PROCEDE DE REPARATION D'UNE PEAU EXTERNE DE STRUCTURE

COMPOSITE

DESCRIPTION

L'invention concerne un procédé de réparation d'une peau externe d'une structure composite, comprenant une âme interne, alvéolaire, entre une paire de peaux externes dont l'une fait l'objet de la réparation.

Une telle structure composite se rencontre dans une quantité d'appareils, notamment des engins de transport, ferroviaires, maritimes, ou aéronautiques ; par exemple sur les coques de bateaux ou sur les carénages extérieurs, les bords d'attaque de voilure, les ailerons et les radômes des avions. La peau de la structure qui donne sur l'extérieur est souvent endommagée à un degré qui impose de la remplacer. Une portion neuve de peau est posée par drapage sur la structure à l'endroit à réparer et mise à durcir. Pour garantir une surface réparée bien lisse, et sans dénivellation avec la peau d'origine au bord de la portion neuve, une contre-forme est posée et pressée sur la portion neuve de peau avant le durcissement, pour l'amener en prolongement avec la peau d'origine. On peut craindre un défaut de collage entre la portion neuve de peau et l'âme sous-jacente malgré cette précaution. L'objet de l'invention est d'éliminer ce risque et d'assurer la qualité du collage de la peau externe sur l'âme.

Le défaut de collage peut provenir du manque de mise en pression de l'âme sur les peaux lors de la cuisson accomplissant le durcissement, lui-même causé par la pression de l'air qui est emprisonné dans les alvéoles de l'âme et que la pression de la contre- forme empêche de sortir par-dessous les bords de la portion neuve de peau. Dans les procédés usuels, la portion à réparer de la structure est enveloppée dans un sac formant une chambre dans laquelle le vide est réalisé pour pomper les excédents de résine et drainer cet air, mais le drainage n'est pas toujours obtenu de façon satisfaisante.

Sous une forme générale, l'invention concerne un procédé de réparation d'une structure en matière composite comprenant une âme interne alvéolaire entre deux peaux externes opposées, consistant à remplacer une portion de l'une desdites peaux externes par une portion neuve, à poser une contre-forme rigide sur la portion neuve et autour d'elle, à appuyer la contre-forme sur la structure composite et à durcir la portion neuve, caractérisé en ce qu'il comprend, avant le durcissement, une étape de perçage de l'autre desdites peaux externes jusqu'à l'âme interne et de drainage de l'air contenu dans l'âme interne. Sous une forme un peu plus compliquée mais encore générale, l'invention concerne un procédé de réparation d'une structure en matière composite comprenant une âme interne alvéolaire entre deux peaux externes opposées, consistant à remplacer une portion de l'une desdites peaux externes par une portion neuve, à poser une contre-forme rigide sur la portion neuve et autour

d'elle, à appuyer la contre-forme sur la structure composite et à durcir la portion neuve, caractérisé en ce qu'il comprend, avant le durcissement, une étape de perçage de l'autre desdites peaux externes jusqu'à l'âme interne et de drainage de l'air contenu dans l'âme interne, suivi, si ceci est nécessaire, d'un rebouchage à la résine des trous pour garantir l'étanchéité de la structure.

Ces aspects de l'invention, ainsi que d'autres, seront maintenant décrits en liaison aux figures suivantes :

- la figure 1 est une vue générale d'un procédé de réparation classique,

- et les figures 2 et 3 illustrent deux variantes principales de réalisation de l'invention.

La structure de la figure 1 comprend une âme 1 interne et deux peaux extérieures 2 et 3 opposées entre lesquelles l'âme 1 est intercalée avec collage. Les peaux externes 2 et 3 sont généralement composées de couches plissées de polymère qu'on a successivement drapées puis fait durcir. L'âme 1 interne est alvéolaire, souvent constituée d'une structure en nid d'abeille dont les cellules 5 s'étendent d'une des peaux externes 2 à l'autre 3. La réparation concerne la peau externe 2, dont la portion endommagée est enlevée et remplacée par une portion neuve de peau 6 dont la structure est identique à celle de la peau externe 2. En variante, une portion sous-jacente de l'âme 1 pourrait être retirée elle aussi et remplacée par une portion neuve d'âme 7. En variante encore, une portion sous-jacente de l'autre peau externe 3 pourrait être

