Face aux besoins croissants de traçabilité des produits thermosensibles émanant notamment des acteurs des marchés de l'agroalimentaire et de la santé, une série d'opérateurs ont développé et commercialisé des indicateurs visuels de franchissement de température. Souvent désignées par l'expression « témoin de rupture de la chaîne du froid » ou encore"pastille fraîcheur", ces solutions, présentées sous la forme d'étiquettes, n'ont pas rencontré le succès escompté notamment pour des raisons de difficulté de lecture et d'interprétation subjective de l'état des témoins.

Dans le but d'apporter une réponse aux utilisateurs quant à leur souci d'objectivité du contrôle du respect des températures de conservation, certains documents de l'art

antérieur proposent alors de corréler la lisibilité d'un code à barres au respect ou au non respect des températures de conservation du produit sty rattachant.

Art antérieur Les solutions de l'art antérieur, ci-après analysées, combinent l'utilisation du code à barres avec différents types d'indicateurs thermiques colorés. Ces solutions de l'art antérieur sont notamment décrites dans les documents suivants : - WO 01 64430 A (LIFELINES TECHNOLOGY INC), publié le 7 septembre 2001 (2001-09-07), ci-après appelé le document D1, - EP 0 250 217 A (GENERAL ELECTRIC CO PLC), publié le 23 décembre 1987 (1987-12-23), ci-après appelé le document D2, - DE 199 12 529 A (HERBENER HEINZ GERD ; VOGELS NIKOLAUS (DE)), publié le 28 septembre 2000 (2000-09-28), ci- après appelé le document D3, - WO 00 47964 A (TEMP TELL LIMITED ; TESTER RICHARD (GB) ) 17 août 2000 (2000-08-17), ci-après appelé le document D4.

Soit les solutions de l'art antérieur imposent l'utilisation de techniques d'impression intégrant les systèmes d'indicateurs thermiques décrits. C'est le cas des documents D2 et D4 qui proposent de reproduire sur un support tout ou partie des éléments constitutifs d'un code à barres, en déposant tantôt des matériaux microencapsulés (document D2), tantôt des matériaux (lipides) thermosensibles (document D4).

Soit les solutions de l'art antérieur imposent de choisir un support d'impression des codes à barres (papier, plastique,...) spécifiquement traité à l'aide de composants chimiques thermosensibles (document D1) ou de vernis retardant l'activation des indicateurs thermiques (document D3).

Le code à barres intègre ainsi indirectement une nouvelle information accessible au consommateur et aux professionnels : si le produit thermosensible passe avec succès l'ensemble des étapes où une lecture optique de son code à barres est effectuée (réception d'unités logistiques, passage en caisses...), et qu'il se retrouve ainsi dans le réfrigérateur du

consommateur, ce dernier a la certitude que les températures de conservation ont été jusque là respectées.

De tels procédés ont ainsi pour intért d'obtenir un moyen de contrôle systématique et objectif du respect des températures de conservation dans le temps.

Problème posé Néanmoins, les techniques et composants classiques d'impression des codes à barres sont profondément modifiés, ce qui implique l'apparition de nouvelles contraintes industrielles très fortes et largement rejetées par les utilisateurs potentiels.

Par ailleurs, l'ensemble des solutions de l'art antérieur présentent une dégradation directe et irréversible de tout ou partie des éléments constitutifs des codes à barres. Or, les informations détenues dans ces codes continuent d'tre précieuses pour les professionnels et doivent pouvoir leur tre accessibles postérieurement à la détection et la mise à l'écart des produits thermosensibles suspects.

La présente invention résout les problèmes ci-dessus exposés.

Solution Procédé L'invention concerne un procédé pour contrôler, de manière systématique et automatique, un produit dont la conservation dans un circuit de distribution dépend de la température, notamment un produit soumis à une chaîne du froid.

Le procédé selon l'invention comprend les étapes suivantes : - l'étape d'apposer, sur le produit, un marqueur comportant des éléments, notamment les barres d'un code-barres, destinés à tre reconnus par des automates gérant la circulation du produit entre les acteurs économiques concernés, notamment entre un distributeur et un consommateur ou entre un laboratoire pharmaceutique et un hôpital, - l'étape de fixer un composant sur le produit.

le composant comporte au moins une partie comprenant des moyens de masquage destinés à masquer, au moins temporairement, sans les modifier, les éléments du marqueur lorsque (i) la température du produit franchit un seuil de température déterminée ou (ii) lorsque les conditions de conservation s'écartent d'un niveau de référence déterminé, notamment caractérisé par le franchissement d'un seuil de température déterminée pendant une durée supérieure à une durée déterminée, ou par le franchissement d'une durée de conservation déterminée.

Il résulte de la combinaison des traits techniques que dans les circonstances ci-dessus mentionnées : - les automates ne peuvent plus lire les marqueurs, - en revanche, un organisme de contrôle peut décider de rendre à nouveau lisible les marqueurs.

De préférence, selon l'invention, le procédé est tel que la partie du composant permettant de masquer au moins temporairement les éléments du marqueur est réalisé sous une forme amovible. Ainsi, en cas de masquage du marqueur l'organisme de contrôle peut décider de retirer la partie amovible du composant afin de rendre à nouveau lisible les marqueurs.

