Sector de Ia técnica

La presente invención concierne en general a un método de estimulación craneal multisitio que comprende aplicar unos estímulos individuales a diferentes zonas de un cerebro, y en particular a un método que comprende determinar las señales de estímulo a aplicar para que sean aptas para excitar uno o más modos naturales de vibración del cerebro, o de un sector del mismo, visto como un sistema oscilatorio acoplado no lineal. La invención también concierne a un sistema de estimulación craneal multisitio apto para implementar el método propuesto por el primer aspecto.

Estado de Ia técnica anterior

Se conocen diversas propuestas enfocadas a Ia estimulación craneal, tanto de tipo intracraneal como de tipo transcraneal, ya sea mediante Ia aplicación de unos impulsos magnéticos en Ia proximidad de las zonas a estimular, o estimulación TMS, o mediante Ia aplicación de señales eléctricas, entre las cuales se encuentran Ia estimulación tDCS, Ia ENS ó Ia TES. Algunas de ellas utilizan el concepto "multisitio", es decir Ia disposición de una pluralidad de elementos de estimulación (electrodos o bobinas magnéticas, en función de que Ia estimulación sea eléctrica o magnética) en diferentes zonas neuronales para suministrar una pluralidad de estímulos. Otras incorporan también el concepto de "feedback", es decir el monitorizar Ia actividad cerebral para controlar los estímulos a aplicar en función de las señales monitorizadas.

A continuación se indican varias de dichas propuestas consideradas como representativas del estado de Ia técnica referido a Ia estimulación craneal, ya sea de tipo magnético o aplicando directamente señales eléctricas.

Por Ia solicitud US2006161219 se conoce un sistema y un método para estimular el tejido nervioso del cerebro de una persona mediante Ia aplicación de pulsos eléctricos en múltiples ubicaciones, con el fin de tratar múltiples afecciones. Se indica en dicho documento que los electrodos mediante los cuales aplicar los mencionados estímulos se implantan en el cráneo de Ia persona. Se propone aplicar unos estímulos magnéticos mediante TMS de manera previa a Ia implantación de los electrodos con el fin de averiguar si el paciente es un buen candidato para dicha implantación. La aplicación de electrodos en múltiples ubicaciones tiene como fin el tratar varias afecciones a Ia vez, cada una de ellas mediante Ia aplicación de un correspondiente programa de estimulación. En US2006161219 no se enseña ni se sugiere el tratamiento de una única afección mediante Ia aplicación de estímulos en las mencionadas múltiples ubicaciones para producir un efecto conjunto.

La patente US7257439 propone un sistema y un método basados en Ia disposición en el interior de un flujo sanguíneo próximo a un tejido neuronal, por ejemplo el cerebral, de una pluralidad de nanoelectrodos, independientes o agrupados en un conjunto ordenado o "array", con el fin de monitorizar Ia actividad neuronal con algunos de los electrodos, aplicar unos estímulos eléctricos a través de otros electrodos, y volver a monitorizar Ia actividad neuronal y compararla con Ia primeramente monitorizada. Entre las principales aplicaciones que se proponen se encuentran las relativas a elaborar una interfaz cerebro-máquina o posibilitar el control de una prótesis.

Se proponen una serie de algoritmos para clasificar las señales monitorizadas, provinentes de múltiples neuronas, en respectivos estados funcionales según unos patrones espaciotemporales. Por Io que se refiere a Ia estimulación neuronal, en US7257439 no se proponen estrategias, algoritmos o programas específicos para llevarla a cabo. Simplemente se indica que, en función del algoritmo utilizado, se analizan las señales monitorizadas de una u otra manera, y por ende se toman unas u otras decisiones.

Por otra parte, por el documento de patente EP1703940A1 se propone un sistema y un método para administrar estimulación eléctrica (ENS) y estimulación magnética (TMS) a diferentes zonas del cuerpo de un paciente, ya sea de manera conjunta o seleccionando uno de ambos tipos de estimulación. Se propone adaptar los parámetros de Ia estimulación en función de Ia respuesta a Ia estimulación, monitorizada por ejemplo mediante un electroencefalograma (EEG). Como ejemplos de los parámetros a variar en el caso de Ia estimulación TMS se indican: ancho del pulso, frecuencia, intensidad y orientación magnética.

