La présente invention se rapporte à un câble comprenant au moins un élément conducteur allongé entouré par une gaine de protection réfléchissante.

Elle s'applique typiquement, mais non exclusivement, aux domaines des câbles miniers, qui sont principalement utiliser dans des environnements sombres et soumis à de fortes contraintes mécaniques.

Les câbles réfléchissants sont bien connus de l'homme du métier. On peut citer à titre d'exemple le document WO 2007/054457 qui décrit un câble électrique rétro-réfléchissant comprenant des billes positionnées entre une première couche polymérique et une deuxième couche polymérique.

Ceci étant, ce câble réfléchissant n'est nullement adapté pour le domaine minier, domaine dans lequel le câble est soumis à de nombreuses contraintes mécaniques. En outre, le procédé de fabrication n'est pas optimal puisque qu'il nécessite de nombreuses étapes de fabrication.

Le but de la présente invention est de pallier les inconvénients des techniques de l'art antérieur en proposant un câble comprenant au moins une gaine de protection réfléchissante présentant de très bonnes propriétés mécaniques, tout en garantissant de très bonnes propriétés de réflexion optique tout au long de la vie du câble.

La présente invention a pour objet un câble comprenant un ou plusieurs éléments conducteurs allongés, ledit élément conducteur allongé ou l'ensemble desdits éléments conducteurs allongés étant entouré par une gaine de protection, caractérisé en ce que la surface extérieure et/ou la surface intérieure de la gaine de protection comprend au moins une rainure longitudinale dans laquelle est positionné un élément longitudinal réfléchissant obtenu à partir d'une première composition comprenant un premier matériau polymère et au moins une charge réfléchissante.

L'invention présente avantageusement un câble comprenant une gaine de protection ayant une haute résistance mécanique tout en étant facilement visible par réflexion optique tout au long de la vie du câble. Dans la présente invention, on entend par « surface extérieure » de la gaine de protection, la surface de la gaine de protection la plus éloignée du ou des élément(s) conducteur(s) allongé(s) qu'elle entoure (en coupe transversale du câble).

On entend par « surface intérieure » de la gaine de protection, la surface de la gaine de protection la moins éloignée du ou des élément(s) conducteur(s) allongé(s) qu'elle entoure (en coupe transversale du câble).

L'élément longitudinal réfléchissant

Dans la présente invention, l'élément longitudinal réfléchissant, grâce à la charge réfléchissante contenue dans la première composition, permet de réfléchir une lumière incidente, provenant par exemple d'une source lumineuse telle qu'une lampe torche ou un phare de véhicule automobile, afin de rendre visible le câble de l'invention dans un environnement sombre.

La surface extérieure et/ou la surface intérieure de la gaine de protection comprend un ou plusieurs éléments longitudinaux réfléchissants. On peut parler de gaine de protection réfléchissante.

L'élément longitudinal réfléchissant est de préférence continu le long du câble. L'élément longitudinal réfléchissant peut s'étendre hélicoïdalement le long du câble

Il remplit au moins en partie, de préférence en totalité, la profondeur d'au moins une rainure longitudinale de la gaine de protection, dans laquelle il est positionné.

L'élément réfléchissant, obtenu à partir d'une première composition comprenant un premier matériau polymère et au moins une charge réfléchissante, peut être réticulé ou non.

La réticulation peut être réalisée par des techniques bien connues de l'homme du métier, telle que par exemple par réticulation peroxyde sous l'action de la chaleur. Dans ce cas, la première composition peut comprendre en outre un peroxyde organique.

Dans le cadre de l'invention, on entend par « élément réticulé » un élément qui satisfait le « Hot set test » selon la selon la norme IEC 60811-507 avec un fluage à chaud sous charge (allongement en pourcentage) d'au plus 175%. En d'autres termes, le premier matériau polymère qui constitue l'élément réfléchissant est un matériau réticulé.

On entend par « élément non réticulé » un élément qui ne satisfait pas la norme IEC 60811-507.

Le premier matériau polymère peut comprendre au moins un polymère A ayant une température de transition vitreuse (Tg) d'au plus 10°C, de préférence d'au plus 0°C, de préférence d'au plus -10°C, et de préférence d'au plus -20°C.

Dans la présente invention, la température de transition vitreuse d'un polymère peut être classiquement mesurée par analyse calorimétrique différentielle (DSC) avec une rampe de température de 10°C/min sous atmosphère d'azote.

Le polymère A peut présenter un module d'Young d'au plus 200 MPa, de préférence d'au plus 100 MPa, et de façon particulièrement préférée d'au plus 60 MPa.

