以下、図面を参照し、本発明の実施の形� ��を詳しく説明する。図中同一又は相当部分� ��は同一符号を付してその説明は繰り返さな� ��。

 1.マイクロレンズアレイシート
 図1及び図2を参照して、マイクロレンズア� �イシート14は、シート状の基材15と、基材15� �一方の表面151上に格子状に配列されたマイ� �ロレンズ13とを備える。なお、表面151と反対 側の他方の表面152は平面である。

 マイクロレンズ13の表面は、凸面部16と周 縁部17とを含む。凸面部16は、頂点Pからマイ� ��ロレンズ13の周縁部17までの間の部分であり 、球面である。周縁部17は、凸面部16と基材15 との間に形成される。周縁部17は、凹状に湾� ��しており、表面151に滑らかに結合される。� ��2に示すように、マイクロレンズ13の表面の� ��断面形状は、変曲点(Inflection Point)IP1を含む 曲線となる。凸面部16は、頂点Pと変曲点IP1と の間の部分であり、周縁部17は、変曲点IP1と� ��縁(Edge)EDとの間の部分をいう。

 なお、基材表面151のうち、隣り合うマイ� ��ロレンズ13間の部分140は平坦である(以下、� ��坦部140という)。

 上述のマイクロレンズ13の凸面部16は球面 としたが、楕円面であってもよい。

 基材15は、たとえば、ポリエステル系樹� �や、ポリカーボネート系樹脂、ポリアクリ� �酸エステル系樹脂、脂環式ポリオレフィン� �樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリ塩化ビニ� �系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリエー� �ルスルホン酸系樹脂、トリアセチルセルロ� �ス系樹脂等の樹脂で構成される。また、マ� �クロレンズ13も基材15と同様の樹脂で構成さ� ��る。

 マイクロレンズアレイシート14は、周縁� �17により、従来のマイクロレンズアレイシー トよりも輝度ムラを抑制できる。以下、この 点について説明する。

 図3に示すように、バックライト装置50は� ��般的に、上面が開口した筐体であるハウジ� ��グ51と、ハウジング51内に並設された複数の 線光源(たとえば冷陰極管)52と、ハウジング51 の開口部に敷設される1又は複数の光学レン� �シート18とを備える。

 光学レンズシート18として、図4に示すよ� ��な横断面形状を有する従来のマイクロレン� ��アレイシート19を使用した場合、図3に示す� ��うに、線光源52直上のライン520の輝度が他� �部分の輝度よりも高くなり、いわゆる輝度� �ラが発生する。図4に示すように、従来のマ� ��クロレンズアレイシート19の表面のうち、� �いに隣り合うマイクロレンズ190の間には平� �な部分(以下、平坦部という)191が存在する。 線光源52の直上に平坦部分191が配置されたと� ��、線光源52から垂直に出射された光線R0は、 平坦部191に垂直に入射する。このとき、平坦 部191は入射された光線R0をそのまま垂直に出� ��する。その結果、輝度ムラが発生する。

 これに対し、光学レンズシート18として� �本実施の形態によるマイクロレンズアレイ� �ート14を使用すれば、輝度ムラを抑えること ができる。図5を参照して、互いに隣り合う� �イクロレンズ13のサイズが等しく、かつ、レ ンズ頂点P間の距離(以下、レンズピッチとい� ��)LP1が従来のマイクロレンズアレイシート19� ��レンズピッチLP0と等しい場合、マイクロレ� ��ズ13間の平坦部140は、従来のマイクロレン� �アレイシート19の平坦部191よりも狭くなる。 なぜなら、マイクロレンズ13の周縁部17が、� �状に湾曲しているためである。そのため、� �光源からの光線R0のうちの一部(図5中のR01及� ��R02)は、周縁部17により全反射又は屈折し、� ��直方向に出射しない。つまり、周縁部17は� �光源52から垂直に出射された光線に対して、 そのまま出射する割合を減少させる。その結 果、従来よりも輝度ムラを抑制できる。

