la poche obtenu avec 1' insert faisant fonction de moyen de bouchage.

En plus d'être chronophage, ces différentes étapes engendrent des pertes de produits liées à la découpe et la production de structures gênantes telles des arêtes vives potentiellement coupantes.

La présente invention se propose donc d'offrir un procédé de production de poches souples destinées à contenir des liquides contournant les problèmes soulevés ci-dessus. Plus particulièrement, ledit procédé est plus économique et permet d'obtenir des poches souples sans arêtes et ne nécessitant pas forcément d'additifs tels que les plastifiants. Résumé de l' invention

Ainsi la présente invention concerne un procédé de production d'une poche souple en matériau thermoplastique souple remarquable en ce qu'il comprend les étapes consistant à :

(i) préparer ledit matériau thermoplastique souple chaud à l'état pâteux,

(ii) disposer un insert, dit insert proximal, préalablement moulé, sur un support de telle sorte que ledit insert est disposé annulairement autour dudit support ,

(iii) enrober tout ou partie dudit insert de matériau thermoplastique souple chaud à l'état pâteux,

(iv) verrouiller les coquilles empreintes du moule de soufflage autour dudit insert,

(v) injecter un gaz sous pression à l'intérieur de ladite enceinte de telle sorte à expanser la gaine par l'intérieur sur la surface interne dudit moule.

Alternativement, l'étape (v) pourra être remplacée par une étape (V) consistant à expanser la gaine par l'extérieur en créant une dépression à l'intérieur de ladite enceinte.

L'étape (v) du procédé selon l'invention pourra être réalisée via une aiguille d'injection ou une canne de soufflage.

Avantageusement, ledit support est une canne de soufflage comprenant une zone de soufflage et ledit insert est disposé annulairement autour de ladite canne de telle sorte que la zone de soufflage de ladite canne est en aval ou à l'intérieur dudit insert, les étapes suivantes du procédé consiste à

(iii) enrober tout ou partie dudit insert et de ladite canne de soufflage de matériau thermoplastique souple chaud à l'état pâteux,

(iv) verrouiller les coquilles empreintes du moule de soufflage autour de ladite canne de soufflage et dudit insert ,

(v) injecter un gaz sous pression à l'intérieur de ladite enceinte via ladite zone de soufflage de telle sorte à expanser la gaine par l'intérieur sur la surface interne dudit moule.

Les matériaux thermoplastiques souples sont bien connus de l'homme du métier. Préfèrentiellement , ledit matériau thermoplastique souple est choisi dans le groupe comprenant le polyuréthane, les thermoplastiques Elastomères ( TPE , TPE- A, PEBA, PP EPDM, SEBS, EVA, ...) et les PVC souples. Selon un mode de réalisation tout à fait préféré, ledit matériau thermoplastique souple est un polyuréthane, ce dernier matériau présente l'avantage de pouvoir être utilisé sans additifs.

Les cannes de soufflage sont également bien connues de l'homme du métier, elles sont généralement de forme cylindrique, creuses et comprennent à leur extrémité ou à leur surface une ou plusieurs lumières communiquant avec l'intérieur de la canne. Les cannes de soufflage sont habituellement connectées à une source de gaz qui va circuler à l'intérieur de la canne puis vers l'extérieur via lesdites lumières.

Dans le cadre de la présente invention, le terme « zone de soufflage » fait référence à la région de la canne de soufflage comprenant la ou les lumières via lesquelles le gaz est injecté.

Dans le cadre de la présente invention, le terme

« distal » fait référence à la portion de la canne de soufflage la plus proche de son extrémité libre et la plus éloignée de la connexion à la source de gaz . Le terme « proximal » est défini par opposition au terme « distal ».

Dans le cadre de la présente invention le terme « aval » entend désigner la portion de la canne en direction de la partie distale, par opposition le terme « amont » entend désigner la portion de la canne en direction de la partie proximale.

Dans le cadre de la présente invention le terme « enrober » entend signifier que ledit matériau thermoplastique souple vient former une enceinte autour de ladite canne de soufflage et dudit insert de telle sorte à encadrer au moins une partie de la zone d'injection. Ainsi, l'injection de gaz au travers de la ou des lumières de la canne de soufflage va provoquer l'expansion dudit matériau thermoplastique souple contre les parois dudit moule.

L' insert peut être intégralement enrobé par le matériau thermoplastique souple ou être enrobé uniquement sur sa portion distale laissant ainsi sa portion proximale nue .

L'enrobage de la canne de soufflage peut se faire sous la forme d'une paraison ou d'une gaine extrudée au fur et à mesure du déroulement du procédé de production selon 1 ' invention .

