以下、本発明の実施の形態にかかわる無� ��通信端末および無線通信システムにおける� ��ンドオフ方法について説明するが、その前� ��、無線通信端末1が基地局2(基地局A)を使っ� �通信を行っているときに、異なる周波数の� �地局2(基地局B)に対してハンドオフ動作を行� ��場合の無線通信システムの代表的なシーケ� ��スについて、図1を参照しながら説明する。

 近年、無線通信システムにおいて使用す� ��周波数帯の有効利用を図ると共に、使用周� ��数帯を世界標準仕様に合わせるために、周� ��数帯の再編が検討されている。

 例えば、CDMA2000 1x(Code Division Multiple Access� �2000 1x)使用の無線通信システムにおいて、� �在、日本国内では日本仕様の800MHz帯(以下、� ��800MHz帯)が用いられているが、この周波数帯 が世界標準仕様である新800MHz帯へ再編される 予定である。なお、旧800MHz帯と新800MHz帯とで は、使用する周波数帯のうち上り、下りの割 り当て等が相違している。
 こうした背景から、現在の周波数帯(旧800MHz 帯)、新たな周波数(新800MHz帯)、及び周波数帯 (2GHz帯)での通信が可能なマルチバンド対応の 無線通信端末が開発されている。

 CDMA2000 1xにおいて、基地局の一つは、パイ� ��ット符号により分割されたセクタを1以上有 しており、各セクタは通信を行うためのチャ ネルがそれぞれ1つずつ割り当てられている� �
 そして無線通信端末は、いずれかのチャネ� ��を用いて基地局と通信を行うことになる。� ��下、基地局1つに対して1つのパイロット符� �が対応付けられている(つまり基地局1つに対 してそれぞれチャネルが1つだけ割り当てら� �ている)例を用いて簡単に説明を行う。

 近年、複数の周波数帯を利用できるマルチ� ��ンド対応の無線通信端末が開発されている� ��このマルチバンド対応の無線通信端末と、� ��数の周波数帯を利用する無線通信システム� ��おいては、無線通信端末が移動した際に、� ��在通信を行っている基地局から異なる周波� ��帯の基地局に切替える必要が生じる。
 通信を行う基地局(通信チャネル)を切替え� �機能はハンドオフ(或いはハンドオーバ)と呼 ばれ、ハンドオフにはソフトハンドオフとハ ードハンドオフの2種類が存在する(例えば、� ��許文献1参照)。

 ソフトハンドオフとは、周波数を切替え� ��に行うハンドオフであり、CDMA固有のハンド オフ方法である。現在通信中の基地局(ハン� �オフ元チヤネル)と新しく通信したい基地局( ハンドオフ先チャネル)を一時的に同時通信� �態にした後、基地局の切替え処理を行う。

 具体的には、現在通信中の基地局は、近� ��の基地局リストを出力しており、無線通信� ��末がこれを受信してリスト中の各基地局と� ��パイロット信号の信号強度を測定し、この� ��果を無線通信端末が現在通信中の基地局に� ��信し、当該結果を基に基地局がハンドオフ� ��の基地局を決定し、これにより、基地局主� ��により周波数帯の変更(通信システムの移行 )を伴わないハンドオフが行われる。

 上記したように、ソフトハンドオフでは無� ��通信端末が常に1つ以上の基地局と通信を行 っているため、ハンドオフ時に通信が途切れ ない。しかし、ソフトハンドオフは常に可能 である訳ではない(2つの基地局がその携帯端� ��に対して同一の周波数でサービスを提供で� ��ない場合等はソフトハンドオフできない)た め、ハードハンドオフが行われる。
 ハードハンドオフは、第1の基地局から第2� �基地局へ通信を移行する際に、第2の基地局� ��通信を切替える直前まで第1の基地局との通 信を維持してから、周波数帯の切替えを行う 。このため、周波数帯の切替え時に通信の瞬 断が生じてしまう。

 IMT-2000規格の1つであるCDMA2000 1x方式にお� ��て、ハードハンドオフを行う場合には、DAHH O(Data Assisted Hard Hand OFF)と、MAHHO(Mobile Assist ed Hard Hand Off)の2つの方式が利用可能である 。

