この発明の一実施例を以下図面に基づいて� ��明する。  
 図面は中央部とその周辺を押下操作可能な� ��方向押下型の操作スイッチを示し、図1は操 作スイッチ11を備えたデジタルカメラ12の背� �図である。この操作スイッチ11は、デジタル カメラ12の表示器13に隣接して配置され、該� �ジタルカメラ12の撮影条件等の設定用スイッ チ、及び保存された写真の選択用スイッチな どに用いられる。

 次に、操作スイッチ11の構成について説� �する。図2は操作スイッチ11の外観斜視図、� �3は操作スイッチ11を上方から見た分解斜視� �、図4は操作スイッチ11を下方から見た分解� �視図である。

 前記操作スイッチ11は、上方から回転操� �体14と、エンコーダ用可動接点板15と、共通� ��電片16と、第1導電片17と、第2導電片18と、� �ルダ19と、ホルダ連結板20と、押子21と、防� �カバー22と、シート23と、押しボタンスイッ� ��24と、フレキシブル基板25と、ベース26とを� ��えて構成される。

 回転操作体14は合成樹脂性の材料で円盤� �に形成され、その円盤状の中央部軸方向に� �子挿通孔27が貫通された環状のキャップとし て設けられる。この回転操作体14の上面には� ��径方向に細長く延びる多数の滑り止め突起2 8が等分配設されている。また、下面には、� �状の平面部と、下向きに突出する内周フラ� �ジ29と外周フランジ30とで囲まれる環状凹部3 1が形成されている。この環状凹部31の内面に は、複数の円弧形帯状の突部32が周方向に等� ��して一定間隔毎に突設されている。また、� ��の内周側には複数の小さな軸部33が周方向� �等分して突設されている。

 さらに、内周フランジ29の外周面には、� �方向に沿って凹状に形成された凹溝34が周方 向に等分して備えられている。また、押子挿 通孔27に相当する内周フランジ29の内周面に� �、回転操作感触用の凹凸面35が形成されてい る。この凹凸面35は周方向に交互に凹凸を有� ��、周方向に12個の凹凸を形成してエンコー� �の位相信号と一致するように設定している� �さらに、内周フランジ29の下端には、周方向 にホルダ19を連結するための複数の係止突起3 6が等分して突設されている。前記回転操作� �14の内面に形成される環状凹部31には、後述� ��るエンコーダ用可動接点板15が嵌合して取� �付けられ、また内周フランジ29の下端に後述 するホルダ連結板20が嵌合して取り付けられ� ��。

 上述のエンコーダ用可動接点板15は、前� �環状凹部31に嵌合可能な大きさの環状の導電 金属板により形成され、その平面周方向には 一定間隔毎にエンコーダ信号出力用に前記円 弧形帯状の突部32と対応させて嵌合可能な略� ��形状の開口部37を開口している。同様に、� �開口部37の内周側には、前記軸部33と対応さ� ��て嵌合可能な略同形状の軸孔38を開口して� �る。さらに、該エンコーダ用可動接点板15の 内周面には、前記凹溝34と対応させて嵌合可� ��な略同形状の内周凸部39を形成している。

 これにより、エンコーダ用可動接点板15� �形成した開口部37と軸孔38と内周凸部39とを� �回転操作体14の下面側に形成されている突部 32と軸部33と凹溝34とにそれぞれ対応させて押 込むように嵌合させることで、図5に示すよ� �に、回転操作体14の下面側にエンコーダ用可 動接点板15が嵌合して固定される。

 この場合、回転操作体14の下面に取り付� �られたエンコーダ用可動接点板15の下面に露 出する平面部が摺接面40となり、ここに後述� ��る上接触子17a,18aが接触する。このため、摺 接面40は平面的で凹凸がないように形成する� ��つまり、エンコーダ用可動接点板15の摺接� �40と、開口部37を貫通する突部32の先端露出� �32aとが同一平面になるように設定している� �これにより、摺接面40に対する後述する上接 触子17a,18aの安定した接触性を確保している� �

 共通導電片16は、導電金属板により形成� �れ、基端部には例えば4個の取付孔41を有し� �いる。そして、該基端部から自由端側にか� �て二股に分かれ、そのうちの一方を、弾性� �を持たせて上向きに延出させた上接触子16a� �して設け、他方を、弾性力を持たせて下向� �に延出させた下接触子16bとして設けている� �

