Die Erfindung betrifft von Zeit zu Zeit auszuwechselnde Zubehörteile für Elektrokleingeräte, beispielsweise Aufsteckbürsten für elektrische Zahnbürsten oder Scherteile für elektrische Rasierapparate, sowie ein Verfahren zum Bestimmen der Benutzungsdauer oder des Endes der Benutzungsdauer (Verschleißgrenze) des Zubehörteils.

Aus der WO 03/054771 A1 ist eine elektrische Zahnbürste bekannt, die aus einem Handstück und einer auswechselbaren Aufsteckbürste besteht. In der Aufsteckbürste befindet sich ein Speicher, in dem eine die Aufsteckbürste identifizierende Information gespeichert ist. In der Aufsteckbürste ist ferner ein Transponder vorhanden, der die im Speicher gespeicherte Information ausgibt, wenn er von einer Abfragestation ein Abfragesignal erhält. Im Handstück befindet sich ein Mikrokontroller, der die kumulierte Benutzungsdauer der identifizierten Aufsteckbürste berechnen und in den Speicher der Aufsteckbürste schreiben kann. Das Handstück ist ferner mit einer Anzeige versehen, mit der die Notwendigkeit des Auswechseins einer Aufsteckbürste angezeigt werden kann.

Aus der DE 102 47 698 A1 ist eine elektrische Zahnbürste bekannt, die aus einem Griffelement und einem auswechselbaren Borstenkopfs besteht. Das Griffelement ist mit einem Display versehen, auf dem das Benutzungsende des Borstenkopfs angezeigt werden kann.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Zubehörteil für ein Elektrokleingerät anzugeben, das ein einfaches Bestimmen der Benutzungsdauer des Zubehörteils ermöglicht, sowie ein einfaches Verfahren zum Bestimmen der Benutzungsdauer des Zubehörteils.

Die Lösung dieser Aufgabe gelingt mit einem Zubehörteil, das einen Datenspeicher, einen Transponder und eine elektronische Schaltung aufweist, die einen im Datenspeicher gespeicherten Wert immer dann verändert, wenn sie ein entsprechendes Signal vom Elektrokleingerät empfängt. Der im Datenspeicher gespeicherte Wert ist beispielsweise ein Zählerstand, der beispielsweise der kumulierten Benutzungsdauer des Zubehörteils entspricht. Geht man von einer bestimmten maximalen Benutzungsdauer des Zubehörteils aus, kann aber auch die noch verbleibende Benutzungsdauer, das Ende der Benutzungsdauer oder eine relative Benutzungsdauer gespeichert werden, die auf die maximale Benutzungsdauer bezogen ist.

Ein derartiges Zubehörteil hat den Vorteil, daß die Benutzungsdauer im Zubehörteil selbst gespeichert ist, d.h. das Elektrokleingerät keine Zuordnung zwischen verschiedenen Zubehörteilen und deren jeweiliger Benutzungsdauer treffen muß. Dieser Vorteil ist bei einer e- lektrischen Zahnbürste besonders bedeutsam, deren Handstück von mehreren Familienmitgliedern benutzt wird, wobei jedes Familienmitglied jedoch seine eigene Aufsteckbürste aufsteckt, oder wenn ein Handstück mit unterschiedlichen Aufsteckbürsten betrieben wird, beispielsweise einer Reinigungsbürste und einer Massagebürste.

Ein mit dem Zubehörteil zusammenwirkendes Elektrokleingerät weist vorzugsweise eine an sich bekannte Sende- und Empfangseinrichtung auf, mit der ein Abfragesignal gesendet und ein vom Transponder des Zubehörteils zurückgesendetes Signal empfangen werden kann. Auf diese Weise können beispielsweise die im Datenspeicher des Zubehörteils gespeicherten Daten verändert, ausgelesen und/oder auf einer Anzeigevorrichtung angezeigt werden. Die Datenübertragung zwischen Elektrokleingerät und Zubehörteil kann beispielsweise durch Hochfrequenzsignale erfolgen, die vorzugsweise induktiv übertragen werden. Bei einem Zubehörteil ohne eigene Stromversorgung wird der Transponder und die elektronische Schaltung mit einer Versorgungsspannung betrieben, die aus dem vom Elektrokleingerät erzeugten Hochfrequenzfeld gewonnen wird.

Eine besonders einfache Ausführung eines erfindungsgemäßen Zubehörteils verwendet als Signal für das Verändern des gespeicherten Werts einfach die sich immer dann im Transponder aufbauende Versorgungsspannung, wenn das Zubehörteil in den Sendebereich des Elektrokleingeräts gelangt, d.h. an dieses angekoppelt wird, oder das Elektrokleingerät mit angekoppeltem Zubehörteil eingeschaltet wird. Auf diese Weise ergibt sich ein einfacher Benutzungszähler, der die Anzahl der Benutzungen registriert.

Eine andere Ausführung eines erfindungsgemäßen Zubehörteils verwendet zum Verändern des gespeicherten Werts Signale, die das Elektrokleingerät während des Betriebs beispielsweise im Sekundentakt sendet. Auf diese Weise ergibt sich ein einfacher Benutzungszähler, der sekundengenau die Betriebszeit des Zubehörteils registriert.

Bei einer bevorzugten Ausführung eines erfindungsgemäßen Zubehörteils zählt die elektronische Schaltung im Zubehörteil nach jedem Einschalten des Elektrokleingeräts bzw. Empfang eines entsprechenden Signals den im Datenspeicher gespeicherten Zählerstand um einen Schritt herauf, bis ein maximaler Wert erreicht ist. Der Zählerstand kann aber auch von einem vorgegebenen Wert aus abwärts gezählt werden. Das Ende der Lebensdauer

des Zubehörteils kann dann am Erreichen des Zählerstands NULL erkannt werden. Der jeweilige Zählerstand wird vom Transponder zum Elektrokleingerät übertragen. Der Zählerstand ist mindestens zweifach, d.h. in zwei Speicherzellen, im Zubehörteil gespeichert.

