以下に、図面を参照しながら本発明の実施� ��様を詳細に説明する。
(液晶表示素子の製造装置の概要)
 図4は、本発明の液晶表示素子のための光学 フィルムの積層体ロール10がセットされた光� ��フィルムの連続供給装置と、定尺に切断ま� ��は一部を残してハーフカットされ連続供給� ��れる光学フィルムの正常シート片に貼合わ� ��る液晶パネルを搬送する搬送装置と、を含� ��液晶表示素子の製造装置を表す概念図であ� ��。図5は、図4に示す製造装置における各手� �の制御および製造ステップを表すフロー図� �ある。

 光学フィルムの連続供給装置100は、本実� ��態様の積層体ロール10をセットする支架手� �110、情報読取手段120、フィードローラなど� �フィルム供給手段130、一定速度のフィルム� �給のためのアキュームローラなどの速度調� �手段140、光学フィルムのハーフカットなど� �ための切断手段150、切断位置確認手段160、� �ィードローラなどのフィルム供給手段170、� �定速度のフィルム供給のためのアキューム� �ーラなどの速度調整手段180、不良シート片� �除手段190、キャリアフィルムが巻き取られ� �光学フィルム(正常シート片)と液晶パネルW� �の一対の貼合ローラを含む貼合手段200、キ� �リアフィルム巻取駆動手段210、および貼合� �置における光学フィルム(正常シート片)の先 端を確認するエッジ検出手段220と光学フィル ムの直進位置検出手段230を含む。

(積層体ロールのセット)
 セットされる本実施態様の積層体ロール10� �、貼合される液晶パネルWの長辺または短辺� ��合わせた幅を有しており、図1の模式図でみ たように、偏光子の片面または両面に偏光子 を保護するための透明保護フィルムを接着し た偏光板11の一方の面に表面保護フィルム13� �剥離自在に積層し、他方の面に形成される� �着層12にセパレータフィルム14を剥離自在に� ��層した光学フィルムが巻き取られた積層体� ��ールである。なお、セパレータフィルム14� �、粘着層12を保護するセパレータであり、液 晶パネルWとの貼合段階で剥離され除去され� �が、本実施態様においては、後述する光学� �ィルムの正常シート片を貼合位置まで搬送� �る媒体(キャリア)フィルムでもあるので、以 下、キャリアフィルム14という。

 積層体ロール10は、後述するように、光� �フィルムの製造工程において、予め検査手� �によって欠点が検出され、光学フィルムの� �り出される測長データに基づき、検出され� �欠点の位置または座標に基づいて不良部位� �して画定した位置情報が、製造ロットやロ� �ルm数などと一緒に、またはこれらの情報と� ��連付けて、別途にコード化された情報とし� ��表面保護フィルム12またはキャリアフィル� �14上に記録された積層体ロールである。

 積層体ロール10は、光学フィルムの連続� �給装置100の支架手段110に装着されるが、支� �手段110には、図4および図5に示すように、光 学フィルムの繰出量をエンコーダなどにより 算出した算出データを記憶できる記憶手段(� �示せず)が設けられていることが好ましい。� ��学フィルムの繰出量の算出は、連続供給装� ��100に別途設ける手段によって行ってもよい� ��装置全体の稼働時には、始めにダミーフィ� ��ムロールを装着し、フィードローラを含む� ��ィルム供給手段130および170によってダミー� ��ィルム先端部をフィルムにテンション状態� ��供給し、液晶パネルWへの貼合手段200の貼合 位置で剥離されるキャリアフィルム14を巻き� ��り駆動するキャリアフィルム巻取駆動手段2 10まで繰り出し、しかる後にダミーフィルム� ��後端と積層体ロール100の先端とを接続して� ��学フィルムの連続供給を開始する。なお、� ��り出される光学フィルムは、切断またはハ� ��フカット位置および液晶パネルとの貼合位� ��における位置合わせ動作などで一時的に停� ��するが、一定の供給速度を維持させるため� ��、それらの位置の直前には、アキュームロ� ��ラなどの速度調整手段140および180が配置さ� ��る。

 また、積層体ロール1巻の光学フィルムは 、通常、約500m~1,000m程度のフィルム長があり� ��装置1台当りの1日の処理量が5,000m~10,000m程度 に達すると、1日1台当り5~20巻程の積層体ロー ルが接続され、装置が稼働される。したがっ て、本実施態様の積層体ロール10を用いた製� ��装置によって、精度およびスピードが倍増� ��、液晶パネルWの供給に問題がないとすると 、扱われる積層体ロール数も倍増し、積層体 ロール間の自動接続といった新たな技術的課 題がクローズアップされることにもなる。

(コード化情報の読取および情報処理)
 本実施態様において、光学フィルムは、光� ��フィルムに含まれる粘着層12が剥き出し状� �で液晶パネルWと貼合されるため、連続供給� ��れる光学フィルムのキャリアフィルム14は� �貼合手段200の直前で剥離され、キャリアフ� �ルム巻取駆動手段210により巻き取られ、除� �される。表面保護フィルム13は、通常、液晶 パネルWに光学フィルムが貼合された液晶表� �素子の洗浄/乾燥などの最終工程後に剥離さ� ��、除去される。いずれのフィルムも製造工� ��上必要とされるフィルム部材で、最終製品� ��階で取り除かれ廃棄されるフィルム部材で� ��あるが、本実施態様の積層体ロール10は、� �れらのフィルム部材を製造工程中に求めら� �る情報の情報媒体として用いることが特徴� �一つである。