Dans la présente invention, le module d'Young est typiquement déterminé à l'aide d'une machine de traction comportant un capteur de force. Au cours de l'étirement de l'échantillon de matériau, le capteur de force transmet un signal proportionnel à la force imposée à l'échantillon.

Dans le cas des polymères solides, il est rare que la loi de Hooke soit valide sur tout le domaine d'allongement jusqu'à la rupture de l'éprouvette. Pour cette raison, on a coutume de définir le module de Young des polymères en considérant le comportement limite aux faibles allongements.

Le module d'Young est alors calculé à partir de la pente initiale des courbes σ = f (ε) avec E = lim ^ ^<7vra ' .

ε ^→0 de

Le polymère A peut avoir une résistance à l'abrasion d'au plus

250 mg .

Dans la présente invention, la résistance à l'abrasion peut être réalisée selon le test d'abrasion TABER avec un abrasimètre linéaire 5700 de marque Taber avec les conditions suivantes : 25 cycles / min ; 1000 cycles ; charge de 1,1 kg ; et longueur de l'abrasion 7,62 cm. Le premier matériau polymère peut être de préférence un matériau polymère transparent ou translucide, afin de pouvoir améliorer la visualisation de la charge réfléchissante au sein du premier matériau polymère.

Dans la présente invention, on entend par « transparent », un élément ou un matériau polymère laissant passer plus ou moins le flux lumineux et au travers duquel les objets sont visibles avec netteté. Plus particulièrement, c'est un élément ou un matériau polymère à travers lequel une image est observée sans perte significative de contraste : l'interposition dudit élément transparent ou dudit matériau polymère transparent entre une image et un observateur de celle-ci ne réduit pas significativement la qualité de l'image.

Dans la présente invention, on entend par « translucide » un élément ou un matériau polymère transmettant la lumière de manière diffuse et au travers duquel les objets apparaissent flous.

Ledit polymère A peut être choisi parmi un ou plusieurs des polymères suivants : polychloroprène, polyéthylène chloré (CPE), élastomère d'éthylène propylène diène monomère, élastomère d'éthylène propylène, élastomère de polyéthylène chlorosulfoné, copolymère de butadiène et d'acrylonitrile, copolymère hydrogéné de butadiène et d'acrylonitrile, élastomère d'acrylonitrile, caoutchouc naturel, élastomère fluorocarboné, élastomère de butadiène, élastomère butyle, élastomère chlorobutyle, élastomère bromobutyle, copolymère de styrène et de butadiène, élastomère de silicone, polypropylène, polyéthylène, copolymère d'éthylène et d'acétate de vinyle, copolymère d'éthylène et d'acrylate de butyle, élastomère thermoplastique de polyoléfine (TPO), élastomère thermoplastique vulcanisé (TPV), élastomère thermoplastique de polyuréthane (TPU), élastomère thermoplastique de polyamide (TPA), élastomère thermoplastique de polystyrène (TPS), élastomère thermoplastique de copolyester (TPC).

Le polymère A utilisé de façon préférée dans l'invention peut être choisi parmi un élastomère thermoplastique de polyuréthane (TPU), un polyéthylène chloré (CPE), et un de leurs mélanges.

Plus particulièrement, le polyéthylène chloré peut comprendre au moins 20 % en poids de chlore, et de préférence entre 30 et 40 % en poids de chlore. La première composition peut comprendre plus de 50% en poids de polymère(s) A, de préférence plus de 70% en poids de polymère(s) A, et de façon particulièrement préférée plus de 90% en poids de polymère(s) A, par rapport au poids total de matériau polymère. De préférence, le premier matériau polymère est uniquement composé d'un ou de plusieurs polymère(s) A.

La première composition peut comprendre au moins 30 % en poids de premier matériau polymère, de préférence au moins 40 % en poids de premier matériau polymère, et de façon particulièrement préférée au moins 50% en poids de premier matériau polymère, par rapport au poids total de la première composition.

La charge réfléchissante comprise dans la première composition permet avantageusement de réfléchir une lumière incidente dans l'ensemble de l'épaisseur de l'élément longitudinal réfléchissant. Ainsi, même si la gaine de protection du câble subit une abrasion de surface en configuration opérationnelle, les propriétés de réflexion lumineuse du câble restent intactes.

La charge réfléchissante peut être choisie parmi des particules métalliques, des particules métallisées, des particules inorganiques avec un indice de réfraction supérieur ou égal à 1,5, et un de leurs mélanges.

