以下、本発明の好ましい実施形態につい� ��、図面を参照しつつ説明する。

[溶融樹脂圧縮成形装置]
 まず、本発明に係る溶融樹脂圧縮成形装置� ��実施形態について説明する。
 図1は、本発明に係る溶融樹脂圧縮成形装置 の実施形態について、その概略を示す平面図 であり、図2は、その要部拡大図である。ま� �、図3は、図2に示す要部を図2中矢印X方向か� ��みた要部側面図である。

 これらの図に示す成形装置10は、熱可塑性� �脂を溶融、混練して押出口22から押し出す押 出機20と、押出機20の押出口22を中心に配置さ れた複数の搬送手段30と、各搬送手段30と対� �なって設置された複数の圧縮成形型40とを備 えている。
 なお、図2及び図3は、押出機20の押出口22を� ��心に配置された複数の搬送手段30のうち、� �の一つに着目して成形装置10の要部を示すも のである。また、図示する成形装置10から圧� ��成形型40を除いたものが、本発明に係る溶� �樹脂供給装置の実施形態に相当し、本発明� �係る溶融樹脂供給方法及び溶融樹脂圧縮成� �方法は、これらの装置を好適に利用して実� �することができる。

 押出機20は、そのダイヘッド21に開口する 押出口22が、溶融状態にある樹脂を鉛直方向� ��沿ってほぼ下向きに押し出すように設けら� ��ていればよい。押出機20そのものは、単軸� �クリュー型押出機、多軸スクリュー型押出� �、ギヤポンプアシスト型押出機などの公知� �押出機の中から任意に選択することができ� �。

 また、押出機20によって溶融、混練して� �押出口22から押し出される熱可塑性樹脂とし ては、圧縮成形が可能であれば、任意の樹脂 を用いることができる。具体的には、ポリエ チレンテレフタレート,ポリブチレンテレフ� �レート,ポリエチレンナフタレート等のポリ� ��ステル系樹脂,ポリプロピレン,ポリエチレ� �等のポリオレフィン系樹脂,ポリカーボネー� ��,ポリアリレート,ポリ乳酸,又はこれらの共� ��合体などが用いられる。

 図示する例において、溶融樹脂が押し出� ��れてくる押出口22を中心に配置される搬送� �段30のそれぞれは、押出口22を中心に放射状� ��設置された複数の駆動機構300のそれぞれに� ��り付けられて、押出口22の下方位置と、搬� �手段30のそれぞれに設定された供給位置との 間を交互に往復移動するようになっている。 そして、搬送手段30ごとに設定された供給位� ��には、搬送手段30のそれぞれと対になる圧� �成形型40が設置されている。

 また、図4及び図5に一例を示すように、� �送手段30は、供給位置に設置された圧縮成形 型40に向かって押出口22の下方位置を通過す� �際に、押出口22から押し出されてくる溶融樹 脂を削ぎ取るようにして切断する切断部31を� ��している。この切断部31は、基部32の上方に 位置する周端縁に沿って形成されており、切 断部31によって切断された溶融樹脂Dの側面に 、基部32の内周面が保持面33となって当接す� �ようにしてある(図5(b)参照)。

 ここで、図4は、搬送手段30の概略を示す� ��明図であり、図4(a)は、その平面図、図4(b)� �、図4(a)のA-A断面図である。また、図5は、搬 送手段30が、押出機20の押出口22の下方位置を 通過する前後の状態を示す説明図である。

 また、搬送手段30の基部32には、その保持面 33に対向して開閉可能となるように、保持部� ��34が取り付けられている。保持部材34は、例 えば、図示しないロータリーアクチュエータ などによって、回転軸35を中心に、その開閉� ��作がなされるようにすることができる。こ� ��ような保持部材34は、切断部31による溶融樹 脂の切断を妨げないように、搬送手段30が押� ��口22の下方位置を通過する際には開放位置� �あり(図5(a),(b)参照)、溶融樹脂の切断がなさ� ��た後に閉じるようになっている(図5(c)参照)� ��
 ここで、図4では、保持部材34が閉じた状態� ��実線で示し、開放位置にある保持部材34を� �点破線で示してある。また、図5(a),(b)では、 保持部材34の図示を省略している。
 なお、保持部材34の開閉動作は、回転軸35を 中心とする回動によるものには限定されない 。特に図示しないが、例えば、保持部材34を� ��行移動などさせることによって、その開閉� ��作がなされるようにしてもよい。

