(実施形態1)
 本実施形態のアウトレット1は、直流用のコ ンセントであり、図2に示すように、アウト� �ット1の端子部16と栓刃受部13,14との間にDC/DC� ��ンバータ15が介在されている。アウトレッ� �1は、端子部16から入力される1つの入力電圧� ��DC/DCコンバータ15により3つのレベルの出力� �圧にして出力するようになっている。

 アウトレット1のプラグ受け面10aには、図 1(a)に示すように、複数の栓刃挿入口11,12が開 口している。栓刃挿入口11の奥側に栓刃受部( 以下、必要に応じて「第1栓刃受部」という)1 3が配置されている。また、各栓刃挿入口12の 奥側に栓刃受部(以下、必要に応じて「第2栓� ��受部」という)14がそれぞれ配置されている� ��アウトレット1の栓刃受部13,14はそれぞれ細� ��状に形成されている。第1栓刃受部13は、共� ��する0V用である。3極の第2栓刃受部14は、例� ��ば、12V用と24V用と48V用である。3極の第2栓� �受部14は、第1栓刃受部13に対し、その適合電 圧に応じて異なる配置となっている。図1の� �では、第1栓刃受部13は縦方向に長く延びて� �る。3極の第2栓刃受部14はそれぞれ第1栓刃受 部13の側方位置で縦方向に間隔をあけて並設� ��れている。

 一方、プラグ2は、直流用のコンセントプ ラグであり、平板状の2極の栓刃21を備えてい る。プラグ2は、一方の栓刃21(21A)をアウトレ� ��ト1の第1栓刃受部13に接続した状態で、他方 の栓刃21(21B)をアウトレット1の12V用、又は24V� ��、又は48V用のうちのいずれか1極の第2栓刃� �部14に対して選択的に接続できるような異な る形状となっている。つまり、図1の例では� �各規格のプラグ2の一方の栓刃21(21A)はいずれ も第1栓刃受部13に差込可能な配置となってい る。しかしながら、12V規格のプラグ2の他方� �栓刃21(21B)は12V用の第2栓刃受部14(14A)に差込� �能な形状となっている。24V規格のプラグ2の� ��方の栓刃21(21B)は24V用の第2栓刃受部14(14B)に� ��込可能な形状となっている。48V規格のプラ� ��2の他方の栓刃21Bは48V用の第2栓刃受部14(14C)� ��差込可能な形状となっている。

 このように本実施形態では、アウトレッ� ��1の3極の第2栓刃受部14を電圧値に応じて異� �る配置とすると共に、3種類のプラグ2の他方 の栓刃21Bを3極の第2栓刃受部14の配置にそれ� �れ対応した異なる形状とした。そのため、� �来のようなアダプタを用いずに、1種類のア� ��トレット1に対して12V規格、24V規格、48V規格 のプラグ2を選択的に適宜使用可能となる。� �かもプラグ2の他方の栓刃21Bが誤って規格外� ��第2栓刃受部14に接続されるようなことがな� ��なる。これによって、誤接続を確実に防止� ��きる。さらに、供給電圧の変更に柔軟に対� ��できて、汎用性の高いアウトレット及びプ� ��グを得ることができる。

 以下に、本実施形態のアウトレット及びプ� ��グについて詳細に説明する。本実施形態は� ��
 本実施形態は、図1に示すようなアウトレッ ト1と、2極のプラグ(差込プラグ)2とで構成さ� ��ている。本実施形態のアウトレット及びプ� ��グは、プラグ2毎に異なる電圧規格(適合電� �)の直流電力をアウトレット1からプラグ2に� �給する。

 プラグ2は、直方体状の器体20を備えてい� ��。器体20の一面には、一対の栓刃21が突設さ れている。栓刃21は、金属材料により矩形の� ��板状に形成されている。以下、一対の栓刃2 1を区別するために、必要に応じて一方の栓� �21を第1栓刃と称して符号21Aで表し、他方の� �刃21を第2栓刃と称して符号21Bで表す。

 器体20の上記一面とは異なる面からは、� �ード22が導出されている。当該コード22は、2 本の絶縁被覆電線(図示せず)を1本の絶縁チュ ーブ内に配してなる。このコード22の絶縁被� ��電線の一方は、器体20内において第1栓刃21A� ��接続されている。また、絶縁被覆電線の他� ��は、器体20内において第2栓刃21Bに接続され� ��いる。コード22は、直流機器102(図10参照)な� ��の直流負荷に、直接的あるいは間接的に接� ��される。したがって、直流機器102には、プ� ��グ2の第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの間に印加さ� ��る電圧(本実施形態では直流電圧)が与えら� �る。

 アウトレット1は、略直方体状の器体10を� ��えている。器体10の前面(プラグ受け面)10aに は、プラグ2の第1栓刃21Aが挿入される第1栓刃 挿入口11が形成されている。また、器体10の� �面10aには、プラグ2の第2栓刃21Bが挿入される 第2栓刃挿入口12が複数(図示例では3つ)形成さ れている。以下の説明では、3つの第2栓刃挿� ��口12を区別するために必要に応じて符号12A,1 2B,12Cで表す。

 ここで、第1栓刃挿入口11は、器体10の前� �10aにおける幅方向の一端側に形成されてい� �。第1栓刃挿入口11の開口形状は矩形状であ� �、短手方向が器体10の幅方向と一致している 。一方、3つの第2栓刃挿入口12A~12Cは、器体10� ��前面10aにおける幅方向の他端側に形成され� ��いる。各第2栓刃挿入口12の開口形状は矩形� ��であり、長手方向が器体10の幅方向と一致� �ている。また、3つの第2栓刃挿入口12A~12Cは� �器体10の前面10a内において幅方向に直交する 方向に所定間隔で並んでいる。

 なお、器体10の後面には、直流電源(図示� ��ず)からの給電線が挿入される電線挿入孔(� �示せず)が形成されている。

 器体10には、図2(a),(b)に示すように、第1� �刃21Aが接続される第1栓刃受部13と、第2栓刃2 1Bが接続される第2栓刃受部14とが収納されて� ��る。なお、各栓刃受部13,14は、金属材料よ� �なる板材より曲成される。このような栓刃� �部13,14は、従来周知の刃受けの構成を適宜応 用して作製することができる。

 第1栓刃受部13は、第1栓刃挿入口11から器� ��10内に挿入された第1栓刃21Aが接続されるよ� ��に、器体10内に収納されている。

 第2栓刃受部14は、3つの第2栓刃挿入口12そ れぞれに対応して3つ設けられている。以下� �説明では、3つの第2栓刃受部14を区別するた� ��に必要に応じて符号14A,14B,14Cで表す。特に� �本実施形態では、第2栓刃受部14Aは、第2栓刃 挿入口12Aから器体10内に挿入された第2栓刃21B が接続されるように、器体10内に収納されて� ��る。また、第2栓刃受部14Bは、第2栓刃挿入� �12Bから器体10内に挿入された第2栓刃21Bが接� �されるように、器体10内に収納されている。 また、第2栓刃受部14Cは、第2栓刃挿入口12Cか� ��器体10内に挿入された第2栓刃21Bが接続され� ��ように、器体10内に収納されている。

 本実施形態におけるアウトレット1では、 器体10に形成された栓刃挿入口11,12と、器体10 に収納された栓刃受部13,14とによって、プラ� ��2が接続されるプラグ接続部が構成されてい る。

 また、器体10には、DC/DCコンバータ15と、� ��子部16とが収納されている。

 図示例では、2つの端子部16が設けられて� ��る。ここで、一方の端子部16には、前記電� �挿入孔から器体10内に挿入された前記給電線 が接続される。なお、他方の端子部16は送り� ��線に用いられる。

 DC/DCコンバータ15は、直流電源の直流電圧 を昇降圧して、第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの間� ��所定の電圧値の直流電圧を印加するように� ��成されている。本実施形態では、DC/DCコン� �ータ15は、3つの第2栓刃受部14A~14Cに、それぞ れ異なる電位を与える。例えば、DC/DCコンバ� ��タ15は、第2栓刃受部14Aに12Vの電位を、第2栓 刃受部14Bに24Vの電位を、第2栓刃受部14Cに48V� �電位を与える。また、DC/DCコンバータ15は、� ��1栓刃受部13を前記給電線の接地側に接続す� ��。すなわち、第1栓刃受部13には、基準電位( グラウンド電位)として0Vを与える。

