以下に、本発明の実施の形態について、� ��面を参照しながら説明する。

 図1に本発明の第1の実施の形態における� �ステムの構成図を示す。

 端末101とサーバ102はネットワーク116を介� ��て接続される。端末101は一般にIP通信を中� �するルータ118を介してネットワーク116に接� �される。またネットワーク116には端末101と� �様な構成の複数の端末が接続されているも� �とする。端末101は、ネットワークIF103、コン テンツ取得部104、蓄積部105、再生部106、制御 情報取得部107、制御情報保存部108、制御情報 判定部109、情報表示部110、操作入力部111を有 する。

 端末101は、情報表示部110より利用者へ情� ��表示119を行うとともに、操作入力部111より� ��用者の操作入力120を受けて、その操作入力1 20に従って、ネットワークIF103とコンテンツ� �得部104によりサーバ102からAVコンテンツファ イルをダウンロードして蓄積部105に蓄積する 機能と、再生部106により蓄積部105に蓄積され たAVコンテンツファイルを再生して再生出力� ��子121に出力する機能を備える。

 ここでAVコンテンツファイルとは、映像� �音声などを含むリアルタイムデータであり� �例えばMPEG2やMP3等のファイルが相当する。再 生出力端子121は例えばHDMI等のAV端子等が相当 する。

 また、端末101はサーバ102からAVコンテン� �ファイルに対する制御情報を取得して制御� �報保存部108に保存する機能と、制御情報保� �部108に保存された制御情報を基に制御情報� �定部109で判定を行う機能と、判定結果に応� �て再生部106の再生を許可し、情報表示部110� �り利用者へ再生期限と再生可否に関する情� �を表示する機能を備える。本第1の実施の形� ��において、制御情報とはダウンロード制御� ��報とライセンスを含む。

 サーバ102は、コンテンツ配信部113、蓄積� ��置114、制御情報配信部115、ルータ112、LAN117� ��有する。コンテンツ配信部113、制御情報配� ��部115は、各々CPUを備えて独立動作するサー� ��群であり、サーバサイト内に設営されるLAN1 17で相互に接続されて協調動作を行い、全体� ��して一体のダウンロードサーバ機能を提供� ��るものである。

 コンテンツ配信部113は、蓄積装置114を装� ��しており、蓄積装置114に蓄積されているAV� �ンテンツファイルを、ネットワーク116を経� �して端末101にダウンロードさせることがで� �る。本第1の実施の形態のサーバはこの他に� ��示しない要素として、HTMLサーバやデータベ ースを備え、利用者に対するHTMLコンテンツ� �入ページの提供、利用者アカウント管理や� �コンテンツ視聴期限管理などを行うものと� �る。

 サーバ102は、コンテンツ視聴期限管理の� ��類として、コンテンツを利用可能な特定日� ��範囲を指定する期限固定型ライセンスと、� ��ンテンツを利用可能な期間Tを指定する期間 固定型ライセンスの何れをも発行する機能を 持ち、利用者の要望と個々のコンテンツに応 じて、何れかの種類のライセンス条件による レンタルを行うものであるとする。

 本第1の実施の形態において、利用者が期 限固定型ライセンスによりコンテンツレンタ ルを行った場合の端末とサーバの動作と通信 シーケンスを図4に示す。以下で図4に従って� ��に操作及び通信手順を説明する。図4におい て端末101とサーバ102は図1と同一の構成であ� �ので同一の記号で示し、ネットワーク等、� �般的な動作しか行わない構成部品は図示を� �略する。

 まず、利用者が購入・DL指示401により端� �101を操作してWebブラウザやその他の通信ア� �リケーションを用いてサーバ102に接続し、� �限固定型レンタルの条件でのAVコンテンツフ ァイルのダウンロード指示を含む、当該AVコ� ��テンツファイルの購入・DL指示402を送信す� �。サーバ102は、コンテンツの購入及びダウ� �ロード指示402を受け取ると、ステップ403に� �いて期限固定型レンタルの条件で利用者の� �カウントに対し当該コンテンツの利用を許� �するライセンスの生成を行う。

 このライセンスの生成手順は、具体的に� ��利用可能な特定日時範囲t1~t2を確定してラ� �センス内に記載し、サーバ102内の制御情報� �信部115内に保存することで行う。またその� �の情報として、許可を与えた端末のID、当該 AVコンテンツファイルのID、当該AVコンテンツ ファイルの暗号鍵等をライセンス内に記載す る。

 次にサーバ102はステップ404においてDL制� �情報にライセンスが期間固定型であるか期� �固定型であるかの種別情報を記載する。ス� �ップ403においてライセンスは期限固定型で� �成されているので、期限固定型であること� �記載する。ここでDL制御情報とはコンテンツ と、そのコンテンツのライセンスを取得する 為の情報であり、ライセンスの種別情報の他 にコンテンツのURLとライセンスのIDを含むも� ��とする。その後、サーバ102はその後コンテ� ��ツの購入及びダウンロード指示402に対する� ��答として、ステップ405においてDL制御情報� �端末101に配信する。