 保持部材34が閉じると、保持面33と保持部材 34との間には円柱状の空間が形成される。こ� ��空間内に、切断された溶融樹脂Dが保持され るが、このとき、移送手段30の移動時の慣性� ��を利用して、切断された溶融樹脂Dを基部32� ��設けた保持面33に保持して搬送するように� �るのが好ましい。この場合、保持面33と保持 部材34との間に形成される円柱状の空間の内� ��は、押出口22の外径、すなわち、押出口22か ら押し出されてくる溶融樹脂の外径よりも若 干大きくなるように設定する。
 このようにすることで、切断された溶融樹� ��Dに対して過度の負荷がかからないようにし て、その変形などを有効に回避することがで きるともに、搬送手段30が供給位置で停止し� ��ときに溶融樹脂Dが自重で落下し、これによ って成形型40への溶融樹脂Dの供給がなされる ようにすることができる。

 以上、搬送手段30について、その一例を� �して説明したが、搬送手段30の具体的な構成 は上記した例には限定されない。押出機20の� ��出口22を中心に配置された各搬送手段30が、 押出機20の押出口22から押し出された溶融樹� �を、所定の長さごとに交互に切断しつつ、� �断された溶融樹脂Dを、それぞれに設定され� ��供給位置まで搬送し、それぞれと対になっ� ��設置された複数の圧縮成形型40のそれぞれ� �順次供給できるようになっていればよい。

 ここで、押出口22から押し出される溶融� �脂を切断する長さは、押出機20の押出速度や 、各搬送手段30によって溶融樹脂を交互に切� ��するタイミングなどを調整することで、成� ��に必要な樹脂量に応じて任意に設定するこ� ��ができる。また、各搬送手段30は、押出口22 から押し出される溶融樹脂の切断と、切断さ れた溶融樹脂Dの搬送が同一の条件下でなさ� �るように、駆動機構300も含めて等しく構成� �るのが好ましい。特に、それぞれの搬送手� �30の移動距離を等しくして、押出口22から押� ��出されてくる溶融樹脂を切断するタイミン� ��の調整が容易となるように、搬送手段20ご� �に設定された供給位置、すなわち、搬送手� �30のそれぞれと対になって設置される圧縮成 形型40の全てが、押出機20の押出口22を中心と する同一円周上にあるようにするのが好まし い。

 また、搬送手段30による溶融樹脂の切断� �、切断された溶融樹脂Dの搬送に支障を来た� ��ものでない限り、搬送手段30の移動を担う� �動機構300の具体的な構成は任意である。

 例えば、駆動機構300は、図示するように、� ��送手段30を水平方向に往復移動させる水平� �動用アクチュエーター301と、これらを鉛直� �向に昇降させる鉛直駆動用アクチュエータ� �302との組み合わせからなるものとすること� �できる。鉛直駆動用アクチュエーター302は� �押出口22から押し出される溶融樹脂を切断す るに先だって、時間差で移動する他の搬送手 段30との衝突を避けつつ、押出口22を越えて� �平駆動用アクチュエーター301の移動方向の� �手側に搬送手段30を回り込ませる際に、水平 駆動用アクチュエーター301とともに搬送手段 30を昇降させるが、その具体的な動作につい� ��は後述する。
 なお、搬送手段30は、水平駆動用アクチュ� �ーター301によって押出口22の下方位置と、圧 縮成形型40(供給位置)との間を往復移動する� �ころ、便宜上、圧縮成形型40に向かう方向を 往路、圧縮成形機40から離れる方向を復路と� ��、その移動方向の押出口22側を上手側、圧� �成形型40側を下手側とする。

 また、図示する例において、圧縮成形型40� �、下型としての雄型41と、上型としての雌型 42とを有しており、雄型41の上面には凹状の� �け部411が形成されている。雄型41の上面に形 成する受け部411の大きさや形状は、成形しよ うとする製品の形状を考慮しつつ、供給され る溶融樹脂Dの大きさや形状に応じて設計す� �ことができる。
 このようにすることで、雄型41上に溶融樹� �Dを落下、供給するに際して、溶融樹脂Dを受 け部411で受けることにより、その供給位置の 精度を高めることができる。さらに、雄型41� ��固定して、雄型41に対して雌型42が上下動す ることで型開きと型締めがなされるようにす ることで、雌型42が下動して型締めがなされ� ��までの間に、雄型41上に供給された溶融樹� �Dの位置ずれが生じてしまうのをより確実に� ��止することができる。