 以上述べたように、本実施形態における� ��ウトレット1は、第2栓刃受部14を複数備えて いる。そして、第1栓刃受部13には、基準電位 が与えられ、複数の第2栓刃受部14A~14Cには、� ��いに異なる電位(本実施形態では、12V、24V、 48V)が与えられる。そのため、本実施形態に� �けるアウトレット1では、12Vと、24Vと、48Vの3 種類の電圧値の直流電力を供給することがで きる。

 このようなアウトレット1には、電圧規格 (適合電圧)が異なる3種類のプラグ2を接続す� �ことができるようになっている。以下の説� �では、電圧規格が異なる3種類のプラグ2を区 別するために、必要に応じて符号2A~2Cで表す� ��

 これらプラグ2A~2Cは、図1(a)~(c)に示すよう に、第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの位置関係が異� ��っている。

 ここで、プラグ2Aは、電圧規格が12Vのプ� �グである(すなわち、12V規格のプラグである) 。そのため、プラグ2Aでは、第1栓刃21Aを第1� �刃受部13に接続したときに、第2栓刃21Bが12V� �電位が与えられる第2栓刃受部14Aに接続され� ��ように、第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの位置関� �が規定されている。すなわち、第2栓刃21Bは� ��第2栓刃受部14Aに接続されるように器体20に� ��けられている。

 プラグ2Bは、電圧規格が24Vのプラグであ� �(すなわち、24V規格のプラグである)。そのた め、プラグ2Bでは、第1栓刃21Aを第1栓刃受部13 に接続したときに、第2栓刃21Bが24Vの電位が� �えられる第2栓刃受部14Bに接続されるように� ��第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの位置関係が規定� �れている。すなわち、第2栓刃21Bは、第2栓刃 受部14Bに接続されるように器体20に設けられ� ��いる。

 プラグ2Cは、電圧規格が48Vのプラグであ� �(すなわち、48V規格のプラグである)。そのた め、プラグ2Cでは、第1栓刃21Aを第1栓刃受部13 に接続したときに、第2栓刃21Bが48Vの電位が� �えられる第2栓刃受部14Cに接続されるように� ��第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの位置関係が規定� �れている。すなわち、第2栓刃21Bは、第2栓刃 受部14Cに接続されるように器体20に設けられ� ��いる。

 このようにプラグ2の第2栓刃21Bは、プラ� �2の電圧規格に応じて複数の第2栓刃受部14の� ��ずれか1つに接続されるように構成されてい る。

 以上述べたように、本実施形態のアウト� ��ット及びプラグによれば、プラグ2をアウト レット1に接続すると、第1栓刃21Aが第1栓刃受 部13に接続されるとともに、第2栓刃21Bがプラ グ2の電圧規格に応じて複数の第2栓刃受部14A~ 14Cのいずれか1つに接続される。ここで、第1� ��刃受部13には、基準電位(0V)が与えられ、複� ��の第2栓刃受部14A~14Cには、互いに異なる電� �(12V、24V、48V)が与えられる。そのため、プラ グ2の第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの間には、プラ グの電圧規格に応じた電圧が印加される。し たがって、電圧規格を適合させるためのアダ プタなどを用いずに1種類のアウトレット1に� ��して電圧規格が異なるプラグ2A~2Cを選択的� �接続できる(所望のプラグ2を選択して使用す ることができる)。よって、出力する直流電� �の電圧値の変更に柔軟に対応でき、汎用性� �高い。しかも、第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの位 置関係は、プラグ2の電圧規格に応じて異な� �ている。そのため、例えば、プラグ2Aをアウ トレット1に接続する際に、第2栓刃21Bが、第2 栓刃受部14A以外の第2栓刃受部14B,14Cに接続さ� ��てしまうことがない。よって、プラグ2の誤 接続を確実に防止することができる。

 なお、本実施形態では、プラグ2の電圧規 格として12V、24V、48Vの3種類を例に挙げてい� �。しかしながら、プラグ2の電圧規格は、上� ��の3種類以外の電圧値であってもよい。すな わち、アウトレット及びプラグが出力する直 流電圧の電圧値や、極数は適宜設計すること ができる。この点は後述する実施形態2でも� �様である。

 また、本実施形態のアウトレット及びプ� ��グでは、アウトレット1の複数の第2栓刃受� �14は与えられる電位に応じて異なる形状若し くは配置されていればよい。また、プラグ2� �第2栓刃21Bは、複数の第2栓刃受部14のうち受� ��する前記適合電圧に応じたいずれか1極の第 2栓刃受部14に接続されるように、第2栓刃受� �14の異なる形状若しくは配置に対応した異な る形状若しくは配置となっていればよい。

 (実施形態2)
 図3はアウトレット1の栓刃受部13,14をピン孔 型とし、プラグ2の栓刃21をピン型とした場合 の一例である。他の構成は図1、図2の実施形� ��と同様である。本例では、アウトレット1の 第1栓刃受部13が中央部に配置されている。ま た、この第1栓刃受部13を中心とした同一円周 上にほぼ90度の間隔をあけて、例えば12V、24V� ��48Vの3極の第2栓刃受部14(14A,14B,14C)が配置さ� �ている。一方、プラグ2は、ピン型の2極の栓 刃21を備えている。一方の栓刃21Aはアウトレ� ��ト1の第1栓刃受部13と対応する形状となって いる。他方の栓刃21Bはアウトレット1の3極の� ��2栓刃受部14A~14Cのうちのいずれか1極と対応� ��る形状となっている。つまり、1つのプラグ 2には、アウトレット1の第2栓刃受部14Aに対応 する他方の栓刃21B、或いは、アウトレット1� �第2栓刃受部14Bに対応する他方の栓刃21B、ア� ��トレット1の第2栓刃受部14Cに対応する他方� �栓刃21Bのいずれかが設けられている。これ� �より、実施形態1と同様、1種類のアウトレッ ト1に対して12V規格、24V規格、48Vの3種類のプ� ��グ2を選択的に適宜使用可能となっている。

 以下に、本実施形態のアウトレット及び� ��ラグについて詳細に説明する。本実施形態� ��、図3に示すようなアウトレット1と、2極の� ��ラグ(差込プラグ)2とで構成されている。本� ��施形態のアウトレット及びプラグは、プラ� ��2毎に異なる適合電圧の直流電力をアウトレ ット1からプラグ2に供給する。なお、実施形� ��1と同様の構成については同一の符号を付し て説明を省略する。

 本実施形態におけるプラグ2の器体20は、� ��周形状が円形状に形成されている。器体20� �前面には、第1栓刃21Aおよび第2栓刃21Bが突設 されている。各栓刃21A,21Bは丸棒状に形成さ� �ている。すなわち、プラグ2では、栓刃21が� �ン型である。なお、図3では図示していない� ��、コード22は、器体20の後面から導出されて いる。また、器体20の外周面の前端側には、� ��欠部20aが形成されている。切欠部20aは、ア� ��トレット1との位置合わせに用いられる。

 本実施形態におけるアウトレット1では、 器体10の前面10aに、凹所10bが形成されている� ��凹所10bの内周形状は、プラグ2の器体20の外� ��形状よりやや大きい円形状である。この凹� ��10bの底面には、第1栓刃挿入口11と、第2栓刃 挿入口12とが形成されている。これら栓刃挿� ��口11,12の開口形状は、円形状である。すな� �ち、アウトレット1では、栓刃挿入口11,12が� �ン孔型である。また、凹所10bの内周面には� �突部10cが形成されている。突部10cは切欠部20 aと凹凸嵌合する形に形成されている。

 また、アウトレット1では、第1栓刃挿入� �11が凹所10bの底面の中心に形成されている。 そして、第2栓刃挿入口12Aは、第1栓刃挿入口1 1に対して幅方向の一端側(図3(b)における左端 側)に形成されている。また、第2栓刃挿入口1 2Bは、第1栓刃挿入口11に対して突部10c側とは� ��対側に形成されている。また、第2栓刃挿入 口12Cは、第1栓刃挿入口11に対して幅方向の他 端側(図3(b)における右端側)に形成されている 。図示例では、第1栓刃挿入口11を中心とする 各第2栓刃挿入口12間の角度は90度である。

