本明細書及び添付図面の記載により少な� ��とも次のことが明らかにされる。

 先ず、ストリングを挿入するための複数� ��挿入孔を備えたフレームと、該フレームに� ��合したシャフトと、を有するラケットであ� ��て、前記シャフトの、前記ラケットの打面� ��交差する交差方向における中央部、に空洞� ��が形成されているラケット。

 このようなラケットであれば、前記シャ� ��トの、打面と交差する交差方向における中� ��部に空洞部が形成されている結果、ラケッ� ��の反発性を犠牲にすることなく、該ラケッ� ��の可撓性を向上させることが可能になる。

 また、上記のラケットにおいて、前記挿� ��孔から前記フレームの外側に出た前記スト� ��ングを、他の前記挿入孔から前記フレーム� ��内側に入るために沿わせて折り返すための� ��り返し部、が前記フレームの外縁のみに形� ��されていることとしてもよい。

 プレーヤーがボールを打ち返す際に該ボ� ��ルに接触するストリングがフレームに対し� ��及ぼす衝撃力、についてもラケットの性能� ��して重要視される。この衝撃力によりラケ� ��トが振動し、その振動は該ラケットを介し� ��プレーヤーに伝わる。この振動の強さ(振動 の振幅)は前記衝撃力が大きくなるほど大き� �なり、前記振動が強くなるほどプレーヤー� �大きな衝撃感を与え、該プレーヤーが不快� �感じるようになる。このため、ラケットに� �しては、前記衝撃力を緩和させることが求� �られている。上記のラケットであれば、挿� �孔からフレームの外側に出て、他の挿入孔� �ら前記フレームの内側に入るために折り返� �れるストリング、がいずれも前記フレーム� �外縁に沿って折り返される結果、ストリン� �がフレームに対して及ぼす衝撃力を緩和さ� �ることが可能になる。

 また、上記のラケットにおいて、前記シ� ��フトは、前記交差方向から見て二股に分岐� ��て一対の接合部を形成し、該一対の接合部� ��先端にて前記フレームに接合しており、前� ��空洞部は、前記一対の接合部の各々に形成� ��れていることとしてもよい。

 このようなラケットであれば、上記の効� ��に加えて更に、プレーヤーがボールを打ち� ��す際に打面を安定させることが可能になる( 換言すると、前記交差方向における打面の振 れ、所謂面振れを抑制することが可能になる )。これにより、プレーヤーがボールを打ち� �す際に該ボールが打ち出される方向をより� �切にコントロールすることが可能になる。

 また、上記のラケットにおいて、前記挿� ��孔間に前記ストリングを張り渡すことによ� ��形成された前記打面、を囲んだ前記フレー� ��を有し、前記挿入孔から前記フレームの外� ��に出て、他の前記挿入孔から前記フレーム� ��内側に入るために折り返されているストリ� ��グ、がいずれも前記フレームの外縁に沿っ� ��折り返されていることとしてもよい。かか� ��ラケットは、実際に挿入孔間にストリング� ��張り渡すことにより打面が形成されたもの� ��あり、反発性を維持したまま可撓性が向上� ��ており、更に、ストリングがフレームに対� ��て及ぼす衝撃力を緩和させることが可能で� ��る。

 ===本実施形態のラケットの形状について===
 本実施形態のラケット10の形状について、� �1及び図2を参照しながら説明する。図1及び� �2は、本実施形態のラケット10の構成を示す� �である。図1は、ラケット10を打面60に交差す る交差方向から見たときの平面図である。図 2は、ラケット10の側面図である。図2には、� �印にて前記交差方向が示されている。

 本実施形態のラケット10は、図1に示すよ� ��に、フレーム20と、グリップ30と、シャフト 40と、を有する。

 フレーム20は、打面60を囲んだ枠体であり 、ラケット10の先端側に位置する。本実施形� ��のフレーム20は、高弾性カーボン、ゴムメ� �ル(登録商標、以下の説明において同様)、及 び、カップスタック型カーボンナノチューブ を混合させた素材からなり、略楕円形に成形 されている。