 DL制御情報を受信した端末101はステップ40 6においてDL制御情報を端末101内の制御情報保 存部108に保存する。次に端末101はDL制御情報� ��従ってステップ407においてコンテンツのダ� ��ンロードを行う。ダウンロードはDL制御情� �に記載されたコンテンツのURLに対するHTTPのG ET命令発行によって行われ、コンテンツの全� ��の部分を取得して端末101内の蓄積部105に保� ��することで完了する。

 コンテンツのダウンロードが完了すると� ��次に端末101は、ステップ408において、端末1 01内の制御情報保存部108に保存したDL制御情� �を制御情報判定部109に読み出してライセン� �種別判定を行う。ステップ404においてDL制御 情報に期限固定型であることが記載されてい るので、種別の判定結果は期限固定型となる 。本発明の端末は、判定結果が期限固定型で ある場合は、利用者から再生指示を受けてい なくとも、それより以前の任意の時点でライ センスを取得してよいものと判断する。

 本第1の実施の形態の端末101の制御情報取 得部107は判定結果が期限固定型であると直ち にサーバ102に対しライセンス取得要求409を送 信する。従って期限固定型の場合に端末101が ライセンス取得要求を行うのはダウンロード 完了直後の時点となる。

 サーバ102は、制御情報配信部115を検索し� ��許可を与えた端末のID、当該AVコンテンツフ ァイルのIDを照合してライセンスを特定し、� ��イセンス取得要求409に対する応答として、� ��イセンス取得応答410により、ライセンスの� ��信を行う。ライセンスを受信した端末101は� ��テップ411においてライセンスを端末101内に� ��存する。以上のようなシーケンスにより、� ��ンテンツのダウンロードと当該ライセンス� ��取得が完了する。

 次に、利用者がステップ412において端末1 01を操作してダウンロードしたコンテンツの� ��生を指示するものとする。この時端末101は� ��テップ413において保存しておいたライセン� ��を取り出し、ステップ414においてライセン� ��内の再生期限情報t1~t2を現在時刻と照合し� �期限内であればステップ415においてライセ� �ス内の暗号鍵を用いてコンテンツの復号を� �始する。以上のようなシーケンスにより、� �ンテンツの再生416を行うことが可能になる� �

 なお、レンタル期間が終了した後のステ� ��プ417において利用者がコンテンツの再生を� ��示した場合、ステップ418で取り出したライ� ��ンス内の再生期限情報t1~t2をステップ419に� �いて現在時刻と照合した結果、レンタル期� �が終了していることが判明するため、ステ� �プ420において再生を行わずに利用者に期限� �れである旨の表示を行う。以上のようなシ� �ケンスにより、期限固定型の条件により視� �を許可する、コンテンツのレンタルシステ� �を実現することができる。

 なお、本第1の実施の形態で端末101がライ センス種別の判定とライセンス取得要求を行 うのはダウンロード完了直後の時点であり、 ダウンロードが完了して通信負荷がかかって いない状況で、かつ直前まで正常に通信が出 来ている状況であることから、安定してライ センスの取得を行うことが出来るという利点 があり、さらにサーバ102がライセンス取得要 求により、正常にダウンロードが完了したこ とを検出できるという利点も持つ。

 なお、ライセンス取得タイミングを上記� ��変え、ダウンロード開始直前にライセンス� ��別の判定とライセンス取得要求を行っても� ��わない。この方法によれば同様に通信負荷� ��かかっていない状況で、かつコンテンツダ� ��ンロード自体と同じ通信状況が期待できる� ��況でライセンスの取得を行うことが出来る� ��、ライセンス取得が失敗した場合に無駄に� ��ンテンツのダウンロードを行わなくて済み� ��またダウンロードを実行している最中に再� ��を行うという所謂追いかけ再生を行うこと� ��容易であるという別の利点がある。

 なお、ライセンス取得タイミングを上記� ��変え、DL制御ファイル取得直後にライセン� �種別の判定とライセンス取得要求を行って� �構わない。この方法によれば同様に通信負� �がかかっていない状況で、かつ直前に正常� �DL制御ファイル取得が出来ている状況である ことから、安定してライセンスの取得を行う ことが出来るという利点があり、ライセンス 取得が失敗した場合に無駄にコンテンツのダ ウンロードを行わなくて済むという利点があ り、かつダウンロードを実行している最中に 再生を行うという所謂追いかけ再生を行うこ とも容易であり、かつ複数のコンテンツがあ る場合などでコンテンツのダウンロードをす ぐ開始できない場合でもライセンス条件の確 定を利用者が指示したその場で直ちに行うこ とが出来、異常があってもその場で利用者が 対話的に解決できるという別の利点を持つ。

 なお、本第1の実施の形態ではライセンス 種別情報をDL制御情報内に記載して配信する� ��したが、本発明はこれに限るものではなく� ��例えば端末101がサーバ102にライセンス種別� ��問い合わせても構わない。これによれば、� ��じDL制御情報を運用しつつ、サーバ102側で� �ライセンス条件や種別の変更を行うことが� �能であるなど、より柔軟なサービスを提供� �ることも可能である。

