1.地金再生方法

 本発明の地金再生方法は、上述のように� ��解炉洗浄工程と地金再生工程とを有する。� ��下、本発明の地金再生方法の各工程につい� ��説明する。

1-1 溶解炉洗浄工程
 溶解炉洗浄工程においては、アルミニウム� ��たはその合金を溶解する溶解炉に純アルミ� ��ウムを投入して溶解し、投入した純アルミ� ��ウムが溶解したら、前記溶解炉の溶湯取出� ��から溶解した純アルミニウムを実質的に全� ��取り出して除去することにより、前記溶解� ��の内部を洗浄する。

 溶解炉を洗浄する回数は、通常は1回~2回� ��あるが、1回であっても本発明の効果は十分 に得られる。なお、純アルミニウム材専用溶 解炉を本発明の地金再生方法に使用するとき は、内部は既に純アルミニウムで洗浄された 状態であるから、溶解炉を使用する前に敢え て溶解炉内部を純アルミニウムで洗浄する必 要はない。

 溶解炉洗浄工程で使用される純アルミニ� ��ムは、アルミニウム含有量が99.5重量%以上� �アルミニウム合金であって、具体的には、� �金番号1085、1080、1070、1050などのアルミニウ� ��合金が挙げられる。

 前記溶解炉の形態および容量には特に制� ��はないが、内部に設けられたバーナーで廃� ��版印刷版を直接加熱する直火加熱型であっ� ��容量1~20トンのものが、得られる再生地金へ の異種金属混入および酸化を防止する点から 好ましい。

 また、溶解炉を内張りする耐火煉瓦がSi� �含有しないSiフリー炉であることが好ましい 。ここで、Siフリー炉としては、アルミナ質� ��火物、高アルミナ質耐火物、ジルコン質耐� ��物、黒鉛質耐火物などのようにシリカ以外� ��成分を主成分とする非シリカ系耐火物で内� ��りをした溶解炉が挙げられる。

1-2 地金再生工程
 地金再生工程では、溶解炉洗浄工程で内部� ��洗浄した溶解炉に廃平版印刷版を投入して� ��解する。

 使用できる廃平版印刷版としては、上で� ��べたように未使用平版印刷版および使用済� ��平版印刷版がある。

 未使用平版印刷版としては、平版印刷版� ��ェブを所定の幅および長さに裁断および切� ��する際に生じる切断屑、工程トラブルで生� ��る不良品、および出荷後、顧客から未使用� ��態で返品された返送品などがある。

 使用済み平版印刷版は、顧客側で製版さ� ��、印刷に使用された平版印刷版である。

 未使用平版印刷版および使用済み平版印� ��版においては、何れも平版印刷版用に微量� ��分の割合を調整済みのアルミニウムウェブ� ��支持体として使用され、しかも、平版印刷� ��の使用前と使用後とで支持体のアルミニウ� ��および微量成分の含有量が変化することも� ��い。したがって、未使用平版印刷版と使用� ��み平版印刷版との差は、前者の表面には印� ��インクが付着していないが後者の表面には� ��刷インクが付着していること位である。し� ��しながら、印刷インクの付着量は支持体の� ��量と比較すれば無視できる程小さい。また� ��使用済み平版印刷版において印刷インクが� ��盛りに付着しているものは目視などによる� ��面チェックによって除去できる。したがっ� ��、未使用平版印刷版と使用済み平版印刷版� ��の割合は特に制限は無く、未使用平版印刷� ��または使用済み平版印刷版のみを使用して� ��よく、未使用平版印刷版と使用済み平版印� ��版とを共に使用してもよい。

 平版印刷版ウェブは、通常、帯状の合紙� ��製版層に重ねられた状態で裁断および切断� ��れる。また、平版印刷版ウェブは、帯状の� ��持体の粗面化面に感光性または感熱性の製� ��層を形成したものである。したがって、切� ��屑や不良品には合紙や製版層が混入してい� ��ことが多い。また、出荷した平版印刷版が� ��客から未使用状態で返品されるときは、通� ��梱包された状態で返品されることがおおい� ��考えられるから、返送品には、合紙や製版� ��のほか、遮光紙等の内装材および前記内装� ��を固定するための粘着テープなどの包装材� ��が混入することが多い。