 フレーム20には、図2に示すように、該フ� ��ーム20の外縁に沿って並んだ複数の挿入孔22 が備えられている。この挿入孔22は、ストリ� ��グ50を挿入するための孔(所謂、鳩目)であり 、ストリング50をフレーム20の外側から内側� �入れる際(あるいは、フレーム20の内側から� �側に出す際)に該ストリング50が前記挿入孔22 に挿入される。

 挿入孔22は、図2に示すように、該フレー� ��20の前記交差方向における中央部に位置し� �いる。挿入孔22に挿入されたストリング50は� ��フレーム20の内側において該フレーム20の長 径方向及び短径方向に沿って張設される。そ して、ある挿入孔22からフレーム20の内側に� �ったストリング50は、前記長径方向(前記短� �方向)に沿って、前記ある挿入孔22と対向す� �位置にある挿入孔22に向けて張られる。スト リング50が挿入孔22間に張り渡されると、該� �トリング50がフレーム20の内側で格子状に交� ��るようになる。この結果、該フレーム20の� �側において水平面をなす略楕円形の打面60が 形成される。

 また、ストリング50の多くは、挿入孔22か らフレーム20の外側に出て、他の挿入孔22か� �フレーム20の内側に入るために折り返されて いる。ここで、ストリング50を折り返すとは� ��挿入孔22からフレーム20の外側に出たストリ ング50、を該ストリング50の張設方向(すなわ� ��、フレーム20の長径方向又は短径方向に沿� �方向)と交差するように折った後、該ストリ� ��グ50を、他の挿入孔22からフレーム20の内側� ��入れるために、再度、前記張設方向に沿う� ��うに折って略U字状にすることを意味する。 なお、本実施形態におけるストリング50の折� ��返しについては、後述する。

 グリップ30は、プレーヤーが握り持つ部� �であり、ラケット10の末端側に位置する。シ ャフト40は、フレーム20とグリップ30との間に 位置し、該フレーム20とグリップ30とを連結� �る部材である。つまり、シャフト40は、フレ ーム20及びグリップ30に接合している。本実� �形態のシャフト40は、高弾性カーボン、ゴム メタル、及び、カップスタック型カーボンナ ノチューブを混合させた素材からなる。

 また、シャフト40は、図1に示すように、� ��面60と交差する交差方向から見て二股に分� �して一対の接合部42を形成し、当該一対の接 合部42の先端にて前記フレーム20に接合して� �る。したがって、本実施形態では、フレー� �20とシャフト40との接合位置(すなわち、接合 部42の先端の位置であり、図1において白丸に て示す)が、ラケット10の幅方向(換言すると� �フレーム20の短径方向に沿う方向)において2� ��所存在する。このように、フレーム20とシ� �フト40との接合位置がラケット10の幅方向に� ��いて2箇所存在することにより、プレーヤー がボールを打ち返す際に打面60を安定させる� ��とが可能になる。

 具体的に説明すると、打面60にボールが� �突することにより、該打面60(より正確には� �打面60と該打面60を囲んだフレーム20)が前記� ��差方向に振れるようになる(面振れ)。フレ� �ム20とシャフト40との接合位置がラケット10� �幅方向において2箇所存在する場合には、接� ��位置が1箇所のみ存在する場合と比較して、 面振れをより抑制することが可能になる。こ れにより、プレーヤーがボールを打ち返す際 に該ボールが打ち出される方向をより適切に コントロールすることが可能になる。また、 面触れの抑制効果は、2つの前記接合位置の� �記幅方向における間隔(図1において記号Lに� �示す)が大きいほど発揮される。なお、本実� ��形態では前記間隔Lが約163.2mmに設定されて� �る。

 また、前記一対の接合部42の各々の前記� �差方向における中央部には、図2に示すよう� ��、空洞部44が形成されている。当該空洞部44 については、後述する。

 <<空洞部44について>>
 次に、図1及び図2と、図3A及び図3Bとを参照� ��ながら、前述の空洞部44について説明する� �図3A及び図3Bは、シャフト40の厚みとラケッ� �10の可撓性との関係を示す図である。

