Campo de Ia técnica

La presente invención hace referencia a un dispositivo y un método para impresión flexográfica usando tintas curables por energía (haz de electrones o energía térmica), en particular tintas que tienen una alta viscosidad y que comprenden como componentes resina, pigmentos y un componente

evaporable no reactivo tal como agua u otro disolvente. Estas tintas están preparadas para un procedimiento de impresión de húmedo sobre húmedo (wet on wet) bien conocido en el sector.

El dispositivo y aparato de Ia invención garantiza en todo momento Ia integridad de Ia tinta utilizada para Ia impresión y con ello una densidad óptica de Ia imagen impresa.

Antecedentes de Ia invención

La patente US-A-6722683 hace referencia a un método para aplicar múltiples capas de tinta sobre una banda de substrato en donde se describe una tinta curable por energía del tipo referido en general anteriormente.

En Ia solicitud de patente EP-A-1932669 se describe un dispositivo y un método de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica en donde se prevén unos medios de ajuste para ajustar periódicamente en una tinta de impresión unos valores de viscosidad, evaporabilidad y temperatura.

En el uso de las citadas tintas curables por energía de alta viscosidad para impresión flexográfica de húmedo sobre húmedo resulta esencial garantizar que Ia tinta aportada desde una cámara de aplicación sea Io más uniforme posible en cuanto a su composición para por una parte preservar Ia integridad de dicha tinta (evitando que modificaciones en su composición redunden en reacciones químicas no reversibles) y para garantizar que Ia densidad óptica de Ia imagen impresa sea del todo uniforme, de manera que Ia cantidad de pigmento que se reciba por unidad de trama o alveolo en el rodillo entintador de una unidad flexográfica sea asimismo regular. Interesa por lo tanto un dispositivo y un método que sea capaz de corregir de forma rápida y flexible (adaptado a distintos tipos de tinta) las variación que se puedan presentar en Ia composición de una tinta curable por energía, antes de su transferencia a los rodillos de impresión y a dicho objetivo se aplica esta invención.

Exposición de Ia invención

De acuerdo con un primer aspecto, Ia presente invención aporta un dispositivo de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica, del tipo que integra al menos un grupo de impresión adaptado para imprimir una tinta de impresión curable por energía, Ia cual tiene como componentes al menos resina, pigmento y un componente evaporable no reactivo elegido entre agua u otro disolvente, sobre una banda de sustrato apoyada en al menos un rodillo de contrapresión, y una unidad de emisión de energía para dirigir energía hacia dicha banda de sustrato con el fin de curar dicha tinta de impresión impresa sobre dicha banda de sustrato. El mencionado grupo de impresión incluye una cámara de aplicación de tinta adaptada para aplicar Ia tinta de impresión a una superficie alveolada de un rodillo entintador dispuesto para entintar a su vez un rodillo impresor, estando incluidos unos medios de suministro para suministrar tinta de impresión desde un depósito a Ia correspondiente cámara de aplicación de tinta. El dispositivo de Ia presente invención está caracterizado porque comprende unos medios para mantener sustancialmente constante Ia proporción de los citados componentes de Ia tinta de impresión.

En una realización, dichos medios para mantener sustancialmente constante Ia proporción de los citados componentes de Ia tinta de impresión comprenden al menos un dispositivo para realizar una lectura de Ia proporción de los citados componentes de dicha tinta alimentada a dicha cámara de aplicación, y unos medios para añadir Ia cantidad de dicho componente evaporable no reactivo en función de Ia lectura detectada para restaurar en todo momento dicha proporción. Preferiblemente Ia mencionada lectura es realizada en continuo o mediante un muestreo periódico en al menos Ia línea de alimentación de tinta a dicha cámara de aplicación de tinta. Para añadir Ia cantidad de componente evaporable no reactivo, el dispositivo comprende un primer dispositivo de lectura en Ia línea de alimentación de Ia cámara de aplicación de tinta y/o un segundo dispositivo de lectura en Ia línea de retorno, coordinados desde un centro de control, y al menos una válvula controlada por dicho centro de control en función de las lecturas obtenidas por los uno o más dispositivos de lectura para suministrar una cantidad de componente evaporable no reactivo, apta para proporcionar una restauración de dicha proporción. Alternativamente, el dispositivo de lectura puede estar instalado en dicho depósito de alimentación de tinta. Los uno o más dispositivos de lectura pueden incluir, por ejemplo, viscosímetros.