En Ia solicitud de patente US2004138578A1 se propone un sistema y un método para estimular el cerebro de un paciente en función de unas señales bioeléctricas del mismo, tales como las representativas de un EEG. Se describe Ia adaptación en tiempo real de una estimulación TMS aplicada sobre varias zonas cerebrales mediante Ia utilización de una realimentación bidireccional de de dichas señales bioeléctricas, para en función de las mismas variar los parámetros de dicha estimulación, tales como Ia duración, el tiempo y Ia naturaleza pulsátil de las bobinas TMS. En su fase inicial Ia estimulación también se aplica en función de una monitorización previa de dichas señales bioeléctricas, las cuales determinan un perfil emocional-cognitivo del paciente. En dicho documento no se enseña ni se sugiere realizar dicha estimulación, ni en su inicio ni durante su aplicación, en función de otras variables o premisas más que las referentes al mencionado perfil emotivo-cognitivo del paciente.

En Ia patente US6488617 se propone realizar una realimentación en lazo cerrado entre, por ejemplo, Ia salida de un sistema de monitorización EEG y Ia entrada de control de un sistema TMS, con el fin de modificar un estado cerebral hasta conseguir alcanzar el deseado. Se propone controlar diferentes parámetros de Ia estimulación TMS (magnitud, movimiento, duración, etc.). Se indica asimismo Ia posibilidad de realizar un control independiente de los imanes o bobinas, con el fin de que cada uno de ellos genere un único campo magnético a una frecuencia única. En US6488617 no se enseña ni se sugiere Ia aplicación de dicho control para conseguir una estimulación donde cada uno de los estímulos individuales colabore con los demás para conseguir un efecto conjunto, en base al cual determinar previamente las características de cada uno de los estímulos individuales.

Una de las conclusiones más importantes a Ia que se llega al analizar el estado de Ia técnica, es que ambas, Ia estimulación TMS y Ia tDCS, adolecen de una especificidad y de una focalidad limitadas (Wagner et al, Noninvasive Human Brain Stimulation, Ann. Rev. Biomed. Eng. 2007, 9:19.1-19.39).

Estudios recientes revelan que el soporte estructural de Ia actividad cerebral implica Ia actividad orquestada de regiones cerebrales diferentes y separadas espacialmente (ver Ray C, Ruffini G, Marco-Pallares J, Fuentemilla Ll, Grau C, Complex networks in brain electrical activity, Europhysics letters. 2007), con, incluso, frecuencias y fases específicas. Verdaderamente un importante desafío para Ia neurociencia es el de mapear y analizar los patrones espaciotemporales de Ia actividad de grandes poblaciones de neuronas, los cuales se cree que son responsables de procesar Ia información en el cerebro humano. El cerebro es quizás el sistema más interesante de todos los sistemas complejos, con cientos de billones de neuronas altamente interconectadas con procesamiento de información basado en tiempos y escalas espaciales diferentes (Buzsaki G, Draguhn A (2004) Neuronal oscillations in cortical networks. Science 304:1926-19293). El cerebro puede ser estudiado como una herramienta de modelado de patrones, donde son analizadas las entradas del entorno, una vez transformadas por transducción mediante unos sensores corporales. La capacidad para modelar entradas del entorno es crucial para Ia supervivencia de organismos superiores. Las redes neuronales responsables de esta tarea determinan si Ia información entrante necesita alterar profundamente las dinámicas del cerebro (robustez) o ajustarías (respuesta), incluso de manera dramática, con el fin de responder efectivamente (Bar-Yam and Epstein 2004).

A modo de ejemplo, algunos hallazgos previos soportan Ia idea de que las zonas supratemporal e inferior frontal trabajan juntas en el procesado de datos para determinar las diferencias entre sonidos. En este marco se plantea que un conjunto de grupos neuronales distribuido espacialmente que son activados de manera coherente y forman parte de Ia misma representación forman una asociación (Engel AK, Fries P, Singer W (2001) Dynamic predictions: Oscillations and synchrony in top-down processing. Nature Reviews Neuroscience 2:704-7164). En otros términos, el cerebro podría describirse como una serie de redes distribuidas locales de neuronas enlazadas de manera transitoria mediante conexiones dinámicas recíprocas, que soporta integración funcional (Várela F, Lachaux JP, Rodríguez E, Martinerie J (2001) The brainweb: Phase synchronization and large-scale integration. Nature Reviews Neuroscience 2:229-2391). Al mismo tiempo, se piensa en Ia actualidad que el cerebro puede verse mejor como un sistema oscilatorio acoplado no lineal, en el cual diferentes áreas contribuyen al mismo tiempo en diferentes procesos.

