PROCEDE DE PURIFICATION DU GLYCEROL BRUT

La présente invention concerne un procédé de purification du glycérol brut obtenu à partir de matières premières telles que le glycérol obtenu au cours de la fabrication du biodiésel ou du glycérol obtenu au cours de transformations des graisses ou d'huiles. L'invention vise notamment à faire réagir le produit brut comprenant du glycérol avec des composés organiques spécifiques de type acétone et aldéhyde.

ART ANTERIEUR

Le glycérol, le 1 ,2,3-propanetriol, est présent sous forme combinée dans des huiles et graisses végétales et animales. Il est notamment présent sous forme de triglycérides combinés à des acides gras tels que les acides stéarique, oléique, palmitique et laurique. Le procédé industriel le plus répandu pour obtenir du glycérol à partir des huiles et graisses végétales et animales implique des réactions de saponification, d'hydrolyse haute pression et de transestérification avec des alcools, tels que l'éthanol ou le méthanol.

Le glycérol est également un sous-produit du biodiesel qui est obtenu généralement par la transestérification de glycérides par des alcools à chaînes courtes, par exemple le méthanol ou l'éthanol.

La réaction de transestérification est catalysée par un acide ou une base, selon les caractéristiques des huiles et/ou des graisses utilisées. Après la réaction de transestérification, les esters résultants sont séparés des réactifs en excès, du catalyseur et des sous-produits par un procédé comportant deux étapes. D'abord, on sépare le glycérol par décantation ou centrifugation, puis, on élimine les savons, les résidus de catalyseur et d'alcool par lavage à l'eau et barbotage ou utilisation de silicate de magnésium avec filtration. La production importante de

biodiesel comme alternative aux sources fossiles s'accompagne d'une production élevée de glycérol obtenu comme sous-produit.

Selon les procédés de fabrication, le glycérol brut obtenu comprend des impuretés qui impliquent de nombreuses et complexes étapes de traitements.

A cette fin, il est notamment connu de purifier le glycérol brut par distillation en opérant avec des conditions particulières pour ne pas altérer le glycérol qui se décompose à des températures de 170-180 ⁰ C et qui peut se polymériser et générer des impuretés. Un tel procédé de purification n'est donc pas intéressant au niveau industriel.

Il existe ainsi un certain nombre de techniques complexes qui ont été développées dans le passé pour purifier du glycérol tout en évitant des décompositions ou autres réactions non désirées.

Par exemple, le brevet US 4,655,879 décrit un procédé de purification de glycérol brut très laborieux qui implique un grand nombre d'étapes dans lesquelles le glycérol brut est d'abord alcalinisé en présence d'air pour oxydation, puis distillé à de hautes températures sous pression réduites. Comme le glycérol obtenu présente une couleur non désirée, il est par ailleurs nécessaire de procéder à un traitement supplémentaire au charbon activé.

Le brevet US 4,990,695 décrit la purification du glycérol brut avec une combinaison d'opérations telles que l'ajustement du pH dans une gamme de 9 à 12, chauffage du milieu à 100 ⁰ C, microfiltration et ensuite ultrafiltration. Le glycérol obtenu est alors distillé, éventuellement après un traitement avec des composés échangeurs d'ions.

II est ainsi recherché le développement d'un procédé simple et industriel de purification du glycérol à partir de glycérol brut qui soit peu coûteux et dans des conditions usuelles de températures et de pression ; permettant d'obtenir du

glycérol purifié ayant une qualité adéquate pour un certain nombre d'applications, tout en évitant les inconvénients mentionnés précédemment.

INVENTION II a maintenant été mis en évidence qu'il était possible de purifier du glycérol brut par un procédé simple a mettre en œuvre, efficace et qui par ailleurs n'altérait pas le glycérol ou sa couleur. Ce procédé consiste à générer un dioxolane par réaction du glycérol brut et de cétone ou d'aldéhyde, de purifier ledit dioxolane par distillation pour ensuite le reconvertir en glycérol et en cétone ou d'aldéhyde.

Un tel procédé présente de nombreux avantages. En effet, ce procédé permet une excellente purification et séparation du glycérol quel que soit le type de glycérol brut utilisé, en termes d'impuretés et de pH. Par ailleurs, le dioxolane intermédiaire formé présente un point d'ébullition plus faible que le glycérol permettant de réaliser une distillation dans des conditions usuelles, industrielles et économiques, sans entraîner de dégradation du glycérol. Un autre avantage réside dans le fait que le dioxolane ne comprend pas de groupement hydroxyles libres contrairement au glycérol ce qui permet d'éviter les réactions secondaires et de polymérisation du glycérol, notamment lors de la distillation.

