La présente invention concerne un dispositif et procédé d'obtention d'un extrait végétal à partir de tout ou partie d'une plante réalisé dans un four à micro-ondes, ainsi qu'un dispositif permettant de mettre en œuvre un tel procédé.

Des procédés d'obtention d'extraits végétaux par micro-ondes sont déjà décrits dans la littérature.

Le brevet EP 0 698 076 décrit notamment un tel procédé d'extraction utilisant un four à micro-ondes comportant une ouverture sur une face supérieure de manière à permettre la condensation de l'extrait végétal dans un réfrigérant situé à l'extérieur du four à micro-ondes.

Le brevet EP 1 955 749 décrit également un procédé d' extraction par hydrodiffusion d'un extrait végétal à partir d'une plante dans un four à micro-ondes comprenant une ouverture sur sa face inférieure, permettant à l'extrait végétal de tomber par gravitation en dehors du four à micro-ondes pour être condensé puis collecté dans un récipient se trouvant à l'extérieur du four à micro-ondes.

La demande de brevet DE 103 13 870 décrit un système d'extraction par solvant utilisant un four à micro-ondes et un système de refroidissement contenu dans le four utilisant un liquide de refroidissement transparent aux micro-ondes. Un tel système nécessite également la présence dans le four à micro-ondes d'une pompe et d'un réservoir de liquide de refroidissement. Cela nécessite cependant d'utiliser un four à micro-ondes spécifique.

Ainsi, tous les procédés d'extraction d' extraits végétaux décrits dans la littérature nécessitent l'utilisation d'un four à micro-ondes spécifiquement dédié à cette utilisation, comprenant notamment une ouverture sur l'une de ses faces, et notamment sur une face supérieure ou inférieure, pour permettre la condensation et la récupération de l'extrait végétal en dehors du four à micro-ondes. II existe donc un besoin de développer un procédé d'obtention d'extraits végétaux pouvant être utilisé dans un four à micro-ondes conventionnel ne comportant notamment aucune ouverture sur l'une de ses faces lors de son utilisation, de manière à permettre une utilisation pour l'extraction d'extraits végétaux chez soi ou dans un laboratoire, notamment par des élèves ou des étudiants, dans un équipement non spécifique, accessible à tous et très accessible au niveau du prix.

Les inventeurs ont ainsi découverts de manière surprenante que l'utilisation d'un réfrigérant, et en particulier d'une colonne de Vigreux, directement dans le four à micro-ondes permettait de condenser, directement au sein du four à micro-ondes en fonctionnement, les vapeurs obtenues par distillation, et plus particulièrement par hydrodistillation, de la plante sous micro-ondes, l'extrait végétal condensé pouvant alors être récupéré dans un récipient collecteur connecté au réfrigérant, et présent dans l'enceinte même du four à micro-ondes.

En effet, jusqu'à présent, le réfrigérant était généralement situé à l'extérieur du four à micro-ondes pour recondenser les vapeurs obtenues par distillation à l'extérieur du four à micro-ondes.

La présente invention a donc pour premier obj et un procédé d'obtention d'un extrait végétal à partir de tout ou partie d'une plante comprenant les étapes suivantes :

(a) mise en place de la plante ou partie de plante dans un récipient (1) connecté à un réfrigérant (2) par l'intermédiaire d'un connecteur (3), le réfrigérant (2) surmontant un récipient collecteur (4) destiné à collecter l'extrait végétal, l'ensemble de ces éléments étant contenu à l'intérieur de l'enceinte d'un four à micro-ondes (5),

(b) soumission de la plante ou partie de plante à des micro-ondes de manière à permettre la distillation de l'extrait végétal, et

(c) récupération de l'extrait végétal condensé dans le récipient collecteur (4).

Il est à noter que les étapes (b) et (c) se réalisent de manière concomitante.