 以下それぞれについて説明する。すなわち� ��DAHHOは、携帯端末がハンドオフ前に他周波� �のサーチを行わず、第1の基地局が直接指定� ��た第2の基地局に対してハンドオフを実行す る方式である。
 また、DAHHOでは、携帯端末の情報を参照せ� �、第1の基地局が一方的に第2の基地局を指定 するため、携帯端末が第1の基地局の指定し� �第2の基地局を捕捉できる保証はなく、ハン� ��オフに失敗する可能性が比較的高い。

 一方、MAHHOでは、携帯端末は現在通信中� �第1の基地局から指定された異なる周波数帯� ��近隣の基地局(チャネル)リストを受信し、� �1の基地局からのサーチ命令に従って、指定� ��れたリストの周波数に一瞬だけ切替えてリ� ��ト内の基地局(チャネル)のサーチを行う。� �スト内の基地局のサーチにおいて、携帯端� �はリスト中の全ての基地局(チャネル)とのパ イロット信号のエネルギー強度を測定する。 携帯端末は、周波数を再度元の周波数に切替 えて、測定した全ての基地局(チャネル)のエ� ��ルギー強度を第1の基地局に報告し、第1の� �地局は、報告されたエネルギー強度を基に� �スト中の基地局から第2の基地局を決定する� ��そして、第2の基地局に通信を切替えるため の指示を携帯端末に送信して、携帯端末はこ の指示に従ってハンドオフを実行する。

 上記したように、MAHHOは、CDMAの基地局2が、 移動局となる無線通信端末1によって測定さ� �た基地局のエネルギー強度を元にして、ハ� �ドハンドオフ先の基地局2を決定する方法で� ��り、周波数間ハードハンドオフの成功率を� ��め、呼の切断を発生しにくくさせる効果を� ��する。
 MAHHOは、無線通信端末1から報告されるパイ� ��ット信号強度測定結果であるPPSMM(Periodic Pil ot Strength Measurement Message)を監視し、自局の� ��ネルギー強度が一定以下になったことを契� ��にハンドオフを開始することから、PPSMMベ� �スドと呼ぶ。

 具体的に、図1において、基地局2(基地局A)� �、無線通信端末1に対して、パイロット信号� ��度測定要求であるPPMRO(Periodic Pilot Measurement  Request Order)を送出し(ST101)、無線通信端末1� �受信している自局のエネルギー強度を定期� �に報告するよう依頼する。
 これに対し、無線通信端末1は、基地局2に� �して、PPSMM(Periodic Pilot Strength Measurement Mess age)を送出し、基地局2におけるエネルギー強� ��を報告する(ST102)。
 報告は、先のPPMROで指定された間隔(0.8~10.08� ��、通常は2~4秒程度)で定期的に送出されるが 、PPMROで閾値が指定された場合に限り、閾値� ��満たさない間はトラフィックの混雑を避け� ��目的で無線通信端末1は報告を免除される。

 次に、基地局2(基地局A)は、PPSMMで報告され� ��自局のエネルギー強度を判定し、一定以下� ��なった場合には呼が消失する可能性がある� ��みなす。この可能性を低減させるため、基� ��局2(基地局A)は、無線通信端末1に対し、ハ� �ドオフ候補サーチ要求メッセージ(CFSRQM:Candid ate Frequency Search Request Message)を送出し(ST103) 、ハンドオフ候補システムの周波数、基地局 リスト、サーチウィンドウサイズ、サーチ間 隔、閾値などのパラメータを伝える。
 ここで、重要なパラメータの一つにサーチ� ��イプがあり、これは、「0=サーチ停止」、� �1=シングルサーチ開始」、「3=定規的サーチ� ��始」の3段階のうちいずれかを示す。「0=サ� ��チ停止」は、無線通信端末1に各種パラメー タの情報だけを渡し、実際のサーチは行わず に止めておくときに使用できる。「1=シング� ��サーチ開始」は、無線通信端末1に1回だけ� �ーチを行わせ、結果を報告させるときに使� �できる。「3=定期的サーチ開始」は、移動局 に定期的にサーチを行わせ、結果を定期的に 報告させるときに使用できる。