No se conocen propuestas relativas a Ia estimulación craneal multisitio que tenga en cuenta Ia mencionada visión del cerebro como un sistema oscilatorio acoplado no lineal, para determinar los estímulos individuales a aplicar.

Explicación de Ia invención

Aparece necesario aportar una alternativa al estado de Ia técnica, que ofrezca una estimulación craneal más ventajosa que las conocidas, mediante Ia utilización de estrategias de determinación de las señales de estímulo a aplicar que, a diferencia de las propuestas convencionales, tengan en consideración Ia mencionada visión del cerebro como un sistema oscilatorio acoplado no lineal, con el fin de estimular el cerebro mejor globalmente utilizando conceptos relativos a Ia resonancia.

Para ello Ia presente invención concierne, en un primer aspecto, a un método de estimulación craneal multisitio que comprende aplicar unos estímulos individuales a diferentes zonas de un cerebro, mediante Ia aplicación de unas señales de estímulo determinadas a unos correspondientes elementos de estimulación dispuestos adyacentes a dichas zonas de dicho cerebro.

A diferencia de las propuestas convencionales de estimulación craneal, el método propuesto por el primer aspecto de Ia presente invención comprende realizar como mínimo un modelo simplificado del cerebro o de un sector del mismo considerándolo como un sistema oscilatorio acoplado no lineal, y comprende determinar dichas señales de estímulo para que sean aptas para excitar como mínimo un modo natural de vibración de dicho sistema oscilatorio acoplado no lineal.

El método comprende realizar dicha aplicación de dichas señales de estímulo de manera coordinada en el espacio y en el tiempo, y, para un ejemplo de realización, comprende aplicar parte o Ia totalidad de dichas señales de estímulo de manera simultánea, para producir Ia excitación de uno o más modos naturales de vibración del cerebro o de dicha sección del mismo, mediante Ia aplicación de dichas señales de estímulo. Por Io que se refiere a las zonas a estimular, éstas dependen de Ia intervención a aplicar, extendiéndose, para un ejemplo de realización, a Io largo de sustancialmente todo el córtex cerebral del cerebro.

El método propuesto por el primer aspecto de Ia presente invención comprende monitorizar Ia actividad cerebral de dicho cerebro de manera previa y/o durante y/o tras Ia aplicación de dichas señales de estímulo, por ejemplo mediante Ia utilización de unos sensores electrofisiológicos dispuestos adyacentes a unas determinadas zonas del cerebro.

La mencionada monitorización se lleva a cabo mediante Ia aplicación de cualquier técnica en sí conocida por un experto en Ia materia, tal como Ia electroencefalografía o Ia magnetoencefalografía.

Uno de los fines de Ia mencionada monitorización es el de proporcionar o más señales obtenidas como fruto de Ia monitorización, o señales monitorizadas, para controlar dicha estimulación mediante Ia variación de dichas señales de estímulo en función de las señales monitorizadas, aplicando el método propuesto. De esta manera se consigue adaptar, o autocalibrar, Ia estimulación en tiempo real a los cambios observados en Ia actividad cerebral, Io cual es realmente ventajoso para evitar, hasta cierto punto, los posibles problemas e imprecisiones asociados con el posicionamiento poco fiable de los elementos de estimulación o con el desconocimiento de Ia geometría de Ia cabeza del paciente o usuario que, como se explicará posteriormente influyen de manera negativa en Ia distribución final del campo eléctrico (o magnético) sobre el cerebro.

Para llevar a cabo Ia mencionada variación de las señales de estímulo, el método comprende controlar Ia fase, frecuencia y amplitud de cada una de dichas señales de estímulo, de manera independiente, para variar en consecuencia Ia fase, frecuencia, y amplitud de las señales eléctricas inducidas. Por lo que se refiere al tipo de estimulación craneal multisitio a aplicar, para un ejemplo de realización ésta es una estimulación transcraneal magnética, siendo dichos elementos de estimulación unas bobinas o emisores magnéticos adaptados para generar campos magnéticos en función de las señales eléctricas de estímulo que se les apliquen. Para otro ejemplo de realización Ia estimulación craneal multisitio es una estimulación eléctrica, siendo dichos elementos de estimulación unos correspondientes electrodos, y siendo dicha estimulación eléctrica, al contrario de Ia convencional de corriente continua, o tDCS, una estimulación de corriente generalizada, o TCS, es decir que no está limitada ni a Ia utilización de corriente continua ni a Ia de alterna, pudiéndose utilizar señales con frecuencias que van desde los 0 Hz hasta el valor máximo deseado, por ejemplo de unos 200 Hz.