 図6は、情報読取手段120によって読み取ら れ、情報処理手段410によって情報処理される 、欠点の位置または座標に基づいて算出され た切断位置またはハーフカット位置の情報を 含むコード化情報20と、図4に示す光学フィル ムの連続供給装置100および液晶パネル搬送装 置300の各手段を制御する制御装置400との関係 を示す模式図である。予め検出された欠点の 位置または座標に基づいて不良部位として画 定した位置情報は、図6に示すように、コー� �化情報20としてキャリアフィルム14または表� ��保護フィルム13上のいずれかの適当な位置� �記録されている。バーコードリーダまたはCC Dカメラなど、光学フィルムの連続供給装置10 0の情報読取手段120がこれを読み取り、読み� �られたコード化情報20は、光学フィルムの連 続供給装置100および液晶パネルWの搬送装置30 0を含む制御装置400に含まれる情報処理手段41 0に送信される。

 制御装置400は、図4および図5に示す各手� �の制御および製造ステップのフローから明� �かなように、情報処理手段410によって、読� �取られたコード化情報20を処理する。制御装 置400は、図6にみるように、情報処理手段410� �よって処理されたコード化情報20に基づき、 光学フィルムの連続供給装置100に含まれる切 断手段150、不良シート片排除手段190、貼合手 段200などの各手段および液晶パネルの搬送装 置300に含まれる各手段を制御する。

 次に、制御装置400が、処理されたコード化� ��報20に基づき光学フィルムの連続供給装置10 0に含まれる切断手段150に定尺の切断または� �ーフカットを指示する場合を示す。コード� �情報20が、キャリアフィルム14または表面保� ��フィルム13上に記録される態様としては、� �要な全ての情報を格納した1つのコード化情� ��が一ヵ所に記録されるようにしたもの、ま� ��は、分散された情報を各々が格納した複数� ��コード化情報が一定間隔(例えば1m間隔又は1 00m間隔など)に記録されるようにしたものな� �、幾つかのバリエーションがあることはい� �までもない。セットされる光学フィルムの� �層体ロール10のキャリアフィルム14または表� ��保護フィルム13のいずれかに適宜記録され� �コード化情報20には、少なくとも、正常シー ト片x _α と不良シート片x _β の定尺に切断される位置またはキャリアフィ ルム14など光学フィルムの一部を残してハー� ��カットされる位置に関する情報が含まれる� ��

 制御装置400は、読み取られたコード化情報2 0に基づき、フィードローラなどのフィルム� �給手段130および速度調整手段140などと連動� �せながら切断手段150を制御することによっ� �、供給される光学フィルムを正常シート片x _α と不良シート片x _β に合わせて定尺に切断するかまたはキャリア フィルム14など光学フィルムの一部を残して� ��ーフカットする。切断された正常シート片x _α または不良シート片x _β は、別の搬送媒体に仮留めされて供給される か、あるいはキャリアフィルム14により供給� ��れることになる。

 次に、制御装置400は、不良シート片排除手� ��190によって、キャリアフィルム14を残して� �良シート片x _β を排除する。ちなみに不良シート片排除手段 190は、図7(1)に示すように、光学フィルムの� �送経路をダミーセパレータ駆動手段191に接� �可能にする揺動手段192などを採用すること� �できる。また不良シート片排除手段190は、� �7(2)に示すように、キャリアフィルム14を剥� �する貼合位置において接離自在な一対の貼� �ローラに近接しており、貼合ローラが離間� �たときに、その間隙にダミーセパレータ駆� �手段191を移動して不良シート片x _β のみを排除するようにしてもよい。

(光学フィルムの切断またはハーフカット位� �の確認)
 積層体ロール10に記録される、欠点の位置� �たは座標に基づいて不良部位として画定し� �位置情報を含むコード化情報20は、光学フィ ルムに含まれる偏光板の製造工程または光学 フィルムの積層体ロールの製造工程において 予め検査手段によって欠点が検出され、光学 フィルムの繰り出される測長データに基づき 検出された欠点の位置または座標に基づいて 不良部位として画定した位置情報が記憶手段 に記憶され、その記憶された情報に基づきコ ード化され表面保護フィルム13またはキャリ� ��フィルム14上に記録されたものである。し� �がって、正確な欠点の位置または座標に基� �いて画定した不良部位x _β または正常部位x _α を確認する上で光学フィルムの正確な測長デ ータの確認が極めて重要である。繰り出され る光学フィルムの測長データと予め測長デー タに基づき記録された欠点の位置または座標 に基づいて画定した不良部位x _β または正常部位x _α にズレが生じると、繰り出される光学フィル ムの切断またはハーフカットされるべき位置 または座標が無意味化することになる。

 図8は、読み取られたコード化情報20に基� ��き制御される切断手段150、切断またはハー� ��カットの位置確認手段160、およびフィルム� ��給手段170を関連させて、連続供給される光� ��フィルムの切断またはハーフカット位置を� ��正するためのズレを確認する検査手法を表� ��模式図であり、切断位置確認手段160の具体� ��手段の一例である。切断位置確認手段160は� ��光学フィルムが正しいハーフカット位置で� ��ーフカットされたことを確認するためのも� ��である。光学フィルムのハーフカット位置� ��CCDカメラなどで撮影画像化し、画像内のコ� ��トラスト差などにより切断位置を判定し、� ��に予め撮影範囲内に設定される切断基準線� ��ハーフカット位置との距離を算出し、その� ��出データに基づき切断手段150を切断位置に� ��わせるように補正することができる。

