Titre de l'invention : Four d'extraction à micro-ondes pour le traitement thermique en continu de produits organiques à l'état solide ou pâteux

Domaine Technique

[0001] L'invention se rapporte au domaine général du traitement thermique par micro-ondes de produits organiques à l'état solide ou pâteux pour en obtenir des extraits à l'état liquide.

[0002]Un domaine d'application non limitatif de l'invention concerne l'extraction assistée par micro-ondes d'actifs volatils et non volatils à partir de biomasse végétale.

Technique antérieure

[0003] Différents procédés d'extraction végétale en continu de matériaux solides ou pâteux par solvants sont connus. Généralement, ces procédés d'extraction de solides par des liquides fonctionnent sur le principe d'une extraction par solvant, avec des injections en co-courant ou à contre-courant sur le produit afin d'en récolter les extraits telles des huiles essentielles ou des actifs par percolation, diffusion ou immersion. Les dispositifs permettant le transport et le brassage du matériau sont réalisés, par exemple, à l'aide de convoyeurs à godets perforés, de tapis perforé, de vis sans fin ou de rotors verticaux alvéolés.

[0004] L'inconvénient principal de ces procédés est qu'il nécessite des temps d'extraction importants (de l'ordre de deux à huit heures) pour que le solvant agisse sur le produit et épuise la plante. Ces procédés nécessitent aussi l'emploi de quantités importantes de solvants alors que la réglementation restreint de plus en plus leur utilisation.

[0005] L'une des manières connues de remédier à cet inconvénient est d'utiliser des solvants très performants et neutres, tel le dioxyde de carbone à l'état supercritique, soit d'assister l'opération d'extraction à l'aide d'une énergie secondaire en ayant recours par exemple aux ultrasons ou aux micro-ondes.

[0006]Si les ultrasons sont efficaces pour déstructurer la matrice végétale, ils ne permettent qu'exceptionnellement un bon rendement d'extraction.

[0007] En revanche, les procédés d'extraction par micro-ondes permettent d'obtenir une libération très rapide des extraits, souvent de l'ordre de dix à trente minutes. Les micro-ondes sont en effet particulièrement efficaces car elles chauffent directement le produit à cœur. Par exemple, pour les matières végétales, les micro-ondes permettent d'entraîner les actifs hydrosolubles avec l'eau de la plante, d'éclater les poches d'huiles essentielles et de vaporiser l'eau de la plante qui entraine ces éléments volatils (huiles essentielles). Les micro-ondes sont absorbées préférentiellement par des matériaux possédant des constantes diélectriques élevées, ce qui est le cas de l'eau contenu dans les matières biologiques et leurs tissus vasculaires et glandulaires.

[0008]0n connaît ainsi de la publication FR 3,017,308 un dispositif et un procédé discontinu d'extraction par micro-ondes et ultrasons. On connaît également de la publication WO 2016/118034 un procédé d'extraction en continu par micro-ondes et ultrasons.

[0009]0n connaît encore les publication EP 1,629,725 et FR 2,975,020 qui décrivent des procédés d'extraction sans solvant assistés par micro-ondes dans lesquels la vaporisation de l'eau contenue dans la plante permet d'entrainer les extraits. Ces procédés sont adaptés pour des extractions discontinues de petits volumes, par fournées. Ils ne sont en revanche pas adaptés pour des produits fragiles à faible valeur en actifs ou huiles essentielles.

[0010] L'inconvénient principal de ces procédés assistés par micro-ondes est qu'ils ne permettent de fonctionner qu'en discontinu par fournées ou en continu avec entrainement par vis, ce qui n'est adapté ni aux produits fragiles (par exemple aux fleurs ou aux feuilles fines), ni à ceux possédant une faible teneur en matières à extraire. [0011] Pour palier un tel inconvénient, il a été proposé dans la publication FR 3,070,869 un dispositif et procédé d'extraction en continu de matières organiques solides ou pâteuses qui consiste à placer le produit à traiter sur une bande de convoyeur comprenant des créneaux permettant de constituer dans des chambres d'extraction relativement étanches lors de son exposition aux microondes et qui permettent la mise en pression partielle de vapeur tout au long du traitement thermique. Ces créneaux intégrant des pièges quart-d'onde métalliques permettent également d'assurer l'étanchéité aux micro-ondes dans les sas d'entrée et de sortie.