Par « réfrigérant », on entend, au sens de la présente invention, un système permettant de condenser un effluent gazeux sous forme liquide. Il s'agira en particulier d'un réfrigérant fait d'une matière transparente aux micro-ondes telle que le verre et présentant une grande surface de contact favorisant les échanges thermiques entre l'intérieur et l'extérieur du réfrigérant. Il pourra s'agir d'une colonne de Vigreux. Par « colonne de Vigreux », on entend, au sens de la présente invention, un condenseur, de préférence en verre, constitué d'un tube, ce tube étant hérissé à l'intérieur d'une multitude de piques dirigés vers le bas. Le four à micro-ondes (5) utilisé dans ce procédé peut être tout type de four à micro-ondes, possédant ou non une ouverture sur l'une des faces de l'enceinte vers l'extérieur du four à micro-ondes. Toutefois, quelque soit le four à micro-ondes utilisé, le récipient (1), le réfrigérant (2), le connecteur (3), et le récipient collecteur (4) seront situés à l'intérieur de l'enceinte du four à micro-ondes. De préférence, le four à micro- ondes sera un four à micro-ondes ayant une enceinte fermée, c'est-à-dire ne présentant aucune ouverture vers l'extérieur sur l'une de ses faces, au cours de l'utilisation du four à micro-ondes.

Le procédé de l'invention consiste en une extraction par hydrodiffusion assistée par des micro-ondes. Il semble ainsi que l'interaction directe des micro-ondes avec l'eau contenue dans les plantes, ou éventuellement avec de la vapeur d'eau apportée à la plante, permet de libérer les composés présents dans les cellules de la plante. Ces composés se déplaceraient alors par diffusion en dehors des cellules de la plante, pour ensuite être entraînés par la vapeur vers le réfrigérant (2) où la phase vapeur sera alors condensée pour être ensuite collectée dans le récipient collecteur (4).

La plante ou partie de plante utilisée dans cette étape peut être sous une forme hydratée, notamment fraîche, et donc contenir une certaine humidité ou au contraire être sous une forme sèche. Il pourra donc être envisagé de mettre en contact la plante ou partie de plante, introduite dans le récipient (1) et utilisée pour obtenir l'extrait végétal, avec de l'eau ou de la vapeur d'eau, particulièrement lorsque cette partie de plante est sous une forme sèche. En effet, comme indiqué précédemment, le procédé de l'invention est basé sur une extraction par hydrodiffusion ce qui nécessite la présence d'eau dans la plante. C'est pourquoi il peut être nécessaire de mettre en contact des plantes ou parties de plantes n'ayant pas un taux d'humidité suffisant (notamment <30%) avec de l'eau ou de la vapeur d'eau afin de réhydrater ces plantes et de permettre l'extraction par hydrodiffusion. La vapeur d'eau pourra notamment être produite à partir d'un coton imbibé d'eau placé dans le récipient (1), l'eau se vaporisant sous l'action des micro-ondes.

Avantageusement, le procédé de l'invention sera réalisé sans solvant organique, et en particulier sans solvant, excepté de l'eau. De préférence, aucun solvant ne sera utilisé.

La partie de plante utilisée dans le procédé selon l'invention peut être en particulier une fleur, une feuille, un fruit, une graine, une racine, une écorce, ou une partie ou mélange de ceux-ci.

Elle peut être choisie notamment parmi des écorces d'orange, des pétales de rose et des fleurs d'oranger, de lavande, de jasmin ou de thym.

L'étape (b) du procédé de l'invention sera avantageusement réalisée avec une densité de puissance d'irradiation de 0, 1 à 10, avantageusement 0,5 à 5, de préférence environ 1, Watt/g, notamment pour un temps d'extraction de 1 à 30, avantageusement 2 à 10 minutes.

Le dispositif sera utilisé de préférence à pression atmosphérique.

L'extrait végétal obtenu sera plus particulièrement une huile essentielle et/ou une eau aromatique.

