Die Erfindung betrifft eine Kunststoffpalette gemäß dem Oberbegriff des Anspruches 1.

Im Logistikbereich für den Umschlag von Waren und Gütern sind immer mehr Kunststoffpaletten im Einsatz, da diese robust im Einsatz sind und sich durch eine sehr lange Lebensdauer auszeichnen. Derartige Kunststoffpaletten sind witterungsunempfindlich und in der Regel über eine Lebensdauer von mindestens zehn Jahren einsetzbar. Diese Kunststoffpaletten werden häufig in Pools verwendet, die entsprechende Kunststoffpaletten im Leerzustand an die Kunden liefern, häufig über Transponder den Transportweg und den Ort der Kunststoffpaletten überwachen, im Übrigen die Kunststoffpaletten nach Gebrauch wieder zurücknehmen, reinigen und erneut in den Handel bringen.

Die Kunststoffpaletten sind zumeist aus einem Oberteil, nämlich einer Deckplatte, und einem Unterteil, als Bodenteil gebildet, die über Stützfüße in Abstand zueinander gehalten sind. Diese Stützfüße, die vornehmlich im Bereich der Ecken der Kunststoffpalette und in der Mitte der Palette angeordnet sind, sind häufig in halber Höhe geteilt, das heißt entsprechende Stützfußabschnitte befinden sich an der Unterseite der Deckplatte und an der Oberseite des Bodenteils, welches zumeist aus umlaufenden Verbindungsgliedern in Art von Kufen gebildet ist. Üblicherweise werden die Deckplatte und das Bodenteil im Bereich der Teilung der Stützfüße zur Bildung der Kunststoffpalette miteinander verschweißt.

Zur Verstärkung der Kunststoffpaletten ist es bekannt, Versteifungselemente zu integrieren, insbesondere in Form von metallischen Versteifungsstangen. Diese sind üblicherweise in Öffnungen in der Deckplatte und im Bodenteil aufgenommen und dort verankert. Hierbei sind die Versteifungs-

Stangen in der Regel so angeordnet, dass sie im Bereich der Randkanten der Palette verlaufen und damit jeweils mehrere in Reihe und mit Abstand zueinander angeordnete Stützfüße überbrücken.

Eine solche Kunststoffpalette ist beispielsweise in der US4,735,154 beschrieben, bei der in der Deckplatte und im aus mehreren Verbindungsgliedern aufgebauten Bodenteil im Bereich der Palettenränder und in Palettenmitte Versteifungsstangen integriert sind, wobei zum Zwecke der besseren Versteifung in der Deckplatte und auch im Bodenteil senkrecht zueinander verlaufende, sich aber gleichwohl über die Palettenränder oder die Verbindungsglieder erstreckende Versteifungsstangen überkreuz zueinander angeordnet sind.

Innerhalb der Stützfüße der Kunststoffpalette sind Einsätze angeordnet, die am oberen und unteren Ende vier überkreuz zueinander ausgerichtete Stützrippen aufweisen, die in einer hülsenartigen Wandung ausgebildet sind und bezüglich der hülsenartigen Wandung nach unten und nach oben vorstehen. Die Einsätze sind innerhalb der Stützfüße durch Positionierungsrippen fixiert, die radial von der hülsenförmigen Wandung nach außen vorstehen. Ferner ist im mittleren Höhenbereich der Einsätze eine umlaufende Rippe zur weiteren Versteifung vorgesehen, die von der hülsenartigen Wandung radial nach innen vorsteht. Die Einsätze sind hierbei so ausgelegt, dass deren Höhe geringer ist als der insgesamt innerhalb der Stützfüße höhenmäßig verfügbare Raum ist, das heißt es ist stets ein freier Raum bzw. Abstand zwischen der Deckplatte und dem Bodenteil bzw. den eingezogenen Versteifungsstangen vorhanden.