 網はトラフィック状態や地理的な状況に� ��じて、3種類のサーチタイプを使い分けるこ とができる。

 続いて、無線通信端末1が基地局2(基地局B)� �対してハンドオフ候補サーチ応答メッセー� �(CFSRSM:Candidate Frequency Search Response Message)を 送出してCFSRQMを受理したことを伝える(ST104)� �
 これに対し、基地局2(基地局B)は、無線通信 端末1に対してCFSCNM(Candidate Frequency Search Cont rol Message)を送出し、サーチタイプを「1=シン グルサーチ開始」と指定する(ST105)。
 ここでは、CFSRQMと違い、サーチタイプ以外� ��パラメータを一切搬送しないため、トラフ� ��ックに与える影響は軽微である。ハンドオ� ��候補システムの周波数システムの周波数や� ��イロットリストなどのパラメータが固定的� ��あり減多に変更されない状態であるなら、� ��はサーチタイプの変更だけを行わせたいと� ��に限り、トラフィックに悪影響を与えない� ��うCFSCNMを使用することができる。

 次に、無線通信端末1が基地局2(基地局A)に� �してハンドオフ候補サーチレポートメッセ� �ジ(CFSRPM:Candidate Frequency Search Report Message)� �送出し、GFSRQMで指定された候補システムの� �イロットの測定結果を報告する(ST106)。この� ��き候補周波数サーチ(CFS:Candidate Frequency Sear ch)が行われる。
 この時点でハンドオフできるくらいの強度� ��持った候補周波数の基地局が報告されれば� ��基地局2(基地局A)は無線通信端末1に対して� �ンドオフを行うよう要求することができる� �、ハンドオフ条件が満たされない場合には� �基地局2(基地局A)は引き続きCFSRQMを送出し、� ��ーチタイプを「3=定期的サーチ開始」と指� �する(S107)。続いて、無線通信端末1が基地局2 (基地局A)に対してハンドオフ候補サーチ応答 メッセージ(CFSRSM:Candidate Frequency Search Respons e Message)を送出してCFSRQMを受理したことを伝� ��る(ST104)。

 無線通信端末1は、基地局2(基地局A)に対し� �CFSRPMを送出し、CFSRQMで指定された候補シス� �ムのパイロットの測定結果を定期的に報告� �る(ST109)。このとき候補周波数サーチ(CFS(Candi date Frequency Search))が行われる。報告はCFSRQM� �指定されたサーチ周期(0.48~200秒、通常2~4秒� �度)で定期的に送出されるが、CFSRQMで閾値が� ��定された場合に限り、閾値を満たさない間� ��トラフィックの混雑を避ける目的で無線通� ��端末1は報告を免除される。
 ハンドオフを満たす基地局が報告されたこ� ��を受け、基地局2(基地局A)は無線通信端末1� �対してハンドオフ要求メッセージ(UHDM:Universa l Hand Off Direction Message)を送出し、候補周波 数の基地局2(基地局B)へのハンドオフ要求を� �う(ST110)。
 無線通信端末1は指定されたとおりハンドオ フを実施し、新しい基地局2(基地局B)に対し� �ハンドオフ完了メッセージ(EHOCM:Extended Hand  Off Completion Message)を送出して、MAHHO動作が完 了する(ST111)。

 上記したように、MAHHOとは、無線通信端末1� ��、ある一個の基地局2と通信を行っている最 中に、現在使用している周波数から他の周波 数に切替えてパイロット信号の信号強度が強 い他の基地局2からサーチし、最も信号強度� �強い基地局2に通信を切替えるハンドオフ方� ��である。
 したがって、MAHHOによるハンドオフ候補周� �数サーチ時に周波数の切り替えが発生する� �め、通話中の音声が途切れてしまう。特に� �サーチタイプ3の定期的サーチの実行中には� ��通常、2~4秒おきに音声が途切れて聞こえる� ��とになり、ユーザに与える不快感が大きく� ��る。

 具体的には、図2に、ハンドオフ候補周波数 のサーチ処理の流れがフローチャートで示さ れるように、無線通信端末1は、基地局2から� ��ーチタイプ=3のCFSRQMが送信され、ハンドオ� �候補周波数のサーチが開始されると(ST201“Ye s”)、無線通信端末1は、まず送信を停止し(ST 202)、候補周波数に切替えて当該候補周波数� �基地局サーチを実行し(ST203、ST204)、元の周� �数に切り替えて送信を再開する(ST205、ST206)� �
 このため、この間の送受信データ(音声)は� �われ、通話の相手には、無音となって聞こ� �る。この無音区間は最大でも200ミリ秒に満� �ない程度であるが、音声、特に連続的な音� �場合には比較的はっきりと音の途切れが認� �できる。
 なお、ST202~ST206は、上りデータ送信停止区� �であり、ST203~ST205は、下りデータ受信停止区 間であり、最終的には、ハンドオフ候補周波 数サーチ結果をCFSRPMとして要求のあった基地 局2へ報告する(ST207)。