 さらに、アウトレット1の器体10には、実� ��形態1と同様に、第1栓刃受部13と、第2栓刃� �部14A~14Cと、DC/DCコンバータ15と、端子部16と� ��収納されている。ここで、第1栓刃受部13お� ��び第2栓刃受部14は、ピン型の栓刃21を接続� �きる形に形成されている。このような栓刃� �部13,14の形状自体は周知であるから説明を省 略する。また、DC/DCコンバータ15、端子部16は 実施形態1と同様であるから説明を省略する� �

 ところで、図3(c)に示すプラグ2Aは、電圧� ��格が12Vである。そのため、プラグ2Aでは、� �1栓刃21Aを第1栓刃受部13に接続したときに、� ��2栓刃21Bが12Vの電位が与えられる第2栓刃受� �14Aに接続されるように、第1栓刃21Aと第2栓刃 21Bとの位置関係が規定されている。また、図 3(d)に示すプラグ2Bは、電圧規格が24Vである。 そのため、プラグ2Bでは、第1栓刃21Aを第1栓� �受部13に接続したときに、第2栓刃21Bが24Vの� �位が与えられる第2栓刃受部14Bに接続される� ��うに、第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの位置関係� �規定されている。また、図3(e)に示すプラグ2 Cは、電圧規格が48Vである。そのため、プラ� �2Cでは、第1栓刃21Aを第1栓刃受部13に接続し� �ときに、第2栓刃21Bが48Vの電位が与えられる� ��2栓刃受部14Cに接続されるように、第1栓刃21 Aと第2栓刃21Bとの位置関係が規定されている� ��このように図3(c)~(e)に示すプラグ2の第2栓刃 21Bは、プラグ2の電圧規格に応じて複数の第2� ��刃受部14のいずれか1つに接続されるように� ��成されている。

 したがって、本実施形態のアウトレット� ��びプラグにおいても、実施形態1と同様に、 電圧規格を適合させるためのアダプタなどを 用いずに1種類のアウトレット1に対して電圧� ��格が異なるプラグ2A~2Cを選択的に接続でき� �。よって、出力する直流電圧の電圧値の変� �に柔軟に対応でき、汎用性が高い。しかも� �第1栓刃21Aと第2栓刃21Bとの位置関係は、プラ グ2の電圧規格に応じて異なっている。その� �め、プラグ2の誤接続を確実に防止すること� ��できる。

 (実施形態3)
 本実施形態は、プラグ2の2極の栓刃21をアウ トレット1の2極の栓刃受部13,14に接続して、� �ラグ2毎に異なる適合電圧の直流電力をアウ� ��レット1からプラグ2に供給するアウトレッ� �及びプラグである。アウトレット1には、プ� ��グ2の栓刃21をアウトレット1の栓刃受部13,14� ��接続した際に栓刃受部13,14間に印加する適� �電圧に切り替えるための電圧切替スイッチ17 が設けられている。プラグ2には、栓刃21をア ウトレット1の栓刃受部13,14に接続した際に電 圧切替スイッチ17と接触する突起部23が設け� �れている。この突起部23は前記適合電圧に応 じて異なる形状若しくは配置となっている。 電圧切替スイッチ17は接触する突起部23の形� �若しくは配置に応じて印加する直流電圧を� �記適合電圧に切り替える。本実施形態では� �アウトレット1側の電圧切替スイッチ17は、� �り替える直流電圧に応じて異なる配置で複� �(本実施形態では2個)設けられており、プラ� �2側の突起部23は、上記2個数の電圧切替スイ� ��チ17のいずれか一方に接触する配置若しく� �形状となっている。

 また、本実施形態では、図4(a)に示すよう に、アウトレット1は、縦長の第1栓刃挿入口1 1と、U字形の第2栓刃挿入口12とを有している� ��第2栓刃挿入口12は、縦長辺部12aと、縦長辺� ��12aの両端からそれぞれL字状に屈曲する一対 の屈曲辺部12b,12cとが一体に連続形成されて� �る。第1栓刃挿入口11の奥に臨ませて第1栓刃� ��部13が配置されている。また、第2栓刃挿入� ��12の縦長辺部12aの奥に臨ませて、図6に示す� ��うに、第2栓刃受部14が配置され、一対の屈� ��辺部12b,12cの奥にそれぞれ臨ませて一対の電 圧切替スイッチ17がそれぞれ配置されている� ��ここでは左右のスイッチボックスから操作� ��(スイッチ部)17aがそれぞれ突出している。� �方の電圧切替スイッチ17(17A)は例えば24V切替� ��、他方の電圧切替スイッチ17(17B)は例えば48V 切替用とする。

 一方、プラグ2の一方の栓刃21Aは、図4(b),( c)に示すように、第1栓刃受部13に差込接続可� ��な形状とされている。他方の栓刃21Bは、第2 栓刃受部14に差込接続可能な形状とされてい� ��。さらに、他方の栓刃21Bの端部には、24V用� ��電圧切替スイッチ17Aの操作片17a、或いは48V� ��の電圧切替スイッチ17Bの操作片17aのいずれ� ��一方を押圧する形状の突起部23が屈曲形成� �れている。特に、24V規格のプラグ2の突起部2 3は、他方の栓刃21Bを第2栓刃受部14に差込接� �したときに突起部23が屈曲辺部12b(図4(a))から 挿入されて、図5(c)に示すように24V用の電圧� �替スイッチ17の操作片17aを押圧する形状とな っている。また、48V規格のプラグ2の突起部23 は、他方の栓刃21Bを第2栓刃受部14に差込接続 したときに突起部23が屈曲辺部12c(図4(a))から� ��入されて、図5(e)に示すように48V用の電圧切 替スイッチ17の操作片17aを押圧する形状とな� ��ている。

 以上のべた本実施形態では、アウトレッ� ��1の第1栓刃受部13にプラグ2の一方の栓刃21A� �差込接続し、アウトレット1の第2栓刃受部14� ��プラグ2の他方の栓刃21Bを差込接続したとき は、この他方の栓刃21Bに一体に設けられてい る突起部23を利用して、プラグ2の電圧規格に 応じた適合電圧が出力されるように電圧切替 スイッチ17が切り替えられる。そのため、1種 類のアウトレット1に対して電圧規格が2種類� ��上のプラグ2を選択的に適宜使用できる。こ の結果、供給電圧の変更に柔軟に対応するこ とができ、汎用性を高めることができる。さ らに加えて、プラグ2の他方の栓刃21Bに突起� �23を一体に設けただけの簡単な構造で、プラ グ2の規格に応じた適合電圧に切り替えて出� �させることができる。よって、複雑なスイ� �チ切り替え機構や操作手段が一切不要であ� �、使い勝手がきわめて良好となる。

 以下に、本実施形態のアウトレット及び� ��ラグについて詳細に説明する。本実施形態� ��、図4に示すようなアウトレット1と、2極の� ��ラグ(差込プラグ)2とで構成されている。本� ��施形態のアウトレット及びプラグは、プラ� ��2毎に異なる適合電圧の直流電力をアウトレ ット1からプラグ2に供給する。なお、実施形� ��1と同様の構成については同一の符号を付し て説明を省略する。

 本実施形態におけるプラグ2は、実施形態 1と同様に、器体20と、第1栓刃21Aと、第2栓刃2 1Bとを備えている。また、実施形態1と同様に コード22が接続されている。ここで、本実施� ��態におけるプラグ2には、突起部23が設けら� ��ている。この突起部23は矩形の平板状に形� �されている。また、突起部23は、第2栓刃21B� �一体に形成されている。なお、本実施形態� �おけるプラグ2では、第1栓刃21Aと第2栓刃21B� �は、互いに平行するように配置されている� �

 ここで、第2栓刃21Bにおいて突起部23が形� ��される位置は、プラグ2の電圧規格によって 異なっている。図2(b)に示すプラグ2Aは、電圧 規格が24Vであり、図2(c)に示すプラグ2Bは、電 圧規格が48Vである。ここで、プラグ2Aにおい� ��は、突起部23は、第2栓刃21Bの幅方向の一端� ��に突設されている。なお、突起部23は、第2� ��刃21Bにおける第1栓刃21A側とは反対側に突出 している。一方、プラグ2Bにおいては、突起� ��23は、第2栓刃21Bの幅方向の他端側に突設さ� ��ている。なお、突起部23は、第2栓刃21Bにお� ��る第1栓刃21A側とは反対側に突出している。 以下の説明では、プラグ2Aの突起部23を必要� �応じて符号23Aで表し、プラグ2Bの突起部23を� ��要に応じて符号23Bで表す。