[0012] Dans cette invention, sous l'action du champ de micro-ondes, une fraction de l'eau contenue dans le produit à traiter se vaporise et entraine les molécules volatiles (huiles essentielles,...) alors qu'une autre fraction de l'eau contenue dans le produit à traiter (par exemple l'eau végétale) est extraite par effet mécanique sous forme liquide, en raison de la pression partielle de vapeur au cœur du produit (par exemple dans les cellules d'une plante). Le procédé selon cette invention permet d'évacuer les fractions liquides et vapeur des extraits au travers du produit à traiter et de son support pour récupérer la totalité des extraits vers un condenseur en un point bas. Ce procédé permet ainsi de récupérer par percolation et diffusion non seulement la fraction de molécules volatiles, mais aussi celles non volatiles.

[0013]Bien qu'efficace, ce dispositif d'extraction présente l'inconvénient de posséder des pièges quart-d'onde métalliques tout le long de la bande du convoyeur, ce qui engendre une masse importante du convoyeur et une mise en œuvre complexe de celui-ci.

Exposé de l'invention

[0014] L'invention a pour objet de proposer un four d'extraction à micro-ondes pour le traitement thermique en continu de produits organiques à l'état solide qui ne présente pas les inconvénients précités grâce à des sas d'étanchéité spécifiques.

[0015]Ce but est atteint grâce à un four d'extraction à micro-ondes comprenant : - un convoyeur à bande destiné à transporter les produits à traiter, la bande du convoyeur étant réalisée dans un matériau transparent aux micro-ondes et poreuse aux extraits issus du traitement thermique des produits,

- un tunnel de chauffe qui est traversé de part en part par la bande du convoyeur et qui comprend un caisson étanche aux micro-ondes et à l'intérieur duquel débouche au moins un guide d'ondes raccordé à un générateur de micro-ondes, et

- un bac positionné sous la bande du convoyeur au niveau du caisson pour réceptionner et condenser des extraits issus du traitement thermique des produits après leur diffusion au travers de la bande du convoyeur,

- et dans lequel, conformément à l'invention, le tunnel de chauffe comprend au moins un sas d'étanchéité d'entrée qui est positionné en entrée du tunnel de chauffe au-dessus du convoyeur et au moins un sas d'étanchéité de sortie qui est positionné en sortie du tunnel de chauffe au-dessus du convoyeur, les sas d'entrée et de sortie étant chacun munis d'au moins un piège quart-d'onde afin d'assurer une étanchéité aux micro-ondes en entrée et en sortie du tunnel de chauffe.

[0016] Le four d'extraction selon l'invention est remarquable en ce que l'étanchéité aux micro-ondes s'effectue, non pas au niveau de créneaux positionnées sur la bande de convoyeur, mais au niveau des sas d'entrée et de sortie du tunnel de chauffe. La mise en oeuvre d'un tel four d'extraction s'en trouve grandement simplifiée (notamment du fait de la bande du convoyeur qui peut rester inchangée).

[0017] De préférence, chaque piège quart-d'onde des sas d'entrée et de sortie comprend au moins deux créneaux rigides disposés perpendiculairement à une direction d'avance de la bande du convoyeur et sur toute une largeur de celle-ci, la distance entre les deux créneaux correspondant au quart de la longueur d'onde des micro-ondes émises par le guide d'ondes à un multiple de la longueur d'ondes près. [0018] Dans ce cas, chaque piège quart-d'onde des sas d'entrée et de sortie comprend avantageusement une plaque supérieure sensiblement horizontale positionnée au-dessus de la bande du convoyeur et sur laquelle sont fixées les au moins deux créneaux, la distance séparant la bande d'une extrémité libre des créneaux étant non nulle. Cette plaque est constituée d'un matériau conducteur électriquement (par exemple de l'acier inoxydable).

