Gebiet der Erfindung

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf ein Verfahren zur Herstellung eines rPET- Kunststoffmaterials zur Verwendung in einem Dünnwand-Spritzgussverfahren gemäss Oberbegriff von Anspruch 1 und einen im Dünnwand-Spritzgussverfahren hergestellten Hohlkörper.

Stand der Technik

Die heute für die Herstellung von Flaschen in einem Streckblasprozess eingesetzten Standard PET Typen sind vorwiegend lineare PET Typen (keine verzweigten) mit einem geringen Copolymer-Anteil von weniger als 5 Gew.% und einer intrinsischen Viskosität (IV) zwischen 0,72 und 0,86 dl/g (nach ASTM D 4603). Bei der Verarbeitung des PET mit dem in der Praxis am häufigsten zur Anwendung kommenden ein- oder zweistufigen Streckblasprozeß (im Englischen: Injection Stretch Blow Moulding = ISBM) baut das Material Viskosität zwischen 0,01 bis 0,09 dl/g typischerweise ab, wobei der Copolymer-Anteil im Wesentlichen erhalten bleibt. Untersuchungen haben gezeigt, dass der Copolymer-Anteil leicht ansteigen kann, da auch untypische Verpackungen mit höheren Copolymer Anteilen zum Teil in den Recycling-Strom gelangen und nicht gut aussortiert werden können. Zusätzlich kommt es zu Reaktionen, in denen mehr Diethylenglykol (DEG) gebildet wird und mehr DEG in die Polymerkette eingebaut wird

Im Unterschied zu dem für die Herstellung von PET-Flaschen am häufigsten eingesetzten Streckblasprozess benötigt man beim Dünnwand-Spritzguss jedoch Viskositäten zwischen 0,5 und 0,7 dl/g. Das bedeutet, dass für den Spritzgussprozess das im Standard PET Recycling Prozess anfallende Material und auch davon übliche Regenerate nicht verwendet werden können.

Gemäss der jüngeren Gesetzgebung ist die europäische Verpackungsindustrie verpflichtet, bei neu hergestellten PET-Artikeln bis zu 35% Recycling-Material zu verwenden. Diese gesetzliche Auflage betrifft sowohl das ISBM-Verfahren wie auch das Spritzgussverfahren. Grundsätzlich wäre erwünscht, wenn die im Spritzgussverfahren hergestellten Artikel, deren Material eine niedrige Viskosität aufweisen, separat eingesammelt werden könnten, damit das zurückgewonnene Material wieder für die Herstellung von Spritzgussartikeln eingesetzt werden könnte. Leider ist dies aus wirtschaftlichen Gründen derzeit jedoch noch nicht möglich, da die „Economy of scale" bei sehr geringen Mengen diesen getrennten Sammel- und Recycling Strom nicht erlaubt.

Im Standard PET Recycling Strom stören die niederviskosen und im Regelfall nur in geringen Mengen vorkommenden Spritzgussartikel jedoch nicht, da durch die in der Schmelze stattfindende „Cross Esterification" die Kettenlängen sich gegenseitig angleichen. PET für den Blasprozeß mit einer Viskosität 0,72 bis 1,4 dl/g nach ASTM D4603 ist viel zu hart und zäh, um daraus komplizierte dünnwandige Artikel spritzen zu können. Möchte man Spritzgußartikel mit einem üblichen Druck bis 3000 bar spritzen, kann bei einem für den Spritzguß üblichen Verhältnis von Wandstärke (L) zum Fließweg (D) von 1 zu 100 bis 1 zu 350 (Dünnwandspritzguß bis zu 1 bis 500) kein Standard-PET eingesetzt werden, weil dann große Teile des Werkzeuges nicht gefüllt werden könnten.

Bekannt sind PET Materialien als Neuware mit einer Viskosität von 0,5 bis 0,7 dl/g (ASTM D4603), welche genau für diese Anwendungen konzipiert ist. Es gibt jedoch keinen separaten Recyclingstrom genau für diese Polyester Typen. Verpackungshersteller, welche genau dieses Material einsetzen wollen, müssen in der Zukunft trotzdem einen Recycling Anteil von 25% bis 50% nachweisen, je nachdem welche gesetzliche Regelung oder Selbstverpflichtung bis 2025 bzw. 2030 für den Inverkehrbringer bindend ist. Meist wird jedoch ein viel höherer Recycling Anteil von 40 bis 100% für Polyester Anwendungen gefordert.