De préférence, selon l'invention le procédé est tel que le composant comporte une partie fixée de manière irréversible sur le produit. La partie fixée de manière irréversible comporte un témoin des modifications des conditions de conservation, notamment un témoin de rupture de la chaîne du froid. Il résulte de la combinaison des traits techniques qu'en cas de modification des conditions de conservation les produits concernés peuvent tre identifiés sans contestation possible.

De préférence, selon une première variante de réalisation de l'invention le procédé est tel que, pour masquer les éléments du marqueur, on diffuse au dessus du marqueur, via une réaction physico-chimique migrante, une première substance destinée à faire écran entre le marqueur et les automates.

De préférence, selon une seconde variante de réalisation de l'invention le procédé est tel que, pour masquer les éléments du marqueur, on modifie, via un développement contrôlé d'une population de micro-organismes au dessus du marqueur, une propriété optique d'une seconde substance destinée à faire écran entre le marqueur et les automates.

La population de micro-organismes est placée sur un support de culture. le développement contrôlé de la population de micro-organismes comprend un processus d'activation. Ainsi, lorsque le processus d'activation est désactivé, la manutention à température ambiante de la seconde substance n'induit pas le développement contrôlé de la population de micro-organismes.

De préférence, dans le cas de cette seconde variante de réalisation de l'invention, le procédé comprend en outre l'étape d'inhiber le développement de la population de micro- organismes. Le développement de la population de micro- organismes est inhibé pendant les phases de manutention du support de culture. le procédé comprend en outre l'étape de désinhiber la population de micro-organismes lors de la mise en circulation du produit dans le circuit de distribution, notamment dans la chaîne du froid. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes devient possible.

De préférence, dans le cas de cette seconde variante de réalisation de l'invention, le procédé est tel que : - pour inhiber la population de micro-organismes, on la déshydrate, - pour désinhiber la population de micro-organismes, on la réhydrate.

De préférence, selon une autre variante de réalisation de l'invention, le procédé comprend en outre l'étape de placer la population de micro-organismes sur un support de culture dans un milieu de pH, notamment acide, inhibant le développement de la population de micro-organismes. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes est inhibé pendant les phases de manutention du support de culture.

le procédé comprend en outre l'étape d'ajuster le pH du milieu, notamment par libération d'eau, lors de son apposition sur le marqueur. Il résulte de la combinaison des traits techniques que le développement de la population de micro-organismes devient possible.

Système L'invention concerne également un système pour contrôler, de manière systématique et automatique, un produit dont la conservation dans un circuit de distribution dépend de la température, notamment un produit soumis à une chaîne du froid. le système comprend : - un marqueur, apposé sur le produit, comportant des éléments, notamment les barres d'un code-barres, destinés à tre reconnus par des automates gérant la circulation du produit entre les acteurs économiques concernés, notamment entre un distributeur et un consommateur ou entre un laboratoire pharmaceutique et un hôpital, - un composant, - des moyens de fixation pour fixer le composant sur le produit à l'emplacement du marqueur. le composant comporte au moins une partie comprenant des moyens de masquage destinés à masquer, au moins temporairement, sans les modifier, les éléments du marqueur lorsque (i) la température du produit franchit un seuil de température déterminée ou (ii) lorsque les conditions de conservation s'écartent d'un niveau de référence déterminé, notamment caractérisé par le franchissement d'un seuil de température déterminée pendant une durée supérieure à une durée déterminée ou par le franchissement d'une durée de conservation déterminée.

Il résulte de la combinaison des traits techniques que, dans les circonstances ci-dessus mentionnées, les automates ne peuvent plus lire les marqueurs. En revanche, un organisme de contrôle peut décider de rendre à nouveau lisible les marqueurs.

De préférence, selon l'invention le système est tel que les moyens de fixation fixent de manière amovible sur le produit la partie du composant permettant de masquer au moins temporairement les éléments du marqueur. Ainsi, en cas de masquage du marqueur, l'organisme de contrôle peut décider de retirer la partie amovible du composant afin de rendre à nouveau lisible les marqueurs.

De préférence, selon l'invention, le système est tel que le composant comporte une partie fixée de manière irréversible sur le produit. la partie fixée de manière irréversible comporte un témoin des modifications des conditions de conservation, notamment un témoin de rupture de la chaîne du froid. Il résulte de la combinaison des traits techniques qu'en cas de modification des conditions de conservation les produits concernés peuvent tre identifiés sans contestation possible.

De préférence, selon une première variante de réalisation de l'invention, le système est tel que les moyens de masquage diffusent au dessus du marqueur, via une réaction physico-chimique migrante, une première substance destinée à faire écran entre le marqueur et les automates.

De préférence, selon une deuxième variante de réalisation de l'invention, le système est tel que les moyens de masquage modifient, via un développement contrôlé d'une population de micro-organismes au dessus du marqueur, une propriété optique d'une seconde substance destinée à faire écran entre le marqueur et les automates. le développement contrôlé de la population de micro-organismes comprend un processus d'activation. Ainsi, lorsque le processus d'activation est désactivé, la manutention à température ambiante de la seconde substance n'induit pas le développement contrôlé de la population de micro-organismes.