[0019] De plus, chaque piège quart-d'onde des sas d'entrée et de sortie comprend avantageusement une paroi inférieure sensiblement horizontale positionnée sous les au moins deux créneaux, ladite paroi inférieure étant réalisée dans un matériau transparent aux micro-ondes émises par le guide d'ondes et étanche aux vapeurs et aux poussières.

[0020] Chaque créneau des pièges quart-d'onde peut comprendre à une extrémité libre une gorge ayant une profondeur correspondant au quart de la longueur d'onde des micro-ondes émises par le guide d'ondes à un multiple de la longueur d'ondes près.

[0021] Dans ce cas, la gorge des créneaux peut renfermer un insert réalisé dans un matériau ayant une permittivité diélectrique relative inférieure à 10 F/m et un indice de réfraction supérieur à 1.

[0022] Chaque créneau des pièges quart-d'onde peut présenter une forme de V dont la pointe est dirigée vers la bande du convoyeur.

[0023]Chaque créneau des pièges quart-d'onde est de préférence réalisé dans un matériau conducteur électriquement.

[0024] Dans un mode de réalisation, le sas d'entrée et/ou le sas de sortie est fixe.

[0025] Dans un autre mode de réalisation, le sas d'entrée et/ou le sas de sortie est mobile verticalement entre une position haute dans laquelle il libère un passage pour le convoyage de produits et une position basse dans laquelle il obture le passage pour le convoyage de produits.

[0026] Dans ce cas, le sas d'entrée peut être mobile verticalement et être couplé à un détecteur de présence de produits sur la bande du convoyeur permettant d'activer le guide d'ondes du tunnel de chauffe et de commander la montée et la descente dudit sas d'entrée.

[0027]Toujours dans ce cas, le sas de sortie peut être mobile verticalement et être couplé à un détecteur de présence de produits sur la bande du convoyeur permettant de commander la montée et la descente dudit sas de sortie.

[0028] Dans encore un autre mode de réalisation, le sas d'entrée comprend au moins deux tronçons de sas indépendants l'un de l'autre et mobiles chacun verticalement entre une position haute dans laquelle il libère un passage pour le convoyage de produits et une position basse dans laquelle il obture le passage pour le convoyage de produits, et le sas de sortie comprend au moins deux tronçons de sas indépendants l'un de l'autre et mobiles chacun verticalement entre une position haute dans laquelle il libère un passage pour le convoyage de produits et une position basse dans laquelle il obture le passage pour le convoyage de produits.

[0029] Dans ce cas, les deux tronçons des sas d'entrée et de sortie peuvent être couplés à des détecteurs de présence de produits sur la bande du convoyeur permettant de commander la montée et la descente desdits tronçons.

[0030] La bande du convoyeur peut comprendre une pluralité de chambres d'extraction délimitées par des parois disposées perpendiculairement à une direction d'avance de la bande du convoyeur et sur toute une largeur de celle-ci, lesdites parois étant réalisées dans un matériau transparent aux micro-ondes émises par le guide d'ondes.

[0031] Le four d'extraction peut comprendre en outre des moyens pour récupérer les extraits et l'eau issus du traitement thermique des produits et les réinjecter dans le tunnel de chauffe sur les produits.

Brève description des dessins

[0032] [Fig. 1] La figure 1 est une vue en coupe longitudinale d'un four d'extraction selon un mode de réalisation de l'invention. [0033] [Fig. 2] La figure 2 est une vue en coupe transversale du tunnel de chauffe du four d'extraction de la figure 1 montrant l'un des sas d'étanchéité (d'entrée ou de sortie).

[0034] [Fig. 3] La figure 3 montre en détails et partiellement la réalisation des sas d'étanchéité d'entrée et de sortie selon l'invention.

[0035] [Fig. 4] La figure 4 montre en détails un sas d'étanchéité selon une variante de réalisation de l'invention.

[0036] [Fig. 5] La figure 5 montre en détails un sas d'étanchéité selon une autre variante de réalisation de l'invention.

[0037] [Fig. 6A] La figure 6A est une vue en coupe longitudinale d'un four d'extraction selon une variante de réalisation de l'invention en configuration à l'arrêt.