Par « eau aromatique », on entend, au sens de la présente invention, une phase aqueuse comprenant des composés aux propriétés aromatiques, pouvant être notamment utilisée dans domaine de la cosmétologie de manière générale, et en parfumerie plus particulièrement. Il peut s'agir notamment d'une eau de rose ou de fleurs d'oranger.

L'extrait collecté sera en général constitué d'une phase aqueuse, qui constitue l'eau aromatique si elle contient des composés aromatiques, et d'une phase lipophile, qui constitue l'huile essentielle. L'huile essentielle pourra alors être facilement séparée de la phase aqueuse après décantation, l'une ou l'autre de ces phases, ou encore les deux, pouvant ensuite être conservée selon la phase d'intérêt.

L'extrait pourra être collecté dans un récipient collecteur (4) ayant une forme allongée, notamment une forme de tube, de manière à pouvoir séparer plus aisément l'huile essentielle de la phase aqueuse. Le réfrigérant (2) est en particulier sous forme d'un tube comprenant deux extrémités. Avantageusement, l'une de ces extrémités sera reliée au connecteur (3) tandis que l'autre surmontera le récipient collecteur (4) de manière à augmenter le rendement en évitant les pertes par évaporation. De préférence, l'une des extrémités du réfrigérant sera reliée au connecteur (3) et l'autre sera reliée au récipient collecteur (4), et ce de façon hermétique pour éviter les pertes par évaporation. Dans ce cas, le récipient collecteur (4) sera avantageusement percé dans sa partie haute de manière à éviter toute surpression. Le réfrigérant utilisé pour condenser l'extrait sera de préférence un réfrigérant constitué d'un matériau transparent aux micro-ondes, tel que le verre, le verre borosilicate (pyrex®), le quartz, ou le polytétrafluoroéthylène (teflon®), et e n particulier le verre. Il pourra s'agir plus particulièrement d'une colonne de Vigreux, notamment en verre.

La présente invention a pour second objet un dispositif comprenant (a) un four à micro-ondes (5) à l'intérieur duquel se trouve (b) un récipient (1) destiné à recevoir tout ou partie d'une plante, connecté à (c) un réfrigérant (2) par l'intermédiaire (d) d'un connecteur (3), le réfrigérant (2) surmontant (e) un récipient collecteur (4).

Le four à micro-ondes (5) utilisé dans ce procédé sera de préférence un four à micro-ondes ayant une enceinte fermée, c'est-à-dire ne présentant aucune ouverture vers l'extérieur sur l'une des faces de l'enceinte, au cours de l'utilisation du four à microondes.

De préférence, le récipient (1), le connecteur (2), le réfrigérant (3) et le récipient collecteur (4) sont faits d'un matériau transparent aux micro-ondes tel que le verre, le verre borosilicate (pyrex®), le quartz, ou le polytétrafluoroéthylène (teflon®), et en particulier le verre.

Le réfrigérant (2) est en particulier sous forme d'un tube comprenant deux extrémités. Avantageusement, l'une de ces extrémités sera reliée au connecteur (3) tandis que l' autre surmontera le récipient collecteur (4) de manière à augmenter le rendement en évitant les pertes par évaporation. De préférence, l'une des extrémités du réfrigérant sera reliée au connecteur (3) et l'autre sera reliée au récipient collecteur (4), et ce de façon hermétique pour éviter les pertes par évaporation. Dans ce cas, le récipient collecteur (4) sera avantageusement percé dans sa partie haute de manière à éviter toute surpression.

Le réfrigérant sera avantageusement une colonne de Vigreux, de préférence en verre.

Le récipient collecteur (4) pourra être sous une forme allongée, notamment sous forme d'un tube, de manière à pouvoir séparer plus aisément l'huile essentielle de la phase aqueuse.

