以下に本発明を実施するための最良の形� ��を主に、細管に放電ガスと蛍光体を封止し� ��カラー表示用のプラズマ発光管表示装置に� ��いて説明するが、本発明は、モノクロ表示� ��のプラズマ発光管表示装置にも、さらには� ��従来から知られている前面基板と背面基板� ��の周辺部を封止し、前面基板と背面基板間� ��蛍光体を配置し、放電ガスを封入したプラ� ��マ発光管表示装置にも適用可能である。な� ��、前面基板、前面シート等に使用する前面� ��は、利用者が視覚する画像等を表示する面� ��指す。

 図1に本発明に係るプラズマ発光管表示装 置に使用するプラズマ発光管モジュール10を� ��面シート20側から見た概略平面図である。� �面シート20には、本発明に係る表示電極22Xお よび22Yが形成されている。前面シート20は、� ��示面側に設けるシートであるので、光透過� ��が良く、表示電極22X、22Yが形成し易くまた� ��後述するプラズマ発光管表面に電極が密着� ��易いように、柔軟性に富むものが好ましい� ��で、たとえば、ポリエチレンテレフタレー� ��(Polyethylene Terephthalate,略称PET)が好適である� ��また、背面シート30には、アドレス電極32が プラズマ発光管40R、40G、40Bに接する位置に形 成されている。この背面シート30には、前面� ��ート20と同じPETが使用できるが、ガラス材� �等の柔軟性の少ないものも使用可能である� �また、背面シート30側には、プラズマ発光管 モジュール10からの発光光が透過する必要は� ��いので、着色された基板シート材料を使用� ��ても良い。なお、40R、40G、40Bは各々、赤色� ��緑色、青発色の発光光のプラズマ発光管を� ��す。また、前面シート20、背面シート30とも に、ガラスシートなど、可撓性の少ないもの を使用しても良く、一方のみにガラスシート を使用し、他方を柔軟性に富むシート材、例 えばPETを使用しても良い。

 図2は、前面シート20に形成される表示電� ��20Xおよび20Yと、これら表示電極の詳細を示� ��図である。表示電極20X(維持電極とも言う)� �よび20Y(スキャン電極とも言う)は、各々、一 端が電気的に接続された2本の櫛歯状の形状� �し、表示電極20Xおよび20Yの各々の櫛歯の一� �が、他方の表示電極20Xまたは20Yによって、� �ぼ、囲まれた配置になっている。なお、前� �シート20に形成される本実施例では、表示電 極22Xは電極パターンまたはリード線24によっ� ��、電気的に接続され、表示電極22Yは、各々� ��極パターンまたはリード線26に電気的に接� �されている。なお、電極パターンまたはリ� �ド線24および26は、前面シート20に設けなく� �もよく、設けない場合には、表示電極22Xお� �び22Yを前面シート20外部で接続する様に中継 端子板等を用いても良い。

 図3は、図1中の矢印Aの方向から見たプラズ� ��発光管モジュール10の断面形状の一部を示� �図である。本実施例では、プラズマ発光管40 R、40G、40Bは各々ガラス等の透明な材料で形� �され、断面形状は長辺Lが約1mm、短辺Hが約0.5 mm、肉厚が約0.1mmで、紙面に垂直な方向の長� �が約1000mmの細管52に、蛍光体層54が配置され� ��放電ガス56(例えばXeガスとNeガスを混合した もの)が封入されて、細管52の両端が封止され ている。なお、細管52の内壁には、図示して� ��ないが保護膜としてMgO膜が形成されている� ��プラズマ発光管40Rの蛍光体層54は赤色を発� �する(YGd)BO ₃ :Eu、プラズマ発光管40Gの蛍光体層54は緑色を� ��光するZn ₂ SiO ₄ :Mn、プラズマ発光管40Bの蛍光体層54には青色� ��発光するBaMgAl ₁₀ O ₁₇ :Eu等が各々使用されているが、これら蛍光体 層54は、放電に際して放電ガス56が発する紫� �線によって、各々赤色、緑色、青色を発光� �るものであれば、先に示した蛍光体材料に� �えて使用することが可能である。