 具体的には、以下のようなステップによっ� ��処理される。
(1)光学フィルムのハーフカット位置(X)とエッ ジ位置(Y1、Y2)とを切断位置確認手段160のCCDカ メラなどで撮影画像化し、画像内のコントラ スト差などにより切断位置およびエッジ位置 を判定する。
(2)予め撮影範囲内に設定される切断基準線と ハーフカット位置およびエッジ位置との間の 距離を計測し情報処理手段410を介して記憶手 段420に記憶する。
(3)計測データを基に、切断位置補正量および 切断角度補正量を算出する。例えば
ハーフカット位置補正量=Xズレ量、Y1ズレ量� �Y2ズレ量を基にハーフカット角度補正量など を算出する。
(4)算出データに基づき切断手段150に定尺寸法 に合わせるように補正量を指示すると同時に 、記憶手段420に補正量を記憶する。
(5)切断手段150が、指示された補正量に基づき 切断位置/角度を補正し、切断またはハーフ� �ットする。
(6)切断手段150が次の切断またはハーフカット 時に基準位置で切断できるように、フィルム 供給手段170に補正量、例えばフィルム送り補 正量=定尺寸法+切断位置補正量を指示する。
(7)フィルム供給手段170が、指示された補正量 に基づきフィルムを供給する。

(不良シート片の排除および正常シート片と� �晶パネルとの貼合わせ)
 本実施態様の積層体ロール10の特徴は、第1� ��、光学フィルムと液晶パネルWとの貼合わせ に先だち、欠点を含む切断またはハーフカッ トされた不良シート片x _β を図7に示す不良シート片排除手段190によっ� �事前に排除できるようにしたこと、第2に、� ��葉型製造においては想定できない光学フィ� ��ムの切断片またはハーフカットされた正常� ��ート片x _α のみを長手方向に連続供給にすることにより 、正常シート片x _α と液晶パネルWとの貼合わせスピードおよび� �度を飛躍的に高めるようにしたことにある� �

 光学フィルムの正常シート片x _α と液晶パネルWとを貼合わせるための上下方� �に接離可能な一対の貼合ローラを含む貼合� �段200を詳述するために、まず搬送されてく� �液晶パネルWの形状および搬送状態を説明す� ��。対角42インチの大型テレビ用液晶表示素� �を例にとると、矩形状の液晶パネルWのサイ� ��は縦946mm×横539mmであるが、製造工程中の液� ��パネルWは、電子部品などを組み込み配線組 立段階で周縁を僅かに切削加工されるか、ま たは、すでに周縁を切削加工された状態で搬 送されてくる。液晶パネルWは、多数を収容� �るマガジンから一枚毎に取出され洗浄/研磨� ��どを経て、搬送装置300によって一定間隔お� ��び一定速度に調整されながら貼合位置まで� ��送される。搬送装置300は、図9に示すように 、搬送されてくる液晶パネルWの貼合わせ最� �段階において姿勢を制御するためのプリア� �イメント手段310、アライント手段320、貼合� �置への搬送手段330および液晶パネルWの先端� ��検出するエッジ検出手段340を含む。

 図9は、読み取られたコード化情報に基づき 制御される、液晶パネル搬送装置300に含まれ るプリアライメント手段310、アライメント手 段320、貼合位置への液晶パネル搬送手段330、 および液晶パネルエッジ検出手段340を関連さ せた液晶パネルの姿勢制御手段を表す模式図 である。また、図10は、図9に示す光学フィル ムの正常シート片のエッジ検出手段220、直進 位置検出手段230を含む液晶パネルとの貼合手 段を表す模式図である。正常シート片x _α は、搬送媒体またはハーフカットされずに残 されたキャリアフィルム14よって、一定速度� ��調整されて貼合位置まで供給される。貼合� ��置で搬送媒体またはキャリアフィルム14の� �が、図9または図10に示すように、キャリア� �ィルム巻取駆動手段210によって鋭角に剥離� �れる。キャリアフィルム14を鋭角に剥離する ことにより、正常シート片x _α を徐々に剥き出させ、先端のエッジ部分を僅 かに露出させるようにすることができる。こ のことにより、正常シート片x _α の先端のエッジ部分に液晶パネルの先端を位 置合わせし易くなる。正常シート片x _α の先端は、図9にみるように、貼合手段200の� �対の貼合わせローラが上下方向に離間した� �態の間隙に現れ、エッジ検査手段220によっ� �確認される。正常シート片x _α は、キャリア媒体またはキャリアフィルム14� ��積層された状態で送られてくるが、搬送媒� ��またはキャリアフィルム14の長手方向に対� �る送り方向の角度θが、θ=0というように正� �に送られてくることは少ない。そこで直進� �置検出手段230により正常シート片x _α の縦横および長手方向のズレをCCDカメラなど で撮影し画像化することにより、x、y、θを� �出し、算出データを制御装置400の記憶手段42 0に記憶する。

 次に、搬送手段(図示せず)により一定間隔� �よび一定速度で順次搬送されてくる液晶パ� �ルWの姿勢制御について、図9を参照しながら 説明する。液晶パネルWは、プリアライメン� �手段310により、順次、搬送経路の長手方向� �対して縦横に揃えるように位置決めされる� �位置決めされた液晶パネルWが順次搬送され� ��載されるアライメント手段320は、制御装置4 00が制御する駆動手段によって回動するアラ� ��メント台を含む。アライメント台に順次搭� ��された液晶パネルWの先端がエッジ検出手段 340により検出され、先端の位置が、記憶手段 420に記憶されている基準貼合位置すなわち連 続供給される正常シート片x _α の姿勢を表すx、y、θを含む算出データと照� �される。先端の位置と基準貼合位置との間� �位置ズレ量が測定され、ズレθ角が演算され て、液晶パネルWが搭載されたアライメント� �がθ分だけ回動される。次に、アライメント 台を貼合位置への搬送手段330に接続させ、搬 送手段330は、液晶パネルWを同じ姿勢で搬送� �、液晶パネルWの先端を正常シート片x _α の先端位置に合わせ重ねる。その段階で一対 の貼合ローラが圧接搬送されて液晶表示素子 を完成させる。

