Campo de la invención

La presente invención se refiere a un protector para cascos y pezuñas de animales, especialmente concebido para su aplicación sobre cascos de caballos, como medio de protección cómoda, confortable, no permanente, no atrofiante y que sea capaz de adaptarse a todas las situaciones posibles, sin interferir en la biomecánica natural del animal durante el desplazamiento o la estancia, ni afecte tampoco al funcionamiento de las estructuras internas del pie equino.

Antecedentes de la invención

El medio de protección tradicional para los cascos de caballos apareció durante la Edad Media y popularizado en el mundo occidental a partir de la Revolución Industrial, consiste en las clásicas herraduras rígidas, hechas a partir de diferentes aleaciones metálicas, que se fijan principalmente mediante clavos al casco y que suponen una protección permanente contra el desgaste, con el inconveniente de ser altamente atrofiantes y presentar además otros efectos secundarios que aparecen a largo plazo.

Hoy en día se está intentando mejorar esta versión tradicional con el uso de materiales flexibles y absorbentes, principalmente plásticos y gomas y hechas a partir de la combinación de varios componentes, viniendo reforzadas con una lámina de aleación metálica en su interior, evitando así su pérdida, rotura y distribuyendo la vibración de los clavos en una superficie mayor. Aunque estas últimas realizaciones suponen una mejora ostensible frente a su versión tradicional, siguen siendo un soporte permanente, con lo que ello conlleva (sobrecrecimiento del estuche por desgaste nulo, aparición de palancas artificiales que comprometen los tejidos blandos de las extremidades, infecciones de los tejidos pódales como la línea blanca y/o la ranilla, etc.).

Por otro lado, tanto las herraduras tradicionales como su versión mejorada comentada, proporcionan únicamente una protección parcial del casco, concretamente contra el desgaste de la superficie inferior del mismo. Sin embargo, no protegen la superficie dorsal o anterior ni la lateral ni tampoco la palmar o parte posterior del casco. En los últimos años se han desarrollado soluciones no atrofiantes destinadas a proteger tanto la suela como la tapa e incluso llegando a proteger los bulbos. En este sentido pueden citarse tres líneas distintas que se describen seguidamente: La primera línea de protecciones conocidas popularmente como "Glue-ons", como puede ser la WO2009142801 , US00D685142S, y el Modelo de Utilidad español ES1072993U, están compuesta por una suela inferior acoplable sobre la base del casco y por una pared superior adosable sobre la superficie frontal y lateral de dicho casco. Estas protecciones usan un adhesivo para fijarse a la superficie del casco, lo cual impide su desmontaje frecuente, de un modo sencillo y rápido.

La segunda línea de protecciones, conocidas popularmente como "Integral Boots" a la que pertenecen la US8291683B2, US20050072128, A1 US4981010, EP25457721A2, US20050166556A1 , US5715661A y US6694713B1 , están compuestas por una suela inferior acoplable sobre la base del casco, una pared superior acoplable sobre la superficie frontal y lateral de dicho casco, y una tercera de otro material que cierra la circunferencia superior de la protección, por encima de la banda coronaria del pie equino y, concretamente, alrededor de la segunda falange. Estas protecciones se mantienen unidas al casco de manera puntual, permitiendo así el desmontaje frecuente de un modo sencillo, rápido y cómodo. Este tipo de botas, sin embargo, tienen varios inconvenientes importantes:

- El primero es que, al no ser adaptables, no consiguen una unión íntima con el pie equino, lo cual provoca un doble impacto durante la fase de llegada (primero impacta la bota y secundariamente el pie equino) generando en el caballo una profunda inseguridad.

- El segundo es que, al no conseguir una unión intima tienen más facilidad para girarse, sobre todo delante de las interferencias diagonales (cuando un pie golpea una mano) y/o de las llegadas asimétricas (cuando un dígito alcanza el suelo con un lado antes que el otro).

