La présente invention concerne un procédé de traitement thermique, thermo-mécanique ou hydro-thermo- mécanique de produits divers naturels ou transformés, alimentaires, cosmétiques, chimiques ou pharmaceutiques, solides, en morceaux, pulvérulents, pâteux ou liquides, mélanges de liquides miscibles ou non, etc. par application d'un cycle de variation de la pression, de la température et/ou de l'humidité, dans une enceinte de traitement.

Les effets du traitement sont multiples, et l'effet principal atteint par le procédé selon l'invention dépend de la nature du produit initial introduit dans l'enceinte de traitement, des conditions opératoires retenues et du produit final visé.

Cette invention assure la maîtrise de plusieurs procédés thermiques classiques, en accélère la cinétique, améliore la qualité des produits finis et réduit la consommation énergétique et les rejets. Ces procédés concernent généralement les opérations de pasteurisation, stérilisation et/ou conditionnement des produits solides en morceaux ou pulvérulents, la modification thermique des matériaux (gélatinisation, par exemple), de leur structure et/ou leur texture, la séparation de leurs composés. Ses effets incluent également la séparation de phase, notamment l'extraction d'huiles essentielles, d'arômes ou de composés divers, ainsi que l'amélioration de la séparation d'autres composés (lipides, huiles, etc.). Ce traitement améliore la qualité du produit, notamment par la concentration de certains composés par rapport à d'autres constituants. Il peut faciliter le pelage des fruits et légumes, améliorer leur pressage, valoriser les sous- produits ou réduire les étapes techniques des opérations, etc.

La présente invention concerne la maîtrise de ces opérations à travers la maîtrise de la température et de la durée de traitement. L'invention concerne également des installations pour la mise en oeuvre d'un tel procédé.

On connaît dans l'état de la technique plusieurs procédés de traitement thermique, thermo-mécanique, hydro- thermique ou hydro-thermo-mécanique de substances biologiques, visant à modifier leurs qualités.

Or, dans les diverses opérations classiques, le niveau de la température utilisée reste systématiquement limité du fait que pour atteindre l'objectif en question tout en le couplant à la préservation de la qualité il faut d'autant plus réduire et mieux maîtriser la durée du traitement que la température utilisée est élevée.

Cependant, plus le niveau de température est élevé et plus le temps de traitement nécessaire est faible. Mais les difficultés de maîtriser les faibles durées de traitement et l'importance des erreurs relatives issues des durées de chauffage et de refroidissement réduisent considérablement le recours à des niveaux relativement élevés de température. Les opérations de type Haute Température-Courte Durée HTST restent ainsi généralement un objectif particulièrement difficile à atteindre en dehors des cas de produits liquides ou à matrice porteur liquide.

La présente invention vise à remédier à ces inconvénients en proposant dans le cas de chacune des opérations et de chacun des produits envisagés une très haute maîtrise du couple température/durée de traitement capable de réaliser l'opération, accélérer sa cinétique et préserver la qualité recherchée du produit fini. L'utilisation de la haute température est couplée à une très bonne maîtrise de la durée de traitement grâce une montée très rapide de température et un refroidissement également rapide par détente instantanée contrôlée vers un niveau déterminé de pression généralement réduite. Le refroidissement est ainsi obtenu par auto- vaporisation de l'eau et de composés volatiles contenus dans le

produit du fait du passage vers le vide. Le niveau de température finale est fonction principalement de la pression finale dans le cas d'un produit donné.

Dans la majeure part des opérations et traitements visés, l'effet mécanique est fonction de la différence de pression et de température avant et après la détente et est surtout induit par la quantité de vapeur générée par auto vaporisation de 1'eau et autres composés volatiles initialement présents dans le produit. Son impact qui dépend également du comportement thermo-hydro-rhéologique spécifique du produit peut souvent permettre d'accélérer de nombreuses opérations visées et réduire ainsi le temps de traitement. La maîtrise de son impact est tout autant aisée par l'intermédiaire de la maîtrise de la pression et la température initiales, la pression finale et surtout du temps de la détente.