[0038] [Fig. 6B] La figure 6B est une vue du four de la figure 6A en configuration de production.

[0039] [Fig. 7A] La figure 7A est une vue en coupe longitudinale d'un four d'extraction selon une autre variante de réalisation de l'invention en configuration à l'arrêt.

[0040] [Fig. 7B] La figure 7B est une vue du four de la figure 7A en configuration de démarrage de production.

[0041] [Fig. 7C] La figure 7C est une vue du four de la figure 7A en configuration de production.

[0042] [Fig. 8] La figure 8 est une vue en coupe longitudinale d'un four d'extraction selon encore un autre mode de réalisation de l'invention.

[0043] [Fig. 9] La figure 9 est une vue en coupe longitudinale d'un four d'extraction selon une variante de réalisation de l'invention.

Description des modes de réalisation [0044] L'invention concerne l'extraction en continu de produits organiques se présentant à l'état solide ou à l'état pâteux au moyen d'un four d'extraction à micro-ondes tel que celui représenté sur les figures 1 et 2.

[0045] Le four 2 comprend notamment un convoyeur 4 à bande 6 qui est destiné à transporter les produits à traiter P selon une direction d'avance F. La vitesse d'avance de la bande 6 du convoyeur est typiquement comprise entre 0 et 1 m/mn, et de préférence au entre 0,1 et 0,5 m/mn.

[0046] La bande 6 du convoyeur est avantageusement réalisée dans un matériau transparent aux micro-ondes, par exemple en fibres de verre, afin qu'elle ne chauffe pas lorsqu'exposée aux micro-ondes.

[0047] La bande 6 du convoyeur est également poreuse aux extraits issus du traitement thermique des produits. A cet effet, elle peut présenter des perforations typiquement comprises entre 50pm et 20mm, et de préférence de l'ordre de 2mm.

[0048] La bande 6 du convoyeur traverse de part en part un tunnel de chauffe 8 dont la longueur dépend de la puissance désirée et du débit de produit à traiter (elle est généralement comprise entre lm et 50m).

[0049] Le tunnel de chauffe comprend un caisson 10 étanche aux micro-ondes et à l'intérieur duquel débouche au moins un guide d'ondes 12 raccordé à un générateur de micro-ondes 14.

[0050] Le caisson 10 est réalisé par exemple en matériau conducteur de type acier ou aluminium et il présente hauteur typiquement comprise entre 100 et 500mm de façon à ménager un volume suffisant entre l'arrivée des guides d'ondes 12 et le produit à traiter P présent sur la bande 6 du convoyeur. Cette configuration permet que le champ électromagnétique se propage suivant de nombreux modes et parvienne de façon la plus homogène possible sur le produit P.

[0051] Dans l'exemple de réalisation des figures 1 et 2, le tunnel de chauffe comprend trois guides d'ondes 12 régulièrement espacés le long du caisson et raccordés chacun à un générateur de micro-ondes 14. Bien entendu, d'autres configurations sont envisageables. [0052] La partie basse du tunnel de chauffe comprend en outre un bac 16 positionné sous la bande 6 du convoyeur au niveau du caisson 10 pour réceptionner et condenser les extraits issus du traitement thermique des produits P après leur diffusion au travers de la bande du convoyeur.

[0053] A cet effet, ce bac 16 est étanche aux micro-ondes et est par exemple muni d'une double peau étanche destinée à recevoir un fluide froid de façon à provoquer la condensation de la phase vapeur et le refroidissement des extraits récoltés. Les extraits liquides obtenus sont ensuite évacués par un collecteur 16a disposé au point bas du bac 16.

[0054] Une paroi étanche plane 18 vient fermer le caisson 10 dans sa partie inférieure en recouvrant la surface de la bande 6 du convoyeur qui se situe dans le tunnel de chauffe 8.

[0055]Cette paroi 18 permet d'éviter à la vapeur extraite lors de la chauffe des produits sous l'action des micro-ondes, de se diffuser à l'intérieur du caisson 10. La paroi est étanche à la vapeur et transparente aux micro-ondes. Elle est par exemple réalisée en PTFE.