 本実施形態におけるアウトレット1は、実 施形態1と同様に器体10を備えている。器体10� ��前面(プラグ受け面)10aには、図4(a)に示すよ� ��に、プラグ2の第1栓刃21Aが挿入される第1栓� ��挿入口11が形成されている。また、器体10の 前面10aには、プラグ2の第2栓刃21Bが挿入され� ��第2栓刃挿入口12が形成されている。

 ここで、第1栓刃挿入口11は、器体10の前� �10aにおける幅方向の一端側に形成されてい� �。第1栓刃挿入口11の開口形状は矩形状であ� �、短手方向が器体10の幅方向と一致している 。一方、第2栓刃挿入口12は、器体10の前面10a� ��おける幅方向の他端側に形成されている。� ��2栓刃挿入口12は、第1挿入口(縦長辺部)12aと� ��第2挿入口(屈曲辺部)12bと、第3挿入口(屈曲� �部)12cとが連通した形状に形成されている。� ��こで、第1挿入口12aには、第2栓刃21Aが挿入� �れる。また、第2挿入口12bには、突起部23Aが� ��入される。また、第3挿入口12cには、突起部 23Bが挿入される。第1挿入口12aの開口形状は� �形状であり、短手方向が器体10の幅方向と一 致している。

 なお、器体10の後面には、実施形態1と同� ��に、前記電線挿入孔が形成されている。

 器体10には、図7(a)に示すように、第1栓刃 21Aが接続される栓刃受部(以下、必要に応じ� �第1栓刃受部という)13と、第2栓刃21Bが接続さ れる栓刃受部(以下、必要に応じて第2栓刃受� ��という)14とが収納されている。

 第2栓刃受部14は、図6に示すように、一対 の刃受ばね14aと、一対の刃受ばね14aの基端部 同士を一体に連結する連結部14bとを備えてい る。一対の刃受ばね14aは、第2栓刃21Bを挟み� �むようにして保持する。なお、第1栓刃受部1 3も、第2栓刃受部14と同様の形状に形成され� �。このような栓刃受部13,14は、金属材料より なる板材より曲成される。このような栓刃受 部13,14は、従来周知の刃受けの構成を適宜応� ��して作製することができる。本実施形態に� ��けるアウトレット1では、器体10に形成され� ��栓刃挿入口11,12と、器体10に収納された栓刃 受部13,14とによって、プラグ2が接続されるプ ラグ接続部が構成されている。

 また、器体10には、DC/DCコンバータ15と、� ��子部16とに加えて、複数(本実施形態では2つ )の電圧切替スイッチ17が収納されている。な お、端子部16は実施形態1と同様であるから説 明を省略する。

 本実施形態におけるDC/DCコンバータ15は、 直流電源の直流電圧を昇降圧して、第1栓刃21 Aと第2栓刃21Bとの間に所定の電圧値の直流電� ��を印加するように構成されている。本実施� ��態では、DC/DCコンバータ15は、第2栓刃受部14 に、異なる電位を与えることができるように 構成されている。例えば、本実施形態では、 DC/DCコンバータ15は、第2栓刃受部14に24Vを与� �るための第1出力端子(図示せず)と、第2栓刃� ��部14に48Vの電位を与えるための第2出力端子( 図示せず)とを備える。また、DC/DCコンバータ 15は、第1栓刃受部13を前記給電線の接地側に� ��続する。すなわち、第1栓刃受部13には、基� ��電位(グラウンド電位)として0Vを与える。

 電圧切替スイッチ17は、接点をオンオフ� �るスイッチ部(操作片)17aを有している。電圧 切替スイッチ17は、操作片17aの押圧時のみオ� ��となるように構成されている(すなわち、電 圧切替スイッチ17は常開型である)。以下の説 明では、2つの電圧切替スイッチ17を区別する ために、必要に応じて符号17A,17Bで表す。

 各電圧切替スイッチ17は、図6(a),(b)に示す ように、DC/DCコンバータ15と第2栓刃受部14と� �間の電路に設けられている。さらに詳細に� �明すると、電圧切替スイッチ17Aは、図6(a),(b) に示すように、DC/DCコンバータ15の第1出力端� ��と第2栓刃受部14との間の電路に設けられて� ��る。また、電圧切替スイッチ17Aは、操作片1 7aが第2栓刃挿入口12の第2挿入口12bより器体10� ��外部に臨むように配置される。これによっ� ��、操作片23Aを第2挿入口12bに挿入したときに 、操作片17aが突起部23Aによって押圧されるよ うにしている。そして、本実施形態では、第 2栓刃21Bを第2栓刃受部14に接続した際に、電� �切替スイッチ17Aの操作片17aの押圧量が規定� �を超えて、電圧切替スイッチ17Aがオンとな� �ようにしている。

 電圧切替スイッチ17Bは、DC/DCコンバータ15 の第2出力端子と第2栓刃受部14との間の電路� �設けられている。また、電圧切替スイッチ17 Bは、操作片17aが第2栓刃挿入口12の第3挿入口1 2cより器体10の外部に臨むように配置される� �これによって、操作片23Bを第3挿入口12cに挿� ��したときに、操作片17aが突起部23Bによって� ��圧されるようにしている。そして、本実施� ��態では、第2栓刃21Bを第2栓刃受部14に接続し た際に、電圧切替スイッチ17Bの操作片17aの押 圧量が規定量を超えて、電圧切替スイッチ17B がオンとなるようにしている。

 なお、各電圧切替スイッチ17の操作片17a� �、先端側が基端側よりも器体10の後方に位置 するように傾斜している。これによって、操 作片17aが突起部23によって押圧されやすくし� ��いる。

 以上により本実施形態におけるアウトレ� ��ト1が構成されている。次に、アウトレット 1にプラグ2を接続するときの動作について図5 を参照して説明する。

 まず、アウトレット1にプラグ2を接続し� �いないときは、図5(a)に示すように、両電圧� ��替スイッチ17の操作片17aは押圧されていな� �。よって、両電圧切替スイッチ17はオフであ る。したがって、DC/DCコンバータ15から第2栓� ��受部14には電位が与えられない。

 ここで、図4(b)に示すプラグ2Aをアウトレ� ��ト1に接続すると、図5(b),(c)に示すように、� ��圧切替スイッチ17Aの操作片17aが突起部23Aに� ��って押圧される。よって、電圧切替スイッ� ��17Aのみがオンになる。この場合、DC/DCコン� �ータ15の第1出力端子のみが第2栓刃受部14に� �続される。よって、第2栓刃受部14には24Vの� �位が与えられる。よって、一対の栓刃受部13 ,14間には、24Vの電圧が印加される。したがっ て、プラグ2Aには、その電圧規格に応じた電� ��値の直流電圧が印加される。

 一方、図4(c)に示すプラグ2Bをアウトレット1 に接続すると、図5(d),(e)に示すように、電圧� ��替スイッチ17Bの操作片17aが突起部23Bによっ� ��押圧される。よって、電圧切替スイッチ17B� ��みがオンになる。この場合、DC/DCコンバー� �15の第2出力端子のみが第2栓刃受部14に接続� �れる。よって、第2栓刃受部14には48Vの電位� �与えられる。よって、一対の栓刃受部13,14間 には、48Vの電圧が印加される。
したがって、プラグ2Bには、その電圧規格に� ��じた電圧値の直流電圧が印加される。

 このように本実施形態では、電圧切替ス� ��ッチ17Aがオン、電圧切替スイッチ17Bがオフ� ��あれば、電圧値が24Vになり、電圧切替スイ� ��チ17Aがオフ、電圧切替スイッチ17Bがオンで� ��れば、電圧値が48Vになる。すなわち、本実� ��形態におけるアウトレット1では、電圧切替 スイッチ17A,17Bが、一対の栓刃受部13,14間に印 加する直流電圧の電圧値を選択する電圧選択 部を構成している。そして、突起部23は、プ� ��グ2とアウトレット1との接続時に、前記電� �選択部である電圧切替スイッチ17A,17Bにより� ��ラグ2の電圧規格に応じた電圧値を選択する 。

 以上述べたように、本実施形態における� ��ウトレット1は、前記電圧選択部を備え、当 該電圧選択部で選択された電圧値の直流電圧 を一対の栓刃受部13,14間に印加するように構� ��されている。そして、本実施形態における� ��ラグ2は、アウトレット1との接続時に、前� �電圧選択部によりプラグ2の電圧規格に応じ� ��電圧値を選択する操作部となる突起部23を� �えている。

