L'INTERIEUR ET L'EXTERIEUR DE L'ENCEINTE DE CONFINEMENT

DESCRIPTION

DOMAINE TECHNIQUE

La présente invention se rapporte à un emballage pour le transport et/ou l'entreposage de matières radioactives. Elle concerne plus précisément les systèmes de communication fluidique entre l'intérieur de l'enceinte de confinement, et l'extérieur de celle-ci, en particulier lorsque ces systèmes ne sont pas obturés.

ÉTAT DE LA TECHNIQUE ANTÉRIEURE

Les emballages de transport et/ou d'entreposage de matières radioactives ont pour fonction principale d'isoler leur contenu de l'environnement extérieur. Pour ce faire, l'emballage présente une enceinte de confinement dans laquelle sont logées les matières radioactives. Cette enceinte étanche est réalisée à l'aide de plusieurs éléments d'emballage, généralement un corps latéral, un couvercle, et un fond.

Ces éléments d'emballage sont classiquement équipés de systèmes de communication fluidique entre l'intérieur et l'extérieur de l'enceinte. Il peut par exemple s'agir d'un système d'évent permettant la mise à l'air de l'enceinte. Il peut aussi s'agir d'un système de drainage permettant d'extraire l'eau résiduelle de l'enceinte, lorsque l'emballage est chargé sous eau. Enfin, il peut s'agir d'un système de prélèvement gazeux dans l'enceinte de confinement.

L'extrémité externe de ces systèmes, également dite « zone de sortie de fluide de la surface externe », est habituellement connectée à un outil blindé de drainage ou d'évent, qui comprend un système d'étanchéité faisant en sorte que le confinement des matières radioactives reste garanti pendant les opérations de drainage, de mise à l'air ou encore de prélèvement gazeux. En configuration de transport et/ou d'entreposage, ces extrémités externes sont obturées à l'aide d'un ou plusieurs bouchons qui sont munis d'un système d'étanchéité, ces bouchons contribuant à définir l'enceinte de confinement. Les bouchons constituent également un blindage radiologique afin de limiter les fuites radiologiques au droit de ces systèmes, prenant généralement la forme de canaux droits traversant les éléments d'emballage précités. A cet égard, il est noté que chaque système de communication fluidique peut être associé à deux bouchons chacun muni d'au moins un joint, de façon à former une double barrière d'étanchéité lorsque l'enceinte de confinement le requiert.

En particulier durant certaines opérations d'exploitation de l'emballage, telles que des opérations de drainage classiques ou accidentelles nécessitant un changement des joints d'étanchéité du bouchon et donc un retrait du bouchon alors que l'enceinte de confinement comprend des matières radioactives, le niveau de protection radiologique peut alors s'avérer insuffisant au niveau des systèmes de communication fluidique. Le niveau de débit d'équivalent de dose peut alors être supérieur au critère requis en conditions d'exploitation.

EXPOSÉ DE L'INVENTION

L'invention a donc pour but de remédier au moins partiellement au problème mentionné ci-dessus, relatif aux réalisations de l'art antérieur.

Pour ce faire, l'invention a pour objet un emballage pour le transport et/ou l'entreposage de matières radioactives, comprenant plusieurs éléments d'emballage délimitant ensemble intérieurement une enceinte de confinement des matières radioactives, au moins l'un des éléments d'emballage étant traversé par au moins un système de communication fluidique présentant, au niveau d'une surface intérieure de l'enceinte, au moins une ouverture d'entrée de fluide et, au niveau d'une zone de sortie de fluide de la surface extérieure de l'élément d'emballage concerné, au moins une ouverture de sortie de fluide, ledit système de communication fluidique étant associé à un bouchon d'obturation recouvrant ladite zone de sortie de fluide de manière à obturer ladite au moins une ouverture de sortie de fluide. Selon l'invention, le système de communication fluidique définit au moins deux chemins distincts de circulation de fluide entre ladite au moins une ouverture d'entrée de fluide et ladite au moins une ouverture de sortie de fluide.

L'invention prévoit ainsi, d'une manière originale, une duplication des chemins de circulation qui permet d'offrir un compromis satisfaisant entre la simplicité de forme des chemins concernés, et la protection radiologique conférée en cas de retrait du bouchon. Effectivement, prévoir non plus un seul chemin mais plusieurs chemins de plus faibles sections, permet d'augmenter la capacité de l'élément d'emballage équipé du système de communication fluidique à absorber les rayonnements gamma se produisant dans toutes les directions. Il est néanmoins noté que les différents chemins de circulation peuvent partager des zones communes, sans sortir du cadre de l'invention.

De plus, l'invention permet également de limiter le débit de dose lorsque le bouchon est en place.