- El tercero es que, al no conseguir una unión intima pueden provocar una fricción que termine originando importantes rozaduras.

- El cuarto es que, al ser tan altas interfieren en la comodidad del caballo y en la biomecánica de la parte baja de la extremidad, ya que durante la fase de despegue el movimiento de la segunda falange se encuentra obstaculizado por la porción frontal de la protección, mientras que durante la fase de carga la porción caudal de la protección obstaculiza el descenso de la primera y segunda falange.

- El quinto inconveniente es que son muy pesadas, lo cual puede alterar la aceleración de la parte baja de la extremidad, produciendo un mayor estiramiento de los ligamentos de la extremidad. - El sexto inconveniente es que permiten la entrada de partículas de distintos tamaños y, por el diseño cerrado de la protección, no pueden salir, favoreciendo la presencia de rozaduras si se usan de manera exigente y prolongada.

La tercera línea de protecciones, conocida popularmente como "Sport Boots", descritas en la US4744422A, US201 10219732A1 , US8413412B2, US20130008139A1 , US5661958, USD440363, PCT/ES20141070325 y EP2409565A1 están compuesta por una suela inferior acoplable sobre la base del casco, una pared superior acoplable sobre la superficie frontal y lateral de dicho casco, y una tercera pieza posterior que se acopla sobre la parte popsterior del casco. Estas protecciones usan diferentes sistemas para mantenerse unidas al casco de manera puntual, permitiendo así el desmontaje frecuente, de un modo sencillo, rápido y cómodo. Los principales inconvenientes que encontramos en los diferentes modelos que abarcan esta tipología de protecciones o botas equinas son:

- Ninguno de ellos puede regular la altura de su porción posterior de manera bilateral o unilateral, hecho que imposibilita su uso en pies equinos con talones elevados (conocidos como cascos topinos).

- Debido a sus condiciones de indivisibilidad no permiten ninguna adaptación al pie de los animales más allá del apriete o de la elección del tallaje.

- Las conexiones que usan entre los diferentes elementos tienen una naturaleza no elástica o bien totalmente elástica. Las primeras alteran las capacidades de expansión máxima de los tejidos blandos del pie durante la fase de carga alterando la comodidad del caballo. Las segundas completamente elásticas, tal como en la PCT ES 2014/070325, si bien su adaptabilidad es buena, el exceso de elasticidad genera una fricción a nivel subcutáneo, ocasionando la aparición de llagas importantes en las zonas con más movilidad del pie y aumenta el riesgo de perdida.

- Los anclajes, cintas, veleros, etc., que presentan los diferentes modelos trabajan únicamente en un plano longitudinal, lo que aumenta considerablemente el riesgo de perder la protección durante la fase del despegue, ya que en esta fase el casco del caballo, al pivotar sobre su centro, apoya las pinzas (zona anterior) sobre la protección, creando una desunión entre la parte inferior de la bota, a la altura de los talones, y el casco del caballo. Esta separación únicamente puede frenarse si hay algún mecanismo que actúe en el plano transversal, del cual carecen los modelos existentes en el mercado. Descripción de la invención

La presente invención tiene por objeto solucionar los problemas antes comentados y:

- Permitir la deformación tridimensional de todos los elementos del estuche, tanto cuando el caballo se encuentra en estación, como cuando se encuentra realizando cualquier tipo de movimiento o actividad sobre cualquier tipo de suelo y a cualquier velocidad.

- Proporcionar una protección adecuada tanto al desgaste como a los golpes y a cualquier otra agresión que se pueda ocasionar en cualquier parte del casco de los animales (zona anterior, lateral, posterior e inferior).

- Permitir el correcto funcionamiento de los tejidos internos, evitando así su atrofia y promocionando su desarrollo, funcionalidad y salubridad.

- Permitir el correcto funcionamiento de todas las partes de la extremidad, evitando interferir en los rangos de movimiento de las diferentes articulaciones y ligamentos que la conforman.

