FABRICATION D'UN TEL PANNEAU.

[oooi ] La présente invention revendique les priorités des demandes françaises 1 158512 déposée le 23 septembre 201 1 , 1 158513 déposée le 23 septembre 201 1 et 1254459 déposée le 15 mai 2012 dont les contenus (textes, dessins et revendications) sont ici incorporés par référence.

[ooo2] La présente invention concerne un procédé de fabrication d'un panneau de protection destiné à être fixé sur une partie de la carrosserie d'un véhicule.

[ooo3] Les portes latérales des véhicules automobiles sont souvent équipées de baguettes de protection qui sont censées protéger ces portes à l'égard de petits chocs urbains, tels que les chocs de portes latérales, et de caddies. Du fait de leur faible largeur, ces baguettes ont une fonction de protection qui est très réduite.

[ooo4] Certains véhicules sont équipés de bandeaux latéraux présentant une grande largeur. Ces bandeaux sont en matière plastique rigide et ne présentent ainsi pas la capacité de se déformer sous l'effet d'un petit choc urbain. De ce fait, l'énergie d'impact en cas de choc d'un chariot de supermarché ou d'un choc poteau est transmise intégralement à la portière. Ce bandeaux présentent tout au plus l'avantage qu'en cas d'éraflures, ils évitent d'avoir à repeindre la totalité d'une porte ou d'une aile du véhicule.

[ooo5] Le brevet US 4 41 1 938 décrit un panneau de protection en matière plastique souple qui est collé sur la carrosserie d'un véhicule automobile. La protection conférée par un tel panneau souple est réduite étant donné que le panneau est en contact avec la carrosserie et de ce fait n'évite pas la déformation de celle-ci en cas de choc un peu violent.

[ooo6] On a proposé dans FR 2 959 190 de réaliser un panneau de protection en matière plastique destiné à être fixé sur une partie de la carrosserie d'un véhicule automobile, comprenant une paroi en matière plastique rigide et une paroi en matière plastique souple, ces deux parois étant en contact l'une avec l'autre dans des zones qui entourent des zones dans lesquelles ces deux parois sont espacées l'une de l'autre, et définissent entre elles des alvéoles qui sont remplies d'air. [ooo7] Ainsi, les zones dans lesquelles la paroi en matière plastique souple est espacée de la paroi en matière plastique rigide et remplies d'air sont déformables en cas de choc de type urbain. Lors d'un tel choc, la paroi souple se rapproche de la paroi rigide, sans être endommagée, ni même éraflée. Un tel panneau présente donc une capacité de protection très intéressante. Toutefois, on a pu observer qu'à des conditions de températures élevées, il survient un gonflement excessif du panneau lié à la dilatation du matériau souple et de l'air emprisonné. Après plusieurs cycles climatiques (- 20°C/23°C/85°C), il peut être observé une déformation rémanente de l'élément souple occasionnant un défaut irréversible. [ooo8] La présente invention a pour but de proposer un panneau de protection de ce type présentant des performances de protection encore améliorées et palliant ces inconvénients.

[ooo9] Le but de la présente invention est de remédier aux inconvénients ci- dessus. Ce but est atteint, selon l'invention, grâce à un panneau de protection en matière plastique destiné à être fixé sur une partie de la carrosserie d'un véhicule automobile, ce panneau comportant une paroi en matière plastique rigide et une paroi en matière plastique souple, ces deux parois étant en contact l'une avec l'autre dans des zones qui entourent des zones dans lesquelles la paroi souple est bombée en saillie vers l'extérieur du panneau et la paroi en matière plastique rigide comportant sur l'une de ses faces des moyens de fixation pour fixer celle-ci à ladite partie de la carrosserie, caractérisé en ce que chaque zone dans laquelle les parois sont espacées définit une cellule remplie d'air délimitée par une liaison étanche entre la paroi souple et la paroi rigide, chacune de ces dites zones étant de plus relation avec l'extérieur du panneau par un évent.