 一方で、本第1の実施の形態の様に、DL制� ��情報内ないし同じタイミングで配信される� ��様の情報内に記載してDL指示時にライセン� �種別の配信を行うことによれば、通信回数� �削減でき、DL指示結果が端末内に登録された 時点でライセンス種別情報も端末内に保存さ れることから、利用者が端末内に登録されて ダウンロード待ちのコンテンツのライセンス 条件を簡単に確認することができ、さらには 厳重な認証や暗号が必要なライセンス本体の 取得に先立ってより簡便な配信が可能なDL制� ��情報を用いてライセンス種別情報のみを手� ��に配信することが出来るなど多くの優れた� ��果がある。

 次に、本第1の実施の形態において、利用 者が期間固定型ライセンスによりコンテンツ レンタルを行った場合の端末とサーバの動作 と通信シーケンスを図5に示す。以下で図5に� ��って順に操作及び通信手順を説明する。図5 において端末101とサーバ102は図1と同一の構� �であるので同一の記号で示し、ネットワー� �等、一般的な動作しか行わない構成部品は� �示を省略する。

 まず、利用者が購入・DL指示501により端� �101を操作してWebブラウザやその他の通信ア� �リケーションを用いてサーバ102に接続し、� �間固定型レンタルの条件でのAVコンテンツフ ァイルのダウンロード指示を含む、当該AVコ� ��テンツファイルの購入・DL指示502を送信す� �。サーバ102は、コンテンツの購入及びダウ� �ロード指示502を受け取ると、ステップ503に� �いて期間固定型レンタルの条件で利用者の� �カウントに対し当該コンテンツの利用を許� �するライセンスの生成を行う。

 このライセンスの生成手順は、具体的に� ��利用可能な期間Tをサーバ内の制御情報配信 部115内に保存することで行う。またその他の 情報として、許可を与えた端末のID、当該AV� �ンテンツファイルのID、当該AVコンテンツフ� ��イルの暗号鍵等をライセンス内に記載する� ��次にサーバ102はステップ504においてDL制御� �報にライセンスが期間固定型であるか期限� �定型であるかの種別情報を記載する。ステ� �プ503においてライセンスは期間固定型で生� �されているので、期間固定型であることを� �載する。ここでDL制御情報とはコンテンツと 、そのコンテンツのライセンスを取得する為 の情報であり、ライセンスの種別情報の他に コンテンツのURLとライセンスのIDを含むもの� ��する。またさらに、利用可能な期間Tそのも のも記載するものとする。またさらに、ライ センスを取得可能な期限であるt3を記載する� ��のとする。

 その後、サーバ102はその後コンテンツの� ��入及びダウンロード指示502に対する応答と� ��て、ステップ505においてDL制御情報を端末10 1に配信する。DL制御情報を受信した端末101は ステップ506においてDL制御情報を端末内の制� ��情報保存部108に保存する。

 次に端末101はDL制御情報に従ってステッ� �507においてコンテンツのダウンロードを行� �。ダウンロードはDL制御情報に記載されたコ ンテンツのURLに対するHTTPのGET命令発行によ� �て行われ、コンテンツの全ての部分を取得� �て端末101内の蓄積部105に保存することで完� �する。

 コンテンツのダウンロードが完了すると� ��次に端末101はステップ508において、端末101� ��の制御情報保存部108に保存したDL制御情報� �制御情報判定部109に読み出してライセンス� �別判定を行う。ステップ504においてDL制御情 報に期間固定型であることが記載されている ので、種別の判定結果は期間固定型となる。 本第1の実施の形態の端末101は、判定結果が� �間固定型である場合は、利用者から再生指� �を受けるまでライセンスを取得してはなら� �いものと判断する。

 従って端末101はその後何も行わず、利用� ��からの指示を待機する。次に、利用者がス� ��ップ509において、端末101を操作してダウン� ��ードしたコンテンツの再生を指示するもの� ��する。端末101はコンテンツの再生に必要な� ��イセンスを保持していないため、直ちにサ� ��バ102に対しライセンス取得要求510を送信す� ��。

 ライセンス取得要求510を受信したサーバ1 02は、ステップ511においてライセンス期限の� ��定、すなわちレンタル許諾期限の確定を行� ��。ここでライセンス期限の確定とは具体的� ��は、制御情報配信部115を検索して許可を与� ��た端末のID、当該AVコンテンツファイルのID� ��照合してライセンスを特定し、利用可能な� ��間Tを取り出し、現在時刻t0とTとの和を終了 日時として、ライセンス期限をt0~t0+Tの間に� �定してライセンス内に記載するステップと� �る。

 次にサーバ102は、ライセンス取得要求510� ��対する応答として、ライセンス取得応答512� ��より、ライセンスの配信を行う。ライセン� ��を受信した端末101はステップ513においてラ� ��センスを端末101内に保存する。以上のよう� ��シーケンスにより、ライセンスの取得が完� ��する。

 次に端末101はステップ514においてライセ� ��ス内の再生期限情報t0~t0+Tを現在時刻と照合 し、期限内であればステップ515においてライ センス内の暗号鍵を用いてコンテンツの復号 を開始する。以上のようなシーケンスにより 、コンテンツの再生516を行うことが可能にな る。