- Proporcionar un protector para cascos de animales que sea adaptable a cualquier asimetría o forma del casco en todas sus partes (incluidos los bulbos y los talones). Para ello, a parte del diseño, la protección de la invención está constituida a base de un material que mediante la aplicación de calor o cualquier otro método es capaz de deformarse en sintonía a la forma del casco, para luego mantener las formas obtenidas proporcionando así una íntima unión que evite la aparición de dobles impactos que generan inseguridad y de espacios vacíos que aumentan el riesgo de pérdida de la bota y generan palancas que van a causar un estrés innecesario en los tejidos de la extremidad.

- Asegurar una unión compacta, flexible y estable entre los diferentes componentes del protector, de modo que proporcionen al animal una sensación de seguridad y confort, tanto en estático como en cualquier fase de la marcha del caballo, pero principalmente durante el despegue y aterrizaje de la pezuña. - Evitar el acumulo de debris y líquidos (agua, sudor y cualquier otro) con un diseño que proporciona su salida y potencia la aireación o transpiración, principalmente de las zonas en las que se sobrepasa la banda coronaria y son altamente sensibles a las rozaduras.

- Evitar la presencia de elementos que puedan lesionar directamente el estuche y/o las extremidades en caso de interferencia. Proporcionar un protector para cascos de caballo que sea de montaje y desmontaje sencillo y rápido y que no necesite de fuerza ni de conocimientos para su directa aplicación.

Permitir la adición de elementos de tracción extras ampliamente usados en condiciones de nieve y/o en competiciones de salto y raid en el aire libre, conocidos como ramplones.

Tener un peso extremadamente ligero para reducir las aceleraciones adicionales de la extremidad y evitar tensiones innecesarias en los tejidos blandos de esta. Presentar unos anclajes o sistemas que trabajen diagonalmente para afectar tanto el plano longitudinal como el transversal, evitando así la pérdida de las botas.

Según se ha indicado anteriormente, el protector de la invención es del tipo constituido por una base acoplable sobre el casco o pezuña del animal, con suela inferior de apoyo, por un escudo posterior que cierra posteriormente la base, por una piel protectora que va adosada y fijada sobre la superficie interna del escudo protector, y que incluye además medios de conexión del escudo posterior a la base.

De acuerdo con la invención la suela de la base del protector presenta, a partir del borde posterior y hasta las proximidades del borde anterior, una zona longitudinal central exteriormente flexible, que permite la deformación transversal de dicha suela. Según una forma de realización, la suela presenta exteriormente una zona longitudinal central de menor espesor que dicha suela, para definir la zona longitudinal central elásticamente flexible antes comentada. El fondo de esta zona longitudinal central de la suela de menor grosor puede presentar el fondo cruzado longitudinalmente por acanaladuras y nervios alternados, conformando así una estructura de acordeón que facilitará la deformación transversal.

Según otra característica de la invención, la suela de la base será preferentemente de configuración ligeramente curva, con la convexidad dirigida hacia el interior de la base, para producir el cierre de la pared de dicha base sobre el casco del animal durante la fase de marcha, reduciendo así el riesgo de pérdida de la protección.

El conjunto de la base está concebido para servir como medio de protección del casco de las patas del animal y está pensado de modo que pueda acoplarse sobre el casco de forma ajustada. Para ello esta base estará preferentemente constituida a base de un material termo conformable, por ejemplo, de material termoplástico, cuya finalidad es la de permitir al usuario, mediante aplicación de calor u otros métodos, la deformación permanente para lograr así su perfecta adaptación a la geometría del casco sobre el que se vaya a colocar. Con el fin de mejorar la adaptación, la base tendrá en su pared unas nervaduras que permitirán la apertura de agujeros pasantes destinados a mejorar su adaptación sin riesgo de roturas. Además la base tendrá una geometría diferente dependiendo de que esté destinada a las patas anteriores o posteriores del animal.

