PTC-Heizer mit verringertem Einschaltstrom Die Erfindung betrifft PTC-Heizer, bei denen der Einschaltstrom verringert ist.

PTC-Heizer haben ein Wandelelement aus einem PTC-Material (PTC = Positive Temperature Coefficient = positiver Tempera- turkoeffizient) , d. h. der elektrische Widerstand des PTC- Materials nimmt mit steigender Temperatur zu. Solche Heizer können zur Umwandlung elektrischer Energie in Wärmeenergie dienen . Bei bekannten PTC-Heizern ist das PTC-Material in einer rela ^¬ tiv dünnen Schicht enthalten. Die dünne Schicht ist zwischen zwei Elektroden angeordnet. Ein elektrischer Strom, der von einer Elektrode durch das PTC-Material zur anderen Elektrode fließt, deponiert Energie im PTC-Material, die in Wärme umge- wandelt wird. Typischerweise ist dabei zumindest eine der

Elektroden gleichzeitig ein Koppelelement, mit dem das PTC- Material thermisch an seine Umgebung gekoppelt ist. Diese Elektrode dient somit zur Abführung der entstandenen Wärme an die Umgebung. Der Abstand zwischen den Elektroden ist dabei möglichst gering, sodass bei einem vorgegebenen Volumen an

PTC-Material die Oberfläche der Elektrode und damit die Ober ^¬ fläche, über die Energie an die Umgebung abgegeben wird, re ^¬ lativ groß ist. Durch die geringe Dicke des PTC-Materials ist der thermische Widerstand des Heizers gering.

Allerdings zeichnen sich solcher PTC-Heizer durch einen relativ hohen Einschaltstrom und damit einhergehend durch eine relativ geringe Durchbruchspannung aus. Diese elektrischen Parameter sind zudem sehr stark von Schwankungen der Prozesse während der Herstellung des Heizers abhängig. Entsprechend muss ein relativ hoher Herstellungsaufwand betrieben werden, um die Ausschussrate beim Herstellen der Heizer möglichst ge- ring zu halten.

Es besteht deshalb der Wunsch nach PTC-Heizern, bei denen der Einschaltstrom verringert ist, die Durchbruchspannung erhöht ist und die Abhängigkeit der Qualität der Heizer von Schwan- kungen von Parametern während der Herstellung verringert ist.

Ein entsprechend verbesserter PTC-Heizer ist dem unabhängigen Anspruch 1 zu entnehmen. Abhängige Ansprüche geben vorteil ^¬ hafte Ausgestaltungen an.

Der PTC-Heizer hat einen Grundkörper mit einer Länge L, einer Breite B und einer Höhe H. Der Grundkörper besteht aus einem PTC-Material , d. h. aus einem Material mit einem positiven Temperaturkoeffizienten. Der spezifische Widerstand des PTC- Materials nimmt mit steigender Temperatur zu. Ferner hat der PTC-Heizer eine erste Elektrode und eine zweite Elektrode. Die beiden Elektroden bestehen aus einem elektrisch leitenden Material. Für die Länge, die Breite und die Höhe gilt: L > B ^ H. Das heißt, bezogen auf einen Grundkörper mit einer be- stimmten Form sind die Richtungen, in denen Länge, Breite und Höhe gemessen werden, so zueinander ausgerichtet, dass die Breite ^ der Höhe ist. Die Länge ist ^ der Breite. Die Länge ist dabei der größtmögliche Abstand zweier Punkte des Grund ^¬ körpers. Die Elektroden sind so am Grundkörper befestigt, dass für ihren Abstand d gilt: d > H.