La présente invention consiste à assurer un chauffage très rapide du produit, par des méthodes spécifiques qui dépendent du produit en question, de sa forme, de sa structure et de l'objectif recherché couplé à l'instauration d'une pression totale Po. Ces deux opérations de chauffage et de mise sous pression peuvent être obtenues d'une façon couplée par injection de vapeur d'eau sèche ou humide. Elles peuvent également être obtenues d'une façon séparée par utilisation d'autres sources de chauffage (Micro-ondes, IR, conduction, convection, etc.) couplée à l'injection d'un gaz adéquat capable d'assurer la haute pression requise. L'invention est caractérisée en ce que l'on procède ensuite à une étape ultérieure de détente vers une pression inférieure. La détente brusque vers le vide peut être contrôlée entre deux limites : la détente la plus instantanée possible en vue de réduire le temps de refroidissement tr du produit ; et, éventuellement, un temps de détente assez important en vue de réduire les phénomènes d'expansion à un niveau inférieur à 1,5. Selon un mode de mise en oeuvre préféré, la durée de la détente brusque est fonction du produit à traiter, sa forme, ses dimensions et la qualité visée. Elle est systématiquement comprise entre

WO 99/42003 PCT/FR99/00369 l'instantanéité et quelques secondes. Si l'opération de chauffage et de mise sous pression est réalisée dans une enceinte, le passage vers la pression réduite peut être obtenu par instauration du vide dans l'enceinte en question par connexion à un réservoir à vide de volume relativement important, ou par passage mécanique du produit dans un milieu à pression réduite ; les deux possibilités peuvent également être réalisées simultanément.

On connaît par exemple le procédé de traitement par détente instantanée contrôlée (DIC) décrite dans le brevet français FR9309728. Ce procédé de traitement produit une modification de la texturation du produit biologique par une expansion rapide de la matière. Il permet d'aboutir à des produits soufflés, à partir de fruits ou de légumes en particulier, pour leur conférer un craquant rendant la consommation plus agréable, ou encore pour faciliter leur hydratation ultérieure. L'effet produit par ce procédé de l'art antérieur est une expansion significative du volume à un taux supérieur à 1,5. Cette application n'est pas concernée par la présente invention qui se limite à des applications induisant une très faible expansion de taux systématiquement inférieur à 1,5. Les installations qui font l'objet de la présente invention pourront cependant être également utilisées dans le procédé défini par le brevet en question.

On a également proposé dans l'art antérieur un procédé pour 1'extraction de jus et d'arômes à partir de substrats végétaux décrit dans les brevets FR2638333 FR 88 14 311, FR 89 17 414, FR 92 05 669, FR 93 13 186 et FR 93 13 287.

Ce procédé est destiné au chauffage et la mise rapide sous vide d'une matière végétale en vue de modifier sa structure et provoquer l'écoulement par gravitation d'un jus riche en arômes avec l'émission d'autres vapeurs aromatiques qui sont récupérées séparément sous forme de condensats. Ce procédé n'est pas satisfaisant dans la pratique car l'énergie de la dépression est consacrée principalement à la déstructuration de la matière ce qui facilite l'extraction ultérieure par

WO 99/42003 PCT/FR99/00369 entraînement à la vapeur. Le procédé objet de la présente invention concerne précisément le remplacement de l'opération d'entraînement à la vapeur par le chauffage suivi d'une détente particulièrement brusque en vue d'aboutir à une opération d'autovaporisation de divers composés volatiles à la pression réduite finale. L'autovaporisation des composés présents suivant leurs propriétés thermodynamiques forme une nette accélération de l'entraînement à la vapeur par l'utilisation de la transformation adiabatique et isentropique de détente vers la pression réduite. Le procédé objet de la présente invention n'est donc pas lié à la déstructuration de la matière et traite également les mélanges de liquides miscibles ou non ainsi que les végétaux. Là, plusieurs cycles de chauffage et de détente vers le vide sont ainsi souvent nécessaires en vue de procéder à l'autovaporisation du mélange des liquides selon leurs caractéristiques thermodynamiques et leurs pressions de vapeurs respectives à la température du traitement.