Bei jeder Veränderung des im Datenspeicher gespeicherten Werts muß die elektronische Schaltung den aktuellen Wert des Datenspeichers auslesen, den Wert verändern und ihn dann in den Datenspeicher zurückschreiben. Vorzugsweise wird als Datenspeicher ein nichtflüchtiger Speicher, beispielsweise ein EEPROM verwendet. Bei einem EEPROM dauert das Beschreiben einer Speicherzelle mehrere Millisekunden, wobei üblicherweise vor dem Neubeschreiben zuerst alle Bits in der Speicherzelle auf NULL gesetzt werden. Fällt die Stromversorgung, also beispielsweise das Hochfrequenzfeld aus dem die elektronische Schaltung ihre Energie bezieht, gerade während dieser Zeit aus, so wird der Schreibvorgang zwangsläufig abgebrochen. Dies hat dann zur Folge, daß ein unsinniger Wert im Speicher steht oder der Speicherinhalt verlorengeht.

Als Grund für einen Ausfall des Hochfrequenzfeldes ist vor allem denkbar, daß der Benutzer das Elektrokleingerät wieder ausschaltet oder das Zubehörteil auswechselt und daher vom Elektrokleingerät entfernt, oder daß der Akku oder die Batterie des Elektrokleingeräts leer ist oder eine zu geringe Spannung für den Aufbau des Hochfrequenzfeldes liefert. Die Wahrscheinlichkeit dafür, daß das Hochfrequenzfeld gerade in dem kurzen Zeitintervall ausfällt, wenn der Datenspeicher beschrieben wird, mag gering sein. Wird das Zubehörteil jedoch, wie vorgesehen, häufig benutzt, so steigt die Wahrscheinlichkeit für einen Verlust des Speicherinhalts im Datenspeicher auf einen störenden Wert an.

Das erfindungsgemäße Verfahren zum Bestimmen der Benutzungsdauer oder des Endes der Benutzungsdauer des Zubehörteils basiert auf folgenden Grundgedanken: Der Zählerstand des Benutzungszählers muß zu jedem Zeitpunkt in einem nichtflüchtigen Datenspeicher stehen. Nur so ist gewährleistet, daß er nicht verloren gehen kann. Daher weist der Datenspeicher mindestens zwei Speicherzellen auf, in denen jeweils ein Zählerstand gespeichert ist. Ein geeigneter Datenspeicher ist beispielsweise ein EEPROM. Bei einem noch unbenutzten Zubehörteil steht in beiden Speicherzellen beispielsweise ein maximaler Wert oder NULL. Außerdem ist in jeder Speicherzelle noch eine Kennung gespeichert, anhand derer die elektronische Schaltung erkennen kann, ob in der Speicherzelle ein richtiger oder sinnvoller Wert steht oder nicht. Diese Kennung kann beispielsweise durch ein Zusatzbit realisiert sein, das in an sich bekannter Weise zusammen mit dem jeweiligen Zählerstand in der Speicherzelle gespeichert wird. Soll ein sinnvoller Wert in der einen Spei-

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cherzelle verändet werden, wird er erst dann mit dem veränderten Wert überschrieben, wenn sicher ist, daß sich in der anderen Speicherzelle auch ein sinnvoller Wert befindet.

Das erfindungsgemäße Verfahren wird nachfolgend anhand eines Ausführungsbeispiels erläutert, dessen Ablaufdiagramm in der Figur dargestellt ist.

Nachdem der Transponder ein entsprechendes Signal, d.h. zumindest eine Versorgungsspannung, an die elektronische Schaltung geliefert hat, liest die elektronische Schaltung den Zählerstand in der ersten und zweiten Speicherzelle aus, und stellt anhand der Kennung fest, ob sich in der ersten Speicherzelle ein sinnvoller Wert befindet. Ist dies der Fall, wird der Zählerstand der ersten Speicherzelle in einen Zwischenspeicher geladen und beispielsweise um 1 heruntergezählt. Dann wird der dekrementierte Zählerstand zuerst in der zweiten Speicherzelle und danach in der ersten Speicherzelle gespeichert. Ist in der ersten Speicherzelle jedoch kein sinnvoller Wert vorhanden, wird der Zählerstand der zweiten Speicherzelle in den Zwischenspeicher geladen und um 1 heruntergezählt. Dann wird der dekrementierte Zählerstand zuerst in der ersten Speicherzelle und danach in der zweiten Speicherzelle gespeichert. Danach wird der neue Zählerstand vom Transponder an das Elektrokleingerät übertragen. Bei diesem Verfahrensablauf ist sichergestellt, daß am Ende in beiden Speicherzellen ein sinnvoller Wert gespeichert ist, sofern zu Beginn des Verfahrensablaufs in einer der beiden Speicherzellen ein sinnvoller Wert vorhanden war. Sollte während des Verfahrensablaufs die Versorgungsspannung des Zubehörteils ausfallen, ist zumindest in einer der beiden Speicherzellen immer noch ein sinnvoller Wert gespeichert.

Das Elektrokleingerät kann den empfangenen neuen Zählerstand auf einer Anzeigeeinrichtung anzeigen, die beispielsweise die noch verbleibende Anzahl von Benutzungen des Zubehörteils vor einem erforderlichen Austausch anzeigt oder die erst dann die Anzeigeeinrichtung aktiviert, wenn der Zählerstand NULL übertragen wurde und somit das Zubehörteil verschlissen ist und ausgetauscht werden sollte.