Das heißt, es wird ein PTC-Heizer angegeben, bei dem die Elektroden einen Abstand voneinander haben, der größer ist als die Höhe des Heizers. Von den drei Abmessungen Länge, Breite, Höhe hat die Höhe den geringsten Wert. Bezogen auf einen flachen Grundkörper stellt die Höhe des Grundkörpers somit im Wesentlichen seine Dicke dar. Dass der Abstand der Elektroden sich von der Dicke des Grundkörpers unterscheidet, ist somit gleichbedeutend mit der Tatsache, dass die Elektro ^¬ den gerade nicht auf den gegenüberliegenden „großflächig flachen" Seiten des Heizers angeordnet sind. Während bei bekannten PTC-Heizern die Form des Grundkörpers und die Position der Elektroden so gewählt sind, dass der elektrische Strom einen möglichst geringen Weg durch den Grundkörper zurücklegt, so ist nun gefordert, dass die Elekt ^¬ roden so angeordnet sind, dass der elektrische Strom einen weiteren Weg zurücklegt. Das PTC-Material des PTC-Heizers kann ein Varistor-Material mit einem signifikanten Varistoreffekt sein. Dann hängt der spezifische Widerstand von der angelegten Spannung ab. Solche Materialien können auch in konventionellen PTC-Heizern Verwendung finden. In solchen Ma- terialien können gesinterte Keramikzusammensetzungen enthalten sein. Der elektrische Gesamtwiderstand des PTC-Materials entspricht der Summe aus dem Widerstand, der dem Volumen der gesinterten Zusammensetzung zuzuordnen ist und dem Anteil des Widerstands, der auf die Korngrenzen der gesinterten kerami- sehen Zusammensetzung zuzuordnen ist. An den Korngrenzen bilden sich elektrische Potenzialbarrieren aus, die die Ladungs ^¬ träger des Stroms, z. B. freie Elektronen, davon abhalten, in benachbarte Bereiche zu diffundieren. Für PTC-Heizer mit re ^¬ lativ hoher Betriebsspannung müssen diese Potenzialbarrieren entsprechend hoch ausgebildet sein. Dadurch steigt der Anteil des gesamten Widerstands, der auf die Korngrenzen zurückzu ^¬ führen ist. Derartige PTC-Heizer haben eine deutlich ausge- prägte Abhängigkeit des Widerstands von der angelegten Span ^¬ nung. Wenn nun eine hohe Betriebsspannung - insbesondere beim Einschaltvorgang - angelegt wird, so nimmt die Höhe der Po ^¬ tenzialbarriere aufgrund des Varistoreffekts ab und der Wi- derstand des Heizers verringert sich deutlich. Gleichzeitig ist die Temperatur des Heizers noch relativ gering. Infolgedessen ist der Einschaltstrom sehr hoch. Ein hoher Einschaltstrom hat negative Auswirkungen auf elektrische oder elektro ^¬ nische Schaltungskomponenten in der Schaltungsumgebung des Heizers.

Nichtlineares Verhalten nimmt mit zunehmender Spannung bzw. zunehmender elektrischer Feldstärke zu. Durch eine Vergrößerung des Abstands der Elektroden und damit einhergehend durch eine Verringerung der elektrischen Feldstärke im Innern des Varistormaterials bei konstanter Spannung sind nichtlineare Effekte verringert. Im Gegensatz zu konventionellen PTC- Heizern werden Fluktuationen des Widerstands durch die Verlegung der Position der Elektroden verringert. Schwankungen der Gesamtleitfähigkeit des Bauelements sind entsprechend verrin ^¬ gert. Entsprechend sind die Abhängigkeit des Widerstands des PTC-Materials von Fluktuationen oder Variationen während der Herstellung einerseits und damit der Ausschuss an PTC- Heizern, die geforderten Spezifikationen nicht genügen andererseits verringert.

