fonctionnant en injection indirecte La présente invention concerne le domaine du transport et de la distribution de produits thermosensibles, tels les produits pharmaceutiques et les denrées alimentaires. Dans ce domaine, le froid nécessaire au maintien en température des produits est fourni principalement par deux technologies différentes :

- les groupes frigorifiques à compression mécanique de vapeur fonctionnant en boucle fermée ;

les groupes cryogéniques fonctionnant en boucle ouverte et mettant en œuvre une injection d irecte ou indirecte de fluides cryogéniques dans l'espace comportant les produits.

La présente invention s'intéresse plus particulièrement aux solutions cryogéniques à injection indirecte. Dans de telles solutions, le fluide cryogénique (les plus utilisés sont l'azote liquide et le CO ₂ liquide) est acheminé depuis un réservoir cryogénique embarqué, le plus souvent sous le camion frigorifique, jusqu'à un ou plusieurs échangeurs thermiques situés à l'intérieur de la ou les chambres froides du camion, échangeurs munis de moyens de circulation d'air. Ces échangeurs permettent le refroidissement de l'air interne à la chambre stockant les produits, air environnant les échangeurs, à la température désirée.

La chaleur extraite de l'air permet, tout d'abord, une évaporation complète du fluide cryogénique circulant dans l'échangeur, puis une élévation de sa température jusqu'à une température proche de celle de l'enceinte. Le fluide cryogénique en sortie d'échangeur est alors rejeté à l'extérieur après avoir cédé un maximum d'énergie de refroidissement. De façon bien connue de l'homme du métier, des solutions existent aujourd'hui pour contrôler la température de l'air interne à la caisse stockant les produits transportés, principalement selon des algorithmes de commande de l'ouverture/fermeture des vannes d'alimentation des échangeurs en cryogène.

Cependant, suivant les échangeurs utilisés, les échanges thermiques ne sont pas optimisés, tout particulièrement pendant la phase transitoire pendant laquelle la chambre n'a pas atteint encore sa température de consigne (descente ou montée en température) : une surface d'échange insuffisante, un débit du cryogène bridé, une mauvaise distribution du débit du cryogène dans les d ifférents modules des échangeurs utilisés ou encore une mauvaise distribution du côté air peuvent être à l'origine de tels défauts de performance des échangeurs pendant cette phase.

Il peut en résulter les observations suivantes :

- La puissance obtenue par les échangeurs est parfois insuffisante pour atteindre des températures négatives ;

- Le temps de descente en température est trop long.

Rappelons que le contrôle de procédé typiquement mis en œuvre dans de tels camions fonctionnant en injection indirecte est le suivant :

1 - lors de la mise en route du système frigorifique du camion (par exemple au démarrage d'une tournée ou après un arrêt prolongé du système frigorifique pour une raison quelconque) ou encore après une ouverture de porte, on adopte un mode de descente rapide en température (cette industrie nomme cette phase « pull down »).

2- Une fois la température de consigne atteinte dans la chambre de stockage des produits, on adopte un mode de contrôle/régulation qui permet de maintenir la température de la chambre de stockage des produits à la valeur de la consigne (« maintien »).

Les professionnels de ce secteur parlent également d'un fonctionnement en pleine charge (phase 1 ) ou à charge partielle (phase 2). Et précisément on peut penser qu'une des raisons pour lesquelles les échanges thermiques ne sont pas optimisés est liée au contrôle de l'injection du cryogène durant la phase de « descente rapide », où les algorithmes de contrôle utilisés actuellement imposent un écart fixe de température entre l'air de l'enceinte à refroidir et la température des vapeurs du cryogène en sortie d'échangeur. La valeur de cet écart est déterminée afin :

- d'assurer le fonctionnement du système dans des configurations variables : volume à refroidir et température de consigne variables, phase de descente rapide, phase de maintien, ...;

- d'optimiser le système pendant son fonctionnement en rég ime stationnaire (maintien).