Les particules métalliques peuvent être choisies parmi des particules en aluminium, en alliage d'aluminium, en argent et en alliage d'argent.

Les particules métallisées peuvent être des particules composées d'un support recouvert d'un revêtement métallique ou d'un revêtement en alliage de métaux.

A titre d'exemple, le support peut être un polymère tel qu'un polyester. Le revêtement métallique ou en alliage de métaux peut être choisi parmi un revêtement en aluminium, en alliage d'aluminium, en argent et en alliage d'argent.

Les particules métalliques ou métallisées peuvent avoir un facteur de forme strictement supérieur à 1, de préférence d'au moins 10, de préférence d'au moins 20, de façon particulièrement préférée d'au moins 100. Ladite charge est de préférence de type lamellaire. Dans la présente invention, le facteur de forme est typiquement le rapport entre la plus petite dimension de la particule (telle que par exemple l'épaisseur de la particule pour une particule en forme de lamelle) et la plus grande dimension de ladite particule (telle que par exemple la longueur de la particule pour une particule en forme de lamelle).

Les particules inorganiques peuvent avoir un indice de réfraction d'au moins 1,5, et de préférence d'au moins 1,8.

A titre d'exemple, les particules inorganiques utilisées en tant que charge réfléchissante peuvent être à base de dioxyde de silicium, et plus particulièrement des billes de verre. Le verre peut aussi avantageusement contenir d'autres oxydes tels que des oxydes de bore, de baryum, de calcium et/ou de titane.

Le facteur de forme de ces particules inorganiques peut être préférentiellement égal à 1, ou en d'autres termes ces particules sont de forme sensiblement sphérique.

Dans un mode de réalisation particulier, la charge réfléchissante de l'invention est une charge micrométrique.

Les charges micrométriques ont typiquement au moins l'une de leurs dimensions de taille micrométrique (10 ^"6 mètre).

On entend par le terme « dimension », la dimension moyenne en nombre de l'ensemble des charges micrométriques d'une population donnée, cette dimension étant classiquement déterminée par des méthodes bien connues de l'homme du métier.

La dimension des charges micrométriques selon l'invention peut être par exemple déterminée par microscopie, notamment par microscope électronique en transmission (MET).

La dimension moyenne en nombre des charges micrométriques (i.e. au moins l'une de leurs dimensions) peut être notamment d'au plus 800 pm, de préférence d'au plus 600 pm, et plus préférentiellement d'au plus 400 pm.

Dans un mode de réalisation particulier, la dimension moyenne en nombre des charges micrométriques (i.e. au moins l'une de leurs dimensions) est d'au moins 1 pm et d'au plus 100 pm, de préférence d'au moins 1 pm et d'au plus 60 pm, et de façon particulièrement préférée d'au moins 5 pm et d'au plus 30 pm.

Lorsque lesdites particules métalliques ou métallisées sont utilisées en tant que charge réfléchissante dans la première composition, la dimension moyenne en nombre de ces charges (i.e. au moins l'une de leurs dimensions) peut être d'au plus 400 pm, et de préférence peut aller de 1 à 100 pm.

Lorsque lesdites particules inorganiques sont utilisées en tant que charge réfléchissante dans la première composition, la dimension moyenne en nombre de ces charges (i.e. au moins l'une de leurs dimensions) peut aller de 10 à 300 pm, et de préférence aller de 30 à 80 pm.

La première composition de l'invention peut comprendre une quantité suffisante de charge(s) réfléchissante(s) pour pouvoir obtenir les propriétés désirées.

A titre d'exemple, la première composition peut comprendre de 0,1 à 100 parties en poids de charge(s) réfléchissante(s), et de préférence de 1 à 90 parties en poids de charge(s) réfléchissante(s), pour 100 parties en poids du premier matériau polymère dans la première composition.

Lorsque lesdites particules métalliques ou métallisées sont utilisées en tant que charge réfléchissante dans la première composition, la première composition peut comprendre de 0,1 à 30 parties en poids desdites particules métalliques ou métallisées, et de préférence de 1 à 20 parties en poids desdites particules métalliques ou métallisées, pour 100 parties en poids du premier matériau polymère dans la première composition .

Lorsque lesdites particules inorganiques sont utilisées en tant que charge réfléchissante dans la première composition, la première composition peut comprendre de 20 à 90 parties en poids desdites particules inorganiques, et de préférence de 40 à 60 parties en poids desdites particules inorganiques, pour 100 parties en poids du premier matériau polymère dans la première composition.