[0056]Selon l'invention, l'étanchéité aux fuites de micro-ondes en entrée et en sortie du tunnel de chauffe 8 est assurée par au moins un sas d'étanchéité d'entrée 20 qui est positionné en entrée du tunnel de chauffe au-dessus de la bande du convoyeur et par au moins un sas d'étanchéité de sortie 22 qui est positionné en sortie du tunnel au-dessus de la bande du convoyeur.

[0057] Les sas d'étanchéité d'entrée 20 et de sortie 22 permettent de confiner les micro-ondes à l'intérieur du tunnel de chauffe 8.

[0058]A cet effet, dans le mode de réalisation des figures 1 et 2, les sas d'étanchéité d'entrée 20 et de sortie 22 sont chacun munis d'au moins un piège quart-d'onde.

[0059] La figure 3 montre un exemple de réalisation d'un piège quart-d'onde 24 au niveau de l'un des sas d'étanchéité 20, 22.

[0060] Le piège quart-d'onde 24 comprend au moins deux créneaux 26 rigides qui sont disposés perpendiculairement à la direction d'avance F de la bande 6 du convoyeur et sur toute une largeur de celle-ci. [0061] Plus précisément, les créneaux 26 du piège quart-d'onde sont réalisés dans un matériau conducteur électriquement, par exemple en acier ou en aluminium, et sont fixés à une extrémité supérieure sur une plaque 28 supérieure sensiblement horizontale positionnée au-dessus de la bande du convoyeur.

[0062] Les créneaux 26 sont dimensionnés de sorte à maintenir un jeu non nul, d'une part avec les parois latérales (non représentées sur les figures) des sas d'étanchéité, et d'autre part entre leur extrémité libre et la surface supérieure de la bande 6 du convoyeur.

[0063] Par ailleurs, la distance L entre deux créneaux 26 adjacents correspond au quart de la longueur d'onde des micro-ondes émises par le ou les guides d'ondes 12 à un multiple de la longueur d'ondes près (c'est-à-dire : L = À/4 + n À avec À pour la longueur d'ondes et n un nombre entier).

[0064] Pour un champ micro-ondes ayant une fréquence 2450MHz, la distance L entre deux créneaux adjacents est par exemple de 76mm, 138mm, 199mm, 260mm ou 320mm.

[0065] En outre, les sas d'étanchéité d'entrée 20 et de sortie 22 sont fermés au niveau de leur partie inférieure par une paroi inférieure 30 sensiblement horizontale qui est positionnée sous les créneaux 26 et qui est transparente aux micro-ondes émises par les guides d'ondes et étanche à la vapeur et aux poussières. Par exemple, la paroi inférieure 30 peut être réalisée en PTFE.

[0066]0n notera que le jeu minimal e ménagé entre le produit P positionné sur la bande 6 du convoyeur et l'extrémité inférieure des créneaux 26 est formé par l'épaisseur de cette paroi inférieure 30.

[0067] Le fonctionnement du piège quart-d'onde 24 ainsi décrit est le suivant. Les ondes provenant du tunnel de chauffe 8 et pénétrant à l'intérieur du sas d'étanchéité d'entrée 20 ou du sas d'étanchéité de sortie 22 vont pour la grande majorité d'entre elles se réfléchir sur le premier créneau 16 rencontré dans le sas d'étanchéité et revenir dans la cavité du tunnel de chauffe. [0068] La fraction des ondes qui parvient à passer par le jeu e ménagé sous ce premier créneau rencontré se trouve en majeure partie réfléchie par le créneau suivant et revient au niveau du premier créneau.

[0069] La distance L entre ces deux créneaux étant égale à un multiple de la longueur d'ondes additionné du quart de celle-ci, les ondes réfléchies parcourent une distance 2L et se retrouvent déphasées d'une demi-longueur d'ondes avec l'onde incidente au niveau du premier créneau. Ainsi, les ondes incidentes et réfléchies se retrouvent en opposition de phase et s'annulent, ce qui permet d'assurer une étanchéité aux micro-ondes en entrée et en sortie du tunnel de chauffe.