 空洞部44は、前述したように、前記一対� �接合部42の各々の前記交差方向における中央 部に形成されている(図2参照)。空洞部44は、� ��接合部42の幅方向(換言すると、フレーム20� �短径方向に沿う方向)において一端から他端� ��で亘っている。

 また、各接合部42の空洞部44は、当該各接 合部42の長手方向に沿って形成されている。� ��洞部44の前記長手方向における一端側の境� �位置(図1中、一点鎖線にて示す)は、接合部42 の先端位置に達している。一方、空洞部44の� ��記長手方向における他端側の境界位置(図1� �、破線にて示す)は、接合部42の末端位置(す� ��わち、シャフト40が二股に分岐する位置)よ� ��もフレーム20側に位置している。

 そして、図2に示すように、各接合部42は� ��記幅方向から見てU字状になっており、各接 合部42の先端は開放端となっている。したが� ��て、フレーム20の外縁の、シャフト40に隣り 合う部分(図1に示された空洞部44の前記長手� �向における一端側の境界位置、に位置する� �分)については、その交差方向中央部が、前� ��各接合部42の空洞部44に面している。

 また、本実施形態では、シャフト40の各� �における前記交差方向の長さ(厚み)は、略等 しい。すなわち、シャフト40のうち、前記交� ��方向における中央部に空洞部44が形成され� �部分の厚みは、実際、該空洞部44が形成され た分だけ薄くなっているものの、該空洞部44� ��含めた厚みは、前記空洞部44が形成された� �分以外の部分の厚みと略等しくなっている� �なお、本実施形態において、空洞部44が形成 された部分の、該空洞部44を含めた厚み(図2� �おいて記号tにて示す)は、フレーム20の厚み� ��略等しくなっている。

 以上のような空洞部44がシャフト40(より� �確には、一対の接合部42の各々)に設けられ� �いることにより、ラケット10の反発性を維持 したまま、該ラケット10の可撓性を向上させ� ��ことが可能になる。以下、かかる効果につ� ��て説明する。

 ラケット10の可撓性は、シャフト40の厚み に依存する。具体的に説明すると、シャフト 40の厚みを薄くするほど、ボールが打面60に� �突した際に該打面60(より正確には、打面60と 該打面60を囲んだフレーム20)が前記ボールの� ��突により倒れるように前記シャフト40が撓� �易くなる(すなわち、図3Aに示す状態から図3B に示す状態に変移し易い)。例えば、約27mmの� ��みを有するシャフト40の撓り易さを100とし� �とき、約18mm~20mmの厚みを有するシャフト40の 撓り易さは約107となる。

 そして、シャフト40が撓り易くなるほど� �打面60に衝突したボールが該打面60上に保持� ��れる時間(ホールド時間)が長くなる。ホー� �ド時間が長くなるということは、ボールが� �面60に衝突した際にプレーヤーが柔らかな打 球感を感じることと同義である。

 以上のような理由により、ラケットの可� ��性を向上させるための方策の一つとして、� ��ャフト40を減肉して該シャフト40の厚みを薄 くすることが考えられる。しかしながら、シ ャフト40を単に減肉しただけでは、ボールが� ��面60に衝突した際に該シャフト40が撓り易く なるものの、撓る前の状態に復帰するまでの 時間が長くなる(復元性が低下する)。

 この結果、前記打面60からボールに及ぶ� �発力が小さくなってしまい(すなわち、反発� ��が低下してしまい)、ボールを打ち返す際の 該ボールの打ち出し速度(初速度)がより遅く� ��ってしまう。例えば、厚みが約27mmであるシ ャフト40を備えたラケットでボールを打ち返� ��た際の打ち出し速度を100とすると、厚みが� ��18mm~20mmであるシャフト40を備えたラケット� �打ち返した際の打ち出し速度は約98となる。