 搬送媒体またはキャリアフィルム14によっ� �供給される正常シート片x _α は、テンションをかけた搬送媒体またはキャ リアフィルム14と一体で液晶パネルWとの貼合 位置まで連続供給されるので、正常シート片 x _β の周縁が湾曲しあるいは垂れるなど、正常シ ート片x _α に撓みや反りを生じさせることなく、液晶パ ネルWの姿勢を連続供給される正常シート片x _α に合わせるように貼合わせて液晶表示素子を 完成させることができる。こうした方法は、 枚葉型シートを一枚毎に液晶パネルWとの貼� �位置まで吸着搬送し、液晶パネルWに重ね貼� ��わせて液晶表示素子を完成させる枚葉型製� ��には採用し難い。こうした方法は、本実施� ��様の積層体ロールを用いることにより採用� ��能になる液晶表示素子の製造方法である。� ��た、こうした方法を採用することにより、� ��造における貼合わせ精度のみならずスピー� ��も格段と高まることは明らかである。

 以下、図面を参照しながら本実施態様の� ��学フィルム積層体ロールおよびその製造方� ��ならびに製造装置に関する最良の実施態様� ��ついて、詳細に説明する。

(偏光板の構造)
 液晶パネルWに貼合される光学フィルムは、 典型的には、偏光板と液晶パネルWのガラス� �板に貼合わせるアクリル系粘着層とを含む� �撓性シート状フィルムである。偏光板は、� �材となるPVAフィルムをヨウ素などで染色し� �架橋処理がなされ縦または横方向への延伸� �よる配向処理が施された20~30μm厚の偏光子を 生成し、通常、偏光子を保護するために、偏 光子の両面に40~80μm厚程度のTACフィルムを基� ��にした透明保護フィルムを接着することに� ��って、生成される。すでにみてきたように� ��枚葉型フィルムの場合、光学フィルムから� ��め打ち抜き加工されるかまたは切断加工さ� ��た可撓性の矩形状シートが事前にマガジン� ��どに収容され、液晶パネルWと貼合されると きに、貼合位置に吸着搬送手段などで一枚毎 に搬送される。その際に、矩形状シートのセ パレータフィルムが剥離されて液晶パネルW� �貼合されるが、矩形状シートの周縁に生じ� �撓みや反りなどが問題になる。矩形状シー� �は、セパレータフィルムの剥離動作や迅速� �貼合わせと精度の高い位置合わせをするた� �に撓みや反りなどの少ないものでなければ� �らない。通常、40~80μm厚程度のTACフィルムを 基材にした透明保護フィルムを偏光子の両面 に貼合わせ、ある程度、厚みによる剛性を両 面にもたせるようにしているのもそのためで ある。

 図11から図13は、本発明の実施態様におけ る積層体ロール10の偏光板の製造を含む光学� ��ィルムの製造を模式的に示した図であり、� ��14から図16は、偏光板の製造を含む光学フィ ルムの製造装置における製造ステップを表す フロー図である。

 本実施態様の積層体ロール10の光学フィル� �を構成する偏光板11は、PVAを基材とする偏光 子の少なくとも一方の面にTACフィルムを基材 とする透明保護フィルムが接着され、他方の 面にキャリアフィルム14を剥離自在に積層す� ��粘着層が形成されるものであればよい。偏� ��板11に含まれる透明保護フィルムは、40μm厚 以下の薄さにすることもできる。液晶表示素 子の製造に用いられる本実施態様の積層体ロ ール10から連続供給される光学フィルムから� ��形される正常シート片x _α は、すでにみてきたように、液晶パネルWと� �貼合位置において搬送媒体またはキャリア� �ィルム14が剥離され、徐々に正常シート片x _α の先端のエッジ部が姿を現す。液晶パネルW� �、貼合位置まで搬送され、その先端が正常� �ート片x _α の先端に重なるように位置合わせされ、圧接 ローラによって押圧されながら正常シート片 x _α と貼合される。そこでは、正常シート片x _α の周縁に撓みや反りなどが生じる余地は少な い。

(積層体ロールの製造)
 次に、図11と図14、図12と図15、および図13と 図16に示す第1、第2および第3の実施態様の積� ��体ロールを製造する方法および装置につい� ��、説明する。

(第1実施態様の積層体ロールの製造)
 図11は、偏光子の製造ラインと、偏光子を� �護する透明保護フィルムの製造ラインと、� �方の貼合わせによる偏光板製造の貼合ライ� �とを含む、偏光板の欠点検査後に粘着層を� �持させたキャリアフィルムを偏光板に剥離� �在に積層し該キャリアフィルム上に欠点の� �置または座標に基づいて不良部位として画� �した位置情報をコード化情報にして記録し� �巻き取るようにした、光学フィルムの積層� �ロール製造装置の模式図であり、図14は、そ の製造ステップを表すフロー図である。図11� ��図14の実施態様の積層体ロールを製造する� �置500は、PVAフィルムのロールを回転自在に� �ットし、ロールから繰り出されるPVAフィル� �を染色、架橋および延伸処理後に乾燥する� �とによって偏光子が製造される製造ライン51 0と、TACフィルムのロールを回転自在にセッ� �し、ロールから繰り出されるTACフィルムを� �ン化処理後に乾燥することによって透明保� �フィルムが製造される製造ライン520と、偏� �子と透明保護フィルムとの界面にポリビニ� �アルコール系樹脂を主剤とする接着剤を塗� �し、両フィルムを僅か数μmの接着層で乾燥� �着することによって偏光板11を連続生成する 貼合ライン530とを含む。貼合ライン530は、一 対の貼合ローラを含む貼合駆動手段540を含む 。貼合駆動手段540は、例えば一対の貼合ロー ラのいずれかに生成される偏光板の先端から の繰出量を算出するエンコーダなどが組み込 まれた測長手段550を含み、貼合ローラによっ て両フィルムを接着させた偏光板11が繰り出� ��れる。