 ここでは、基地局2からハンドオフ候補周波 数サーチの開始要求を受信しているとき、サ ーチおよびサーチ結果の報告を無音区間のタ イミングで実行することにより、ユーザに音 途切れを意識させることなくサーチ処理を実 行させることとした。
 ここで適用されるパターンは、サーチタイ� ��=3の定期的サーチ開始の場合のみである。� �の理由としては、サーチタイプ=1のシングル サーチ開始の場合、基地局2へ報告を返す必� �があるのは1回のみであり、そのために要す� ��ハンドオフ候補周波数サーチも1~2回に留め� ��れるため、通常通話時の無線品質劣化によ� ��音途切れと同様、さほど問題にならないた� ��である。

 定期的サーチ開始要求を基地局2から受信し 、網が指定するサーチ周期(0.48~200秒程度)に� �し、現在の時間がx、サーチ周期がy秒とする 。この時、ハンドオフ候補周波数のサーチを 行うべきタイミングは、基地局2に報告を送� �しなければならないタイミング(x+y)から、候 補周波数サーチにかかる時間zを逆算して、(x +y)-z秒後となる。例えば、サーチ周期が2秒で あった場合、サーチに0.5秒要すると仮定した 場合、サーチ開始要求を受けてから実際にサ ーチを行うまでの間隔は約1.5秒後となる。
 なお、ハンドオフ候補周波数サーチによっ� ��生じる無音区間は、正確にはサーチウィン� ��ウサイズおよびサーチすべき基地局2の数に 依存するが、最長でも150ミリ秒前後である。 そのため、通常の会話であれば会話と会話の 間でサーチを実行するのに十分な無音区間が 発生する可能性が高い。

 したがって、以下に説明する本発明の実� ��の形態に係わる無線通信端末では、その区� ��内で通話中の無音または通話品質が低下す� ��タイミングを監視し、そのタイミングを検� ��してサーチを実行することにより、ユーザ� ��音途切れを気づかせないようにしたもので� ��る。以下に詳細を説明する。

 図3は、本発明の実施の形態に係わる無線 通信端末の内部構成を示すブロック図である 。図3に示されるように、無線通信端末1は、� ��信部11、制御部12、記憶部13、音声処理部14� �スピーカ15(SP)、マイクロフォン(以下、マイ� ��という)16(MIC)、表示部17、および操作部18か� ��構成される。

 通信部11は、基地局2のいずれかによって割� ��当てられるチャネルを介して当該基地局2と の間で無線信号の送受信を行う。
 この通信部11は、複数の周波数帯での無線� �号の送受信が可能であり、具体的には、現� �の周波数帯(旧800MHz帯)、新たな周波数帯(新80 0MHz帯)、および高周波の周波数帯(2GHz帯)を用� ��た無線信号の送受信が可能である。

 なお、上記したそれぞれ異なる周波数帯の� ��信システムには、基地局2と無線通信端末1� �で周波数帯を識別するための識別番号とし� �、3GPP2(3rd Generation Partnership Project2)で規定� �れたバンドクラスが付与されている。
 例えば、一つの基地局2から無線通信端末1� �報知される情報の中に近隣基地局リスト(N-li st)等において、無線通信端末1の周辺に存在� �る通信システムを無線通信端末1に報知する� ��のためにこのバンドクラスが使用される。

 なお、現在の周波数帯(旧800MHz帯)はバンド� �ラス3、新たな周波数帯(新800MHz帯)はバンド� �ラス0、高周波の周波数帯(2GHz帯)はバンドク� ��ス6にそれぞれ分類されている。これらの周 波数帯には予め優先度が設定されており、バ ンドクラス6の優先度が最も高く、次いでバ� �ドクラス0であり、バンドクラス3の優先度が 最も低い。
 また、ここで説明したバンドクラスおよび� ��先度はあくまで一例であって、通信事業者� ��インフラ配備状況に大きく左右される。

