L' invention se rapporte au domaine du marquage de codes d'identification sur les plaques de verre.

Il peut être utile de marquer des plaques de verre au moyen de codes d' identification pouvant contenir tout type d' information, par exemple un numéro servant d'identification de la plaque de verre, des informations liées au lieu ou à la date de fabrication etc..

Il est connu de la demande WO2015121549 un procédé de lecture de codes d' identification marqués sur la surface de plaques de verre à proximité de la tranche desdites plaques, dans lequel la lecture se fait par la tranche desdites plaques. Un tel procédé permet une lecture rapide de codes en deux dimensions, par exemple du type « Datamatrix », aussi bien sur des plaques isolées que sur des plaques empilées. Le marquage est par exemple réalisé au moyen d'un laser, qui vient graver la surface du verre.

L'invention a pour but d'améliorer la fiabilité de la lecture du code par la tranche.

A cet effet un objet de l'invention est un procédé d'obtention d'une plaque de verre marquée sur une partie d'une de ses faces de symboles formant code, comprenant une étape de gravure desdits symboles au moyen d'un rayonnement laser sur une feuille de verre obtenue par flottage sur un bain d' étain fondu, ladite gravure étant réalisée sur la face ayant été au contact dudit bain d' étain fondu.

L'invention a également pour objet une plaque de verre formée à partir d'une feuille de verre obtenue par flottage sur un bain d' étain fondu, ladite plaque étant marquée de symboles formant code gravés au moyen d'un rayonnement laser sur une partie de la face ayant été au contact dudit bain d' étain fondu. Cet objet est notamment une plaque de verre obtenue par le procédé selon 1 ' invention .

L'invention a aussi pour objet un procédé de lecture par la tranche de symboles formant code marqués sur une plaque de verre selon l'invention, ou sur une plaque de verre obtenue par le procédé de l'invention.

La fabrication de verre flotté comprend traditionnellement les étapes suivantes : l'étape de flottage, dans laquelle le verre fondu issu d'un four de fusion est déversé en continu sur un bain d' étain fondu, formant un ruban de verre continu, qui est progressivement solidifié,

l'étape de recuisson, dans laquelle le ruban de verre solidifié est progressivement refroidi, d'abord dans un four de recuisson appelé « étenderie » puis à l'air libre, afin d'éliminer d'éventuelles contraintes résiduelles susceptibles d'entraîner des casses,

l'étape de découpe, dans laquelle le ruban est découpé afin de former des plaques de verre de grande taille, typiquement de 6*3 m ² . Lors de l'étape de flottage, une face du ruban a été au contact du bain d' étain, et est couramment appelée « face étain » dans la technique ainsi que dans le présent texte. L'autre face, au contact de l'atmosphère, est appelée « face atmosphère ». Les inventeurs ont pu mettre en évidence qu'une gravure laser réalisée sur la face étain de la feuille de verre permettait d'améliorer la qualité de l'image acquise par la tranche des plaques de verre, et donc de faciliter la lecture des codes. Il est ainsi possible de diminuer la taille des codes tout en conservant une bonne qualité de lecture.

Selon un mode de réalisation, le procédé de l'invention comprend, préalablement à l'étape de gravure, une étape de flottage sur un bain d' étain fondu afin d'obtenir la feuille de verre, puis une étape de recuisson de ladite feuille de verre, puis une étape de découpe, l'étape de gravure étant réalisée pendant l'étape de recuisson ou entre l'étape de recuisson et l'étape de découpe .

Dans ce mode de réalisation, la gravure est donc réalisée sur le ruban de verre en mouvement, typiquement un mouvement linéaire. La vitesse de déplacement du ruban est typiquement comprise entre 5 et 24 mètres par minute, selon la tirée du four et l'épaisseur du ruban de verre.

Selon un autre mode de réalisation de l'invention, l'étape de gravure est réalisée après au moins une étape de découpe, sur des plaques de verre de dimensions finies. La gravure est donc réalisée après l'étape de découpe, voire après d'autres étapes de découpe ultérieures, éventuellement réalisées dans d'autres lieux que l'usine de fabrication de verre flotté, par exemple dans une usine de transformation du verre en vitrages pour le bâtiment ou l'automobile. La plaque marquée finale n'a donc pas nécessairement les mêmes dimensions que la plaque sur laquelle la gravure a été réalisée.

Dans ce mode de réalisation, la gravure peut être réalisée sur une plaque de verre statique, ou sur une plaque de verre en mouvement, typiquement un mouvement linéaire. Il s'agit généralement, dans ce dernier cas, de gravure réalisée lorsque la plaque de verre est en mouvement sur une ligne de transformation, par exemple une ligne de dépôt de couches minces, notamment par pulvérisation cathodique, sur une ligne d'argenture, sur une ligne de fabrication de vitrages feuilletés, de vitrages multiples, de vitrages trempés etc...