Par conséquent, en fixant par la régulation cet écart de température entre l'air de l'enceinte à refroidir et la température du cryogène en sortie d'échangeur ( o n appelle couramment cet écart le « pincement » d e l'échangeur) on assiste au fait que la puissance est limitée pendant la phase critique de descente rapide, alors que c'est durant cette phase que le système aurait besoin de davantage de pu issance frigorifique pour accélérer la descente en température.

Explicitons davantage les modes de régulation actuellement pratiqués. Au début de la phase de descente rapide, la température de l'air dans l'enceinte (on parle aussi de « caisse » ou de « chambre ») à refroidir est très supérieure à la température de consigne. A titre d'exemple des consignes traditionnellement pratiquées dans cette industrie du transport, on peut citer l'exemple d'une consigne de 0 à 4°C pour du transport de produits frais, tandis que l'on rencontre des consignes de -20 °C pour du transport de produits congelés, ces deux consignes pouvant être implémentées dans deux chambres voisines d'un même cam ion. Les vannes réglant l'injection du cryogène s'ouvrent alors complètement et demeurent ouvertes pour permettre un échange thermique entre les parois froides de l'échangeur thermique où circule le cryogène et l'air environnant, air qui voit sa température diminuer au fur et à mesure jusqu'à ce qu'elle soit proche de la température de consigne. A ce moment, une régulation des vannes commence à s'exercer pour imposer des durées de fermeture plus ou moins longues afin de faire « atterrir » doucement la température de l'air interne à l'enceinte au voisinage de la température de consigne, et de maintenir cette température pendant le reste du temps.

Mais comme signalé plus haut, actuellement, ce contrôle est réalisé de façon à maintenir le « pincement » à une valeur fixe, préférentiellement dans la plage de 5 à 20K et ceci quelle que soit la phase du fonctionnement du système (descente rapide ou maintien).

Or, en phase de descente rapide, la puissance requise est, comme on l'a déjà signalé plus haut, plus importante et nécessiterait d'avoir une température du fluide la plus basse possible pour délivrer plus de puissance à l'air interne à la chambre. La présente invention a alors notamment pour objectif de proposer un nouveau contrôle de procédé régissant le fonctionnement de tels transports à injection indirecte, pour permettre au système de fonctionner d'une manière optimale pendant toutes les phases de fonctionnement.

Com me on le verra pl us en détails dans ce q u i su it, la présente invention propose notamment une solution pour réguler la température de la chambre froide en optimisant les échanges thermiques et en améliorant la performance des échangeurs, notamment en augmentant la puissance frigorifique fournie pendant la phase de descente rapide.

Pour cela, la présente invention propose la prise en compte d'un paramètre permettant la régulation du pincement de l'échangeur, paramètre qui est variable suivant la température atteinte par l'air de l'enceinte à refroidir. L'objectif est donc d'avoir un écart important entre la température de sortie du cryogène et la température de l'air interne à la chambre, tant que cette dernière n'est pas proche de sa température de consigne. Ainsi, on favorise une al imentation plus importante de l'échangeur en flu ide cryogén ique et par conséquent une puissance délivrée bien plus élevée. Lorsque la température de l'air s'approche de la température de consigne, la demande en énergie est moins importante car le volume d'air et les parois du camion ont été refroidis et leur inertie thermique a été en grande partie vaincue à cette phase de fonctionnement, et l'on peut alors se permettre de maintenir une température de sortie du cryogène plus élevée et donc un écart (pincement) entre les températures de l'air intérieur à la chambre et de sortie du cryogène qui peut être réduit.

La présente invention concerne alors un procédé de transport de produits thermosensibles en camion réfrigéré, du type où le camion est muni :

- d'au moins une chambre de stockage des produits,

- d'une réserve d'un fluide cryogénique tel l'azote liquide (ou tout autre fluide cryogénique liquéfié),

- d'un système d'échangeur thermique interne à ladite au moins une chambre, dans lequel on fait circuler le fluide cryogénique,

- d'un système de circulation d'air, par exemple de type ventilateurs, apte à mettre en contact l'air interne à la chambre avec les parois froides du système d'échangeur thermique,