 第1導電片17は第1信号検出用として設けら れ、前記共通導電片16と同様に基端部に取付� ��41を有し、これより二股に分かれた自由端� �の一方を、弾性力を持たせて上向きに延出� �せた上接触子17aとして設け、他方を、弾性� �を持たせて下向きに延出させた下接触子17b� �して設けている。

 第2導電片18は第2信号検出用として設けら れ、同様に基端部に取付孔41を有し、これよ� ��二股に分かれた自由端側の一方を、弾性力� ��持たせて上向きに延出させた上接触子18aと� ��て設け、他方を、弾性力を持たせて下向き� ��延出させた下接触子18bとして設けている。

 そして、これらの導電片16,17,18の上接触� �16a,17a,18aが一定の弾性力を持って上述した摺 接面40に摺接する。また、各導電片16,17,18の� �由端側は、内周側と外周側とに並列させて� �く延出させている。これら3個の導電片16,17,1 8は、後述するホルダ19に保持されて周方向に 3等分して配設される。

 前記摺接面40の外周側は常に導通して一� �の信号が得られる共通接触子側となり、内� �側は間欠的な信号が得られるパルス信号出� �側となる。このため、共通導電片16は外周側 が上接触子16aになり、該上接触子16aが摺接面 40の回転軌跡上で常に導通する共通接触子に� ��る。また、第1導電片17と第2導電片18は内周� ��が上接触子17a,18aになり、該上接触子17a,18a� �摺接面40の回転軌跡上で各開口部37と間欠的� ��接触し、ロータリエンコーダとしてのパル� ��信号を出力する接触子になる。

 また、各導電片16,17,18は、図6にも示すよ� ��に、上接触子16a,17a,18a側と下接触子16b,17b,18b 側との二股に分かれた自由端部に対し、さら にその自由端側を二股に分けて並列させた分 割接触子16c,17c,18cに設けている。これにより� ��各導電片16,17,18の自由端側では長く延びた� �触子と分割した接触子によって安定した弾� �作用が得られ、接点に接触する場合に滑ら� �な接触作用が得られる。

 上述のホルダ19は合成樹脂性の材料で形� �され、前記回転操作体14の環状凹部31を平面� ��に閉鎖可能な大きさの環状体で、後述する� ��ース26に非回転に支持されている。このホ� �ダ19の上面には、前記各導電片16,17,18を嵌合� ��て固定するための4本の突起42が周方向に3等 分して突設され、これらの突起42に、前記各� ��電片16,17,18の各取付孔41を嵌合させることで 、ホルダ19の上面に各導電片16,17,18が取り付� �られる。これにより、上接触子16a,17a,18aは接 触に適した斜め上向きに延出した状態に取り 付けられる。また、ホルダ19の上面周方向に� ��3等分して開口された円弧形帯状の下接触子 挿通孔43,44,45を開口しており、該下接触子挿� ��孔43,44,45に前記下接触子16b,17b,18bを下向きに 挿通させてホルダ19の下面より接触に適した� ��め下向きに延出させている。

 また、ホルダ19の上面外周側には環状平� �部46が形成されており、この環状平面部46が� ��転操作体14の外周フランジ30の下端と対応す る。さらに、環状平面部46の内周側には環状� ��突出する環状縁部47が形成されており、こ� �環状縁部47が回転操作体14の外周フランジ30� �内周面と対応する。同様にホルダ19の上面内 周側にはホルダ内周フランジ48を突設してお� ��、このホルダ内周フランジ48が回転操作体14 の内周フランジ29の外周面に接触対応する。� ��れにより、回転操作体14とホルダ19とが安定 して対応する。

 また、ホルダ19は回転操作体14の下面と該 ホルダ19の上面との対向面間に形成される環� ��凹部31の開放面を平面的に閉鎖するもので� �り、上述した上接触子16a,17a,18aが摺接面40に� ��性変位して安定して接触するための空間を� ��保している。

 ことに、回転操作体14の環状凹部31の開放 面を、ホルダ19が略平面対応して閉鎖する閉� ��空間19A(図11参照)を形成することにより、環 状凹部31に、円滑な接触性を維持させるため� ��注入されているグリスが漏れるようなおそ� ��もない。さらに、この環状凹部31は下方の� �ース26側と押下ストローク長さ以上離れた上 方の空間位置に形成されているため、下方に 形成される押下ストローク空間から離れて下 方からの塵が侵入し難くなり、防塵効果の高 い接点構造となる。