 なお、レンタル期間が終了した後のステ� ��プ517において利用者がコンテンツの再生を� ��示した場合、ステップ518で取り出したライ� ��ンス内の再生期限情報t0~t0+Tをステップ519に おいて現在時刻と照合した結果、レンタル期 限が終了していることが判明するため、ステ ップ520において再生を行わずに利用者に期限 切れである旨の表示を行う。以上のようなシ ーケンスにより、期間固定型の条件により視 聴を許可する、コンテンツのレンタルシステ ムを実現することができる。

 なお、図5のシーケンスにおいて、ステッ プ508からステップ509の間は、期間固定型のラ イセンスを持っており、最初の再生指示を受 けていないコンテンツに関して確定した再生 期限を持たない状態が存在することとなる。 このことにより2つの課題の発生が考えられ� �。

 第1の課題は、利用者が端末101のコンテン ツリストを表示した際に期限の表示が出来な いこと、第2の課題はこの状態で利用者が非� �に長い期間再生を指示しなかった場合に備� �て、長期間サーバ102の設備を維持しライセ� �ス情報を維持し続けなければならない点で� �る。

 本第1の実施の形態ではこの第1の課題に� �し、コンテンツのライセンスが期間固定型� �ある場合、サーバ102からライセンスを取得� �る前はインタフェース出力により当該ライ� �ンスの時間長情報Tを表示し、サーバからラ� ��センスを取得した後はインタフェース出力� ��より当該ライセンスの確定された期限を表� ��することで対処する。すなわち、ステップ5 04において、DL制御ファイル内に利用可能な� �間Tそのものも記載することから、ステップ5 09以前であってもTに基づき、例えば「最初の 再生後7日間視聴可能」等の表示を行うこと� �可能となる。

 ステップ509以降はライセンスを取得して� ��間t0~t0+Tが確定されるので、例えば「○月×� ��まで視聴可能」と表示したり、t0+T以降は「 期限切れ」等の表示に変えることが可能であ り、利用者に状態が判りやすい表示を実現す ることが出来る。

 また、本第1の実施の形態ではこの第2の� �題に対し、ライセンスを取得可能な期限を� �用することで対処する。すなわち、ステッ� �504において、DL制御ファイル内にライセンス を取得可能な期限であるt3を記載することか� ��、端末101は再生指示509がt3以降で有った場� �はライセンスの取得を行わないか、ないし� �再生指示509が無いままt3になった場合に再生 指示が無くともサーバ102からライセンス取得 を行う対処を実行することができ、これによ りサーバ側はt3より幾分かのマージンを確保� ��た期限までサーバ設備102を維持しライセン� ��情報を維持すれば良い事となる。この様なt 3を運用する場合、本第1の実施の形態では当� ��ながらステップ509以前はTとt3に基づき、例� ��ば「最初の再生後7日間視聴可能/○月×日ま で最初の再生が可能」と表示することができ る。

 なお、図4、図5のシーケンスにおいて、� �テップ407、507のダウンロードを実行中は、� �イセンスを未取得であるので、ダウンロー� �を実行している最中に再生を行うという所� �追いかけ再生を行うことができないという� �に別の課題がある。

 本第1の実施の形態では期限固定型のライ センスに関しては、既に説明した様に、ライ センス取得タイミングをダウンロード実行直 前、ないしDL制御ファイル取得直後に変える� ��とで対処することが可能である。また、ラ� ��センス取得タイミングをダウンロード実行� ��後とした場合には、ダウンロードを実行中� ��利用者から再生指示を受けた場合に直ちに� ��イセンスを取得するという手順で対処する� ��とが可能である。

 他方、期間固定型ライセンスに関して追� ��かけ再生を行う方法については、図6に従っ て説明する。図6においてステップ501からス� �ップ506までは図5と全く同一の動作であるの� ��説明を省略する。ステップ601においてコン� ��ンツダウンロードの実行を行っている最中� ��、利用者から再生指示602を受けた場合、端� ��101は端末101内の制御情報保存部108に保存し� ��DL制御情報を制御情報判定部109に読み出し� �ライセンス種別判定603を行う。ステップ504� �おいてDL制御情報に期間固定型であることが 記載されているので、種別の判定結果は期間 固定型となる。

 本第1の実施の形態では、判定結果が期間 固定型である場合は、利用者から再生指示を 受けるまでライセンスを取得してはならない ものと判断するものであるが、この追いかけ 再生可能な実施の態様では、端末101は既に再 生指示602を受けているのでライセンスを取得 しても構わない。しかし、この場合において は、仮にコンテンツダウンロード実行601が正 常に終了しなかったり非常に時間を要した場 合でもライセンス取得により視聴期限が確定 されてしまい、最後まで視聴できなかったり 、視聴期間が短くなったりするという不利益 を受ける可能性がある。

 図6の第1の実施の形態では、この問題に� �処するため、ステップ604において、利用者� �対し上記の旨の警告表示を行い、利用者の� �生承認605を受けた上でライセンス取得を行� �。ここで警告表示とは例えば、「いま視聴� �すると、いつダウンロードを完了するかに� �わらず、今からレンタル期間が開始されま� �。それでも再生をしても宜しいですか?」等� ��なる。再生承認605を受けた端末101は図5と全 く同様にステップ510から515を実施し、コンテ ンツのダウンロード601を実行しつつ、さらに おいかけ再生606を実施することができる。