[ooi o] Les zones dans lesquelles la paroi en matière plastique souple présente une forme bombée sont déformables en cas de choc de type urbain. Lors d'un tel choc, la paroi souple peut se déformer dans l'espace vide laissé par l'orifice de la paroi rigide, sans être endommagée, ni même éraflée.

[001 1 ] De plus, ces zones peuvent être réparties sur le panneau de protection de façon à former un motif esthétique. [0012] Dans les zones dans lesquelles se trouve seule la paroi en matière plastique souple, celle-ci présente une surface convexe dirigée vers l'extérieur, soit sous forme de bulle de section circulaire soit sous forme d'une bulle allongée ou toute autre forme appropriée. Cette surface convexe permet d'obtenir une protection particulièrement efficace à l'égard des chocs. [0013] Dans une version préférée de l'invention, les zones dans lesquelles les deux parois sont en contact l'une avec l'autre occupent moins de 50% de la surface du panneau. Ainsi, une partie prépondérante de la surface du panneau est déformable en cas de choc, ce qui lui confère une capacité optimale de protection. [ooi 4] La liaison étanche est de préférence réalisée par soudage laser de manière à présenter une résistance mécanique supérieure à la contrainte mécanique provoquée par l'augmentation de la pression dans la cellule lors d'un impact.

[0015] Dans une variante, la paroi en matière plastique rigide est constituée par une plaque munie d'orifices disposés en regard des zones dans lesquelles la paroi souple est bombée, les orifices étant fermés par des bouchons. L'évent peut alors être ménagé sur ces bouchons.

[0016] Dans une autre variante, l'évent est ménagé au niveau de la liaison étanche par une rupture ponctuelle de cette liaison obtenue par une discontinuité du cordon de soudure entre la paroi rigide et la paroi souple. Cette discontinuité du cordon de soudure peut être obtenue par une interruption ponctuelle du cordon de soudure ou par un perçage au niveau du cordon de soudure réalisé.

[0017] L'évent est dimensionné pour ne pas laisser s'échapper de l'air en cas de choc ou d'effort rapide sur la cellule tout en permettant un échappement et une entrée d'air lors de variation de pression interne dans la cellule sous l'effet de variations thermiques. Un trou dont le diamètre est d'environ 0.5mm convient à cet effet.

[0018] L'invention a également pour objet un procédé de fabrication d'un panneau de protection en matière plastique destiné à être fixé sur une partie de la carrosserie d'un véhicule automobile, comprenant une paroi en matière plastique rigide et une paroi en matière plastique souple, ces deux parois étant en contact l'une avec l'autre dans des zones qui entourent des zones remplies d'dans lesquelles ces deux parois sont espacées l'une de l'autre, est caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant : à réaliser par moulage les deux parois, l'une en une première matière plastique pour former la paroi rigide et l'autre en une deuxième matière plastique pour former la paroi souple, puis à appliquer la paroi souple contre la paroi rigide de sorte que ces deux parois soient en contact l'une avec l'autre dans les zones entourant des zones dans lesquelles elles sont espacées, lesdites zones définissant une cellule remplie d'air délimitée par un évent ménageant un contact entre l'extérieur du panneau et les zones dans lesquelles les deux parois sont espacées l'une de l'autre.

[ooi 9] Dans une variante préférée, le moulage des deux parois est obtenu par injection d'une première matière plastique pour former l'une des parois, puis application par surmoulage par injection la deuxième matière plastique la température de masse de la deuxième matière plastique ainsi que la pression de surmoulage assurant la liaison entre les deux matières plastiques, et ladite paroi souple étant moulée de manière à présenter une surface bombée, puis refroidissement et démoulage du panneau ainsi formé. [0020] Dans une variante, on injecte la première matière dans un moule dans un moule rotatif que l'on amène à une deuxième position pour y appliquer par surmoulage par injection la deuxième matière plastique.