La présente invention concerne un procédé de purification de glycérol brut comprenant au moins les étapes suivantes :

(a) formation d'un dioxolane par réaction entre le glycérol brut et une cétone ou un aldéhyde ; (b) séparation du dioxolane formé par distillation ;

(c) réversion du dioxolane pour former du glycérol et de la cétone ou d'aldéhyde ;

(d) récupération du glycérol.

Le procédé de l'invention peut être réalisé en continu ou en discontinu. Les étapes mentionnées peuvent être réalisées successivement et les unes à la suite des autres ou non. Chacune des étapes du procédé peut être réalisée en continu ou en discontinu.

Le glycérol brut est préférentiellement obtenu à partir de matières premières renouvelables, en particulier le glycérol brut est obtenu au cours de la fabrication du biodiesel ou obtenu au cours de transformation de graisses ou d'huiles, particulièrement des graisses ou huiles animales ou végétales. Le glycérol brut est généralement obtenu par réaction de saponification, transestérification et/ou hydrolyse des graisses ou huiles animales ou végétales.

Le glycérol brut comprend généralement de 5 à 95 % en poids de glycérol, notamment de 40 à 90 % en poids de glycérol. Le glycérol brut comprend également des sels inorganiques, des glycérides, de l'eau et d'autres composés organiques.

Le glycérol brut peut éventuellement être traité pour le procédé de l'invention, notamment par exemple par ajustement du pH, filtration ou distillation.

Il est ainsi possible de filtrer le glycérol brut afin d'éliminer les matières organiques insolubles et/ou de le distiller généralement à des températures comprises entre 100 et 120 ⁰ C à la pression atmosphérique pour éliminer de l'eau et les composés volatiles.

L'étape a) du procédé selon l'invention vise à former un dioxolane par réaction du glycérol contenu dans le glycérol brut et d'une cétone ou d'un aldéhyde.

Le dioxolane selon l'invention peut être un acétal ou un cétal. Les acétals sont obtenus par addition nucléophile d'un alcool sur un aldéhyde en milieu acide, suivie d'une élimination d'eau. Les cétals sont obtenus par le même type de réaction effectuée sur les cétones.

Les cétones préférentiellement utilisées sont l'acétone, la cyclohexanone, la méthyl cyclohexanone, la cyclopentanone, la méthyl cyclopentanone et la méthyl isobutyl cétone, la 4-hydroxy-4-méthyl-2 pentanone, la 2 butanone, la 3 butanone,

la 4-méthyl-3-penten-2-one, la 2-nonanone, la 2-pentanone, et la 3-méthyl-2- butanone.

Les aldéhydes préférentiellement utilisés sont le formaldéhyde, Pacétaldéhyde et la furfuraldehyde.

Il est notamment possible d'utiliser selon l'invention un ou plusieurs cétones et/ou aldéhydes pour réagir avec le glycérol dans le milieu réactionnel.

Selon le procédé utilisé, il est possible d'utiliser diverses proportions de glycérol et de cétone ou d'aldéhyde dans le milieu réactionnel. Par exemple en discontinu on peut utiliser un rapport molaire de 1 à 5 de cétone ou d'aldéhyde par rapport au glycérol. Dans un procédé continu, on peut par exemple utiliser du glycérol en boucle et ajouter de faibles proportions de cétone ou d'aldéhyde ; notamment de 5 à 20 % en mole.

Le cétal ou acétal formé est un composé de type 1 ,3-dioxolane, répondant notamment à la formule générale (I) suivante :

dans laquelle R et R ₁ représentent indépendamment l'un de l'autre un atome d'hydrogène ou une chaîne alkyle comprenant de 1 à 10 atomes de carbone, notamment de 1 à 5 atomes de carbone, telle que notamment les groupements méthyl, éthyl, propyl, isopropyl, butyl, isobutyl, pentyl et isopentyl.

Dans le cas d'une réaction avec un aldéhyde, un des groupements R ou Ri est un atome d'hydrogène. Dans le cas d'une réaction avec une cétone, les groupements R et Ri ne représentent pas un atome d'hydrogène.

On préfère notamment le 2,2-diméthyle-1 ,3-dioxolane-4-méthanol, et le 2-iso- butyl-2-méthyl-1,3-dioxolane-4-méthanol.

Le cétal ou acétal formé présente préférentiellement une bonne solubilité dans l'eau, notamment supérieure à 20 000 mg/kg à température ambiante. Les cétones et aldéhydes utilisés peuvent également présenter une solubilité supérieure à 20 000 mg/kg à température ambiante.