De préférence, dans le cas de cette seconde variante de réalisation de l'invention, la population de micro-organismes est placée sur un support de culture. le système comprend en outre des moyens d'inhibition pour inhiber le développement de

la population de micro-organismes sur le support de culture.

Ainsi, le développement de la population de micro-organismes est inhibé pendant les phases de manutention à température ambiante du support de culture. le système comprend en outre des moyens de désinhibition pour désinhiber la population de micro- organismes lors de la mise en circulation du produit dans le circuit de distribution, notamment dans la chaîne du froid.

Ainsi, le développement de la population de micro-organismes devient possible.

De préférence, selon l'invention, le système est tel que : - les moyens d'inhibition pour inhiber la population de micro-organismes, comprennent des moyens de déshydratation, - des moyens de désinhibition pour désinhiber la population de micro-organismes, comprennent des moyens de réhydratation.

De préférence, selon l'invention, la population de micro-organismes est placée sur un support de culture. le support de culture est situé dans une poche étanche. la poche contenant un milieu de culture. le pH du milieu de culture est choisi de manière appropriée, notamment acide, pour inhiber le développement de la population de micro-organismes. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes est inhibé pendant les phases de manutention du support de culture.

Les moyens de masquage comprennent en outre des moyens d'ajustement pour ajuster le pH du milieu, notamment par libération d'eau. Les moyens d'ajustement du pH se présentent notamment sous la forme d'une capsule perforable, contenant de l'eau, située à l'intérieur de la poche. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes devient possible après fixation dudit composant sur ledit produit à l'emplacement du marqueur.

Composant L'invention concerne également un composant destiné à contrôler, de manière systématique et automatique, un produit

dont la conservation dans un circuit de distribution dépend de la température, notamment un produit soumis à une chaîne du froid.

Un marqueur a été apposé sur le produit. le marqueur comporte des éléments, notamment les barres d'un code-barres, destinés à tre reconnus par des automates gérant la circulation du produit entre les acteurs économiques concernés, notamment entre un distributeur et un consommateur ou entre un laboratoire pharmaceutique et un hôpital.

Le composant comprend des moyens de fixation pour fixer le composant sur le produit à l'emplacement du marqueur.

Au moins une partie du composant comprend des moyens de masquage destinés à masquer, au moins temporairement, sans les modifier, les éléments du marqueur lorsque (i) la température du produit franchit un seuil de température déterminée ou (ii) lorsque les conditions de conservation s'écartent d'un niveau de référence déterminé, notamment caractérisé par le franchissement d'un seuil de température déterminée pendant une durée supérieure à une durée déterminée ou par le franchissement d'une durée de conservation déterminée.

Il résulte de la combinaison des traits techniques que dans les circonstances ci-dessus mentionnées les automates ne peuvent plus lire les marqueurs. En revanche, un organisme de contrôle peut décider de rendre à nouveau lisible les marqueurs.

De préférence, selon l'invention, le composant est tel que les moyens de fixation fixent de manière amovible sur le produit la partie du composant permettant de masquer au moins temporairement les éléments du marqueur. Ainsi, en cas de masquage du marqueur, l'organisme de contrôle peut décider de retirer la partie amovible du composant afin de rendre à nouveau lisible les marqueurs.

De préférence, selon l'invention, le composant comporte une partie fixée de manière irréversible sur le produit. la partie fixée de manière irréversible comporte un témoin des modifications des conditions de conservation,

notamment un témoin de rupture de la chaîne du froid. Il résulte de la combinaison des traits techniques qu'en cas de modification des conditions de conservation les produits concernés peuvent tre identifiés sans contestation possible.

De préférence, selon une première variante de réalisation de l'invention, le composant est tel que les moyens de masquage diffusent au dessus du marqueur, via une réaction physico-chimique migrante, une première substance destinée à faire écran entre le marqueur et les automates.

De préférence, selon une deuxième variante de réalisation de l'invention, le composant est tel que les moyens de masquage modifient, via un développement contrôlé d'une population de micro-organismes au dessus du marqueur, une propriété optique d'une seconde substance destinée à faire écran entre le marqueur et les automates. le développement contrôlé de la population de micro-organismes comprend un processus d'activation. Ainsi, lorsque le processus d'activation est désactivé, la manutention à température ambiante de la seconde substance n'induit pas le développement contrôlé de la population de micro-organismes.

De préférence dans le cas de cette seconde variante de réalisation selon l'invention, le composant comprend en outre des moyens d'inhibition pour inhiber le développement de la population de micro-organismes placée sur un support de culture.

Il résulte de la combinaison des traits techniques que le développement de la population de micro-organismes est inhibé pendant les phases de manutention à température ambiante du support de culture. le composant comprend en outre des moyens de désinhibition pour désinhiber la population de micro- organismes lors de la mise en circulation du produit dans le circuit de distribution, notamment dans la chaîne du froid.

Ainsi, le développement de la population de micro-organismes devient possible.