[0070] Bien entendu, chaque piège quart-d'onde peut comporter plusieurs paires de créneaux 26 tels que décrits précédemment, ces paires étant espacées longitudinalement les unes des autres d'une distance correspondant au quart de la longueur d'onde des micro-ondes émises par le guide d'ondes (à un multiple de la longueur d'ondes près).

[0071] Dans une variante de réalisation du piège quart-d'onde représentée par la figure 4, chaque créneau 26' du piège quart-d'onde comprend à une extrémité libre une gorge 32 ayant une profondeur h correspondant au quart de la longueur d'onde des micro-ondes émises par le guide d'ondes à un multiple de la longueur d'ondes près (c'est-à-dire h L = À/4 + k À avec À pour la longueur d'ondes et k un nombre entier).

[0072] De la sorte, les ondes réfléchies au fond de la gorge 32 parcourent une distance égale à deux fois celle de la profondeur h et se retrouvent déphasées d'une demi-longueur d'ondes à l'entrée de la gorge par rapport à l'onde incidente. Les ondes incidentes et réfléchies se retrouvent ainsi en opposition de phase et s'annulent. La présence d'une telle gorge constitue donc un deuxième piège quart d'ondes.

[0073]Selon une disposition avantageuse de cette variante de réalisation, la gorge 32 des créneaux 26' peut renfermer un insert 34 réalisé dans un matériau ayant une permittivité diélectrique relative de préférence inférieure à 10 F/m et un indice de réfraction supérieur à 1 de façon à diminuer la longueur d'ondes du champ de micro-ondes, et donc le chemin à parcourir et la profondeur de la gorge.

[0074] Par exemple, l'insert 34 peut être réalisé en polyéthylène haute ou basse densité, en PEHD, en polypropylène ou en tout autre matériau de caractéristique équivalente.

[0075] Dans une autre variante de réalisation du piège quart-d'onde représentée par la figure 5, chaque créneau 26" des pièges quart-d'onde présente une forme de V dont la pointe est dirigée vers la bande 6 du convoyeur. D'autres formes de créneaux peuvent bien entendu être envisagées.

[0076] Dans les modes de réalisation des figures 1 à 5, les sas d'étanchéité d'entrée 20 et de sortie 22 sont fixes.

[0077] Dans un autre mode de réalisation illustré par les figures 6A et 6B, ces sas d'étanchéité d'entrée 20' et de sortie 22' sont mobiles verticalement entre une position haute dans laquelle ils libèrent un passage pour le convoyage des produits P et une position basse de sécurité dans laquelle ils obturent le passage pour le convoyage des produits.

[0078] Plus précisément, dans ce mode de réalisation, le sas d'étanchéité d'entrée 20' est couplé à un détecteur de présence 36 de produits P sur la bande 6 du convoyeur qui est apte à activer les guides d'ondes 12 du tunnel de chauffe 8 et de commander la montée et la descente dudit sas d'entrée.

[0079] De même, le sas d'étanchéité de sortie 22' est couplé à un détecteur de présence 38 de produits P sur la bande 6 du convoyeur qui est apte à commander la montée et la descente dudit sas de sortie.

[0080] Le fonctionnement de ce four est le suivant. Dans sa configuration à l'arrêt (figure 6A), les sas d'étanchéité d'entrée 20' et de sortie 22' sont en position basse de sécurité et viennent affleurer la surface supérieure de la bande 6 du convoyeur. L'étanchéité du tunnel de chauffe est ainsi assurée en entrée et en sortie. [0081] Une fois l'avance de la bande démarrée, dès que les produits P placés sur la bande du convoyeur atteignent le détecteur de présence 36 couplé au sas d'entrée 20', la montée dudit sas d'entrée est commandée pour libérer le passage aux produits et les guides d'ondes 12 du tunnel de chauffe sont activés (figure 6B).

[0082] Les produits P peuvent alors pénétrer dans le tunnel de chauffe où ils sont soumis au champ de micro-ondes. Les pièges quart-d'onde 24 du sas d'entrée 20' permettent d'assurer une étanchéité aux micro-ondes en entrée du tunnel de chauffe, tandis que le sas de sortie 22' abaissée assure une étanchéité aux micro-ondes en sortie du tunnel de chauffe.