 これらの合紙、製版層、および包装材料� ��包含する可燃性不純物の混入量は、廃平版� ��刷版に対して1重量%以下であることが好ま� �い。可燃性不純物の混入量が1重量%以下であ れば、上述のように、可燃性不純物の混入量 が1重量%を超える場合と比較して再生地金収� ��が高く、また地金再生工程で溶湯を漉すた� ��に濾布を使用した場合に濾布が燃焼する恐� ��が殆どない。

 廃平版印刷版への可燃性不純物の混入量� ��1重量%を超える場合は、廃平版印刷版を可� �性不純物とともに所定の大きさに裁断して� �槽またはサイクロンに投入し、比重差また� �遠心力差によって合紙や包装材料を廃平版� �刷版から分離することにより、合紙や包装� �料を除去することができる。そして、合紙� �包装材料を除去した廃平版印刷版を有機溶� �や平版印刷版用現像液で洗浄することによ� �、製版層を除去できる。但し、製版層の重� �は支持体や合紙および包装材料の重量に比� �て圧倒的に小さいから、可燃性不純物の混� �量が1重量%を超える場合であっても合紙およ び包装材料を除去すれば十分なことが多い。

 また、上述したように、溶解時間と地金� ��生収率との兼ね合いの点から、溶解温度は6 80~750℃の範囲が好ましい。

 廃平版印刷版のサイズは、上述のように2 ~60cm角が好ましい。

 廃平版印刷版の溶解は、所定量の廃平版� ��刷版を投入したあと加熱、溶解する所謂バ� ��チ式で行うことができるが、溶解炉内に溶� ��が存在している状態で新たな廃平版印刷版� ��追加する所謂追い注ぎで溶解することが、� ��業効率および品質保持上の観点からは好ま� ��い。廃平版印刷版を追い注ぎで溶解する場� ��は、廃平版印刷版の追加量は、溶解炉の容� ��にもよるが1回当たり1~20トン程度が好まし� �、特に10トン程度が好ましい。

 廃平版印刷版を溶解した溶湯は、鋳型に� ��入して所定の形状および重量(50~1500kg)のイ� �ゴットとすることができる。また、前記溶� �に純アルミニウムのインゴットを投入して� �解させて本発明の平版印刷版支持体用材料� �してもよい。

2.平版印刷版支持体用材料
 本発明の平版印刷版支持体用材料は、上述� ��ように、前記地金再生方法で得られた再生� ��金10~65重量%と純アルミニウム90~35重量%とを� ��融、混合させ、ついで凝固させたものであ� ��。

 本発明の平版印刷版支持体用材料は、溶� ��炉洗浄工程において内部を洗浄した溶解炉� ��廃平版印刷版を溶解させて再生地金とし、� ��の再生地金を凝固させること無く、所定量� ��純アルミニウムのインゴットを前記再生地� ��の溶湯に投入して攪拌、溶解させることに� ��り調製できる。

 また、前記再生地金を一旦凝固させてイ� ��ゴットとし、前記再生地金のインゴットと� ��アルミニウムのインゴットとを溶解炉で溶� ��してもよい。

 なお、純アルミニウムについては、「1.� �生地金」のところで述べたとおりである。

 上記手順によって調整された平版印刷版� ��持体用材料に、必要に応じてSi、Fe、Cu、Mn� �どの微量元素を添加したあと、所定形状に� �固させて鋳塊としてもよいし、連続鋳造に� �ってスラブまたは板材としてもよい。連続� �造としては、ハズレー法などのように冷却� �ルトを用いる方法、およびハンター法、3C方 などのように冷却ローラを用いる方法などが ある。

 このようにして得られた平版印刷版支持� ��用材料の鋳塊、スラブ、板材を所定の厚さ� ��で圧延して必要に応じて焼鈍処理を施して� ��状材とする。そして、得られた帯状材の一� ��または両方の面を粗面化することにより、� ��版印刷版支持体とすることができる。粗面� ��処理には、回転するナイロンブラシによっ� ��表面を機械的に粗面化する機械的粗面化処� ��、酸性電解液中で交流を印加して表面を電� ��粗面化する電気化学的粗面化処理などがあ� ��。

 次いで、前記平版印刷版支持体を陽極酸� ��処理し、必要に応じて珪酸ナトリウム溶液� ��よる親水化処理を施した後、粗面化面に製� ��層形成液を塗布して嵌装させ、感光性、感� ��性、または光重合性の製版層を形成し、平� ��印刷版ウェブとする。

 得られた平版印刷版ウェブを所定の寸法� ��裁断、切断して平版印刷版とする。