Les applications du procédé selon l'invention concernent généralement la débactérisation, la pasteurisation et la stérilisation, la modification de la structure des matériaux traités, la séparation de leurs composés, la préparation de fruits ou de légume en vue de faciliter leur pelage et/ou leur pressage et la qualité du produit fini ou extrait, de valoriser les sous-produits ou de réduire les étapes techniques des opérations, etc. La présente invention concerne la maîtrise de ces traitements à travers la maîtrise de la température et de la durée de traitements thermique, hydro-thermique, thermo-mécanique et hydro-thermo-mécanique.

A cet effet, la présente invention sous sa forme la plus générale concerne un procédé de traitement de produits solides, notamment de produits biologiques en morceaux, pulvérulents ou pâteux, de produits liquides miscibles ou non miscibles comportant une étape de chauffage sous pression des produits durant un temps tr caractérisé en ce que le procédé comporte postérieurement à l'étape de chauffage une étape de refroidissement par détente vers le vide.

WO 99/42003 PCT/FR99/00369 Selon une première variante, l'étape de chauffage est réalisée sous une pression supérieure ou égale à 0,8 bar.

Selon une autre variante, l'étape de chauffage est réalisée par injection de vapeur d'eau humide ou surchauffée.

Selon une troisième variante, l'étape de chauffage est précédée par une étape de mise en dépression de la chambre de traitement, la pression avant chauffage étant inférieure à 0,2 bar.

Selon une quatrième variante, l'étape de refroidissement est réalisée par une détente vers une pression inférieure ou égale à 0,5 bar.

Ces différentes variantes ne sont pas exclusives, et peuvent être combinées entre elles.

Selon un mode de mise en oeuvre préféré, on procède à une étape initiale de réglage des paramètres opératoires tels que le niveau de température de chauffage, la durée du chauffage, la vitesse de la détente vers le vide, la valeur de divers autres paramètres opératoires et la température et la pression de vapeur d'eau, en fonction du produit à traiter, des organismes et micro-organismes à éliminer et de la qualité à préserver et à assurer.

De préférence, les conditions opératoires soient déterminées de façon à provoquer un taux d'expansion des produits traités inférieur à 1,5 et n'induire qu'une très faible altération de leur texture.

Selon un mode de mise en oeuvre particulier, le traitement est localisé à la surface des produits en morceaux, couplée éventuellement à une réduction d'eau libre de la surface du produit.

Selon une variante particulière, le produit est par la suite conditionné sous vide ou sous gaz neutre en vue de sa préservation.

L'une des applications concerne la pasteurisation, la stérilisation ou la débactérisation de produits biologiques divers, alimentaires ou pharmaceutiques solides en morceaux, pulvérulents ou liquides.

On connaît dans l'état de la technique des procédés de traitement thermiques, des procédés mettant en oeuvre des rayonnements, tels que des rayonnements gamma, ultraviolets, ou encore lumineux intenses, et/ou d'autres procédés nécessitant l'utilisation des ultrasons. Le choix de l'une ou l'autre de ces méthodes de pasteurisation ou de stérilisation se fait en fonction du type de flore ou de micro-organismes à détruire.

Or, les méthodes de traitement thermique impliquent systématiquement une altération plus ou moins importante du produit à traiter et de la destruction de nombreuses molécules (protéines, vitamines,...).

Cette dégradation est théoriquement d'autant plus réduite que le niveau de température est élevé ; le temps de traitement nécessaire est alors nettement plus faible. Mais les difficultés de maîtriser les faibles durées de traitement et l'importance des erreurs relatives commises sur leur mesure réduisent considérablement le recours à des traitements thermiques de très haute température. L'UHT n'est ainsi appliquée que dans le cas de produits liquides ou à matrice porteur liquide.

En outre, on connaît également des traitements mécaniques, notamment par mise sous des pressions de plusieurs kilobars. Ces traitements, permettant certes de préserver la qualité du produit, ne sont appliqués qu'à des produits liquides ou à matrice liquide et impliquent des coût d'équipements très élevés.