Nachteilhaft bei dieser Kunststoffpalette ist, dass im stark beladenen Zustand der Kunststoffpalette eine Kraftübertragung vom Oberteil zum Unterteil der Palette nur über die vier nach innen von der Wandung vorkragenden Stützrippen sowohl im Bereich der Deckplatte und dem Bodenteil erfolgt und eine unmittelbare Lastübertragung über die Einsätze nur erfolgt, wenn durch eine durch die aufgeladene Beladung der Kunststoffpalette erzeugte Biegung der Deckplatte oder leichte Deformation die Versteifungsstangen sowohl am oberen wie auch am unteren Ende der Einsätze zur Anlage gelangen. Dies birgt die Gefahr einer allmählichen Zerstörung der nach unten und oben vorstehenden Stützelemente im Dauereinsatz der Palette mit sich. Damit verschlechtert sich allerdings dann auch die Lastübertragung und es besteht eine erhöhte Gefahr, dass über gebrochene Rippen auch weitere Teile der Palette beschädigt werden können. Dies kann insgesamt zu einer entsprechenden Verkürzung der Lebensdauer derartiger Paletten führen. Aufgabe der Erfindung ist es, eine Kunststoffpalette zu schaffen, die frei von den vorbeschriebenen Nachteilen ist, das heißt einen robusten Aufbau aufweist und eine lange Lebensdauer auch unter hohen Betriebslasten ermöglicht.

Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß durch die im Anspruch 1 enthaltenen Merkmale gelöst, wobei zweckmäßige Weiterbildungen der Erfindung durch die in den Unteransprüchen enthaltenen Merkmale gekennzeichnet sind.

Derartige Kunststoffpaletten werden häufig als Standardpaletten, das heißt mit Standardabmessungen verwendet, etwa als Euro-Palette und sind in der Regel in Längen und/oder Breiten im Bereich von 800 Millimeter bis 1200 Millimeter verfügbar. An jedem Palettenrand befinden sich drei mit Abstand zueinander angeordnete Stützfüße aber auch in mittiger Anordnung der Palette, wobei die randseitig angeordneten Stützfüße zwischen sich Eingriffsöffhungen für übliche Transport- und Hubvorrichtungen bilden, wie etwa den Zinken eines Gabelstaplers.

Nach Maßgabe der Erfindung sind die Einsätze jeweils durch eine vorzugsweise geschlossenwandi- ge Stützhülse gebildet, die mit ihrer oberen und unteren Hülsenstirnseite stets und vorzugsweise unmittelbar an der Unterseite der Deckplatte und an dem unteren Bodenteil bzw. einem in den Kufen des Bodenteils oder dem Bodenteil angeordneten Versteifungselement anliegt und vorzugsweise auch dann, wenn die Palette nicht beladen ist. Dadurch wird eine geschlossene Lastübertragung unmittelbar von der Deckplatte in die Stützhülse und in das Bodenteil bzw. das Versteifungselement gewährleistet, was für eine einwandfreie Lastübertragung über die gesamte Lebensdauer der Palette wichtig ist. Vorzugsweise erfolgt die Lastübertragung zusätzlich auch über die Stützfüße selbst, so dass also auch ein Verbund der Lastübertragung durch die Einsätze und die Stützfüße gewährleistet ist, in denen sich die Einsätze befinden. Hierbei ist zu berücksichtigen, dass die Kunststoffpaletten auf sehr lange Lebensdauer ausgelegt sind, das heißt in der Regel auf eine Lebensdauer von zehn Jahren und mehr. Dadurch werden im Anlagebereich der Stützhülse Durchbiegungen und dergleichen im Oberteil und Unterteil der Palette vermieden, die ansonsten auch unter Berücksichtigung der witterungsbedingten Einflüsse, wie Frost und dergleichen, ansonsten mit einer entsprechenden Bruchgefahr behaftet wäre.

In besonderer Weise ist es hierbei zweckmäßig, wenn die Stützhülse mit der Deckplatte, dem Bodenteil und/oder dem Versteifungselement formschlüssig verbunden ist. Durch einen solchen Formschlussverbund wird eine einwandfreie Fixierung der Stützhülse in der Kunststoffpalette ermöglicht. Insbesondere wird ein seitliches Auswandern oder eine Kippgefahr der Einsätze vermieden, was sehr vorteilhaft ist für eine stete einwandfreie Lastübertragung. Formschlüssig im Sinne der Erfindung bedeutet also eine entsprechende Fixierung der Stützhülse gegenüber dem Anlagenteil, was je nach Ausführung der Kunststoffpalette die Deckplatte und/oder das Bodenteil und/oder das Versteifungselement sein kann.