[0083] Lorsque les produits P atteignent le détecteur de présence 38 situé au niveau du sas de sortie 22', le détecteur de présence déclenche une montée du sas de sortie pour permettre aux produits de sortir du tunnel de chauffe et pour réaliser une étanchéité aux micro-ondes grâce à leurs pièges quart-d'onde 24.

[0084] Dans encore un autre mode de réalisation illustré par les figures 7A, 7B et 7C, le sas d'entrée 20" comprend au moins deux tronçons de sas 20a, 20b indépendants l'un de l'autre et mobiles chacun verticalement entre une position haute dans laquelle chaque tronçon de sas libère un passage pour le convoyage de produits et une position basse de sécurité dans laquelle chaque tronçon de sas obture le passage pour le convoyage de produits,

[0085] De même, toujours dans ce mode de réalisation, le sas de sortie 22" comprend au moins deux tronçons de sas 22a, 22b indépendants l'un de l'autre et mobiles chacun verticalement entre une position haute dans laquelle chaque tronçon de sas libère un passage pour le convoyage de produits et une position basse de sécurité dans laquelle chaque tronçon de sas obture le passage pour le convoyage de produits.

[0086] En outre, les deux tronçons 20a, 20b du sas d'entrée 20" et les deux tronçons 22a, 22b du sas de sortie 22" sont chacun couplés à des détecteurs de présence 40a, 40b, 42a, 42b de produits sur la bande du convoyeur permettant de commander la montée et la descente desdits tronçons. [0087] Le fonctionnement de ce four est le suivant. Dans sa configuration à l'arrêt (figure 7A), l'ensemble des tronçons 20a, 20b, 22a, 22b des sas d'entrée 20" et de sortie 22" sont en position basse de sécurité et viennent affleurer la surface supérieure de la bande 6 du convoyeur. L'étanchéité du tunnel de chauffe est ainsi assurée en entrée et en sortie.

[0088] En début d'opération (figure 7B), dès que les produits P placés sur la bande du convoyeur atteignent les détecteurs de présence 40a puis 40b couplés respectivement aux tronçons 20a, 20b du sas d'entrée 20", ces tronçons de sas sont successivement montés pour libérer le passage aux produits.

[0089] Par ailleurs, les guides d'ondes 12 du tunnel de chauffe ne sont activés que lorsque les produits P atteignent le détecteur de présence 40b qui est le plus proche de la zone de traitement thermique.

[0090] Dans cette configuration, l'étanchéité aux micro-ondes est assurée, d'une part en entrée du tunnel de chauffe par les pièges quart-d'onde des tronçons 20a, 20b du sas d'entrée 20" qui sont positionnés en position haute, et d'autre part en sortie du tunnel de chauffe par le tronçon 22a du sas de sortie 22" qui se trouve en position basse de sécurité.

[0091] Les deux tronçons 22a, 22b du sas de sortie 22" restent en position basse jusqu'à ce que les produits P atteignent le détecteur de présence 42a, puis ensuite le détecteur de présence 42b qui commandent successivement la montée des tronçons (figure 7C). L'étanchéité aux micro-ondes est assurée en sortie du tunnel de chauffe par les pièges quart-d'onde respectifs de ces tronçons de sas.

[0092] Enfin, lorsque le détecteur de présence 42a qui est le plus proche de la sortie de la zone de traitement thermique ne détecte plus de produit en sortie du tunnel de chauffe, les guides d'ondes sont désactivés, puis les tronçons 22a, 22b du sas de sortie 22" sont successivement abaissés en position de sécurité.

[0093]Selon une disposition avantageuse de l'invention qui s'applique à l'ensemble des modes de réalisation précédemment décrits et qui est illustrée sur la figure 1, le four peut comprendre une rampe de pulvérisation 44 à contre-courant qui est disposée au-dessus de la paroi étanche 18. [0094] Cette rampe de pulvérisation 44 possède une entrée 44a qui débouche d'abord dans une première buse de pulvérisation 44b située au niveau de l'extrémité de sortie de la bande 6 du convoyeur avant le sas de sortie 22, puis dans plusieurs buses de pulvérisation successives 44c qui sont espacées longitudinalement les unes des autres en direction de l'entrée du tunnel de chauffe.

