Verpackungsmaschine mit einer Kettenreinigung

Die vorliegende Erfindung betrifft eine Verpackungsmaschine, bei der eine Folienbahn mit zwei Ketten entlang der Verpackungsmaschine transportierbar ist und die eine Kettenreinigung aufweist.

Bei sogenannten Form-Füll-Siegel-Verpackungsmaschinen wird eine Folienbahn vorzugsweise taktweise entlang der Verpackungsvorrichtung mittels zweier Ketten transportiert. In die Folienbahn wird zunächst eine Verpackungsmulde, beispielsweise durch Tiefziehen, eingeformt, die sodann mit Lebensmitteln gefüllt und dann mit einer Oberfolie versiegelt wird. Insbesondere beim Befüllen der Verpackungsmulde kommt es nicht selten vor, dass die Transportketten mit Lebensmitteln kontaminiert werden. Die dann in der Kette befindlichen Lebensmittel stellen einen Nährboden für Bakterien und dergleichen und damit ein Hygieneproblem dar, das die herzustellenden Lebensmittelverpackungen gegebenenfalls unbrauchbar macht oder zumindest deren Haltbarkeit reduzieren kann.

Es war deshalb die Aufgabe der vorliegenden Erfindung, eine Verpackungsmaschine zur Verfügung zu stellen, die die Nachteile des Standes der Technik nicht aufweist.

Gelöst wird die Aufgabe erfindungsgemäß mit einer Verpackungsmaschine, bei der eine Folienbahn in der Regel mit zwei Ketten entlang der Verpackungsmaschine transportierbar ist und die eine Kettenreinigung aufweist.

Es war für den Fachmann überaus erstaunlich, dass es mit der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine gelingt, Verpackungen herzustellen, die einen höheren Hygienestandard und damit eine höhere Haltbarkeit aufweisen. Die erfindungsgemäße Verpackungsmaschine ist einfach und kostengünstig herzustellen und zu betreiben.

Erfindungsgemäß weist die Verpackungsmaschine eine Kettenreinigung auf, die die Ketten permanent oder in regelmäßigen oder unregelmäßigen Abständen reinigt. Diese Reinigung kann eine reine mechanische Reinigung sein, die gegebenenfalls

durch ein Reinigungsmittel unterstütz wird. Die mechanische Reinigung kann durch Reinigungswerkzeuge und/oder durch ein flüssiges Reinigungsmittel erfolgen. Das Reinigungsmittel kann zur Aufnahme der Reinigungsmittel und/oder zum mechanischen oder chemischen Ablösen von Verschmutzungen von der Kette dienen. Bei den Ketten handelt es sich um Endlosketten.

Vorzugsweise erfolgt die Kettenreinigung in einem Bad, das von den Ketten durchlaufen wird, so dass die Ketten bei jedem vollständigen Umlauf durch die erfindungsgemäße Verpackungsmaschine einmal gereinigt wird. Vorzugsweise weist dieses Bad ein mechanisches Reinigungselement, beispielsweise eine feststehende oder rotierende Bürste auf, die die Ketten reinigt. In einer anderen bevorzugten Ausführungsform wird die Kette mit Ultraschall gereinigt. Es ist jedoch auch denkbar eine Kombination aus mehreren mechanischen Reinigungsverfahren einzusetzen.

In einer anderen bevorzugten Ausführungsform erfolgt die Kettenreinigung mit Düsen, an denen die Ketten beispielsweise bei jedem Umlauf durch die Verpackungsmaschine einmal vorbei läuft.

Besonders bevorzugt wird während der Reinigung mindestens einmal die Transportrichtung der Kette, beispielsweise mittels Umlenkrollen, geändert.

Es jedoch auch denkbar, dass die Ketten mit einem Sensor überwacht werden, der Schmutzpartikel in oder an der Kette erkennt und sodann die Reinigung aktiviert. Ein derartiger Sensor kann beispielsweise eine Kamera mit einer entsprechenden Auswertungselektronik sein.

Vorzugsweise ist der Kettenreinigung eine Trockenstrecke nachgeordnet, in der die gereinigte Kette getrocknet wird. Diese Trocknung erfolgt vorzugsweise mit heißer Luft.

Besonders bevorzugt wird während der Trocknung mindestens einmal die Transportrichtung der Kette, beispielsweise mittels Umlenkrollen, geändert.

Weiterhin bevorzugt weist die erfindungsgemäße Verpackungsmaschine eine Fettung, beispielsweise einen öler, auf, mit dem Fett oder öl, das bei der Reinigung von der Kette abgetragen wurde, wieder aufgetragen wird.

Im Folgenden wird die Erfindung anhand der Figuren 1 und 2 erläutert. Diese Erläuterungen sind lediglich beispielhaft und schränken den allgemeinen Erfindungsgedanken nicht ein.

Figur 1 zeigt schematisch eine Ausführungsform der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine.

Figur 2 zeigt schematisch eine weitere Ausführungsform der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine.

In Figur 1 ist schematisch eine Verpackungsmaschine dargestellt, wobei in dem vorliegenden Fall nur eine der beiden Endloskette 1 von der Verpackungsmaschine dargestellt ist, die, wie durch den Pfeil dargestellt, von rechts nach links transportiert wird und dabei eine Folienbahn (nicht dargestellt) entlang der Verpackungsmaschine transportiert. In der Verpackungsmaschine wird eine Verpackungsmulde in die Folienbahn eingeformt, diese mit einem Lebensmittel befüllt und die Verpackungsmulde anschließend mit eine Deckelfolie verschlossen. Erfindungsgemäß weist diese Verpackungsmaschine eine Kettenreinigung, in dem vorliegenden Fall ein Bad, auf, das von der Kette 1 durchlaufen wird. Während des Durchlaufs wird die Kette in dem Bad insbesondere jedoch durch das mechanische Reinigungselement 3, in dem vorliegenden Fall eine rotierende Bürste, gereinigt.

Bezogen auf die Transportrichtung der Kette folgt nach der Reinigung eine Trockenstrecke 4, die Heißluftdüsen 5 aufweist, mit denen Reinigungsflüssigkeit, die sich noch zwischen oder an den Kettengliedern oder als Film auf der Kette befindet, verdunstet, verdampft bzw. weggeblasen wird. An die Trockenstrecke 4 schließt sich eine ölung 6 an, mit der öl oder Fett, das in der Reinigung von der Kette entfernt wird, wieder aufgetragen wird, um zu vermeiden, dass die Kette rostet bzw. dass sie schwergängig wird.

Figur 2 zeigt eine weitere Ausführungsform der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine. Die in Figur 2 dargestellte Verpackungsmaschine entspricht im wesentlichen der Verpackungsmaschine gemäß Figur 1 , mit dem Unterschied, dass die Kettenreinigung 2 in dem vorliegenden Fall nicht in einem Bad, sondern mittels Düsen 7 erfolgt, die beidseitig einen Flüssigkeitsstrahl auf die Kette richten und damit die Kontamination an bzw. innerhalb der Kette entfernen.

Bezugszeichen

1 Kette

2 Kettenreinigung

3 Mechanisches Reinigungselement, rotierende Bürste Trockenstrecke

5 Heißluftdüse ölung, Fettung Reinigungsdüsen