Ainsi, selon le mode de réalisation choisi, la gravure peut aussi bien être réalisée sur la ligne de flottage, la feuille de verre étant alors le ruban de verre flotté, qu'en dehors de la ligne de flottage, la feuille de verre étant alors une plaque de verre.

Le rayonnement laser est de préférence un rayonnement ultraviolet. Par rayonnement ultraviolet, on entend un rayonnement dont la longueur d'onde est comprise dans un domaine allant de 100 à 400 nm. L'utilisation d'un rayonnement ultraviolet permet en effet d' augmenter encore la résolution de la gravure, permettant par exemple d'obtenir des codes parfaitement lisibles par la tranche avec des tailles de symboles inférieures à 180 ym. Les inventeurs ont pu en outre mettre en évidence que les avantages de l'invention en termes de lisibilité du code étaient particulièrement exacerbés dans le cas de l'utilisation d'un rayonnement ultraviolet : la différence de lisibilité entre un marquage face étain et un marquage face atmosphère est en effet encore plus élevée dans le cas d'une gravure par un laser ultraviolet. Il est ainsi possible de graver des codes de petite dimension restant parfaitement lisibles.

Le rayonnement ultraviolet peut notamment être issu d'un laser choisi parmi : - les lasers à excimère, par exemple un laser à fluorure d'argon (longueur d'onde de 193 nm) , les lasers à matrice YAG (grenat d' yttrium- aluminium) ou YVO ₄ , notamment dopés au néodyme ou à l'ytterbium, et couplés à un tripleur ou quadrupleur de fréquence ; un laser Nd : YAG ou Nd : YVO ₄ peut ainsi être couplé à un tripleur de fréquence, pour produire un rayonnement laser dont la longueur d'onde est de 355 nm, ou encore à un quadrupleur de fréquence, le rayonnement obtenu ayant alors une longueur d'onde de 266 nm,

- les lasers à fibre dopés à l'ytterbium. D'autres lasers émettant dans l'ultraviolet sont par exemple des lasers à argon ou des lasers à ions (xénon, krypton) , des lasers à colorants, des lasers à électrons libres, des lasers solides dopés au cérium, des diodes laser de nitrure de gallium (GaN) . Le rayonnement laser est de préférence puisé.

Des lasers à impulsions femtosecondes ou picosecondes sont également utilisables.

De manière connue, le faisceau laser mis en forme peut être focalisé sur la surface de la feuille de verre par une tête de focalisation, cette dernière étant de préférence munie de moyens d'orientation du faisceau, tels que des miroirs montés sur des positionneurs piézoélectriques .

Lorsque la gravure est réalisée postérieurement à une étape de découpe, le procédé de marquage selon l'invention peut comprendre, préalablement à l'étape de gravure, une étape d'identification de la face étain de la feuille de verre. Cette étape d'identification peut notamment être réalisée par irradiation des faces de ladite feuille de verre au moyen d'un rayonnement ultraviolet (à l'aide par exemple d'une lampe émettant à une longueur d'onde de 254 nm) et observation, éventuellement visuelle, de la présence ou non d'un rayonnement de fluorescence, la face étain étant identifiée comme la face émettant un tel rayonnement de fluorescence.

Une plaque de verre comprend deux faces, ou faces principales, reliées entre elles par une tranche. L'épaisseur de la tranche (donc de la plaque de verre) est généralement comprise entre 1 et 19 mm, notamment entre 2 et 6 mm, voire entre 3 et 5 mm. Les faces de la plaque de verre sont généralement de forme rectangulaire. Les dimensions latérales de la plaque de verre peuvent notamment être comprises entre 1 et 7 m, notamment entre 2 et 6 m.

Le verre constituant la feuille ou la plaque de verre présente de préférence une composition de type silico-sodo-calcique, c'est-à-dire une composition comprenant de la silice (S1O ₂ ) comme oxyde formateur et des oxydes de sodium (soude Na ₂ <0) et de calcium (chaux CaO) . Cette composition comprend de préférence les constituants suivants en une teneur variant dans les limites pondérales ci-après définies :

Si0 ₂ 60 - 75

AI2O3 0 - 10

B ₂ 0 ₃ 0 - 5 % de préférence 0

CaO 5 - 15

MgO 0 - 10

Na ₂ 0 5 - 20

K ₂ 0 0 - 10

BaO 0 -- 55 %%, de préférence 0. D'autres types de compositions sont également possibles, telles que des compositions de type borosilicate ou aluminosilicate, qui se prêtent également à une mise en forme par flottage.

Les symboles présentent de préférence une taille moyenne comprise entre 50 et 180 ym, notamment entre 60 et 160 ym, voire entre 70 et 140 ym. Les symboles sont le plus généralement de forme sensiblement circulaire, leur taille moyenne correspondant alors à leur diamètre. La taille moyenne des symboles peut être déterminée notamment à l'aide d'un profilomètre ou par microscopie, par exemple par microscopie optique sur fond clair (bright field) .