 ここで、図示する例では、供給された溶� ��樹脂Dが、薄肉カップ状の容器に圧縮成形さ れる型構造としてあるが、圧縮成形型40の具� ��的な型構造は、成形品の形状などに応じて� ��宜変更できるのはいうまでもない。

 以上のように、本実施形態にあっては、� ��送手段30ごとに設定された供給位置に、圧� �成形型40が設置されるようにしてあり、圧縮 成形型40を移動するための機構を必要としな� ��。このため、圧縮成形に際してより高荷重� ��負荷が必要とされ、型締めのための加圧機� ��の能力向上や、これに伴う強度確保が要求� ��れる場合であっても、圧縮成形型40以外の� �分には、その影響が及ばない。したがって� �装置全体が大型化してしまったり、装置の� �造コストが増大したりするというような不� �合を伴うことなく、より高荷重の負荷が必� �とされる合成樹脂成形品の製造にも好適に� �用することができる。

 さらに、切断された溶融樹脂Dを十分な精 度をもって圧縮成形型40に供給することがで� ��るのはもとより、圧縮成形型40は、定めら� �た供給位置に設置して固定されるものであ� �から、圧縮成形型40に溶融樹脂Dが供給され� �後においても、溶融樹脂Dの位置精度が損な� ��れないようにすることも容易である。特に� ��前述したように、供給される溶融樹脂Dを受 ける雄型41を固定することで、溶融樹脂Dの位 置ずれをより確実に防止することができる。

[合成樹脂製容器の製造方法]
 次に、本発明に係る合成樹脂製容器の製造� ��法の実施形態について説明する。
 本発明に係る合成樹脂製容器の製造方法は� ��上記したような成形装置10を好適に利用し� �実施することができ、成形装置10の動作を以 下に説明することによって、本発明に係る合 成樹脂製容器の製造方法の実施形態を説明す る。

 図6及び図7は、成形装置10の動作を説明す る工程図である。これらの図には、押出機20� ��押出口22を中心に、二つの搬送手段30a,30bと� ��それぞれと対になって設置された二つの圧� ��成形型40a,40bとを配置した例を示している。 また、図6は、搬送手段30aが、押出機20の押出 口22から押し出された溶融樹脂を切断して、� ��縮成形型40が設置された供給位置に搬送す� �までの工程を示し、図7は、圧縮成形型40に� �融樹脂Dが供給されてから、搬送手段30aが、� ��方の搬送手段30bの下方の待機位置に向かっ� ��移動を開始するまでの工程を示している。

 成形装置10を利用して合成樹脂製容器を� �造するにあたり、一方の搬送手段30aは、図6( 1)に示すように、押出口22を越えて、その移� �方向の上手側に回り込んだ位置で、押出機20 の押出口22から押し出されてくる溶融樹脂の� ��断に備える。これとともに、他方の搬送手� ��30bは、搬送手段30aの下方で待機する。

 押出口22から押し出されてくる溶融樹脂が� �定の長さに達すると、水平駆動用アクチュ� �ーター301によって、搬送手段30aを図中矢印� �向に移動させる。このとき、押出口22の下方 位置を通過する搬送手段30aが、押出口22から� ��し出されてくる溶融樹脂を切断するととも� ��、搬送手段30aの移動による慣性力を利用し� ��、切断された溶融樹脂Dを保持する(図6(2)参� ��)。
 なお、溶融樹脂の切断がなされると保持部� ��34が閉じて、保持面33との間に形成される空 間内に、切断された溶融樹脂Dが保持される� �は前述した通りであるが、図6及び図7では、 保持部材34の図示は省略してある。

 搬送手段30aに保持された溶融樹脂Dは、圧縮 成形型40が設置された供給位置で搬送手段30� �停止すると、圧縮成形型40aの雄型41a上に落� �され、その供給が完了する(図6(3)参照)。こ� �とともに、他方の搬送手段30bは、鉛直駆動� �アクチュエーター302によって上昇し、押出� �22から押し出されてくる溶融樹脂の切断に備 える。
 このとき、他方の搬送手段30bを上昇させる� ��イミングは、一方の搬送手段30aとの衝突が� ��けられる限り任意である。搬送手段30aが押� ��口22の下方位置を通過した直後に、搬送手� �30bが上昇するようにしてもよい。