In vorteilhafter Weise ist die Stützhülse an ihrem oberen, der Deckplatte zugewandten Ende mit insbesondere zinnenförmigen Vorsprüngen als Halteglieder ausgerüstet, die in komplementäre Öffnungen in der Deckenplatte eingreifen. Dadurch erfolgt eine einwandfreie Fixierung der Stützhülse innerhalb der Kunststoffpalette, insbesondere relativ zur Deckplatte. Damit ist eine einwandfreie und sichere Lastübertragung in besonderer Weise gewährleistet. Im Rahmen der Erfindung liegt auch eine umgekehrte Ausbildung, indem die Stützhülse an ihrem dem Bodenteil zugewandten Ende mit entsprechenden Haltegliedern, insbesondere zinnenförmigen Vorsprüngen versehen ist, die in Öffnungen im Bodenteil eingreifen.

Zweckmäßigerweise stehen die vorspringenden Halteglieder in ihrer Eingriffsstellung nicht über die Transportfläche der Deckplatte hervor.

In einer weiteren separat realisierbaren, aber auch zusammen mit der vorbeschriebenen Variante realisierbaren Variante weist die Stützhülse insbesondere an ihrem dem Versteifungselement zugewandten Ende Halteglieder auf, welche zur Fixierung der Stützhülse innerhalb der Kunststoffpalette bzw. gegenüber den Palettenteilen das Versteifungselement beidseitig übergreift. Dadurch ist gleichwohl auch eine nachträgliche Montage der Versteifungselemente möglich. Zweckmäßigerweise sind die Halteglieder hierbei flächig, insbesondere als Rippen oder Stege ausgebildet, so dass sie über eine vorbestimmte Länge an den Versteifungselementen seitlich anliegen und die Versteifungselemente dadurch entsprechend gut zwischen den Haltegliedern gekammert sind. Die Halteglieder können auch als Clipse ausgebildet sein, die rastend auf die Versteifungselemente clipartig aufsteckbar sind.

Diese erfindungsgemäßen Maßnahmen in beiden Varianten, ob alleine oder miteinander kombiniert, ermöglichen eine sichere und dauerhafte einwandfreie lastübertragende Aufnahme der Stützhülsen in der Palette und zwar kipp- und wackelfrei. Dies ist von Vorteil, um jedwede Beschädigungen der Kunststoffpalette im Dauereinsatz auch bei schwerer oder einseitiger Belastung zu vermeiden. Zweckmäßigerweise kann die Stützhülse durch Versteifungsrippen oder Stege und dergleichen versteift werden, die außer- und/oder innerhalb der Stützhülse angeordnet bzw. ausgebildet sein können.

Nachfolgend wird ein bevorzugtes Ausführungsbeispiel der Erfindung rein schematisch anhand der Zeichnung beschrieben. Darin zeigen

Figur 1 eine aufgelöste Darstellung einer Kunststoffpalette

Figur 2 eine perspektivische Darstellung der Palette nach Figur 1, jedoch in montierter

Stellung,

Figur 3 eine Teilansicht eines Eckenbereichs der Palette in Schnittdarstellung sowie

Figur 4 eine Variante der Darstellung von Figur 3.

In den Figuren 1 und 2 ist rein beispielhaft und ohne jedwede Beschränkung auf die dargestellte Form eine Kunststoffplatte 1 dargestellt und zwar in Figur 1 in aufgelöster Darstellung, also vor Montage der Einzelelemente der Palette. Figur 2 zeigt die Kunststoffpalette 1 in fertig montiertem Zustand.

Die Kunststoffpalette 1 umfasst eine obere Deckplatte 2, welche die Transportfläche für die umzuschlagenden Güter oder Waren bildet, ein Bodenteil 3 sowie die Deckplatte 2 und das Bodenteil 3 miteinander verbindende Stützfüße.

Im dargestellten Ausführungsbeispiel sind wiederum nur beispielhaft mehrere Reihen mit jeweils drei in einer Reihe zueinander ausgerichtete Stützfüße 5, 7 und 9 vorgesehen, wobei ein Stützfuß in der Mitte und die anderen Stützfüße am Palettenrand und vier Stützfüße an den vier Ecken der Palette angeordnet sind.