Ladite paraison peut être d'épaisseur constante ou variable d'une zone à l'autre de ladite paraison.

Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, ledit procédé met en œuvre au moins un deuxième insert, dit insert distal, disposé annulairement à l'extrémité distale de ladite canne de soufflage de telle sorte que lesdits inserts encadrent ladite zone de soufflage. Avantageusement, ledit deuxième insert est également enrobé en tout ou partie par ledit matériau thermoplastique souple lors de l'étape (iii) .

Alternativement, le deuxième insert peut être disposé sur un autre support différent de la canne de soufflage.

Ainsi, il est possible d'obtenir des poches souples comprenant deux inserts disposés de part et d'autre du volume intérieur.

Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, ladite gaine ou ladite paraison de matériau thermoplastique souple chaud à l'état pâteux vient enrober ladite canne de soufflage et ledit insert sous l'effet de la gravité.

Selon un mode de réalisation encore plus préféré de l'invention, ladite canne de soufflage et ledit insert sont introduits par le bas dudit moule, la portion distale de ladite canne étant à une altitude supérieure à la partie proximale de ladite canne.

Selon un mode de réalisation tout à fait préféré, ladite canne de soufflage et ledit insert sont introduits par le bas dudit moule, la portion distale de ladite canne étant à une altitude supérieure à la partie proximale de ladite canne et ladite paraison est introduite par le haut dudit moule.

Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, ladite canne de soufflage est montée en rotation autour de son axe longitudinal. Dans ce mode de réalisation, il est possible d'utiliser des inserts avec filetage interne qui vont pouvoir être associés et/ou dissociés de ladite canne de soufflage par un mouvement de rotation de ladite canne de soufflage.

Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, ladite canne de soufflage comprend plusieurs branches portant chacune un insert proximal .

Ce mode de réalisation permet d'obtenir des poches souples comprenant plusieurs inserts disposés à la même extrémité de ladite poche souple. Ce mode de réalisation permet également d'obtenir des poches souples comprenant plusieurs inserts à une extrémité de la poche souple et un ou plusieurs inserts à l'autre extrémité de ladite poche.

Dans le cadre de ce mode de réalisation, ladite canne de soufflage va prendre la forme d'une fourche comprenant plusieurs extensions appelées « branches » et comprenant chacune une extrémité libre.

Selon un mode de réalisation encore plus préféré de l'invention, au moins une des branches porte en outre un insert distal.

Selon un autre mode réalisation encore plus préféré, lesdites branches sont montées mobiles en translation les unes par rapport de sorte à pouvoir s'écarter les unes des autres. Ce mode de réalisation particulier permet d'étirer latéralement ladite paraison.

Ainsi la présente invention concerne un procédé comprenant une étape consistant à écarter les branches de ladite canne de soufflage après l'étape (iii) du procédé selon l'invention.

Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, ledit procédé comprend une étape de remplissage, postérieure à l'étape (v) ou (ν') mais préalable au déverrouillage du moule, où ladite poche souple est remplie par un liquide ou un gel.

La présente invention concerne également une poche souple en matériau thermoplastique souple obtenue par l'un quelconque des procédés selon l'invention.

Brève description des dessins

Les figures la-lb présentent un mode de réalisation d'une poche souple selon l'invention comprenant un insert proximal .

Les figures 2a-2c présentent un deuxième mode de réalisation d'une poche souple selon l'invention comprenant un insert proximal et un insert distal. Les figures 2a-2c présentent également la position des inserts sur la canne de soufflage lors de l'exécution du procédé selon 1 ' invention .

- Les figures 3a-3d présentent un mode de réalisation d'une poche souple selon l'invention comprenant plusieurs inserts proximaux.

Description des modes de réalisation de l'invention

La figure la présente une vue de côté d'une poche souple 1 selon l'invention et la figure lb présente une vue en coupe longitudinale selon le plan A-A de la même poche. La poche souple 1 comprend un insert 2 pouvant notamment servir de point d'accès à l'intérieur de la poche 1.

L' insert 2 peut prendre toutes les formes habituellement utilisées dans ce type de produit pour autant qu'il comporte une lumière longitudinale permettant le passage de la canne de soufflage lors du procédé selon l'invention. La canne de soufflage 4 est dimensionnée de telle sorte à s'étendre longitudinalement de l'amont de l'insert jusqu'à son extrémité libre en traversant ledit insert. Une fois la canne de soufflage 4 placée dans le moule, l'extrémité libre de celle-ci est idéalement placée à l'intérieur du moule à l'extrémité de la paroi formant le fond de la poche souple 1.

L'insert 2 peut avantageusement comprendre sur sa portion proximale nue un filetage pouvant coopérer avec un bouchon .