De préférence, selon l'invention, le composant est tel que :

- les moyens d'inhibition pour inhiber la population de micro-organismes, comprennent des moyens de déshydratation, - les moyens de désinhibition pour désinhiber la population de micro-organismes, comprennent des moyens de réhydratation.

De préférence, selon l'invention, la population de micro-organismes est placée sur un support de culture. le support de culture est situé dans une poche étanche. la poche contenant un milieu de culture. le pH du milieu de culture est choisi de manière appropriée, notamment acide, pour inhiber le développement de la population de micro-organismes. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes est inhibé pendant les phases de manutention du support de culture. Les moyens de masquage comprennent en outre des moyens d'ajustement pour ajuster le pH du milieu, notamment par libération d'eau.

Les moyens d'ajustement du pH se présentent notamment sous la forme d'une capsule perforable, contenant de l'eau, située à l'intérieur de la poche. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes devient possible après fixation dudit composant sur ledit produit à l'emplacement du marqueur.

Description détaillée D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description de variantes de réalisation de l'invention données à titre d'exemple indicatif et non limitatif, et de la - figure 1 qui représente, de manière schématique la circulation d'un produit dans le cas particulier de la mise en oeuvre d'une chaîne du froid, - la figure 2 qui représente, de manière schématique, un produit soumis à une chaîne du froid et comportant un marqueur destiné notamment à activer des automates gérant la circulation du produit, - la figure 3 qui représente, de manière schématique, une première variante de réalisation des moyens de masquage

destinés à masquer le marqueur 3 en cas de rupture d'une chaîne du froid, - la figure 4 qui représente, de manière schématique, une seconde variante de réalisation des moyens de masquage destinés à masquer le marqueur 3 en cas de rupture d'une chaîne du froid, - les figures 5a, 5b, 5c et 6a, 6b qui représentent, de manière schématique, le masquage du marqueur dans le cas de la première et de la seconde variante de réalisation des moyens de désactivation, - la figure 7 qui représente un composant comportant une partie de masquage amovible.

D'une manière générale le système selon l'invention a pour objet de permettre de contrôler, de manière systématique et automatique, un produit 1 dont la conservation dans un circuit de distribution 2 dépend de la température 51.

Dans ce cas et dans une première série d'applications, le système peut prendre la forme d'un Intégrateur Temps Température et mettre ainsi en évidence aussi bien une accumulation critique d'élévations anormales de température par rapport à ladite température de référence, qu'une accumulation critique d'abaissements anormaux de température.

Par exemple, une application du système permet de mettre en évidence les mauvaises conditions de conservations d'un produit surgelé devant normalement tre conservé à-18° C.

Les produits surgelés n'ont pas de date limite de conservation, par conséquent seul les dépassements de température peuvent altérer la qualité des produits. Le risque d'accumulation critique de ruptures de la chaîne du froid est d'autant plus important que le produit passe entre les mains d'un grand nombre d'intermédiaire avant d'arriver dans le congélateur du consommateur final.

Par exemple, en agroalimentaire, les plats conservés à chaud sont maintenus à une température supérieure à 63°C jusqu'au moment de la consommation. Une application du système

permet de mettre en évidence les accumulations d'exposition du produit à des températures inférieures à la température préconisée de 63°C.

Dans ce cas et dans une deuxième série d'applications, le système peut prendre la forme d'un indicateur de dépassement de seuil et mettre cette fois-ci en évidence le franchissement de ladite température de référence vers des températures inférieures ou supérieures suivant la configuration.

Par exemple, certains produits ont besoin d'tre stérilisés et sont donc portés à très hautes températures.

Certains types de laits par exemple pour pouvoir tre commercialisés doivent tre chauffés à plus de 140° C (lait Ultra Haute Température). Une application du système a pour objectif de contrôler que ladite température de 140 ° C a bien été atteinte à un moment donné.

Par exemple, en dessous de-4°C, il se forme dans les bouteilles de vin des dépôts de tartre, dus à la précipitation des sels de l'acide tartrique, peu appréciés par le consommateur car ils sont assimilés à des défauts. Une application du système permet de mettre en évidence instantanément ces baisses de température, dès le franchissement de ladite température de référence.

Le système peut tre configuré à la fois suivant une température de référence et suivant la durée de vie du produit.

Dans ce second cas, le système répercute les mauvaises conditions de conservations sur la durée de vie du produit. Si la température de référence n'est pas franchie, le système a un comportement dans le temps identique au processus normal de dégradation du produit.

Par exemple, certains produits, notamment les produits frais, ont une Date de Péremption, au-delà de laquelle le produit n'est plus consommable mme si les conditions de conservation ont été correctement respectées. En revanche, si des ruptures de chaîne du froid sont enregistrées, la Date de Péremption est d'autant plus avancée (raccourcie) que les

ruptures de chaînes du froid sont longues et se font à des températures élevées. L'étiquette peut simuler ce fonctionnement : elle a un mécanisme de dégradation normal tant que les conditions de conservation sont respectées et elle voit son mécanisme de dégradation accéléré si la température dépasse la température de conservation préconisée, ce qui conduira, au bout de la phase de dégradation au masquage du marqueur avant la date de péremption théorique.