L'invention présente de préférence au moins l'une quelconque des caractéristiques optionnelles suivantes, prises isolément ou en combinaison.

Le système de communication fluidique comprend un nombre supérieur ou égal à un NI d'ouvertures d'entrée de fluide, ainsi qu'un nombre supérieur ou égal à un N2 d'ouvertures de sortie de fluide, le nombre NI étant supérieur, égal ou inférieur au nombre N2.

Ledit bouchon d'obturation est au moins partiellement logé dans un logement prévu sur l'élément d'emballage associé, ledit logement étant défini par ladite zone de sortie de fluide de la surface extérieure de ce même élément d'emballage. Alternativement, il n'est prévu aucun logement spécifique pour le bouchon, qui se situe alors entièrement en saillie au niveau de cette surface extérieure de l'élément d'emballage. A cet égard, en position assemblée, le bouchon recouvre chaque ouverture de sortie de fluide, ou bien pénètre dans au moins l'une d'elles.

Les chemins distincts de circulation de fluide sont réalisés à partir de plusieurs canaux élémentaires qui communiquent avec au moins un canal principal de plus grande section et prévu dans un nombre inférieur à celui des canaux élémentaires, chaque canal principal définissant une partie de plusieurs desdits chemins de circulation de fluide. De plus, chaque canal principal débouche au niveau de la zone de sortie de fluide, et les canaux élémentaires débouchent dans l'enceinte de confinement, ou inversement. Dans cette configuration, l'emballage comporte préférentiellement deux canaux élémentaires débouchant dans l'enceinte de confinement, ainsi qu'un unique canal principal débouchant au niveau de la zone de sortie de fluide.

Alternativement, les chemins distincts de circulation de fluide sont réalisés à partir de plusieurs canaux élémentaires qui débouchent chacun d'une part dans l'enceinte de confinement, et d'autre part au niveau de la zone de sortie de fluide, et chaque canal élémentaire définit l'un desdits chemins de circulation de fluide.

Encore une autre possibilité réside par exemple dans le fait d'avoir un canal principal d'entrée unique débouchant dans l'enceinte de confinement ainsi qu'un canal principal de sortie débouchant au niveau de la zone de sortie de fluide, et de prévoir un réseau de canaux secondaires reliant les deux canaux principaux.

Les canaux élémentaires et/ou le/les canaux principaux sont droits, ou non-droits en présentant de préférence au moins un coude et/ou une chicane.

Les canaux élémentaires et/ou le/les canaux principaux d'un même système de communication fluidique s'inscrivent dans un même plan fictif.

Tout ou partie des chemins distincts de circulation de fluide est réalisé au sein d'un insert rapporté sur l'élément d'emballage concerné. L'utilisation d'un insert offre une plus grande facilité de réalisation des chemins, et permet d'envisager une plus grande variété de formes, comme celle d'un coude ou analogue.

Ledit système de communication fluidique constitue de préférence un système de drainage, un système d'évent ou un système de prélèvement gazeux.

Enfin, pour renforcer le blindage vis-à-vis du rayonnement gamma, une plaque en tungstène peut être rapportée sur l'élément d'emballage à proximité du système de communication fluidique. Tout autre matériau à haute densité peut également être envisagé pour former cette barrière additionnelle vis-à-vis du rayonnement gamma.

D'autres avantages et caractéristiques de l'invention apparaîtront dans la description détaillée non limitative ci-dessous. BRÈVE DESCRIPTION DES DESSINS

Cette description sera faite au regard des dessins annexés parmi lesquels ;

- la figure 1 représente une vue schématique en coupe longitudinale d'un emballage pour l'entreposage et/ou le transport de matières radioactives, selon l'invention ;

- la figure 2 est une vue en coupe transversale prise le long de la ligne I I- I I de la figure 1, montrant un système de communication fluidique équipant l'un des éléments d'emballage montré sur cette figure 1 ;

- la figure 2a est une vue a nalogue à celle de la figure 2, avec le système de communication fluidique équipé de son bouchon. ;

- la figure 3 est une vue en coupe transversale prise le long de la ligne M INI de la figure 2 ;

- la figure 4 est une vue en coupe transversale prise le long de la ligne IV-IV de la figure 2 ;

- la figure 5 est une vue analogue à celle de la figure 2, selon une alternative de réalisation ; et

- les figures 6a à 6d sont des vues analogues à celle de la figure 5, montrant encore d'autres modes de réalisation préférés. EXPOSÉ DÉTAILLÉ DE MODES DE RÉALISATION PRÉFÉRÉS

En référence tout d'abord à la figure 1, il est représenté une vue schématique en coupe longitudinale d'un emballage pour le transport et/ou l'entreposage de matières radioactives, comme des assemblages de combustible irradiés ou des déchets radioactifs 3. L'emballage 1 est représenté dans une position verticale d'entreposage, dans laquelle son axe longitudinal 2 est orienté verticalement.