De acuerdo con un segundo aspecto, Ia presente invención aporta un método de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica, del tipo que comprende los pasos de imprimir una tinta de impresión curable por energía que tiene como componentes al menos resina, pigmento y un componente evaporable no reactivo elegido entre agua u otro disolvente, sobre una banda de sustrato apoyada en un rodillo de contrapresión mediante al menos un grupo de impresión, y curar Ia tinta de impresión impresa sobre dicha banda de sustrato mediante una unidad de emisión de energía para dirigir energía hacia dicha banda de sustrato, donde dicho paso de imprimir comprende, para cada grupo de impresión, suministrar mediante unos medios de suministro dicha tinta de impresión desde un depósito a una correspondiente cámara de aplicación de tinta adaptada para aplicar Ia tinta de impresión a una superficie alveolada de un rodillo entintador dispuesto para entintar a su vez un correspondiente rodillo impresor. El método de Ia presente invención está caracterizado por mantener sustancialmente constante Ia proporción de los citados componentes de Ia tinta de impresión.

En una realización, el método comprende realizar una lectura de Ia proporción de los citados componentes de dicha tinta alimentada a dicha cámara de aplicación, y añadir Ia cantidad de dicho componente evaporable no reactivo en función de Ia lectura detectada para restaurar en todo momento dicha proporción en dicha tinta de impresión. Dicha lectura comprende una lectura de Ia viscosidad de Ia tinta realizada preferiblemente en continuo o mediante un muestreo periódico de al menos una línea de alimentación de tinta - A - a dicha cámara de aplicación de tinta, aunque alternativamente Ia lectura se puede realizar en al menos dos puntos del circuito de Ia tinta o en el depósito de suministro de tinta. El CENR se añade a Ia tinta en el depósito en función de Ia lectura obtenida para mantener constante Ia proporción del CENR en Ia misma. Opcionalmente, Ia temperatura de Ia tinta es controlada para minimizar Ia evaporación de dicho CENR y garantizar una correcta lectura de Ia viscosidad.

Breve descripción de los dibujos

Las anteriores y otras características y ventajas se comprenderán más plenamente a partir de Ia siguiente descripción detallada de unos ejemplos de realización con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

Ia Fig. 1 es un diagrama esquemático de un dispositivo de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica de acuerdo con una realización de Ia presente invención;

Ia Fig. 2 es un diagrama esquemático de un dispositivo de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica de acuerdo con otra realización de Ia presente invención;

Ia Fig. 3 es un diagrama esquemático de un dispositivo de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica de acuerdo con todavía otra realización de Ia presente invención;

Descripción detallada de unos ejemplos de realización

Haciendo en primer lugar referencia a Ia Fig. 1 se describe una posible realización de un dispositivo de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica según Ia presente invención. La mencionada impresora flexográfica comprende en general uno o más grupos de impresión 21 (sólo uno de los cuales se muestra en Ia Fig. 1) adaptados para imprimir respectivas tintas de impresión curables por energía sobre una banda de sustrato 23 apoyada en al menos un rodillo de contrapresión 24. Alternativamente, Ia impresora flexográfica podría tener un único grupo de impresión 21 y un único rodillo de contrapresión 24 o varios grupos de impresión 21 cada uno asociado a un correspondiente rodillo de contrapresión 24. Las tintas de impresión curables por energía tienen como componentes al menos resina, pigmento y un componente evaporable no reactivo elegido entre agua u otro disolvente (abreviado aquí en algunas ocasiones como CENR) y son apropiadas para un método de impresión húmedo sobre húmedo según el cual, cuando Ia impresora flexográfica tiene varios grupos de impresión, éstos imprimen las tintas sucesivamente unas sobre otras sobre Ia banda de sustrato 23 y se procede al curado conjunto de las mismas al final del proceso de impresión mediante una unidad de emisión de energía (no mostrada) dispuesta para dirigir energía hacia dichas tintas de impresión impresas sobre Ia banda de sustrato 23.