Par exemple, certains produits sur la marché de l'agroalimentaire doivent tre conservés en dessous de 4° C depuis leur sortie d'usine jusqu'au foyer du consommateur final, en passant par les transporteurs et le distributeur. Le dépassement accidentel de cette température de référence au cours d'une de ces étapes ne rend pas obligatoirement un produit impropre à la consommation, mais diminue la durée pendant laquelle le produit est consommable. L'accumulation de ces dépassements dans le temps doit tre contrôlée.

Le système selon l'invention sera décrit dans le cas particulier d'un produit 1 soumis à une chaîne du froid.

Sur la figure 1, on a représenté, de manière schématique la circulation de produits 1 mettant en oeuvre une chaîne du froid. Les produits 1 sont fabriqués et maintenus en deçà d'une température déterminée dans une usine 40, appartenant à un industriel 42, puis sont acheminés, au moyen d'un camion frigorifique 41, chez un distributeur 52. Un consommateur 6 fait l'acquisition des produits 1 en se rendant au rayon frais du distributeur 52. Le consommateur transporte les produits 1 jusqu'à son domicile 44 au moyen d'un véhicule de tourisme 43 lui appartenant. Une rupture de la chaîne du froid est ainsi susceptible de se produire à tout moment, depuis le stade de la fabrication des produits 1 jusqu'au stade de leur consommation par le consommateur, notamment en raison d'une panne d'appareils réfrigérants ou encore suite à une négligence d'un consommateur 6 qui, par exemple, tarderait à stocker les produits 1 dans un réfrigérateur. Il apparaît donc nécessaire de pouvoir effectuer

un contrôle des produits 1 à chaque étape de leur circulation.

Ce contrôle a pour objet de détecter, de manière systématique et automatique, un produit 1 ayant subi une rupture de la chaîne du froid.

Sur la figure 2, on a représenté, de manière schématique, un produit 1, mettant en oeuvre une chaîne du froid, telle que celle représentée sur la figure 1. Le produit 1, qui prend ici la forme d'une barquette contenant des tranches de saucisson, comporte un marqueur 3 destiné à activer un automate 5 de type infra-rouge. Ainsi qu'on l'a représenté, le marqueur 3 est constitué, de manière connue en soi, d'un code à barres 3 comportant des éléments 4, notamment les barres 4 du code à barres 3. Ces barres sont destinées à tre reconnues par l'automate 5. Il pourrait néanmoins s'agir d'un autre type de marqueur 3, notamment d'un marqueur 3 électronique ou magnétique. Des moyens d'apposition, par exemple des moyens d'impression, sont utilisés pour apposer, sur le produit 1, le marqueur 3. L'automate 5 prend, sur la figure 2, la forme, connue en soi, d'un pointeur infrarouge utilisé par une caissière 45 d'un supermarché pour enregistrer et facturer à un consommateur le produit 1.

Un composant 6 comprend, sur une partie 7 dédiée à cet effet, des moyens de masquage 8 permettant de masquer, au moins temporairement, sans les modifier, les éléments 4 du marqueur 3 lorsque la température du produit 1 franchit un seuil de température déterminée. On décrira ci-après, notamment en se référant aux figures 3 à 6, des variantes de réalisation du composant 6 et des moyens de masquage 8.

Par exemple, dans le cas d'un marqueur du type électromagnétique, la circulation du produit est liée à la compréhension d'un signal émis par le marqueur. L'élément de masquage peut tre conçu de manière à masquer le signal émis en émettant un autre signal de mme nature qui va parasiter le signal du marqueur. L'élément de masquage empche ainsi l'identification du produit.

Des moyens de fixation 14, permettent de fixer le composant 6 sur le produit 1 à l'emplacement du marqueur 3.

Dans le cas des variantes de réalisation représentées sur les figures 2 à 6, les moyens de fixation 14 fixent de manière amovible sur le produit 1 la partie 7 du composant 6 permettant de masquer au moins temporairement les éléments 4 du marqueur 3. Ainsi, en cas de masquage du marqueur 3 l'organisme de contrôle peut décider de retirer la partie 7 amovible du composant 6 afin de rendre à nouveau lisible les marqueurs 3.

A cette fin, on peut par exemple recouvrir un code à barres d'un composant du type Intégrateur Temps Température constitué d'un support transparent adhésif intégrant une pellicule détachable 25 initialement transparente (voir figure 7). Passé une accumulation critique de dépassement de température dans le temps, la pellicule transparente recouvrant le code à barres va s'opacifier, ainsi qu'il est décrit ci- après. La pellicule recouvrant le code à barres va cesser d'tre transparente et va faire écran entre les barres et le faisceau optique de lecture. Le code à barres est masqué et sa lecture est ainsi rendue impossible, tant que ladite pellicule ainsi opacifiée n'est pas séparée du support. Cette séparation est rendue possible grâce à l'utilisation de colles spéciales dont le pouvoir adhésif aura été défini pour permettre le détachement, par pelage, de la pellicule du support transparent recouvrant le code à barres. Une fois la pellicule 25 détachée, les informations véhiculées dans le code à barres sont à nouveau déchiffrables (voir figure 7). Le code à barres n'a en aucun cas été modifié, altéré ou détruit.