Dadurch, dass die Elektroden des Heizers nicht auf den nahe beieinanderliegenden großen Oberflächen eines flächig gebildeten Grundkörpers liegen, sondern die Elektroden an den wei- ter entfernten Enden des Grundkörpers liegen, ist der Einschaltstrom verringert, insbesondere wenn derselbe Gesamtwi ^¬ derstand des Heizers beibehalten wird. Die Durchbruchspannung ist erhöht und die Empfindlichkeit gegenüber Schwankungen bei der Herstellung ist verringert. Dazu trägt auch bei, dass bei vorgegebener elektrischer Spannung die Stärke des elektrischen Felds reziprok zum Abstand der Elektroden ist. Das elektrische Feld im Material des PTC-Heizers ist verringert, was nicht lineare Effekte, z. B. an Korngrenzen, ebenfalls verringert .

Es ist möglich, dass für die Länge, die Breite und die Höhe gilt: L > B > H, d. h. die Breite ist tatsächlich größer als die Höhe.

Es ist möglich, dass der Grundkörper die Form eines Quaders, eines Zylinders, einer Folie oder eines Ellipsoids hat. Hat der Grundkörper die Form eines Quaders, z. B. eines sehr fla- chen Quaders, so können die gegenüberliegenden Flächen mit dem kleinsten Abstand durchaus zum Abführen der Wärme verwendet werden. Allerdings sind diese Seitenflächen des Quaders gerade nicht diejenigen, über die der Strom im Wesentlichen zugeführt wird.

Der Grundkörper kann sogar so flach ausgestaltet sein, dass er praktisch eine Folie darstellt. Der Strom fließt dabei je ^¬ doch nicht entlang der Dickenrichtung durch die Folie, sondern quasi von einem Ende der Folie zu einem anderen Ende, aber nicht von einer Seite der Folie zur anderen, dicht benachbarten Seite der Folie.

Es ist möglich, dass der Grundkörper dotiertes BaTi0 ₃ (Bari- umtitanat) umfasst. Bariumtitanat stellt dabei das Ausgangs- material des PTC-Materials des Heizers dar. Das Bariumtitanat kann zusätzliche Elemente wie Strontium, Blei und/oder Kai- zium umfassen. Durch Hinzufügen von Strontium kann die Curietemperatur des Materials verringert sein. Durch Hinzugabe von Blei kann die Curietemperatur erhöht sein. Ferner kann das Ausgangsmaterial des PTC-Materials durch Zu ^¬ gabe seltener Erden, z. B. Scandium, Yttrium, Lanthan, Cer, Praseodym, Neodym, Promethium, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium und/oder Lutetium einerseits und/oder durch Zugabe von Mangan, Eisen oder Aluminium andererseits optimiert sein.

Durch Zugabe dieser Elemente kann der Ausgangswiderstand bei Raumtemperatur eingestellt sein.

Es ist möglich, dass die Länge des PTC-Heizers und/oder des Grundkörpers 2,5 cm oder oder 3,5 cm oder mehr ist. Die maxi ^¬ male Länge kann bei 5 cm oder weniger liegen. Der PTC-Heizer oder der Grundkörper kann eine Breite von 1 cm oder mehr und eine Breite von 4 cm oder weniger aufweisen. Die Höhe kann 100 ym oder mehr betragen. Höhen von 4 mm oder 5 mm sind mög- lieh.

Es ist möglich, dass der PTC-Heizer einen Träger aufweist. Der Grundkörper ist auf dem Träger angeordnet. Insbesondere wenn der Grundkörper als dünne Folie ausgeführt ist, dient der Träger dazu, dem PTC-Heizer eine stabile Form zu geben. Im Übrigen kann der Träger auch helfen, im Grundkörper dissipierte Energie an die Umgebung abzugeben. Es ist möglich, dass die Elektroden Chrom, Nickel, Titan, Aluminium, Silber, Kupfer und/oder Gold umfassen. Es ist bevorzugt, dass die Elektroden einen möglichst gerin ^¬ gen elektrischen Widerstand aufweisen.

Die Elektroden können als Klemmelektroden ausgestaltet und an den Grundkörper an den entsprechenden Enden angeklemmt sein.