La suela de la base que conforma el protector presenta, en una realización preferida de la invención, dos ranuras a través de las que pasan en sentido ascendente otras tantas correas que discurren sobre sendos cajeados internos de la suela y sobresalen del borde posterior de la misma para su anclaje en hebillas que están configuradas en la parte inferior del escudo trasero del protector.

En el protector de la invención el escudo posterior presenta una abertura central que está superior e inferiormente limitada por sendos cordones superior e inferior flexibles. Además, este escudo dispone de prolongaciones anteriores, superior e inferior, a través de las que dicho escudo se relaciona con las paredes de la base.

Las prolongaciones anteriores inferiores del escudo tienen capacidad de deformación elástica limitida, que aumenta hacia el extremo de dichas prolongaciones. Esta característica puede lograrse, por ejemplo, mediante reducción del grosor de las prolongaciones anteriores inferiores en su porción extrema. Por ejemplo, las prolongaciones comentadas pueden presentar por su superficie interna un cajeado o rebaje longitudinal central a lo largo del cual están practicados orificios enfrentables a orificios de la pared de la base, para el paso de tornillos de anclaje.

Los medios de conexión entre el escudo posterior y la base comprenden dos conectores laterales superiores y dos anclajes laterales inferiores. Los conectores laterales superiores están constituidos por otras tantas bandas flexibles y con elasticidad limitada que se conectan de forma pivotante a las prolongaciones laterales superiores del escudo y a las zonas superiores de conexión de la pared de la base. Los anclajes laterales inferiores consisten en al menos un tornillo con tuerca que atraviesa y fija cada prolongación anterior inferior del escudo a zonas inferiores de conexión de la pared de la base.

La conexión pivotante entre los conectores laterales superiores y las prolongaciones laterales superiores del escudo están constituidas por un tornillo con tuerca.

Las prolongaciones anteriores superiores del escudo pueden ir dotadas por su superficie interna y en coincidencia con el punto de conexión con los conectores laterales superiores, un cajeado de contorno poligonal, coincidente con el de la tuerca que entra a formar parte de la conexión pivotante entre dichos conectores laterales superiores y las prolongaciones anteriores superiores del escudo, facilitando así el enroscado y apriete entre el tornillo y tuerca.

En cuanto a las bandas que conforman los conectores laterales superiores presentan una alineación longitudinal de orificios, para el paso a través de dos de ellos seleccionares de los tornillos que conforman las conexiones pivotantes entre dichas bandas y la pared de la base y prolongaciones laterales superiores del escudo. Además, estas bandas incluyen un contorno cerrado que es elásticamente deformable por tracción, hasta un punto limite. Este contorno cerrado puede estar situado en uno de los extremos de las bandas y a través del mismo anclarse a cierres de palanca fijados de forma pivotante a las zonas superiores de conexión de la pared de la base.

Los cierres de palanca comentados pueden estar constituidos por dos brazos, uno superior y otro inferior, ambos articulados entre sí por uno de sus extremos. El brazo inferior se fija de forma pivotante a la zona superior de conexión de la pared de la base. Los dos brazos disponen por sus superficies enfrentadas de conformaciones de enclavamiento mutuo, en posición cerrada, y de un pasaje para recepción y retención del contorno cerrado de la banda que conforma los conectores laterales.

Breve descripción de los dibujos

En los dibujos adjuntos se muestra un ejemplo de realización, no limitativo, siendo:

- La figura 1 una perspectiva anterior del casco de un caballo con la protección de la invención.

- La figura 2 una vista similar a la figura 1 mostrando una variante de ejecución. - La figura 3 una perspectiva posterior de la protección montada en la figura 2.

- Las figuras 4 y 5 perspectivas inferior y superior, respectivamente, de la base de la protección.

- La figura 6 un despiece en perspectiva del escudo y piel posteriores.

- La figura 7 un alzado frontal del escudo posterior.

- La figura 8 un despiece en perspectiva del escudo y piel anteriores.