 以上の様に本発明の第1の実施の形態によ れば、期限固定型のコンテンツレンタルライ センスと期間固定型のコンテンツレンタルラ イセンスを同時に運用することが可能である 。

 その結果、例えば、1ヶ月のように長いレ ンタル期間を契約する場合は、レスポンスの 良さを優先して期限固定型のライセンスを取 得させ、数日のように短いレンタル期間を契 約する場合は、視聴期間の実質的な確保を優 先させるため、期間固定方のライセンスを取 得させるようなレンタル契約が可能となる。

 その際に使用者にわかり易く利用可能期� ��を表示することも可能である。

 また、期間固定型のライセンスを用いる� ��とで、利用者が実質的に視聴可能である期� ��を保証できる。

 また期限固定型のライセンスを用いるこ� ��で、レスポンス良く安定して再生を開始す� ��ことが出来る。さらにはライセンス条件は� ��純であり、期限情報がt_start~t_end形式を用い るシステムと互換性がある。

 さらに、期間固定型コンテンツの追いか� ��再生時に必要な注意を使用者に喚起するこ� ��が可能であり、また視聴されない期間固定� ��のコンテンツの為にサーバ設備を長期間維� ��する必要が無いなど、多くの顕著な効果を� ��つネットワークコンテンツレンタルシステ� ��、端末及びサーバを提供することが可能で� ��る。

 図7に本発明の第2の実施の形態における� �コンテンツレンタルを行った場合の端末と� �ーバの動作と通信シーケンスを示す。なお� �そのシーケンスを実施するためのシステム� �構成図は、図1のシステムと同様なので省略� ��る。

 サーバ102は、コンテンツ視聴期限管理の� ��類として、コンテンツを利用可能な特定日� ��範囲を指定する期限固定型ライセンスと、� ��ンテンツを利用可能な期間Tを指定する期間 固定型ライセンスの何れをも発行する機能を 持ち、さらに、そのライセンス取得のタイミ ングを即時取得型か、利用時取得型かを指定 することも行う。

 ここで、即時取得型とは、後述するよう� ��ライセンスの種類の判定を行った後直ちに� ��イセンスを取得して良いタイプであり、利� ��時取得型とは、後述するように、利用者の� ��用指示があるまでライセンスの取得が出来� ��いタイプである。

 利用者の要望と個々のコンテンツに応じ� ��、何れかの種類のライセンス条件によるレ� ��タルを行うものである。

 まず、利用者が購入・DL指示701により端� �101を操作してWebブラウザやその他の通信ア� �リケーションを用いてサーバ102に接続し、� �限固定型レンタルの条件でのAVコンテンツフ ァイルのダウンロード指示を含む、当該AVコ� ��テンツファイルの購入・DL指示702を送信す� �。サーバ102は、コンテンツの購入及びダウ� �ロード指示702を受け取ると、ステップ703に� �いて期限固定型レンタルの条件で利用者の� �カウントに対し当該コンテンツの利用を許� �するライセンスの生成を行う。

 このライセンスの生成手順は、具体的に� ��利用可能な特定日時範囲t1~t2を確定してラ� �センス内に記載し、サーバ102内の制御情報� �信部115内に保存することで行う。またその� �の情報として、許可を与えた端末のID、当該 AVコンテンツファイルのID、当該AVコンテンツ ファイルの暗号鍵等をライセンス内に記載す る。

 次にサーバ102はステップ704においてDL制� �情報にライセンスが即時取得型であるか利� �時取得型であるかの種別情報を記載する。� �テップ703においてライセンスは期限固定型� �生成されているので、通常は即時取得型で� �ることを記載する。ここでDL制御情報とはコ ンテンツと、そのコンテンツのライセンスを 取得する為の情報であり、ライセンスの種別 情報の他にコンテンツのURLとライセンスのID� ��含むものとする。その後、サーバ102はその� ��コンテンツの購入及びダウンロード指示702� ��対する応答として、ステップ705においてDL� �御情報を端末101に配信する。

 DL制御情報を受信した端末101はステップ70 6においてDL制御情報を端末101内の制御情報保 存部108に保存する。次に端末101はDL制御情報� ��従ってステップ707においてコンテンツのダ� ��ンロードを行う。ダウンロードはDL制御情� �に記載されたコンテンツのURLに対するHTTPのG ET命令発行によって行われ、コンテンツの全� ��の部分を取得して端末101内の蓄積部105に保� ��することで完了する。

 コンテンツのダウンロードが完了すると� ��次に端末101は、ステップ708において、端末1 01内の制御情報保存部108に保存したDL制御情� �を制御情報判定部109に読み出してライセン� �の取得のタイミング判定を行う。ステップ70 4においてDL制御情報に即時取得型であること が記載されているので、種別の判定結果は即 時取得型となる。本実施の形態の端末は、判 定結果が即時取得型である場合は、利用者か ら利用指示、すなわち本実施の形態では再生 指示を受けていなくとも、それより以前の任 意の時点でライセンスを取得してよいものと 判断する。