Für im Spritzguss hergestellte Verpackungen benötigt man ein PET Recycling Material mit einer Viskosität von 0,5 bis 0,7 dl/g. Dies klingt erst einmal ganz einfach, kann man doch PET durch Wasser und Hitze sehr leicht auf die geplante Viskosität abbauen.

Fügt man dem am Markt häufigsten PET Recycling Material 100 bis lOOOppm Wasser beim PET Spritzguß hinzu, baut das PET zwar genau wie geplant zu einer Viskosität von 0,5 bis 0,7 dl/g ab, das Material wird jedoch durch diesen Abbau (Hydrolyse) weißlich trübe und teilkristallin. Teilweise entstehen auch Blasen. Durch die unkontrollierte Kristallisation entstehen Einfallstellen, Lunker und stark verzogene Teile, die durch die geringe Viskosität und hohen Eigenspannung zudem noch viel zu brüchig für die finale Anwendung als Verpackung sind.

Der am Markt erhältlich PET Haupt Recycling Strom besteht zum Großteil aus PET Flaschen, die aus einem Material mit einer Viskosität von ca. 0,72 bis 0,86 dl/g in einem Streckblasprozeß hergestellt wurden (ISBM-Prozess). Dieser Recycling Strom ist von der Viskosität zu hoch für den Spritzguß dünnwandiger Teile. Die am Markt befindliche Recycling Ware aus dem Hauptstrom enthält vor allem PET ISBM Flaschen mit einem Copolymeranteil von 2 bis 3%. Dieser Copolymeranteil ist stark schwankend, je nachdem ob viele Folien und Tiefziehartikel, PET-G oder Mehrwegflaschen in der Recycling Ware enthalten sind. Im Allgemeinen ist der Copolymeranteil zu instabil, um aus rPET stabile, dünnwandige Spritzgußteile herzustellen zu können, die nicht unkontrolliert kristallisieren sollen.

Durch andere Bestandteile im Recycling Strom, z.B. Tiefziehfolien, und durch den Abbau von PET bei der Verarbeitung ist die durchschnittliche Viskosität in der Recycling Ware zwar um 0,02 bis 0,09 dl/g niedriger als die Ausgangsware, muß jedoch, um für den Lebensmittelkontakt geeignet zu sein unter Hitze und Vakuum (oder Stickstoff) dekontaminiert werden. Diese Dekontamination kann in einem Trockner vor dem Recycling Extruder, im Recycling Extruder oder nach dem Recycling Extruder in einem sogenannten SSP Prozeß stattfinden. Üblich auch Kombinationen.

Bei der Dekontaminierung wird nicht nur entgast, sondern die Polyesterware baut unter diesen Bedingungen zwangsläufig wieder auf und die Ketten werden länger.

Auch wenn man am Markt zum Teil stark abgebautes PET findet, welches sich von der Viskosität her eignen würde, ist dieses bezüglich Zusammensetzung und Kontamination nicht geeignet für die Herstellung einer dünnwandigen PET Spritzgußverpackung. Dies darum, weil es nicht mit Vakuum dekontaminiert wurde und darüber hinaus zu schnell kristallisiert.

Bekannt ist, dass PET durch den Zusatz von Mono-Ethylenglykol gezielt abgebaut werden kann (Glykolyse). Die W0001997020886A1 offenbart beispielsweise ein Verfahren, das mit Hilfe einer Glykolyse und anschließender Reinigung zuvor verwendete Polyestermaterialien der Wiederverwertung zuführt. Dabei wird rezykliertes PET bei einer Temperatur im Bereich von 150 bis 300 °C zwischen 10 Minuten und 4 Stunden mit 1,1 bis 10 Mol Ethylenglycol pro Mol Dicarbonsäure im Polyester kontaktiert, um den Polyester zu depolymerisieren und eine Reaktionsmischung zu erzeugen, die monomere und oligomere Dihydroxy-Spezien enthält. Überschüssiges Ethylenglycol wird dann entfernt und die Reaktionsmischung in einem heissen Lösungsmittel gelöst. Die heisse Lösung wird sodann filtriert, um unerwünschte Verunreinigungen zu entfernen. Danach wird die Lösung abgekühlt, und die Dihydroxy-Spezies als Festkörper ausgefällt.