La réaction de formation du dioxolane est généralement conduite à une température comprise entre 50 et 150 ⁰ C, préférentiellement entre 60 et 80 ⁰ C.

Cette réaction peut être conduite en absence ou en présence de solvant.

Cette réaction peut être réalisée pendant 2 à 8 heures, généralement entre 3 et 6 heures.

Cette réaction est préférentiellement conduite en milieu acide, notamment avec un pH variant de 2,5 à 7,0, préférentiellement de 5,0 à 7,0, plus préférentiellement de 5,5 à 7,0.

On peut notamment utiliser des catalyseurs acides pour cette réaction, telles que des acides organiques ou inorganique ou leurs sels. On peut citer l'utilisation d'acide acétique, d'acide sulfurique, les résines échangeuses d'ion de type carboxylique ou sulfonique. Ces résines peuvent se présenter sur un lit fixe dans le réacteur.

En fin de réaction il est possible de neutraliser le catalyseur, notamment par ajout de carbonate de sodium ou hydroxyde de sodium.

L'aldéhyde et la cétone n'ayant pas réagit peuvent être éliminés par simple distillation.

Une telle réaction entre le glycérol et une cétone ou un aldéhyde pour former un dioxolane est bien connue et est notamment mentionné dans les publications suivantes : R. J. Fessenden & J. F. Fessenden, Organic Chemistry, Second Edition, Page 524, 1982 and T. W. Greene, Protective Groups in Organic Chemistry, John Wiley & Sons, 1981.

L'étape b) vise à la séparation du dioxolane formé du milieu réactionnel par distillation, préférentiellement sous pression réduite.

Pour procéder à la distillation, on peut utiliser une ou plusieurs colonnes de distillation. On peut notamment distiller les différents composés sur une même colonne de distillation en faisant varier la température, et éventuellement la pression ; par exemple procéder à la distillation de la cétone ou de l'aldéhyde, puis une augmentation de la température afin de distiller l'eau, puis encore une augmentation de la température pour distiller le dioxolane formé.

On utilise habituellement des températures comprises entre 60 et 190 ⁰ C, et des pressions comprises entre 2 et 1000 mbars.

Le dioxolane obtenu présente généralement une pureté comprise entre 97 et 99 %, et peut comprendre de petites quantités de sels, de glycérides et/ou d'esters d'acides gras.

L'étape c) vise à la réaction de réversion du dioxolane en glycérol et cétone ou aldéhyde, notamment par catalyse acide en présence d'eau.

Cette réaction peut être effectuée de manière continue ou discontinue. La réaction peut notamment être une catalyse homogène ou hétérogène.

Les catalyseurs utilisés pour cette réaction peuvent être des acides organiques ou inorganiques ou leurs sels. On peut notamment citer l'utilisation d'acide acétique, d'acide sulfurique, les résines échangeuses d'ion de type carboxylique ou sulfonique. Ces résines peuvent se présenter sur un lit fixe dans le réacteur.

On utilise généralement de 0,5 à 1,0 % en poids, préférentiellement de 0,5 à 0,7 % en poids de catalyseur par rapport au poids de la masse réactionnelle.

La température de la réaction de réversion peut être comprise entre 25 et 150 ⁰ C, en fonction de l'aldéhyde ou de la cétone utilisée.

Les aldéhydes et cétones peuvent être récupérés par distillation, notamment sous pression réduite éventuellement sous azote.

Le glycérol purifié obtenu selon l'invention présente notamment une pureté comprise entre 95 et 99,5 %.

Un langage spécifique est utilisé dans la description de manière à faciliter la compréhension du principe de l'invention. Il doit néanmoins être compris qu'aucune limitation de la portée de l'invention n'est envisagée par l'utilisation de ce langage spécifique. Des modifications, améliorations et perfectionnements peuvent notamment être envisagés par une personne au fait du domaine technique concerné sur la base de ses propres connaissances générales.

Le terme et/ou inclut les significations et, ou, ainsi que toutes les autres combinaisons possibles des éléments connectés à ce terme.

D'autres détails ou avantages de l'invention apparaîtront plus clairement au vu des exemples donnés ci-dessous uniquement à titre indicatif.

PARTIE EXPERIMENTALE Exemple 1

1000 g de produit brut, obtenu par réaction de transestérification d'huile de soja, comprenant 85 % en poids de glycérol, 6 % en poids d'eau ainsi que des glycérides des sels et autres impuretés, et ayant un pH de 5,5-6,0 (dans une solution aqueuse à 10 % en poids) est filtré afin d'éliminer de faibles quantités de matières grasses en suspension.

2145 g d'acétone sont ajoutés et le milieu de réaction est chauffé à reflux à une température de 65°C pendant 4 heures, puis refroidis à température ambiante et neutralisé par addition d'une solution aqueuse de carbonate de sodium.