On peut aussi, par exemple recouvrir le code à barres d'un Intégrateur Temps Température constitué uniquement d'une pellicule détachable directement apposée sur l'emballage. Dans ce cas, il n'est pas nécessaire de prévoir un support transparent.

On peut aussi, par exemple utiliser une colle à fort pouvoir adhésif pour fixer le composant, de sorte que le

composant ne puisse pas tre décollé sans altérer l'emballage du produit. Dans ce cas, pour permettre la lecture du code à barres, après masquage de celui-ci par le composant on peut utiliser des moyens de traitement spécifiques (notamment des moyens électriques, magnétiques, chimiques ou encore mécaniques) pour rendre à nouveau transparent le composant. Ces moyens sont conçus pour annihiler les effets des éléments de masquage du composant (notamment en modifiant leurs caractéristiques chimiques ou physiques). Le code à barres n'a en aucun cas été modifié, altéré ou détruit.

Dans le cas des variantes de réalisation représentées sur les figures 2 à 6, le composant 6 comporte une partie fixe 9 fixée de manière irréversible par des moyens de fixation appropriés sur le produit 1. la partie fixe 9 fixée de manière irréversible comporte un témoin 10 des modifications des conditions de conservation, notamment un témoin 10 de rupture de la chaîne du froid. Ainsi, en cas de modification des conditions de conservation les produits 1 concernés peuvent tre identifiés sans contestation possible.

Le témoin situé sur la partie fixe scellée délivre un message au consommateur final et au distributeur.

Pour le consommateur final, c'est la garantie que le système n'a été falsifié par aucun intervenant avant lui. En effet, le pouvoir adhésif des colles utilisées pour sceller la partie fixe entraîne une dégradation direct et visible de l'emballage ou du produit en cas de tentative de décollage.

Pour le distributeur, c'est la garantie qu'un consommateur malveillant ne pourra pas remplacer un témoin vierge par un témoin altéré pour tenter d'apporter la preuve de la mauvaise qualité d'un produit, alors que ce produit n'est toujours pas sorti du magasin. C'est aussi la garantie qu'un transporteur ne pourra pas dissimuler une rupture de la chaîne du froid Enfin, le caractère dissociable de la partie amovible et de la partie fixe permet au système de s'adapter à

l'architecture graphique de l'emballage : la partie fixe doit tre placée à un endroit visible pour le consommateur alors que la zone accueillant la partie amovible coïncide avec l'emplacement du marqueur. Or ce dernier est souvent imprimé de façon discrète sur l'emballage.

On notera que d'une manière générale le système selon l'invention comprend : - un marqueur 3, apposé sur le produit 1, comportant des éléments 4, notamment les barres 4 d'un code à barres 3, destinés à tre reconnus par des automates 5 gérant la circulation du produit 1 entre les acteurs économiques concernés, notamment entre un distributeur et un consommateur ou entre un laboratoire pharmaceutique et un hôpital, - un composant 6, - des moyens de fixation 14 pour fixer le composant 6 sur le produit 1 à l'emplacement du marqueur 3. le composant 6 comporte au moins une partie 7 comprenant des moyens de masquage 8 destinés à masquer, au moins temporairement, sans les modifier, les éléments 4 du marqueur 3 lorsque (i) la température du produit 1 franchit un seuil de température déterminée ou (ii) lorsque les conditions de conservation s'écartent d'un niveau de référence déterminé, notamment caractérisé par le franchissement d'un seuil de température déterminée pendant une durée supérieure à une durée déterminée.

Il résulte de la combinaison des traits techniques que dans ces circonstances les automates 5 ne peuvent plus lire les marqueurs 3. En revanche, un organisme de contrôle peut décider de rendre à nouveau lisible les marqueurs 3.

On va maintenant décrire, en se référant à la figure 3, une première variante de réalisation du composant 6 et des moyens de masquage 8 destinés à masquer le marqueur 3 en cas de rupture de la chaîne du froid dans un circuit de distribution 2.

Les moyens de masquage 8 comprennent une poche plate étanche 21 contenant des réactifs physico-chimiques. En cas de rupture de

la chaîne du froid, c'est-à-dire lorsque la température déterminée est franchie, les réactifs physico-chimiques diffusent, à l'intérieur de la poche plate étanche 21, via une réaction physico-chimique migrante 15, une première substance 11 formant un écran à la surface du marqueur 3. Ainsi, lorsque la température déterminée est franchie, la première substance 11 forme progressivement un écran entre le marqueur 3 et l'automate 5. L'automate 5 est alors désactivé. La rupture de la chaîne du froid est donc détectée. Ainsi que le montre la figure 3, la réaction physico-chimique 15 migre à partir d'une zone 50 qui ne recouvre pas les éléments 4 du marqueur 3, ce n'est donc qu'au bout d'un certain temps que les éléments 4 du marqueur 3 cessent d'tre lisibles.

On a exposé ci-dessus que le système selon l'invention doit tre configuré : - soit suivant une température de référence ne permettant de mettre en évidence que les mauvaises conditions de conservations, - soit, à la fois, suivant une température de référence et suivant la durée de vie du produit.