 したがって、本実施形態のアウトレット� ��びプラグによれば、プラグ2をアウトレット 1に接続すると、突起部23によって、プラグ2� �電圧規格に応じた電圧値の直流電圧が選択� �れる。そのため、プラグ2の一対の栓刃21A,21B 間には、プラグ2の電圧規格に応じた直流電� �が印加される。したがって、アダプタを用� �ずに1種類のアウトレットに対して電圧規格� ��異なるプラグを選択的に接続できる。よっ� ��、直流電圧の電圧値の変更に柔軟に対応で� ��、汎用性が高い。また、アウトレット1は一 対の栓刃受部13,14間に印加する電圧を変更す� ��から、実施形態1,2のように栓刃受部13,14自� �の数を増やさなくて済む。

 特に、本実施形態では、前記電圧選択部� ��、複数(本実施形態では2つ)の電圧切替スイ� ��チ17を有し、複数の電圧切替スイッチ17のオ ンオフ状態に応じて直流電圧の電圧値を選択 するように構成されている。また、突起部23� ��、プラグ2とアウトレット1との接続時に、� �数の電圧切替スイッチ17のオンオフ状態を切 り替えるように構成されている。

 したがって、簡単な構造で、アウトレッ� ��1の直流電圧の電圧値をプラグ2の電圧規格� �応じた値とすることができる。よって、複� �な切り替え機構や操作手段を設けなくて済� �、使い勝手が良くなる。また、前記電圧選� �部の複数の電圧切替スイッチ17の配置や、突 起部23を、電圧規格に応じて設定するだけで� ��プラグ2の電圧規格に応じて直流電圧の電圧 値を変更することができる。

 なお、上記のアウトレット1では、電圧切 替スイッチ17をDC/DCコンバータ15と第2栓刃受� �14との間の電路に設けている(図7(b)参照)。し かしながら、図7(c)に示すように、DC/DCコンバ ータ15と第2栓刃受部14とを直接的に接続して� ��よい。この場合、DC/DCコンバータ15は、電圧 切替スイッチ17A,17Bのオンオフ状態に応じて� �2栓刃受部14に与える電位を切り替えるよう� �構成される。具体的には、DC/DCコンバータ15� ��、電圧切替スイッチ17Aがオン、電圧切替ス� ��ッチ17Bがオフであれば、第2栓刃受部14に24V� ��電位を与え、電圧切替スイッチ17Aがオフ、� ��圧切替スイッチ17Bがオンであれば、第2栓刃 受部14に48Vの電位を与えるように構成される� ��このようにしても、プラグ2の電圧規格に応 じて直流電圧の電圧値を変更することができ る。

 このように本実施形態のアウトレット及� ��プラグでは、アウトレット1に、一対の栓刃 受部13,14に印加する直流電圧の大きさを切り� ��えるための電圧切替スイッチ17を設け、プ� �グ2には、栓刃21をアウトレット1の栓刃受部1 3,14に接続した際に電圧切替スイッチ17と接触 する突起部23を設ければよい。ここで、突起� ��23は適合電圧に応じて異なる形状若しくは� �置とすればよく、アウトレット1は、電圧切� ��スイッチ17に接触する突起部23の形状若しく は配置に応じて印加する直流電圧を適合電圧 に切り替えればよい。また、電圧切替スイッ チ17は、切り替える直流電圧に応じて異なる� ��置で複数設けられていればよい。突起部23� �、プラグ2の栓刃21をアウトレット1の栓刃受� ��13,14に接続した際に適合電圧に切り替える� �圧切替スイッチ17に接触する配置若しくは形 状となっていればよい。

 (実施形態4)
 なお、実施形態3では、2種類の電圧レベル(2 4Vと48V)の切り替えを例示した。しかしながら 、電圧切替スイッチ17の数を増やして、図8、 図9に示すように、例えば6V、12V、24V、48Vの4� �類の電圧レベルに切り替え可能な構造とす� �ことも可能である。図8ではピン型の栓刃21� �ピン孔型の栓刃受部13,14を例示している。図 8(a),(b)、図9に示すように、アウトレット1の� �央側には第1栓刃受部13と第2栓刃受部14とが� �けられる。アウトレット1の外周側には同一� ��周上に略30°の間隔をあけて4つの操作片17a� �配置されている。本例の操作片17aは下方に� �されることで電圧切替スイッチ17が切り替わ る。これによって、切り替わった電圧切替ス イッチ17に対応した電圧出力がプラグ2に供給 されるようになっている。一方、プラグ2に� �、図8(c)に示すように、一対の栓刃21と、ア� �トレット1の4つの操作片17aのいずれか1つに� �応する1つの突起部23とが設けられている。� �8(c)の例では、例えば、48V用の電圧切替スイ� ��チ17Dに対応する1箇所のみに突起部23(23D)が� �けられており、他の3箇所には突起部23は設� �られていない。これにより、48V規格のプラ� �2をアウトレット1に接続したときには、突起 部7が48V用の操作片17aを図8(d)に示すように押� ��する。これによって、48Vの電圧に切り替え� ��れる。なお、操作片17aは必ずしも突起部23� �押し下げられる構造に限られない。例えば� �図8(e)に示すように、突起部23が操作片17aの� �ずれか1つを横から押すことで電圧切替スイ� ��チ17を切り替える構造とすることも可能で� �る。本構成においても、1種類のアウトレッ� ��1に対して4種類の電圧規格のプラグ2を選択� ��に適宜使用可能となる。なお本例では4種類 の電圧を出力する電圧切替スイッチ17を例に� ��げたが、勿論これに限られない。電圧切替� ��イッチ17の数は必要とする電圧レベルに応� �て適宜設計変更自在である。

 以下に、本実施形態のアウトレット及び� ��ラグについて詳細に説明する。本実施形態� ��、図8および図9に示すようなアウトレット1� ��、2極のプラグ2とで構成されている。本実� �形態のアウトレット及びプラグは、プラグ2� ��に異なる適合電圧の直流電力をアウトレッ� ��1からプラグ2に供給する。なお、実施形態3� ��同様の構成については同一の符号を付して� ��明を省略する。

 本実施形態におけるプラグ2の器体20は、� ��周形状が円形状に形成されている。器体20� �前面には、第1栓刃21Aおよび第2栓刃21Bが突設 されている。各栓刃21A,21Bは丸棒状に形成さ� �ている。すなわち、プラグ2では、栓刃21が� �ン型である。なお、図8(c)では図示していな� ��が、コード22は、器体20の後面から導出され ている。また、器体20の前面には、その外周� ��沿って周壁部20bが突設されている。周壁部2 0bは、アウトレット1との位置合わせなどに用 いられる。

 本実施形態におけるプラグ2も、突起部23� ��備えている。突起部23は、周壁部20bの内周� �に器体20の前後方向に沿って形成された角棒 状の突起部よりなる。図8(c)では、4つの突起� ��23が図示されているが、実際にプラグ2に設� ��られるのは1つだけである。以下の説明では 、4つの突起部23を区別するために必要に応じ て符号23A~23Dで表す。

 本実施形態におけるアウトレット1では、 器体10の前面10aに、凹所10bが形成されている� ��凹所10bの内周形状は、プラグ2の器体20の外� ��形状よりやや大きい円形状である。この凹� ��10bの底面には、図8(b)に示すように、第1栓� �挿入口11と、第2栓刃挿入口12とが形成されて いる。これら栓刃挿入口11,12の開口形状は、� ��形状である。すなわち、このアウトレット1 では、栓刃挿入口11,12がピン孔型である。ま� ��、凹所10bの底面には、環状の溝部10dが形成� ��れている。溝部10dは、プラグ2の周壁部20bと 凹凸嵌合する形に形成されている。

 また、アウトレット1では、第1栓刃挿入� �11が凹所10bの底面の中心に形成されている。 そして、第2栓刃挿入口12Aは、第1栓刃挿入口1 1に対して幅方向の一端側(図3(b)における左端 側)に形成されている。また、第2栓刃挿入口1 2Bは、第1栓刃挿入口11に対して突部10c側とは� ��対側に形成されている。また、第2栓刃挿入 口12Cは、第1栓刃挿入口11に対して幅方向の他 端側(図3(b)における右端側)に形成されている 。