 本装置500は、さらに、繰り出される偏光板1 1の表面および内面の欠点を検出する検査手� �560と、欠点検出後に偏光板11(すなわち偏光� �)の他方の面に粘着層12を形成する粘着層形� �手段を含むキャリアフィルム貼合手段570と� �最終的に生成される光学フィルムを巻き取� �駆動する光学フィルム巻取駆動手段580とを� �なくとも含む。検査手段560は、CCDカメラな� �の画像読取手段590を含む。画像読取手段590� �、情報処理手段610を含む制御装置600に接続� �れ、制御装置600により測長手段550と連動す� �ように制御される。制御装置600は、情報処� �手段610によって、画像読取手段590によって� �み取られた画像データと、測長手段550によ� �て生成される偏光板の先端からの繰出量が� �出された測長データとを関連付けて、偏光� �に内在する欠点の位置または座標の位置デ� �タを生成し、生成された欠点の位置または� �標の位置データを記憶装置620に記憶する。� �御装置600は、欠点の位置または座標に基づ� �て不良部位として画定した位置情報を含む� �ード化情報を生成する以下の実施態様にみ� �ように、読み取られた画像データを情報処� �手段610によって処理し、偏光板に内在する� �点の有無を判断し、不良シート片x _β に相当する不良部位と正常シート片x _α に相当する正常部位を区分する切断またはハ ーフカット位置を算出し記憶手段620に記憶さ せる。

 図17の模式図および図18のフロー図を参照し ながら説明する。図17および図18は、画像読� �手段590によって読み取られた画像データと� �測長手段550によって生成される偏光板の先� �からの繰出量が算出された測長データとを� �連付けて情報処理することによって生成さ� �記憶された、偏光板または粘着層を含む偏� �板に内在する欠点の位置または座標の位置� �ータを基に、不良シート片x _β に相当する不良部位と正常シート片x _α に相当する正常部位を区分する切断またはハ ーフカット位置を算出する方法を示す模式図 およびフロー図である。

 図17は、光学フィルムが右方向にフィード� �ーラにより繰り出されている状態を示して� �る。制御装置600は、情報処理手段610により� �読み取られた画像情報に基づき欠点の位置� �たは座標を特定する。欠点の位置または座� �の特定は、次のように行う。制御装置600は� �画像読取手段590によって読み取られた欠点� �ついて、欠点の種類、欠点のサイズなどと� �に、画像読取位置と基準位置となるキャリ� �フィルム貼合手段570のキャリアフィルム貼� �位置との間の距離Xを記憶手段620に記憶する� ��それと同時に、距離Xから正常シート片に相 当する長さx _α を差し引いた距離X’=X-x _α を情報処理手段610により演算し、記憶手段620 に記憶する。次に制御装置600は、情報処理手 段610により、演算された距離X’が正常シー� �片に相当する長さx _α より大きいかまたは小さいかを判定する。X� �(またはX’’)>x _α のとき、貼合駆動手段540および光学フィルム 巻取駆動手段580に光学フィルムをx _α 分だけテンションをかけた状態で繰り出すよ うに指示し、X’(またはX’’’)<x _α のとき、X’(またはX’’’)に一定寸法x ₀ を加算した不良シート片に相当する長さx _β =X’(またはX’’’)+x ₀ を情報処理手段610により算出し、貼合駆動手 段540および光学フィルム巻取駆動手段580に光 学フィルムをx _β 分だけテンションをかけた状態で繰り出すよ うに指示する。制御装置600は、これを繰り返 すことにより、繰り出される光学フィルムに 正常シート片に相当する長さx _α および不良シート片に相当する長さx _β 毎に定尺に切断またはキャリアフィルム14を� ��しハーフカットする位置を、情報処理手段6 10を介して記憶装置620に記憶する。記憶され� ��切断位置またはハーフカット位置は、情報� ��理手段610によってコード化情報に変換され� ��。制御装置600は、記録手段630によって、変� ��されたコード化情報20を表面保護フィルム13 またはキャリアフィルム14上の適当な位置に� ��録する。コード化変換例は、図19~図21に示� �。

 次に、偏光板11にキャリアフィルム14を貼合 わせる図11と図14の実施態様の貼合手段570に� �いて説明する。
 キャリアフィルム14は、予め別の製造ライ� �(図示せず)において、20~40μm厚程度のPET(ポリ エチレンテレフタレート系)フィルムを基材� �生成される。キャリアフィルム14は、通常、 PETフィルムの一方の面に離型処理を施し、該 面にアクリル系粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥 して10~30μm厚程度の粘着層12を形成すること� �よって、生成される。キャリアフィルム14は 、偏光板に剥離自在に積層された後に液晶パ ネルに貼合される前に剥離され、そのときに 粘着層12が偏光板11に転写されるように形成� �れる。このような機能は、後述するように� �図12と図15および図13と図16に示す第2および� �3の実施態様の第1キャリアフィルムにも同様 にもたせることができる。製造ラインで生成 されたキャリアフィルム14は、偏光板11の巻� �量と同等の長さ分だけ巻き取られロール状� �形成される。このロールが支架手段571に回� �自在にセットされ、ロールから繰り出され� �キャリアフィルム14は、貼合手段570によって 偏光板11の他方の面に貼合される。巻取駆動� ��段572は、貼合わせの際に、キャリアフィル� ��14に担持される粘着層を保護するセパレー� �を巻き取る。