 本第2の実施の形態の端末101の制御情報取 得部107は判定結果が即時取得型であると直ち にサーバ102に対しライセンス取得要求709を送 信する。従って即時取得型の場合に端末101が ライセンス取得要求を行うのはダウンロード 完了直後の時点となる。

 サーバ102は、制御情報配信部115を検索し� ��許可を与えた端末のID、当該AVコンテンツフ ァイルのIDを照合してライセンスを特定し、� ��イセンス取得要求709に対する応答として、� ��イセンス取得応答710により、ライセンスの� ��信を行う。ライセンスを受信した端末101は� ��テップ711においてライセンスを端末101内に� ��存する。以上のようなシーケンスにより、� ��ンテンツのダウンロードと当該ライセンス� ��取得が完了する。

 次に、利用者がステップ712において端末1 01を操作してダウンロードしたコンテンツの� ��生を指示するものとする。この時端末101は� ��テップ713において保存しておいたライセン� ��を取り出し、ステップ714においてライセン� ��内の再生期限情報t1~t2を現在時刻と照合し� �期限内であればステップ715においてライセ� �ス内の暗号鍵を用いてコンテンツの復号を� �始する。以上のようなシーケンスにより、� �ンテンツの再生716を行うことが可能になる� �

 なお、レンタル期間が終了した後のステ� ��プ717において利用者がコンテンツの再生を� ��示した場合、ステップ718で取り出したライ� ��ンス内の再生期限情報t1~t2をステップ719に� �いて現在時刻と照合した結果、レンタル期� �が終了していることが判明するため、ステ� �プ720において再生を行わずに利用者に期限� �れである旨の表示を行う。

 なお、本第2の実施の形態で端末101がライ センス取得のタイミング種別の判定とライセ ンス取得要求を行うのはダウンロード完了直 後の時点であり、ダウンロードが完了して通 信負荷がかかっていない状況で、かつ直前ま で正常に通信が出来ている状況であることか ら、安定してライセンスの取得を行うことが 出来るという利点があり、さらにサーバ102が ライセンス取得要求により、正常にダウンロ ードが完了したことを検出できるという利点 も持つ。

 なお、ライセンス取得のタイミングの種� ��判定のタイミングを上記と変え、ダウンロ� ��ド開始直前にライセンス取得のタイミング� ��種別判定を行っても構わない。すなわち、� ��イセンス取得のタイミングの種別判定を行� ��タイミングを早くし、その判定後即時にラ� ��センス取得要求を実行することも出来る。� ��の方法によれば同様に通信負荷がかかって� ��ない状況で、かつコンテンツダウンロード� ��体と同じ通信状況が期待できる状況でライ� ��ンスの取得を行うことが出来る上、ライセ� ��ス取得が失敗した場合に無駄にコンテンツ� ��ダウンロードを行わなくて済み、またダウ� ��ロードを実行している最中に再生を行うと� ��う所謂追いかけ再生を行うことも容易であ� ��という別の利点がある。

 なお、ライセンス取得のタイミングの種� ��判定のタイミングを上記と変え、DL制御フ� �イル取得直後にライセンス取得のタイミン� �の種別の判定を行っても構わない。その判� �後即時にライセンス取得要求を実行する。� �の方法によれば同様に通信負荷がかかって� �ない状況で、かつ直前に正常にDL制御ファイ ル取得が出来ている状況であることから、安 定してライセンスの取得を行うことが出来る という利点があり、ライセンス取得が失敗し た場合に無駄にコンテンツのダウンロードを 行わなくて済むという利点があり、かつダウ ンロードを実行している最中に再生を行うと いう所謂追いかけ再生を行うことも容易であ り、かつ複数のコンテンツがある場合などで コンテンツのダウンロードをすぐ開始できな い場合でもライセンス条件の確定を利用者が 指示したその場で直ちに行うことが出来、異 常があってもその場で利用者が対話的に解決 できるという別の利点を持つ。

 なお、本第2の実施の形態ではライセンス 取得タイミング種別情報をDL制御情報内に記� ��して配信するとしたが、本発明はこれに限� ��ものではなく、例えば端末101がサーバ102に� ��イセンス種別を問い合わせても構わない。� ��れによれば、同じDL制御情報を運用しつつ� �サーバ102側でのライセンス条件や種別の変� �を行うことが可能であるなど、より柔軟な� �ービスを提供することも可能である。

 一方で、本第2の実施の形態の様に、DL制� ��情報内ないし同じタイミングで配信される� ��様の情報内に記載してDL指示時にライセン� �取得タイミング種別の配信を行うことによ� �ば、通信回数を削減でき、DL指示結果が端末 内に登録された時点でライセンス種別情報も 端末内に保存されることから、利用者が端末 内に登録されてダウンロード待ちのコンテン ツのライセンス条件を簡単に確認することが でき、されには厳重な認証や暗号が必要なラ イセンス本体の取得に先立ってより簡便な配 信が可能なDL制御情報を用いてライセンス種� ��情報のみを手軽に配信することが出来るな� ��多くの優れた効果がある。