 また、ホルダ19の周方向に90度毎に異なる 4方の外周面には、保持片49を外向きに突設し ており、該保持片49が後述するベース26に保� �される。さらに、ホルダ19の下面には、周方 向に90度毎に異なる4方の押下位置に対応して 各押下突起50を突設している。さらに、下面� ��周側には、後述するホルダ連結板20を収納� �イドする環状収納凹部51を有している。そし て、該ホルダ19は各導電片16,17,18を保持した� �態で、後述するホルダ連結板20により回転操 作体14に連結される。

 上述のホルダ連結板20は、前記ホルダ19の 環状収納凹部51に収納可能な大きさの金属製� ��環状円板であり、その環状円板の周方向に� ��前記回転操作体14の各係止突起36と対応する 位置に複数開口して、係止突起36を嵌合して� ��止する係止孔52を有している。このホルダ� �結板20の嵌合係止作用により、図7に示すよ� �に、回転操作体14、ホルダ19、ホルダ連結板2 0が、この順に積層状態に連結される。

 また、回転操作体14の中央部には、操作� �が指先で回転操作体14を回転操作したときに 、その回転操作感触が明瞭に得られる感触機 構K(図11参照)を備えている。この感触機構Kは 回転操作体14の中央部に開口されている押子� ��通孔27と、ここに挿通される後述する押子21 とから構成される。

 上述の押子21は、図8に示すように、合成� ��脂性の材料により円柱状に形成され、回転� ��作体14の押子挿通孔27に挿通される。その円 柱状の軸方向と直交する水平方向には横孔53� ��有し、この横孔53に、その内部から外向き� �付勢するコイルスプリング54と、該コイルス プリング54の両端に対設される球体55とを介� �させている。

 これにより、押子21を回転操作体14の押子 挿通孔27に挿通させて取り付けたとき、コイ� ��スプリング54の両端に位置する球体55が押子 挿通孔27の回転操作感触用の凹凸面35と対応� �、該球体55が回転操作体14に対して一定の付� ��力を付与する。この付勢力により、回転操� ��体14を回して押下操作位置に回転操作する� �に、その都度、球体55が凹凸面35に沿って進� ��し、付勢力が変化するため回転操作体14の� �転抵抗を異ならせる。これにより、明瞭な� �リック感が得られる。またこの場合、横孔53 の内部にコイルスプリング54及び球体55を介� �させることができるため、押子21の配設スペ ースを有効に利用することができる。

 さらに、貫通孔53の貫通位置に対し、周� �向に90度異なる押子21の外周面両側には、該� ��子21の下端及び外周面を開放面とする昇降� �イド用の凹部56を軸方向に形成している。こ の凹部56が、後述するベース26の押子ガイド� �64により押下方向にガイドされる。また、下 面中央には、押下位置に対応して押下突起57� ��突設しており、該押下突起57が後述するド� �ムスイッチ58の中央スイッチS1を押下する。

 図9はドームスイッチの外観斜視図、図10� ��操作スイッチの平面図、図11は操作スイッ� �の内部構造を示す図10のA-A線矢視断面図、図 12はフレキシブル基板の固定接点及び接点対� ��状態を示す斜視図、図13は下接触子とフレ� �シブル基板の固定接点との対応状態を示す� �明図である。

 前記ホルダ19の下方には押下ストローク� �間19B(図11参照)を隔ててドームスイッチ58(図9 参照)が対設されている。このホルダ19とドー ムスイッチ58との押下ストローク空間19Bの周� ��には、その空間19Bの周囲を外部と遮断して� ��ールする合成樹脂材により断頭円錐形状に� ��成された防塵カバー22が備えられている。

 前記ドームスイッチ58は、シート23、押し ボタンスイッチ24、フレキシブル基板25をこ� �順に積層して一体化したものであり、下層� �フレキシブル基板25をベース26の上面に貼り� ��けることで、ベース26の上面にドームスイ� �チ58が搭載される。

 フレキシブル基板25は、プリント配線基� �として中央部に中央固定接点59を有し、その 周辺の4方には周辺固定接点60を有している。 さらに、周辺固定接点60と重ならない周方向� ��は、共通固定接点61と第1固定接点62と第2固� ��接点63とを3等分して有している。