 なお、マイクロレンズアレイシート14及� �19はともに、斜め方向から入射された光線R1� ��垂直方向に出射する。したがって、マイク� ��レンズアレイシート14は従来のマイクロレ� �ズアレイシート19と同等に正面輝度を向上で きる。

 図2に戻って、好ましいマイクロレンズ13の� ��さH ₁₃ は17.5~22.5μmであり、好ましいマイクロレンズ 13のレンズ外径(Lens diameter)LD ₁₃ は、36.5~46.5μmである。ここで、レンズ外径LD ₁₃ は、マイクロレンズ13の端縁ED間の距離をい� �。

 また、周縁部17の好ましい幅W ₁₇ は1~5μmであり、さらに好ましい幅W ₁₇ は2~5μmである。また、周縁部17の好ましい高� ��H ₁₇ は1~5μmであり、さらに好ましい高さH ₁₇ は、2~5μmである。ここで、幅W ₁₇ とは、端縁EDと変曲点IP1との間の幅をいう。� ��た、高さH ₁₇ とは、端縁EDからレンズ表面上の変曲点IP1ま� ��の高さをいう。平坦部140の幅W ₁₃ 、すなわち、隣り合うマイクロレンズ13の端� ��ED間の最短距離は、好ましくは、1~5μmであ� �。

 これらの寸法は、たとえば、マイクロレ� ��ズアレイ14の頂点Pを含む断面を株式会社キ� ��エンス製のデジタルマイクロスコープ(VHX-10 0)等の観察手段を用いて1000倍程度の倍率で観 察することにより詳細に測定できる。

 また、マイクロレンズ13が形成された表� �151を真上から見た場合の表面151全体の面積� �対するマイクロレンズ13の占有面積の割合(� �下、レンズ占有率という)は70~90%が好ましい� ��上述のデジタルマイクロスコープを用いて� ��材表面151を真上から観察し、図6に示すよう に画像処理することで、マイクロレンズ13の� ��有面積を特定する。図6では、黒色の部分の 総面積がマイクロレンズ13の占有面積となる� ��

 マイクロレンズアレイ13の寸法が上述の� �囲内であるとき、輝度ムラがより有効に抑� �される。また、マイクロレンズアレイシー� �14を液晶表示装置用のバックライト装置に使 用する場合、画素のサイズに対するマイクロ レンズ13のサイズが十分小さいため、各画素� ��輝度をより均斉化できる。また、レンズ占� ��率を上述の範囲内とすれば、高い正面輝度� ��得ることができる。なお、上述の寸法及び� ��ンズ占有率の範囲と異なる場合であっても� ��輝度ムラはある程度抑制される。

 周縁部17は一定の曲率を有していてもよ� �し、複数の異なる曲率を有していてもよい� �たとえば、表面151に向かうほど曲率が小さ� �なってもよい。この場合、周縁部17の曲がり は、表面151に向かうほど緩やかになる。

 2.マイクロレンズアレイシートの製造方法
 本実施の形態によるマイクロレンズアレイ� ��ート14は、ロール版を用いたロールツーロ� �ル法により製造される。以下、マイクロレ� �ズアレイシート14の製造方法について説明す る。

 図7を参照して、マイクロレンズアレイシ ート14の製造装置60は、ベースフィルムロー� �1と、ニップロール2と、ロール版3と、ダイ� �ータ4と、送り出しロール5と、巻き取りロー ル6と、露光装置7とを備える。

 ロール版3は、複数のレンズ成型穴31を有� ��る外周面30を備える。複数のレンズ成型穴31 は、マイクロレンズアレイシート14上に2次元 状に配列される複数のマイクロレンズ13に対� ��する。ロール版3については後述する。

 ベースフィルムロール1は、図7において� �計回りに回転して、外周面に巻かれたベー� �フィルム10を巻き出す。巻き出されたベース フィルム10はロール版3に向かって搬送される 。

