[1] 口金部材の洗浄方法
 本発明の口金部材の洗浄方法は、成形溝と� ��の成形溝へ連通するセラミック坏土供給孔� ��を有する口金部材を、バインダーを含有す� ��セラミック坏土の成形に用いた後に、前記� ��金部材に付着した前記セラミック坏土を除� ��する口金部材の洗浄方法であって、前記坏� ��供給孔側から供給孔に高圧流体を吹き付け� ��後に、前記成形溝側から成形溝に高圧流体� ��吹き付けることを特徴とする。

 口金部材は、図4(a)~図4(c)に示すように、� ��数の細かな成形溝を有し、この成形溝に連� ��した坏土供給孔を有している。成形溝は多� ��の細かな溝からなるため、高圧の流体が吹� ��付けられると変形することがある。一方、� ��給孔は成形溝の間隔に比べ広い間隔で形成� ��れているので、成形溝側よりも強度が高い� ��そのため、先に供給孔側に高圧流体を吹き� ��けて口金部材に付着した大部分のセラミッ� ��坏土を除去することで、成形溝側の洗浄が� ��易になり成形溝の変形を防止することがで� ��る。

 口金部材の供給孔は、図3に示すように、 成形溝と比べて開口部が大きいため、成形溝 に吹き付ける圧力よりも高い圧力で高圧流体 を吹き付けることで、供給孔内に詰まったセ ラミック坏土を容易に洗浄することができる 。また先に供給孔側に高圧流体を吹き付けて 洗浄することで、口金部材に付着した大部分 のセラミック坏土を除去することができ、比 較的低い圧力の流体で成形溝側の洗浄が可能 になるため成形溝の変形を防止することがで きる。

 供給孔側からの洗浄及び成形溝からの洗� ��を行った後でも、場合によってはセラミッ� ��坏土が成形溝内又は供給孔内に残留してい� ��場合があるため、更に供給孔に高圧流体を� ��き付けることで、口金部材を確実に洗浄す� ��ことができる。更にその後に、再度成形溝� ��の面の洗浄を行っても良い。

 供給孔に吹き付ける高圧流体の圧力は7~20  MPaであるのが好ましい。前記圧力が7~20 MPa� ��あると、口金部材を変形させることなく洗� ��することができる。前記圧力が7 MPa未満の� ��合、口金部材に詰まった坏土の洗浄が不十� ��となり、前記圧力が20 MPaを超えると、口金 部材が変形する場合がある。供給孔に吹き付 ける高圧流体の圧力は8~15 MPaであるのがより 好ましい。

 成形溝に吹き付ける高圧流体の圧力は1~5� �MPaであるのが好ましい。前記圧力が1~5 MPaで あると、口金部材を変形させることなく洗浄 することができる。前記圧力が1 MPa未満の場 合、口金部材に詰まった坏土の洗浄が不十分 となり、前記圧力が5 MPaを超えると、口金部 材が変形する場合がある。成形溝に吹き付け る高圧流体の圧力は2.5~5 MPaであるのがより� �ましい。

 成形溝の幅は0.1~0.5 mmであるのが好まし� �。成形溝の幅が0.1~0.5 mmであると、高圧流体 が成形溝内を流通する際に、成形溝に付着し た坏土を確実に洗浄することができる。成形 溝の幅が0.1 mm未満の場合、高圧流体が成形� �内を流通し難くなり、洗浄効率が低下する� �一方、成形溝の幅が0.5 mmを超えると、成形� ��と成形溝との間隔が狭くなるため口金部材� ��強度が低下して、高圧流体を吹き付けとき� ��口金部材の変形が生じる場合がある。

 供給孔の径は1~2 mmであるのが好ましい。 供給孔の径が1~2 mmであると、高圧流体が供� �孔内を流通する際に、成形溝に付着した坏� �を確実に洗浄することができる。供給孔の� �が1 mm未満の場合、高圧流体が供給孔内を流 通し難くなり、洗浄効率が低下する。一方、 供給孔の径が2 mmを超えると、供給孔の間隔� ��狭くなるため口金部材の強度が低下して、� ��圧流体を吹き付けたときに口金部材の変形� ��生じる場合がある。