 通信部11は、上記したバンドクラスによ� �て基地局2との通信時の周波数帯を識別する� ��

 制御部12は、無線通信端末1の動作を制御す� ��。具体的には、通信部11から出力される信� �に含まれる音声信号(音声データ)を音声処理 部14に出力するとともに、音声処理部14から� �力される音声信号を通信部11に出力する。
 また、制御部12は、通信部11によって上記の 複数の周波数のうちいずれを用いて無線信号 の送受信を行うかを制御し、基地局2からの� �ンドオフ要求に応じて、通信部11にハンドオ フを実行させる。ハンドオフとは、現在通信 中の基地局2から別の基地局に通信対象を切� �える、すなわちチャネル間移行を行う処理� �ある。

 制御部12は、通信部11が通信中の基地局2か� �ハンドオフ候補周波数のサーチ要求を受信� �、現在使用中の周波数からハンドオフ候補� �波数に切替えて捕捉動作を行うときに、音� �処理部14に対し、制御部12から出力する音声� ��号を監視して無音区間の発生を監視し、当� ��無音区間を検出したタイミングでハンドオ� ��候補周波数のサーチ処理を実行する。
 無音区間の検出は、例えば、音声波形を監� ��することにより行われる。具体的には、一� ��時間内の零交差数と振幅(レベル)の閾値を� �とに音声波形の切り出しが行われ、ある一� �時間内において振幅レベルが閾値以上の振� �の零交差数が一定数以上のときに音声区間� �一定数以下のときに無音区間と判定する。� �しくは、音声データそのものに含まれる音� �を指定するパラメータを監視して、無音と� �定される音声データフレームや、所定値未� �の音量値である音声データフレームを無音� �間とみなす、等してもよい。

 制御部12はまた、所定の通話品質に満たな� �状態でハンドオフ候補周波数のサーチ要求� �受信した場合、無音区間の発生の有無にか� �わらずハンドオフ候補周波数のサーチ処理� �実行してもよい。また、サーチを実行可能� �規定時間を限度に無音区間の監視を行い、� �該規定時間が満了した場合、無音区間の検� �を待たずにハンドオフ候補周波数のサーチ� �理を実行してもよい。
 更に、特に、CFSRQMで信号強度の閾値が指定� ��れ、現在使用中の周波数における信号強度� ��この閾値を充分に上回っている場合には、� ��音区間の検出ができなかったとき、ハンド� ��フ候補周波数のサーチ処理を実行しないこ� ��も考えられる。ネットワーク側の規定では� ��現在使用中の周波数における信号強度が閾� ��を充分に満たす、あるいは、候補周波数サ� ��チにも閾値を満たすような強度の周波数が� ��つからない場合はトラフィックの混雑を回� ��する意味で基地局に対する報告が免除され� ��ため、この条件においては、たとえ報告が� ��がってこなくとも、基地局側は特別な処理� ��必要としないため、サーチ処理を実行せず� ��もネットワーク側には負担をかけずに済み� ��なおかつ音声通話が途切れないで継続させ� ��ことができる。

 このため、制御部12は、ハンドオフ処理� �120と、メッセージ交換部121と、パラメータ� �憶部122と、サーチ制御部123と、パイロット� �号強度測定部124と、周波数設定部125と、無� �区間監視部126と、通信品質管理部127と、タ� �マ128とにより構成される。

 メッセージ交換部121は、本無線通信端末1 が基地局2との間でMAHHOシーケンスを実行する ために、図1に示した各種メッセージ(PPMRO、PP SMM、CFSRQM、CFSRSM、CFSCNM、CFSRPM、CFSRSM、CFSRPM、 UHDM、EHOCM)の交換を行い、そのうち、基地局2� ��ら送信されるサーチ要求メッセージ(CFSRQM)� �付属のハンドオフ候補通信システムの周波� �、基地局リスト、サーチウィンドウサイズ� �サーチ間隔、サーチタイプ、閾値等の各種� �ラメータは、パラメータ記憶部122に保持す� �。なお、パラメータ記憶部122は、実際は、� �憶部13の所定の領域に割り付けられ、保持さ れる。また、閾値は、現在使用中の周波数用 と、候補周波数サーチ用との2種類が設定さ� �る。