La présente invention vise à remédier à ces inconvénients en proposant un procédé de destruction thermique de micro-organismes capable de préserver au maximum la qualité et l'état du milieu traité. L'utilisation de la haute température est couplée à une très bonne maîtrise de la durée de traitement grâce une montée très rapide de température et un refroidissement également rapide.

L'un des objets de la présente invention est de proposer un procédé de pasteurisation et/ou de stérilisation, en volume ou en surface, consistant à chauffer sous pression le

WO 99/42003 PCT/FR99/00369 produit à traiter de préférence par injection de la vapeur d'eau sèche ou humide, pour atteindre la pression Po, caractérisé en ce que l'on procède ensuite à une étape ultérieure de refroidissement par détente vers le vide. La détente vers le vide doit être contrôlée entre deux limites : la plus instantanée possible en vue de réduire le temps de refroidissement tr du produit ; et, éventuellement, assez importante en vue de réduire les phénomènes d'expansion, de texturation ou d'extraction. En effet, il est souhaitable pour de nombreuses applications alimentaires ou biologiques, notamment pour le traitement de produits frais ou de plats cuisinés, de ne pas modifier la texture des produits, et de ne pas provoquer l'extraction des arômes et des jus. Selon un mode de mise en oeuvre préféré, la durée de la détente brusque est fonction du produit à traiter, sa forme, ses dimensions et la qualité visée. Elle est systématiquement comprise entre l'instantanéité et 5 secondes.

Avantageusement, la pression initiale Pi dans l'enceinte de traitement avant l'injection de vapeur doit être réduite (Pi <0,2 bar) en vue de réduire le temps de montée en chauffage tm des produits à traiter.

Avantageusement, la pression de traitement Po est comprise entre 0,8 et 10 bar.

De préférence, la pression après la phase de détente brusque est comprise entre 1 millibar et 0,6 bar.

Selon une variante particulière, on évite ou réduit tout chauffage en volume des morceaux du produit solide en vue de localiser le traitement thermique à la surface. On tend alors à l'utilisation d'une vapeur humide à pression Po élevée durant un temps de traitement relativement faible.

Selon une autre variante la mise initiale sous vide par le passage de la pression atmosphérique ou supérieure d'air ou d'un gaz vers la pression Pi est réalisée d'une façon assez brusque en vue de renforcer les effets mécaniques.

Ce traitement concerne des produits biologiques divers, en poudre ou solides, entiers ou en morceaux, bruts,

découpés ou broyés, crus, cuits, complètement ou partiellement déshydratés, etc. L'élimination complète ou partielle des micro-organismes est souvent couplée à une élimination partielle de 1'eau libre de la surface des produits en morceaux.

Une des autres applications citées ici à titre d'exemple, concerne le traitement hydro-thermo-mécanique de produits végétaux, céréaliers ou à base d'amidon, naturels en grains ou transformés en poudres ou sous forme de pâtes alimentaires, etc. Les produits à traiter et les produits finis sont également solides (grains ou en morceaux), pulvérulents ou pâteux.

Ce traitement vise alors la modification de la structure, des caractéristiques physico-chimiques ou/et des propriétés fonctionnelles. Il intervient en une seule opération ou dans un processus englobant des phases de séchage, d'humidification, de resurage, d'abrasion, etc. L'opération pourra donc intervenir en tant que pré-traitement, traitement ou post-traitement des produits en question.

On connaît dans l'état de l'art de la technique, des procédés classiques de traitement hydro-thermique d'étuvage de céréales en grains abrasés, décortiqués, semi-décortiqués ou non décortiqués, principalement du riz et du blé, réhumidifiés, en teneur « naturelle » d'eau, réhumidifiés ou partiellement sèches. L'étuvage vise généralement une certaine gélatinisation de l'amidon, complète ou partielle, sans une modification notable de la structure, induisant ainsi une certaine cuisson du produit.

On connaît dans l'état de l'art de la technique également des opérations de cuisson ou de précuisson, dans de 1'eau ou dans la vapeur, sous pression atmosphérique ou élevée, suivies éventuellement d'étapes de séchage complet ou partiel.

Dans aucune de ces opérations classiques, le refroidissement n'est réalisé par détente vers une pression réduite et les phénomènes de traitement thermique ne sont couplés à des effets mécaniques.