Dans un mode de réalisation particulier de l'invention, la première composition de l'invention peut comprendre en outre un additif D, différent de la charge réfléchissante, ledit additif D étant notamment destiné à améliorer la réflexion optique de la charge réfléchissante dans l'élément réfléchissant. De préférence, lorsque la première composition comprend lesdites particules inorganiques (avec un indice de réfraction supérieur ou égal à 1,5) en tant que charge réfléchissante, la première composition peut comprendre en outre avantageusement ledit additif D.

L'additif D est de préférence de taille micrométrique, ou en d'autres termes a au moins l'une de ses dimensions de taille micrométrique (10 ^"6 mètre).

La dimension moyenne en nombre dudit additif D (i.e. au moins l'une de ses dimensions) peut être d'au moins 1 pm et d'au plus 100 pm, de préférence d'au moins 1 pm et d'au plus 50 pm, et de façon particulièrement préférée d'au moins 5 pm et d'au plus 20 pm.

Le facteur de forme de ce type d'additif D peut être supérieur ou égal à 1.

L'additif D peut être choisi de préférence parmi des particules métalliques, des particules dérivées d'un métal, et un de leurs mélanges.

Les particules métalliques peuvent être par exemple des particules en aluminium, en alliage d'aluminium, en argent ou en alliage d'argent.

Les particules dérivées d'un métal peuvent être par exemple des particules d'oxyde métallique, comme notamment des particules de dioxyde de titane. Les particules d'oxyde métallique micrométriques peuvent être notamment des pigments.

La première composition de l'invention peut comprendre une quantité suffisante d'additif D pour pouvoir obtenir les propriétés désirées.

A titre d'exemple, la première composition peut comprendre de 0,01 à 10 parties en poids d'additif D, et de préférence de 0,01 à 5 parties en poids d'additif D, pour 100 parties en poids du premier matériau polymère dans la première composition.

L'additif D peut être incorporé dans la première composition en tant que tel, ou bien sous forme d'un mélange maître pour faciliter son incorporation et sa distribution au sein de la matrice polymère. La base de ce mélange maître peut être un polymère, ou une huile minérale telle que par exemple un mélange d'hydrocarbures saturés. Dans la présente invention, la première composition peut être avantageusement extrudée le long du câble, par des techniques bien connues de l'homme du métier. La gaine de protection et la ou les rainures lonqitudinale(s)

La gaine de protection s'étend longitudinalement le long du câble et entour l'unique élément conducteur allongé ou l'ensemble des éléments conducteurs allongés.

De préférence, la gaine de protection est la couche la plus à l'extérieure du câble.

Elle comporte sur sa surface extérieure et/ou sur sa surface intérieure une ou plusieurs rainure(s) longitudinale(s) le long du câble, positionnée(s) dans l'épaisseur de la gaine de protection.

Plus particulièrement, la gaine de protection peut comporter :

- une ou plusieurs rainure(s) longitudinale(s) sur sa surface extérieure, ou

- une ou plusieurs rainure(s) longitudinale(s) sur sa surface intérieure, ou

- une ou plusieurs rainure(s) longitudinale(s) sur sa surface extérieure et une ou plusieurs rainure(s) longitudinale(s) sur sa surface intérieure.

Chaque rainure peut être avantageusement de forme identique.

Selon un mode de réalisation, la rainure longitudinale peut être obtenue à partir d'une entaille de section transversale en forme de « V » (i.e. triangulaire) ou de « U » (rectangulaire), dont l'axe médian est de préférence radial sur le câble. De préférence, chacun des rainures longitudinales est obtenue à partir d'une entaille de section transversale en forme de « V » (i.e. triangulaire) ou de « U » (rectangulaire), dont l'axe médian est de préférence radial sur le câble.

Ladite rainure peut s'étendre parallèlement à l'axe longitudinal du câble ou hélicoïdalement le long du câble.

La profondeur de la rainure ne dépasse de préférence pas les trois quarts de l'épaisseur maximale de la gaine de protection. La rainure peut avoir avantageusement une profondeur d'au moins 1/8, de préférence d'au moins 1/6, et de façon particulièrement préférée d'au moins 1/4, par rapport à l'épaisseur maximale de la gaine de protection.

Lorsque la gaine de protection comprend au moins deux rainures longitudinales sur la même surface, chaque rainure longitudinale est disposée à égale distance l'une de l'autre ou les unes des autres. En outre, les rainures longitudinales peuvent être parallèles les unes avec les autres.

