CAMPO TÉCNICO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a una estación de preparación de pedidos en la que se preparan pedidos de forma manual por un operador a partir de unidades de producto que se mueven en contenedores de producto que se transportan por, al menos, una línea de transporte principal que discurre por toda o parte de una instalación de almacenamiento hasta la estación de trabajo en cuestión, en la que se distribuyen de forma adecuada las unidades de producto del contenedor de producto en diferentes contenedores de pedidos de acuerdo a un pedido que normalmente consta de diferentes artículos.

ESTADO DE LA TÉCNICA

Las estaciones de preparación de pedidos, comúnmente conocidas como estaciones de picking, son de uso extendido en las grandes instalaciones para almacenamiento y distribución de productos según pedidos, en las que son necesarias cada vez más configuraciones alternativas o diversas en la búsqueda de mejorar la eficiencia en la preparación de los pedidos, así como de la ergonomía del operador que se encarga preparar el pedido.

En estas grandes instalaciones unos contenedores de producto que contienen unidades de producto de artículos u objetos a ser preparados como pedido son transportados a la estación de preparación de pedidos, estación de recolección, y allí son retirados por el operador de recolección, encargado de la preparación de los pedidos, desde los contenedores de producto y depositados en unos contenedores de pedido de acuerdo al pedido en cuestión. Las estaciones de recolección están conectadas por medio de un dispositivo técnico de transporte con un almacén para los contenedores de producto y estos son transportados automáticamente a las estaciones de recolección.

En una línea de presentación, de la estación de pedido se ponen a disposición de un operador de picking, operador en adelante, uno o más contenedores de producto con los productos a ser preparados para el pedido a una distancia y posición ergonómicamente ventajosa, tal que el operador puede retirar cómodamente los productos desde el contenedor de producto, e igualmente, en una posición ergonómicamente ventajosa, se ponen a disposición del operador los diferentes contenedores de pedido para colocar ordenadamente, según pedido, los productos retirados de los contenedores de producto.

Con respecto a la disposición de los contenedores de pedido dentro de la estación de recolección, se han probado diversas configuraciones para, en primer lugar, mejorar la ergonomía del operador dentro de su zona de trabajo y, en segundo lugar, mover de forma más eficiente los contenedores de producto y de pedido tanto en la entrada en la estación de pedido, como en su retirada de la misma, una vez se han dispuesto los artículos según el pedido.

Un reflejo de estas configuraciones alternativas se hace evidente en el documento de patente EP2542486 que divulga una estación automatizada de trabajo de pedidos para recoger manualmente artículos de contenedores de almacenamiento en al menos un contenedor de pedidos de acuerdo con un pedido de recolección que puede comprender una pluralidad de artículos diferentes, donde los contenedores de almacenamiento comprenden contenedores de almacenamiento de movimiento rápido para artículos de movimiento rápido y contenedores de almacenamiento de movimiento lento para artículos de movimiento lento, que se entregan en la estación de trabajo de recolección junto con el al menos un contenedor de pedido, comprendiendo la estación de trabajo de recolección una pluralidad de canales de flujo de contenedores de almacenamiento operativos unidireccionalmente y al menos un canal de provisión de contenedores de pedidos operados bidireccionalmente, en el que cada uno de los contenedores de pedidos operados bidireccionalmente tienen asignado un contenedor de pedido, y en el que cada uno de los canales de flujo tiene asignado uno o más contenedores de almacenamiento de movimiento rápido o contenedores de almacenamiento de movimiento lento, donde cada uno de los canales comprendidos es un extremo que define una ubicación de entrega, donde las ubicaciones de entrega están dispuestas una al lado de la otra y en planos de entrega, que están dispuestos uno encima del otro, de modo que los lugares de entrega definen un área de recolección donde un operador de recolección puede acceder a cada contenedor de almacenamiento entregado de manera ergonómica y ventajosa con el fin de retirar un artículo a recoger y puede depositar artículos retirados en el al menos un contenedor de pedido, donde los canales de flujo de contenedores están dispuestos sustancialmente en paralelos entre sí.