Das Bodenteil 3 ist im dargestellten Ausführungsbeispiel, wiederum nicht beschränkend, offen strukturiert, kann bedarfsweise jedoch ebenfalls durchgehend geschlossen wie die Deckplatte 2 ausgebildet sein. Nach Figur 1 weist das Bodenteil 3 vier umlaufend angeordnete schienenartige Kufen 11 auf. Infolge der offen strukturierten Bauweise des Bodenteils 3 sind mittig zwei überkreuz zueinander angeordnete weitere Kufen 13 vorgesehen. Die Stützfüße 5, 7 und 9 sind vorzugsweise als hohle Manschetten mit vier umlaufend angeordneten Seitenwänden ausgebildet. Für den Verbund mit den manschettenartigen Stützfüßen 5 bis 9 sind, wie Figur 1 zeigt, an der Unterseite der oberen Deckplatte 2 sowie an der Oberseite des Bodenteils 3 im Kufenbereich entsprechende Steckschuhe 15 und 17 vorgesehen. Wie am besten aus Figur 2 mit der Palette in montierter Stellung hervorgeht, greifen die Steckschuhe 15 und 17 in montierter Stellung in die manschettenartigen Stützfüße und sind dort verrastet und/oder verklebt oder in sonst einer geeigneten Weise befestigt. In montierter Stellung gemäß Figur 2 sind Oberteil und Unterteil insbesondere im mittigen Bereich der Stützfüße miteinander vorzugsweise heißverschweißt und damit fest verbunden.

Figur 1 zeigt gesonderte Einsätze für die Stützfüße, die, wie insbesondere recht deutlich aus Figur 1 an der unteren Palettenecke hervorgeht, jeweils durch eine Stützhülse 21 gebildet sind. Hierbei ist jeweils eine Stützhülse 21 in einem Stützfuß 5, 7, 9 angeordnet und im dargestellten Ausführungsbeispiel oberhalb von Versteifungselementen 23, die vorzugsweise als Metallstangen mit hier insbesondere rechteckigem Profilquerschnitt gebildet und an oder in den Kufen angeordnet sind.

Wie aus Figur 1 hervorgeht, sind im dargestellten Ausführungsbeispiel drei Versteifungsstangen 23 vorgesehen, von denen zwei Versteifungselemente an zwei gegenüberliegenden Kufen 11 und das weitere Versteifungselement 23 als mittleres Versteifungselement an der hierzu parallelen inneren Kufe 13 angeordnet ist. Ersichtlich überbrücken die Versteifungselemente 23 die jeweilige Kufe und die in Reihe zueinander angeordneten Stützfüße 5, 7 und 9. Wie aus den Figuren 3 und 4 hervorgeht, sind die Versteifungsstangen 23 in geeigneter Weise in Aufnahmen in den Stützkufen eingebettet, liegen jedoch insbesondere innerhalb eines jeden Stützfußes nach oben hin frei im Inneren der unteren Steckschuhe 17. Anzumerken ist hierbei, dass diese Ausbildung und Anordnung der Versteifungselemente auch bezüglich der Anzahl und der Anordnung im Oberteil oder dem Unterteil beliebig und geeignet vorgenommen ist, so dass die Anordnung von drei Versteifungselementen 23 im Bereich der Kufen lediglich beispielhaft und zur Erläuterung entsprechend in den Figuren dargestellt ist.

Die Stützhülsen 21 sind vorzugsweise geschlossenwandig und können am Außenumfang durch Rippen versteift sein, wie aus Figur 1 hervorgeht. Im Übrigen sitzen die Stützhülsen 21 sozusagen frei innerhalb der Stützfüße, erstrecken sich jedoch zweckmäßigerweise vom oberen Rand des Versteifungselements 23 nach oben bis zur Deckplatte 2, wie insbesondere aus den Figuren 3 und 4 hervorgeht. Dadurch ergibt sich ein unmittelbarer lastübertragender Stützverbund, so dass die Lasten von der Transportfläche bzw. der Deckplatte 2 über die Stützkörper bzw. Stützhülsen 21 in das untere Bodenteil bzw., im dargestellten Ausführungsbeispiel, auf das Versteifungselement 23 und darüber in das Bodenteil abgetragen werden können. Die Stützhülsen 21 sind vorzugsweise an beiden Enden offen. Wie aus den Figuren 3 und 4 hervorgeht, können zweckmäßigerweise innerhalb der Stützhülse Versteifungsrippen 25 und 27 vorgesehen sein, die im Kreuzverbund zueinander angeordnet und die auch bedarfsweise das Innere der Hülse überbrückend angeordnet sein können, wie am besten aus den Figuren 3 und 4 hervorgeht.

Wichtig ist die Anlage der Stützhülsen 21 an der oberen Deckplatte 2 und am unteren Bodenteil, insbesondere auflagernd bzw. abstützend auf den Versteifungselementen 23, so dass eine einwandfreie schonende Lastübertragung im Bereich der Stützfüße der Kunststoffpalette verwirklicht wird.