 溶融樹脂Dが圧縮成形型40aの雄型41a上に供 給されると、図7(4)に示すように、水平駆動� �アクチュエーター301によって、搬送手段30a� �図中矢印方向に退避するとともに、圧縮成� �型40の雌型42aが下動する(図7(5)参照)。これに より、雌雄一対の型41a,42aによって形成され� �キャビティ内で、溶融樹脂Dが所定の容器形� ��の合成樹脂製容器50に圧縮成形される。

 図7(6)に示すように、圧縮成形を終えると 圧縮成形型40aの雌型42aが上動し、成形された 合成樹脂製容器50の取り出しを行う。その一� ��で、下動してくる雌型42aと接触しないよう� ��退避した搬送手段30aは、退避後又は退避す� ��と同時に、鉛直駆動用アクチュエーター302� ��よって下降する。次いで、搬送手段30aは、� ��平駆動用アクチュエーター301によって図中� ��印方向に移動して、その移動方向の上手側� ��押出口22を越えて回り込み、他方の搬送手� �30bの下方で待機する。

 この後は、搬送手段30aと搬送手段30bとが入� ��替わって、搬送手段30bが、上記した搬送手� ��30aと同様に動作することにより、押出口22� �ら押し出されてくる溶融樹脂を切断して圧� �成形型40bに供給し、圧縮成形型40aと圧縮成� �型40bとで合成樹脂製容器の圧縮成形を交互� �繰り返す。
 このようにすることで、本実施形態によれ� ��、合成樹脂製容器50を安定に連続して量産� �ることができる。

 以上、押出機20の押出口22を中心に、二つ の搬送手段30a,30bと、それぞれと対になって� �置された二つの圧縮成形型40a,40bとを配置し� ��成形装置10によって、圧縮成形を交互に繰� �返す例を挙げて説明したが、搬送手段30と、 これと対となる圧縮成形型40を三つ以上に増� ��して設置した場合であっても同様である。� ��なわち、搬送手段30と、これと対となる圧� �成形型40が三つ以上に増えても、全ての搬送 手段30について、上記した搬送手段30aと同様� ��動作を時間差でさせることで、それぞれの� ��縮成形型40において、圧縮成形を交互に繰� �返すことができる。

 本実施形態において製造される合成樹脂� ��容器50としては、圧縮成形に際して比較的� �荷重の負荷が必要とされる薄肉カップ状の� �器が好適であり、特に、多層構造とされた� �肉カップ状の容器を製造するのに適してい� �。合成樹脂製容器50を多層構造とするには、 例えば、押出機20のダイヘッド21の内部構造� �図8に示すようなものとすればよい。

 図8に示す例において、ダイヘッド21内に� ��、押出口22に連なる吐出流路220と、押出口22 と同心状に配置されて、それぞれに送られて きた溶融樹脂を吐出流路220に流入させる四つ の環状流路22a,22b,22c,22dが形成されている。押 出口22と同心状に配置される四つの環状流路2 2a,22b,22c,22dは、便宜上、その外周側から、第� ��環状流路22a、第二環状流路22b、第三環状流� ��22c、第四環状流路22dというものとする。

 第一環状流路22aと第二環状流路22bは、吐出� ��路220に対して別々に交わっており、第二環� ��流路22bに送られてきた溶融樹脂が、第一環� ��流路22aに送られてきた溶融樹脂よりも上流� ��で、吐出流路220に流入するようになってい� ��。
 一方、第三環状流路22cは、吐出流路220に至� ��途中で第四環状流路22dに交わっており、第� ��環状流路22cに送られてきた溶融樹脂が、第� ��環状流路22に送られてきた溶融樹脂ととも� �、吐出流路220に流入するようになっている� �このときの流入位置は、第二環状流路22bに� �られてきた溶融樹脂が吐出流路220に流入す� �位置よりも上流側にある。そして、第三環� �流路22cに送られてきた溶融樹脂と、第四環� �流路22に送られてきた溶融樹脂とは、図示す るような弁体23を開閉することによって、吐� ��流路220に間欠的に流入するようになってい� ��。