 また、アウトレット1の器体10には、実施� ��態3と同様に、一対の栓刃受部13,14と、DC/DC� �ンバータ15と、端子部16と、複数(本実施形態 では4つ)の電圧切替スイッチ17とが収納され� �いる。ここで、栓刃受部13,14は、ピン型の栓 刃21を接続できる形に形成されている。この� ��うな栓刃受部13,14の形状自体は周知である� �ら説明を省略する。また、端子部16と電圧切 替スイッチ17とは実施形態3と同様であるから 説明を省略する。なお、以下の説明では、4� �の電圧切替スイッチ17を区別するために、必 要に応じて符号17A~17Dで表す。

 本実施形態におけるDC/DCコンバータ15は、 第2栓刃受部14と直接的に接続されている。そ して、DC/DCコンバータ15は、図9(b)に示すよう� ��、電圧切替スイッチ17A~17Dのオンオフ状態に 応じて第2栓刃受部14に与える電位を切り替え るように構成される。具体的には、DC/DCコン� ��ータ15は、電圧切替スイッチ17Aのみがオン� �あれば、第2栓刃受部14に6Vの電位を与える。 また、DC/DCコンバータ15は、電圧切替スイッ� �17Bのみがオンであれば、第2栓刃受部14に12V� �電位を与える。また、DC/DCコンバータ15は、� ��圧切替スイッチ17Cのみがオンであれば、第2 栓刃受部14に24Vの電位を与える。また、DC/DC� �ンバータ15は、電圧切替スイッチ17Dのみがオ ンであれば、第2栓刃受部14に48Vの電位を与え る。なお、DC/DCコンバータ15は、いずれの電� �切替スイッチ17もオフであれば、一対の栓刃 受部13,14間に直流電圧を印加しない。また、D C/DCコンバータ15は、実施形態3と同様に、第1� ��刃受部13には、基準電位0Vを与える。

 すなわち、DC/DCコンバータ15は、電圧切替 スイッチ17A~17Dのオンオフ状態に応じて、一� �の栓刃受部13,14間に印加する直流電圧の電圧 値を変更する。本実施形態の場合、6V、12V、2 4V、48Vの4種類の直流電圧が選択可能である。

 ところで、各電圧切替スイッチ17A~17Dの操 作片17aは、図8(b)および図9(a)に示すように、� ��体10の凹所10bの底面に露設される。図示例� �は、各操作片17aは30°間隔で配置されている� ��そして、突起部23Aは、プラグ2とアウトレッ ト1との接続時に、電圧切替スイッチ17Aの操� �片17aを押圧するようにプラグ2の器体20に設� �られている。同様に、突起部23Bは電圧切替� �イッチ17Bの操作片17aを、突起部23Cは電圧切� �スイッチ17Cの操作片17aを、突起部23Dは電圧� �替スイッチ17Dの操作片17aを、それぞれ押圧� �るようにプラグ2の器体20に設けられている� �そのため、電圧規格が6Vのプラグ2(以下必要� ��応じて2Aで表す)には、突起部23Aのみが設け� ��れている。また、電圧規格が12Vのプラグ2(� �下必要に応じて2Bで表す)には、突起部23Bの� �が設けられている。電圧規格が24Vのプラグ2( 以下必要に応じて2Cで表す)には、突起部23Cの みが設けられている。電圧規格が48Vのプラグ 2(以下必要に応じて2Dで表す)には、突起部23D� ��みが設けられている。

 次に、アウトレット1にプラグ2を接続す� �ときの動作について説明する。まず、アウ� �レット1にプラグ2を接続していないときは、 各電圧切替スイッチ17A~17Dの操作片17aは押圧� �れていない。よって、いずれの電圧切替ス� �ッチ17もオフである。したがって、DC/DCコン� ��ータ15は、一対の栓刃受部13,14間には直流電 圧を印加しない。

 ここで、プラグ2Aをアウトレット1に接続� ��ると、電圧切替スイッチ17Aの操作片17aが突� ��部23Aによって押圧される。よって、電圧切� ��スイッチ17Aのみがオンになる。この場合、D C/DCコンバータ15は第2栓刃受部14に6Vの電位を� ��える。よって、一対の栓刃受部13,14間には� �48Vの電圧が印加される。一方、プラグ2Bをア ウトレット1に接続すると、電圧切替スイッ� �17Bの操作片17aが突起部23Bによって押圧され� �。よって、電圧切替スイッチ17Bのみがオン� �なる。その結果、一対の栓刃受部13,14間には 、12Vの電圧が印加される。また、プラグ2Cを� ��ウトレット1に接続すると、電圧切替スイッ チ17Cの操作片17aが突起部23Cによって押圧され る。よって、電圧切替スイッチ17Cのみがオン になる。その結果、一対の栓刃受部13,14間に� ��、24Vの電圧が印加される。また、プラグ2D� �アウトレット1に接続すると、電圧切替スイ� ��チ17Dの操作片17aが突起部23Dによって押圧さ� ��る(図8(d)参照)。よって、電圧切替スイッチ1 7Dのみがオンになる。その結果、一対の栓刃� ��部13,14間には、48Vの電圧が印加される。こ� �ようにプラグ2には、その電圧規格に応じた� ��圧値の直流電圧が印加される。

 上述したように本実施形態におけるアウ� ��レット1では、電圧切替スイッチ17A~17Dが、� �対の栓刃受部13,14間に印加する直流電圧の電 圧値を選択する電圧選択部を構成している。 そして、突起部23は、プラグ2とアウトレット 1との接続時に、前記電圧選択部である電圧� �替スイッチ17A~17Dによりプラグ2の電圧規格に 応じた電圧値を選択する。

 以上述べたように、本実施形態における� ��ウトレット1によれば、実施形態3と同様の� �果を得ることができる。

 なお、図8(d)では、電圧切替スイッチ17の� ��作片17aを器体10の前方から押圧する構成を� �示している。しかしながら、アウトレット1� ��、図8(e)に示すように、器体10の側方から操� ��片17aを押圧する構成とすることもできる。

 ところで、上述した実施形態1~4では、ア� ��トレット1に直流電源を接続する場合を例示 している。しかしながら、アウトレット1に� �交流電源を接続することも考えられる。こ� �場合には、アウトレット1の端子部16とDC/DCコ ンバータ15との間に、AC/DCコンバータ(図示せ� ��)を設ければよい。また、アウトレット1は� �プラグ2に交流電圧を印加するように構成さ� ��ていてもよい。この場合には、DC/DCコンバ� �タ15の代わりにAC/ACコンバータを利用すれば� ��い。ここで、交流電源の電圧値が100Vや230V� �あり、プラグ2に印加する電圧が48V以下であ� ��ときには、前記AC/ACコンバータに絶縁トラ� �スを用いることが好ましい。

 以上述べた本発明のアウトレット及びプ� ��グは、例えば、図10に示すような直流配電� �ステムに用いることができる。なお、図10で は、直流配電システムを適用する建物として 、戸建て住宅の家屋Hを例示している。しか� �、直流配電システムは、集合住宅にも適用� �きる。

 家屋Hには、直流電力を出力する直流電力 供給部101と、直流機器102とが設けられている 。直流機器102は、直流電力により駆動される 負荷である。ここで、直流機器102には、直流 電力供給部101の出力端部に接続された直流供 給線路Wdcを通して直流電力が供給される。な お、直流電力供給部101と直流機器102との間に は、直流ブレーカ114が設けられている。直流 ブレーカ114は、直流供給線路Wdcに流れる電流 を監視し、異常を検知したときに直流給電線 路Wdc上で直流電力供給部101から直流機器102へ の給電を制限ないし遮断する。

 直流供給線路Wdcは、直流電力の給電路と� ��信路とに兼用されている。例えば、高周波� ��搬送波を用いてデータを伝送する通信信号� ��直流電圧に重畳することで、直流供給線路W dcに接続された機器間での通信を可能にして� ��る。この技術は、交流電力を供給する電力� ��において交流電圧に通信信号を重畳させる� ��力線搬送技術と類似した技術である。

 上述した直流供給線路Wdcは、直流電力供� ��部101を介して情報ブレーカ116に接続される� ��情報ブレーカ116は、宅内の通信網(以下、「 宅内網」という)を構築する主装置である。� �報ブレーカ116は、宅内網において直流機器10 2が構築するサブシステムなどと通信を行う� �

 図10に示す例では、サブシステムとして� �情報機器システムK101と、照明システムK102,K1 05と、玄関システムK103と、住警器システムK10 4とが設けられている。なお、各サブシステ� �は、自立分散システムを構成している。し� �がって、サブシステム単独でも動作が可能� �ある。また、サブシステムは上記の例に限� �されない。

 ところで、直流ブレーカ114は、サブシス� ��ムに関連付けて設けられている。図10に示� �例では、情報機器システムK101と、照明シス� ��ムK102および玄関システムK103と、住警器シ� �テムK104と、照明システムK105とにそれぞれ1� �ずつ直流ブレーカ114を関連付けて設けてい� �。なお、1個の直流ブレーカ114に複数のサブ� ��ステムを関連付ける場合には、接続ボック� ��121が設けられる。接続ボックス121は、サブ� ��ステムごとに直流供給線路Wdcの系統を分割� ��るように構成されている。図10に示す例で� �、照明システムK102と玄関システムK103との間 に接続ボックス121が設けられている。

 情報機器システムK101は、パーソナルコン ピュータ、無線アクセスポイント、ルータ、 IP電話機のような情報系の直流機器102からな� ��。当該直流機器102は、例えば、壁コンセン� ��あるいは床コンセントの形態で家屋Hに先行 配置(家屋Hの建築時に施工)される直流コンセ ント131に接続される。

 照明システムK102,K105は、照明器具のよう� ��照明系の直流機器102からなる。図10に示す� �では、照明システムK102は、家屋Hに先行配置 される照明器具(直流機器102)からなる。ここ� ��、照明システムK102の照明器具に対する制御 の指示は、赤外線リモコン装置を用いて与え ることができる。また、制御の指示は、直流 供給線路Wdcに接続されたスイッチ141から通信 信号を用いて与えることもできる。すなわち 、スイッチ141は直流機器102とともに通信の機 能を有している。さらに、制御の指示は、宅 内網の別の直流機器102あるいは情報ブレーカ 116から通信信号を用いて与えることもできる 。照明器具への指示内容は、例えば、点灯、 消灯、調光、点滅点灯などである。一方、照 明システムK105は、天井に先行配置される引� �シーリング132に接続する照明器具(直流機器1 02)からなる。なお、引掛シーリング132には、 家屋Hの内装施工時に施工業者が照明器具を� �り付けるか、または家人自身が照明器具を� �り付ければよい。

 玄関システムK103は、来客対応や侵入者の 監視などを行う直流機器102からなる。

 住警器システムK104は、火災感知器のよう な警報系の直流機器102からなる。

 上述した直流コンセント131および引掛シ� ��リング132には、任意の直流機器102を接続す� ��ことができる。直流コンセント131および引� ��シーリング132は、接続された直流機器102に� ��流電力を出力する。よって、以下では直流� ��ンセント131と引掛シーリング132とを区別す� ��必要がない場合には、これらを「直流アウ� ��レット」と呼ぶ。これら直流アウトレット� ��器体には、直流機器102の接触子が差し込ま� ��る接続口(差込式の接続口)が開口している� �また、当該器体には、接続口に差し込まれ� �接触子に直接接触する接触子受けが保持さ� �ている。よって、このような構造を有する� �流アウトレットは接触式で給電を行う。直� �機器102が通信機能を有する場合には、直流� �給線路Wdcを通して通信信号を伝送すること� �可能になる。なお、直流機器102だけではな� �直流アウトレットにも通信機能が設けられ� �いる。また、上記接触子は、直流機器102に� �接設けられるか、または接続線を介して設� �られる。

 情報ブレーカ116は、宅内網に接続される� ��けではなく、インターネットを構築する広� ��網NTにも接続される。情報ブレーカ116が広� �網NTに接続されている場合、広域網NTに接続� ��れたセンタサーバ(コンピュータサーバ)200� �よるサービスを享受することができる。な� �、図示していないが、情報ブレーカ116はDHCP� ��ーバの機能を有したルータを介して広域網N Tに接続される。

 センタサーバ200は、例えば、広域網NTを� �して宅内網に接続された機器(主として直流� ��器102であるが通信機能を有した他の機器も� ��む)の監視や制御を可能にするサービスを提 供する。当該サービスにより、パーソナルコ ンピュータ、インターネットTV、移動体電話� ��などのブラウザ機能を備える通信端末(図示 せず)を用いて宅内網に接続された機器の監� �や制御が可能になる。

 情報ブレーカ116は、センタサーバ200との� ��信のための通信ミドルウェアとしての機能� ��、広域網NTと接続するネットワークセキュ� �ティとしての機能とを備える。また、情報� �レーカ116は、時刻合わせの機能や、宅内網� �機器に関する識別情報(ここでは、IPアドレ� �を用いるものとする)を取得する機能も備え� ��いる。

 通信ミドルウェアとしては、広域網NTに� �続されたセンタサーバ200との通信機能と、� �内網に接続された機器との通信機能との両� �の機能を備える必要がある。

 ここで、センタサーバ200との通信機能を� ��単に説明する。宅内の機器は、センタサー� ��200に対して定期的に片方向のポーリング通� ��を行い、センタサーバ200におけるコンテン� ��の有無を確認する。一方、広域網NTに接続� �れた情報端末から監視や制御の要求がある� �、センタサーバ200ではコンテンツが生成さ� �記憶される。宅内の機器からセンタサーバ20 0へのポーリング時にコンテンツが記憶され� �いると、機器への制御ないし監視の要求が� �される。この要求に対する応答をセンタサ� �バが受信すると、センタサーバは情報端末� �応答内容を送信する。したがって、宅内の� �器に関する制御ないし監視を情報端末によ� �行うことが可能になる。

 宅内の機器において火災検知など情報端� ��に通知すべきイベントが生じたときには、� ��内の機器はセンタサーバ200にイベントの発� ��を通知する。そして、センタサーバ200は、� ��内の機器からイベントの発生が通知される� ��、電子メールにより当該イベントの発生を� ��報端末に通知する。なお、センタサーバ200� ��のアクセスは、SSL(Secure Sockets Layer Protocol) による暗号化がなされている。また、センタ サーバ200は多重化されており、いずれかのセ ンタサーバ200で通信エラーが生じると、他の センタサーバ200が機能を代替する。

 ところで、情報ブレーカ116における宅内� ��との通信機能のうち重要な機能は、宅内網� ��構成する機器の検出と管理を行う機能であ� ��。情報ブレーカ116は、UPnP(Universal Plug and P lay)を応用して宅内網に接続された機器を自� �的に検出する。また、情報ブレーカ116は、� �ラウザ機能を有する表示器117を備えている� �また、情報ブレーカ116は、検出した機器の� �覧を表示器117に表示する。ここで、表示器11 7はタッチパネル、またはその他の操作部を� �する構成としている。そのため、表示器117� �画面に表示された選択肢から所望の内容を� �択することができる。したがって、情報ブ� �ーカ116の利用者(施工業者あるいは家人)は、 表示器117の画面上で機器の監視や制御が可能 になる。なお、表示器117は情報ブレーカ116と は分離して設けてもよい。

 宅内網に接続される各機器は宅内網への� ��加時(宅内網への接続時あるいは接続後の最 初の電源投入時)に参加パケットを送信する� �うに構成されている。情報ブレーカ116は機� �からの参加パケットを受信することによっ� �、宅内網に参加している機器の種類や機能� �知ることができる。機器のアドレス(IPアド� �スを用いる)は機器が自動的に設定する(DHCP� �ーバが存在するときには、機器はDHCPサーバ� ��らアドレスを取得する)。また、各機器は生 存確認応答パケットを返送する機能を有して いる。情報ブレーカ116から生存確認パケット を受信した機器においてアドレスの変更など の機器構成の変更がなされているときには、 生存確認応答パケットに状態変化通知フラグ を含めて生存確認パケットに応答する。

 情報ブレーカ116では、機器の接続に関す� ��情報を管理している。例えば、情報ブレー� ��116は、参加パケットおよび生存確認応答パ� ��ットの受信により、宅内網に接続された機� ��の種類や機能とアドレスとを把握する。