 これに対し、本実施形態では、ラケット� ��可撓性を向上させるために、シャフト40(よ� ��正確には、各接合部42)の前記交差方向にお� ��る中央部に空洞部44が形成されている。つ� �り、シャフト40の、空洞部44が形成された部� ��の厚みが、実際には該空洞部44が形成され� �分だけ薄くなっているため、ボールが打面60 に衝突した際の前記シャフト40の撓り易さが� ��上する。具体的に説明すると、約27mmの厚み を有するシャフト40の撓り易さを100としたと� ��、本実施形態のシャフト40の撓り易さは約10 4である。

 一方、シャフト40の、空洞部44が形成され た部分の、該空洞部44を含めた厚みtについて は、前述したように、空洞部44が形成された� ��分以外の部分の厚みと略等しくなっている� ��この結果、シャフト40を単に減肉して該シ� �フト40の厚みを薄くする場合と比較して、該 シャフト40の弾性がより高くなる。これによ� ��、シャフト40の復元性がより高くなり、該� �ャフト40が撓った状態から撓る前の状態に復 帰するまでの時間がより短縮される。

 このため、空洞部44の形成によって、前� �シャフト40の、該空洞部44が形成された部分� ��厚みが実際には薄くなるものの、打面60か� �ボールに及ぶ反発力(すなわち、ラケット10� �反発性)の低下が抑えられることになる。こ� ��結果、ボールを打ち返す際の打ち出し速度� ��低下も抑えられることになる。具体的に説� ��すると、厚みが約27mmであるシャフト40を備� ��たラケットでボールを打ち返した際の打ち� ��し速度を100とすると、本実施形態のシャフ� ��40を備えたラケットで打ち返した際の打ち� �し速度は約104である。

 このように、本実施形態では、ラケット1 0の反発性を損なうことなく、該ラケット10の 可撓性を向上させることが可能である。これ により、プレーヤーが本実施形態のラケット 10によりボールを打ち返す際には、該ボール� ��打ち出し速度がシャフト40に空洞部44が形成 されていない場合の該打ち出し速度よりも遅 くなることなく、前記プレーヤーにより柔ら かな打球感を与えることが可能になる。

 さらに、本実施形態のシャフト40は、前� �したように、一般的なカーボンナノチュー� �よりも柔軟性を有するカップスタック型カ� �ボンナノチューブを含有する素材からなる� �め、ラケット10の可撓性及び反発性をより向 上させている。

 <<ストリング50の折り返しについて>&g t;
 本実施形態では、前述したように、ストリ� ��グ50の多くが、挿入孔22からフレーム20の外� ��に出て、他の挿入孔22からフレーム20の内側 に入るために折り返されている。ストリング 50の折り返しについて説明するに当たり、先� ��、本実施形態のフレーム20について、図4A乃 至図7Bを参照しながら、より詳細に説明する� ��

 図4A及び図4Bは、本実施形態のフレーム20� ��示した図であり、図4Aはフレーム20の平面図 を、図4Bはフレーム20の側面図を、それぞれ� �している。図5は、フレーム20をシャフト40側 から見た図である。図6は、図5中のA-A断面を� ��した図である。図7Aは、本実施形態のスト� �ング50の折り返しについての説明するための 模式図であり、本実施形態のラケット10にお� ��るフレーム20とシャフト40との接合位置周辺 の拡大図である。図7Bは、従来のラケットに� ��けるフレーム20とシャフト40との接合位置周 辺の拡大図である。

 本実施形態のフレーム20の前記交差方向� �中央部には、図5及び図6に示すように、該フ レーム20の外縁に沿った溝24が該フレーム20の 略全周に亘って形成されている。また、当該 溝24の底部には前記挿入孔22の開口が形成さ� �ている。そして、図6に示すように、当該溝2 4には、フレーム20及びストリング50の保護材� ��してのグロメット70が嵌合している。この� �ロメット70には、該グロメット70の厚み方向� ��おいて該グロメット70を貫通する貫通孔71、 が該グロメット70の長手方向において複数備� ��られている。この貫通孔71は、グロメット70 が前記溝24に嵌合すると前記挿入孔22と連通� �る。