 そして、1個の中央固定接点59と4個の周辺 固定接点60との計5個に対応させて押しボタン スイッチ24を搭載し、その上面をシート23で� �ってフレキシブル基板25の定位置に押しボタ ンスイッチ24が動かないように貼り付けてい� ��。これにより、押子21が押下される押下位� �に対応して設置される中央スイッチS1と、回 転操作体14が押下される各押下位置に対応し� ��設置される4個の周辺スイッチS2が構成され� ��。

 ベース26は、回転操作体14より少し大きい 金属円板により形成され、中央部には前記押 子21の両側凹部56に係合可能な押子ガイド片64 を底面より起立突設している。この場合、押 子ガイド片64と対応する上方のフレキシブル� ��板25及びシート23との対応位置にはそれぞれ 貫通する位置にはそれぞれ退避口65を設けて� ��押子ガイド片64の起立突設を妨げないよう� �している。さらに、共通固定接点61と第1固� �接点62と第2固定接点63とに対しても、これら が上面に露出するように、同様にシート23に� ��避口66を設けて、下接触子16b,17b,18bとの接触 を可能にしている。

 さらに、該ベース26の外周側には、その4� ��の底面より逆凹形状の昇降ガイド片67を起� �突設している。この昇降ガイド片67は逆凹形 内に上述した前記ホルダ19の保持片49を係合� �せて押下ストローク長さを昇降可能に設け� �いる。この4方の昇降ガイド片67に、それぞ� �係合保持される保持片49によりホルダ19に保� ��される最上部の回転操作体14は押下時にそ� �方向に対応して傾動許容される。従って、� �転操作体14は僅かに傾動した状態で一定の押 下ストローク量が操作される。

 このように構成された操作スイッチ11の動� �を次に説明する。
 この操作スイッチ11が押下待機されている� �態では、図11に示すように、ドームスイッチ 58に備えられている5個の押しボタンスイッチ 24が半円形のドーム型を有し、その中高部が� ��押下突起50,57の下端と対向している。これ� �の押しボタンスイッチ24は上方からの押下力 に対応して上下方向に弾性変位し、押下力を 受けたときに凹み、押下力が開放されると復 帰し、元の高さ位置にもどるとドーム型にな って、次の押下に備えられる。また、押しボ タンスイッチ24と対応するフレキシブル基板2 5の固定接点は、押下されていないため非導� �で検知信号は出力されない。

 押子21が押下操作された場合には、その� �下力を受けて押子21が押下ストローク沈み込 み、中央の押しボタンスイッチ24を押し、該� ��しボタンスイッチ24が、その押下方向の中� �固定接点59に平面的に接触して導通させ、中 央固定接点59からの信号を出力させる。そし� ��、押子21の押下力を開放すると、押しボタ� �スイッチ24が弾性復帰し、押下突起57を介し� ��押子21を上向きに押し上げて元の位置に戻� �。

 また、回転操作体14が押下操作された場� �には、その押下操作された特定位置での押� �力を受ける。このとき、回転操作体14は押下 突起50を介して特定位置に対応する押しボタ� ��スイッチ24を押し、該押しボタンスイッチ24 が、その押下方向の周辺固定接点60に平面的� ��接触して導通させ、該周辺固定接点60から� �信号を出力させる。その後、回転操作体14の 押下力を開放すると、押しボタンスイッチ24� ��弾性復帰し、押下突起50を介してホルダ19を 上向きに押し上げる。これにより、回転操作 体14は元の位置に戻る。

 また、回転操作体14及びホルダ19が上動復 帰する場合、下方のドームスイッチ58とホル� ��19との間に外気が流入するが、この際に塵� �が侵入しようとしても、防塵カバー22が備え てあるので塵埃の侵入を遮断することができ る。よって、塵埃の侵入による劣化を解消し た優れた接点構造を維持できる。

 また、回転操作体14を回転操作した場合� �図5に示すように、この回転操作体14に組み� �まれたエンコーダ用可動接点板15が同方向に 回転し、このエンコーダ用可動接点板15の摺� ��面40に、図6に示すように、ホルダ19に固定� �れている非回転の上接触子16a,17a,18aが接触し てロータリエンコーダとしての位相信号を検 出する。また、この摺接面40は同一平面に形� ��してあるため、摺接面40に対する上接触子16 a,17a,18aの安定した接触性を確保している。