Bekannt ist auch, dass PET durch den Zusatz von niedermolekularen Estern oder Polyestern umestert (cross- and trans-esterfication) und die Viskosität unter Hitze sich angleicht, indem Polyester in der Kette ausgetauscht werden. So kann aus einem Polyester mit den Monomeren A und B und einem zweiten Polyester mit den Monomeren B und C durch Umesterung ein dritter Copolyester entstehen, der in seinen Ketten Monomere der Typen A, B und C enthält. Bekannt ist dies für PET Polyester mit Isophthalsäure (IPA) und Diethylenglykol (DEG), aber auch für PET Copolyester mit Naphthalindicrbonsäure (NDC) und Furandicarbonsäure (FDCA).

Aufgabenstellung

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, ein rPET-Material zur Verfügung zu stellen, das sich insbesondere für den Dünnwand-Spritzguss eignet und vornehmlich aus rPET stammt, welches aus der Sammlung von post-consumer PET-Artikeln, insbesondere von biasgeformten PET-Flaschen, gewonnen wird. Noch ein Ziel ist es, ein rPET-Material vorzuschlagen, das sich bei 500 bis 3000 bar, idealerweise bei ca. lOOObar spritzen lässt bei einem für den Spritzguß üblichen Verhältnis von Wandstärke zum Fließweg von 1 zu 100 bis 1 zu 350 resp. bis 1 zu 500 beim Dünnwandspritzguß. Insbesondere ist es ein Ziel, dass das vorgeschlagene Material nur langsam kristallisiert. Ein weiteres Ziel ist es, dass das Material so verarbeitbar ist, dass es transparent, d.h. im Wesentlichen glasklar, bleibt, und keine Kristallisation des Materials das Licht so streut, dass der Inhalt nicht mehr sichtbar ist.

Definitionen:

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung wird unter dem Begriff „Viskosität" die intrinsische Viskosität (IV) gemessen nach ASTM 4603-03 - Standard verstanden.

Unter „sortenreinem PET" wird im Rahmen der vorliegenden Erfindung verstanden, dass PET im Rahmen der heutigen technologischen Möglichkeiten sortiert wurde, sodass der gewichtsmässige Anteil an sortenfremdem Kunststoff kleiner als 2%, vorzugsweise kleiner als 1% und besonders bevorzugt kleiner als 0.5 % ist. rPET wird vorliegend als Kurzbezeichnung für rezykliertes post-consumer PET verwendet.

"Bottle Grade PET Post-consumer Recycling Flake" ist zu Flakes verarbeitetes rPET welches aus der Sammlung von post-consumer PET-Artikeln, insbesondere von PET-Flaschen, stammt

Unter ISBM-PET wird im Rahmen der vorliegenden Erfindung PET (einschliesslich PET-Copolymere) verstanden, das zur Verwendung in einem ISBM-Prozess geeignet ist, d.h. eine IV zwischen 0.72 dl/g und 0,86 dl/g aufweist (Viskositätsmessung nach ASTM D4603).

Unter „Chain Breaker" werden im Rahmen der vorliegenden Erfindung chemische Verbindungen verstanden, die geeignet sind, PET abzubauen resp. als Copolymer in die Polymerkette eingebaut zu werden.