Dans la présente invention, l'expression « sur la même surface » signifie la surface extérieure de la gaine de protection ou la surface intérieure de la gaine de protection.

La ou les rainures longitudinales, positionnées sur la surface extérieure et/ou sur surface intérieure de la gaine de protection et dans l'épaisseur de la gaine de protection, peuvent être facilement fabriquées à l'aide d'une tête d'extrusion adaptée en sortie de filière d'une extrudeuse.

Plus particulièrement, la ou les rainures longitudinales, positionnées sur la surface extérieure et/ou sur surface intérieure de la gaine de protection et dans l'épaisseur de la gaine de protection, peuvent être facilement générées dans le matériau de gaine de protection, à l'aide d'une filière, d'un ou de plusieurs poinçon(s) et d'une tête d'extrusion adaptée.

La gaine de protection est de préférence une gaine polymérique.

Selon un premier mode de réalisation, la gaine de protection est une gaine ni transparente ni translucide. Elle est de préférence colorée. Ce premier mode de réalisation s'applique notamment lorsque la surface intérieure de la gaine de protection ne comprend pas de rainure longitudinale dans laquelle est positionné ledit élément longitudinal réfléchissant.

Selon un deuxième mode de réalisation, la gaine de protection est une gaine transparente ou translucide. Elle est de préférence non colorée. Ce deuxième mode de réalisation s'applique notamment lorsque la surface intérieure de la gaine de protection comprend au moins une rainure longitudinale dans laquelle est positionné ledit élément longitudinal réfléchissant. Ce deuxième mode permet à l'élément réfléchissant positionné dans la rainure longitudinale sur la surface intérieure de la gaine de protection d'être visible à l'extérieure de la gaine de protection. Elle peut être obtenue à partir d'une deuxième composition comprenant un deuxième matériau polymère, et optionnellement des charges et/ou additifs bien connus de l'homme du métier. A titre d'exemple, on peut citer comme charges, des charges inertes tels que le kaolin, la craie ; et comme additifs, des agents de mise en œuvre, des agents de protections, des plastifiants, des co-agents de réticulation, des agents de réticulation comme les peroxydes organiques.

La gaine de protection peut être réticulée ou non.

La réticulation peut être réalisée par des techniques bien connues de l'homme du métier, telle que par exemple par réticulation peroxyde sous l'action de la chaleur. Dans ce cas, la deuxième composition peut comprendre en outre un peroxyde organique.

Dans le cadre de l'invention, on entend par « gaine réticulée » une gaine qui satisfait le « Hot set test » selon la selon la norme IEC 60811-507 avec un fluage à chaud sous charge (allongement en pourcentage) d'au plus 175%. En d'autres termes, le deuxième matériau polymère qui constitue la gaine de protection est un matériau réticulé.

On entend par « gaine non réticulée » une gaine qui ne satisfait pas la norme IEC 60811-507.

Dans un mode de réalisation particulier, la gaine de protection est une gaine électriquement isolante.

Dans la présente invention, on entend par « électriquement isolante » une couche ou une gaine dont la conductivité électrique peut être d'au plus 1.10 ^"9 S/m (siemens par mètre) (à 25°C), et de préférence d'au plus 1.10 ^"12 S/m (à 25°C).

Le deuxième matériau polymère peut être identique ou différent au premier matériau polymère.

Selon un premier mode de réalisation, le deuxième matériau polymère est un matériau ni transparent ni translucide. Il peut être avantageusement coloré. Ce premier mode de réalisation s'applique notamment lorsque la surface intérieure de la gaine de protection ne comprend pas de rainure longitudinale dans laquelle est positionné ledit élément longitudinal réfléchissant. Selon un deuxième mode de réalisation, le deuxième matériau polymère est un matériau transparent ou translucide. Il est de préférence non coloré. Ce deuxième mode de réalisation s'applique notamment lorsque la surface intérieure de la gaine de protection comprend au moins une rainure longitudinale dans laquelle est positionné ledit élément longitudinal réfléchissant.

Le deuxième polymère peut comprendre au moins un polymère B ayant une température de transition vitreuse (Tg, de préférence d'au plus 0°C, de préférence d'au plus -10°C, et de préférence d'au plus -20°C.

Le polymère B peut présenter un module d'Young d'au plus 200 MPa, de préférence d'au plus 100 MPa, et de façon particulièrement préférée d'au plus 60 MPa.