- de capteurs de température aptes à déterminer la température de l'atmosphère interne à ladite au moins une chambre (Tj _nt ) d'une part et celle des vapeurs froides sortant de tout ou partie des échangeurs du système d'autre part (T _sor tie fluide^

- ainsi que d'une unité de gestion et de commande, apte à réguler la température interne Tj _nt à une valeur de consigne T _con s en ordonnant une fermeture ou ouverture, ou le degré de telles ouverture/fermeture, d'une ou de vannes alimentant en fluide cryogénique le système d'échangeur ;

se caractérisant en ce que l'on régule la température Tj _nt par la mise en œuvre des mesures suivantes :

- on détermine en temps réel les grandeurs suivantes :

ί) ΔΤ = Tint - Tcons! et j) la valeur du Pincement = Tj _n t - T _SO rtie fluide ; - on prend en compte un paramètre P qui est une fonction de ΔΤ, et l'unité de gestion et de commande ordonne, tant que le Pincement est inférieur ou égal au paramètre P, le maintien en position ouverte ou l'augmentation de l'ouverture de la ou des vannes utilisées pour alimenter en fluide cryogénique le système d'échangeur.

Selon un mode préféré de mise en œuvre de l'invention, la ou chacune des vannes alimentant en cryogène le système d'échangeur sont de type « TOR » et la régulation selon l'invention ordonne alors l'ouverture totale de cette ou ces vannes tant que le Pincement est inférieur ou égal au paramètre P.

Mais il est également possible, sans sortir à aucun moment du cadre de la présente invention, de mettre en œuvre d'autres types de vannes et notamment des vannes proportionnelles dont les possibilités d'actions sont bien évidemment plus nombreuses, auquel cas la régulation selon l'invention ordonne alors, selon l'algorithme utilisé, tant que le Pincement est inférieur ou égal au paramètre P, l'ouverture large ou totale de cette ou ces vannes ou l'augmentation de leur ouverture selon le moment considéré au sein de cette phase.

Conformément à l'invention, quand le Pincement est supérieur au paramètre P, l'unité de gestion et de commande ordonne la fermeture de la ou des vannes alimentant le système d'échangeur, ou la diminution de leur ouverture selon le moment considéré au sein de cette phase et ici encore selon l'algorithme choisi pour régir le fonctionnement de la régulation :

- selon un mode préféré de mise en œuvre de l'invention la ou chacune des vannes alimentant en cryogène le système d'échangeur sont de type « TOR » et la régulation selon l'invention ordonne alors la fermeture totale de cette ou ces vannes lorsque le Pincement passe au dessus du paramètre P.

- mais selon un autre mode de mise en œuvre de l'invention, la ou chaque vanne alimentant le système d'échangeur sont des vannes proportionnelles, et la régulation selon l'invention ordonne alors, selon l'algorithme utilisé, quand le Pincement passe au dessus du paramètre P, la fermeture partielle, ou totale, ou la réduction de l'ouverture de cette ou ces vannes selon le moment considéré au sein de cette phase.

On l'aura donc compris à la lecture de ce qui précède, la démarche de la régulation selon la présente invention est de ne pas fixer le Pincement = Tj _n t -

Tsortie fluide, mais au contraire de le faire varier selon la valeur de ΔΤ, i.e selon la position de la température intérieure à la chambre par rapport à une consigne, donc selon le besoin de frigories nécessaires à la phase de vie du transport considérée (phase de descente rapide, phase de maintien).

Cette démarche a condu it la Demanderesse à proposer et tester différentes équations de prise en compte de ΔΤ, au travers de différentes expressions d'un paramètre P s'exprimant en fonction de ΔΤ.

On illustre ci-dessous trois paramètres P différents, i.e trois fonctions différentes de ΔΤ :

P = a ln(l + abs(AT) + b (Equation 1)

P = a ln(l + abs(ATJ) + (b x Tcons + c) x abs(AT) + d (Equation 2)

P = (a x abs(AT) + b)x _e ^l+abs{AT† + (c x abs(AT) + d) x e- ^abs{AT) (Equation 3) où « In » est la fonction du logarithme népérien, « abs » est la fonction valeur absolue, et « e » la fonction exponentielle.