Beschreibung

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Herstellung eines rPET-Kunststoffmaterials zur Verwendung in einem Dünnwand-Spritzgussverfahren mit einem Verhältnis von Wandstärke (L) zum Fließweg (D) von 1 zu 100 bis 1 zu 350, das folgende Verfahrensschritte umfasst: a) Sortieren, Waschen und Zerkleinern von post-consumer PET-Artikeln, d.h. grösstenteils im ISBM-Verfahren hergestellten PET-Flaschen, deren PET-Material eine intrinsische Viskosität zwischen 0,72 und 0,86dl/g nach ASTM D4603 aufweisen, b) Entfernen von Kontaminationen wie Metall oder Papier, vor, gleichzeitig mit oder nach dem Verfahrensschritt a), c) anschliessendes Trocknen des zerkleinerten PET-Materials, d) Aufschmelzen des zerkleinerten und getrockneten PET-Materials und vorzugsweise Dekontamination desselben in einem Entgasungs- resp. Recycling-Extruder und anschliessendes Granulieren, und e) Herstellung eines dünnwandigen Spritzgussartikels aus dem PET-Material in einem Spritzgussprozess.

Erfindungsgemäss wird die Aufgabe bei einem Verfahren gemäss Oberbegriff von Anspruch 1 dadurch gelöst, dass dem granulierten Material ein Chain Breaker beigemengt und die Schmelze aus Granulat und Chain Breaker reaktiv extrudiert und direkt in eine Spritzgussform eingespritzt wird, wobei der Prozess so geführt wird, dass die intrinsische Viskosität des Spritzgussartikels beim Extrudieren auf 0,5 bis 0,7 dl/g und vorzugsweise auf 0,5 bis 0,65 dl/g abgesenkt wird und sich ein dünnwandiger Spritzgussartikel in einem Spritzgussprozess, bei dem das Verhältnis von Wandstärke (L) des Spritzgussartikels zum Fließweg (D) von 1 zu 100 bis 1 zu 350 resp. bis 1 zu 500 beim Dünnwandspritzguß beträgt, herstellen lässt. Dieses Verfahren hat den Vorteil, dass rPET aus einem üblichen PET Recyclingstrom, insbesondere aus biasgeformten PET-Flaschen, auch für die Herstellung von dünnwandigen Spritzgussartikeln verwendbar gemacht werden kann.

Vorteilhaft werden die Temperatur beim Extrudieren, die Verweilzeit des Materials im Extruder und die Menge Chain Breaker so gewählt werden, dass das extrudierte Material eine intrinsische Viskosität (IV) grösser als 0,5 dl/g, insbesondere zwischen 0,52 und 0,68 dl/g und vorzugsweise zwischen 0,55 und 0,65 dl/g hat. Solches Material lässt sich gut zu dünnwandigen, strippenfreien

Artikeln verarbeiten.

Vorzugsweise wird auf einen PET Flaschenstrom zurückgegriffen, der besonders wenige Kontaminationen durch andere Polymere als PET (z.B PA Blends) enthält. Unter besonders wenig wird im Rahmen der vorliegenden Erfindung verstanden, dass der Anteil an PA-Blends, Radikalfängern und anderen Additiven wie z.B. Sauerstofffänger, Acetaldehydfänger, UV Absorber, Slip Additive, Infrarot Absorber etc. kleiner als 10 Gew.-%., vorzugsweise kleiner als 5 Gew.-%., und besonders bevorzugt kleiner als 3 Gew.-% ist.

Gemäss einer Verfahrensvariante wird als Chain Breaker entweder eine bestimmte Menge Monoethylenglykol oder eine bestimmte Menge Wasser eingesetzt. Mit Hilfe von Monoethylenglykol oder Wasser kann die IV überraschenderweise durch Spaltung der PET-Moleküle direkt beim eigentlichen Spritzprozess soweit abgesenkt werden, dass dünnwandige Artikel hergestellt werden können.

Vorzugsweise wird für die Extrusion verwendete PET-Recycling Material mit einem Wassergehalt zwischen 100 und 1000 ppm und vorzugsweise zwischen 300 und 1000 ppm Wasser eingesetzt. Das heisst, dass die vorangegangene Trocknungs- und Dekontamination vorzugsweise so durchgeführt wird, dass der gewünschte Wassergehalt eingestellt ist. Alternativ kann das PET-Recycling Material nach der Trocknung und/oder Dekontamination (Verfahrensschritte c) und/oder d)) auch mit Wasser wieder angereichert werden.