El método propuesto por el primer aspecto de Ia presente invención comprende, para un ejemplo de realización, determinar las señales de estímulo para que sean aptas para excitar varios modos naturales de vibración de dicho sistema oscilatorio acoplado no lineal de manera simultánea o espaciada en el tiempo, ya sea de manera directa y externa, es decir mediante Ia determinación ex profeso de las señales de estímulo para que exciten directamente cada uno de dichos modos naturales de vibración, o en parte de manera natural, en cuyo caso las señales de estímulo se determinan para excitar un primer modo natural de vibración, y el resto son excitados mediante auto excitación por armónicos o sub-armónicos de las señales de estímulo determinadas para excitar el primer modo natural de vibración.

Para un ejemplo de realización el método propuesto comprende realizar una pluralidad de dichos modelos simplificados para una correspondiente pluralidad de secciones del cerebro, y comprende determinar y controlar dichas señales de estímulo para que sean aptas para excitar selectivamente uno o más modos naturales de vibración de uno o más de los sistemas oscilatorios acoplados no lineales correspondientes a dichos modelos simplificados de dichas secciones del cerebro.

Es decir que el método propuesto por el primer aspecto de Ia presente invención es aplicable tanto para estimular de manera global el cerebro, o diferentes secciones del mismo, en función de Ia intervención o aplicación prevista, entendiéndose en cualquier caso que tanto el cerebro completo como las diferentes secciones del mismo son vistos como sistemas oscilatorios acoplados no lineales, con unas frecuencias de resonancia determinadas, y que son tenidas en consideración para Ia determinación de las señales de estímulo a aplicar. Para un ejemplo de realización del método propuesto, Ia mencionada estimulación craneal multisitio es una estimulación intracraneal, siendo dichos elementos de estimulación utilizados de tipo invasivo.

Para un ejemplo de realización preferido Ia estimulación craneal multisitio es una estimulación transcraneal, siendo los elementos de estimulación utilizados no invasivos, que, aunque el método propuesto no está limitado a Ia utilización de un tipo de elementos de estimulación específico, para un ejemplo de realización preferido son tales como los constituidos por el sensor electrofisiológico basado en nanoestructuras conductoras propuesto en Ia solicitud de patente ES2289948, propiedad del presente solicitante, para Ia mencionada monitorización, o unos similares para llevar a cabo Ia aplicación de señales de estímulos, para el caso de que Ia estimulación sea eléctrica.

Para un ejemplo de realización el método propuesto comprende llevar a cabo una monitorización y estimulación transcraneal multisitio por corriente eléctrica, que aquí se denominará como MtCS, con un control fino de los flujos de corriente en el cerebro, para Io cual el método comprende utilizar a Ia vez uno o más conjuntos ordenados, o arrays, de electrodos, con un control fino e independiente de las fases, amplitudes y frecuencias de las señales de estímulo a aplicar a través de ellos, con el fin de proporcionar una modulación espacio-temporal de los flujos de corriente en diferentes partes del cerebro. Para otro ejemplo de realización el método comprende controlar a varios sub- grupos de electrodos con una señal de control común para cada sub-grupo.

Se ha demostrado en estudios previos sobre Ia estimulación eléctrica del cerebro (en este caso tDCS), que Ia alta resistividad del cráneo atenúa las corrientes que alcanzan el córtex, derivándose en su mayor parte a Io largo del cuero cabelludo, que tanto Ia geometría de Ia cabeza, como las propiedades electromagnéticas del tejido y el posicionamiento del electrodo, juegan todos un importante papel en Ia determinación de Ia distribución del campo eléctrico final. Tal sensibilidad requiere el diseño y utilización de un sub-sistema de calibración de soporte para el sistema de estimulación, además de llevarse a cabo el mencionado modelo simplificado del cerebro de manera cuidadosa.

