In der Mikroskopie ist es bekannt, dass Objekte, welche keine Transparenzunterschiede zur Umgebung aufweisen, sondern sich lediglich in der Brechzahl oder der Dicke vom Umfeld unter- scheiden, mit normalen Hellfeld-Mikroskopierverfahren nicht sichtbar gemacht werden können.

Zur Sichtbarmachung dieser Objekte kann man sogenannte Phasen- kontrasteinrichtungen benutzen, wie sie z. B. in den deutschen Patentschriften DR 63 61 68 und DE 97 41 73 beschrieben sind.

Bei diesen Einrichtungen werden meist in der Austrittspupille des Objektivs sogenannte"Phasenringe"angeordnet, welche auf entsprechende in konjugierten Ebenen des Beleuchtungsstrahlen- ganges angeordnete Blenden abgebildet werden. Diese Phasenringe bestehen aus ringförmigen Strukturen, welche die Phase oder Amplitude des durchgelassenen Lichts ändern. Entsprechende kreisringförmige Blenden werden in der Regel in der hinteren Brennebene des Kondensors so angeordnet, dass sie von dem aus Kondensor und Objektiv bestehenden optischen System exakt auf die Phasenringe abgebildet werden.

In den DE-OS 25 23 463 und 25 23 464 wurde vorgeschlagen, statt der ringförmigen Strukturen drei streifenförmige Bereiche mit unterschiedlichen optischen Eigenschaften (Transparenz, Farbe, Polarisierung, Phasenverschiebung) zu verwenden. Dabei tritt zu der Sichtbarmachung der Phasenunterschiede noch ein Reliefeffekt ähnlich dem bei einseitiger schiefer Beleuchtung hinzu. Dieser Effekt wird nach seinem Erfinder Hoffman-Modulations-Kontrast genannt. Die genannten ring-oder streifenförmigen Strukturen werden als Modulationselemente oder Modulatoren bezeichnet. In der DE-OS 25 23 463'wurde auch vorgeschlagen, dass Größe und Form des Modulators verstellbar sind bzw. die Durchlässigkeit der mittleren Region variiert werden kann. Technische Mittel, mit denen sich diese Variationen realisieren lassen, wurden nicht offenbart. Auch in der Folgezeit wurden die entsprechenden Mikroskope ausschließlich mit vorbestimmten, vom Nutzer nicht veränderbaren Modulatoren gebaut. Dadurch war eine Anpassung der

Beobachtungsbedingungen an die jeweiligen Eigenschaften der zu mikroskopierenden Präparate nur durch Austausch der Modulatoren möglich, wie dies z. B. in der Patentschrift US 5,969, 853 mit einer Vielzahl verschiedener Modulatoren zum Ausdruck kommt.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zu Grunde, diese Nachteile des Standes der Technik zu überwinden und einen optischen Modulator anzugeben, welcher in einfacher Weise an unterschiedliche Präparatbedingungen angepasst werden kann.

Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß gelöst durch ein optisches Modulationselement zur Nutzung in einem optischen Mikroskop mit einem optischen Strahlengang, bestehend aus mindestens drei Bereichen unterschiedlicher optischer Eigenschaften, wobei Mittel vorgesehen sind, welche die im Strahlengang wirksame Größe der optischen Bereiche und/oder die optischen Eigenschaften der Bereiche variieren.

Weitere vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung sind in den abhängigen Ansprüchen aufgeführt.

Dabei ist es von Vorteil, wenn zwei oder mehr optische Elemente unterschiedlicher Transparenz gemeinsam oder einzeln definiert, d. h. mit vorbestimmten Wirkquerschnitt in den optischen Strahlengang einbringbar sind. Bevorzugte optische Elemente sind Platten, von denen eine erste vorzugsweise aus Glas ist und eine Transparenz von 50% aufweist, eine zweite eine Transparenz von 0% aufweist und welche im wesentlichen senkrecht zur optischen Achse des Mikroskops orientiert sind. Zur Realisierung einer 100% Transparenz wird das Licht an den vorbestimmten Stellen ungehindert durchgelassen. Eine andere vorteilhafte Ausgestaltung der Erfindung ergibt sich, wenn die optischen Elemente Glasplatten sind, welche mit einem Streifenmuster mit einer sin2-förmigen Verteilung der Transparenz versehen sind, so dass die gemittelte Transparenz 50% ergibt, wobei die Perioden der. sin2-förmigen Verteilung bevorzugt gleich sind.

Eine bevorzugte Ausgestaltung der Erfindung ergibt sich, wenn die beiden Platten in Form von Schiebern realisiert werden, wie das in der Mikroskopie z. B. in der Form von Filterschiebern weithin üblich ist. Durch unterschiedlich weites Einbringen der Schieber und damit der. Platten lassen sich in einfacher Weise

unterschiedliche Bereiche mit verschiedenen Transparenzwerten im optischen Strahlengang des Mikroskops realisieren. Eine besonders bevorzugte Verwirklichung der Erfindung ergibt sich, wenn die beiden Schieber an den einander zugewandten Seiten Auskragungen aufweisen welche ineinander eingreifen können, so dass bei Bewegung eines Schiebers der zweite mitgenommen wird.