 図3には、前面シート20に形成された表示� ��極22Xのみを図示するが、前面シート20は、� �の表示電極22Xおよび図示していない表示電� �22Yとが、プラズマ発光管40R、40G、40Bと密着� �るように透明の接着剤、好ましくはエポキ� �樹脂、光硬化性樹脂によって各プラズマ発� �管と接着されている。同様に、背面シート30 に形成されているアドレス電極32とプラズマ� ��光管40R、40G、40Bと密着するように好ましく� ��エポキシ樹脂、光硬化性樹脂によって各プ� ��ズマ発光管40R、40G、40Bと接着されている。� ��の背面シート30と各プラズマ発光管との接� �に使用する接着剤は、必ずしも透明である� �要はなく、着色した接着剤でも良い。

 図4は、従来のプラズマディスプレイパネ ル70に、本発明に係る表示電極を使用した1例 を示すものであり、前面側には前面基板80に� ��発明に係る図2に示す表示電極対22X(表示電� �対22Yは図示せず)が設けられ、この表示電極� ��22Xに、さらに誘電体層84と図示していない� �護膜MgOが積層されている。一方、背面基板74 にはアドレス電極75が形成されて、さらにこ� ��アドレス電極75を覆う様に誘電体層76が積層 されている。隔壁78で仕切られた各放電空間8 6R、86G、86Bは、図3の、プラズマ発光管40R、40G 、40Bに相当し、各放電空間86R、86G、86B内に各 々、赤色、緑色、青色を発光する蛍光体層72R 、72G、72Bが塗布され、各放電空間内には放電 ガスが封入され、前面基板80と背面基板74と� �外周端部は、低融点ガラス等で封止されて� �る。この図4は、本発明に係る表示電極は、� ��ラズマ発光管表示装置のみならず、従来の� ��ラズマディスプレイ装置(プラズマ放電表示 装置)に使用できることを具体的に示すもの� �ある。

 次に図5から図18を参照して、本発明の要� ��である表示電極の種々の実施例を詳細に説� ��する。発明を簡潔に説明するために、図5乃 至図18においては一対または二対の表示電極� ��図示するが、プラズマ発光管表示装置また� ��プラズマ放電管表示装置には、多数の表示� ��極対を使用することは、図1または図2から� �らかである。

 図5には、櫛歯状の2つの表示電極対100を示� �ている。各表示電極22X、22Yの櫛歯の数は2個� ��ある。各示電極対100は、表示電極22Xと表示� ��極22Yとで構成されている。表示電極22Xは、� ��化インジュウム膜(Indium Tin Oxide)、酸化錫� �(SnO ₂ )、またはメッシュ状の金属膜で構成された� �明電極部102と金属膜で構成されたバス電極� �106とを1対有し、各々のバス電極部106は金属� ��で構成される連結部104で電気的に接続され� ��いる。一方の表示電極22Yも、酸化インジュ� ��ム膜(Indium Tin Oxide)、酸化錫膜(SnO ₂ )、またはメッシュ状の金属膜で構成された� �明電極部112と金属膜で構成されたバス電極� �114とを1対有し、各々のバス電極部114は金属� ��で構成される連結部110で電気的に接続され� ��おいる。表示電極22X、22Yを透明電極とバス� ��極で構成する理由は、プラズマ発光管内で� ��光した発光光を出来るだけ多く前面側に放� ��させるために、透明電極を使用し、この透� ��電極での電圧ドロップを出来るだけ少なく� ��るために金属膜からなるバス電極を使用し� ��いる。

 表示電極22Xと22Yとの間の維持放電は、ギ� ��ップDdisの間隔を開けて配置されている対向 する透明電極部102と112との間で生じ、バス電 極部106とバス電極部114間のギャップDnodisは、 これらバス電極部106、114間での放電が生じな い間隔としてある。また、表示電極対100間で の放電を生じさせないために、ギャップDrev� �十分広い間隔に設定してある。

 次に、図5にBBで示した箇所の断面図を図6 乃至図9を参照して説明する。この各図に渡� �て、前面シート20を下方向にして図示してあ ので、プラズマ発光管40R、40B、40Bは、バス電 極106等の側に配置される。