El método propuesto por el primer aspecto de Ia invención tiene en cuenta los mencionados requerimientos y para satisfacerlos comprende unas etapas de guiado y calibración, encargadas de implementar las funciones del mencionado sub-sistema de calibración, y que son llevadas a cabo gracias a Ia monitorización de Ia actividad cerebral explicada anteriormente. Con el fin de focalizar los estímulos individuales, el método propuesto comprende llevar a cabo una primera etapa, o etapa de guiado, en Ia cual determinar y controlar las señales de estímulo a aplicar a los elementos de estimulación en función del área cerebral (tridimensional) respecto a Ia cual se encuentran dispuestos de manera adyacente.

Para mejorar aún más Ia mencionada focalización, el método comprende realizar una segunda etapa, o etapa de calibración o ajuste, en Ia cual llevar a cabo dicha variación de las señales de estímulo en función de las señales monitorizadas, es decir en función de las medidas de "qué" está provocando Ia estimulación (eléctrica o magnética) que se está llevando a cabo, con el fin de ajustaría mejor.

Al adquirir las mencionadas señales de monitorización, éstas pueden incluir señales indeseadas inducidas por los estímulos, ya sean directamente las señales de estímulo o unas señales derivadas de su aplicación. Es necesario realizar un correcto filtrado de las señales monitorizadas con el fin de "limpiar" de dichas señales indeseadas, o ruido, de las realmente indicativas de Ia actividad cerebral, ya sea Ia actividad natural o Ia resultante del estímulo aplicado.

Para ello el método propuesto por el primer aspecto de Ia invención comprende Ia utilización de una o más técnicas de análisis, aplicadas a dichas señales monitorizadas, obtenidas por ejemplo mediante un EEG, para distinguir entre las señales eléctricas inducidas por los estímulos y las señales bio-eléctricas naturales o de respuesta a dichos estímulos.

Para un ejemplo de realización el método comprende utilizar una o más de las siguientes técnicas de análisis: técnica separación de frecuencias, técnica de separación temporal y técnica tomográfíca, o una combinación de las mismas. El método propuesto también comprende, para un ejemplo de realización, utilizar técnicas de espectro ensanchado, aplicadas a dichas señales monitorizadas, para identificar Ia actividad asociada a Ia estimulación en cada elemento de estimulación.

El método comprende asociar una señal de mareaje a cada una de las señales de estímulo, por ejemplo mediante Ia superposición de Ia misma sobre Ia señal de estímulo correspondiente en cada elemento de estimulación, con el fin de mejorar Ia localización de cada señal inducida por Ia aplicación de una correspondiente señal de estímulo y para mejorar dicha distinción entre las señales eléctricas inducidas por los estímulos y las señales indicativas de Ia actividad cerebral, ya sea Ia actividad natural o Ia resultante de los estímulos aplicados, al analizar las señales monitorizadas. Para un ejemplo de realización dicha señal de mareaje corresponde al espectro ensanchado de secuencia directa, o DSSS ("Direct Sequence Spread Spectrum"), de una señal sinusoidal pura que genera una señal con una densidad de potencia por debajo del nivel de ruido de Ia señal monitorizada, por ejemplo EEG. El proceso de recuperación de Ia dispersión de Ia señal en cada vóxel tomográfico permite recuperar Ia contribución hecha por cada elemento de estimulación en cada vóxel (utilizando el principio de Ia superposición) y es utilizado, aplicando el método propuesto por el primer aspecto de Ia invención, para mejorar el guiado mediante el ajuste de las intensidades de las señales de estímulo aplicadas en los diferentes elementos de estimulación.

Para otro ejemplo de realización el método comprende utilizar el proceso de recuperación de Ia dispersión de manera previa a Ia realización de Ia tomografía, ya que el proceso es lineal.

Para un ejemplo de realización Ia señal de mareaje es Ia misma en cada elemento de estimulación suministrador de estímulo, pero su espectro es ensanchado utilizando códigos diferentes de ruido seudo aleatorio, o PRN ("Pseudo Random Noise"), como es habitual en los sistemas de acceso múltiple por división de código, o sistemas CDMA ("Code División Múltiple Access") como los utilizados en sistemas GPS, en los teléfonos móviles americanos, etc. De este modo los sensores utilizados para adquirir las señales de monitorización reciben todas las contribuciones provocadas por las señales de estímulo con una potencia por debajo de Ia de Ia señal representativa de Ia actividad cerebral presente en Ia señal monitorizada, por ejemplo mediante EEG.

Mediante Ia aplicación del método propuesto por el primer aspecto de Ia invención se reproducen de manera controlada, a través de un modelo, los patrones complejos de activación del cerebro.