 ここで、図8(a)は、押出口22から押し出さ� ��てきた溶融樹脂を切断する直前の状態を示� ��ており、その切断される部位を図中鎖線で� ��す。このとき、図示する例では、弁体23が� �いており、第三環状流路22cに送られてきた� �融樹脂と、第四環状流路22に送られてきた溶 融樹脂とが、吐出流路220に流入し、吐出流路 220内を流下していく過程で、第二環状流路22b に送られてきた溶融樹脂と、第一環状流路22a に送られてきた溶融樹脂とに順次合流する。

 次いで、図8(b)に示すように弁体23を閉じて� ��第三環状流路22cに送られてきた溶融樹脂と� ��第四環状流路22に送られてきた溶融樹脂の� �出流路220への流入を遮断する。これにより� �先に吐出流路220に流入したこれらの樹脂が� �り離されて、シェル体Sが形成される。そし� ��、シェル体Sは、第二環状流路22bから吐出流 路220に流入してくる溶融樹脂に押されて扁平 になりながら、吐出流路220内を流下していく (図8(c)参照)。
 なお、上記のようにして、押出口22から押� �出されてくる溶融樹脂内にシェル体Sを形成� ��るにあたり、シェル体Sが形成される間隔や 、切断された溶融樹脂D中に含まれるシェル� �Sの形状は、弁体23を開閉するタイミングや� �各環状流路22a,22b,22c,22dに送られてくる溶融� �脂の流速などを適宜調整することによって� �御することができる。

 以上のようにして、押出口22から押し出� �れてくる溶融樹脂内にシェル体Sを形成し、� ��のような溶融樹脂を切断して圧縮成形型40� �供給して圧縮成形することにより、例えば� �図9に示すような薄肉多層構造のカップ状容� ��50を成形することができる。すなわち、圧� �成形型40に供給された溶融樹脂Dは、雌雄一� �の型41,42によって形成されるキャビティ内で 押し拡げられていくが、このとき、シェル体 Sにより中間層50b及び内層50cが形成されて、� �肉多層構造のカップ状容器50に成形される。

 ここで、図9は、本実施形態において成形 される薄肉多層構造のカップ状容器50の一例� ��示し、図9(b)に、図9(a)中鎖線で囲む部分の� �面を示している。ダイヘッド21の内部構造を 前述したようなものとして、このような薄肉 多層構造のカップ状容器50を成形するにあた� ��、第一環状流路22aに送られてきた溶融樹脂� ��、第二環状流路22bに送られてきた溶融樹脂� ��は、通常、同種の樹脂が用いられ、これら� ��樹脂によって外層50aが形成される。そして� ��シェル体Sを形成する第三環状流路22cに送ら れてきた溶融樹脂と、第四環状流路22に送ら� ��てきた溶融樹脂とによって、それぞれ中間� ��50bと、内層50cとが形成される。

 このとき、圧縮成形型40に十分な精度を� �って溶融樹脂Dを供給することができず、ま� ��、供給後に溶融樹脂Dの位置精度が損なわれ てしまうようなことがあると、中間層50b及び 内層50cを形成するシェル体Sが、圧縮成形の� �程で容器全体に行き渡らなかったり、容器� �面にはみ出してしまったりするなどして、� �間層50b及び内層50cの形成に支障を来してし� �うことになる。

 これに対して、本実施形態によれば、切� ��された溶融樹脂Dを十分な精度をもって圧縮 成形型40に供給することができるのはもとよ� ��、圧縮成形型40は、定められた供給位置に� �置して固定されるものであるから、圧縮成� �型40に溶融樹脂Dが供給された後においても� �溶融樹脂Dの位置精度が損なわれないように� ��ることも容易であるため、シェル体Sによっ て形成される中間層50b及び内層50cの容器内に おける分布を均一にすることができる。本実 施形態における合成樹脂容器の製造方法が、 特に、多層構造とされた薄肉カップ状の容器 を製造するのに適しているのは、このような 理由による。

 以上、本発明について、好ましい実施形� ��を示して説明したが、本発明は、上述した� ��施形態にのみ限定されるものではなく、本� ��明の趣旨を損なわない範囲で種々の変更実� ��が可能である。