 図6は前面シート20に透明電極102、112上に� ��ロム、銅等からなるバス電極106および114を� ��層した構成を示す。透明電極102、112等の厚� ��は、0.1μm~0.5μmあり、バス電極106、114の厚さ は2~10μmである。

 図7は、前面シート20に透明電極102および1 12を設け、この各透明電極102と112とに電気的� ��接続される様に、バス電極106および114を各� ��設けた構成を示す。各電極材料は、図6を参 照して説明したものが使用できる。この様に 透明電極102、112とバス電極106および114とを積 層せずに平坦化したので、透明電極102、112と バス電極106と114との段差が少なくなり、プラ ズマ発光管前面シート20を張り付ける際に、� ��明電極102、112とプラズマ発光管40R、40G、40B� ��管壁が接し易くなり、表示電極22X、22Yから� ��印加電圧がムラを少なくし、プラズマ発光� ��40R、40G、40Bの管壁に印加できる。

 図8は、前面シート20に透明電極102および1 12を設け、この各透明電極102と112とが、前面� ��ート20に形成されたバス電極106および114を� �う様に積層した構成を示す。この構成でも� �各電極材料は、図6を参照して説明したもの� ��使用できる。この様に透明電極102および112� ��が、各々バス電極106および114とを覆う様に� ��層したので、透明電極106および112と、プラ� ��マ発光管40R、40G、40Bとの接着性のみを考慮� ��ればよく、前面シート20とプラズマ発光管� �ラズマ発光管40R、40G、40Bとの接着材の選択� �囲が広くなる。

 図9に示す表示電極構造の特徴は、図6乃� �図8に示した表示電極の構造と違い、ポトリ� ��グラフィ等の技術を使用し、バス電極106お� ��び114を、前面シート20内に配置しこのバス� �極102および112をこの各々バス電極106および11 4と接触部を有するように構成した点にある� �このように、プラズマ発光管40R、40G、40Bと� �接触面になる透明電極102および112が平坦化� �れるので、表示電極20X、20Yとプラズマ発光� �40R、40G、40Bとの接触面積が広くなり、図6乃� ��図7に示す表示電極よりも、表示電極とプラ ズマ発光管との間の電気的接続が、より容易 にとりやすくなる。

 次に、図10Aおよび図10Bを参照して、表示� ��極222X、222Yからなる表示電極対200について� �明する。図10Bの断面図は、図10A中に示したCC ラインに沿った表示電極200の断面図である。 この図10Aには、櫛歯状の2つの表示電極222X、2 22Yを図示したが、図5の表示電極対100と異な� �点は、図5の透明電極102、112に相当する透明� ��極202および212を金属メッシュで構成した点� ��ある。この透明電極202、212は、バス電極部2 06および214と同一の金属膜で構成しても良く� ��また、バス電極部206、214をCr/Ni/Crなどの様� �金属膜を多層構造で構成する場合には、複� �金属のいずれかを使用して、透明電極部202� �212を構成しても良い。またメッシュ状の透� �電極202、212をエッチング、ホトリソグラフ� �技術などで前面シート20上に形成し、バス電 極部202および212に対応するメッシュ部分をメ ッキや、導電性ペーストで構成しても良い。

 次に、図11から図18を参照して、図5に図� �した以外の本発明に係る表示電極の形状に� �いての実施例を説明する。

 図11は、表示電極対250を2対のみ図示した� ��ので、前面シート20および並列して形成さ� �る他の表示電極対は、図5および図10Aと同様� ��示していない。この表示電極対250は、表示� ��極22Xと表示電極22とから構成されており、� �示電極22Xの櫛歯状部分が、表示電極22Yの2本� ��櫛歯状部分を囲む形状に構成されている。� ��して、表示電極22Xの透明電極部252と表示電� ��部22Yの透明電極部262は、それぞれ対向する� ��に配置されている。表示電極22X、22Yの各々� ��透明電極部252および262は、各々バス電極部2 56および264に電気的接続されており、各バス� ��極部256および260は、連結部254および260によ� ��て、電気的に接続されている。

 この表示電極対250の特徴は、表示電極22X� ��よび対になる表示電極Yの各々対向する透明 電極部252と262との間の間隔は放電を繰り返す ので所定の距離に構成する必要があるが、表 示電極22Yのバス電極部264間では、放電が生じ ないので、厳密な寸法に仕上げる必要がない 点である。

