しかし、上記従来技術にかかる液体冷却� ��凍結装置では、被凍結物を凍結して凍結物� ��した後に大気中で常温以上(20℃~25℃)の空気 を吹き付けて凍結物に付着した凍結溶媒を除 去しており、凍結溶媒の除去時に凍結物の温 度が若干上昇してしまうという問題があった 。また、凍結物に付着した凍結溶媒を、解放 空間である大気中で除去しているので、凍結 槽から凍結溶媒が外部(大気中)へと持ち出さ� ��て少量ずつ減少することとなり、凍結槽へ� ��凍結溶媒の補充が頻繁に必要になるという� ��題があった。

 更に、凍結溶媒にアルコールを用いた場� ��には、凍結物に付着したアルコールを大気� ��で除去する際にアルコール臭が発生すると� ��う問題もあった。

 この発明は、上記課題を有利に解決する� ��とを目的としたものであり、この発明の凍� ��物の製造方法は、凍結室内で被凍結物を凍� ��して凍結物を製造する方法であって、前記� ��結室内に設けられた凍結槽内の凍結溶媒に� ��前記被凍結物を浸漬して凍結する液体凍結� ��程と、前記被凍結物を前記凍結槽から引き� ��げる引き上げ工程と、前記凍結室内で、前� ��引き上げた被凍結物に0℃以下の気体を吹き 付けて当該被凍結物に付着した凍結溶媒を除 去する、気体吹き付け工程と、を具えること を特徴とするものである。

 また、この発明の凍結物の製造装置は、� ��凍結物を凍結して凍結物を製造する、凍結� ��の製造装置であって、凍結室を具え、前記� ��結室内には、前記被凍結物を浸漬して凍結� ��る凍結溶媒を貯留した凍結槽と、前記凍結� ��で凍結した前記被凍結物に0℃以下の気体を 吹き付けて、当該被凍結物に付着した凍結溶 媒を除去する気体吹き付け手段と、前記被凍 結物を、前記凍結槽の凍結溶媒に浸漬した後 に当該凍結槽から引き上げ、そして前記気体 吹き付け手段で前記付着した凍結溶媒を除去 するように、前記凍結室内で移送する移送手 段と、が設けられていることを特徴とするも のである。

 かかる本発明の凍結物の製造方法によれ� ��、液体凍結工程で、例えば-20℃~-35℃の凍結 溶媒を用いて被凍結物を凍結させているので 、細胞破壊や身割れ(クラック)を生じること� ��く被凍結物を急速に凍結することが可能で� ��る。また、気体吹き付け工程において、凍� ��室内で0℃以下の気体を被凍結物に吹き付け て被凍結物に付着した凍結溶媒を除去してお り、凍結溶媒が被凍結物に付着したまま凍結 室外に持ち出されることが無いので、凍結溶 媒を頻繁に補充する必要が無く、凍結物の製 造にかかるコストを低減することができる上 、凍結溶媒にアルコールを用いてもアルコー ル臭が発生しない。更に、従来技術のように 凍結室外で常温の空気を吹き付けて凍結溶媒 を除去する場合と比較して、凍結物の温度上 昇を低減または完全に無くすことができる。 なお、凍結溶媒の除去時に吹き付ける気体に は任意の気体、例えば乾燥空気や窒素ガス等 を用いることができる。また、その気体の温 度は、0℃以下の任意の温度とすることがで� �るが、凍結槽の凍結溶媒より低い温度、例� �ば-40℃とすれば、液体凍結工程で凍結した� �凍結物の温度を気体吹き付け工程で更に低� �させて低温の凍結物を提供することができ� �。

 ここで、この発明の凍結物の製造方法は� ��前記液体凍結工程は、前記凍結槽で前記被� ��結物の一部を凍結し、前記気体吹き付け工� ��は、前記凍結室内で0℃以下の気体を吹き付 けて前記被凍結物に付着した凍結溶媒を除去 すると共に当該被凍結物の凍結していない部 分を凍結するようにしても良い。このように すれば、凍結槽で被凍結物を完全に凍結する 必要が無く、凍結槽では被凍結物の例えば50% 以上、好ましくは70%以上、より好ましくは80% 以上を凍結させれば良いので、凍結溶媒への 被凍結物の浸漬時間を短くして凍結物の製造 に要する時間を短縮することができ、且つ、 凍結槽を小さくして凍結溶媒の使用量を低減 することで、コストや、凍結溶媒交換等のメ ンテナンス作業にかかる労力を低減すること ができる。また、気体吹き付け時には被凍結 物の一部が既に凍結しているので、凍結溶媒 のみを用いて完全に凍結する場合と同様に細 胞破壊や身割れ(クラック)を生じることなく� ��凍結物を内部まで完全に凍結することがで� ��る。なお、凍結溶媒の除去時に吹き付ける� ��体の温度は、0℃以下の任意の温度とするこ とができるが、例えば-45℃以下とすれば、よ り短時間で被凍結物を完全に凍結することが できる。

 更に、この発明の凍結物の製造方法は、� ��記凍結溶媒を前記被凍結物に散布する凍結� ��媒散布手段を前記凍結槽の周囲に備え、前� ��液体凍結工程において、前記被凍結物の一� ��を前記凍結槽の前記凍結溶媒に浸漬すると� ��に当該被凍結物の当該凍結溶媒に浸漬して� ��ない部分に前記凍結溶媒散布手段で凍結溶� ��を散布することとしても良い。この様にす� ��ば、被凍結物を凍結槽内の凍結溶媒に完全� ��浸漬する必要が無いので、凍結槽の高さを� ��くすることができ、凍結溶媒の使用量を低� ��してコストおよび凍結溶媒交換時のメンテ� ��ンス作業にかかる労力を低減することがで� ��る。