Le polymère B peut avoir une résistance à l'abrasion d'au plus 250 mg. Ledit polymère B peut être choisi parmi un ou plusieurs des polymères suivants : polychloroprène, polyéthylène chloré (CPE), élastomère d'éthylène propylène diène monomère, élastomère d'éthylène propylène, élastomère de polyéthylène chlorosulfoné, copolymère de butadiène et d'acrylonitrile, copolymère hydrogéné de butadiène et d'acrylonitrile, élastomère d'acrylonitrile, caoutchouc naturel, élastomère fluorocarboné, élastomère de butadiène, élastomère butyle, élastomère chlorobutyle, élastomère bromobutyle, copolymère de styrène et de butadiène, élastomère de silicone, polypropylène, polyéthylène, copolymère d'éthylène et d'acétate de vinyle, copolymère d'éthylène et d'acrylate de butyle, élastomère thermoplastique de polyoléfine (TPO), élastomère thermoplastique vulcanisé (TPV), élastomère thermoplastique de polyuréthane (TPU), élastomère thermoplastique de polyamide (TPA), élastomère thermoplastique de polystyrène (TPS), élastomère thermoplastique de copolyester (TPC).

Le polymère B utilisé de façon préférée dans l'invention peut être choisi parmi un élastomère thermoplastique de polyuréthane (TPU), un polyéthylène chloré (CPE), et un de leurs mélanges.

Plus particulièrement, la deuxième composition peut comprendre plus de 50% en poids de polymère(s) B, de préférence plus de 70% en poids de polymère(s) B, et de façon particulièrement préférée plus de 90% en poids de polymère(s) B, par rapport au poids total de matériau polymère. De préférence, le premier matériau polymère est uniquement composé d'un ou de plusieurs polymère(s) B.

Dans un mode de réalisation particulier, la deuxième composition peut comprendre au moins 30 % en poids de deuxième matériau polymère, de préférence au moins 50 % en poids de deuxième matériau polymère, et de façon particulièrement préférée au moins 70% en poids de deuxième matériau polymère, par rapport au poids total de la deuxième composition.

Dans la présente invention, la deuxième composition peut être avantageusement extrudée le long du câble, par des techniques bien connues de l'homme du métier.

La gaine de protection de l'invention peut être une gaine du type tubante ou du type bourrante.

On entend par « gaine tubante » une gaine en forme de tube comprenant une épaisseur sensiblement identique tout le long dudit tube. La gaine tubante peut être plus ou moins serrée autour de l'ensemble des conducteurs isolés de manière notamment à immobiliser l'ensemble desdits conducteurs isolés à l'intérieur de ladite gaine.

La gaine tubante est très simple et rapide à réaliser puisqu'elle nécessite une pression à la sortie de l'extrudeuse moins importante que celle nécessaire à la fabrication d'une gaine bourrante.

On entend par « gaine bourrante » une gaine qui remplit les interstices entre les conducteurs électriques isolés dont les volumes sont accessibles. Le câble

Le câble de l'invention peut être un câble électrique et/ou optique, destiné au transport d'énergie et/ou à la transmission de données.

Plus particulièrement, ce type de câble comprend un ou plusieurs élément(s) conducteur(s) allongé(s) du type électrique et/ou optique.

L'ensemble des éléments conducteurs allongés constitutifs du câble s'étend à l'intérieur de la gaine de protection.

Dans un mode de réalisation particulièrement préféré, le câble de l'invention peut comprendre un ou plusieurs conducteurs électriques allongés isolés, et optionnellement un ou plusieurs conducteurs électriques allongés non isolés.

Le ou les conducteurs électriques isolés peuvent être classiquement des conducteurs allongés entourés respectivement par au moins une couche électriquement isolante.

Le conducteur électrique allongé peut être un conducteur monocorps tel que par exemple un fil métallique, ou un conducteur multicorps tel qu'une pluralité de fils métalliques, torsadés ou non.

Le conducteur électrique allongé peut être réalisé à partir d'un matériau métallique notamment choisi parmi l'aluminium, un alliage d'aluminium, du cuivre, un alliage de cuivre, et une de leurs combinaisons.

Le câble de l'invention peut avoir un diamètre extérieur allant de 20 à 90 mm. En outre, la gaine de protection du câble de l'invention peut avoir une épaisseur allant de 1 à 10 mm, et de préférence allant de 2 à 8 mm.

Procédé de fabrication du câble

Le câble de la présente invention peut être avantageusement obtenu en coextrudant la gaine de protection ensemble avec l'élément longitudinal réfléchissant.

En d'autres termes, la première composition et la deuxième composition de l'invention peuvent être extrudées par l'intermédiaire d'une tête d'extrusion adaptée, et peuvent ainsi être déposées en même temps autour du ou des éléments conducteurs allongés.