retirée elle aussi et remplacée par une autre portion neuve de peau 20. Ces variantes, qui dépendent surtout de la profondeur des dommages, n'ont pas d'influence sur l'invention, qui peut s'appliquer de la même façon. L'outillage traditionnel comprend une contre-forme 8, usuellement en forme de plaque qu'on pose sur la portion neuve de peau 6. La face inférieure de la contre-forme 8, appuyée sur la portion neuve de peau 6 et, autour d'elle, sur une bordure de la peau externe 2 d'origine, a une forme et une qualité de surface correspondant à celles qu'on veut obtenir pour la peau externe 2 après la réparation. La contre-forme

8 est pressée sur la peau externe 2 et comprime la portion neuve de peau 6. Cela est réalisé en enfermant la portion à réparer de la structure dans un sac à vide

9 dont des évents 10 sur chaque face de la structure sont reliés à une pompe à vide 11 ou un appareillage similaire. Des tapis chauffants 12 sont glissés dans le sac à vide 9 pour cuire les couches de polymère imprégnées de résine de la portion neuve de peau 6. La face inférieure de la contre-forme 8 est souvent revêtue de polytétrafluoroéthylène (PTFE) pour assurer un démoulage facile après le durcissement ; une feuille d'arrachage 13 peut aussi être glissée sous elle, en contact avec la portion neuve de peau 6. Enfin, des tissus d'environnement 19 sont placés entre la face interne du sac à vide 9 et les tapis chauffants 12. Le drainage s'effectue à travers eux.

La pompe à vide 11 aspire l'air inclus dans le sac à vide 9, mais elle peut être impuissante à le faire convenablement pour l'air inclus dans les

alvéoles 5 de l'âme interne 1 sous la portion neuve de peau 6, puisque la pression de la contre-forme 8 l'empêche de s'écouler par-dessous le bord de la portion neuve de peau 6 en produisant une adhérence suffisant à l'étanchéité avec la portion d'origine de la peau externe 2. Des défauts de collage entre l'âme interne 1 et la portion neuve de peau 6 pourraient apparaître après le durcissement. C'est pourquoi, selon l'invention et comme on le représente à la figure 2, on opère un trou d'évent 14 à travers l'autre peau externe 3, au-dessous de la portion neuve de peau 6, ce qui produit un drainage efficace des alvéoles au-dessous et autour de 1 ' évent 14, directement ou à travers des interstices entre l'âme interne 1 et la peau externe 3. Le collage de la portion neuve de peau 6 est garanti, puisqu'elle adhère bien à l'âme interne 1 et la surface libre de la peau externe 2 a un état aussi bon et généralement meilleur qu'avec les procédés antérieurs, ce qui améliore l'aspect de la structure et préserve sa transparence radioélectrique en évitant un éventuel bouchonnage (masticage) de la peau extérieure pour lui redonner un aspect convenable lors des phases ultérieures de mise en peinture, ce qui représente un avantage capital pour les radômes d'avions. De plus, la réparation est rapide.

Une variante de réalisation sera maintenant décrite à la figure 3. Cette structure-ci peut concerner, par exemple, des radômes de nez d'avion réalisés en sandwich double pour des raisons d'optimisation de transparence aux diverses fréquences. L'âme interne 1 est remplacée par une couche interne

composée de deux âmes 15 et 16, séparées par une peau médiane 17 de constitution analogue à celle des peaux externes 2 et 3. L ' évent 14 est alors remplacé par un évent 18 qui traverse non seulement la peau externe 3 dirigée vers l'intérieur de la structure, mais la couche interne de l'âme 16 en regard d'elle et la peau médiane 17, jusqu'à déboucher sous l'autre couche interne de l'âme 15 qui est en regard de la portion neuve de peau. L'invention n'est par ailleurs pas modifiée, 1 ' évent 18 opérant comme 1 ' évent 14 1 ' évent 18 étant lui aussi rebouché. Ici aussi des portions neuves d'autres peaux ou des couches d'âme pourraient remplacer des portions antérieures endommagées, comme dans la première façon de procéder.