 第2実施態様の貼合手段570について簡単に 説明する。図12は、偏光板に形成される粘着� ��を担持させた第1キャリアフィルムが偏光板 に剥離自在に積層された光学フィルムの積層 体ロールから第1キャリアフィルムを剥離し� �がら粘着層を含む偏光板の欠点を検出する� �査後に、再度第2キャリアフィルムを偏光板� ��粘着層に剥離自在に積層するともに、第2キ ャリアフィルム上に欠点の位置または座標に 基づいて不良部位として画定した位置情報を コード化情報にして記録し巻き取るようにし た、光学フィルムの積層体ロール製造装置の 模式図であり、図15は、その製造ステップを� ��すフロー図である。本実施態様の積層体ロ� ��ル10は、偏光板11および偏光板11に形成され� ��粘着層12にキャリアフィルム14が剥離自在に 積層された光学フィルムの積層体ロールであ る。積層体ロール10は、支架手段531にセット� ��れ、フィルム供給駆動手段540によって、積� ��体ロール10から光学フィルムが貼合ライン53 0に繰り出される。キャリアフィルム14がキャ リアフィルム剥離手段575の巻取駆動手段576に よって剥離され、偏光板11と偏光板11に形成� �れた粘着層12とが剥き出し状態で送られ、第 1実施態様の場合と同様に、欠点の有無が画� �読取手段により情報処理される。フィルム� �給駆動手段540の他方のローラには測長手段55 0が配備される。その後、別のキャリアフィ� �ム14が、貼合手段570によって再度粘着層12に� ��離自在に積層される。検査手段560によって� ��出され、情報処理手段610を介して記憶装置6 20に記憶された、定尺に切断またはキャリア� ��ィルム14を残しハーフカットする位置が、� �録手段630によりキャリアフィルム14の適当な 位置にコード化情報として記録され、このよ うに生成された光学フィルムが、光学フィル ム巻取駆動手段580によって巻き取られ、ロー ル状に形成される。

 さらに、第3実施態様の貼合手段570につい て簡単に説明する。図13は、偏光板と、偏光� ��の一方の面に剥離自在に積層された第1表面 保護フィルムと、他方の面に形成される粘着 層に剥離自在に積層された第1キャリアフィ� �ムとを含む光学フィルムの積層体ロールか� �第1表面保護フィルムおよび第1キャリアフィ ルムを順次剥離しながら粘着層を含む偏光板 の欠点を検出する検査後に、再度第2表面保� �フィルムおよび第2キャリアフィルムを順次� ��光板の粘着層に剥離自在に積層するともに� ��第2表面保護フィルムまたは第2キャリアフ� �ルム上に欠点の位置または座標に基づいて� �良部位として画定した位置情報をコード化� �報にして記録し巻き取るようにした、光学� �ィルムの積層体ロール製造装置の模式図で� �り、図16は、その製造ステップを表すフロー 図である。

 本実施態様の積層体ロール10は、偏光板11 と、偏光板11の一方の面に剥離自在に積層さ� ��た表面保護フィルム13と、偏光板11の他方の 面に形成された粘着層12に剥離自在に積層さ� ��たキャリアフィルム14とを含む光学フィル� �の積層体ロールである。積層体ロール10は、 支架手段531にセットされ、フィルム供給駆動 手段540によって、積層体ロール10から光学フ� ��ルムが貼合ライン530に繰り出される。この� ��施態様では、キャリアフィルム14がキャリ� �フィルム剥離手段575の巻取駆動手段576によ� �て剥離されるだけでなく、表面保護フィル� �13も表面保護フィルム剥離手段645の巻取駆動 手段646によって剥離される。偏光板11と偏光� ��11に形成された粘着層12とが剥き出し状態で 供給され、第1および第2実施態様の場合と同� ��に、欠点の有無が画像読取手段により情報� ��理される。フィルム供給駆動手段540の他方� ��ローラには測長手段550が配備される。その� ��、別のキャリアフィルム14が貼合手段570に� �って再度粘着層12に積層自在に積層され、さ らに別の表面保護フィルム13が貼合手段640に� ��って積層自在に偏光板11の一方の面に積層� �れる。検査手段560によって検出され、情報� �理手段610を介して記憶装置620に記憶された� �定尺に切断またはキャリアフィルム14を残し ハーフカットする位置が、記録手段630により キャリアフィルム14の適当な位置にコード化� ��報として記録され、このように生成された� ��学フィルムが、光学フィルム巻取駆動手段5 80によって巻き取られ、ロール状に形成され� ��。

 光学フィルム巻取駆動手段580は、第1実施 態様による場合には、制御装置600によって、 貼合駆動手段540、検査手段560および貼合手段 570と連動して、キャリアフィルムの適当な位 置にコード化情報が記録された光学フィルム を巻き取り動作する。第2および第3実施態様� ��よる場合には、制御装置600によって、フィ� ��ム供給駆動手段540、巻取駆動手段576および6 46、キャリアフィルム貼合手段570、表面保護� ��ィルム貼合手段640と連動して、キャリアフ� ��ルムまたは表面保護フィルムの適当な位置� ��コード化情報が記録された光学フィルムを� ��き取り動作する。生成される光学フィルム� ��巻取速度を調整するために、必要に応じて� ��ィードローラを含む速度調整手段などを設� ��るようにすることもできる。