 さらに、図6に示すように、グロメット70� ��、前記溝24の底面と対向する側の表面には� �プラスチック製の保護チューブ72が複数取り 付けられている。この保護チューブ72は、前� ��貫通孔71と連通している。そして、図6に示� ��ように、保護チューブ72は、グロメット70が 前記溝24に嵌合すると前記挿入孔22に嵌合す� �とともに、その一部がフレーム20の内側に突 出するようになる。

 そして、ストリング50は、前記溝24に嵌合 されたグロメット70の貫通孔71と保護チュー� �72内を通過することにより、挿入孔22に挿入� ��れることになる。このため、ストリング50� �、ある挿入孔22からフレーム20の外側に出る� ��に、前記貫通孔71と保護チューブ72内を通過 することになる。同様に、前記ある挿入孔22� ��らフレーム20の外側に出たストリング50は、 他の挿入孔22(より正確には、ある挿入孔22と� ��り合った挿入孔22)からフレーム20の内側に� �る際に、前記貫通孔71と保護チューブ72内を� ��過することになる。さらに、前記ある挿入� ��22からフレーム20の外側に出たストリング50� ��、他の挿入孔22からフレーム20の内側に入る ために折り返される際、該フレーム20の外縁� ��沿い、かつ、グロメット70に掛かるように� �り返される。

 以上のようにストリング50とフレーム20の 間にグロメット70や保護チューブ72が介在す� �ため、ストリング50がフレーム20に直接接触� ��ることがない。これにより、テンションが� ��かった状態のストリング50がフレーム20に接 触して該フレーム20が損傷することが防止さ� ��るとともに、フレーム20との接触によりス� �リング50を傷付けることが防止される。

 ところで、挿入孔22からフレーム20の外側 に出たストリング50を該フレーム20の外側で� �り返すためには、前記挿入孔22の出口(フレ� �ム20の外縁)の外側に空間が確保されている� �要がある。一方、フレーム20の外縁の一部は 、図7Aに示すように、シャフト40の接合部42に 隣り合う。そして、挿入孔22の中には、フレ� ��ム20の外縁のシャフト40に隣り合う部分に掛 かる挿入孔22aがある。当該挿入孔22aは、図4A� ��図4B及び図7Aに示すように、フレーム20の長� ��方向に沿って張られるストリング50が挿入� �れる挿入孔22である。このような挿入孔22aか らストリング50をフレーム20の外側に出して� �り返すためには、該ストリング50を折り返す だけの空間が確保された位置まで該ストリン グ50を通す必要がある。

 本実施形態では、前述したように、各接� ��部42の先端が開放端となっており、フレー� �20の外縁のシャフト40に隣り合う部分のうち� ��交差方向中央部に位置する部分が、前記各� ��合部42の空洞部44に面している。そして、当 該空洞部44に面した部分に挿入孔22aの出口が� ��成されている。つまり、当該挿入孔22aの出� ��の外側には空間が確保されている。このた� ��、図5や図7Aに示すように、当該挿入孔22aか� ��フレーム20の外側に出たストリング50につい ても、前記フレーム20の外縁に沿って折り返� ��ことが可能である。

 この結果、図5に示すように、フレーム20� ��外縁のシャフト40に隣り合う部分に掛かる� �入孔22aからフレーム20の外側に出るストリン グ50を含め、挿入孔22からフレーム20の外側に 出るストリング50については、いずれも、フ� ��ーム20の外縁に沿って折り返されて、他の� �入孔22から該フレーム20の内側に入っている� ��つまり、本実施形態では、挿入孔22aからフ� ��ーム20の外側に出て該挿入孔22と隣り合う挿 入孔22から該フレーム20の内側に入るために� �り返されるストリング50は、いずれも該フレ ーム20の外縁に沿って折り返されていること� ��なる。換言すると、本実施形態では、挿入� ��22からフレーム20の外側に出たストリング50� ��、他の挿入孔22から該フレーム20の内側に入 るために沿わせて折り返すための折り返し部 80(図7A参照)が前記フレーム20の外縁のみに形� ��されている。