La figure 2a présente une vue en perspective d'un deuxième mode de réalisation d'une poche souple 1 selon l'invention comprenant un insert proximal 2 et un insert distal 3. La figure 2a présente également une vue en perspective de la canne de soufflage 4. La figure 2b présente une vue de côté de ladite poche 2 avec la canne 4 en position et la figure 2c une vue en coupe longitudinale selon le plan A-A.

L'insert proximal 2 et l'insert distal 3 sont placés annulairement autour de la canne de soufflage 4 qui va à la fois permettre la mise en position de ces inserts par rapport au reste de la poche 1 et également servir à injecter du gaz dans la zone comprise entre les deux inserts 2, 3 et permettre le soufflage de la matière thermoplastique souple formant la poche.

Une fois en place, les deux inserts 2, 3 et la canne de soufflage 4 vont être enrobés par de la matière thermoplastique souple chaude à l'état pâteux selon le procédé de l'extrusion soufflage. Avantageusement, la canne de soufflage est disposé de telle sorte que sa partie distale est à l'aplomb de sa partie proximale et de sorte à être introduite dans le moule à l'opposée de ladite paraison. Plus précisément, la matière thermoplastique souple chaude est extrudé via un jeu de poinçons et de filière préfèrent iellement placées à l'aplomb et de part et d'autre de la canne de soufflage. Cette gaine peut avoir une section de forme variable selon la nature de la poche à mouler. Habituellement, ladite section peut être circulaire ou ovale. La gaine de matière thermoplastique souple chaude va ainsi pouvoir descendre par gravité de part et d'autre de la canne de soufflage. Les conditions idéales d'extrusion de la matière thermoplastique souple sont bien connues de l'homme du métier. Préfèrent iellement , les filières d'extrusion sont préfèrent iellement réglées pour obtenir des gaines d'épaisseur comprises entre 0.1 et 10 mm.

Par ailleurs, la gaine de matière thermoplastique souple est également encadrée par les coques du moule utilisé pour former la poche.

Le moule utilisé, est un moule classique d'extrusion soufflage comprenant préfèrentiellement deux coques comprenant les empreintes destinées à former la poche et la portion de celle-ci venant se surmouler à la surface des inserts. Le moule est préfèrentiellement associé à un moyen de chauffage permettant de maintenir les coques à une température adaptée au soufflage de matière thermoplastique souple

Une fois la canne de soufflage 4 et les inserts 2, 3 encadrés par les gaines de matière thermoplastique souple, les coques du moule vont venir former une enceinte étanche autour de ceux-ci. Le gaz est alors injecté, via la canne de soufflage 4 ce qui va entraîner l'expansion de la matière thermoplastique souple contre les parois du moule.

Cette étape peut être combinée avec un procédé d'« in-mould labelling » (étiquetage dans le moule) permettant ainsi le marquage de la poche simultanément au soufflage de cette dernière.

La pression et la quantité de gaz injecté sont adaptées à la taille et la forme de la poche 1 souhaitée.

Le procédé selon l'invention peut également être utilisé pour obtenir une poche souple comprenant en outre un ou des inserts venant se positionner à l'extérieur de la poche souple. Dans ce mode de réalisation, la paraison de matériau thermoplastique souple va être préfèrentiellement surmoulée contre la face qui sera en contact avec l' insert.

Après formation de la poche 1, les coques du moule peuvent être séparées et la poche 1 dissociée de la canne de soufflage 4.

Les étapes précédemment décrites peuvent être automatisées et répétées autant que nécessaire.

On comprend ainsi que l'utilisation d'un procédé d'extrusion/soufflage/surmoulage à la production de poche souple en matière thermoplastique souple permet d'obtenir en une seule étape une poche 1 ne comprenant pas d'arêtes sans perte de matière.

La figure 3a présente une vue de profil d'un autre mode de réalisation d'une poche souple 1 selon l'invention comprenant plusieurs inserts proximal 2. La figure 3b présente une vue de face du même mode de réalisation, la figure 3c montre une vue en coupe selon le plan 1-1 et la figure 3d montre une vue éclatée de ladite poche 1.

Ce dernier type de poche 1 est obtenu en utilisant une canne de soufflage 4 comprenant plusieurs branches (e.g. assemblées en forme de trident), dont au moins une comprend une zone d'injection, et apte à recevoir un insert proximal .

Le procédé selon l'invention permet de fabriquer des poches pour différents secteurs d'activités (médical, pharmaceutique, hygiène, cosmétique, alimentaire, etc..) de géométrie 3D avec notamment la possibilité d'obtenir des formes ludiques pour les enfants (Animaux, personnages de dessins animés, fleurs, frimousse (smileys), fruits, objets divers ...) .