 次に、本第2の実施の形態において、利用 者が期間固定型ライセンスによりコンテンツ レンタルを行った場合の端末とサーバの動作 と通信シーケンスを図8に示す。以下で図8に� ��って順に操作及び通信手順を説明する。図8 において端末101とサーバ102は図1と同一の構� �であるので同一の記号で示し、ネットワー� �等、一般的な動作しか行わない構成部品は� �示を省略する。

 まず、利用者が購入・DL指示801により端� �101を操作してWebブラウザやその他の通信ア� �リケーションを用いてサーバ102に接続し、� �間固定型レンタルの条件でのAVコンテンツフ ァイルのダウンロード指示を含む、当該AVコ� ��テンツファイルの購入・DL指示802を送信す� �。サーバ102は、コンテンツの購入及びダウ� �ロード指示802を受け取ると、ステップ803に� �いて期間固定型レンタルの条件で利用者の� �カウントに対し当該コンテンツの利用を許� �するライセンスの生成を行う。

 このライセンスの生成手順は、具体的に� ��利用可能な期間Tをサーバ内の制御情報配信 部115内に保存することで行う。またその他の 情報として、許可を与えた端末のID、当該AV� �ンテンツファイルのID、当該AVコンテンツフ� ��イルの暗号鍵等をライセンス内に記載する� ��

 次にサーバ102はステップ804においてDL制� �情報にライセンスが即時取得型であるか利� �時取得型であるかの種別情報を記載する。� �テップ803においてライセンスは期間固定型� �生成されているので、通常利用時取得型で� �ることを記載する。さらに、利用可能な期� �Tそのものも記載するものとする。またさら� ��、ライセンスを取得可能な期限であるt3を� �載するものとする。

 その後、サーバ102はその後コンテンツの� ��入及びダウンロード指示802に対する応答と� ��て、ステップ805においてDL制御情報を端末10 1に配信する。DL制御情報を受信した端末101は ステップ806においてDL制御情報を端末内の制� ��情報保存部108に保存する。

 次に端末101はDL制御情報に従ってステッ� �807においてコンテンツのダウンロードを行� �、コンテンツの全ての部分を取得して端末10 1内の蓄積部105に保存することで完了する。

 コンテンツのダウンロードが完了すると� ��次に端末101はステップ808において、端末101� ��の制御情報保存部108に保存したDL制御情報� �制御情報判定部109に読み出してライセンス� �得タイミングの種別判定を行う。ステップ80 4においてDL制御情報に利用時取得型であるこ とが記載されているので、種別の判定結果は 利用時取得型となる。本第2の実施の形態の� �末101は、判定結果が利用時取得型である場� �は、利用者から再生指示を受けるまでライ� �ンスを取得してはならないものと判断する� �

 次に、利用者がステップ809において、端� ��101を操作してダウンロードしたコンテンツ� ��再生を指示するものとする。端末101はコン� ��ンツの再生に必要なライセンスを保持して� ��ないため、直ちにサーバ102に対しライセン� ��取得要求810を送信する。

 ライセンス取得要求810を受信したサーバ1 02は、ステップ811においてライセンス期限の� ��定、すなわちレンタル許諾期限の確定を行� ��。ここでライセンス期限の確定とは具体的� ��は、制御情報配信部115を検索して許可を与� ��た端末のID、当該AVコンテンツファイルのID� ��照合してライセンスを特定し、利用可能な� ��間Tを取り出し、現在時刻t0とTとの和を終了 日時として、ライセンス期限をt0~t0+Tの間に� �定してライセンス内に記載するステップと� �る。

 次にサーバ102は、ライセンス取得要求810� ��対する応答として、ライセンス取得応答812� ��より、ライセンスの配信を行う。ライセン� ��を受信した端末101はステップ813においてラ� ��センスを端末101内に保存する。以上のよう� ��シーケンスにより、ライセンスの取得が完� ��する。

 次に端末101はステップ814においてライセ� ��ス内の再生期限情報t0~t0+Tを現在時刻と照合 し、期限内であればステップ815においてライ センス内の暗号鍵を用いてコンテンツの復号 を開始する。

 なお、レンタル期間が終了した後のステ� ��プ817において利用者がコンテンツの再生を� ��示した場合、ステップ818で取り出したライ� ��ンス内の再生期限情報t0~t0+Tをステップ819に おいて現在時刻と照合した結果、レンタル期 限が終了していることが判明するため、ステ ップ820において再生を行わずに利用者に期限 切れである旨の表示を行う。

 なお、図8のシーケンスにおいて、ステッ プ808からステップ809の間は、利用時取得型の ライセンスを持っており、最初の再生指示を 受けていないコンテンツに関して確定した再 生期限を持たない状態が存在することとなる 。このことにより2つの課題の発生が考えら� �る。

 第1の課題は、利用者が端末101のコンテン ツリストを表示した際に期限の表示が出来な いこと、第2の課題はこの状態で利用者が非� �に長い期間再生を指示しなかった場合に備� �て、長期間サーバ102の設備を維持しライセ� �ス情報を維持し続けなければならない点で� �る。