Asimismo Ia estimulación craneal multisitio realizada según el método propuesto, permite:

- Libertad de ajuste a los ritmos y patrones específicos en el cerebro oscilante; - Mejorar Ia focalización a sitios específicos;

- Una estimulación coordinada en el espacio y en el tiempo a Io largo del córtex completo;

- Un control de las relaciones de frecuencias y fases en cada sitio;

- Una autocalibración o adaptación de Ia estimulación gracias a Ia realimentación en tiempo real de las señales monitorizadas; La presente invención también concierne, en un segundo aspecto, a un sistema de estimulación craneal multisitio, que comprende:

- una pluralidad de elementos de estimulación dispuestos adyacentes a una correspondiente pluralidad de diferentes zonas de un cerebro, y - un sistema electrónico en conexión con dicha pluralidad de elementos de estimulación y previsto para aplicarles unas correspondientes señales de estímulo con el fin de estimular individualmente dicha pluralidad de zonas de dicho cerebro, pero no para conseguir un resultado local en cada zona como resultado de cada estímulo individual, sino para obtener un resultado global provocado por Ia sinergia de dichos estímulos individuales.

Para obtener dicho resultado global, de manera característica, el mencionado sistema electrónico del sistema de estimulación propuesto, comprende una o más unidades de procesamiento con acceso a uno o más modelos simplificados del cerebro o de uno o más sectores del mismo considerándolo como un sistema oscilatorio acoplado no lineal, estando dichas o dichas unidades de procesamiento previstas para determinar dichas señales de estímulo para que sean aptas para excitar como mínimo un modo natural de vibración de dicho sistema oscilatorio acoplado no lineal.

El sistema propuesto por el segundo aspecto de Ia invención comprende una serie de sensores electrofisiológicos dispuestos adyacentes a unas determinadas zonas del cerebro, y en conexión con dicha unidad de procesamiento de dicho sistema electrónico para monitorizar Ia actividad cerebral de dicho cerebro.

Para un ejemplo de realización dichos sensores electrofisiológicos están dispuestos coincidentes, en el espacio, con los elementos de estimulación, siendo, para una variante de dicho ejemplo de realización, cada elemento de estimulación y cada sensor electrofisiológico un mismo elemento capaz de realizar ambas funciones, Ia de estimular y Ia de monitorizar.

El sistema de colocación utilizado puede ser cualquier sistema estándar conocido, tal como el sistema 10/30 de colocación de electrodos. Por Io que se refiere a Ia mencionada unidad de procesamiento, ésta está prevista para controlar dichas señales de estímulo en función de dicha actividad cerebral monitorizada.

El sistema propuesto por el segundo aspecto de Ia invención está previsto para llevar a cabo Ia mencionada estimulación craneal multisitio mediante Ia aplicación del método propuesto por el primer aspecto de Ia invención, para Io cual Ia mencionada unidad de procesamiento ¡mplementa una serie de algoritmos mediante los cuales llevar a cabo las diferentes etapas del método, específicamente las relativas al acceso y análisis del modelo o modelos simplificados del cerebro (y para un ejemplo de realización también a Ia generación de dichos modelos), a Ia determinación de las señales de estímulo en base a dicho o dichos modelos, al análisis de las señales monitorizadas y su utilización para adaptar las señales de estímulo en tiempo real durante el periodo de operación de Ia estimulación craneal, así como en una fase inicial que incluye las diferentes etapas de guiado y calibración descritas anteriormente.

Para un ejemplo de realización, el método comprende llevar a cabo dicha determinación de dichas señales de estímulo a partir del cálculo de corrientes generadas de manera bipolar entre dos de dichos elementos de estimulación, al aplicarles unas señales de estímulo determinadas, y Ia utilización de técnicas de superposición para el cálculo de corrientes generadas multisitio, asumiendo dichas técnicas que el efecto de Ia estimulación aplicada mediante todo el conjunto de elementos de estimulación será Ia superposición del efecto de Ia estimulación aplicada en cada par de elementos de estimulación.

El método propuesto por el primer aspecto de Ia invención comprende, para un ejemplo de realización, determinar dichas señales de estímulo para reducir o suprimir una actividad cerebral determinada.

Las aplicaciones del método y el sistema propuestos son de índole muy diversa, incluyéndose las relativas a:

- Investigación: Psicología/neurociencia cognitiva, mediante Ia cual puede demostrarse Ia causalidad. Se ha demostrado que Ia plasticidad del cerebro humano puede ser también medida con estimulación TMS repetitiva (y variantes de esta técnica, como Ia estimulación theta-burst o Ia estimulación asociativa en pares).