En outre, on connaît également des opérations de soufflage visant principalement la modification de la texture au travers d'un traitement hydrothermique suivi d'une détente instantanée vers la pression atmosphérique (Puffing) ou vers le vide (Détente Instantanée Contrôlée DIC) engendrant dans les deux cas un soufflage des produits déterminé par un taux d'expansion défini par un rapport de volume entre les deux états final et initial supérieur à 1,5. Ces deux opérations font appel à des températures élevées avec, dans le cas de la DIC une parfaite maîtrise de la durée du traitement.

La présente invention vise la réalisation d'opérations de traitement hydro-thermo-mécanique, visant l'étuvage, la cuisson ou la précuisson et/ou une gélatinisation partielle ou complète de produits céréaliers en grains, pulvérulents, en pâte ou en morceaux, permettant la parfaite maîtrise du temps de traitement et donc l'utilisation de niveaux élevés de température. L'utilisation de la haute température est couplée à une très bonne maîtrise de la durée de traitement grâce une montée très rapide de température et un refroidissement également rapide. Cette invention permet de coupler à l'étuvage une microtexturation des produits en question définie par une expansion maintenue inférieure à 1,5.

Les produits traités sont finalement conditionnés immédiatement ou suite à une opération de séchage partiel ou complet. Le produit fini a, de façon irréversible et bien contrôlée, une structure modifiée, une composition particulière en amidon partiellement ou complètement gélatinisé, des propriétés mécaniques, texturales, fonctionnelles (diffusionnelles,...) modifiées induisant, à titre d'exemple, une durée de cuisson ultérieure assez faible. Le procédé proposé dans la présente invention, est capable d'agir sur le produit de manière rapide, précise et parfaitement contrôlée avec une bonne préservation de la qualité.

Le procédé décrit dans la dite invention est défini en ce qui concerne les divers paramètres opératoires en fonction du produit traité et de l'objectif visé. Dans le cas

des céréales (riz indica, Basmati, Thaï, Japonica, etc. blé dur ou tendre, etc.) les produits concernés sont des grains entiers complets, semi-décortiqués ou décortiqués. Cela concerne également, les pâtes alimentaires élaborées à partir de semoule ou farine de céréales, avec ou sans additifs divers (oeufs, beurre, etc.), des farines, etc.

Le traitement hydro-thermo-mécanique visant l'étuvage du produit, sa micro-texturation et plus particulièrement la gélatinisation de l'amidon, la modification des protéines, etc. comporte les étapes suivantes : L'humidité du produit est fixée soit par humidification préalable soit par son maintien à son niveau naturel aux alentours de 10% ou à son niveau de fabrication (pâtes alimentaires à humidité voisine de 30%), soit par séchage préalable.

Mise sous vide de 1'enceinte dans laquelle sont disposés les produits à traiter jusqu'à une pression totale de l'enceinte comprise entre 10 et 50 mbar, Mise sous pression de vapeur d'eau, comprise entre 1 et 10 bar maximum, Maintien de la pression désirée entre 5 et 30 secondes environ, Une détente brusque vers le vide (-150 mbar).

Cette étape est souvent suivie, d'un post-séchage par air, chaud ou froid, jusqu'à une humidité finale voisine de 10%. Une des conséquences directes du traitement, est la réduction très importante du temps de séchage avec une simplification du diagramme de séchage préservant la qualité finale du produit. Ainsi, dans le cas des pâtes alimentaires par exemple, le traitement objet de la présente invention permet de réduire la rétraction de la pâte lors du séchage et de diminuer la durée de l'opération ainsi que les dépenses énergétiques. La présente invention induit donc suite au traitement un séchage mieux contrôlé.

Après traitement, les produits obtenus (grains, farines, pâtes, etc.) ont de nouvelles structures (micro-

expansion, à taux d'expansion inférieur à 1,5) ; les constituants macromoléculaires (protéines, amidon, etc.) subissent des modifications importantes de type hydrothermique (exemple : un taux de gélatinisation de l'amidon maîtrisé, formation d'un nouveau réseau de gluten, etc.). Les produits obtenus ont ainsi de nouvelles qualités fonctionnelles. Ils sont mieux réhydratables et de faible temps de cuisson.