 サーチ制御部123は、ハンドオフ処理部120� ��よる制御の下で、パラメータ記憶部122に保� ��された各種パラメータに基づき、通信中に� ��ける近隣の基地局2やハードハンドオフ時に 切替えられる基地局2のパイロットサーチを� �う。ここで、「パイロットサーチ」とは、� �ーチウィンドウを設定し、このサーチウィ� �ドウ内で利用可能なパイロットチャネルを� �ルチパスも含めてサーチする操作をいう。

 パイロット信号強度測定部124は、基地局2か らのパイロット信号の信号強度(すなわちパ� �ロット信号に分割されたチャネルごとの信� �強度であり、通信部11によって受信できる電 波中の使用すべきチャネル信号の強度)を測� �する。
 信号強度測定の方法はパイロット信号のエ� ��ルギー強度を測定する方法があるが、ここ� ��は信号強度測定の方法について限定しない� ��また、周波数設定部125は、後述するハンド� ��フ処理部120が解析したハンドオフ指示に示� ��れる新基地局の周波数割当てに応じて通信� ��11の周波数切替え制御を行う。

 無音区間監視部126は、例えば、音声波形� ��監視し、一定時間内の零交差数と振幅(レベ ル)の閾値をもとに音声波形の切り出しを行� �、ある一定時間内において振幅レベルが閾� �以上の振幅の零交差数が一定数以下の場合� �、無音あるいはそれに近い音声データフレ� �ムを検出した場合に無音区間と判定し、ハ� �ドオフ処理部120へ通知する。

 また、通信品質管理部127は、フレームエ� ��ーの監視を行い、あるいはパイロット信号� ��度測定部124により測定されたパイロット信� ��強度から通信レートを計算し、閾値と比較� ��て通信レートの低下を監視する。

 タイマ128は、1回のサーチに許可された規 定時間の監視を行い、無音区間監視部126によ る無音区間の検出と合わせてハンドオフ処理 部120に通知する。

 なお、ハンドオフ処理部120は、基地局2から ハンドオフ要求メッセージ(UHDM)を受信したと きに、上記したメッセージ交換部121、サーチ 制御部123、パイロット信号強度測定部124、周 波数設定部125のそれぞれを制御してハンドオ フ処理を実行する。具体的には、ハンドオフ 要求メッセージ(UHDM)を解析して、ハンドオフ の種別(ソフトハンドオフとハードハンドオ� �の別)、周波数割り当て、パイロットPN符号� �列、サーチウィンドウ情報等を特定する。
 また、ハンドオフ処理部120は、無音区間監� ��部126と、通信品質管理部127と、タイマ128と� ��制御し、基地局2からハンドオフ候補周波数 のサーチ要求を受信して、現在使用中の周波 数からハンドオフ候補周波数に切替えてサー チ動作を行うときに、通信部11が通信中の基� ��局2からハンドオフ候補周波数のサーチ要求 を受信し、現在使用中の周波数からハンドオ フ候補周波数に切替えてサーチ動作を行うと きに、無音区間の発生を監視し、当該無音区 間を検出したタイミングでハンドオフ候補周 波数のサーチ処理を実行する。

 ハンドオフ処理部120はまた、所定の通話� ��質に満たない状態でハンドオフ候補周波数� ��サーチ要求を受信した場合、無音区間の発� ��の有無にかかわらずハンドオフ候補周波数� ��サーチ処理を実行してもよい。また、サー� ��を実行可能な規定時間を限度に無音区間の� ��視を行い、当該規定時間が満了した場合、� ��音区間の検出を待たずにハンドオフ候補周� ��数のサーチ処理を実行してもよい。更に、� ��音区間の検出ができなかった場合に、ハン� ��オフ候補周波数のサーチ処理を実行しない� ��とも考えられる。

 なお、上記した各ブロック120~127がそれぞ れ持つ機能は、記憶部13に記憶されるそれぞ� ��のプログラムを制御部12が読み出し実行す� �ことにより達成されるものであって、制御� �12内において実体的に他のブロックと区分さ れ内蔵されるもののみを指すのではなく、あ くまで説明の簡略化のために各処理部を分け て表現したものである。

