本発明の具体的な実施例について図面に� ��づいて説明する。

 本実施例は、複数の繊維フィラメントを� ��束した糸1に付着したサイジング剤を除去す るサイジング剤の除去方法であって、前記糸 1を前記サイジング剤が溶解可能な溶媒2に気� ��3を発生させながら連続的に通過せしめるこ とで、前記糸1から前記サイジング剤を除去� �るものである。

 具体的には、図1に図示したように、多数 のボビン11を備えたボビンスタンド12から夫� �引き出した糸1(炭素繊維束)を、溶媒2として� ��MEK(メチルエチルケトン)をためた容器4内に� ��過せしめ、溶媒2に浸漬してサイジング剤を 除去した糸1を加熱乾燥する第一乾燥部13及び 第二乾燥部14を通過させた後、夫々を巻取ロ� ��ル15に巻き取る構成のサイジング剤除去装� �を用いて前記糸1からサイジング剤を除去す� ��。尚、図中、符号16は糸をガイドするガイ� �ロール、17はプーラー、18は弛み調整ロール� ��ある。

 尚、本実施例においては、糸1を溶媒2に� �過せしめることで糸1に付着したサイジング� ��を除去しているが、サイジング剤が付着し� ��ままの糸を用いて経糸と緯糸とを織成して� ��る織成繊維体若しくは糸を一方向に引き揃� ��て成る一方向繊維体を構成し、この繊維体� ��巻回ロールに巻回してこの巻回ロールから� ��き出して上記糸1同様に溶媒2を通過せしめ� �繊維体(を構成する糸)からサイジング剤を除 去するように構成しても良い。

 また、溶媒2としては、アセトン等、他の 有機溶剤を採用しても良い。また、乾燥部13� ��14としては例えば加熱板を搬送される糸1の� ��下に対向状態に設けた構成などが採用でき� ��が、加熱乾燥に限らず、搬送される糸1にエ アーを吹き付ける構成など、糸1を乾燥させ� �ものであれば種々のものを採用できる。ま� �、繊維フィラメントとしては、炭素繊維の� �、アラミド繊維など他の繊維フィラメント� �採用しても良い。

 各部を具体的に説明する。

 本実施例においては、気泡3を少なくとも 溶媒2中の糸1が通過する領域に発生させ得る� ��うに、容器4内にして糸1の搬送方向と交差� �る方向に長さ方向を向けて気泡発生部5を配� ��し、この気泡発生部5から発生する気泡3に� �り前記溶媒2に気泡3を発生させている。

 また、本実施例の気泡発生部5は、直径0.5 ~50mmの気泡3を発生させるように構成されてい る。0.5mm未満であると気泡が細か過ぎて炭素� ��維束内部までの気泡の浸透がなく洗浄効果� ��少なくなり、50mmを超えると気泡が大き過ぎ てやはり炭素繊維束内部まで気泡の浸透がな く洗浄効果が少なくなる。特に1~10mmに設定す るのが好ましい。

 また、気泡発生部5における気泡3の送出� �力は0.02~0.2MPaに設定されている。0.02MPa未満� �あるとサイジング剤除去効果が少なくなっ� �しまい、0.2MPaを超えると溶媒2中で糸1が踊る ことで毛羽立ってしまう。

 気泡発生部5としては、図2に図示したよう� �、平織構造の綿織物から成るホース状の袋� �体6(繊維体)が採用されている。この袋状体6� ��、送出圧力が124.5PaのときJIS L 1096 A法(フ� �ジール形法)による通気度が500~10000cc/cm ² /secとなるように構成されている。このよう� �袋状体6は、適宜経糸6aと緯糸6bとの隙間の大 きさ(目粗さ)を調整することで、直径0.5~50mm� �気泡3を発生させたり、送出圧力が124.5Paのと き気泡発生量を500~10000cc/cm ² /secと設定したりすることを容易に行え、更� �、0.02~0.2MPa程度の送出圧力にも耐え得る構成 となる。尚、通気度が500cc/cm ² /sec未満であると繊維体が緻密過ぎ適性な大� �さの気泡を発生させることができなくなり� �10000cc/cm ² /secを超えると繊維体の隙間が大きく繊維体� �空気入り口から長さ方向に対し、均一に気� �を発生させることができなくなる。

 この気泡発生部5としての袋状体6の一端� �にはホース7を介してコンプレッサ21が接続� �れ、このコンプレッサ21からエアー(空気)が� ��送される。

 上記構成の気泡発生部5は、容器4内に配� �されるガイドロール16に掛け回され、溶媒2� �の最も深い位置を通過する糸1の下方位置に� ��この糸1の搬送方向と直交する方向に長さ方 向を向けて配設されている。従って、溶媒2� �浸漬される糸1の浸漬開始位置から浸漬終了� ��置に至るまで糸1の周囲に満遍なく気泡3が� �在し、効率的にサイジング剤を除去できる� �

 また、気泡発生部5としての袋状体6(溶媒2 中に設けられる気泡3を放出可能な部分)の全� ��が、少なくとも多数の糸1の搬送幅A(搬送さ� ��る多数の糸1にして糸1の搬送方向に対して� �も右側の糸1と最も左側の糸1との距離)より� �く(上記繊維体の場合は繊維体の幅より長く) なるように設定されている。従って、全ての 糸1(若しくは繊維体全体)の周囲に気泡3を可� �的に均一に生ぜしめることが可能となる。

 本実施例においては、容器4として高さ170 mm・幅300mm・奥行き500mmのものが採用されてい る。具体的には、容器4は、仕切り20により気 泡3を発生させサイジング剤を除去する処理� �4aと、この処理部4aから溶媒2の一部を取り出 し貯留しておく貯留部4bとに分けられている� ��この貯留部4bに貯留された溶媒2は、エアー� ��ンプにより取出路22を介して溶剤チャージ� �ンク19へ送られ、この溶剤チャージタンク19� ��ら送出路23を介して処理部4aへと循環せしめ られる。

 また、気泡発生部5としては全長450mm・幅6 0mmのものが採用されている。また、気泡発生 部5は糸1から10~100mm程度離して設けると良く� �50mm程度が特に好ましい。この場合、容器4中 の溶媒2全体に満遍なく気泡3を発生させるこ� ��が可能となる。

 尚、気泡発生部5は糸1の搬送方向と直交� �向でなく傾斜方向に長さ方向を向けて配設� �ても良く、この場合は、傾斜した状態で糸1� ��搬送幅Aをカバーできるように糸1の搬送方� �と直交方向に長さ方向を向けて配設する場� �より全長をやや長めに設定すると良い。ま� �、気泡発生部5は1つに限らず、糸1の搬送方� �に沿って複数並設しても良い。

 本実施例は、糸1の搬送速度が1~10m/minとな るようにプーラー17の回転速度が設定されて� ��る。1m/min未満だと速度が遅く連続生産性に� ��け、10m/minを超えると速度が速く適当な洗浄 効果が得られなくなる。3m/minに設定すると特 に好ましい。

 本実施例は上述のようにしたから、サイ� ��ング剤を溶解可能な溶媒2に糸1を連続的に� �過せしめることで、この糸1からサイジング� ��を除去する際、溶媒2に気泡3を発生させて� �くことで、気泡3により溶媒2を振動させて溶 媒2を波立たせることで、糸1のサイジング剤� ��溶媒2との接触速度(接触量)が増加し、それ� ��け効率的にサイジング剤を除去することが� ��能となる。

 また、溶媒2によりサイジング剤を溶解せ しめるため、特許文献1に開示されるような� �温高圧処理や特許文献2に開示されるような� ��温での長時間処理は不要であり、それだけ� ��1に損傷を与え難く、この糸1から成る繊維� �を用いて作製したプリプレグ及び複合材料� �良好な強度発現を示すものとなる。

 また、単に気泡3を発生させた溶媒2中を� �過させるだけでサイジング剤を除去できる� �め、連続的に糸1を搬送通過せしめることで� ��易な構成で簡単に連続的なサイジング剤の� ��去が可能となり、極めて量産性に秀れる。

 また、複合材料用途で、特に高耐熱性樹� ��で硬化温度が250℃以上の場合、残存するサ� ��ジング剤の分解量が低減され、複合材料と� ��ての高性能化が図れる。

 また、サイジング剤除去後の炭素繊維束� ��付着するサイジング剤量を任意にコントロ� ��ルできるため、目的のプリプレグ及び複合� ��料に合ったサイジング剤量に容易に設定で� ��る。

 例えば、サイジング剤を除去していない� ��処理の炭素繊維束(糸)に付着するサイジン� �剤量は通常1.6wt%程度であるが、本実施例の� �合には容器4を一回通過させるだけで、0.8wt%� ��下とすることができる。

 よって、本実施例は、繊維束(糸)へのダ� �ージを抑制しつつ、短時間で連続的にサイ� �ング剤を除去でき、しかも、簡易な構成で� �易に実現可能な極めて実用性に秀れたもの� �なる。

 本実施例の効果を裏付ける実験例につい� ��説明する。

 サイジング剤が1.6wt%付着する糸から上述� ��本実施例に係る装置を用いてサイジング剤� ��除去する際、上記糸の搬送速度、袋状体(繊 維体)の通気度及び袋状体への空気の送出圧� �を図3に図示したように変化させて、残存す� ��サイジング剤量(残サイズ量)を夫々測定し� �。実施例1,2はいずれの数値も本実施例の数� �範囲内とし、比較例1,2は通気度を本実施例� �数値範囲から逸脱させている。

 図3より、実施例1,2の方がサイジング剤を 良好に除去できることが確認できた。また、 実施例1と実施例2との比較より、搬送速度が� ��い方がサイジング剤を一層良好に除去でき� ��ことが確認できた。