Anstelle von Wasser kann dem granulierten Material auch zwischen 50 und 1000 ppm Monoethylenglykol beigemengt resp. zudosiert werden. Dies führt ebenfalls zum gewünschten Abbau der intrinsischen Viskosität beim Spritzprozess.

Gemäss einer anderen bevorzugten Verfahrensvariante werden als Chain Breaker Verbindungen eingesetzt, welche in die PET-Polymermoleküle eingebaut werden können und so zu einem höheren Copolymeranteil führen. Überraschenderweise kann durch eine Erhöhung des Copolymeranteils die intrinsische Viskosität so weit herabgesetzt und die Kristallisationsgeschwindigkeit verlangsamt werden, dass dünnwandige, transparente und strippenfreie Artikel gespritzt werden können. Dieser Effekt war unerwartet, da davon ausgegangen werden musste, dass eine Eintrübung des Materials erfolgen würde. Im Weiteren wurde erwartet, dass sich Blasen, und kleine Risse im Spritzgußartikel bilden, ähnlich wie wenn Wasser beim Abbau des rPET verwendet wird. Durch die Zugabe von geeigneten Chain Breaker und deren Einbau in die PET Polymerketten kann der Anteil an Copolymeren während der Extrusion wie gewünscht um mindestens 1%, vorzugsweise mindestens 2% und besonders bevorzugt um mindestens 3% angehoben und die Viskosität des Materials erniedrigt werden. Das vorgeschlagene Verfahren nützt den Effekt, dass höhere Copolymeranteile die PET Molekülkette so verändern, dass die Kristallisation dadurch gehemmt bzw. unterdrückt wird.

Bekannt als Chain Breaker ist Monoethylengycol. Monoethylenglycol ist jedoch bereits Bestandteil der PET Kette. Durch die Zugabe von Monoethylenglykol wird die Kette zwar gespalten, aber der Copolymeranteil nicht erhöht.

Vorteilhaft werden als Chain-Breaker Diole eingesetzt, welche als Copolymer in die Kette eingebaut werden können. Bevorzugte Diole sind Diethylenglykol, Propylenglykol und/oder Butylenglykol, aber auch zyklische Mehrfachalkohole wie das 3,9-Bis(l,l-Dimethyl-2-Hydroxyethyl)-2,4,8,10- Tetraoxaspiro[5.5]Undecan (Spirolglycol).

Gemäss einer anderen Verfahrensvariante werden als Chain Breaker Dicarbonsäuren eingesetzt. Diese eignen sich ebenfalls sehr gut, um die Kettenlängen zu verkleinern.

Bevorzugte Dicarbonsäuren als Chain Breaker sind Isophthalsäure, 2,5-Furandicarbonsäure und/oder

Naphtalindicarbonsäure, da diese als Copolymer in die Polymer-Kette eingebaut werden können. Gemäss einer vorteilhaften Verfahrensvariante werden als Chain Breaker Diester eingesetzt.

Geeignete Diester sind beispielsweise Dimethyl-Isophthalat und/oder Bis(hydroxyethyl)isophthalat.

Die Diole, Dicarbonsäuren, Diester können jeweils einzeln oder als Mischungen eingesetzt werden.

Vorteilhaft werden als Chain Breaker PET Copolymer-Ketten mit 2 bis 20 Monomeren mit einem Isophthalsäure- (IPA)-, Furandicarbonsäure- (FDCA), Naphthalindicarbonsäure- oder Diethylenglykol- Anteil eingesetzt.

Zweckmässigerweise beträgt der Anteil an Isophthalsäure- (IPA)-, Furandicarbonsäure- (FDCA), Naphthalindicarbonsäure- oder Diethylenglykol-Anteil zwischen 3 und 10 Gew.-%.

Denkbar ist auch, als Chain Breaker Verbindungen einzusetzen, die eine Alkoholgruppe und eine Dicarbonsäure oder eine Ester-Gruppe aufweisen. Beispiele solcher Verbindungen sind Hydroxyethansäure (Hydroxyessigsäure), Hydroxypropansäure und Hydroxybutansäure.

Auch denkbar ist es, dass als Chain Breaker Coffein eingesetzt wird. Coffein ist der Trivialname für 1 ,3,7-T rimethyl-2,6-purindion (Kurzform 1 ,3,7-T rimethylxanthin).