- Diagnosis: Actualmente Ia estimulación TMS se utiliza clínicamente para medir Ia actividad y Ia función de circuitos cerebrales específicos en seres humanos. - Terapia: La estimulación TMS se utiliza actualmente para tratar varias afecciones neurológicas, tales como Ia migraña, el ictus, Ia epilepsia, Ia enfermedad de Parkinson, Ia distonía o el tinnitus, así como afecciones psiquiátricas, tales como Ia depresión clínica o las alucinaciones auditivas.

- Interfaz cerebro-máquina: Comunicación desde las máquinas hacia el cerebro, y viceversa.

- Síntesis sensorial: Creación de nuevos sentidos mediante el acoplamiento de fuentes de datos directamente al cerebro humano

Si bien, tal y como se indica, en algunas de dichas aplicaciones ya existen trabajos previos, mediante Ia aplicación del método y el sistema propuestos por Ia presente invención se pretenden mejorar sobremanera los resultados obtenidos, así como Ia funcionalidad y libertad de ajuste y adaptación de los diferentes parámetros inherentes a los sistemas de estimulación, en comparación con las propuestas convencionales.

Breve descripción de los dibujos Las anteriores y otras ventajas y características se comprenderán más plenamente a partir de Ia siguiente descripción detallada de un ejemplo de realización con referencia a los dibujos adjuntos, que debe tomarse a título ilustrativo y no limitativo, en los que:

La Fig. 1 es una representación esquemática del sistema propuesto por el segundo aspecto de Ia presente invención para un ejemplo de realización.

Descripción detallada de un ejemplo de realización

En Ia Fig. 1 se ha ilustrado el sistema propuesto por el segundo aspecto de Ia invención para un ejemplo de realización, para el cual un paciente H tiene dispuesta Ia anteriormente descrita pluralidad de elementos de estimulación E1 , E2...En (representados a nivel esquemático por un pequeño círculo que representa una agrupación ordenada o "array" de electrodos) adyacentes a una correspondiente pluralidad de diferentes zonas de su cerebro.

Tal y como se ha descrito anteriormente el sistema propuesto por el segundo aspecto de Ia invención también comprende una serie de sensores electrofisiológicos S1 , S2...Sn dispuestos adyacentes a unas determinadas zonas del cerebro, y en conexión con dicha unidad de procesamiento de dicho sistema electrónico para monitorizar Ia actividad cerebral de dicho cerebro. Dichos sensores electrofisiológicos S1 , S2...Sn también se encuentran ilustrados en Ia Fig. 1 adyacentes al cerebro del paciente H (también representados a nivel esquemático por un pequeño círculo que representa una agrupación ordenada o "array" de sensores).

El sistema propuesto comprende un sistema electrónico en conexión con dicha pluralidad de elementos de estimulación E1 , E2...En y previsto para aplicarles unas correspondientes señales de estímulo con el fin de estimular individualmente dicha pluralidad de zonas de dicho cerebro, aunque, tal y como se ha descrito en un apartado anterior, el verdadero objetivo del sistema propuesto por el segundo aspecto de Ia invención no es el resultado individual obtenido en cada zona estimulada (como es el caso de las propuestas convencionales), sino Ia sinergia que se produce al estimular cada zona con unas señales de estímulo determinadas, redundando en Ia excitación de un modo natural de vibración del cerebro, o de un sector del mismo, entendiendo éste como un sistema oscilatorio acoplado no lineal. Dicho sistema electrónico comprende un sistema local SCM que, para un ejemplo de realización está sustentado por un soporte (no ilustrado) que también sustenta a dichos elementos de estimulación E1 , E2...En y a dichos sensores electrofisiológicos S1 , S2...Sn. Si bien dicho soporte no se ha ilustrado en Ia Fig. 1 , éste es para un ejemplo de realización el ilustrado en las Figs. 4a a 4e del modelo de utilidad español con número de publicación 1067908, propiedad del presente solicitante, e indicado con Ia referencia C, el cual como puede verse en dichas Figs. 4a a 4e de dicho modelo de utilidad, y en su correspondiente descripción, está configurado para ser acoplado en Ia cabeza de un paciente H, posicionando los elementos de estimulación, en este caso E1 , E2...En, y sensores, en este caso los indicados como S1 , S2...Sn, en las mencionadas zonas adyacentes a dichas zonas determinadas del cerebro.