 このような課題も、第1の実施の形態で説 明した、時間長情報Tの表示、ライセンス取� �期限t3などを利用する方法で解決できる。

 なお、図7、図8のシーケンスにおいて、� �テップ707、807のダウンロードを実行中は、� �イセンスを未取得であるので、ダウンロー� �を実行している最中に再生を行うという所� �追いかけ再生を行うことができないという� �に別の課題があるが、これに対しても第1の� ��施の形態で説明したようにして解決できる� ��

 なお、期間固定型ライセンスに関して追� ��かけ再生を行う方法については、図9に従っ て説明する。図9においてステップ801からス� �ップ806までは図8と全く同一の動作であるの� ��説明を省略する。ステップ901においてコン� ��ンツダウンロードの実行を行っている最中� ��、利用者から再生指示902を受けた場合、端� ��101は端末101内の制御情報保存部108に保存し� ��DL制御情報を制御情報判定部109に読み出し� �ライセンス取得のタイミングの種別判定903� �行う。ステップ904においてDL制御情報に利用 時取得型であることが記載されているので、 種別の判定結果は利用時取得型となる。

 本第2の実施の形態では、判定結果が利用 時取得型である場合は、利用者から再生指示 を受けるまでライセンスを取得してはならな いものと判断するものであるが、この追いか け再生可能な実施の態様では、端末101は既に 再生指示902を受けているのでライセンスを取 得しても構わない。しかし、この場合におい ては、仮にコンテンツダウンロード実行801が 正常に終了しなかったり非常に時間を要した 場合でもライセンス取得により視聴期限が確 定されてしまい、最後まで視聴できなかった り、視聴期間が短くなったりするという不利 益を受ける可能性がある。

 図9の実施の形態では、この問題に対処す るため、ステップ904において、利用者に対し 上記の旨の警告表示を行い、利用者の再生承 認905を受けた上でライセンス取得を行う。再 生承認905を受けた端末101は図8と全く同様に� �テップ810から815を実施し、コンテンツのダ� �ンロード901を実行しつつ、さらにおいかけ� �生906を実施することができる。

 以上の様に本発明の第2の実施の形態によ れば、期限固定型のコンテンツレンタルライ センスと期間固定型のコンテンツレンタルラ イセンスを同時に運用することが可能であり 、またそれにふさわしいライセンス取得のタ イミング種別(即時取得型と利用時取得型)を� ��行できる。

 その結果、例えば、1ヶ月のように長いレ ンタル期間を契約する場合は、レスポンスの 良さを優先して期限固定型のライセンスと即 時取得型指示を得させて、数日のように短い レンタル期間を契約する場合は、視聴期間の 実質的な確保を優先させるため、期間固定方 のライセンスと利用時取得型指示を得させる ようなレンタル契約が可能となる。

 なお、上述した第2の実施の形態では、期 限固定型のライセンスの場合は、そのライセ ンスの取得のタイミングはライセンス判定後 即時取得とし、期間固定型のライセンスの場 合はそのライセンス取得のタイミングはライ センス判定後さらに再生指示がある場合とし たが、本発明は、必ずしもこのような組み合 わせに限らず、期限固定型のライセンスの場 合でもその取得タイミングは利用時取得型と し、期間固定型のライセンスの場合は即時取 得型とする場合も含む。そのような方法も、 ダウンロード時間や、通信環境など状況次第 で好ましいことがあり利用可能である。

 なお、本発明における、利用者の利用指� ��としては、上述した第1、第2の実施の形態� �は、再生指示412,509、712,809,902であったが、� �れに限らず、ダビング指示でもかまわない� �すなわち、再生させる指示にかぎらず、ダ� �ングをさせる指示の場合でも、同様のシー� �ンスが可能である。

 なおまた、上述した、期限固定型ライセ� ��スにおいては、そのt1-t2には、終了時点が� �期限である、t1―∞の無期限タイプも含むこ とが出来る。

 また、本発明に関連するプログラムは、� ��述した本発明のネットワークAVコンテンツ� �生端末の機能をコンピュータにより実行さ� �るためのプログラムであって、コンピュー� �と協働して動作するプログラムである。

 また、本発明に関連する記録媒体は、上� ��した本発明のネットワークAVコンテンツ再� �端末の機能をコンピュータにより実行させ� �ためのプログラムを記録した記録媒体であ� �、コンピュータにより読み取り可能且つ、� �み取られた前記プログラムが前記コンピュ� �タと協動して前記機能を実行する記録媒体� �ある。

 また、本発明に関連するプログラムの一� ��用形態は、コンピュータにより読み取り可� ��な、ROM等の記録媒体に記録され、コンピュ� ��タと協働して動作する態様であっても良い� ��

 また、本発明に関連するプログラムの一� ��用形態は、インターネット等の伝送媒体、� ��・電波・音波等の伝送媒体中を伝送し、コ� ��ピュータにより読みとられ、コンピュータ� ��協働して動作する態様であっても良い。

 また、上述したコンピュータは、CPU等の純� ��たるハードウェアに限らず、ファームウェ� ��や、OS、更に周辺機器を含むものであって� �良い。
なお、以上説明した様に、本発明の構成は、 ソフトウェア的に実現しても良いし、ハード ウェア的に実現しても良い。