Vorteilhaft erfolgt die Beimengung der Chain Breaker im Verfahrensschritt f) vor oder während des Aufschmelzens des Granulats.

Vorteilhaft hat das eingesetzte post-consumer PET-Material vor dem Trocknen und dem Recycling Verfahrensschritt d) einen Copolymeranteil von maximal ca. 3% und vorzugsweise einen Copolymeranteil von max. 2,5%.

Der Verfahrensschritte f) wird vorzugsweise so geführt, dass der Copolymeranteil im rPET in Summe auf 2,5 bis 8%, vorzugsweise auf 3,0 bis 8% und besonders bevorzugt auf 3,5% bis 8% angehoben wird. Ein erhöhter Copolymeranteil führt zu einer Erniedrigung der IV und gleichzeitig einer Verlangsamung der Kristallisationsgeschwindigkeit, was das Spritzen dünnwandiger Artikel erst ermöglicht.

Vorteilhaft erfolgt eine Dekontamination der Post Consumer Eingangsware durch Entgasung der volatilen Kontaminationen bei erhöhter Temperatur zwischen 70° und 330°C, bevorzugt zwischen 180 und 220°C vor dem Recycling Extruder, d.h. Verfahrensschritt d), und/oder im Recycling Extruder und/oder nach dem Recycling Extruder, durch ein Vakuum kleiner 0,2 bar absolut, bzw.

Stickstoffspülung zwischen 0,lsec und 20 Stunden, vorzugsweise während 4 bis 10 Stunden erfolgt. Nach der Extrusion im Recycling-Extruder kann das Granulat optional in einem SSP Reaktor bei einer Temperatur von 180 bis 220°C und 1 bis 15 Stunden, vorzugsweise 4 bis 10 Stunden unter Vakuum entgast werden. Dabei findet gleichzeitig eine Polymerisation (Polykondensation) statt.

Die Dekontamination unter Hitze und Vakuum kann im Extruder und im nachfolgenden SSP-Reaktor erfolgen. Natürlich kann anstelle von Vakuum auch Stickstoff verwendet werden, um Kontaminationen abzuführen. Hitze und Vakuum oder eine Schutzgasatmosphäre (z.B. Stickstoff) können grundsätzlich schon bei der Materialaufbereitung vor dem Recycling-Extruder verwendet werden.

Vorzugsweise wird durch eine nachfolgende Behandlung im SSP-Reaktor das Material zwar dekontaminiert, aber nicht so hoch in der Viskosität angehoben, um daraus ein PET zu machen, welches sich gut für den Streckblasprozeß eignet, sondern bereits unter einer Viskosität von < 0,72 dl/g die SSP verlässt.

Vorzugsweise wird das Material vor dem eigentlichen Spritzgussverfahrensschritt f) so weit dekontaminiert wird, dass es sich für Anwendungen im Lebensmittel- und/oder Bedarfsgegenständebereich eignet.

Vorteilhaft wird aus dem Chain Breaker ein Masterbatch hergestellt, und dieser Masterbatch wird direkt in den Einzug der Spritzgussmaschine zudosiert. Dies hat den Vorteil, dass sich der Anteil an Chain Breaker sehr gut kontrollieren lässt und eine gute Durchmischung im Extruder erfolgt.

Vorzugsweise wird das zerkleinerte PET-Recycling Material nach dem Waschprozeß bei Temperaturen zwischen 60 und 180°C während 1 bis 8 Stunden getrocknet.

Vorteilhaft wird durch das reaktive Extrudieren im Verfahrensschritt f) die intrinsische Viskosität des eingesetzten Materials um 0,05 bis 0.3 dl/g, vorzugsweise 0,1 bis 0,25 dl/g abgesenkt.

Vorteilhaft wird der Kristallisationsanteil des behandelten rPET-Spritzteils im Vergleich zum unbehandelten Material ohne erhöhten Copolymeranteil um mindestens 10% verringert.