En outre, la ou les rainures longitudinales, positionnées sur la surface extérieure et/ou sur la surface intérieure de la gaine de protection et dans son épaisseur, peuvent être facilement générées dans le matériau de gaine de protection, à l'aide d'une filière, d'un ou de plusieurs poinçon(s) et d'une tête d'extrusion adaptée.

Il devient ainsi très simple de fabriquer la gaine de protection réfléchissante de l'invention, en minimisant de façon significative les étapes de fabrication. D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront à la lumière de la description d'exemples non limitatifs, et de figures.

La figure 1 représente une vue schématique en coupe transversale d'un câble selon un premier mode de réalisation de l'invention.

La figure 2 représente une vue schématique en coupe transversale d'un câble selon un deuxième mode de réalisation de l'invention.

La figure 3 représente une vue schématique en coupe transversale d'un câble selon un troisième mode de réalisation de l'invention.

Pour des raisons de clarté, seuls les éléments essentiels pour la compréhension de l'invention ont été représentés de manière schématique, et ceci sans respect de l'échelle.

La figure 1 représente une vue en coupe transversale d'un câble électrique 1A selon un premier mode de réalisation conforme à l'invention. Ledit câble électrique 1 comprend un ensemble 10 de trois conducteurs électriques isolés, chaque conducteur électrique isolé comprenant un conducteur électrique 11 entouré par une couche électriquement isolante 12.

L'ensemble 10 de ces trois conducteurs électriques isolés est entouré par une gaine de protection 20A conforme à l'invention.

Cette gaine de protection 20A comporte sur sa surface extérieure six rainures longitudinales 21A en forme de « V » dans l'épaisseur de ladite gaine de protection.

Ces six rainures sont positionnées sensiblement à égale distance les unes des autres, et plus particulièrement à environ 60° les unes des autres. En outre, la surface intérieure de la gaine de protection 20A ne comporte pas de rainure longitudinale.

Cette gaine de protection 20A rainurée schématisée sur la figure 1 est dite tubante. Elle est obtenue par un procédé d'extrusion continue, bien connu de l'homme du métier. Cette gaine de protection 20A est de préférence une gaine non transparente et non translucide. Elle peut être colorée.

Chacune des six rainures est remplie en totalité par un élément longitudinal réfléchissant 30 obtenu par exemple à partir d'une des compositions Cl à C6 telles que décrites dans le tableau 1 ci-après. La gaine 20A ainsi que les six éléments réfléchissants 30 sont obtenus en extrudant en même temps la composition de la gaine de protection (i.e. deuxième composition) et la composition des éléments réfléchissants (i.e. première composition).

La figure 2 représente une vue en coupe transversale d'un câble électrique 1B selon un deuxième mode de réalisation conforme à l'invention. Ledit câble électrique 1B comprend un ensemble 10 de trois conducteurs électriques isolés, chaque conducteur électrique isolé comprenant un conducteur électrique 11 entouré par une couche électriquement isolante 12.

L'ensemble 10 de ces trois conducteurs électriques isolés est entouré par une gaine de protection 20B conforme à l'invention.

Cette gaine de protection 20B comporte sur sa surface intérieure trois rainures longitudinales 21B en forme de « V » dans l'épaisseur de ladite gaine de protection.

Ces trois rainures sont positionnées sensiblement à égale distance les unes des autres, et plus particulièrement à environ 120° les unes des autres.

En outre, la surface extérieure de la gaine de protection 20B ne comporte pas de rainure longitudinale.

Cette gaine de protection 20B rainurée schématisée sur la figure 2 est dite tubante. Elle est obtenue par un procédé d'extrusion continue, bien connu de l'homme du métier. Cette gaine de protection 20B est de préférence une gaine transparente ou translucide.

Chacune des trois rainures est remplie en totalité par un élément longitudinal réfléchissant 30 obtenu par exemple à partir d'une des compositions Cl à C6 telles que décrites dans le tableau 1 ci-après.

La gaine 20B ainsi que les trois éléments réfléchissants 30 sont obtenus en extrudant en même temps la composition de la gaine de protection

(i.e. deuxième composition) et la composition des éléments réfléchissants (i.e. première composition).

La figure 3 représente une vue en coupe transversale d'un câble électrique 1AB selon un troisième mode de réalisation conforme à l'invention.

Ledit câble électrique 1AB comprend un ensemble 10 de trois conducteurs électriques isolés, chaque conducteur électrique isolé comprenant un conducteur électrique 11 entouré par une couche électriquement isolante 12.