[0021 ] Dans une autre variante, on moule par injection la première matière plastique pour former une paroi qui est ensuite déposée dans un moule classique pour y appliquer par surmoulage par injection la deuxième matière plastique. [0022] Avantageusement, l'évent est ménagé en créant une discontinuité ponctuelle du cordon de soudure créant une rupture ponctuelle de l'étanchéité.

[0023] Selon un autre aspect, l'invention concerne également un véhicule automobile comportant au moins un panneau de protection selon l'invention fixé sur une partie de sa carrosserie qui est exposée à des chocs.

[0024] Selon une variante, ledit panneau de protection est fixé sur une partie de la carrosserie qui comporte au moins un ajour. Cet ajour permet d'alléger la partie de la carrosserie sur laquelle le panneau de protection est fixé. [0025] Selon une autre variante de l'invention, lorsque le panneau souple ainsi constitué est mis en place sur une tôle de porte, les zones bombées de la paroi souple se retrouvent en regard de la tôle emprisonnant une couche d'air entre ladite paroi souple et la tôle.

[0026] Dans une version préférée de l'invention, ledit panneau de protection est fixé sur chacune des portes latérales du véhicule.

[0027] Ce panneau de protection peut également être fixé sur l'avant et/ou l'arrière du véhicule.

[0028] On décrira maintenant l'invention plus en détail en référence aux dessins dans lesquels : · La figure 1 une vue en coupe d'un panneau au niveau d'une cellule ;

• Les figures 2a et 2b représentent respectivement une vue de la face interne et de la face externe de la paroi souple d'un panneau selon l'invention ;

• La figure 3 représente une vue avant de la paroi rigide d'un panneau selon l'invention ;

• La figure 4 représente une vue en coupe d'un panneau fabriqué selon le procédé de l'invention au niveau d'une cellule ;

• la figure 5 représente schématiquement, vue de face, une cellule d'un panneau selon l'invention ; · la figure 6 est une vue en coupe selon l'axe A-A de la figure 5. [0029] Dans la variante illustrée figure 1 , un panneau 1 selon l'invention comporte une paroi en matière plastique rigide 2 et une paroi en matière plastique souple 3.

[0030] Ces deux parois 2, 3 sont en contact l'une avec l'autre dans des zones 4 qui entourent des zones 5 dans lesquelles la paroi souple 3 est bombée 31 en saillie vers l'extérieur du panneau 1 en regard d'un orifice 21 ménagé dans la paroi en matière rigide 2.

[0031 ] Comme cette paroi rigide 2 présente des orifices 21 , on ménage sur la face interne de cette paroi, un réseau de nervures de rigidification 22. [0032] Comme illustré figure 4, pour former une cellule 7, on ferme l'orifice 21 avec un bouchon 6 rapporté sur la paroi rigide 2 avec une liaison étanche. Cette liaison étanche 8 s'étend à la périphérie de l'orifice 21 et peut être réalisée par collage, soudage tel qu'un soudage laser, un soudage ultrasons.

[0033] La paroi 3 est obtenue de préférence par moulage par injection d'une matière plastique souple dans un moule rotatif, cette matière pouvant être un polyuréthane thermoplastique (TPU). Cette première matière plastique est destinée à former la paroi souple du panneau et est pourvue de zones bombées 31 .

[0034] Si cette première paroi souple 3 du panneau 1 est réalisée dans un moule rotatif, on amène ce moule à une deuxième position pour le surmoulage de la matière plastique rigide telle que de l'acrylonitrile butadiène styrène (ABS) chimiquement compatible avec le TPU de la paroi souple.

[0035] Lors de la deuxième injection de la matière plastique rigide, celle-ci surmoule la paroi souple sauf dans les zones de la paroi souple 3 pourvues des zones bombées 31 de telle sorte que des orifices 21 se trouvent ainsi ménagés dans la paroi rigide 2 en regard des zones bombées 31 , un réseau de nervures de rigidification étant ménagé.