Otra de estas configuraciones alternativas se refleja en la publicación de solicitud PCT WO2010135756 que divulga un dispositivo de preparación de pedidos, que comprende una estación de almacenamiento de preparación de pedidos dispuesta en un extremo de un dispositivo de suministro de contenedores para portaproductos y que comprende un dispositivo de manipulación de contenedores, que se proporciona en un extremo del dispositivo de suministro de contenedores opuesto a la estación de almacenamiento de preparación de pedidos y que está formado por un dispositivo de transporte que puede ser accionado reversiblemente por un medio de accionamiento externo.

Como se ha dicho en líneas anteriores, a pesar de la divulgación en el estado de la técnica de diversas configuraciones en estaciones de recolección para la disposición ergonómica y eficiente de los contenedores de pedido en la zona de preparación de pedido, siguen siendo necesarias soluciones alternativas en estaciones de recolección para aumentar aún más la ergonomía del operador, a la vez que la eficiencia en la disposición de los pedidos, mejorando la circulación de los contenedores de pedido, lo cual se traduce en un aumento de la productividad del proceso de preparación de pedidos.

DESCRIPCIÓN

Para proporcionar una solución más eficiente en la ergonomía para el operador y en el flujo de los diferentes contenedores a aquellas previstas en el estado de la técnica, la presente invención divulga una estación de preparación de pedidos en la que un operador encargado de preparar los pedidos, que se puede mover dentro de una zona de trabajo, recoge manualmente artículos desde al menos un contenedor de productos para depositarlos selectivamente en al menos un contenedor de pedidos.

La estación de preparación de pedidos comprende una línea principal prevista para el transporte del o los contenedores de producto, donde en cada contenedor de producto está provista al menos una unidad de productos diferentes o una pluralidad de productos diferentes. La estación comprende también una línea de presentación prevista para recibir el o los contenedores de producto, donde, desde dicha línea de presentación, el operador puede retirar o recolectar selectivamente las unidades de producto de dicho contenedor de producto, realizándose esta selección de unidades de producto a través de un sistema de gestión de pedido el cual está configurado para indicar al operador las unidades de producto a retirar del contenedor de producto que se deben depositar en el o los contenedores de pedido, comprendiendo este sistema de gestión, entre otras cosas, una pantalla de información desde la cual se indica al operador cómo debe distribuir las unidades de producto extraídas del contenedor de producto.

La estación de preparación de pedidos también comprende, al menos, una estación de pedido la cual se alimenta con al menos dos contenedores de pedido en los que el operador, por el sistema de gestión de pedido, deposita selectivamente las unidades de producto extraídas del contenedor de producto.

En particular, la estación de preparación de pedidos de la invención comprende un transportador de entrada conectado a un sistema de transporte global de la instalación, preparado para recibir los contenedores de pedido provenientes de dicho sistema global de transporte de instalación y un carro secuenciador configurado para trasladar y distribuir uno a uno los contenedores de pedido desde el transportador de entrada hasta la estación de pedido. La estación de pedido se dispone en la zona de trabajo del operador, adyacente a la línea de presentación, de manera tal que los contenedores de pedido se encuentran al alcance de la mano del operador. Esto quiere decir que el operador con un simple gesto, como estirar el brazo, tiene el alcance los contenedores de pedido para disponer en los mismos los productos necesarios para preparar el pedido.

Preferiblemente, la estación de la invención comprende dos estaciones de pedido, donde una segunda estación de pedido la cual, al igual que la estación de pedido ya mencionada, es alimentada con al menos dos contenedores de pedido, está dispuesta en la zona de trabajo del operador, adyacente a la línea de presentación, estando dicha segunda estación de pedido separada de la estación de pedido (primera estación de pedido por facilidad de descripción) una distancia tal que la zona de trabajo del operador se ubica entre dichas estaciones de pedido. Por lo tanto, el operador tendrá al alcance de la mano cualquiera de la primera estación de pedido o la segunda estación de pedido. Así, al menos cuatro contenedores de pedido están al alcance del operador. Esto hace a la estación de preparación de pedidos muy ergonómica pues los desplazamientos que debe realizar el operador para preparar los pedidos son mínimos y, en consecuencia, la eficiencia y la productividad en la gestión de los pedidos aumenta.