 図12に示す表示電極対290は、1対のみを示� ��たが、図11と同様に前面シート20および並列 して形成される他の表示電極対は、示してい ない。この表示電極対290と、図11に示した表� ��電極対250との主要な違いは、電極22Yの形状� ��ある。表示電極対250の電極22Yは櫛歯の数が2 本であるが、表示電極対290の表示電極22Yは櫛 歯の数が1本で、連結部299に電気的に接続さ� �たバス電極部298を中央に配置し、その両側� �透明電極部297を配置した点にある。この表� �電極22Yの透明電極297に対向する位置に表示� �極部292がそれぞれ配置されている。表示電� �22Xは基本的に表示電極対250の表示電極22Xと� �様の構成であり2本のバス電極部296は、連結� ��294で電気的に接続された構成である。この� ��うに、表示電極22Yの櫛歯部を1つのバス電極 部298と、その両側に透明電極部297を設けたの で、表示電極22Yを簡単な構成にできる効果が ある。なお、表示電極22Xのバス電極部296は、 連結部294と電気的に接続されている。

 図13に示す表示電極対310は、図12に示した 表示電極対290と似ており、表示電極22Xは透明 電極部312とバス電極部316から構成される櫛歯 部を1対有し、バス電極部316は導電性膜から� �る連結部314によって電気的に接続されてい� �。異なる点は、表示電極対310の表示電極22Y� �バス電極部324を透明電極部322の両端に配置� �た点である。このように、バス電極部324を2� ��に分けて構成することによって、プラズマ� ��光管40R等からの発光光を遮光するバス電極� ��324の影響を見かけ上低減できる効果を有す� ��。

 図14に示す表示電極対330は、図12に示した 表示電極対290、図13に示した表示電極対310と� ��ており、表示電極22Xは透明電極部332とバス� ��極部336から構成される櫛歯部を1対有し、バ ス電極部336は導電性膜からなる連結部334によ って電気的に接続されている。異なる点は、 表示電極対330では、表示電極22Yをバス電極部 340のみで構成した点である。このように、表 示電極22Yをバス電極部340のみで構成したので 表示電極対330を単純な構成でき、したがって 、プラズマ発光管パネルや表示装置のコスト 低減が可能になる。

 以上の図12から図14に示した表示電極対290 、310、330では、表示電極22Xの透明電極部とバ ス電極部から構成される櫛歯部が、表示電極 22Yの両端に配置される構成であった。この構 成とは逆に、図15および図16を参照して、表� �電極22Yの2本の櫛歯部が、表示電極22Xの両端� ��挟む構成について説明する。

 図15は、表示電極対350の構成を示す図で� �り、表示電極22Xの金属膜等の導電性材料か� �なる連結部351に透明電極部352が電気的に接� �され、この透明電極部352の両端に表示電極22 Yのバス電極部364が隣接する様に配置され、� �のバス電極364に透明電極部362が電気的に接� �された構成を示す。各バス電極部364は、金� �膜等の導電性材料からなる連結部363によっ� �電気的に接続されている。この表示電極対35 0では、表示電極対350の中央部に幅広の透明� �極部352を配置したので、プラズマ発光管40R� �からの発光光がバス電極部によって遮光さ� �る割合を低減するとともに、表示電極22Xを� �純な構成としたので、したがって、プラズ� �発光管パネルや表示装置のコスト低減が可� �になる。

 図16は、表示電極対370の構成を示す図で� �る。表示電極対370の表示電極22Xは、金属膜� �の導電性材料からなる連結部374に電気的に� �続されたバス電極部376の両側に透明電極部37 2が電気的に接続されている。一方、表示電� �22Yは、透明電極部382と電気的に接続された� �ス電極部384からなる1対の櫛歯部が金属膜等� ��電導性材料からなる連結部380に電気的に接� ��されている。各バス電極部384は、表示電極2 2Xの透明電極部372に対向し、沿う様に配置さ� ��ている。この表示電極対370では、表示電極� ��370の中央部に位置する表示電極22Xを透明電� ��部372とバス電極部376で構成したので、表示� ��極22Xに印加する電圧の低下を低減でき、ま� ��プラズマ発光管40R等からの発光光がバス電� ��部によって遮光される割合を低減するとと� ��に、表示電極22Xを単純な構成としたので、� ��たがって、プラズマ発光管パネルや表示装� ��のコスト低減が可能になる。