[0036] De préférence, le moule dans lequel est injecté la matière plastique rigide est un moule rotatif ave un surgalbe de telle sorte que la paroi souple en TPU est autorisée à se rétracter en refroidissant. Après refroidissement, le panneau réalisé aura le galbe théorique. [0037] Une fois le surmoulage effectué, chaque cellule ouverte ainsi constituée est fermée à l'aide d'un bouchon 6 en une matière plastique identique à celle de la paroi rigide ce qui permet de la fixer de manière étanche sur la paroi rigide 2. [0038] Dans les zones de la paroi en matière plastique souple, dans lesquelles se trouve une surface convexe dirigée vers l'extérieur, celle-ci est soit sous forme de bulle de section circulaire comme dans la figure 4 soit sous forme d'une bulle allongée ou toute autre forme appropriée telle qu'une alvéole.

[0039] Les figures 5 et 6 illustrent plus spécialement le rôle de l'évent et son obtention.

[0040] A la figure 5, on a représenté à nouveau un panneau de protection 1 selon l'invention comprend une paroi intérieure 2 en matière plastique rigide destinée à venir contre la tôle d'une pièce de carrosserie de véhicule et une paroi extérieure 3 en matière plastique souple destinée à être tournée vers l'extérieur du véhicule.

[0041 ] Ces deux parois 2, 3 sont en contact l'une avec l'autre dans des zones 4 qui entourent des zones 5 dans lesquelles ces deux parois 2, 3 sont espacées l'une de l'autre, lesdites zones 5 étant remplies d'air. Pour former cet espace, la paroi extérieure souple 3 présente une forme bombée convexe, en saillie vers l'extérieur du panneau 1 .

[0042] Les zones 5 sont délimitées par une liaison étanche 1 1 des parois 2 et 3 qui sont en contact l'une avec l'autre et définissent ainsi des cellules 5 capables d'amortir de petits chocs urbains. Dans les zones dans lesquelles les deux parois 2, 3 sont donc en contact l'une avec l'autre, ces deux parois 2, 3 sont soudées ou collées l'une à l'autre, au moins par la liaison étanche 1 1 délimitant la zone 5.

[0043] La matière plastique constituant la paroi souple du panneau est choisie de manière à présenter des caractéristiques suffisantes de résistance à la rayure et aux UVs, de nettoyabilité ainsi que de résistance mécanique appropriée dans une plage de températures d'utilisation de -30 °C à + 85 °C. [0044] La matière plastique constituant la paroi rigide du panneau doit présenter des caractéristiques appropriées de résistance aux chocs y compris à basse température, de résistance mécanique en température à 85 °C (module de Young, résistance à la traction). En outre, elle doit présenter un faible coefficient de dilatation afin de garantir les jeux et affleurements ainsi qu'une bonne injectabilité pour sa fabrication.

[0045] Ainsi, la paroi 2 en matière plastique rigide peut être en ABS (acrylonitrile, butadiène styrène), PC (polycarbonate), PP (polypropylène) ou analogues. De préférence, on utilise un alliage de PC/ABS avec un pourcentage de PC de l'ordre de 65%, notamment dans le cas d'un assemblage des parois par soudage laser.

[0046] La paroi 3 en matière plastique souple peut être en élastomère, tel qu'en polyuréthanes thermoplastiques (TPU) aromatiques ou aliphatiques, en silicone (SIK), en polychlorure... (PVC) ou en élastomères thermoplastiques oléfiniques ou styréniques. Les matières plastiques rigide et souple sont choisies de manière à être compatibles en termes de soudage ou de collage.