 ロール版3の上方に配置されたダイコータ 4は、液状の電離放射線硬化樹脂を吐出し、� �7において反時計回りに回転するロール版3の 外周面30に塗布する。このとき、ロール版3の 外周面30に塗布された電離放射線硬化樹脂は� ��各レンズ成型穴31に充填され、さらにロー� �版3の外周面30上に電離放射線硬化樹脂膜11を 形成する。

 ロール版3の前上方に配置されたニップロ ール2は、ベースフィルムロール1から搬送さ� ��たベースフィルム10を、ニップロール2と電� ��放射線硬化樹脂膜11が形成されたロール版3� ��の間に通す。このとき、ニップロール2は、 ベースフィルム10をロール版3側に押圧する。 これにより、ベースフィルム10を電離放射線� ��化樹脂膜11に接触させる。

 なお、図7ではロール版3上に電離放射線� �化樹脂を塗布した後、ベースフィルム10を接 触させたが、ロール版3の代わりにベースフ� �ルム10上に電離放射線硬化樹脂を塗布し、そ の後、ベースフィルム10上の電離放射線硬化� ��脂をロール版3に接触させてもよい。

 露光装置7は、ロール版3に向けて電離放� �線を照射する。ロール版3の外周面30上の電� �放射線硬化樹脂膜11及びレンズ成型穴31に充� ��された電離放射線硬化樹脂は、露光装置7か ら照射された電離放射線により硬化する。こ れにより、複数のマイクロレンズ13を有する� ��イクロレンズアレイシート14が形成される� �

 ロール版3に巻かれたマイクロレンズアレ イシート14は、ロール版3から剥がされて、送 り出しロール5を介して巻き取りロール6に搬� ��される。以上の工程によりマイクロレンズ� ��レイシート14が製造される。

 なお、図2中の基材15は、ベースフィルム1 0と、ベースフィルム10上で硬化した電離放射 線硬化樹脂膜11とで構成される。ただし、ロ� ��ル版3上に電離放射線硬化樹脂を塗布すると き、電離放射線硬化樹脂膜11を形成しないこ� ��により、ベースフィルム10上に電離放射線� �脂からなるマイクロレンズ13を直接形成して もよい。この場合、図2中の基材15はベースフ ィルム10で構成される。

 3.ロール版
 続いて、マイクロレンズアレイシート14を� �造するためのロール版3について説明する。

 図8は、ロール版3の外周面の展開図であ� �。図8を参照して、ロール版3は、複数のレン ズ成型穴31を外周面30に有する。複数のレン� �成型穴31は外周面30上に格子状に配列されて� ��る。レンズ成型穴31の配列は、マイクロレ� �ズアレイシート14上のマイクロレンズ13の配� ��に対応する。

 図9を参照して、レンズ成型穴31の表面は� ��凹面部32と周縁部33とを含む。凹面部32は、� ��ンズ成型穴31の底の中心BCから周縁部33まで� ��部分であり、球面又は楕円面である。周縁� ��33は、凹面部32と外周面30との間に形成され� ��。周縁部33は、丸みを帯びており、凸状に� �曲して外周面30に滑らかに結合される。図9� �示すように、レンズ成型穴31の断面形状は、 変曲点IP2を含む曲線となる。凹面部32は、底� ��中心BCと変曲点IP2との間の部分であり、周� �部33は、変曲点IP2と端縁EDとの間の部分をい� ��。

 上述のとおり、ロールツーロール法によ� ��マイクロレンズアレイシート14を製造する� �合、電離放射線により硬化されたマイクロ� �ンズアレイシート14は、ロール版3から剥が� �れて巻き取りロール6に搬送される。