Es ist möglich, dass der Grundkörper an einer oder mehreren Seitenflächen eine dielektrische Schicht aufweist. Die dielektrische Schicht ist elektrisch isolierend und auf ^¬ grund der von konventionellen Heizern abweichenden Gestaltung nötig, wenn dissipierte Wärme über die großflächigen Seitenflächen, an denen bei konventionellen Heizern die Elektroden angebracht sind, abgegeben werden soll.

Die dielektrische Schicht kann eine oxidische Keramik, z. B. auf der Basis von einem Alumimiumoxid, z. B. AI ₂ O ₃ , Chromoxi ^¬ den oder Nickeloxiden, aufweisen. Der PTC-Heizer kann einen Kühlkörper aufweisen. Der Kühlkörper kann mit dem Grundkörper verbunden sein. Der Kühlkörper ist dazu vorgesehen, im Grundkörper dissipierte Wärme an die Umgebung abzugeben. Bei konventionellen PTC-Heizern ist das PTC-Material dasje ^¬ nige Element, was einen direkten Kurzschluss zwischen den Elektroden verhindert. Ladungsträger auf ihrem Weg von einer Elektrode zur anderen Elektrode müssen den - dünnen - Grundkörper durchdringen und deponieren dabei Energie im Grundkör- per.

Befinden sich die Elektroden nun an den längsseitigen Enden des Grundkörpers und sind an den Flanken des Grundkörpers ein oder mehrere Kühlkörper aus Metall angeordnet, so kann ein Kühlkörper einen für Ladungsträger bevorzugten Strompfad von einer Elektrode zur anderen Elektrode darstellen, selbst wenn die Kühlkörper nicht direkt mit den Elektroden verbunden sind. Elektrischer Strom würde dann in einem ersten Abschnitt von einer Elektrode durch einen Teil des Grundkörpers in ein Ende des Kühlkörpers fließen. Der Strom passiert dann den Kühlkörper, aber nicht den langen Weg im PTC-Material . Am anderen Ende des Kühlkörpers würde der Strom dann über ein letztes Segment des Grundkörpers zur zweiten Elektrode flie ^¬ ßen .

Damit dies nicht geschieht, dient die dielektrische Schicht als Isolationsschicht dazu, den Kühlkörper galvanisch von den Elektroden und von dem mit den Elektroden verschalteten

Grundkörper zu trennen.

Zentrale Merkmale des vorliegenden PTC-Heizers, Funktions ^¬ prinzipien und Details einiger nicht einschränkender Ausfüh- rungsbeispiele sind in den schematischen Figuren näher erläutert .

Es zeigen: Fig. 1: eine perspektivische Ansicht eines Heizers,

Fig. 2: die Bedeutung der Begriffe Länge, Breite, Höher,

Fig. 3: eine alternative Möglichkeit, die Elektroden anzu- ordnen,

Fig. 4: bekannte Heizer mit kurzem Strompfad, Fig. 5: einen Querschnitt durch einen Heizer,

Fig. 6: einen Querschnitt durch einen Heizer mit einer alternativen Elektrodenform,

Fig. 7: einen Querschnitt durch einen Heizer mit einer Iso- lationsSchicht,

Fig. 8: einen Querschnitt durch einen Heizer mit zwei Isolationsschichten,

Fig. 9: die Möglichkeit, Elektroden auf derselben Fläche des Grundkörpers anzuordnen,

Fig. 10: die Möglichkeit, einen Kühlkörper für eine verbes ^¬ serte Wärmeabgabe vorzusehen,

Fig. 11: die Möglichkeit, den Grundkörper auf einem Träger anzuordnen .