Dadurch lässt sich der zweiten Schieber ohne eigenes Betätigungselement realisieren und trotzdem definiert in den Strahlengang einbringen oder herausnehmen.

Überraschenderweise lassen sich mit dem erfindungsgemäßen Modulator nicht nur Ergebnisse erzielen, die dem Hoffman- Modulations-Kontrast entsprechen, sondern auch dem VAREL- Kontrast vergleichbar sind (variabler Reliefkontrast, beschrieben in DE-GM 82 19 123) ; darüber hinaus sind sowohl einseitiges Dunkelfeld sowie Hellfeld realisierbar.

Die zur Realisierung der verschiedenen Kontrastarten notwendigen Stellungen der beiden Glasplatten zueinander werden im Folgenden anhand eines bevorzugten Ausführungsbeispiels erläutert.

Es zeigt Fig. 1 eine schematische Darstellung der erfindungsgemäßen Modulators in Seitenansicht und die Fig. 2 bis X verschiedene Einstellungen des Modulators zur Realisierung der verschiedenen Kontrastarten.

In Fig. 1 definiert die Modulatoraufnahme 1 eines hier nicht dargestellten Kondensor den wirksamen Strahlquerschnitt des Beleuchtungsstrahlengangs eines ebenfalls hier nicht dargestellten Mikroskops. Eine in der Modulatoraufnahme 1 senkrecht zur optischen Achse 2 des Beleuchtungsstrahlengangs bewegbare Glasplatte 3 weist 50% Transparenz auf und ist über eine vordere Auskragung 4 und eine hintere Auskragung 5 in Wirkverbindung mit einer vorderen Auskragung 6 und eine hintere Auskragung 7 einer zweiten Platte 8, welche 0% Transparenz aufweist, bringbar. Diese zweite Platte 8 ist über ein Betätigungselement 9 ebenfalls senkrecht zur optischen Achse 2 bewegbar.

Wird nun mittels des Betätigungselementes 9 die Platte 8 ausgehend von der in Fig. 1 dargestellten Stellung in den Strahlengang eingeschoben, so schiebt sich die nicht

durchlässige Platte 8 über die halbdurchlässige Platte 3. Über die hinteren Auskragungen 5 und 7 wird dann die Platte 3 mitgenommen bis zu einem hier nicht dargestellten Endanschlag.

Das Ergebnis ist eine Beleuchtung im einseitigen Dunkelfeld, wie in Fig. 2 dargestellt.

Wird jetzt mittels des Betätigungselementes 9 die Platte 8 aus dem Strahlengang gezogen, verbleibt die halbdurchlässige Platte 3 zunächst an ihrem Platz, die Platte 9 gibt einen Bereich des Strahlengangs mit 50% Transparenz frei. Das Ergebnis ist in Fig.

3 dargestellt und bewirkt den normalen Hoffman-Modulations- Kontrast.

Wenn die Platte 8 weiter aus dem Strahlengang gezogen wird, steigt der Anteil des Wirkquerschnitts des Beleuchtungsstrahlen- gangs, welcher zu 50% gedämpft wird ; es ergibt sich ein modifizierter Hoffman-Modulations-Kontrast. Wird die Platte 8 weiter herausgezogen, so kommt die hintere Auskragung 7 der Platte 8 in Wirkverbindung mit der vorderen Auskragung 4 der halbdurchlässigen Platte 3 und nimmt diese im weiteren Verlauf mit, so dass der Strahlengang freigeben wird. In der vorderen Endstellung, welche in Fig. 4 dargestellt ist, wird der Beleuchtungsstrahlengang durch den Modulator nicht beeinflusst, es ergibt sich normale Hellfeld-Beleuchtung.

Insgesamt lassen sich mit dieser Realisierung der Erfindung beliebige Verteilungen der unbeeinflussten, zu 50% gedämpften und komplett geblockten Beleuchtung erzielen, was eine variable Anpassung der Abbildungsverhältnisse an die Präparate in einfacher Weise erlaubt.

Eine weitere günstige Realisierung der Erfindung ergibt sich dadurch, dass die beiden Platten 3 und 8 aus Glas bestehen und jeweils mit einer Streifenstruktur mit sin2-förmiger Verteilung der Transparenz und gleicher Periode belegt werden, wobei die Transparenz räumlich zwischen 0 und 100% wechselt und damit die mittlere Transparenz bei 50% liegt. Die Anordnung und Bewegung der Platten 3 und 8 wird in gleicher Weise wie im obigen Ausführungsbeispiel realisiert. Mit dieser Lösung ist es zusätzlich möglich, die Transparenz im Überdeckungsbereich der beiden Platten feinfühlig zwischen 50% (Streifenstrukturen

deckungsgleich) und 100% (Streifenstrukturen um eine Halbe Periode gegeneinander verschoben) zu variieren.

Die Realisierung der Erfindung ist nicht an die angegebenen Ausführungsbeispiele gebunden, insbesondere sind auch andere Einrichtungen zum Verschieben der optischen Mittel des Modulators realisierbar.

Weiterhin ist es im Rahmen der Erfindung möglich, die beiden Platten 3 und. 8 so auszugestalten, dass statt der Transparenz andere optische Eigenschaften wie Farbe, Polarisation oder Phasenverschiebung gezielt variiert werden können.