 一方、記憶部13は、制御部12において処理に 利用される各種のデータを記憶する。例えば 、制御部12に備わるコンピュータのプログラ� ��、通信相手の電話番号や電子メールアドレ� ��等の個人情報を管理するアドレス帳、着信� ��やアラーム音を再生するための音声ファイ� ��、待ち受け画面用の画像ファイル、各種の� ��定データ、プログラムの処理過程で利用さ� ��る一時的なデータなどを保持する。
 なお、上記した記憶部13は、例えば不揮発� �の記憶デバイス(不揮発性半導体メモリ、ハ� ��ドディスク装置、光ディスク装置など)やラ ンダムアクセス可能な記憶デバイス(例えばSR AM、DRAM)などによって構成される。

 また、音声処理部14は、通信部11にて受信し 、スピーカ15から出力される音声信号やMIC16� �おいて入力される音声信号の処理を行う。� �なわち、音声処理部14は、MIC16から入力され� ��音声を増幅し、アナログ-デジタル変換を行 い、更に符号化等の信号処理を施し、デジタ ルの音声データに変換して制御部12に出力す� ��。
 また、音声処理部14は、制御部12から供給さ れる音声データに復号化、デジタル-アナロ� �変換、増幅等の信号処理を施し、アナログ� �音声信号に変換してSP15に出力する。

 表示部17は、例えば、液晶表示パネルや� �機EL(Electro-Luminescence)パネルなどの表示デバ� �スを用いて構成されており、制御部12から供 給される映像信号に応じた画像を表示する。 例えば、発信時における発信先の電話番号、 着信時における着信相手の電話番号、受信メ ールや送信メールの内容、日付、時刻、バッ テリ残量、発信成否、待ち受け画面などの各 種の情報や画像を表示する。

 また、操作部18は、例えば、電源キー、� �話キー、数字キー、文字キー、方向キー、� �定キー、発信キーなど、各種の機能が割り� �てられたキーを有しており、これらのキー� �ユーザによって操作された場合に、その操� �内容に対応する信号を発生し、これをユー� �の指示として制御部12に入力する。

 図4は、本発明の実施の形態に係わる無線通 信端末の動作を説明するために引用したフロ ーチャートである。
 以下、図4に示すフローチャートを参照しな がら、図3に示した本発明の実施の形態に係� �る無線通信端末の動作について詳細に説明� �る。

 無線通信端末1(制御部12のハンドオフ処理部 120)は、基地局2から、ハンドオフ候補周波数� ��サーチ要求(CFSRQM)を受信することによりMAHHO 動作を開始することができる(ST401“Yes”)。
 ここで、現在使用中の周波数からハンドオ� ��候補周波数に切替えて捕捉動作を行うとき� ��、ハンドオフ処理部120は、通話中、通信品� ��管理部127が、通話品質の低下、または音声� ��ロストしそうなことを検出した場合(ST402“Y es”)、無音区間の検出を待つことなく、優先 的にサーチを実行するようにサーチ制御部123 を駆動する。なお、ここで、「通話品質の低 下」とは、例えば、フレームエラー発生時や 通信レートが低下している場合を、「音声デ ータをロストしそうなこと」とは、基地局2� �らの受信エネルギーが低い場合のそれぞれ� �いい、それぞれにて所定の閾値が設定され� �。

 ここで、通話品質に問題が無いと判定され� ��場合(ST402“No”)、ハンドオフ処理部120は、� ��音区間監視部126を起動して無音区間か否か� ��判定し(ST403)、当該無音区間の到来が検出さ れた場合(ST403“Yes”)、サーチ制御部123を起� �してサーチ処理を実行させる。無音区間の� �出は、音声波形を解析したり、音声データ� �パラメータを監視することにより行われる� �とは上記した通りである。
 なおこのとき、無音区間監視部126は、ハン� ��オフ処理部120による制御の下、タイマ128の� ��視により、規定時間内にサーチ処理が完了� ��きる限界まで無音区間を監視し(ST404“No”)� ��タイマ128がタイムアウト(規定時間満了の残 りとサーチ処理に要する時間が一致する)し� �しまった場合には(ST404“Yes”)、無音区間の� ��来を待つことなくサーチ制御部123を起動し� ��以下に説明するサーチ処理(ST405~ST408)を実行 させる。