Le caractère migrant de la réaction et l'existence d'une zone d'alerte 50 « vierge » permettent d'atteindre ces objectifs. En effet, la température agit sur la viscosité dont dépend la vitesse de migration du masque vers le code à barres.

Par conséquent, le temps que mettra le masque pour occulter, de manière binaire « tout ou rien », le code à barres est fonction de l'étendue de la zone d'alerte 50, de la température et de la durée d'exposition aux températures critiques. Il est possible de prédéterminer les réactifs de la réaction migrante et l'étendue de la zone d'alerte 50 de manière à réaliser des composants (Intégrateurs-Temps-Température) révélant les écarts par rapports aux conditions de conservation requises (l'état de fraîcheur) pour un produit donné dans un circuit de distribution donné.

Le caractère migrant de la réaction physico-chimique permet un masquage progressif en évitant que le code à barres ne soit rendu illisible prématurément alors que le produit concerné est encore consommable. L'objectif est de réduire le risque de mise à l'écart de la chaîne de produits thermosensibles pourtant consommables. L'utilisation d'une réaction chimique non migrante peut avoir comme conséquence le masquage prématuré du marqueur et le retrait du produit de la chaîne de distribution lors du passage devant les automates.

Un autre avantage de la mise en oeuvre d'une réaction physico chimique migrante est de permettre de retracer un historique des variations de la température en fonction du temps. En effet, un découpage de la zone d'alerte 50 précédant la zone du code à barres en plusieurs paliers imprimés permet de suivre précisément la migration et d'interpréter le stade de progression du masque en le corrélant à l'état de fraîcheur du produit.

Une fois l'ensemble des paliers imprimés franchis et le seuil critique d'accumulation de ruptures de la chaîne du froid atteint, la réaction physico-chimique migre vers le code à barre, le rendant quasi instantanément illisible.

On va maintenant décrire, en se référant à la figure 4, une deuxième variante de réalisation du composant 6 et des moyens de masquage 8 destinés à masquer le marqueur 3 en cas de rupture de la chaîne du froid dans un circuit de distribution 2.

De mme que dans le cas de la variante de réalisation représentée sur la figure 3, les moyens de masquage 8 comprennent une poche plate étanche. Cette poche plate étanche est également référencée 21 dans le cas de cette variante de réalisation. La poche plate étanche, 21 contient un support de culture 13 sur lequel est placée une population de micro- organismes 16. La population de micro-organismes 16 se développant de manière contrôlée lorsque la température déterminée est franchie. Le développement contrôlé de la population de micro-organismes 16 produit un agent réactif qui

réagit avec le milieu 22 en modifiant une propriété optique d'une seconde substance 12. Dans le cas de la variante de réalisation décrite en se référant à la figure 4 cette seconde substance 12 est constituée par le milieu 22 proprement dit.

Dans le cas d'autres variantes de réalisation cette seconde substance 12, contenue dans la poche plate étanche 21, peut-tre distincte du milieu 22. La seconde substance 12 forme un écran à la surface du marqueur 3. Ainsi, lorsque la température déterminée est franchie, la seconde substance 12 forme un écran entre le marqueur 3 et l'automate 5. L'automate 5 est alors désactivé. La rupture de la chaîne du froid est donc détectée.

On a exposé ci-dessus que le système selon l'invention doit tre configuré : - soit suivant une température de référence ne permettant de mettre en évidence que les mauvaises conditions de conservations, - soit, à la fois, suivant une température de référence et suivant la durée de vie du produit.

Le développement contrôlé d'une population de micro- organismes permet d'atteindre ces objectifs. En effet, la température agit sur la vitesse de développement des micro- organismes et donc joue sur la vitesse de production de l'agent réactif. Lorsqu'une quantité suffisante d'agent réactif est produite, elle réagit avec le milieu 22, pour en modifier la couleur de manière relativement rapide (par rapport au temps nécessaire pour produire l'agent réactif). La modification de la couleur du milieu s'effectue en quelques heures. Par conséquent, le temps que mettra le masque pour occulter, de manière binaire « tout ou rien », le code à barres est fonction de la température et de la durée d'exposition aux températures critiques. Il est possible de prédéterminer le choix des micro- organismes, leur quantité, la nature de la seconde substance 12 (dans le cas décrit, la nature du milieu 22) de manière à réaliser des composants (Intégrateurs-Temps-Température) révélant les écarts par rapports aux conditions de conservation

requises (l'état de fraîcheur) pour un produit donné dans un circuit de distribution donné.

Le caractère quasi-instantané du changement de couleur du milieu permet de révéler avec précision le moment où le produit cesse d'tre consommable. De plus, le fait que le changement de couleur survienne après une phase de développement des micro-organismes, évite que le code à barres ne soit rendu illisible prématurément alors que le produit concerné est encore consommable.

L'objectif est de réduire le risque de mise à l'écart de la chaîne de produits thermosensibles pourtant consommables.

Le composant 6 comprend des moyens de désactivation du développement contrôlé de la population de micro-organismes 16.