 このとき、図10に示すように、周縁部33が 丸みを帯びていなければ、マイクロレンズア レイシート14がロール版3から剥がれにくい。 そのため、図10に示すロール版を用いれば、� ��イクロレンズ13がレンズ成型穴に残ったま� �、マイクロレンズアレイシート14がロール版 3から剥がされる場合がある。この場合、マ� �クロレンズアレイシート14上にマイクロレン ズ13が欠けた部分が生じる。

 図9に示すように周縁部33が丸みを帯びて� ��れば、マイクロレンズ13がレンズ成型穴31か ら剥がれやすくなる。そのため、ロール版3� �ら剥がされたマイクロレンズアレイシート14 上でマイクロレンズが欠けるのを抑制できる 。なお、周縁部33は一定の曲率を有していて� ��よいし、複数の曲率を有していてもよい。� ��とえば、外周面30に向かうほど曲率が小さ� �なってもよい。この場合、周縁部33の曲がり は、外周面30に向かうほど緩やかになる。

 さらに、ロール版3の外周面30のうち、互� ��に隣り合う2つのレンズ成型穴31の間の表面� ��34は図9に示すとおり平坦であるのが好まし� ��。表面部34を凸曲面とすれば、クラックが� �りやすくなる。表面部34を平坦にすることに より、クラックの発生が抑制され、その結果 、ロール版3の寿命の低下を抑制できる。

 レンズ成型穴31の好ましい深さD ₃₁ は17.5~22.5μmであり、好ましい開口径(Opening Di ameter)OD ₃₁ は36.5~46.5μmである。また、周縁部33の好まし� ��深さはD ₃₃ は、1~5μmであり、より好ましくは2~5μmである 。周縁部33の好ましい幅W ₃₃ は1~5μmであり、より好ましくは2~5μmである。 ここで、深さD ₃₃ とは、レンズ成型穴31の端縁EDから変曲点IP2� �での深さをいう。また、幅W ₃₃ とは、端縁EDと変曲点IP2との間の幅(ロール軸 方向距離)をいう。また、平坦部34の幅W ₃₄ 、すなわち、隣り合うレンズ成型穴31の端部E D間の最短距離は、好ましくは1~5μmである。

 D ₃₁ 、OD ₃₁ 、D ₃₃ 、W ₃₃ 及びW ₃₄ の寸法が上述の範囲内であれば、上述の効果 をより有効に得ることができる。ただし、レ ンズ成型穴の各寸法がこれらの寸法と異なる 寸法であっても、上述の効果をある程度得る ことができる。

 ロール版3の外周面30全体の面積に対する� ��ンズ成型穴31の開口部の総面積の割合は、70 ~90%であるのが好ましい。この範囲内であれ� �、製造されたマイクロレンズアレイシート14 は高い輝度向上効果を得ることができる。

 ロール版3は以下の方法で製造される。まず 、外周面30が所定厚さの銅層からなるロール� ��を準備する。レーザ製版等によりロール版� ��外周面30上にマイクロレンズ13に対応する複 数の穴を形成する。このとき、穴の周縁は丸 みを帯びていない。続いて、複数の穴が形成 された外周面30にクロムめっき処理を実施し� ��外周面30及び外周面30に形成された穴にクロ ムめっき層を形成する。このとき、形成する クロムめっき層の厚さを調整することにより 、丸みを帯びた周縁部33が形成される。なお� ��クロムめっき層の厚さを大きくするほど、� ��縁部33の深さD ₃₃ 及び幅W ₃₃ が大きくなる。

 以上の工程により、ロール版3が製造され る。上記の製造方法以外の方法でロール版3� �製造することもできる。たとえば、機械加� �によりレンズ成型穴31の周縁部を丸面取りす ることにより、丸みを帯びた周縁部33を形成� ��きる。

 以上、本発明の実施の形態を説明したが� ��上述した実施の形態は本発明を実施するた� ��の例示に過ぎない。よって、本発明は上述� ��た実施の形態に限定されることなく、その� ��旨を逸脱しない範囲内で上述した実施の形� ��を適宜変形して実施することが可能である� ��