Une autre application citée également ici à titre d'exemple concerne le traitement thermique, thermo-mécanique ou hydro-thermo-mécanique de mélanges miscibles ou non de liquides, de produits végétaux (herbes aromatiques, etc., fruits et légumes entiers ou en morceaux), en vue de séparer ou de faciliter la séparation de leurs composants et composés, modifier leur structure et/ou leur comportement thermo-physico- chimique, valoriser les résidus solides ou la peau, etc. Dans le cas des végétaux oléagineux, ce traitement induit une séparation immédiate des huiles ou facilitera le pressage des produits et améliorera l'extraction des huiles et lipides.

On connaît dans l'état de l'art dans le cas de traitement de végétaux divers en vue d'en extraire des composés divers (lipides, arômes, huiles essentielles, principes actifs, etc.) des étapes de débactérisation à la surface par lavage par solution bactéricide, de pelage, de séparation par solvants ou par traitement hydro-thermique d'entraînement à la vapeur, etc.

La présente invention permet de coupler deux ou plusieurs de ces étapes ce qui induit une amélioration de la qualité, une réduction du temps de traitement et du coût de l'opération.

L'invention concerne également les installations pour le traitement thermique, thermo-mécanique et hydro-thermo- mécanique, notamment en vue de la pasteurisation et/ou la stérilisation contrôlées, l'extraction d'huiles essentielles ou de composés aromatiques, la préparation de la matière à une extraction des lipides et autres composés par pressage ou solvants, du type comportant une zone destinée à recevoir les produits à traiter, des moyens de dépressurisation et d'instauration de pression de vapeur dans la dite zone.

Avantageusement, les installations selon l'invention comportent un réservoir à vide d'une contenance de préférence au moins 20 fois supérieure à l'enceinte de traitement, un système de connexion tel qu'une vanne à commande rapide étant intercalée entre la zone de traitement et le réservoir de vide. Le vide est assuré grâce à une pompe à vide et aux systèmes de condensation des vapeurs et condensats. Le débit du système de connexion est déterminé en fonction du produit et de l'objectif à atteindre de façon à permettre un équilibrage des pressions entre l'enceinte et le réservoir à vide dans un délai allant de l'instantanéité possible à 5 secondes.

Avantageusement, deux systèmes de sas assurent le premier le passage du produit de l'extérieur vers l'intérieur de la chambre ou zone de traitement et le deuxième le passage du produit de la chambre ou zone de traitement vers l'extérieur en vue de sa récupération et son conditionnement. Le fonctionnement de l'installation peut ainsi être relativement continu.

L'invention concerne encore des produits directement obtenus par la mise en oeuvre du procédé de traitement susvisé.

Elle concerne en particulier des produits biologiques débactérisé résultant d'un traitement selon un procédé traitement thermique maîtrisé comportant une étape d'introduction des produits dans une chambre de traitement hermétique, une étape de chauffage des produits disposés dans la chambre de traitement, et une étape de chauffage une étape de refroidissement par détente vers le vide.

Elle concerne également des produits en morceaux, crus ou cuits, à humidité variée ou déshydratés en vrac, préconditonnés ou conditionnés, résultant d'un traitement selon un procédé de débactérisation et/ou désinfection par traitement thermique maîtrisé. Elle concerne encore des composés

aromatiques obtenus par extraction à partir d'un produit traité selon le procédé conforme à l'invention.

L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui suit, concernant des exemples non limitatifs de réalisation d'installations conformes à l'invention, se référant aux dessins annexés où : -la figure 1 représente une vue schématique d'une première variante de réalisation de l'installation de traitement selon l'invention ; -la figure 2 représente une vue schématique d'une deuxième variante de réalisation de l'installation de traitement selon l'invention ; -la figure 3 représente une vue schématique d'une troisième variante de réalisation de l'installation de traitement selon l'invention ; La figure 1 représente une vue schématique d'une installation de traitement selon l'invention.

