つぎに本発明によるサーマルプリンターに おける印字用紙のセット方法を図1ないし図4� ��もとづき説明する。  図1は、当該印字用� �のセットを行うサーマルプリンター1の概略� ��面図であって、サーマルプリンター1は、印 字用紙2の供給部3と、移送路4と、第1のセン� �ー5と、上下一対の移送用ローラー6と、第2� �センサー7と、印字部8と、切断部9と、キー� �ードやタッチパネルなどの入力部10と、ディ スプレイなどの表示部11と、制御部12と、を� �し、たとえば外部のパソコン13などから印字 データなどを受信可能である。もちろん、ス タンドアローンタイプのプリンターとしても 構成することができる。 

印字用紙2は、サーマル印字が可能であれ� �、ラベルや下げ札(タグ)その他任意の構成の ものを採用可能であり、任意のデザインで所 定内容の情報を印字可能とする。  図2は、� ��字用紙2の平面図、図3は、図2のIII-III線断面 図であって、印字用紙2は、たとえばタグ用� �であり、タグ本体2Aの表面にサーマル印字用 の感熱発色剤層2Bを塗布形成しているととも� ��、その裏面に位置検出用マーク2Cをあらか� �め印刷してある。  印字用紙2は、切断線14� ��分(図2中、仮想線)を切断部9により所定ピッ チで切断し、これを所定長さに切断可能とし ている。 

供給部3は、帯状の印字用紙2をロール状に� ��持して、移送路4に帯状に繰り出し可能であ る。 

第1のセンサー5は、たとえば反射型のセンサ� ��であって、印字用紙2の裏面の位置検出用マ ーク2Cを検出することによりその位置を検出� ��る。  さらに第1のセンサー5は、サーマル� ��リンター1に印字用紙2を装填する際の印字� �紙2の最先端部を検出可能であるとともに、� ��字用紙2がなくなって供給部3からその最終� �部が繰り出されてきたときに、その最終端� �が通過したことを検出可能である。  第2の センサー7も、第1のセンサー5と同様に、たと えば反射型のセンサーであって、位置検出用 マーク2Cを検出することによりその位置を検� ��する。  さらに第2のセンサー7は、サーマ� ��プリンター1
に印字用紙2を装填する際の印字用紙2の最先� ��部を検出可能であるとともに、印字用紙2が なくなって供給部3からその最終端部が繰り� �されてきたときに、その最終端部が通過し� �ことを検出可能である。 

上下一対の移送用ローラー6は、上記第1の� ��ンサー5および第2のセンサー7の間にこれを� ��けてあって、いずれか一方のローラーを正� ��向に回転駆動することにより、印字用紙2を 印字部8に向かって移送可能であるとともに� �逆方向に回転駆動することにより、印字部8� ��ら上流側に印字用紙2を逆移送することがで きる。 

印字部8は、移送路4上に帯状に繰り出した� ��字用紙2に印字を行うサーマルヘッド15と、� ��のサーマルヘッド15に対向してその間に印� �用紙2を挟持して回転するプラテンローラー1 6と、を有する。  サーマルヘッド15には、� �字用紙2の幅方向に発熱体17を多数配列して� �り、印字パターンに応じてこの発熱体17を発 熱させることにより、印字用紙2の感熱発色� �層2Bを発色させて印字を行う。  すなわち� �プラテンローラー16を回転駆動することによ り印字用紙2を移送路4に沿ってサーマルヘッ� ��15に対して相対的にその移送方向に移送す� �とともに、サーマルヘッド15の発熱体13の発� ��により印字用紙2にサーマル印字を施す。 

切断部9は、印字部8の下流側に位置してい� ��とともに、印字用紙2に対して往復動する切 断刃18を有し、印字済みの印字用紙2を所定の 長さに切断可能である。 

制御部12は、上述の第1のセンサー5、移送� �ローラー6、第2のセンサー7、印字部8、切断� ��9、入力部10および表示部11を制御するとと� �に、印字部8への印字用紙2のセット動作を制 御する。 

すなわち図4は、本発明による印字用紙2の� ��ット方法を説明するフローチャート図であ� ��て、ステップS1において、印字用紙2がセッ� ��されているかを判断する。  印字用紙2の� �ットとは、印字部8においてサーマルヘッド1 5の発熱体17とプラテンローラー16との間に印� ��用紙2の最先端部が挟持されていて、印字を 開始可能となっている状態である。 