L'emballage 1 comprend une enceinte de confinement 4 délimitée intérieurement par une pluralité d'éléments d'emballage, parmi lesquels un fond 6, un corps latéral 8 ainsi qu'un système de fermeture comprenant un ou plusieurs couvercles 10. Dans la suite de la description, pour des raisons de simplicité, il sera considéré que ce système contient un unique couvercle 10. Néanmoins, dans le cas où plusieurs couvercles sont superposés, l'invention est plus particulièrement mise en œuvre sur le couvercle le plus intérieur, qui donne directement accès à l'enceinte de confinement 4.

Le fond 6 et le couvercle 10 sont espacés l'un de l'autre selon l'axe longitudinal 2, sur lequel est centré le corps latéral 8 de section transversale circulaire ou de forme polygonale.

L'emballage 1 comporte également un capot amortisseur de tête 12 ainsi qu'éventuellement un capot amortisseur de fond (non représenté). Le capot amortisseur de tête 12 est pourvu d'une zone creuse 16 centrée sur l'axe 2, cette zone creuse logeant au moins une partie du couvercle 10 ainsi qu'une extrémité de tête 8a du corps latéral 8.

Le couvercle 10 est fixé de manière démontable sur le corps latéral 8, de préférence à l'aide de vis 22 dont l'une est montrée schématiquement par son trait d'axe.

Dans le mode de réalisation décrit et représenté, le corps latéral 8 présente au niveau de son extrémité de tête 8a un système de communication fluidique 30 propre à l'invention, qui va à présent être décrit en référence aux figures 2 à 4.

Tout d'abord, il est noté que le système 30 peut constituer un système de drainage, un système d'évent, ou encore un système de prélèvement gazeux. Il est associé à un bouchon d'obturation 32 contribuant à définir l'enceinte de confinement 4 lorsqu'il obture le système 30. Ce bouchon forme également un blindage radiologique afin de limiter les fuites radiologiques au droit du système 30.

Lorsque le bouchon 32 est retiré, le système 30 est prévu pour coopérer avec un outil blindé de drainage ou d'évent, qui comprend un système d'étanchéité faisant en sorte que le confinement des matières radioactives reste garanti pendant les opérations réalisées.

Le système de communication 30 traverse ici l'extrémité de tête 8a du corps latéral 8, qui est globalement formé par une virole métallique 34 recouverte radialement par une couche de protection neutronique 36. Ce système 30, qui prend la forme générale d'un réseau de canaux, présente deux ouvertures d'entrée de fluide 38a, 38b au niveau d'une surface intérieure 40 de l'enceinte de confinement 4. De plus, il comprend au niveau d'une zone de sortie de fluide 42 de la surface extérieure 44 du corps latéral, une unique ouverture de sortie de fluide 39. Lorsqu'il est monté, le bouchon 32 associé à ce système 30 recouvre cette zone de sortie de fluide 42, comme cela est visible sur la figure 2a. C'est d'ailleurs la partie de la surface extérieure 44 recouverte par le bouchon 32 qui délimite ladite zone de sortie de fluide 42 au sens de l'invention. Toujours dans cette position montée, le bouchon 32 obture l'ouverture de sortie de fluide 39, en la recouvrant ou en pénétrant également dans celle-ci.

Dans ce mode de réalisation préféré, la zone de sortie de fluide 42 définit un logement 48 prévu pour loger au moins une partie du bouchon d'obturation 32, lorsque celui-ci occupe sa position montée. Dans cette réalisation, le bouchon 32 est ainsi au moins partiellement intégré dans le corps latéral 8, comme cela est visible sur la figure 2a.

L'une des particularités de l'emballage réside dans le fait que le système de communication fluidique 30 définit deux chemins distincts de circulation de fluide 46a, 46b entre l'intérieur et l'extérieur de l'enceinte de confinement 4. Plus précisément, le premier chemin 46a débute au niveau de la première ouverture d'entrée de fluide 38a à partir de laquelle s'étend un premier canal élémentaire 48a comportant un coude 50, par exemple à 90°. De manière analogue, le second chemin 46b débute au niveau de la seconde ouverture d'entrée de fluide 38b à partir de laquelle s'étend un second canal élémentaire 48b comportant un coude 50, également de l'ordre de exemple à 90°. Les deux canaux élémentaires 48a, 48b disposent chacun d'une partie amont et d'une partie aval séparées par le coude 50. Les deux parties amont sont sensiblement parallèles, tandis que les deux parties aval sont d'axes confondus et se rejoignent au niveau d'une jonction avec un canal principal 52 définissant une partie aval commune aux deux chemins de circulation de fluide 46a, 46b.