Ces moyens de désactivation seront décrits ci-après. Ainsi, lorsque le processus de développement contrôlé est désactivé la manutention, à température ambiante du composant 6 entre le moment où il est fabriqué et celui où il est fixé sur le produit 1, n'induit pas le développement contrôlé de la population de micro-organismes 16.

Afin de désactiver le développement contrôlé de la population de micro-organismes 16, plusieurs variantes de réalisation. sont possibles.

Dans le cas d'une première variante de réalisation : - D'une part, le système comprend des moyens d'inhibition pour inhiber le développement de la population de micro-organismes 1. Par exemple, les moyens d'inhibition peuvent comprendre, à cet effet, des moyens de déshydratation. La population de micro-organismes 16 est placée à l'état déshydraté sur le support de culture 13. En effet, à l'état déshydraté les micro-organismes 16 ne prolifèrent pas. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes 16 est inhibé pendant les phases de manutention à température ambiante du support de culture 13.

- D'autre part, le composant 6 comprend des moyens de désinhibition pour désinhiber la population de micro-organismes

16 lors de la mise en circulation du produit 1 dans le circuit de distribution 2, notamment dans la chaîne du froid. Par exemple, à cet effet, les moyens de désinhibition pour désinhiber la population de micro-organismes 16 peuvent comprendre des moyens de réhydratation des micro-organismes 16 et/ou du milieu de culture des micro-organismes 16 et/ou du support de culture 13. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes 16 devient possible. Les moyens de réhydratation se présentent notamment sous la forme d'une capsule perforable 24 contenant de l'eau, située à l'intérieur de la poche plate étanche 21. Les moyens de réhydratation sont actionnés, la capsule perforable 24 est perforée, lors de la mise en oeuvre des moyens de fixation 14 du composant 6 sur le produit 1. Ainsi, le développement de la population de micro- organismes 16 devient possible dès lors que la capsule 24 est perforée, après fixation du composant 6 sur le produit 1.

Dans le cas d'une deuxième variante de réalisation, la population de micro-organismes 16 est placée sur un support de culture 13. Le support de culture 13 est situé dans une poche étanche 21. La poche étanche 21 contient un milieu de culture 22 (qui, on l'a vu, peut tre la seconde substance 12). Le pH du milieu de culture 22 est choisi de manière appropriée, notamment acide, pour inhiber le développement de ladite population de micro-organismes 16. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes 16 est inhibé pendant les phases de manutention dudit support de culture 13. Les moyens de masquage 8 comprennent en outre des moyens d'ajustement pour ajuster le pH du milieu, notamment par libération d'eau, lors de la fixation du composant 6 sur ledit marqueur 3. Les moyens d'ajustement dudit pH se présentent dans le cas de la variante décrite sous la forme d'une capsule perforable 24, contenant de l'eau, située à l'intérieur de ladite poche étanche 21. Ainsi, le développement de la population de micro-organismes 16 devient possible après la fixation du composant 6 sur ledit produit 1 à

l'emplacement du marqueur 3 et la perforation de la capsule perforable 24.

Sur les figures 5a, 5b, 5c et 6a, 6b, on a représenté, de manière schématique, le masquage du marqueur 3 dans le cas de la première et de la seconde variante de réalisation du composant 6, respectivement représentées sur la figure 3 et sur la figure 4.

Sur les figures 5a, 5b, 5c on a représenté le masquage progressif du marqueur 3 par la diffusion, ci-dessus décrite, de la première substance 11. La figure 5a représente le marqueur 3 n'ayant subi aucune rupture de la chaîne du froid. La zone 50 d'alerte n'est pas masquée. Tous les éléments 4 du marqueur 3, à savoir les barres 4 du code à barres 3, sont visibles. Le marqueur 3 est donc susceptible d'activer l'automate 5 ci-dessus décrit. La figure 5b représente le marqueur 3 ayant subi une courte rupture de la chaîne du froid. La première substance 11 migre à la surface du marqueur 3, en recouvrant la zone d'alerte 50. Le marqueur 3 ne peut donc plus activer l'automate 5. La figure 5c représente le marqueur 3 ayant subi une rupture de la chaîne du froid prolongée. La première substance 11 poursuit sa migration à la surface du marqueur 3. Les éléments 4 du marqueur 3 sont petit à petit recouverts par la première substance 11, formant ainsi un écran entre le marqueur 3 et l'automate 5. La circulation du produit 1 ne peut donc plus s'opérer.

Sur les figures 6a, 6b on a représenté le masquage du marqueur 3 par la modification de la couleur du milieu 22. La figure 6a représente le marqueur 3 n'ayant subi aucune rupture de la chaîne du froid. Tous les éléments 4 du marqueur 3, à savoir les barres 4 du code à barres 3, sont visibles. Le marqueur 3 est donc susceptible d'activer l'automate 5 ci-dessus décrit. La figure 6b représente le marqueur 3 ayant subi une accumulation critique de ruptures de la chaîne du froid. Le milieu 22 ayant changé de couleur forme un écran à la surface du marqueur 3. Le marqueur 3 ne peut donc plus activer l'automate 5 permettant de la circulation du produit 1.