[2] 口金部材の洗浄装置
 本発明の口金部材の洗浄装置は、成形溝と� ��の成形溝へ連通するセラミック坏土供給孔� ��を有する口金部材を、バインダーを含有す� ��セラミック坏土の成形に用いた後に、前記� ��金部材に付着した前記セラミック坏土を除� ��する口金部材の洗浄装置であって、口金部� ��保持機構、高圧流体用ノズル、エアブロー� ��ノズル、及び前記ノズルの移動機構を備え� ��前記高圧流体用ノズルが口金部材に対して� ��対的に移動しつつ高圧流体を口金部材の供� ��孔側の面又は成形溝側の面に対してほぼ垂� ��に吹き付けてセラミック坏土を除去する機� ��、及び前記エアブロー用ノズルが口金部材� ��対して相対的に移動しつつ高圧空気を口金� ��材の供給孔側の面又は成形溝側の面に対し� ��ほぼ垂直に吹き付けて流体を除去する機構� ��備えたことを特徴とする。

 上記の機構を備えた洗浄装置により、口� ��部材の供給孔及び成形溝に高圧流体が確実� ��流入するので、付着した坏土を確実に洗浄� ��ることができる。

 口金部材保持機構は反転するのが好まし� ��。口金部材保持機構が反転することで、供� ��孔に高圧流体を吹き付けた後、更に成形溝� ��高圧流体を吹き付ける場合に、口金部材を� ��金部材保持機構に保持し直す必要がなくな� ��。このため、一旦口金部材を口金部材保持� ��構にセットすると、供給孔への高圧流体の� ��き付けと、成形溝への高圧流体の吹き付け� ��を連続的に効率よく行うことができる。

 ノズルの移動機構がサーボモータ、ボー� ��ネジ又はLMガイドによる機構であるのが好� �しい。ノズルの移動機構にサーボモータ、� �ールネジ又はLMガイドを用いることで、ノズ ルの移動にむらが生じず、高圧流体を供給孔 及び成形溝に精度よく吹き付けることができ 、口金部材に付着した坏土を確実に洗浄する ことができる。

 口金部材と前記口金部材保持機構とはブ� ��ス内に配置され、前記ノズルの移動機構が� ��ース外に配置され、前記ノズルは可撓性シ� ��トで分離されているのが好ましい。このよ� ��な構成にすることで、高圧流体を口金部材� ��吹き付けた際に飛び散った流体及び坏土が� ��ズルの移動機構に付着しなくなるため、故� ��等のトラブルの発生が防止できる。

 洗浄に用いる流体は、水、水蒸気、アル� ��ール等の有機溶媒、水/アルコール混合溶媒 等を用いることができるが、水又は水蒸気が 好ましい。

[3] セラミック坏土
 セラミック原料としては、炭化珪素、窒化� ��素、コージェライト、アルミナ、ムライト� ��窒化珪素、サイアロン、炭化珪素、窒化ア� ��ミニウム、ジルコニア、チタン酸アルミニ� ��ム等を用いることができる。本発明の洗浄� ��法は、これらのセラミック原料にメチルセ� ��ロース、ヒドロキシプロポキシルメチルセ� ��ロース等のバインダー及び水を含有するセ� ��ミック坏土を用いて押出し成形した後の口� ��部材に対して有効である。これらの有機バ� ��ンダーを含有するセラミック坏土は、口金� ��材に強固に付着するため通常の方法では洗� ��が困難である。セラミック坏土には必要に� ��じて、界面活性剤及びカーボン等の造孔剤� ��添加してもよい。

[4] 実施例
 本発明を以下の実施例により更に詳細に説� ��するが、本発明はこれらに限定されるもの� ��はない。

実施例1
 カオリン、タルク、シリカ、アルミナの粉� ��を調整して、50質量%のSiO ₂ 、35質量%のAl ₂ O ₃ 及び15質量%のMgOを含むコーディエライト生成 原料粉末を作製し、バインダーとしてメチル セルロース及びヒドロキシプロピルメチルセ ルロース、潤滑材、造孔剤としてグラファイ トを添加し、乾式で十分混練した後、水を添 加し、十分な混練を行って可塑化したセラミ ック坏土を作製した。この杯土を、図4(a)~図4 (b)に示すような成形溝の幅が0.3 mm、溝ピッ� �が1.5 mm、及び供給孔の径が1.5 mmの口金部材 を用いて押出し成形し、セラミックハニカム 構造の成形体を成形した。