Gemäss einer bevorzugten Verfahrensvariante werden die Temperatur beim Extrudieren und die Menge Chain Breaker so gewählt, dass das extrudierte Material eine IV grösser als 0.5 dl/g und insbesondere zwischen 0,5 und 0,7 dl/g aufweist.

Vorteilhaft werden zwischen 0.05 Gew.% und 2.8 Gew.%, vorzugsweise zwischen 0.1 Gew.% und 1.0

Gew.% und besonders bevorzugt zwischen 0.1 Gew.% und 0.6 Gew.%, an Chain Breaker dem PET von Verfahrensschritt f) beigemengt. Vorteilhaft beträgt die Verweilzeit des Polyester-Materials im Spritzgußaggregat oder Recycling Extruder jeweils zwischen 20 und 400 see, vorzugsweise zwischen 30 und 300 see. und besonders bevorzugt zwischen 40 und 200 see. Mit den vorgenannten Verweilzeiten kann die IV des Polyester- Materials in Gegenwart eines Chain Breaker beim Extrudieren um 0,05 bis 0,3 dl/g abgesenkt werden.

Gemäss einer weiteren Ausführungsform der Erfindung wird die extrudierte Schmelze vor dem Granulieren gefiltert.

Gemäss einer weiteren Ausführungsform der Erfindung wird die extrudierte Schmelze durch einen Lochfilter mit einer Lochgrösse zwischen 30 pm und 300 pm und vorzugsweise zwischen ungefähr 50 pm und 100 pm gepresst. Dadurch besitzt die Schmelze eine ausreichende Reinheit und Trübungen und Verunreinigungen können im gespritzten Endprodukt verhindert werden.

Gemäss einer weiteren Ausführungsform der Erfindung wird das rPET-Material während des Extrudierens in Verfahrensschritt d) entgast und dekontaminiert

Gemäss einer weiteren Variante wird im Extruder die Schmelze in dünne Schichten oder Stränge aufgeteilt wird. Dadurch wird die Oberfläche des Materials vergrößert und die Dekontamination kann sehr rasch durchgeführt werden.

Gemäss einer weiteren Ausführungsform der Erfindung erfolgt die Extrusion im Vakuum oder in einer Schutzgasatmosphäre, insbesondere unter Stickstoff.

In einer weiteren Ausführung des Verfahrens handelt es sich um eine alternative Form des Spritzgußes bzw. einer Mischform des Spritzgußes im Sinne des Compression Moldings.

In einer weiteren Ausführung des Verfahrens handelt es sich um eine alternative Form des Spritzgußes bzw. einer Mischform des Spritzgußes im Sinne des Spritz Foamings.

Beschreibung des Verfahrens:

Für das Verfahren wird post-consumer PET-Material eingesetzt, das eine Viskosität zwischen etwa 0,7 und etwa 0,86 dl/g aufweist Es wird vorzugsweise auf einen PET Flaschenstrom zurückgegriffen, der besonders wenige Kontaminationen durch andere Polymere als PET (z.B PA Blends) enthält. Unter besonders wenig wird im Rahmen der vorliegenden Erfindung verstanden, dass der Anteil an PA- Blends, Radikalfängern und anderen Additiven wie z.B. Sauerstofffänger, Acetaldehydfänger, UV Absorber, Slip Additive, Infrarot Absorber etc. kleiner als 10 Gew.-%., vorzugsweise kleiner als 5 Gew.-%., und besonders bevorzugt kleiner als 3 Gew.-% ist. In einem ersten Prozeßschritt werden post-consumer PET Flaschen sortenrein sortiert, gewaschen, geschnitten und Kontaminationen wie Metall, Papier etc. entfernt. Bei der Sortierung wird das eingesammelte PET-Material zunächst farblich sortiert und dann vorzugsweise fremde Kunststoffe aussortiert.

In einem zweiten Prozeßschritt werden die geschnittenen PET Flakes getrocknet.

In einem dritten Prozeßschritt wird das rPET in einem Entgasungs- resp. Recycling-Extruder dekontaminiert und granuliert.

In einem vierten Prozessschritt wird dem Granulat ein Chain Breaker beigemengt, und dann eine Reaktivextrusion des Granulats durchgeführt. Unter diesen Bedingungen wird das rPET während der Extrusion im Spritzaggregat rasant abgebaut, d.h. das mittlere Molekulargewicht des rPET und damit die intrinsische Viskosität nimmt ab.