印字用紙2セットさせていなければ、ステ� �プS2において第1のセンサー5がONとなったか(� ��字用紙2の最先端部を検出したか)を判断す� �。  この判断が行われるための実際の作業� ��しては、サーマルプリンター1の使用者が供 給部3から繰り出した印字用紙2の最先端部を� ��1のセンサー5より下流側に位置させるとと� �に、印字用紙2の最先端部を第1のセンサー5� �経て移送用ローラー6の間に挿通すれば、第1 のセンサー5が印字用紙2の最先端部を検出可� ��となる。  第1のセンサー5による最先端部� ��検出に応じて、ステップS3において移送用� �ーラー6の回転駆動を開始して印字用紙2を第 2のセンサー7の方向に移送を開始する。 

ついで、ステップS4において、第2のセンサ ー7がONとなったか(上流側から移送されてく� �印字用紙2の最先端部を検出したか)を判断す る。  第2のセンサー7が印字用紙2の最先端� �を検出したときに、ステップS5において、移 送用ローラー6をさらに駆動して印字用紙2を� ��字部8のサーマルヘッド15およびプラテンロ� ��ラー16の間まで移送して、印字部8による印� ��用紙2への印字を開始可能とする(印字用紙2� ��セットが完了する)。  なお、印字用紙2が� ��ーマルヘッド15およびプラテンローラー16の 部分に達したか否かは、たとえば、第1のセ� �サー6と発熱体17との間の第1の間隔D1を移送� �たか、あるいは第2のセンサー7と発熱体17と� ��間の第2の間隔D2を移送したか、を判断する� ��とにより認識することができ、上記第1の間 隔D1あるいは第2の間隔D2を移送したタイミン� ��でプラテンローラー16をわずかに回転させ� �こともできる。 

上述のステップS1において、このように印� ��用紙2のセットが完了していれば、ステップ S6において、印字部8による印字用紙2への印� �および切断部9による切断を開始する。 

つぎのステップS7において、印字用紙2の印 字および切断が終了したかを判断し、終了す れば、ステップS8において、第1のセンサー5� �OFFか否か(供給部3から繰り出される印字用紙 2の最終端部の通過を第1のセンサー5が検出し たか)を判断し、印字用紙2の最終端部の通過� ��第1のセンサー5が検出したときに、ステッ� �S9において移送用ローラー6を逆転駆動する� �とにより印字用紙2を上流側に逆移送して、� ��字用紙2を印字部8から離れた上流側に位置� �せるようにする。 

印字用紙2が印字部8から離れた上流側に位� ��すれば、印字部8におけるサーマルヘッド15� ��よびプラテンローラー16を互いに開放する� �となく、印字用紙2を移送用ローラー6から取 り除くことにより、印字用紙2をサーマルプ� �ンター1から完全に除去可能である。  ただ し、より安定した操作を確保するために、ス テップS10において、第2のセンサー7がOFFか否� ��(下流側から上流側に向かって逆移送されて くる印字用紙2の最先端部の通過を第2のセン� ��ー7が検出したか)を判断し、第2のセンサー7 が印字用紙2の最先端部の通過を検出したと� �に、ステップS11において印字用紙2の逆移送� ��停止する。 

なお、ステップS8において、第1のセンサー 5が印字用紙2の最終端部を検出していない場� ��には、ステップS12においてサーマルプリン� ��ー1がパソコン13とオフラインとなって印字� ��ータの送受信が終了したかを判断し、オフ� ��インであれば、上述したステップS9以降の� �作を行う。  すなわち、サーマルプリンタ� ��1とパソコン13との間がオフラインとなった� ��きには、移送用ローラー6を逆転駆動するこ とにより印字用紙2を上流側に逆移送して、� �字用紙2を印字部8から離れた上流側に位置さ せるようにする。  もちろん、サーマルプ� �ンター1をパソコン13との接続がなく、スタ� �ドアローンタイプの場合には、上記ステッ� �S12の操作は不要である。 

かくして、印字部8を開閉操作なしに、サ� �マルプリンター1の印字部8への印字用紙2の� �動セットとともに、印字用紙2がなくなった� ��合、あるいはパソコン13とオフラインとな� �た場合にも、自動的に印字部8から印字用紙2 を離脱させることができるので、長時間にわ たって印字用紙2がサーマルヘッド15とプラテ ンローラー16との間に押圧されてアールの曲� ��りがついてしまうことを防止可能である。� �

なお、印字用紙2として、粘着剤などによ� �糊面を有さないタグ用紙(図2)以外にも、糊� �を有するラベル用紙(図示せず)であっても、 本発明はこれを適用可能である。