II pourra être envisagé en outre que le récipient (1) soit relié à plusieurs connecteurs (3), chacun des connecteurs (3) étant relié à un réfrigérant (2), surmontant lui-même un récipient collecteur (4). Dans ce cas, le récipient (1) comprendra plusieurs ouvertures chacune reliée à un connecteur (3). Le récipient (1) pourra notamment être un ballon bicol ou tricol, éventuellement à fond plat.

Le récipient (1) pourra en outre comprendre un matériau absorbant les microondes tel qu'un composé en graphite/polytétrafluoroéthylène (aussi connu sous le nom de Weflon™). Ce matériau pourra se trouver sous forme d'un barreau ou de particules de manière à pouvoir agiter la plante ou partie de plante présente dans le récipient (1). L'utilisation d'un tel matériau permet de mieux diffuser la chaleur créée par les micro- ondes au sein de la plante.

La taille de la verrerie sera adaptée aux dimensions du four à micro-ondes, de manière notamment à optimiser les rendements.

Selon un mode de réalisation particulier de l'invention, la hauteur du montage comprenant le récipient (1), le récipient collecteur (4), le connecteur (3) et le réfrigérant (2) est comprise entre 100 et 300 mm, de préférence d'environ 220 mm. Le récipient (1) pourra avoir un diamètre maximal compris entre 20 et 200 mm, notamment d'environ 61 mm. Le récipient collecteur (4) pourra avoir un diamètre maximal compris entre 10 et 50 mm, notamment d'environ 22 mm. Le réfrigérant qui sera avantageusement une colonne de Vigreux pourra avoir un diamètre maximal compris entre 10 et 50 mm, notamment d'environ 18 mm. Le connecteur (3) pourra avoir un diamètre maximal compris entre 10 et 50 mm, notamment d'environ 11 mm. En outre, le four à micro-ondes aura avantageusement une capacité comprise entre 13 et 60 L, idéalement entre 22 et 32 L. La hauteur de la cavité intérieure pourra être comprise entre 10 et 55 cm, idéalement entre 19 et 34 cm. La présente invention sera mieux comprise à la lumière de la figure et des exemples non limitatifs qui suivent.

FIGURES

La figure 1 représente une coupe transversale d'un dispositif utile pour la mise en œuvre du procédé selon l'invention comprenant un récipient (1), un réfrigérant de type colonne de Vigreux (2), un connecteur (3), un récipient collecteur (4) et un four à micro-ondes (5).

Les figures 2 et 3 représentent deux autres modes de réalisations du montage comprenant le récipient (1), le récipient collecteur (4), le connecteur (3) et le réfrigérant (2).

EXEMPLES

Les exemples suivants ont été réalisés avec une densité de puissance d'irradiation de 1 Watt/g.

Exemple 1 :

50 g d'écorces d'oranges fraîches sont introduits dans un dispositif selon l'invention et soumis à des micro-ondes pendant 4 minutes pour obtenir 1 ml d'huile essentielle et d'eau aromatique.

Exemple 2 :

30 g de fleurs de lavande sèches et réhydratées avec un peu d'eau sont introduits dans un dispositif selon l'invention et soumis à des micro-ondes pendant 5 minutes pour obtenir 0,7 ml d'huile essentielle. Exemple 3 :

50 g de pétales de rose sont introduits dans un dispositif selon l'invention et soumis à des micro-ondes pendant 7 minutes pour obtenir 2 ml d'eau aromatique. Exemple 4 :

45 g de fleurs de jasmin fraîches sont introduits dans un dispositif selon l'invention et soumis à des micro-ondes pendant 4 minutes pour obtenir quelques gouttes d'huile essentielle et de l'eau aromatique. Exemple 5 :

50 g de fleurs d'orangers sont introduits dans un dispositif selon l'invention et soumis à des micro-ondes pendant 4 minutes pour obtenir 2 ml d'eau aromatique.

Exemple 6 :

55 g de fleurs de thym fraîches sont introduits dans un dispositif selon l'invention et soumis à des micro-ondes pendant 5 minutes pour obtenir 1 ml d'huile essentielle.