Cada grupo de impresión 21 comprende una cámara de aplicación de tinta 13 adaptada para aplicar Ia tinta de impresión a una superficie alveolada de un rodillo entintador 11 dispuesto para entintar a su vez un rodillo impresor 12 que gira en contacto con Ia banda de sustrato 23 que se mueve apoyada sobre el rodillo de contrapresión 24. La impresora flexográfica incluye unos medios de suministro de tinta que comprenden un depósito de tinta 1 , una línea de suministro de tinta 6 conectada a una entrada de Ia correspondiente cámara de aplicación de tinta 13 y una línea de retorno de tinta 7 desde una salida de Ia cámara de aplicación de tinta 13 al depósito de tinta 1. Una bomba 8 está dispuesta en dicha línea de suministro de tinta 6 para impeler Ia tinta a Io largo del circuito de suministro y retorno.

El dispositivo de Ia presente invención comprende, para cada grupo de impresión 21, unos medios para mantener sustancialmente constante Ia proporción de los citados componentes de Ia tinta de impresión, que en Ia realización mostrada en Ia Fig. 1 incluyen un dispositivo de lectura 2, comprendiendo por ejemplo un viscosímetro, dispuesto para medir Ia viscosidad de Ia tinta, Io que equivale a Ia proporción del citado componente evaporable no reactivo de Ia tinta, en Ia línea de suministro de tinta 6 a Ia cámara de aplicación de tinta 13, y unos medios para añadir una cantidad del componente evaporable no reactivo adecuada para restaurar en todo momento dicha proporción en función del resultado de Ia lectura obtenida. Para ello, el dispositivo incluye un depósito de componente evaporable no reactivo (CENR) 14 en comunicación con el depósito de tinta 1 a través de una línea de suministro de CENR 9 y una válvula 5 controlada eléctricamente. El mencionado dispositivo de lectura 2 está conectado a un centro de control 10 para realizar Ia lectura en Ia línea de suministro de tinta 6 en continuo o mediante un muestreo periódico, y el centro de control 10 controla dicha válvula 5 para suministrar Ia cantidad de componente evaporable no reactivo apta para proporcionar una restauración de dicha proporción en cada momento.

En Ia Fig. 2 se muestra una realización alternativa del dispositivo de Ia presente invención que es en todo análoga a Ia realización descrita más arriba en relación con Ia Fig. 1 excepto en que, aquí, para realizar Ia lectura de Ia viscosidad de Ia tinta, el dispositivo comprende un primer dispositivo de lectura 2 situado en Ia línea de suministro de tinta 6 a Ia cámara de aplicación de tinta 13 y un segundo dispositivo de lectura 3 situado en Ia línea de retorno de tinta 7. Ambos primer y segundo dispositivos de lectura 2, 3 pueden incluir por ejemplo viscosímetros, y están conectados con el centro de control 10 de manera que son coordinados desde el mismo. A partir del tratamiento de las medidas suministradas por los primer y segundo dispositivos de lectura 2, 3 el centro de control 10 actúa para controlar Ia válvula 5 del modo arriba descrito.

En Ia Fig. 3 se muestra otra realización alternativa del dispositivo de Ia presente invención, Ia cual es en todo análoga a Ia realización descrita más arriba en relación con Ia Fig. 1 excepto en que, aquí, el dispositivo comprende un dispositivo de lectura 4, incluyendo por ejemplo un viscosímetro, instalado para realizar Ia lectura de Ia viscosidad de Ia tinta en el depósito de tinta 1. El dispositivo de lectura 4 está conectado al centro de control 10 y éste controla Ia válvula 5 en función de las lecturas obtenidas como en las realizaciones anteriores.

En las realizaciones ilustradas, el depósito de CENR 14 está situado a un nivel más elevado que el depósito de tinta 1 de manera que el componente evaporable no reactivo fluye por gravedad a través de Ia línea de suministro 9 desde el depósito de CENR 14 al depósito de tinta 1. No obstante, el depósito de CENR 14 podía estar a un nivel más bajo y el componente evaporable no reactivo podría ser suministrado con Ia ayuda de una bomba (no mostrada) controlada, por ejemplo, desde el centro de control 10. Un experto en Ia técnica será capaz de efectuar modificaciones y variaciones a partir de los ejemplos de realización mostrados y descritos sin salirse del alcance de Ia presente invención según está definido en las reivindicaciones adjuntas.