 つぎに、図17および図18を参照して、表示 電極対の他の実施例を説明する。図17に示す� ��表示電極対390は、表示電極22Xと22Yが各々櫛� ��部を2本ずつ有し、互いの櫛歯部が交互に位 置する様に配置されて構成されている。表示 電極22Xは、金属膜等の導電性材料からなる連 結部394に電気的に接続されたバス電極部396の 両側に透明電極部392が電気的に接続されてい る。一方、表示電極22Yは、金属膜等の導電性 材料からなる連結部400に電気的に接続された バス電極部404と、このバス電極部404に電気的 に接続された透明電極402とから構成されてい る。このバス電極部404は、表示電極22Xの透明 電極部392に対向し、沿うように配置されてい る。

 図18に示す、表示電極対410は、表示電極� �390とほぼ同様の形状で、表示電極22Xと22Yが� �々櫛歯部を2本ずつ有し、互いの櫛歯部が交� ��に位置する様に配置されて構成されている� ��も同様である。異なる点は、表示電極22Xに� ��いては、金属膜等の導電性材料からなる連� ��部411に電気的に接続されたバス電極部416の� ��を、この連結部411から同じ幅で、透明電極4 12の長手方向に延伸した形状とした点である� ��また、同様に表示電極22Yにおいても、金属� ��等の導電性材料からなる連結部420に電気的� ��接続されたバス電極部424の幅を、この連結� ��420から同じ幅で、透明電極422の長手方向に� ��伸した形状とした点である。このように、� ��ス電極416および424の幅を、各々の連結部411� ��420から同じ幅で延伸した形状とし、表示電� ��対410の構造を簡単にしても、各表示電極22X� ��22Yに印加する電圧のドロップは、少なくて� ��む。

 以上に各表示電極対の詳細を説明した。� ��に、図19を参照して、各表示電極対を使用� �たプラズマ発光管モジュール10を使用したプ ラズマ発光管表示装置500の説明を行う。図19� ��、プラズマ発光管表示装置500の概要構成を� ��示したものであり、プラズマ発光管表示装� ��500は、プラズマ発光管モジュール10と制御� �510とから構成されている。プラズマ発光管� �ジュール10の表示電極対224X、22Yとアドレス� �極32とが交差する領域が単位発光点(以下、� �ルと称する。)となる。本実施の形態では、� ��示電極対22X、22Yは表示画面の行方向に延び� ��表示電極22Yは放電すべきセルをアドレッシ� ��グするに際して行単位にセルを選択するた� ��のスキャン電極として用いられる。アドレ� ��電極32は列方向に延びており、列単位にセ� �を選択するための電極として用いられる。� �御部510は、コントローラ512、データ処理回� �514、Xドライバ516、スキャンドライバ518、Y共 通ドライバ520、及びアドレスドライバ522及び 図示していない電源回路等を有している。制 御部510にはTVチューナ、コンピュータなどの� ��部装置からR、G、Bの各色の輝度レベル(階調 レベル)を示す画素単位のフィールドデータDF が、各種の同期信号とともに入力される。こ のフィールドデータDFは、データ処理回路514� ��おけるフレームメモリ524に一旦格納された� ��、階調表示を行うための処理がなされた後� ��フレームメモリ524に格納され、適時、アド� ��スドライバ522に転送される。

 Xドライバ516は、全ての表示電極22Xに駆動 電圧を印加する。スキャンドライバ518はアド レッシングにおいて各表示電極22Yに個別に駆 動電圧を印加する。Y共通ドライバ520は点灯� �持に際して全ての表示電極Yに一括に駆動電� ��を印加する。このプラズマ発光管表示装置5 00においても、表示電極対すべき画像の階調� ��示は、1フィールドを複数のサブフィールド に分け、各サブフィールドで表示電極22X、22Y 間でサブフィールド毎に、所定回数の放電が 繰り返され、セル毎の階調表示がなされる。