Figur 1 zeigt eine grundlegende Ausgestaltung, bei der der Heizer HZ einen Grundkörper GK aufweist, der zwischen einer ersten Elektrode ELI und einer zweiten Elektrode EL2 angeord net ist. Der Pfeil gibt dabei eine mögliche Richtung des elektrischen Stroms an. Der Grundkörper GK hat in Figur 1 beispielhaft die Form eines Quaders. Die Elektroden sind da ^¬ bei an Enden des Grundkörpers angeordnet, die nicht den kleinsten Abstand haben. Der Weg des elektrischen Stroms ist deshalb relativ groß. Dadurch ist die elektrische Feldstärke im Grundkörper verringert und die Zahl der Korngrenzen, die elektrischer Strom überwinden muss, erhöht. Figur 2 zeigt die Bedeutung der Begriffe Länge, Breite und Höhe bezogen auf einen Grundkörper. Die Länge ist dabei im Wesentlichen der größtmögliche Abstand gegenüberliegender Enden, Abschnitte oder Flächen des Grundkörpers GK. Die Höhe ist ein Maß für den kleinstmöglichen Abstand gegenüberliegender Flächen, Seiten, Enden oder Abschnitte des Grundkörpers.

Die Form des Grundkörpers ist nicht auf Quader oder quader ^¬ ähnliche Formen beschränkt. Alle möglichen Formen, denen sich eine Länge, eine Breite und eine Höhe entsprechend der Rela ^¬ tion L > B > H zuordnen lassen, sind möglich.

Figur 3 zeigt die Möglichkeit, die beiden Elektroden so anzu ^¬ ordnen, dass der Grundkörper dazwischen angeordnet ist, ohne dass die Elektroden den größtmöglichen Abstand voneinander haben. Allerdings ist darauf zu achten, dass die Elektroden gerade nicht den kleinstmöglichen Abstand voneinander haben, um die oben genannten Nachteile bekannter PTC-Heizer zu vermeiden .

Figur 4 zeigt gerade die typische Geometrie eines üblichen PTC-Heizers. Die Elektroden ELI, EL2 sind relativ zum dazwischenliegenden Grundkörper so angeordnet, dass der Weg, den der elektrische Strom nehmen muss (Pfeil) , möglichst gering ist. In diesem Fall können nämlich die Elektroden selbst möglichst großflächig ausgestaltet sein und gleichzeitig als Wärmebrücke für eine gut funktionierende Wärmeabfuhr an die Umgebung dienen. Figur 5 zeigt eine mögliche Form der Elektroden ELI, EL2. Das Material der Elektroden bedeckt dabei die voneinander weg weisenden Seitenflächen gegenüberliegender Enden des Grundkörpers GK. Figur 6 zeigt eine alternative Ausführungsform der Form der Elektroden. Diese sind nicht auf die gegenüberliegenden

Stirnflächen beschränkt. Vielmehr reichen die Elektroden auch noch ein gewisses Maß über die Kanten zu den anliegenden Sei- tenflächen der jeweiligen Elektrode hinaus. Sind die Elektro ^¬ den als Klemm-Elektroden ausgeführt, so lassen sie sich relativ leicht am Material des Grundkörpers GK befestigen und ha ^¬ ben dabei einen relativ stabilen mechanischen Kontakt. Entsprechend niedrig ist auch der elektrische Widerstand beim Übergang vom Material der Elektroden zum Material des Grund ^¬ körpers .

Figur 7 zeigt die Möglichkeit, eine dielektrische Schicht als Isolation IS auf zumindest einer Seite des Grundkörpers anzu- ordnen.

In Figur 8 ist gezeigt, dass beide gegenüberliegenden Flächen mit einem möglichst kleinen Abstand voneinander von einer eigenen Isolationsschicht IS bedeckt sein können. Der Weg von einem Punkt im Grundkörper GK zur Umgebung des Grundkörpers führt dabei häufig über die Seitenfläche, auf der die Isola ^¬ tionsschichten angeordnet sind, da diese Seiten gerade dieje ^¬ nigen Seiten sind, die aufgrund der geringen Dicke großflä ^¬ chig ausgebildet sind. Entsprechend lassen sich diese Flächen gut nutzen, um dissipierte Wärme abzuführen.