- La figura 9 un despiece en perspectiva del cierre de palanca.

- La figura 10 una vista en planta de un conector lateral superior.

- La figura 11 una perspectiva de la correa de conexión entre la base y escudo posterior. Descripción detallada de un modo de realización

La constitución, características y ventajas de la protección de la invención podrán comprenderse mejor con la siguiente descripción, hecha con referencia al ejemplo de realización mostrado en los dibujos antes relacionados.

Según se aprecia en las figuras 1 a 3, el protector de la invención está constituido por una base (1), configurada para acoplarse sobre el casco o pezuña del animal en el que se va a montar, un escudo posterior (2), que cierra posteriormente la base (1), una piel (3) protectora que va relacionada y fijada sobre la superficie interna del escudo protector, y medios de conexión del escudo posterior (2) a la base (1).

La base (1) será de naturaleza elásticamente flexible, con gran resistencia a la abrasión y estará preferentemente constituida a base de un material termo conformable, lo cual permitirá su conformación permanente sobre el casco, mediante aplicación de calor.

Según se muestra en las figuras 4 y 5, la base (1) comprende una suela (4) y una pared lateral (5). La suela (4) es preferentemente de configuración ligeramente curva, con la concavidad dirigida hacia el interior. Su finalidad es producir el cierre de la pared (5) y escudo (2) sobre el casco del animal durante la fase de marcha. Exteriormente, la suela (4) presenta una zona longitudinal central (6) de menor grosor que es elásticamente flexible en dirección transversal y puede presentar una estructura de acordeón, con canales (7) y nervios (8) longitudinales alternados, dotando así al protector de una flexibilidad que le permite acompañar todas las deformaciones naturales que se producen en el estuche córneo del casco del animal durante las distintas fases de marcha.

La pared (5) circunda a la suela a lo largo de sus bordes anterior y laterales, pudiendo también circundarla parcialmente por su borde posterior.

En la suela (4) están practicadas dos ranuras (9) pasantes a través de las que se introducen otras tantas correas dentadas (10), figura 1 1 , que discurren por el interior de la suela a lo largo de cajeados (1 1), figura 5, de los que sobresalen para su fijación al escudo posterior (2), según se expondrá más adelante. El escudo posterior (2), figuras 6 y 7, está diseñado para adaptarse y cubrir la superficie posterior de la pezuña del animal, y comprende una pared que presenta una abertura central (12), limitada por un cordón superior (13) y un cordón inferior (14) flexible, el superior (13) preferentemente de sección circular y el inferior (14) de trazado angular ascendente y está rematado en un ensanchamiento esférico (15) en el vértice. El resto de la pared del escudo presenta orificios de ventilaciones (16). Inferiormente la pared del escudo posterior presenta dos parejas de pasajes (17), situados a uno y otro lado de la abertura central (12), con dentado (18) entre las mismas, configurando hebillas a través de las que se introducen y fijan las correas dentadas (10). La pared del escudo posterior dispone también de prolongaciones anteriores superiores (20) e inferiores (21), a través de las que el escudo se relaciona con las paredes de la base a través de medios de conexión pivotantes. Las prolongaciones anteriores inferiores (21) serán preferentemente de naturaleza flexible y ligeramente elásticas, por ejemplo, por reducción de su grosor. Sobre la superficie interna del escudo posterior va adosada y fijada la piel (3), por ejemplo, mediante remaches elásticos (22), figuras 1 a 3, introducidos a través de orificios coincidentes de ambos componentes. Esta piel dispone de orificios (16 ^' ) también de ventilación.

El escudo posterior (2) se relaciona con la pared de la base a través de dos conectores laterales superiores (23) y dos anclajes laterales inferiores (24), figuras 2 y 3.