Comme il apparaîtra clairement à l'homme du métier, d'autres fonctions pourraient être proposées mais il s'agit ici pour la Demanderesse d'illustrer la démarche de l'invention et sa bonne mise en œuvre par des exemples, le mérite de la présente invention et son apport étant d'avoir proposé de réguler en fonction d'un paramètre P s'exprimant en fonction de ΔΤ. Comme on va l'illustrer ci-dessous, les expérimentations réalisées ont montré que la régulation selon l'équation 3 est celle qui offre la performance optimale de l'échangeur.

Et l'on notera que l'on a testé cette équation 3 avec des facteurs a, b, c, et d ayant des valeurs dans les gammes suivantes :

- > a = -0,5 à -0,005

~ > b = 0 à 100

-- > c = 0 à 20

-- > d = 0 à 20

Et les figures 1 , 2 et 3 annexées permettent de bien comprendre les gains obtenus par une telle régulation selon l'équation 3 :

- la figure 1 représente l'évolution de la température interne à la chambre Tj _n t (courbe x)) et de la température de sortie d'échangeur T _SO rtie selon l'art antérieur (régulations actuellement pratiquées : pincement fixe = courbe y)) et selon l'invention (pincement variable, courbe z)).

Selon des modes préférés de m ise en œuvre de l ' invention , on privilégie:

- un pincement important (plusieurs dizaines de degrés de différence) par exemple à 50K dans les conditions du surgelé et 30K dans les conditions du frais, pendant la majeure partie du « pull down » (descente rapide) ;

- un pincement qui se réduit brusquement quand la température interne est à quelques degrés de la consigne, préférentiellement inférieur à 2K ;

- un pincement est maintenu constant quand la température interne atteint sa température de consigne.

- la figure 2 représente les deux courbes de descente en température obtenues dans la chambre, selon les régulations actuellement pratiquées (courbe m)) et selon l'invention (courbe n)). - la figure 3 représente les deux courbes de puissance apportée (en W) en fonction du temps, selon les régulations actuellement pratiquées (courbe o)) et selon l'invention (courbe p)), la partie hachurée matérialise la différence de puissance apportée selon l'invention, tout particulièrement durant les premiers temps de la descente rapide.

On visualise alors bien la démarche de l'invention de mettre en place un pincement plus important durant la descente rapide (figure 1 ) et le bilan très positif d'une telle démarche : - avec un temps de descente en température plus rapide grâce à l'invention (figure 2) : on constate environ 30% de réduction du temps de descente en température (qu'il s'agisse des températures voisines de 4°C pour les produits frais, ou des températures négatives pour les produits congelés) ;

- ce que l'on explique sans ambiguïté par la différence de puissance transférée au système grâce à l'invention (partie hachurée sur la figure 3), on transfert à tout le moins 25 % de puissance supplémentaire durant la phase de descente rapide.

- cette régulation permet par ailleurs d'économiser du cryogène, notamment dans la phase de descente rapide étant donné que cette dernière dure moins longtemps grâce à la présente invention. Les expérimentations réalisées par la Demanderesse ont permis d'autre part de montrer que grâce à la présente régulation on enregistre une baisse de consommation pour les scénarii de transport frigorifique pour lesquels la durée totale de la tournée (descente rapide et maintien) n'excède pas 6 à 8 heures.

Comme il apparaîtra également clairement à l'homme du métier, l'invention telle qu'elle vient d'être décrite s'applique au cas d'une chambre unique au sein d'un camion mais également au cas de plusieurs chambres de stockage de produits au sein d'un camion, et l'invention permet alors de réguler la température au sein de chacune des chambres, chacune des chambres étant équipée d'un système d'échangeur, chacune des chambres devant respecter sa propre consigne interne T _con s selon les produits qu'elle doit stocker, le système de commande mesurant en temps réel la température interne à chaque chambre ^" Tint, celle des vapeurs froides sortant de tout ou partie des échangeurs du système d'échangeur de chaque chambre (T _SO rtie fluide ) _> le Pincement associé à chaque chambre etc....