[0095] Le bac 16 positionné sous la bande 6 du convoyeur est formé de plusieurs tronçons de bacs qui sont disposés chacun sous une buse de pulvérisation 44b, 44c. Le nombre de tronçons de bacs est avantageusement identique au nombre de buses de pulvérisation.

[0096] Les extraits obtenus sont récupérés via le collecteur 16a du tronçon de bac le plus en aval (par rapport à la direction d'avance de la bande du convoyeur) et sont réinjectés par l'intermédiaire de pompes 46 sur les produits P par l'intermédiaire des buses de pulvérisation 44c, en amont du premier point d'injection et ainsi de suite à contre-courant de la direction d'avance de la bande du convoyeur.

[0097]Après de multiples réinjections, dont le nombre peut par exemple être compris entre 2 et 100, les extraits concentrés sont évacués par le collecteur du tronçon de bac le plus en amont (par rapport à la direction d'avance de la bande du convoyeur).

[0098]Ce mode de réalisation de réinjections permet avantageusement d'épuiser au maximum les produits P de leurs extraits avec un minimum de solvant, puisque la dernière pulvérisation avant la sortie des produits est réalisée avec du solvant frais. Ce mode de réalisation permet ainsi d'optimiser la concentration en extrait et d'en minimiser la consommation.

[0099]Selon une autre disposition avantageuse de l'invention qui s'applique à l'ensemble des modes de réalisation précédemment décrits et qui est illustrée par la figure 8, la bande 6 du convoyeur comprend une pluralité de chambres d'extraction 48 qui sont délimitées par des parois 50 disposées perpendiculairement à une direction d'avance de la bande du convoyeur et sur toute une largeur de celle-ci.

[0100]Ces parois 50 s'étendent verticalement sur presque toute la hauteur entre la surface supérieure de la bande 6 et la paroi étanche 18 et sont réalisées dans un matériau transparent aux micro-ondes émises par les guides d'ondes (par exemple du PFTE ou du silicone). Ces chambres d'extraction 48 permettent ainsi d'obtenir une meilleure étanchéité aux vapeurs d’extraction et d'éviter que ces vapeurs ne s'échappent par les sas d'entrées et sorties du tunnel de chauffe.

[0101] La figure 9 représente un four d'extraction 2' selon une variante de réalisation de l'invention. Ce four d'extraction 2' se distingue de celui précédemment décrit en ce qu'il comprend un système de bardage (ou de coffrage) d'entrée 52 qui est positionné en amont du sas d'étanchéité d'entrée 20 et autour de la bande du convoyeur. Ce système de bardage d'entrée 52 permet d'éviter toute fuite de micro-ondes au niveau du sas d'étanchéité d'entrée 20 sans avoir besoin de recourir un sas d'étanchéité d'entrée mobile verticalement (comme décrit notamment en liaison avec les figures 6A et 6B).

[0102] De même, le four d'extraction 2' selon cette variante de réalisation comprend un système de bardage (ou de coffrage) de sortie 54 qui est positionné en aval du sas d'étanchéité de sortie 22 et autour de la bande du convoyeur. Ce système de bardage de sortie 54 permet également d'éviter toute fuite de micro-ondes au niveau du sas d'étanchéité de sortie 22 sans avoir besoin de recourir un sas d'étanchéité de sortie mobile verticalement (comme décrit notamment en liaison avec les figures 6A et 6B).

[0103]Toujours dans cette variante de réalisation, le système de bardage d'entrée 52 comprend une entrée de produits 52a qui est rendue étanche aux microondes par l'intermédiaire par exemple d'une vanne de type écluse rotative 52b. De même, le système de bardage de sortie 54 comprend une sortie de produits 54a qui est rendue étanche aux micro-ondes par l'intermédiaire par exemple d'une vanne de type écluse rotative 54b.