L'ensemble 10 de ces trois conducteurs électriques isolés est entouré par une gaine de protection 20AB conforme à l'invention.

Cette gaine de protection 20AB comporte sur sa surface extérieure six rainures longitudinales 21A en forme de « V » dans l'épaisseur de ladite gaine de protection. Ces six rainures sont positionnées sensiblement à égale distance les unes des autres, et plus particulièrement à environ 60° les unes des autres.

Cette gaine de protection 20AB comporte en outre sur sa surface intérieure trois rainures longitudinales 21 B en forme de « V » dans l'épaisseur de ladite gaine de protection. Ces trois rainures sont positionnées sensiblement à égale distance les unes des autres, et plus particulièrement à environ 120° les unes des autres.

Cette gaine de protection 20AB rainurée schématisée sur la figure 3 est dite tubante. Elle est obtenue par un procédé d'extrusion continue, bien connu de l'homme du métier. Cette gaine de protection 20AB est de préférence une gaine transparente ou translucide.

Chacune des rainures 21A et 21 B, soit neuf rainures au total, est remplie en totalité par un élément longitudinal réfléchissant 30 obtenu par exemple à partir d'une des compositions Cl à C6 telles que décrites dans le tableau 1 ci-après.

La gaine 20AB ainsi que les neuf éléments réfléchissants 30 sont obtenus en extrudant en même temps la composition de la gaine de protection (i.e. deuxième composition) et la composition des éléments réfléchissants (i.e. première composition).

Grâce à la structure particulière des câbles de l'invention, ces derniers conservent leurs propriétés réfléchissantes, même dans des milieux soumis à des contraintes mécaniques importantes, comme dans les mines.

Exemples Les propriétés d'abrasion d'un élément réfléchissant selon l'invention ont été testées.

Le tableau 1 ci-dessous rassemble les composés utilisés pour réaliser des premières compositions (Cl à C6) conformes à l'invention.

Les quantités des composés sont exprimées en parties en poids pour

100 parties en poids de matériau polymère (i.e. premier matériau polymère) dans la première composition.

Le matériau polymère dans le tableau 1 est composé soit d'un unique polyéthylène chloré (CPE), soit d'un unique élastomère thermoplastique de polyuréthane (TPU).

Tableau 1

L'origine des composés du tableau 1 est la suivante :

- CPE 1 est un polyéthylène chloré commercialisé par la société BETAQUIMICA sous la référence 1462 (Tg de CPE 1 égale à -25 °C) ;

- CPE 2 est un polyéthylène chloré commercialisé par la société DOW sous la référence TYRIN 3551 (Tg de CPE 2 égale à -25 °C) ;

- TPU est un élastomère thermoplastique de polyuréthane commercialisé par la société BASF sous la référence TPU ELASTOLLAN 1185 A10 U (Tg de TPU égale à -42 °C) ;

- Charge réfléchissante 1 correspond à des paillettes en polyester métallisé, de dimensions 400 pm x 400 pm x 30 pm, commercialisées par la société MINERAL COLOR sous la référence Glitter. - Charge réfléchissante 2 correspond à des billes de verre avec un diamètre de 60 pm, commercialisées par la société POTTERS sous la référence Glass Microbeads ;

- Additif D correspond à une pâte contenant des particules d'aluminium (80% en poids de la pâte) dispersées dans une huile minérale (20% en poids de la pâte), lesdites particules étant de dimensions micrométrique (au moins l'une de leurs dimensions est de 15 pm), commercialisée par la société ECKART sous la référence Aluminium Paste STAPA WM Chromai V/80.

A partir des compositions du tableau 1, des films d'environ 2-3 mm d'épaisseur sont fabriqués par compression-moulage pour réaliser le test d'abrasion TABER (avec l'abrasimètre linéaire 5700 de marque TABER) selon les conditions suivantes :

- 25 cycles / min ;

- 1000 cycles ;

- Charge : 1,1 kg ;

- Longueur de l'abrasion : 7,62 cm.

Les compositions du tableau 1 utilisées pour le test d'abrasion ne sont pas des compositions réticulées.

Ce test d'abrasion permet d'obtenir une perte de poids en milligramme (mg).

Les résultats de ce test sont rassemblés dans le tableau 2 ci-dessous :

Tableau 2

Les pertes de poids engendrées par l'abrasion restent relativement faibles, ce qui garantit de bonnes propriétés de réflexion optique tout au long de la vie du câble.