 サーチ制御部123は、サーチ処理を開始す� ��にあたり、まず送信を停止し(ST405)、候補周 波数に切替えて当該候補周波数の基地局サー チを実行し(ST406)、元の周波数に切り替えて� �信を再開する(ST407)。そして、ハンドオフ候� ��周波数サーチ結果を、CFSRPMとして要求のあ� ��た基地局2へ報告する(ST408)。

 なお、上記した本発明の実施の形態によ� ��ば、規定時間を意識して無音区間の検出を� ��ったが、CFSRQMで閾値が設定される場合には� ��規定時間等を意識することなく無音区間が� ��来しなければサーチ処理自体を省略しても� ��い。理由はサーチ報告が免除されることが� ��るためであり、次のサーチ要求があった場� ��に報告するよう構成しても、ネットワーク� ��には何ら悪影響がないためである。

 以上説明のように本発明の実施の形態に係� ��る無線通信端末によれば、ハンドオフ候補� ��波数サーチにおける音途切れ、特に、定期� ��サーチにおける音途切れに着目し、通話中� ��発生する無音区間を検出して、ユーザにMAHH Oを意識させること無くサーチ処理を実行す� �ことにより、MAHHO動作中に行われるハンドオ フ候補周波数サーチの際に発生する音途切れ をなくし、あるいはユーザに音途切れを意識 させることなくサーチ処理を実行することが できる。
 このことにより、通話中に発生する無音区� ��を利用してサーチをすることで、サーチに� ��り生じる無音区間によりユーザに不快な思� ��をさせることが無くなる。また、無音区間� ��はなくても通話品質が極端に低下したこと� ��検出すると、無音区間を待つことなくサー� ��処理を実行することにより、つまり、呼が� ��断しそうな場合にも適格にサーチ処理を実� ��することにより、呼接続を維持できる。

 なお、図4に示すフローチャートは、本発 明の実施の形態にかかわる無線通信端末1の� �作説明の他に、本発明の無線通信システム� �おけるハンドオフ方法の各ステップについ� �も併せて示している。

 すなわち、本発明の実施の形態に係わる� ��線通信システムにおけるハンドオフ方法は� ��複数の基地局2(基地局A、B)との間で無線通� �を行う無線通信端末1において、現在通信中� ��周波数から他の周波数に通信チャネルを切� ��替えて通話を継続するハンドオフ方法であ� ��て、ハンドオフ候補周波数のサーチを要求� ��るサーチ要求を受信するサーチ要求受信ス� ��ップ(ST401“Yes”)と、通話中にサーチ要求受 信ステップが生じると、通話における無音区 間の発生を監視する無音区間監視ステップ(ST 402~ST404)と、無音区間が発生すると通信部を� �在使用中の周波数からハンドオフ候補周波� �に切替えてサーチを行う候補周波数サーチ� �テップ(ST405、ST406)と、前記候補周波数サー� �ステップの結果報告を元の周波数に切替え� �から送信する結果報告ステップ(ST407、ST408)� �、を有する。

 上記した本発明の実施の形態にかかわる� ��ンドオフ方法によれば、通話中に発生する� ��音区間を利用してサーチ処理を実行するこ� ��で、サーチにより生じる無音区間によりユ� ��ザに不快な思いをさせることが無くなる。� ��た、無音区間ではなくても通話品質が低下� ��たことを検出してサーチ処理を実行するこ� ��により、呼接続を維持することができる。

 なお、本発明は上記した実施の形態には限� ��されない。すなわち、本発明の実施に際し� ��は、本発明の技術的範囲またはその均等の� ��囲内において、上記した実施形態の各構成� ��素に関し、様々な変更、コンビネーション� ��サブコンビネーション、並びに代替を行っ� ��もよい。また、上記した実施の形態では、� ��800MHz、新800MHz、2GHz帯の3種の周波数帯に対� �可能な無線通信システム100について説明し� �が、本発明はこれには限定されない。上記� �た3種以外の周波数帯に対応した無線通信シ� ��テムでも良いし、対応する周波数帯の種類� ��数も3種に限らず、何種でも良い。
 なお、日本国特許出願第2006-345882号(2006年12� ��22日出願)の全内容が、参照により、本願明� ��書に組み込まれている。