 本実施態様の欠点位置を含むコード化情報2 0を生成する実施態様について、図19~図21の表 および模式図に示すように、コード化情報20� ��、1つの記憶媒体に全ての情報を記憶するよ うにしたもの、または、一定間隔(例えば1m間 隔又は100m間隔など)に配された記憶媒体に分� ��して情報を記憶するようにしたものなど、� ��つかのバリエーションがあることはいうま� ��もない。どの方式を選択するか、または、� ��のような位置情報をコード化情報20として� �憶させるかは、記録媒体の容量や液晶表示� �子製造方法および装置に求められる機能に� �ることは、いうまでもない。図17に示した実 施態様は一例にすぎず、液晶表示素子の製造 装置において、積層体ロール10から繰り出さ� ��る光学フィルムから正常シート片x _α と不良シート片x _β とをコード化情報20に基づいて自動的に生成� ��ることが可能であれば、どのような方式で� ��採用することができる。例えば、図17に示� �た方法以外の例として、画像読取手段590に� �って読み取った欠点の位置または座標を含� �コード化情報20を積層体ロール10に記録し、� ��晶表示素子の製造装置において情報読取手� ��120によってコード化情報20を読み取り、読� �取ったコード化情報20に含まれる欠点の位置 または座標から図17に示した方法と同様の方� ��でハーフカット位置を計算して、正常シー� ��片x _α と不良シート片x _β とを生成するようにしてもよい。

 次に、図22および図23を参照しながら、液晶 表示素子の製造に用いる光学フィルムの積層 体ロール10を製造する装置を詳細に説明する� ��
 図22は、偏光子の少なくとも一方の面に保� �フィルムを接着した偏光板11と、偏光板11の� ��方の面に形成された粘着層12と、粘着層12に 剥離自在に積層されたキャリアフィルム14と� ��含む積層体ロール10の製造装置700を示す図� �ある。製造装置700は、第1光学フィルム供給� ��置710と、第1キャリアフィルム巻取駆動装置 720と、検査装置730と、記憶装置740と、第2キ� �リアフィルム供給装置750と、貼合装置760と� �光学フィルム巻取駆動装置770とを含む。第1� ��学フィルム供給装置710は、偏光子の少なく� ��も一方の面に保護フィルムを接着した偏光� ��11と偏光板11の他方の面に形成された粘着層 12と粘着層12に剥離自在に積層された第1キャ� ��アフィルム14’とを含み巻き取られ、回転� �在に支架手段711に支架された第1光学フィル� ��の積層体ロール10’から、第1光学フィルム� ��連続的に繰り出す。第1キャリアフィルム巻 取駆動装置720は、第1光学フィルムの繰り出� �方向に沿って配備され、第1光学フィルムか� ��第1キャリアフィルム14’を剥離して巻き取� ��除去する。検査装置730は、第1キャリアフィ ルム巻取駆動装置720によって第1キャリアフ� �ルム14’が剥離された第1光学フィルムに含� �れる粘着層12および偏光板11の表面および内� ��の欠点を検出する。記憶装置740は、検査装� ��730によって検出される欠点の位置または座� ��に基づいて不良部位として画定した位置情� ��を格納する。第2キャリアフィルム供給装置 750は、検査装置730に連続して配備され、搬入 されて回転自在に支架手段751に支架された第 2キャリアフィルム14のロールから、第2キャ� �アフィルムを偏光板11の繰り出し方向に沿っ て連続的に繰り出す。貼合装置760は、連続的 に繰り出された第2キャリアフィルム14を検査 装置730による検査が完了した偏光板11の粘着� ��12に剥離自在に積層して光学フィルムにす� �一対のローラを含む。光学フィルム巻取駆� �装置770は、引き続き繰り出される光学フィ� �ムをロール状に巻き取り、光学フィルムの� �層体ロール10にする。

 検査装置730によって検出された欠点の位� ��または座標に基づいて不良部位として画定� ��て記憶装置740に格納された位置情報は、情� ��処理手段741によってコード化情報20に含ま� �るように処理される。製造装置700は、光学� �ィルムが、液晶パネルに対応して連続的に� �り出され、定尺に切断または光学フィルム� �一部を残してハーフカットされ、不良部位� �除去した後に液晶パネルの各々の表側また� �裏側に第2キャリアフィルム14を剥離して貼� �される前のいずれかの時点で、光学フィル� �の切断またはハーフカットに同期して読出� �能となるように、位置情報を含むコード化� �報20を光学フィルムの積層体ロール10の第2キ ャリアフィルム14の適当な位置に記録する記� ��装置780と、装置の各々が連動し動作するよ� ��に制御する制御装置790とをさらに含むこと� ��特徴とする。