En realizaciones alternativas, la configuración estructural de la primera estación de pedido y/o la configuración estructural de la segunda estación de pedido, es tal que los contenedores de pedido en dichas estaciones se disponen alineados paralelos a la línea de presentación. En otras realizaciones alternativas, la configuración estructural de la primera estación de pedido y/o la configuración estructural de la segunda estación de pedido, es tal que los contenedores de pedido en dichas estaciones se disponen alineados transversales a la línea de presentación.

Alternativamente, la configuración estructural de la estación de pedido posibilita que los contenedores de pedido de dicha estación se dispongan alineados paralelos a la línea de presentación, mientras que la configuración estructural de la segunda estación de pedido es tal que los contenedores de pedido en dicha estación se disponen alineados transversales a la línea de presentación. El experto en la materia verá como obvio que la configuración estructural inversa se encuentra también dentro del alcance de la invención.

En otras realizaciones alternativas, el sistema de gestión de pedido comprende un sistema PTL (“pick to light”) o también conocido como sistema de selección de órdenes guiado por luz) dispuesto en la primera estación de pedido y/o en la segunda estación de pedido, estando dicho sistema PTL configurado para indicar al operador el contenedor de pedido en el cual debe depositar la o las unidades de producto retiradas del o los contenedores de producto.

Preferiblemente, el sistema de gestión de pedido comprende un pulsador de validación dispuesto en una posición enfrentada de cada estación de pedido tal que, una vez finalizado la preparación del pedido, el operador confirma el proceso accionando dicho pulsador de validación.

Es importante anotar que el operador acciona el pulsador de validación cuando deja en el contenedor de pedido la cantidad que se solicita de un producto concreto del(los) contenedor(es) de producto(s).

Alternativamente, para la preparación de un pedido y, por tanto, dar por completado el mismo, puede ser que sea necesario utilizar referencias de distintos productos dispuestos en diferentes contenedores de productos. Por lo tanto, cada vez que se deposite la cantidad de productos de una referencia solicitada o un pedido en particular en el contenedor de pedidos, se valida con el pulsador y, opcionalmente, también se puede efectuar una pulsación adicional cuando todo el pedido se ha preparado con los diferentes productos. En realizaciones alternativas, el carro secuenciador está configurado para retirar los contenedores de pedido de la estación de pedido y/o de la segunda estación de pedido y trasladarlos hacia un transportador de salida el cual, a su vez, está conectado con el sistema de transporte de la instalación.

En otras realizaciones alternativas, la estación de preparación de pedidos comprende, en la zona de trabajo, una plataforma regulable en altura sobre la cual está prevista que se ubique el operador

BREVE DESCRIPCION DE LAS FIGURAS

Las anteriores y otras ventajas y características se comprenderán más plenamente a partir de la siguiente descripción detallada de unos ejemplos de realización con referencia a los dibujos adjuntos, que deben considerarse a título ilustrativo y no limitativo, en los que:

La Figura 1 es una vista de la estación de preparación de pedidos vista en perspectiva desde atrás del operador, donde se visualizan los componentes principales que hacen parte de la invención.

La Figura 2 es una vista de la estación de preparación de pedidos vista en planta, donde se visualizan los componentes principales que hacen parte de la invención.

La Figura 3 es una vista en perspectiva de una configuración alternativa de la estación de preparación de pedidos en la que se visualizan los componentes principales que hacen parte de la invención.

La Figura 4 es una vista en perspectiva desde otro punto de vista de la realización representada en la figura 3.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE UN EJEMPLO DE REALIZACIÓN

En la siguiente descripción detallada se exponen numerosos detalles específicos en forma de ejemplos para proporcionar un entendimiento minucioso de las enseñanzas relevantes. Sin embargo, resultará evidente para los expertos en la materia que las presentes enseñanzas pueden llevarse a la práctica sin tales detalles.

