L'invention a pour objet un nouvel ingrédient alimentaire.

Elle vise également les produits et notamment les aliments et plus généralement les produits nutritionnels le contenant.

Les aliments, outre leur composante minérale, contiennent des glucides, des lipides et des protides. Ces constituants sont métabolisés dans l'organisme et notamment au niveau du foie.

A cet égard on rappelle que le foie est l'organe du corps humain le plus volumineux et doté du métabolisme le plus complexe avec des fonctions excrétrices et de défense interdépendantes.

Le foie a une forte influence sur l'état nutritionnel grâce à son rôle dans le métabolisme intermédiaire des macronutriments, des micronutriments et des sels biliaires.

Un foie malade perturbe la digestion, l'absorption des nutriments et il peut être la cause de carences en vitamines et minéraux ainsi que d'une malnutrition protéolytique.

Certains disfonctionnements du foie participent à l'apparition et au développement d'un fléau moderne, à savoir l'obésité.

Les recommandations des spécialistes de la nutrition visant à inciter les consommateurs à se plier à une hygiène alimentaire propre à protéger le foie et de ce fait contribuer à la lutte contre l'obésité sont loin d'être suivies compte tenu des contraintes qui en résultent et de la tentation exercée par de nombreux aliments recherchés pour leur saveur.

Conférer à ces aliments des propriétés propres à contribuer à la protection, dans le sens évoqué ci-dessus, du tissu hépatique constituerait une avancée importante de la science nutritionnelle.

Le but que la Société Demanderesse s'est fixé a donc été d'apporter une solution à ce problème d'importance toujours croissante.

Or elle a pu trouver que la laminarine, qui est un β-1 ,3-glucane d'origine marine et qui est couramment utilisée notamment dans l'agriculture où sont mises à profit les propriétés qui lui permettent d'agir sur la croissance des plantes et sur les mécanismes de protection de ces dernières contre certains agents pathogènes, présentait, de façon totalement inattendue et surprenante, la faculté d'exercer un effet protecteur au niveau du tissu hépatique de par son action sur la triglycéridémie et sur les concentrations sériques d'un certain nombre de marqueurs spécifiques d'une souffrance hépatique dont notamment l'alanine aminotransférase.

L'invention vise par conséquent, en tant que produit industriel nouveau, un ingrédient alimentaire à base de laminarine, en mélange notamment avec une charge minérale ou organique éventuellement constituée par du carbonate de calcium, du talc, de la silice, du lithothamne, de la maltodextrine ou des dérivés de cellulose.

L'ingrédient alimentaire ainsi constitué comporte de 60 % à 98 % en poids.de préférence de 75 à 95 % en poids de laminarine.

Un ingrédient alimentaire type peut avoir la composition suivante :

Laminarine : 85 % en poids

Charge : 15 % en poids

Selon un mode de réalisation avantageux, l'invention vise les produits ou formulations nutritionnels et alimentaires contenant de la laminarine ou le susdit ingrédient alimentaire à base de laminarine.

La laminarine peut donc être incorporée dans des formulations alimentaires soit directement soit sous la forme dudit ingrédient alimentaire.

Sa teneur dans les formulations alimentaires ne dépasse généralement pas 10 % en poids et est, de préférence, de 2 à 8 % en poids par rapport à la masse totale de l'aliment.

Sa teneur dans les produits nutritionnels, constitués de préférence par des comprimés ou gélules, est généralement de 40 à 80 % en poids, le complément 100 étant constitué par des charges minérales et/ou organiques pouvant être choisies dans le groupe comprenant les maltodextrines et les dérivés de cellulose.

Les susdites utilisations conformes à l'invention de la laminarine sont rendues possibles grâce à son absence de toxicité qui a été démontrée par la Société Demanderesse et grâce au fait qu'elle est sans saveur et ne détériore donc pas le goût des aliments dans lesquels elle est incorporée.

On désigne par le terme laminarine des mélanges de polysaccharides du type β-1 ,3-glucane, extraits des algues brunes et dont le poids moléculaire est d'environ 2500 à environ 6000.

La laminarine est constituée d'une chaîne principale linéaire de 15 à 35 unités glucopyranose réunies par des liaisons acétaliques β-1 ,3, cette chaîne principale portant une faible proportion de ramifications.

Le degré de polymérisation moyen est proche de 25.

La laminarine se présente sous une forme soluble et sous une forme insoluble.

Pour l'extraction à partir des algues brunes, on peut se reporter notamment à la demande de brevet internationale WO 03/045414 de la Société Demanderesse, publiée le 5 juin 2003.

La laminarine particulière qui a été utilisée dans le cadre des travaux ayant permis de parvenir à l'invention, avait un poids moléculaire de 4500, un degré de polymérisation moyen de 25, et était constituée essentiellement par des polysaccharides de degrés de polymérisation allant de 20 à 30.

Elle se présentait sous la forme d'une poudre blanc cassé, sans odeur et sans saveur.

Les formulations alimentaires conformes à l'invention peuvent être constituées conformément aux exemples non limitatifs qui suivent.

Exemple 1

Poudre chocolatée contenant de la laminarine.

Cacao dégraissé 90 %

Sucre 2 % Arôme vanille 0,2 %

Laminarine 7,7 %

Sel de cuisine 0,1 %

Exemple 2 Poudre de céréales utilisable pour et contenant

Semoule de mais précuite 80 %

Huile d'olive vierge extra 2,4%

Laminarine 2,1 %

Maltodextrine 2 %

Matière grasse végétale hydrogénée

(huile de coprah et de palmiste) 5 %

Farine d'épeautre 1 % Tomates déshydratées 0,47 %

Poudre d'oignon 0,53 %

Huile de tournesol 1 %

Lactose 5 %

Extrait de paprika 0,5 %

Exemple 3

Boisson aromatisée contenant de la laminarine

Laminarine 5 %

Sucre 2 % Arôme citron vert 1 %

Eau de source QSP 100 %

Les produits nutritionnels conformes à l'invention se présentent généralement sous la forme de comprimés ou de gélules, dont on donne ci- après deux exemples non limitatifs.

Exemple 4 : Comprimés Comprimés de 450mg contenant :

- 225 mg de laminarine soit 50 % - 176 mg de maltodextrines soit 39.1 %

- 40 mg de phosphate tricalcique soit 8,9 %

- 9 mg de stéarate de magnésium soit 2 %

Pour la préparation des comprimés, les constituants sont tamisés, mélangés puis comprimés sous forme de lingots. Ceux-ci sont ensuite introduits dans un broyeur qui les transforme en granulés de taille convenant à l'étape de compression du comprimé final.

Les comprimés peuvent être commercialisés sous forme nue, pelliculée ou dragéifiée. Ils peuvent être conditionnés en pilulier ou en plaquettes thermoformées de 15 ou 20 unités.

On peut en consommer 2 à 4 par jour, en 2 prises au cours des repas ; par périodes régulières pour optimiser les bénéfices nutritionnels.

Exemple 5 : Gélules

Gélules d'origine végétale ou marine de 363 mg contenant : - 225 mg de laminarine soit 78.1 %

- 60 mg de cellulose microcristalline soit 20.8 %

- 2 mg de silice soit 0.7 % - 1 mg de stéarate de magnésium soit 0.4 %

Ces gélules peuvent être conditionnées en pilulier ou en plaquettes thermoformées de 15 ou 20 unités.

Elles peuvent être consommées à raison de 2 à 4 gélules par jour, en 2 prises au cours des repas par périodes régulières pour optimiser les bénéfices nutritionnels.