La première variante de réalisation de l'installation représentée en figure 1 est constituée par une enceinte étanche (1) raccordée à un réservoir de vide (2) d'une contenance au moins vingt fois supérieure à la contenance de 1'enceinte de traitement (1).

L'enceinte de traitement (1) est entourée par une double enveloppe (3). L'espace annulaire compris entre les deux enveloppes présente des raccords (4,5) pour l'injection et l'évacuation de vapeur d'eau. La circulation de vapeur d'eau dans la double enveloppe assure un chauffage de l'enceinte de traitement (1) à une température de 150°C. Un raccord permet l'injection d'air ou de gaz dans l'enceinte.

L'enceinte de traitement (1) présente en outre un raccord (8) permettant d'injecter de la vapeur d'eau à l'intérieur de l'enceinte, sur les produits à traiter.

L'enceinte est de forme circulaire ou allongée, de section pseudo-rectangulaire ou elliptique.

Une variante de cette enceinte de traitement présente un couvercle (6) permettant d'assurer la fermeture

étanche de 1'enceinte après introduction des produits à traiter.

Une deuxième variante de cette même enceinte présente deux portes d'entrée et de sortie, étanches et à ouverture rapide. Ces portes sont soit droites soit inclinées par rapport à l'axe. Elles peuvent alors être éventuellement circulaires.

Le fond de l'enceinte (2) présente une vanne (9) commandant la mise en communication avec le réservoir de vide (2). La liaison entre l'enceinte de traitement (1) et le réservoir de vide (2) s'effectue par un conduit de grande section pour garantir un débit élevé. Le réservoir de vide (2) est relié à une pompe à vide.

Les produits à traiter sont introduits par un plateau simple ou plusieurs plateaux superposés dans l'enceinte de traitement (1). Ils sont chauffés par de la vapeur d'eau injectée dans 1'enceinte en surpression. Après un certain temps de chauffage, la vanne commandant la communication entre le réservoir de vide (2) et 1'enceinte (1) est alors ouverte, et la pression chute d'environ 4 bars en moins de 5 secondes.

Lorsque la pression minimale est atteinte, on ouvre la vanne assurant l'injection d'air ou de gaz dans l'enceinte de traitement, puis on referme la vanne de mise en liaison avec le réservoir de vide.

La figure 2 représente une autre variante de réalisation plus particulièrement adaptée à l'extraction d'huiles essentielles et de composés aromatiques. Elle comporte les principales parties suivantes : * Une chambre de chargement (100) Une chambre de traitement (200) * Une chambre d'amortissement intermédiaire (300) Un réservoir de vide. (400) Les deux chambres de chargement et de traitement (100,200) présentent un volume similaire (par exemple de 70 litres).

La chambre de chargement (100) présente dans l'exemple décrit un diamètre de 35cm et une hauteur de 60 cm.

L'installation comporte par ailleurs un panier d'amortissement intermédiaire (300) de forme cyclonique ou cylindrique raccordé à un panier de récupération (301) de certains extraits du produit traité.

Elle comprend enfin un réservoir à vide (400) d'un volume ici de 100 fois environ celui de la chambre de traitement (200) soit 7m3 La définition du panier d'amortissement intermédiaire (300), du panier de récupération (301) et du réservoir de vide (400), leurs dimensions et leurs formes géométriques ainsi que la position du cylindre des chambres (100 et 200) (angle a) dépendent des produits à traiter, des conditions opératoires à adopter et de la qualité recherchée.

L'installation comporte également une pluralité d'électrovannes : * Une première vanne (110) V1 entre le système extérieur de chargement et la chambre de chargement (100), * Une deuxième vanne (120) V2 entre la chambre de chargement (100) et la chambre de traitement (200), * Une troisième vanne (130) entre la chambre de traitement (200) et la chambre d'amortissement intermédiaire (300) ; La vanne (130) est une vanne à ouverture rapide.