Según puede observarse en las figuras 1 y 2 que acompañan a la descripción detallada, la presente invención comprende una estación de preparación de pedidos 1 para recoger manualmente artículos desde al menos un contenedor de producto 4 hasta al menos un contenedor de pedidos 6 por un operador, operador de picking, encargado de preparar los pedidos, la estación 1 que comprende una línea principal 2, por la que circulan los contenedores de producto 4 que contienen las referencias de producto que se precisan para la confección de los diferentes pedidos. Estos contenedores de producto 4 son transferidos por unos medios de extracción de contenedor (no mostrados) desde la línea principal 2 a una línea de presentación 3 desde la cual el operador podrá retirar las unidades de producto necesarias.

Por otro lado, el número de unidades que el operador de recolección deberá de retirar, le serán informadas mediante un sistema de gestión de pedidos, por ejemplo, EasyWMS®, a través de una pantalla de información 8.

Las unidades de producto extraídas de los contenedores de producto 4 que contienen las referencias de producto, serán depositadas en contenedores de pedido 6 que se disponen en una estación de pedido 5, primera estación de pedido, y en una segunda estación de pedido 5’, donde dichas estaciones de pedido 5 5’ son cada una alimentadles con al menos dos contenedores de pedido 6 en los que el operador deposita selectivamente las unidades de producto extraídas del contenedor o los contenedores de producto 4. Como se observa en las figuras 1 y 2, el contenedor de pedidos 5, y el segundo contenedor 5’ se disponen adyacentes a la línea de presentación 3 separados uno del otro con respecto a dicha línea de presentación de tal manera que la zona de trabajo del operador, que es la zona de trabajo habilitada para el movimiento del operador en la realización de sus labores de recolección y preparación de pedidos, se encuentra entre dichas estaciones de preparación de pedido 5, 5’. una distancia tal que la zona de trabajo del operador se ubica entre dichas estaciones de pedido. Por lo tanto, el operador tendrá al alcance de la mano cualquier contenedor de pedido 6 de la primera estación de pedido 5 o la segunda estación de pedido 5’. Así, al menos cuatro contenedores de pedido 6 están al alcance del operador.

Como se observa en la figura 1 , la disposición estructural de la estación de pedido 5 y la disposición estructural de la segunda estación de pedido 5', es tal que los contenedores de pedido 6 en cada una de dichas estaciones 5, 5’ se disponen alineados paralelos a la línea de presentación 3. Por otro lado, como se muestra en las figuras 3 y 4, la disposición estructural de la estación de pedido 5 y la disposición estructural de la segunda estación de pedido 5', es tal que los contenedores de pedido 6 se disponen alineados transversales a la línea de presentación 3.

Las unidades de producto a depositar en cada contenedor de pedido 6, son indicadas al operador mediante un sistema PTL 7, que hace parte del sistema de gestión de pedido, que están dispuestos en cada estación de pedido 5.

Los contenedores de pedido 6, se trasladan hasta las diferentes estaciones de pedido 5, 5’ mediante un transportador de entrada en que está conectado con un sistema de transporte global de la instalación del cual recibe el o los contenedores de pedido 6. Donde cada contenedor de pedido 6 es trasladado hasta las estaciones de pedido 5, 5’ mediante un carro secuenciador, el cual tiene la función de desplazar dichos contenedores de pedido 6 desde/hasta cada uno de los puestos de las estaciones de pedido 5, 5’ correspondiente.

Una vez finalizado el pedido, el operador, confirma el proceso mediante un pulsador de validación 9, situado en una posición enfrentada a cada uno de los puestos de las estaciones de pedido 5, 5’.

El o los contenedores de pedido 6 es/son retirado/s de la estación de pedido 5, 5’, mediante el carro secuenciador, el cual se encarga de trasladar dicho contenedor de pedido 6 hacia un transportador de salida, a su vez conectado con el sistema de transporte de la instalación.

En realizaciones adicionales no mostradas, en la zona de trabajo del operador se puede disponer una plataforma regulable en altura para personalizar la estación de preparación de pedidos 1 según las dimensiones corporales del operador.