 ここで、本実施形態の折り返し部80は、� �レーム20の外縁に形成され、挿入孔22からフ� ��ーム20の外側に出たストリング50を他の挿入 孔22から該フレーム20の内側に入るために略U� ��状に折り返すために、前記ストリング50に� �わせる面である。より具体的に説明すると� �本実施形態の折り返し部80は、互いに隣り合 う挿入孔22の間に位置した面のことである。

 このように、挿入孔22からフレーム20の外 側に出て他の挿入孔22から該フレーム20の内� �に入るストリング50、がいずれも該フレーム 20の外縁に沿って折り返されていることによ� ��、前記ストリング50にボールが衝突した際� �該ストリング50が前記フレーム20に及ぼす衝� ��力が緩和される。かかる効果について、以� ��、図7A及び図7Bを参照しながら具体的に説明 する。

 フレーム20の長径方向に沿って張られた� �トリング50が挿入される挿入孔22のうち、フ� ��ーム20の外縁のうちのシャフト40に隣り合う 部分に掛かる挿入孔22aは、前述したように、 ラケット10の幅方向における両端側に位置す� ��。そして、当該挿入孔22aは、図7A及び図7Bに 示すように、該ストリング50が張られる方向( すなわち、フレーム20の長径方向に沿う方向) に対して傾いた方向に形成されている。つま り、この挿入孔22aに挿入されたストリング50� ��、該挿入孔22aに挿入されるために屈曲する� ��とになる。

 前記挿入孔22aに挿入されたストリング50� �ボールが衝突すると、当該ボールとの衝突� �よって、前記ストリング50に引張り力Fが付� �される。この引張り力Fは、前記ストリング5 0の折り返し位置(より正確には、前記挿入孔2 2aからフレーム20の外側に出たストリング50が 前記挿入孔22aの出口にて折られる位置であり 、図7A及び図7B中、記号Aにて示す)から、前記 ストリング50とボールとの衝突位置(図7A及び� ��7B中、記号Bにて示す)に向かう方向に作用す る。

 一方、ストリング50に前記引張り力Fが付� ��されると、該ストリング50が前記挿入孔22a� �挿入されるために屈曲する位置(より正確に� ��、フレーム20の長径方向に沿って張られた� �トリング50が前記挿入孔22aに挿入されるため に屈曲する位置であり、図7A及び図7B中、記� �Cにて示す)において、前記ストリング50がフ� ��ーム20に押力fを付与することになる。この� ��力fは、ストリング50とボールとの衝突位置B を力点とし、該ストリング50の折り位置Aを支 点とし、該ストリング50が前記挿入孔22aに挿� ��されるために屈曲する位置Cを作用点とした とき、前記支点に引張り力Fが生じた際に前� �作用点に作用する力である。

 そして、前記押力fが、前記ストリング50� ��ボールが衝突した際に該ストリング50が前� �フレーム20に及ぼす衝撃力、となる。なお、 ストリング50が前記挿入孔22aに挿入されるた� ��に屈曲する位置Cにおいて、該ストリング50� ��フレーム20に接触せずに保護チューブ72に接 触しているため、上記の押力fは、前記スト� �ング50から前記保護チューブ72を介して前記� ��レーム20に付与されることになる。

 上記の押力fは、前記ストリング50の折り� ��置Aから、該ストリング50が前記挿入孔22aに� ��入されるために屈曲する位置Cまでの距離(� �7A及び図7B中、記号dにて示す)が長くなるほ� �、大きくなる。また、前記押力fは、前記挿� ��孔22aに挿入されるために屈曲したストリン� ��50の屈曲角度(図7A及び図7B中、記号θにて示� ��)が小さくなるほど、大きくなる。

