L'invention se réfère à un procédé d'enregistrement photogra¬ phique et de restitution visuelle d'une scène tridimensionelle à l'aide d'une source de lumière cohérente.

On connaît des procédés de ce type, qui sont dénommés procédés holographiques. On enregistre sur une plaque photosensible des franges d'interférence entre un faisceau de référence et la lumière diffuse provenant de la scène. A la restitution, on illumine la holographie par une source cohérente et on observe l'image de la scène visible derrière l'hologramme. Ici, le champ de vision de la scène est dépendant de l'angle d'obser¬ vation et de la distance à laquelle on l'observe.

L'invention a pour but de présenter un procédé d'enregistre- ment photographique et de restitution visuelle d'une scène permettant de reconstituer le champ de vision de la scène lors de la restitution indépendamment de l'angle d'observation et de la distance à laquelle on l'observe.

Ce but est atteint selon l'invention par le procédé tel que défini dans la revendication 1. En ce qui concerne des exemp¬ les de mise en oeuvre préférés de ce procédé, référence est faite a la sous-revendication.

L'invention fait usage d'un phénomène que M. Françon a décrit dans un livre "La granularité laser (speckle) et ses applica¬ tions en optique", édition Masson 1978. Ce phénomène de granu¬ larité observé sur une plaque photographique impressionnée par une source cohérente est en général considéré comme un phéno- mène gênant et perturbateur. C'est pourquoi on s'attache à

1'éliminer aussi bien dans les montages photographiques que dans les montages holographiques. Il a été trouvé de façon surprenante qu'en illuminant par une source cohérente seule¬ ment un élément très étroit de la surface de la scène lors de l'enregistrement, on enregistre, sur une plaque photographique et sous forme de speckles, toutes les informations non seule¬ ment à propos de cet élément, mais aussi à propos de tous les objets éclairés de façon secondaire. En fait, ces objets reçoivent, eux aussi, la lumière diffuse et la retransmettent de nouveau vers l'environnement.

L'invention sera décrite ci-après plus en détail à l'aide de trois figures.

La figure 1 représente schématiquement la configuration entre une source cohérente, la scène et la plaque photographique lors de l'enregistrement,

la figure 2 donne l'aspect d'une plaque photographique telle qu'elle se présente à l'oeil après l'enregistrement d'une scène,

la figure 3 indique schématiquement la configuration entre la source cohérente, la plaque photographique et l'observateur lors de la restitution visuelle de la scène.

En se référant à la figure 1, on voit une source cohérente de lumière 1 constituée par un laser qui émet un pinceau fin 2 vers un objet 3, dont l'image doit être enregistrée. Le dia- mètre du pinceau 2 est volontairement très réduit, par exemple quelques dizièmes de millimètres, et illumine donc un élément très étroit de la scène 3. Une plaque photographique 4 est positionnée pour recevoir la lumière réfléchie de la scène 3. Un écran 5 sert à éviter le passage direct de la lumière entre le laser 1 et la plaque photographique 4.

En fonction de la rugosité de l'élément de la scène frappé par le pinceau 2, une quantité plus ou moins grande de l'énergie du pinceau cohérent est diffusée vers les autres parties de la scène et vers l'espace environnant. On constate alors que la plaque photographique est impressionnée suivant un mode très particulier. On observe en effet (voir figure 2) des tâches plus ou moins foncées de tailles variables et de répartition qui paraît à priori également aléatoire. On appelle ce phéno- mène un speckle.

Il faut signaler ici qu'il existe une différence fondamentale entre des hologrammes classiques et des speckles selon la présente invention. En effet, jusqu'à présent, on a cherché à uniformiser le plus possible le faisceau illuminant la scène pour illuminer de la même façon tous les éléments de la scène. Ici, au contraire, on cherche à concentrer au maximum le faisceau incident et à obtenir une répartition d'intensité la plus hétérogène possible. Par conséquent, ce n'est plus la scène entière qui reçoit la lumière incidente, mais une très petite portion de celle-ci.