Los conectores laterales superiores (23), figura 10, consisten en bandas de naturaleza elásticamente flexibles, que presentan una alineación longitudinal de orificios de conexión (25) y un contorno cerrado (26), extremo o intermedio. La prolongación anterior superior (20) del escudo posterior (2) presenta también, figura 6, un orificio de conexión (25) a partir del fondo de un cajeado interno (27) de contorno poligonal, en el que se aloja una tuerca, no representada, en al que se enrosca un tornillo que define una conexión pivotante.

La prolongación anterior inferior (21) del escudo posterior (2) dispone también, figura 6, de una alineación de orificios de conexión (25) a partir del fondo de un cajeado longitudinal (28) que presentan interiormente dichas prolongaciones. Por su parte, la pared de la base (1) presenta, figura 5, zonas superiores de conexión (29) con orificios de conexión (25), y zonas inferiores de conexión (30), también con orificios de conexión (25).

Con la constitución descrita, el escudo posterior (2) se relaciona con la pared de la base (1) a través de conexiones pivotantes constituidas por un tornillo (31), figuras 1 a 3, introducido a través de orificios de conexión (25) seleccionados de la prolongación anterior inferior (21) del escudo (2), figura 6, y de la zona inferior de conexión (30) de la pared de la base, figura 5, por un lado. Por otro lado, los conectores laterales superiores (23) se conectan, figura 3, también de forma pivotante, mediante un tornillo (31) introducido a través de uno de los orificios de conexión (25), figura 10, de dichos conectores, y del orificio de conexión (25) de la prolongación anterior superior (20) del escudo posterior (2), figura 6. A través del contorno cerrado (26), los conectores laterales superiores (23), figura 10, se conectan a cierres de palanca (32), figuras 1 a 3.

Estos cierres de palanca (32), según se muestra en la figura 9, están constituidos por un brazo superior (33) y un brazo inferior (34), articulados entre sí por un extremo mediante un pasador (35). El brazo inferior (34) presenta un orificio de conexión (25) que se enfrenta a uno de los orificios de conexión (25) de la zona superior de conexión (29), figura 5, de la base (1), para el paso de un tornillo de la conexión, no mostrado, que constituye una unión o conexión pivotante entre el cierre de palanca (32) y la base (1).

Los brazos superior (33) e inferior (34) presentan por sus superficies enfrentadas, figura 9, conformaciones (36) para su enclavamiento mutuo, al adosar ambos brazos. También disponen, también el brazo superior (33) de un pasaje (37) destinado a recibir el nervio que conforma el contorno cerrado (26) del conector lateral superior (23), figura 10, para su retención.

Según se muestra en la figura 2, el protector puede además incluir un escudo anterior (38), a cuya superficie interior se adosa y fija una piel anterior (39), figura 8, de forma similar a la disposición descrita para el escudo posterior (2). Este escudo anterior está configurado para acoplarse y fijarse por un lado a la pared de la base y para fijarse sobre el cierre de palanca (32), según se muestra en la figura 2. Para ello, el escudo anterior (38) dispone de prolongaciones inferiores (40) portadoras de remaches (41) que se introducen a través de los orificios de conexión (25) de la zona superior de conexión (29), figura 5, de la base (1). Cerca del borde superior este escudo anterior (38) dispone de dos orificios de conexión (25 ^' ) para la fijación mediante tornillos (41) del brazo inferior (34) del cierre de palanca (32). Tanto el escudo anterior (38) como la piel anterior (39) disponen en su pared de orificios de ventilación (16-16 ^' ).

El cierre de palanca (32), figura 9, puede disponer, como prolongación del brazo inferior (34), de una tira (42) intraducibie por la ranura (42 ^' ), para asegurar la posición de cierre, en la cual los dos brazos, superior (33) e inferior (34), quedan adosados y anclados a través de las conformaciones (36).

Todos los componentes descritos estarán preferentemente constituidos a base de materiales de tipo termoplástico, que aporten una cierta flexibilidad a dichos componentes.

Las pieles anterior (39) y posterior (3) serán transpirables y con superficie antirozaduras, constituidas por ejemplo a base de neopreno o materiales de características similares.