Für eine sichere Anlage ist hierbei zweckmäßigerweise zumindest an einem Ende der Stützhülse ein formschlüssiger Verbund mit der Deckplatte 2 und/oder dem Bodenteil oder dem Versteifungselement 23 vorgesehen.

Im Ausführungsbeispiel nach Figur 3 weist die im Schnitt und im Eckenbereich dargestellte Stützhülse 21 am oberen Ende Halteglieder auf, hier in Ausbildung als zinnenartige Vorsprünge 29, die über entsprechende Öffnungen 31 der Deckplatte 2 greifen. Im dargestellten Ausführungsbeispiel sind zwei zinnenartige Vorsprünge 29 dargestellt, wobei jedoch geeignet viele, insbesondere vier Vorsprünge 29 über dem Hülsenumfang vorgesehen sein können, die in entsprechende Öffnungen 31 der Deckplatte 2 eingreifen. Wie aus Figur 3 hervorgeht, sind die oberen Stirnränder der Vorsprünge 29 bündig mit der Oberfläche der Deckplatte, so dass sie nach oben hin nicht über die Palettenfläche vorstehen und das Aufladen der Güter behindern können. Durch diese in die Öffnungen 31 eingreifenden Halteglieder wird in vorteilhafter Weise eine seitliche Fixierung und damit Festlegung der Stützhülse 21 innerhalb der Stützfüße erreicht, was für eine gesicherte und einwandfreie Lastübertragung unter allen Transportumständen auch über sehr lange Betriebszeiten, die Paletten sind immerhin auf zehn Jahre ausgelegt, gewährleistet ist.

Figur 4 zeigt ein alternatives Ausführungsbeispiel, wobei anzumerken ist, dass in einer bevorzugten Ausgestaltung auch beide Varianten miteinander in einer Palette bzw. in den Stützhülsen realisiert werden können. Bei der Ausführungsform nach Figur 4 weist die Stützhülse 21 an ihrem unteren und nach Figur 4 auf der oberen Seite des Versteifungselements 23 aufliegenden Ende zwei nach unten vorspringende Rippen oder Stege 33 und 35 auf, die auf Abstand zueinander angeordnet sind. Der Abstand ist hierbei auf die Breite des Versteifungselements 23 abgestellt bzw. abgestimmt. In montierter Stellung, das heißt in der aus Figur 4 ersichtlichen Stellung, in welcher die Stützhülse 21 auf dem Versteifungselement 23 aufliegt, übergreifen die beiden Halteglieder 33 und 35 in Form von Stegen oder Rippen beidseitig die Versteifungsstange 23, die dann sozusagen innerhalb der beiden Rippen 33 und 35 gekammert ist. Hierdurch wird wiederum die Stützhülse festgelegt und geeignet fixiert, so dass sie in montierter Stellung der Palette fest innerhalb der Stützfüße sitzt und deswegen stets lastübertragend wirkt.

Wenngleich im dargestellten Ausführungsbeispiel die Stützhülse mit kreisförmigem Querschnitt ausgebildet ist, ist der Querschnitt der Stützhülse beliebig und kann geeignet gewählt werden. Insbesondere wäre auch eine viereckige, sechseckige oder achteckige Stützhülse geeignet. Ebenfalls sind die dargestellten Halteglieder in Form von zinnenartigen Vorsprüngen 29 oder nach unten vorstehenden Stegen oder Rippen nur beispielhaft und können durch andere geeignete Halteglieder ersetzt werden, die eine geeignete Fixierung und Festlegung der Stützhülse innerhalb der Stützfüße ermöglichen.

Die Variante nach Figur 4 hat wie die Variante nach Figur 3 den Vorteil, dass eine Fixierung der Stützhülse und damit eine kippfreie Anordnung gewährleistet wird, was für eine Lastübertragung von Vorteil ist. Zugleich ermöglicht diese Variante auch ein späteres Einschieben eines Versteifungselements, gegebenenfalls auch einen Austausch.

Überdies ist es auch zweckmäßig, beide Varianten in einer Kunststoffpalette zu realisieren, nämlich zinnartigen Vorsprüngen am oberen Ende der Hülse in Verbindung mit den vorstehenden Haltegliedern am unteren Ende der Hülse. Im Rahmen der Erfindung liegt es allerdings auch, dass bei Anordnung von Versteifungselementen in der Deckplatte eine umgekehrte Realisierung der Varianten nach Figur 3 und 4 zweckmäßig ist.