 図23は、偏光子の少なくとも一方の面に� �護フィルムを接着した偏光板11と、保護フィ ルムに剥離自在に積層された表面保護フィル ム13と、偏光板11の他方の面に形成された粘� �層12と、粘着層12に剥離自在に積層されたキ� ��リアフィルム14とを含む積層体ロール10の製 造装置800を示す図である。製造装置800は、第 1光学フィルム供給装置810と、第1表面保護フ� ��ルム巻取駆動装置820と、第1キャリアフィル ム巻取駆動装置830と、第1検査装置840と、第2� ��査装置850と、記憶装置860と、第2表面保護フ ィルム供給装置870と、第2キャリアフィルム� �給装置880と、2組の貼合装置890と、光学フィ� ��ム巻取駆動装置910とを含む。第1光学フィル ム供給装置810は、偏光子の少なくとも一方の 面に保護フィルムが接着された偏光板11と保� ��フィルムに剥離自在に積層された第1表面保 護フィルム13’と偏光板11の他方の面に形成� �れた粘着層12と粘着層12に剥離自在に積層さ� ��た第1キャリアフィルム14’とを含み巻き取� ��れ、回転自在に支架手段811に支架された第1 光学フィルムの積層体ロール10’から、第1光 学フィルムを連続的に繰り出す。第1表面保� �フィルム巻取駆動装置820は、第1光学フィル� ��の繰り出し方向に沿って配備され、第1光学 フィルムから第1表面保護フィルム13’を剥離 して巻き取り除去する。第1キャリアフィル� �巻取駆動装置830は、第1光学フィルムの繰り� ��し方向に沿って配備され、第1光学フィルム から第1キャリアフィルム14’を剥離して巻き 取り除去する。第1検査装置840は、第1表面保� ��フィルム巻取駆動装置820によって第1表面保 護フィルム13’が剥離された第1光学フィルム に含まれる偏光板の一方の面から、偏光板の 表面の欠点を検出する。第2検査装置850は、� �1表面保護フィルム13’が剥離された状態で� �第1キャリアフィルム巻取駆動装置830によっ� ��第1キャリアフィルム14’が剥離された第1光 学フィルムに含まれる粘着層12および偏光板1 1に光を透過させて、表面および内部の欠点� �検出する。記憶装置860は、第1検査装置840お� ��び第2検査装置850によって検出される欠点の 位置または座標に基づいて不良部位として画 定した位置情報を格納する。第2表面保護フ� �ルム供給装置870は、第2検査装置850に連続し� ��配備され、搬入されて回転自在に支架手段8 71に支架された第2表面保護フィルム13の積層� ��ロールから、第2表面保護フィルム13を連続� ��に繰り出す。第2キャリアフィルム供給装置 880は、第2検査装置850に連続して配備され、� �入されて回転自在に支架手段881に支架され� �第2キャリアフィルム14の積層体ロールから� �て第2キャリアフィルム14を連続的に繰り出� �。2組の貼合装置890は、第1および第2検査装� �840および850による検査が完了した偏光板11の 保護フィルムには連続的に繰り出された第2� �面保護フィルム13を剥離自在に積層し、粘着 層12には第2キャリアフィルム14を剥離自在に� ��層して光学フィルムにする一対のローラを� ��む。光学フィルム巻取駆動装置910は、引き� ��き繰り出される光学フィルムをロール状に� ��き取り、光学フィルムの積層体ロール10に� �る。

第1および第2検査装置840および850によって� ��出された欠点の位置または座標に基づいて� ��良部位として画定して記憶装置860に格納さ� ��た位置情報は、情報処理手段861によってコ� ��ド化情報20に含まれるように処理される。� �造装置800は、光学フィルムが、液晶パネル� �対応して連続的に繰り出され、定尺に切断� �たは光学フィルムの一部を残してハーフカ� �トされ、不良部位を除去した後に液晶パネ� �の各々の表側または裏側に第2キャリアフィ� ��ム14を剥離して貼合される前のいずれかの� �点で、光学フィルムの切断またはハーフカ� �トに同期して読出可能となるように、位置� �報を含むコード化情報20を光学フィルムの積 層体ロール10の第2キャリアフィルム14の適当� ��位置に記録する記録装置920と、装置の各々� ��連動し動作するように制御する制御装置900� ��をさらに含むことを特徴とする。

 積層体ロール10の製造装置700および800に� �いて、第1および第2表面保護フィルム13およ� ��13’は、片面に粘着層が一体に形成されて� �る。また、偏光板11の他方の面に形成される 粘着層12は、第1キャリアフィルム14’の一方� ��面に離型処理を施し、その面に粘着剤を含� ��溶剤を塗布乾燥して粘着層12を形成し、偏� �板11の他方の面に第1キャリアフィルム14’を 貼合わせることによって転写するようにして 形成された粘着層にすることができる。ある いは偏光板11の他方の面に粘着剤を含む溶剤� ��塗布乾燥して粘着層12を形成するようにし� �もよい。第2キャリアフィルム14は、それが� �光板11にすでに形成されている粘着層12に剥� ��自在に積層するので、偏光板11に積層され� �面に離型処理のみが施されたフィルムであ� �ばよい。

 本実施態様による検査手段または検査装� ��によって、連続供給される光学フィルムに� ��在する欠点を自動的に検査することが可能� ��なった。製造装置700および800においても、� ��1検査装置840は、第1表面保護フィルムが剥� �された位置で反射光による偏光板11の表面に ある欠点を検出し、第2検査装置850は、第1表� ��保護フィルムが剥離された状態で第1キャリ アフィルムを剥離された位置で透過光による 粘着層12を含む偏光板11の表面および内部に� �る欠点を検出する。したがって、いかなる� �類の欠点を検出するかは、図24に示すように 、検出位置および検査装置によって異なるこ とはいうまでもない。

 本発明は、好ましい実施形態に関連して� ��載されたが、当業者であれば、本発明の範� ��から逸脱することなく、様々な変更がなさ� ��、均等物がそれについての要素に代替され� ��ることが理解されるであろう。したがって� ��本発明は、本発明を実施するために考慮さ� ��た最良の実施態様として開示された特定の� ��施態様に限定されるものではなく、特許請� ��の範囲に属する全ての実施形態を含むもの� ��あることが意図される。