 ところで、従来のラケットでは、各接合� ��42の先端が閉塞端になっており、フレーム20 の外縁のうち、シャフト40に隣り合う部分は� ��全面、該シャフト40(より正確には、接合部4 2)に接触していた。つまり、フレーム20の外� �の、シャフト40に隣り合う部分は、該フレー ム20の外側の空間に対して露出していなかっ� ��。

 このため、従来、フレーム20の外縁のう� �、シャフト40に隣り合う部分に掛かる挿入孔 22aは、フレーム20のみならず、シャフト40(よ� ��正確には、接合部42)まで貫通するように形� ��されていた。つまり、図7Bに示すように、� �来のラケットでは、折り返し部80の一部(正� �には、前記挿入孔22aからフレーム20の外側に 出たストリング50を、該挿入孔22aと隣り合う� ��の挿入孔22aからフレーム20の内側に入れる� �めに沿わせて折り返すための折り返し部80)� �、シャフト40の外縁に形成されていた。この 結果、前記挿入孔22aに挿入されたストリング 50の折り位置Aから、該ストリング50が前記挿� ��孔22aに挿入されるために屈曲する位置Cまで の距離dが、接合部42の幅を含んだ分だけ長く なっていた。

 また、接合部42まで貫通した前記挿入孔22 aについては、接合部42に対して略直交するよ うに形成される必要があるため、該挿入孔22a の形成方向(換言すると、挿入孔22aのフレー� �20の長径方向に対する傾き)が制限されてい� �。この結果、前記挿入孔22aに挿入されるた� �に屈曲したストリング50の屈曲角度θについ� ��も制限されていた。

 これに対して、本実施形態のラケット10� �は、前述したように、フレーム20の外縁のシ ャフト40に隣り合う部分の中に、前記各接合� ��42の空洞部44に面した部分があり、当該部分 に挿入孔22aの出口が形成されている。すなわ ち、挿入孔22aは、シャフト40まで至らず、前� ��フレーム20にのみ形成されている。つまり� �前記挿入孔22aからフレーム20の外側に出たス トリング50を、該挿入孔22aと隣り合う他の挿� ��孔22aからフレーム20の内側に入れるために� �わせて折り返すための折り返し部80が、フレ ーム20の外縁に形成されている。このため、� ��7Aに示すように、前記挿入孔22aに挿入され� �ストリング50の折り位置Aから、該ストリン� �50が前記挿入孔22aに挿入されるために屈曲す る位置Cまでの距離dは、従来のラケット10に� �ける該距離dよりも短くなる。

 さらに、挿入孔22aがシャフト40まで至っ� �いないため、挿入孔22aがシャフト40まで至っ ている場合よりも、該挿入孔22aの形成方向に 対する制限の度合いが緩和される。したがっ て、該挿入孔22aに挿入されるために屈曲した ストリング50の屈曲角度θに対しても制限が� �和されるため、従来のラケットにおける該� �曲角度θよりも大きく設定することが可能で ある(図7A参照)。

 以上のように、本実施形態のラケット10� �は、シャフト40の接合部42に該接合部42の先� �位置まで達する空洞部44が形成されている。 このため、フレーム20の外縁のシャフト40に� �り合う部分に掛かる挿入孔22aの出口の外側� �は、該挿入孔22aからフレーム20の外側に出た ストリング50を折り返すだけの空間が確保さ� ��ることになる。これにより、フレーム20の� �縁のシャフト40に隣り合う部分に掛かる挿入 孔22aからフレーム20の外側に出たストリング5 0は、フレーム20の外縁に沿って折り返される ようになる。すなわち、本実施形態では、前 記挿入孔22aからフレーム20の外側に出たスト� ��ング50を、該挿入孔22aと隣り合う他の挿入� �22aからフレーム20の内側に入れるために沿わ せて折り返すための折り返し部80を、前記空� ��部44を利用することにより(つまり、前記折� ��返し部80を、空洞部44のフレーム20側の境界� ��置に位置させることにより)、フレーム20の� ��縁に形成させることが可能になる。