L'excès d'acétone est récupéré par distillation à une température de 60-70 ⁰ C à la pression atmosphérique et recyclé sans traitement. L'eau formée durant la réaction est distillée à une température de 100-120 ⁰ C à la pression atmosphérique. Le 2,2-diméthyle-1 ,3-dioxolane-4-méthanol est récupéré par distillation à une température de 19O ⁰ C à la pression atmosphérique.

Une analyse par chromatographie en phase vapeur révèle une pureté en 2,2- diméthyle-1 ,3-dioxolane-4-méthanol supérieure à 98 %.

Exemple 2

Une expérimentation similaire à celle de l'exemple 1 est réalisée en utilisant cette fois 2 kg de produit brut comprenant 42 % en poids de glycérol, 14 % en poids d'eau et une grande quantité de produits volatiles (méthanol, éthanol). L'acétone est utilisé dans le même rapport molaire que dans l'exemple 1 et le 2,2-diméthyle- 1 ,3-dioxolane-4-méthanol obtenu possède une pureté de 98 %.

Exemple 3 3,5 kg de glycérol brut sous forme de pâte a une température de 25°C, obtenu par réaction de transestérification de graisses animales et de méthanol, comprenant 80 % en poids de glycérol, des glycérides et des sels inorganiques et ayant un pH de 11,7 (dans une solution aqueuse à 10 % en poids) est chauffé à une

température de 60-70 ⁰ C pour obtenir un liquide visqueux. Une solution aqueuse à 50 % en poids d'acide sulfurique (422,3 g) est ajoutée au milieu pour obtenir un pH de 3,0. Les acides gras libres et autres impuretés sont séparés par filtration (541 ,2 g) et une solution liquide (3335,4 g) est obtenue.

Une réaction avec l'acétone est alors réalisée dans des conditions similaires à celles de l'exemple 1 et du 2,2-diméthyle-1 ,3-dioxolane-4-méthanol est obtenu avec une pureté de 97,5 %.

Exemple 4

3,5 kg de produit brut similaire à celui de l'exemple 1 est chauffé à une température de 100 ⁰ C sous une pression de 100 mm Hg afin de diminuer la teneur en eau et de composés volatiles.

12,9 kg de MIBK (méthyle isobutyl cétone) sont alors ajoutés et le milieu de réaction est chauffé à reflux à une température de 110 ⁰ C pendant 5 heures avec un apport constant de MIBK et de suppression d'eau. Le milieu de réaction est alors refroidit a température ambiante et une partie de l'excès de MIBK est séparé par décantation. La masse réactionnelle est neutralisée avec une solution aqueuse d'hydroxyde de sodium.

L'excès de MIBK est supprimé par distillation à une température de 110-140°C et sous pression atmosphérique, suivit par une distillation du milieu à une température de 16O ⁰ C et une pression de 200 mm Hg, permettant d'obtenir du 2- iso-butyl-2-méthyl-1 ,3-dioxolane-4-méthanol avec une pureté de 98 %.

Exemple 5

Dans un réacteur de 27 litres, il est ajouté 16 kg de 2,2-diméthyl-1 ,3-dioxolane-4- méthanol, 3,2 kg d'eau et 4,8 g d'acide sulfurique à 98 %. Le milieu est mélangé à température ambiante pendant 1 heure. Une analyse de l'eau montre qu'après 1 heure, 50 à 55 % en poids du 2,2-diméthyl-1 ,3-dioxolane-4-méthanol est convertit en glycérol et acétone. L'acétone formée est enlevée du milieu par distillation à une température de 16O ⁰ C et une pression de 100 mm Hg.

Le glycérol obtenu est limpide et présente une pureté de 98 %.

Exemple 6

Dans un réacteur de 10 litres, il est ajouté 7 kg de 2-iso-butyl-2-méthyl-1,3- dioxolane-4-méthanol, 0,5 kg d'eau et 1,5 g d'acide suifurique à 98 %. Le milieu est mélangé à température ambiante pendant 1,5 heure. Une analyse de l'eau montre qu'après 1 heure, 45 à 50 % en poids du 2-iso-butyl-2-méthyl-1 ,3- dioxolane-4-méthanol est convertit en glycérol et MIBK. La MIBK formée est enlevée du milieu par distillation à une température de 160 ⁰ C et une pression de 200 mm Hg.

Après suppression complète du MIBK du milieu, l'eau en excès est distillée à une température de 100 ⁰ C et une pression de 100 mm Hg.

Le glycérol obtenu est limpide et présente une pureté de 95 %.