Damit der elektrische Strom von einer Elektrode zur anderen Elektrode auch tatsächlich den Weg durch den Grundkörper GK nimmt und nicht einen Weg eines geringeren elektrischen Wi- derstands über eine Umgebung des Grundkörpers GK nimmt, ist der Grundkörper GK zumindest an den kritischen Bereichen durch die dielektrische Schicht isoliert. Ob eine Isolationsschicht nun nur auf einer Seite des Grund ^¬ körpers (wie in Figur 7 gezeigt) oder auf zwei Seiten des Grundkörpers (wie in Figur 8 gezeigt) angeordnet ist, kann dabei von der äußeren Umgebung des Grundkörpers und/oder des PTC-Heizers abhängen.

Figur 9 zeigt exemplarisch und in einer perspektivischen Ansicht, dass die Form des Grundkörpers nicht auf Quader be ^¬ schränkt ist. Zylinder mit einer geringen Höhe, also runde Platten, aber auch andere Formen wie Platten mit ovalem

Grundrisse, können Verwendung finden.

Im Übrigen zeigt Figur 9 zusätzlich, dass die Elektroden an den entfernten Enden des Grundkörpers angeordnet sein sollen. Da es auf die Entfernung von Elektroden, aber nicht auf die Seite des Grundkörpers ankommt, können auch beide Elektroden auf derselben Seite des Grundkörpers angeordnet sein, um in die oben genannten Vorteile des vorgestellten PTC-Heizers zu kommen .

Figur 10 zeigt die Möglichkeit, einen Kühlkörper KK in thermischen Kontakt mit dem Grundkörper GK zu bringen. Damit elektrischer Strom zwischen den Elektroden nicht über den Kühlkörper KK fließt, ist dieser vorzugsweise durch eine die- lektrische Isolationsschicht IS galvanisch von dem elektri ^¬ schen System getrennt. Kühlkörper und Isolationsschicht kön ^¬ nen dabei auf einer, aber auch auf beiden großflächig ausgebildeten Seiten des PTC-Heizers angeordnet sein. Der Kühlkörper weist vorzugsweise eine große Oberfläche, z. B. mittels Kühlrippen, auf, um den Widerstand des Wärmeflusses gering zu halten . Figur 11 zeigt die Möglichkeit, den Grundkörper auf einem Träger TR anzuordnen.

Die beschriebene Konfiguration des Grundkörpers ermöglicht es, den Grundkörper als dünne Folie auszugestalten. Damit auch bei dünnen Folien eine ausreichende mechanische Stabili ^¬ tät erhalten wird, kann die Folie auf dem Träger TR angeord ^¬ net und mit ihm verbunden sein. Über den Träger TR einerseits, aber auch über einen Kühlkörper andererseits kann Wärme an die Umgebung abgegeben werden.

Im Träger TR oder in einem Kühlkörper KK können zusätzlich Hohlräume angeordnet sein, in denen eine Flüssigkeit mit ho ^¬ her spezifischer Wärmekapazität, z. B. Kühlwasser, fließen kann, um die Wärmeabgabe zu verbessern und einen höheren thermischen Leistungsbereich zu erschließen.

Der thermische Leistungsbereich kann dabei zwischen einigen wenigen Watt, z. B. 2 W, und einigen hundert Watt, z. B. 300 W, liegen.

Eine typische elektrische Leistung beträgt dabei etwa 50 W, 100 W, 150 W oder 200 W. Entsprechende PTC-Heizer weisen einen Wirkungsgrad von nahezu 100 % auf.

Der PTC-Heizer ist nicht auf die genannten Merkmale oder die gezeigten Ausführungsbeispiele beschränkt. Ein Heizer kann zusätzliche Schaltungselemente, Fühler, thermische Koppelele ^¬ mente oder dergleichen aufweisen. Bezugs zeichenliste

B: Breite

ELI, EL2: Elektroden

GK: Grundkörper

H: Höhe

HZ : PTC-Heizer

IS : dielektrische Isolationsschicht KK: Kühlkörper

L: Länge

TR: Träger