Par « gravure sur la face », on entend généralement que les symboles sont en surface du verre, la zone impactée par la gravure étant à une distance généralement inférieure à 50 ym, voire 40 ym et même 30 ym, de la surface du verre.

Les symboles sont de préférence à au plus 10 mm d'une tranche de la feuille ou de la plaque de verre, de préférence à au plus 7 mm, voire 5 mm et même 4 mm, d'une tranche de la feuille ou de la plaque de verre. La lecture par la tranche s'en trouve ainsi facilitée.

Le code est de préférence un code en deux dimensions, notamment du type Datamatrix ou analogue. A titre d'exemples non limitatifs, on peut citer les codes du type 3-DI code, Aztex Code, Codablock, Code 1, Code 16K, Dot Code, QR Code, ezCode, BeeTagg Big, BeeTagg Landscape, DataMatrix, Maxicode, Snowflake, Verocode, BeeTagg Hexagon, BeeTagg None, ShotCode, MiniCode, Code 49, Datastrip Code, CP Code, ISS SuperCode. Le code peut alternativement être un code à une dimension, tel qu'un code-barre. Le code en deux dimensions présente de préférence des dimensions d'au plus 5*5 mm ² , voire 4*4 mm ² et même 3*3 mm ² ou 2*2 mm ² .

Le code est généralement un code d' identification ou d' authentification de la plaque de verre. Le code peut par exemple stocker un numéro unique d' identification de la plaque de verre, ledit numéro étant associé dans une base de données à certaines caractéristiques de la plaque. Ces caractéristiques peuvent être par exemple la présence de défauts, leur nature, taille et/ou position, permettant au transformateur d'optimiser la découpe ultérieure de la plaque de verre.

Le procédé de lecture selon l'invention comprend de préférence une étape d'acquisition, au moyen d'une caméra, d'au moins une image par la tranche des plaques de verre, la direction d' observation étant perpendiculaire et inclinée par rapport à ladite tranche de chacune des plaques de verre dont le code doit être lu avec ladite image, et une étape de traitement d'image dans laquelle l'image acquise est traitée par un calculateur programmé de façon à extraire l'information présente dans au moins un code visible sur l'image et devant être lu. De préférence, les plaques de verre sont disposées en une pile lors de la lecture. L'acquisition d'image est de préférence réalisée dans des conditions d'éclairage en champ sombre (dark field illumination) .

Les exemples qui suivent illustrent l'invention de manière non limitative.

Les Figures 1 et 2 sont des photographies de codes visualisés par la tranche, respectivement pour un exemple comparatif et pour un exemple selon l'invention. Une feuille de verre silico-sodo-calcique clair flotté, du type commercialisé par la demanderesse sous la dénomination Planiclear, a été soumise à une irradiation au moyen d'une lampe UV (longueur d'onde de 254 nm) , afin d'identifier la face étain de la feuille.

Dans un exemple selon l'invention, un code Datamatrix a ensuite été gravé sur la face étain de la feuille, au moyen d'un laser puisé émettant un rayonnement ultraviolet, plus précisément un laser Nd : YVO ₄ pompé à l'aide d'une diode laser et associé à un tripleur de fréquence de manière à produire un rayonnement d'une longueur d'onde de 355 nm. Le code, d'une dimension totale de 3*3 mm ² , est formé de points circulaires d'un diamètre allant de 50 à 120 ym, les points les plus proches de la tranche étant situés à une distance de 2 mm de celle-ci.

Dans cet exemple, la gravure a été réalisée sur la feuille de verre alors qu'elle était en mouvement rectiligne à une vitesse de 18 mètres par minute

Dans un exemple comparatif, le même code a été gravé de la même manière, mais sur la face atmosphère de la feuille de verre.

Les codes ont ensuite été lus par la tranche au moyen d'une caméra sous un angle d'environ 30° par rapport à une normale à la tranche. L'image prise par la caméra dans le cas de l'exemple comparatif est représentée en Figure 1. On peut voir que la qualité de l'image est médiocre, les points formant le code étant par endroits difficilement discernables les uns des autres. Il semblerait que cette moindre visibilité des points soit due à la présence de microfissures se propageant entre les points, invisibles lors d'une lecture de face mais diffusant la lumière de manière à affecter la lecture par la tranche. La lecture du code est alors difficile, et peut même entraîner des erreurs de lecture.

L'image prise par la caméra dans le cas de l'exemple selon l'invention est représentée en Figure 2. On voit ici que l'image est de bonne qualité, les points étant bien séparés les uns des autres. La lecture du code est alors grandement facilitée, et le risque d'erreur de lecture minimisé .

On notera en revanche que, vus par la face, les codes de l'exemple selon l'invention et de l'exemple comparatif ne présentent pas de différences visibles. A l'œil nu, la gravure semble légèrement plus apparente lorsque la gravure a été réalisée sur la face atmosphère, mais en cas de lecture du code par la face, aucune différence n'est observée.

Des résultats similaires ont été obtenus dans d'autres essais de gravure, réalisés sur des plaques de verre statiques.