 また、上述した本発明の凍結物の製造装� ��によれば、例えば-20℃~-35℃の凍結溶媒を用 いて、細胞破壊や身割れ(クラック)を生じる� ��となく被凍結物を急速に凍結することが可� ��である。また、凍結室内で0℃以下の気体を 被凍結物に吹き付けて被凍結物に付着した凍 結溶媒を除去しており、凍結溶媒が被凍結物 に付着したまま凍結室外に持ち出されること が無いので、凍結溶媒を頻繁に補充する必要 が無く、凍結物の製造にかかるコストを低減 することができる上、凍結溶媒にアルコール を用いてもアルコール臭が発生しない。更に 、従来技術のように凍結室外で常温の空気を 吹き付けて凍結溶媒を除去する場合と比較し て、凍結物の温度上昇を低減または完全に無 くすことができる。その上、凍結室内で移送 手段により被凍結物が移送されて凍結および 乾燥(凍結溶媒の除去)がなされるので、作業� ��が低温の凍結溶媒に直接触れる事が無く、� ��全性が高く衛生面に配慮がされた製造装置� ��提供することができる。なお、凍結溶媒の� ��去時に吹き付ける気体には任意の気体、例� ��ば乾燥空気や窒素ガス等を用いることがで� ��る。また、その気体の温度は、0℃以下の任 意の温度とすることができるが、凍結溶媒よ り低い温度、例えば-40℃とすれば、液体凍結 工程で凍結した被凍結物の温度を気体吹き付 け工程で更に下げて低温の凍結物を提供する ことができる。

 ここで、この発明の凍結物の製造装置は� ��前記凍結槽の大きさと、前記移送手段によ� ��前記被凍結物の移送速度と、前記凍結溶媒� ��温度とを、当該凍結槽で当該被凍結物が一� ��凍結するように設計し、前記気体吹き付け� ��段で前記気体を吹き付けることにより、前� ��被凍結物の凍結していない部分を凍結する� ��うにしても良い。この様に構成すれば、凍� ��槽では被凍結物の一部、例えば50%以上、好� ��しくは70%以上、より好ましくは80%以上を凍� ��すれば良いので、凍結槽を小型化して凍結� ��媒の使用量を低減し、凍結物の製造にかか� ��時間を短縮した凍結物の製造装置を提供す� ��こととができる。

 更に、この発明の凍結物の製造装置は、� ��記気体吹き付け手段で前記被凍結物から除� ��した前記凍結溶媒を回収して凍結槽へと戻� ��回収手段を設けても良い。この様に回収手� ��を設ければ、気体吹き付け手段により被凍� ��物から除去された凍結溶媒を効率的に回収� ��て凍結槽に戻し、再利用することができる� ��

 また、この発明の凍結物の製造装置は、� ��記回収手段が、前記凍結室の床面を、前記� ��結槽に向かって低くなるように傾斜させた� ��のであっても良い。この様に構成すれば、� ��結室の床面を傾斜させて形成するだけで、� ��の何らの手段を設けることなく、気体吹き� ��け手段により被凍結物から除去された凍結� ��媒を、重力を利用して回収することができ� ��。

 更に、この発明の凍結物の製造装置は、� ��記凍結室への前記被凍結物の搬入口と、前� ��凍結室からの前記被凍結物の搬出口とに、� ��該被凍結物の搬入および搬出が可能なよう� ��該凍結室の内側と外側とを仕切る仕切り部� ��を設けても良い。この様に構成すれば、凍� ��室内部への外気の流入量を低減することが� ��き、凍結溶媒が大気中の水分を吸収するこ� ��による凍結溶媒の濃度変化を防止すること� ��できる。

 また、この発明の凍結物の製造装置は、� ��記被凍結物に凍結溶媒を散布する凍結溶媒� ��布手段を前記凍結槽の周囲に設け、前記凍� ��槽の前記凍結溶媒の水位を、前記被凍結物� ��一部が浸漬する高さとし、前記被凍結物の� ��前記凍結槽の前記凍結溶媒に浸漬していな� ��部分に前記凍結溶媒散布手段で前記凍結溶� ��を散布するようにしても良い。この様に構� ��すれば、凍結槽の凍結溶液に被凍結物の一� ��、例えば30%以上、好ましくは50%以上、より� ��ましくは75%以上を浸漬し、残りの部分には� ��結溶媒散布手段で凍結溶媒を散布すれば良� ��ので、凍結槽を小型化して凍結溶媒の使用� ��を低減できる。

 その他にも、この発明の凍結物の製造装� ��は、被凍結物を凍結して凍結物を製造する� ��凍結物の製造装置であって、凍結室を具え� ��前記凍結室内には、前記被凍結物に凍結溶� ��散布手段で凍結溶媒を散布して当該被凍結� ��を凍結する、凍結溶媒散布槽と、前記凍結� ��媒散布槽で凍結した前記被凍結物に0℃以下 の気体を吹き付けて、当該被凍結物に付着し た凍結溶媒を除去する気体吹き付け手段と、 前記被凍結物を、前記凍結溶媒散布槽で凍結 した後に当該凍結溶媒散布槽から引き上げ、 そして前記気体吹き付け手段で前記付着した 凍結溶媒を除去するように、前記凍結室内で 移送する移送手段とが設けられている、もの でも良い。この様に構成すれば、凍結槽に凍 結溶媒を貯留する必要が無いので、被凍結物 を凍結する際に使用する凍結溶媒の量を抑制 することができる。