[0047] A la figure4, la cellule 5 présente une forme hexagonale formant ainsi une alvéole. Cette forme en alvéole 5 permet une répartition des cellules 5 en nid d'abeille dans le panneau 1 et présente ainsi l'avantage de minimiser la surface des zones de liaison 4 entre les cellules 5. Ainsi, l'essentiel de la surface extérieure du panneau 1 est constituée par des alvéoles 5 capables d'amortir des petits chocs urbains sans endommager ni le panneau 1 , ni la porte sur laquelle le panneau est fixé.

[0048] Pour qu'une cellule ou alvéole 5 présente une souplesse / dureté adéquate, on peut jouer sur les caractéristiques suivantes :

• dureté et épaisseur de la matière souple constituant la paroi 3

• forme plus ou moins bombée de la cellule 5

• dépassement en Y du sommet de la cellule 5 par rapport à la zone 4 rigide · largeur de la cellule 5. [0049] Dans ce dernier cas ce qui compte c'est la plus petite dimension de l'alvéole 5. Que la longueur de l'alvéole soit égale ou supérieure à la largeur ne joue pas.

[0050] Dans le cas d'une cellule se présentant sous la forme d'une bulle de section circulaire étanche, la compression de l'air doit être prise en compte, en plus des caractéristiques de matériau et de géométrie de la cellule. Dans ce cas, pour être efficace, il faut que la cellule ait une forme aussi arrondie que possible (forme de ballon). Une bulle ovale assez plate se caractérise par peu d'élévation de pression en cas de déformation. [0051 ] Dans l'exemple montré sur les figures 4 et 5, chaque alvéole 5 comporte un fuite d'air ou évent 16 ménagé au niveau de la liaison étanche 1 1 définissant la cellule par une interruption ponctuelle du soudage, cette interruption ou « trou dans le cordon de soudure » créant la discontinuité du cordon et donc une rupture ponctuelle de l'étanchéité. [0052] En variante, il est également possible de réaliser une soudure périphérique continue étanche, puis de percer ensuite ce trou de petit diamètre en reprise. Ce trou peut être localisé de manière préférentielle en zone basse de la cellule, dans le support rigide.

[0053] Le perçage permettant de générer l'évent 16 peut être fait de différentes manières. Ainsi, il peut être réalisé par perçage classique avec enlèvement de copeaux. Cet enlèvement de matière peut être réalisé de préférence dans une zone volontairement plus fine réalisée par injection.

[0054] On peut également réaliser cet évent 6 par un perçage par rayon laser, un poinçonnage à l'aide d'un pointeau conique et toute autre technique qui serait appropriée.

[0055] L'évent 6 est dimensionné pour ne pas laisser s'échapper de l'air en cas de choc ou d'effort rapide sur la cellule 5 tout en permettant un échappement et une entrée d'air lors de variation de pression interne dans la cellule 5 sous l'effet de variations thermiques. [0056] Ainsi, l'évent 16 permet de réguler la montée en pression de l'air au sein de la cellule 5 sous l'effet d'une augmentation de la température, lorsque le véhicule reste au soleil et lors d'une baisse notamment liée au froid.

[0057] Lors d'une élévation de température, une surpression survient au sein de cette cellule 5 et entraîne un très fort risque de rupture de l'étanchéité de la liaison 1 1 entre les parois rigide 2 et souple 3. La présence de l'évent ou fuite d'air 16 permet à l'air de s'échapper pour maintenir une pression adaptée dans la cellule 5.

[0058] Lors de la baisse de température, on évite également une dépression dans la cellule 5 pouvant conduire à une déformation de cette cellule 5. La dépression pouvant intervenir au sein de la cellule 5 est alors compensée par l'entrée d'air par l'évent 16.

[0059] Le panneau de protection selon l'invention peut ainsi être fixé sur un élément de carrosserie d'un véhicule automobile mais pourrait être utilisé également en tant que panneau de protection fixé sur des surfaces à protéger exposées à des chocs d'autres types de véhicules ainsi que sur des embarcations nautiques telles que bateau, barques, canots, etc.