 押出し成形に用いた口金部材を、図1に示 すような口金部材洗浄装置1を用いて洗浄し� �。口金部材洗浄装置1は、ベース19と、ベー� �19に設置されたテーブル11と、テーブル11上� �配置された口金部材50をセットするための口 金部材セット治具13と、テーブル11を反転さ� �るためのモータ12とから構成される口金部材 保持機構10、台座29と、台座29に設置されたガ イド24と、ガイド24に配置された高圧流体用� �ズル21とエアブロー用ノズル22からなるノズ� ��23と、ガイド24の上端と下端に取り付けられ たモータ25,26とから構成されるノズル移動機� ��20、及び口金部材保持機構10を覆うブース31� ��から構成されている。ブース31のノズル23を 挿入する部分には、ノズル23とブース31との� �を接続するビニール製のカバー34が取り付け られており、洗浄流体及び洗浄した坏土がノ ズル移動機構20に付着するのを防止するとと� ��に、ノズル23を移動可能にしている。口金� �材50は、図2に示すように、テーブル11上に配 置された口金部材セット治具13によって固定� ��れている。ノズル23は、図3に示すように、� ��ータ25により上下方向に,モータ26により左� �方向に移動可能となっている。洗浄後の廃� �は排水口33より排出される。

 まず、口金部材50の坏土供給孔側の面が� �ズル移動装置20のノズル23とほぼ垂直に面す� ��ように、口金部材50を口金部材セット治具13 にセットした。次に、(a)ノズル移動装置20の� ��圧流体用ノズル21(ノズル径2 mm)から、水を� ��んだ高圧流体を6 MPaの圧力で噴出させ、口� ��部材50の供給孔51に対して吹き付けながら、 水平方向にノズル21を相対的に移動し洗浄を� ��った。(b)水平方向の洗浄が終了するとノズ� ��21を垂直方向に移動し、先程とは逆の水平� �向に相対的に移動しながら洗浄を行った。� �の(a)及び(b)の動作を繰り返して、口金部材50 の坏土供給孔側の面全体の洗浄を行った。次 にテーブル11を反転して、口金部材の成形溝� ��の面がノズル移動装置20のノズル23にほぼ垂 直に面するようにセットした。そして、成形 溝52に対して、高圧流体用ノズル21から高圧� �体を0.9 MPaの圧力で噴出させ、坏土供給孔側 の面と同様にして成形溝側の面の洗浄を行っ た。口金部材の各面とノズルとの距離は200 m mであった。

実施例2~25及び比較例3~5
 口金部材の形状、洗浄時の高圧流体の圧力� ��及び洗浄内容を表1に示すように変更した以 外は実施例1と同様にして、押出し成形に用� �た口金部材の洗浄を行った。なお、表1にお� ��て、実施例24の洗浄方法に記載した「供給� �→成形溝→供給孔」は、供給孔の面の洗浄� �び成形溝側の面の洗浄が終了した後、再度� �土供給孔側の面の洗浄を行ったことを意味� �、実施例25の洗浄方法に記載した「供給孔→ 成形溝→供給孔→成形溝」は、更にその後に 、再度成形溝側の面の洗浄を行ったことを意 味する。

比較例1
 口金部材の形状、洗浄時の高圧流体の圧力� ��及び洗浄内容を表1に示すように変更し、成 形溝側からのみ洗浄を行った以外は実施例1� �同様にして、押出し成形に用いた口金部材� �洗浄を行った。比較例1は従来行われていた� ��圧洗浄方法である。

比較例2
 口金部材の形状、洗浄時の高圧流体の圧力� ��及び洗浄内容を表1に示すように変更し、供 給孔側からのみ洗浄を行った以外は実施例1� �同様にして、押出し成形に用いた口金部材� �洗浄を行った。比較例2は従来行われていた� ��圧洗浄方法である。

洗浄性の評価
 洗浄後の口金部材の成形溝及び供給孔を目� ��により観察し、洗浄残りの有無を調べた。� ��浄性の評価は以下の基準で行った。結果を� ��1に示す。
洗浄残りがないもの・・・○
洗浄残りが若干あるが、押出し成形に用いて も問題のないもの・・・△
洗浄残りがあり、押出し成形に用いることが できないもの・・・×

口金部材の変形の評価
 洗浄後の口金部材の変形を次のように評価� ��た。結果を表1に示す。
口金部材の変形がないもの・・・○
口金部材の変形が若干あるが、押出し成形に 用いても問題のないもの・・・△
口金部材の変形があり、押出し成形に用いる ことができないもの・・・×

表1(続き)

表1(続き)

表1(続き)

 表1に示すように、本発明の方法で洗浄を 行った実施例1~25は、口金部材がほとんど変� �しないで洗浄されることがわかる。一方、� �較例1~5の口金部材は、洗浄残り又は変形が� �じ押出し成形に用いることができなかった� �