L'installation comporte encore divers robinets électro-commandes : * Un robinet (151) entre le réservoir à vide (400) et/ou la pompe, et la chambre de chargement (100), en vue d'assurer le vide dans la chambre de chargement (100) juste après chargement (fermeture V1) et avant l'ouverture de vanne (130), * Un robinet (152) pour l'injection de vapeur dans 1'enceinte de traitement (200), * Un robinet (153) pour l'injection d'air comprimé (ou éventuellement d'un gaz sous pression) dans l'enceinte de traitement (200),

Un robinet (154) pour l'éjection éventuelle d'eau condensé dans 1'enceinte de traitement (200), avant la détente (ouverture de la vanne 130), * Un robinet (155) pour l'injection éventuelle d'air ou d'un gaz neutre dans le réservoir de récupération (301) en vue du refroidissement et/ou de la préservation du produit traité.

La chambre de traitement (200) présente un diamètre de 35 cm et est ici munie d'un tuyau central (210) à paroi poreuse de 15 cm de diamètre. Sa hauteur est de 75 cm. Le tuyau central (210) assure le traitement d'une couche de plus faible épaisseur de produit, ici 10 cm d'épaisseur.

La figure 3 représente une vue schématique d'une variante de réalisation. Le réservoir à vide (2) est formé d'un cylindre métallique à double paroi (500), ici de volume 100 fois supérieur à la chambre de traitement soit de 7 m3. La partie basse est formée d'une surface conique et d'un récupérateur (501) de liquides condensés. Ce récupérateur de liquides (501) est séparé du réservoir à vide (2) par une électrovanne (502) et du milieu extérieur par une électrovanne (503). Un robinet (503) sert à la mise sous pression du récupérateur (501) après fermeture de 1'électrovanne (502) et avant ouverture de 1'électrovanne (502). Un système de condensation peut également faciliter la récupération des vapeurs et des produits condensables et facilitera ainsi l'instauration du vide dans le réservoir.

Une pompe à vide (504) de type connu contribue à la réalisation et au maintien du vide dans le réservoir.

La chambre à vide (2) est reliée à la chambre de traitement (200) par des conduits (506,507). L'installation est munie de capteurs de pression et de température assurant la possibilité de son pilotage à l'aide d'un micro-ordinateur commandant les séquences de pressurisation et de dépressurisation et contrôlant la durée et la température à l'intérieur de l'enceinte. Le protocole de traitement peut être schématisé en vue d'assurer le fonctionnement automatique de l'installation.

Tableau la : Principales phases du traitement.

Phases A B D 1 Chargement Injection de Présence d'un vapeur et mise produit déjà sous vide traité 2 Poursuite de Maintient sous Conditionnement chargement pression ou Vidange du produit (vers post-traitement) 3 Arrêt de chargement Isolation du sas 4 Mise sous vide Mise sous vide 55Arrêt de la """---------" sousvide """"----------6--------- 7 Détente (connexion --------- Chargement du simultanéeavec le vide et Pa,") Produit et vidange de B dans C 8--------Maintien de la--------- connexion avec le vide 10 Chargement--------- Selon une variante particulière, un système de micro-injection d'air ou de gaz dans la chambre (505) doit permettre de refroidir encore mieux le produit après son traitement.

L'installation sous ses diverses variantes est d'autant plus adaptée que le produit à traiter est en vrac. Sa récupération peut s'effectuer sous atmosphère contrôlée, gaz neutre ou vide. Elle assure également une bonne récupération des condensats.

L'installation est tout autant adaptable aux produits pré-conditionnés qu'aux produits en vrac. Elle comporte ainsi un système de chargement puis de déchargement en plateaux simples ou superposés.

Dans la variante de la chambre de traitement de forme allongée et de section rectangulaire ou elliptique assurant l'admission du produit dans l'enceinte puis son extraction vers l'atmosphère extérieure par l'intermédiaire de plateaux adéquats, au travers de deux portes droites de forme également rectangulaire ou elliptique ou, éventuellement, inclinées et de forme circulaire. Un système T de portage, de guidage et de mise en mouvement des plateaux assure l'introduction des plateaux des produits à traiter vers l'intérieur de la chambre de traitement et la sortie des plateaux du produit traité vers l'extérieur par un système adéquat tel qu'un jeu de roues motrices et de guidage ou un tapis.