 一方、図12(A)に示すように、共通固定接� �61と第1固定接点62と第2固定接点63を備えたフ レキシブル基板25に対しては、図12(B)に示す� �うに、下接触子16b,17b,18bが何れも非回転で常 に接触した状態を維持する。これにより、上 接触子16a,17a,18aから得られる信号とにより回� ��操作体14が回転操作された位置、回転方向� �回転速度の信号が検出される。また、回転� �作体14が回転操作されたときは、押子21に設� ��られたコイルスプリング54の両端に位置す� �球体54が押子挿通孔27の回転操作感触用の凹� ��面35と対応し、回転操作体14に対して一定の 付勢力を付与して回転抵抗を与えるため、回 転操作体14を30度ずつ回す度にクリック感が� �られ、回動操作したことが操作者の手に明� �に伝達される。またこの際、前記感触機構K� ��回転操作感触部分と、接点部分とは隔離さ� ��ているため、互いの消耗粉により接点部分� ��悪影響を受けるようなことはない。

 このように、多方向押下型の操作スイッ� ��を構成するに際して、上層のエンコーダ用� ��動接点板15と、中層の各導電片16,17,18と、下 層のフレキシブル基板25とを上下方向に分散� ��せた3層構造である。さらに、図13(A)に示す� ��うに、下接触子16b,17b,18bは非回転であり、� �かも下層のフレキシブル基板25にはエンコー ダ用の接点が上層へと取り除かれているため 、広くなった下層の平面領域に固定接点を広 く分散させて設けることができ、該固定接点 への対応が容易になる。このため、図13(B)に� ��すように、下接触子16b,17b,18bの自由端側で� �長く延びた接触子の弾性作用と分割した接� �子の弾性作用によって安定した弾性作用が� �られ、接触子が安定して固定接点に接触す� �。

 また、中層の各導電片16,17,18に際して、� �記閉鎖空間19Aに該当する上層から中層まで� �上方の空間は押下操作によって変動しない� �定空間であり、前記押下ストローク空間19B� �該当する中層から下層までの下方の空間は� �下操作毎に変化する可変空間である。よっ� �、回転操作体14が押下操作された場合に、下 層領域に延出される下接触子16b,17b,18bのみが� ��下方向に圧縮される如く弾性変位すること� ��なる。一方、上層領域に延出される上接触� ��16a,17a,18aは、押下操作力により圧縮されな� �ため、外力を受けない。このため、上層領� �に延出される上接触子16a,17a,18aは押下方向の 外力が加わらないため、負荷が小さく導電片 のバネの応力設計が容易になり、耐久性が向 上する。

 さらに、回転操作体14における4方向の押� ��位置と重ねて、その押下方向の上層と下層� ��に分散させた接点構造を構築することがで� ��る。よって、配置領域において、固定接点� ��配置自由度が向上することから円盤状の外� ��側に、固定接点61,62,63及び導電片16,17,18を配 置することが可能になり、これに伴い長い導 電片を設けることができる。この結果、大き な接点ストロークを確保することができるほ か、組立てのばらつきによる影響を抑制する ことができる効果がある。

 また、操作スイッチ11の外径が小さくな� �程、必然的に接点の配置パターンも小さく� �り、フレキシブル基板25の貼りずれや、配置 パターンずれ等による出力信号への影響が大 きくなると考えられるが、非回転のホルダ19� ��導電片16,17,18が固定されているため、これ� �の非回転の導電片16,17,18と非回転のフレキシ ブル基板25の固定接点とは非回転ゆえに接触� ��能が向上し、固定接点61,62,63との接触ずれ� �生じさせる要素が少なくなり、常に安定し� �出力信号が得られる。

 図14は押子21の他の例を示し、この押子21� ��横孔53に挿通されるコイルスプリング54と球 体55との間にバネ座141を介在させて構成した� ��のである。このバネ座141は球体55の球面に� �う円弧形状を有して面接触するように構成� �、バネ座のない線接触のものに比べてコイ� �スプリング54の付勢圧が球体55に安定して伝� ��するように設定している。

 この発明の構成と、上述の実施例の構成と� ��対応において、
この発明の付勢部材は、実施例のコイルスプ リング54に対応し、
以下同様に、
中央開口部は、押子挿通孔27に対応し、
軸体は、押子21に対応し、
電子機器は、デジタルカメラ12に対応するも� ��
この発明は、上述の実施例の構成のみに限定 されるものではなく、請求項に示される技術 思想に基づいて多くの実施の形態を得ること ができる。