En prenant une plaque photographique 4, impressionnée comme le montre la figure 2, et en éclairant cette plaque 4 par une source cohérente de lumière 6, un observateur 7 constate que la lumière est diffractée après avoir traversée la plaque et reconstitue la totalité de la scène tridimensionelle d'origi¬ ne. Lors de l'observation de cette image, on constate que le champ optique reconstitué donne une vision évolutive de la scène. Au contraire des hologrammes, le champ de vision de la scène dépend de l'angle d'observation et de la distance à laquelle on l'observe. Quel que soit la direction choisie pour l'observation, on obtient toujours une vision de l'ensemble. De plus, suivant la distance d'observation par rapport à la plaque 4, on constate que le champ de vision de la scène se

modifie (il s'agrandit ou se rétracte), ce qui est impossible de faire avec les hologrammes classiques. En outre, on observe que l'image observée ne change pas son aspect lorsqu'on cache la moitié ou plus de la plaque photographique.

Ces propriétés exceptionnelles pourraient être expliquées à l'aide de la théorie de diffraction vectorielle.

L'étude au microscope du contraste de transparence entre les tâches (voir figure 2) a permis de découvrir que la structure interne des éléments sombres et clairs est 1'analogue de micro-hologrammes locaux. Ces micro-hologrammes forment une suite continue et évolutive sur toute la surface sensible de la plaque.

Comme les hologrammes classiques, les micro-hologrammes for¬ ment un réseau continu de courbes sombres et claires qui se superposent aux tâches du speckle. Bien entendu, ces courbes ne sont autre chose que l'enregistrement de champs continus d'interférence liés à la fois à l'élément de surface sur lequel le pinceau laser incident est concentré lors de l'enre¬ gistrement, et à la scène spatiale qui reçoit et réémet la lumière cohérente.

On peut donc constater qu'au phénomène de granularité laser est toujours associé un ensemble de champs continus d'interfé¬ rence qui se superposent à la granularité laser proprement dite. Ce phénomène n'a pas été mis en évidence jusqu'ici, car on utilisait jusqu'ici des pinceaux lumineux très larges permettant d'illuminer toute la scène. Dans ces conditions, la sensibilité des plaques est inadaptée et de plus, les rapports d'intensité entre les phénomènes sont d'un ordre de grandeur entre eux. Avec l'illumination par un pinceau très fin, tel qu'il est proposé selon la présente invention, on constate que l'interaction entre le pinceau et ledit élément de la scène

produit sur la surface elle-même et à son voisinage un champ localisé d'interférences. La structure locale de ces interfé¬ rences est fonction de la rugosité locale de la scène, et les micro-zones d'intensité non nulle se comportent comme autant de sources cohérentes. Le nombre de ces sources secondaires est très important et varie en fonction du nombre d'aspérités microscopiques de la surface en question. En conséquence, on peut conclure que le fait de concentrer un pinceau de lumière cohérente sur une infime portion arbitraire de la surface de la scène conduit à ce que l'espace environnant est illuminé simultanément par une multitude de sources quasi ponctuelles cohérentes, dont les intensités équivalentes d'émission sont quasi identiques. Ce fait fondamental permet de comprendre en grande partie pourquoi on peut enregistrer en même temps le speckle créé par toutes les sources et tous les hologrammes qui proviennent de toutes les combinaisons optiques possibles.

L'ensemble des ces micro-hologrammes forme un réseau continu d'interférences qui constitue de fait une codification natu- relie de la scène.

Ainsi, à une scène tridimensionelle, on peut associer d'une façon bi-univoque un réseau plan particulier d'interférences. Le stockage, la création, la reconstitution et le transfert sous forme analogique ou numérique des courbes qui forment ce réseau permet donc de travailler sur une représentation codi¬ fiée très compacte d'une scène spatiale et non plus, comme c'est le cas actuellement, sur des représentations d'images, qui sont par définition planes.

D'ores et déjà, on peut évaluer que la codification ainsi obtenue représente un gain importante par rapport à l'état actuel de la technique et que ce gain est au moins de l'ordre de grandeur de 100.000. Le procédé selon l'invention présente des avantages techniques importants et permet en particulier

de s'affranchir des problèmes de vibration, de convexion naturelle et de stabilité des supports mécaniques. Il faut aussi souligner qu'il n'y a plus de faisceau de référence comme dans la technique holographique.

Enfin, et cela semble être très important, ce phénomème s'avè¬ re posséder toutes les propriétés intrinsèques de la vision naturelle.

Ainsi, le procédé selon l'invention se prête à des applica¬ tions multiples tant scientifiques qu'industrielles ou artis¬ tiques.