 この結果、従来のラケットと比較して、� ��記距離dがより短くなり、かつ、前記屈曲角 度θをより大きく設定することが可能となる� ��このため、図7A及び図7Bに示すように、フレ ーム20の外縁のシャフト40に隣り合う部分に� �かる挿入孔22aに挿入されたストリング50、に ボールが衝突した際に該ストリング50がフレ� ��ム20に付与する押力fがより小さくなる。す� ��わち、前記ストリング50がボールとの衝突� �よってフレーム20に及ぼす衝撃力がより緩和 されることになる。これにより、前記衝撃力 により生じるラケット10の振動の強さ(振動の 振幅)、及び、プレーヤーが感じる衝撃感が� �和される。

 そして、フレーム20の外縁のシャフト40に 隣り合う部分、に掛かる挿入孔22aに挿入され たストリング50がフレーム20に及ぼす衝撃力f� ��緩和される結果、打面60のうち、プレーヤ� �が快適にボールを打ち返すことが可能な領� �が拡大することになる。

 具体的に説明すると、打面60のうち、ラ� �ット10の幅方向中央部に位置する領域は、所 謂スウィートスポットと呼ばれ、当該領域に おいて張られたストリング50にボールが衝突� ��た際の衝撃力が最も小さくなる。すなわち� ��ラケット10の幅方向中央部において該ラケ� �ト10の長径方向に張られたストリング50は、� ��入孔22に挿入されるために屈曲していない� �め、該ストリング50にボールが衝突した際に 該ストリング50からフレーム20に衝撃力が及� �難い。一方、ラケット10の長径方向に張られ たストリング50のうち、ラケット10の幅方向� �おいてスウィートスポットから外れた位置� �て張られたストリング50は、挿入孔22に挿入� ��れるために屈曲するため、該ストリング50� �ボールが衝突した際に該ストリング50からフ レーム20に衝撃力が及び易くなる。

 また、従来のラケットでは、上述したよ� ��に、スウィートスポットから外れた位置に� ��張られた前記ストリング50のうち、フレー� �20の外縁のシャフト40に隣り合う部分、に掛� ��る挿入孔22aに挿入されたストリング50、に� �ールが衝突した場合、該ストリング50からフ レーム20に及ぶ衝撃力が、前記挿入孔22aがシ� ��フト40を貫通している分だけ、より大きく� �っていた。このため、打面60にてボールを打 ち返す場合、ラケットの幅方向においてスウ ィートスポットに隣接した領域にボールが衝 突すると、前記ストリング50からフレーム20� �、より大きな衝撃力が及び、当該衝撃力に� �りプレーヤーが不快に感じていた。すなわ� �、従来のラケットでは、打面60のうち、プレ ーヤーが快適にボールを打ち返すことが可能 な領域が限られていた。

 これに対し、本実施形態のラケット10で� �、上述した通り、フレーム20の外縁のシャフ ト40に隣り合う部分に掛かる挿入孔22aに挿入� ��れたストリング50、にボールが衝突した際� �該ストリング50からフレーム20に及ぶ衝撃力� ��、前記挿入孔22aがシャフト40を貫通しなく� �った分だけ緩和される。したがって、打面60 の、ラケットの幅方向においてスウィートス ポットに隣接した領域、にボールが衝突した 際に前記ストリング50からフレーム20に及ぶ� �撃力が緩和される。この結果、スウィート� �ポットの外側(より正確には、スウィートス� ��ットに隣接する領域)にてボールを打ち返し た場合でもあっても、プレーヤーに不快感を 与えるような衝撃力は発生しなくなる。すな わち、本実施形態では、打面60のうち、プレ� ��ヤーが快適にボールを打ち返すことが可能� ��領域がラケット10の幅方向において拡大す� �ことになる。

 以上、上記実施の形態に基づき本発明に� ��るラケット10について説明したが、上記し� �発明の実施の形態は、本発明の理解を容易� �するためのものであり、本発明を限定する� �のではない。本発明は、その趣旨を逸脱す� �ことなく、変更、改良され得ると共に、本� �明にはその等価物が含まれることはもちろ� �である。