Le canal principal 52 est préférentiellement droit, et présente un axe parallèle aux deux axes des parties amont des deux canaux élémentaires 48a, 48b. De préférence, l'axe du canal principal 52 est agencé entre les deux axes précités, qui sont répartis de façon symétrique par rapport à cet axe du canal principal. De plus, les canaux 48a, 48b, 52 s'inscrivent préférentiellement dans un même plan 54 schématisé sur la figure 4, correspondant à un plan transversal de l'emballage, c'est-à-dire orthogonal à son axe 2. Il est noté que dans le cas où le système 30 est implanté sur le couvercle, le plan fictif dans lequel s'intègrent les canaux est préférentiellement un plan longitudinal de l'emballage, passant par son axe 2.

Dans ce mode de réalisation, l'unique canal principal 52 se termine par l'ouverture de sortie de fluide 39 débouchant dans le logement 48 défini par la zone de sortie de fluide 42. Les deux chemins 46a, 46b, après s'être rejoints dans le canal principal 52, débouchent ainsi dans le logement 48.

Pour gérer au mieux l'écoulement entre les ouvertures d'entrée 38a, 38b et l'ouverture de sortie 39, les canaux élémentaires 48a, 48b présentent chacun une section inférieure à celle du canal principal 52. De préférence, la somme des sections des deux canaux élémentaires 48a, 48b est identique ou similaire à la section plus élevée du canal principal 52.

Les canaux 48a, 48b, 52 sont réalisés directement dans la virole 34, ou bien dans un insert 60 rapporté dans un logement 62 pratiqué dans cette virole, au niveau de la surface intérieure 40 de l'enceinte de confinement. Cette dernière solution, représentée sur les figures, permet de faciliter la réalisation des canaux, notamment lorsqu'ils comprennent des coudes à 90°.

La figure 5 représente une alternative de réalisation dans laquelle le bouchon 32 ne se situe plus dans un logement, mais se trouve entièrement en saillie en rapport à la surface extérieure 44 du corps latéral. Le bouchon 32 recouvre ici la zone de sortie de fluide 42 de la surface 44, et recouvre l'ouverture de sortie 39.

Les figures 6a à 6d représentent d'autres modes de réalisation envisageables, partageant tous le même concept inventif visant à prévoir plusieurs chemins de circulation de fluide associés à un même bouchon d'obturation 32.

Sur la figure 6a, deux canaux élémentaires 48a, 48b sont distincts l'un de l'autre et définissent respectivement deux chemins de circulation de fluide 46a, 46b indépendants. Les canaux sont droits et inclinés l'un par rapport à l'autre, de manière former un V. Chaque canal élémentaire 48a, 48b s'étend donc entre l'ouverture d'entrée 38a, 38b et l'ouverture de sortie de fluide 39a, 39b. Sur la figure 6b, la réalisation diffère de la précédente en ce que chaque canal élémentaire 38a, 38b intègre en plus une chicane 64.

Sur la réalisation de la figure 6c, la conception diffère de celle de la figure 5 par le simple fait que les parties amont des canaux élémentaires 48a, 48b ne sont plus parallèles, mais inclinées l'une par rapport à l'autre pour former un V.

Enfin, sur la réalisation de la figure 6d, la conception est inversée par rapport à celle de la figure 5, en prévoyant un canal principal 52 s'étendant à partir de l'ouverture d'entrée 38, ainsi que deux canaux élémentaires 48a, 48b se terminant respectivement par deux ouvertures de sortie 39a, 39b. Dans cette réalisation, les deux chemins distincts 46a, 46b sont confondus en amont dans le canal principal 52, avant de se séparer en passant respectivement par les deux canaux élémentaires 48a, 48b.

Bien entendu, diverses modifications peuvent être apportées par l'homme du métier à l'invention qui vient d'être décrite, uniquement à titre d'exemples non limitatifs. En particulier, les différents modes de réalisation qui ont été détaillés ci- dessus sont combinables entre eux. De plus, les systèmes de communication fluidique propres à l'invention peuvent non seulement être mis en œuvre au niveau du corps latéral 8 comme cela a été décrit ci-dessus, mais également à travers le couvercle 10, voire à travers le fond 6. Egalement, les nombres NI d'ouvertures d'entrée de fluide et N2 d'ouvertures de sortie de fluide pourraient être supérieurs à deux, sans sortir du cadre de l'invention.