Para un ejemplo de realización el sistema propuesto comprende unos medios de visualización, tal como un display, previstos para mostrar, en tiempo real o casi real, un mapa de Ia estimulación programada, a partir de las señales de estímulo determinadas, y un mapa de Ia actividad cerebral monitorizada, preferentemente de manera simultánea.

Con preferencia, aunque el sistema no esté limitado a ello, Ia estimulación llevada a cabo mediante el sistema propuesto por el segundo aspecto de Ia invención es de tipo transcraneal, utilizándose elementos de estimulación no invasivos. Tal y como se ilustra en Ia Fig. 1 , el sistema electrónico local SCM es apto para comunicarse inalámbricamente con un sistema electrónico remoto SR comprendido por dicho sistema electrónico, para Io cual comprende un módulo de comunicaciones adecuado para tal fin (no ilustrado), que en Ia Fig. 1 se indica que trabaja con las especificaciones IEEE802.15.4, pero que para otros ejemplos de realización puede operar con otra tecnología y/o protocolo de comunicaciones inalámbricas.

El sistema electrónico local SCM es apto para realizar las funciones descritas para el sistema local referido también como SCM en dicho modelo de utilidad ES1067908U , de acondicionamiento de señales biopotenciales (de Ia manera descrita en dicho modelo de utilidad o de otra forma), pero además está adaptado para llevar a cabo, en parte o en su totalidad, las anteriormente descritas etapas de determinación y adaptación de las señales de estímulo, así como su acondicionamiento (conversión D/A, etc.) y suministro a los elementos de estimulación E1 , E2,...En, recepción y análisis de las señales monitorizadas a través de los sensores S1 , S2...Sn, acceso al modelo o modelos simplificados, guiado, calibración, etc. Dicho sistema electrónico local SCM comprende una batería, no ilustrada, y, en función de los requerimientos finales es apto para proporcionar señales con frecuencias, fases y amplitudes diferentes entre distintos elementos de estimulación.

En definitiva el sistema electrónico local SCM controla los elementos de estimulación/sensores monitorización, y está comunicado inalámbricamente con un sistema electrónico remoto SR, constituyendo un sistema inalámbrico, portable y completamente digital.

Para un ejemplo de realización el sistema electrónico local SCM incluye una memoria para guardar los datos "a bordo", pudiendo SCM funcionar de manera autónoma.

Para un ejemplo de realización dicho sistema remoto SR implementa una aplicación de estimulación/monitorización que, para Ia variante ilustrada por Ia FIg. 1 , es accesible bidireccionalmente a través del protocolo TCP/IP, y se encuentra conectada a una unidad de procesamiento PDPU a través de un controlador USB. Dicha unidad de procesamiento PDPU es para el ejemplo de realización ilustrado una unidad de procesamiento de datos personal PDPU que incorpora un módulo de comunicaciones (no ilustrado) apto para comunicarse bidireccionalmente, de manera inalámbrica con el correspondiente módulo de comunicaciones del sistema electrónico local SCM, actuando como interfaz entre el sistema SCM y el sistema remoto SR.

Para un ejemplo de realización Ia comunicación inalámbrica entre el sistema local SCM y Ia unidad de procesamiento PDPU está basada en las redes de área personal inalámbricas de baja velocidad (LR-WPANs: "Low-Rate Wireless Personal

Área Networks"), y tal y como se ha indicado anteriormente Ia monitorización está basada en el circuito descrito en el modelo de utilidad ES1067908U.

Los anteriormente descritos procesado DSSS, así como Ia sincronización de las señales de mareaje, el control de los elementos de estimulación que aplican las señales de estímulo, el muestreo, el proceso de recuperación de Ia dispersión de las señales de mareaje, así como los algoritmos de bucle de enganche de fase PLL utilizados para el seguimiento de Ia fase de las señales de mareaje, requieren un procesamiento intensivo de señales digitales que es llevado a cabo en tiempo real en el sistema local SCM. Para ello el procesamiento digital se lleva a cabo, para un ejemplo de realización, mediante una matriz de puertas programable in-situ, o FPGA, con un procesador integrado con el fin de mantener los requerimientos de potencia en un mínimo. Un experto en Ia materia podría introducir cambios y modificaciones en los ejemplos de realización descritos sin salirse del alcance de Ia invención según está definido en las reivindicaciones adjuntas.