Die Zugabe des Chain Breakers ist vorwiegend im Spritzgußaggregat angedacht, kann aber begleitend oder in seltenen Fällen alternativ im Recycling Extruder zugegeben werden. Durch die Zugabe von Chain Breaker nicht alleinig im Extruder der Spritzgußmaschine, sondern bereits im Extruder der Recycling Maschine, kann das Recycling Material im Extrusionsprozeß gezielt abgebaut und mit Copolymeren angereichert werden.

Ausführungsbeispiele:

Beispiel 1:

Mahlgut von post consumer PET Flaschen mit einem durchschnittlichen IV von 0,72 dl/g und einem durchschnittlichen Copolamyer Anteil von 1% Isphtalsäure und 1,3% Diethylenglycol werden im Recyclingextruder mit 0,5% Diethylenglycol versetzt und bei durschnittlich 290°C extrudiert.

Überraschend war die Viskosität nach dem Recycling Extruder viel stärker als üblich auf einen Wert von nur 0,58 dl/g abgebaut. Durch eine nachfolgende SSP (6h 220°C, um food contact compliance zu erreichen, hat das Granulat nur auf 0,72 dl/g aufgebaut. Dieses Granulat wird unter 50ppm Wassergehalt getrocknet und einer Spritzgußmaschine zusammen mit einer zweiten Menge von Diethylenglycol (0,2%) beigemngt. Überraschend konnte das PET erneut abbauen auf eine Viskosität von nur 0,55 dl/g und ein Preform mit nur 1mm Wandstärke und einem Fließweg von 120mm gespritzt werden.

Beispiel 2:

Mahlgut von post consumer Flaschen werden in einem üblichen Recycling Prozeß zu Granulat für den Streckblasprozeß mit einer Viskosität in einer SSP von 0, 76dl/g aufgebaut. Das getrocknete Granulat (180°C-6h, getrocknete Luft, 2m ² Luft/kgPET Taupunkt -35°C) wird jedoch einer Spritzgußmaschine zugeführt und mit 2% Diethylenglycol versetzt. In der Schmelze baute das Diethylenglycol das PET auf eine Viskosität von 0,61 dl/g ab, und überraschender weise konnte ein Preform mit nur 1mm Wandstärke und 120mm Fließweg gespritzt werden.

Die Erfindung stellt ein Verfahren zur Verfügung, durch welches zuvor verwendete Polyestermaterialien, einschließlich entweder Produktionsabfall-Polyestermaterialien und/oder gebrauchte Polyestermaterialien, bequem und effizient zurückgewonnen und gereinigt werden können. Dabei wird das eingesammelte PET-Material zunächst farblich sortiert, vorzugsweise nachsortiert, in kleine Stücke geschnitten (gemahlen), gewaschen, getrocknet, extrudiert und vorzugsweise gleichzeitig dekontaminiert, granuliert, sowie gegebenenfalls aufgebaut und erneut dekontaminiert und dann in der Gegenwart von Chain Breakern zu einem dünnwandigen Artikel extrudiert.

Gegenstand der Erfindung ist ein Verfahren, bei welchem aus einem rezyklierten Post-Consumer PET mit einer Viskosität zwischen 0,72 und 0,86dl/g nach ASTM D4603 und einen Copolymeranteil von maximal ca. 3 Gew.-%, ein Ausgangsmaterial für den Spritzguss mit einer Viskosität zwischen 0,50 und 0,7 dl/g mit Hilfe von Chain Breaker hergestellt wird. Beim Verfahren wird das zerkleinerte und getrocknete PET-Material aufgeschmolzen und soweit dekontaminiert, dass es sich für Anwendungen im Lebensmittel- und Bedarfsgegenständebereich eignet. Dem rPET Material wird ein Chain Breaker in der Schmelze des Recycling Extruders und/oder bevorzugt der Schmelze des Spritzaggregats hinzugefügt, um die Viskosität abzusenken und das PET mit Copolymeren anzureichern.