 ところで、宅内網に接続された機器にお� ��て何らかのイベントが発生すると、情報ブ� ��ーカ116にイベントの発生が通知される。こ� ��場合、情報ブレーカ116は管理下の機器に対� ��て、アプリケーション層で生成されるイベ� ��トパケットを機器の種類や機能に応じてユ� ��キャストで送信する。機器では、情報ブレ� ��カ116から送信されたイベントパケットの内� ��を判断する。そして、機器は、必要なイベ� ��トパケットであればその内容に従って動作� ��、不要なイベントパケットであれば機器側� ��破棄する。したがって、宅内網の機器を連� ��動作させることができる。例えば、機器で� ��るスイッチの操作により、機器である照明� ��具の点灯あるいは消灯の動作を行うことが� ��能になる。

 また、機器を連動動作させるにあたって� ��情報ブレーカ116にパーソナルコンピュータ� ��ような情報端末を接続し、情報端末のブラ� ��ザ機能を利用してアドレスにより機器の関� ��付けを行ってもよい。機器の連動動作の関� ��は各機器がそれぞれ保持する。したがって� ��機器は情報ブレーカ116を通すことなく連動� ��作することができる。各機器について連動� ��作の関係付けを行えば、例えば、機器であ� ��スイッチの操作により、機器である照明器� ��の点灯あるいは消灯の動作を行うことが可� ��になる。また、連動動作の関係付けはサブ� ��ステム内で行うことが多いが、サブシステ� ��を超える関係付けも可能である。例えば、� ��警器システムK104により火災が検知されると 、照明システムK102を点滅点灯させて警報報� �を行ったり、避難経路に相当する照明シス� �ムK102を点灯させて避難経路の誘導を行った� ��することが可能になる。

 次に、情報ブレーカ116におけるネットワ� ��クセキュリティの機能について簡単に説明� ��る。宅内の機器とセンタサーバ200との間で� ��、情報ブレーカ116を経由して通信を行って� ��る。ここで、情報ブレーカ116ではSPI(Stateful� �Packet Inspection)に対応したファイアウォール� ��能により、宅内の機器とセンタサーバ200と� ��間の通信におけるセッションを管理する。� ��たがって、情報ブレーカ116は、広域網NTか� �の不正なアクセスを検出し、不正なパケッ� �を廃棄する。また、情報ブレーカ116では、MA Cアドレスを用いてアクセス制限を行ってお� �、登録されていない情報端末からのアクセ� �を防止する。

 以上説明したように、情報ブレーカ116は� ��宅内網に接続された機器間の連動動作のた� ��の管理を行うサービスと、ブラウザ機能を� ��える通信端末による機器の監視および制御� ��可能にするサービスとを行う。したがって� ��情報ブレーカ116は、宅内網に対して宅内サ� ��バとしての機能を有すると言える。

 ところで、直流電力供給部101は、基本的� ��は、交流電源(例えば、宅外から供給される 商用電源)ACの電力変換により直流電力を生成 する。図10に示す構成では、交流電源ACは、� �幹ブレーカ111を通してスイッチング電源を� �むAC/DCコンバータ112に入力される。ここで、 主幹ブレーカ111は、分電盤110に内器として取 り付けられている。AC/DCコンバータ112から出� ��される直流電力は、協調制御部113を通して� ��直流ブレーカ114に供給される。

 直流電力供給部101には、交流電源ACから� �力が供給されない期間(たとえば、商用電源� ��停電期間)を考慮して二次電池162が設けられ ている。また、直流電力を生成する太陽電池 161や燃料電池163を併用することができる。AC/ DCコンバータ112を備える主電源に対して、太� ��電池161や二次電池162や燃料電池163は分散電� ��になる。なお、図10に示す例において、太� �電池161、二次電池162、燃料電池163は出力電� �を制御する回路部を含んでいる。また、二� �電池162は放電だけではなく充電を制御する� �路部も含んでいる。

 分散電源のうち太陽電池161や燃料電池163� ��必ずしも設けなくてもよい。しかし、二次� ��池162は設けるのが望ましい。二次電池162は� ��電源や他の分散電源により適時充電される� ��二次電池162の放電は、交流電源ACから電力� �供給されない期間だけではなく必要に応じ� �適時に行われる。二次電池162の充放電や主� �源と分散電源との協調は、協調制御部113に� �り行われる。すなわち、協調制御部113は、� �流電力供給部101を構成する主電源および分� �電源から直流機器102への電力の配分を制御� �る直流電力制御部として機能する。なお、� �陽電池161、二次電池162、燃料電池163の出力� �交流電力に変換してAC/DCコンバータ112に入力 するようにしてもよい。

 ところで、直流機器102の駆動電圧は機器� ��応じた複数種類の電圧(例えば、5V、12V、24V� ��48Vなど)から選択される。そのため、協調制 御部113は、主電源および分散電源から得られ る直流電圧を必要な電圧に変換するDC/DCコン� ��ータを備えていることが望ましい。通常は� ��1系統のサブシステム(もしくは1台の直流ブ� ��ーカ114に接続された直流機器102)に対して1� �類の電圧が供給される。しかしながら、1系� ��のサブシステムに対して3線以上を用いて複 数種類の電圧を供給するように構成してもよ い。また、2線式の直流供給線路Wdcを用いる� �合には、線間に印加する電圧を時間経過に� �って変化させる構成を採用できる。DC/DCコン バータは、直流ブレーカと同様に複数に分散 して設けてもよい。

 上述したように直流給電線Wdcを通して供� ��される直流電圧は、商用電源のような交流� ��源ACに比較すると低電圧である。また、1系� ��の直流給電線Wdcに流すことができる電流に� ��制限がある。よって、住宅内で使用する電� ��機器のうち消費電力が比較的大きい電気機� ��への電力供給を直流電力で賄うことは難し� ��。とくに、洗濯機のような動力系の電気機� ��や炊飯器や電子レンジのような熱系の電気� ��器、あるいは大画面テレビジョン受像機な� ��への電力供給には交流電力が必要である。

 この種の電気機器に対しては、主幹ブレ� ��カ111とともに分電盤110内に設けた分岐ブレ� ��カ(図示せず)に接続した交流供給線(図示せ� ��)を通して交流電力を供給する。当該交流供 給線は、壁コンセントや床コンセントや引掛 シーリングの形態で先行配置されるアウトレ ット(図示せず)に接続される。電気機器は、� ��身に接続された電源コードの一端部に設け� ��電源プラグ(図示せず)をアウトレットに差� �込むことにより交流電力が供給される。な� �、交流供給線Wacを通して直流ブレーカ114と� �電気機器K101あるいはアウトレットとの通信� ��可能にする機能を設けてもよい。この機能� ��設けると交流電源により駆動される電気機� ��にまで宅内網を拡張することができる。

 図10に示す例では、AC/DCコンバータ112を1� �だけ設けている。しかしながら、複数個のAC /DCコンバータ112を並設してもよい。複数個の AC/DCコンバータ112を設けるときには、負荷の� ��きさに応じて運転するAC/DCコンバータ112の� �数を増減させることが望ましい。

 上述したAC/DCコンバータ112、協調制御部11 3、直流ブレーカ114、太陽電池161、二次電池16 2、燃料電池163には通信機能が設けられてい� �。これによって、主電源および分散電源や� �流機器102を含む負荷の状態に対処する連携� �作を行えるようにしている。この通信に用� �る通信信号は、直流機器102に用いる通信信� �と同様に直流電圧に重畳する形式で伝送さ� �る。

 図10に示す例では、主幹ブレーカ111から� �力された交流電力を直流電力に変換するた� �に、AC/DCコンバータ112を分電盤110内に配置し ている。しかしながら、AC/DCコンバータ112は� ��ずしも分電盤110内に配置する必要はない。� ��えば、主幹ブレーカ111の出力側において分� ��盤110内に設けた分岐ブレーカ(図示せず)に� �って、交流供給線路を複数系統に分岐させ� �各系統の交流供給線路にAC/DCコンバータを設 けてもよい。すなわち、系統ごとに交流電力 を直流電力に変換する構成を採用してもよい 。この場合、家屋Hの各階や各部屋を単位と� �て直流電力供給部101を設けることができる� �そのため、直流電力供給部101を系統別に管� �できる。しかも、直流電力を利用する直流� �器102との間の直流供給線路Wdcの距離が小さ� �なる。これによって、直流供給線路Wdcでの� �圧降下による電力損失を低減できる。また� �主幹ブレーカ111および分岐ブレーカを分電� �110に収納し、AC/DCコンバータ112と協調制御部 113と直流ブレーカ114と宅内サーバ116とを分電 盤110とは別の盤に収納してもよい。