La demanderesse a déjà proposé dans sa demande de brevet FR-2.728.071 un débitmètre à fil chaud apte à mesurer un débit massique.

Des impulsions de courant y sont envoyées sur le fil résistif pendant des périodes données et la vitesse de refroidissement du fil entre les impulsions est mesurée.

On s'est aperçu que de tels capteurs de mesures à fil chaud pouvaient présenter une dérive dans le temps du fait notamment que des particules de graisse peuvent se déposer sur le fil résistif, faussant ainsi le comportement thermique de celui-ci.

Un but de l'invention est de proposer un débitmètre massique comportant des moyens permettant de détecter cette dérive.

Un autre but de l'invention est de proposer un débitmètre massique comportant des moyens permettant de détecter des anomalies de fonctionnement de l'électronique associée audit débitmètre.

II est déjà connu par US 4 335 605 de comparer des valeurs mesurées à des valeurs seuils pour détecter d'éventuelles anomalies de fonctionnement d'un débitmètre.

Un tel traitement n'est pas d'une grande efficacité et ne permet pas de déterminer une éventuelle dérive ou d'éventuelles anomalies suffisamment tôt.

II ne permet pas non plus une détermination permettant de corriger les éventuelles dérives ou anomalies L'invention propose quant à elle un débitmètre massique, du type comprenant une sonde chauffante placée dans le trajet d'un fluide dont on souhaite mesurer le débit, des moyens pour appliquer à ladite sonde des impulsions de courant, des moyens de mesure pour déterminer sa vitesse de refroidissement entre lesdites impulsions, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de traitement aptes à déterminer un paramètre caractéristique d'au moins une portion d'une courbe de

refroidissement du fluide et pour déduire de ce paramètre une information relative à une éventuelle dérive ou anomalie de fonctionnement.

Avantageusement, les moyens de traitement déterminent le paramètre à l'issue de la génération d'une impulsion de courant en l'absence de circulation de fluide et comportent des moyens pour générer une telle impulsion, lors de la détection d'un début de phase d'utilisation du débitmètre, avant que la circulation du fluide ne soit établie.

Selon un mode de réalisation particulièrement avantageux, les moyens de traitement comportent des moyens pour déterminer un paramètre caractéristique d'une première phase de refroidissement pendant laquelle la sonde chauffante se refroidit par conduction à travers la matière qui la compose, ainsi qu'à travers sa gaine et d'éventuels dépôts huileux, graisseux ou solides, lesdits moyens de traitement comportant également des moyens pour déduire de ce paramètre une information relative à une éventuelle dérive due audits dépôts huileux, graisseux ou solides.

Egalement, les moyens de traitement peuvent comporter des moyens pour déterminer un paramètre caractéristique d'une deuxième phase de refroidissement pendant laquelle la sonde chauffante se refroidit également par conduction dans le fluide, mais à débit de fluide nul, pas par convection, ainsi que des moyens pour déduire de ce paramètre une information relative à une éventuelle anomalie de fonctionnement de l'électronique dudit débitmètre.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront encore de la description qui suit.

Cette description est purement illustrative et non limitative. Elle doit tre lue en regard des dessins annexés sur lesquels : -la figure 1 est une vue en coupe verticale axiale d'un débitmètre massique fil chaud, -la figure 2 est une vue en coupe transversale du débitmètre de la figure 1, -la figure 3 est un diagramme de la température du fil en fonction du temps ;

-la figure 4 est une représentation schématique en perspective d'un corps de profilé dans lequel le fil d'un débitmètre conforme à l'invention peut tre reçu.

On a représenté sur les figures 1 et 2 un débitmètre massique à fil chaud qui est par exemple du type de celui décrit dans la demande de brevet FR-2.728.071 de la demanderesse, à laquelle on pourra avantageusement se référer.

Ce débitmètre comprend un corps creux généralement cylindrique 10, dans lequel circule le fluide dont on souhaite mesurer le débit massique. Ce corps 10 se raccorde à des conduites d'amenée de fluide et de départ de fluide par des moyens étanches appropriés.

Dans le corps 10 s'étend diamétralement un fil résistif 18, par exemple constitué par un conducteur résistif plié à 180° à son extrémité inférieure et s'étendant en double dans une gaine.

L'extrémité inférieure dudit fil 18 est sertie dans une bague cylindrique 20 soudée dans un perçage du corps 10.

A son extrémité supérieure, le fil résistif traverse de façon électriquement isolante un alésage central d'une monture 16 fixée dans un autre perçage du corps 10 par soudage, ledit fil 18 étant fixé à ladite monture 16. Sur ladite monture est monté un connecteur 12 pour le raccordement dudit fil 18 à une unité électronique de traitement 30.

En fonctionnement, on établit un chauffage du fil résistif 18 en y appliquant des impulsions de courant bien déterminées et l'on étudie la pente de la courbe de refroidissement du fil lorsqu'entre les impulsions successives, seul un faible courant, non significatif, le traverse.

La connaissance de cette pente permet à l'unité de traitement 30 de calculer le débit massique du fluide, ladite pente étant en effet directement fonction dudit débit massique.

Le circuit électronique du débitmètre est conçu pour que l'unité de commande 30 puisse connaître à tout moment d'une part la tension U aux bornes du fil 18, et d'autre part le courant I qui le traverse. On en déduit la valeur instantanée de sa résistance R = U/I, et donc la valeur instantanée

de sa température, la résistance variant en fonction de la température selon une loi monotone que l'on connaît préalablement.

Grâce au fait que la mesure s'effectue par détermination d'une pente (mesure différentielle), le débitmètre ne nécessite aucune référence, contrairement à la majorité des systèmes antérieurement connus.

Ainsi, le débitmètre est insensible aux variations de température du fluide dont on souhaite mesurer le débit.

L'unité de traitement 30 comporte des moyens cadencés pour appliquer au fil des impulsions de courant, avec à chaque fois la mme valeur constante de courant, selon un rapport cyclique bien déterminé. Elle comporte également des moyens capables, pendant chaque période séparant deux impulsions de courant successives, d'acquérir la température du fil par mesure de sa résistance. Pour pouvoir effectuer cette mesure, il est nécessaire de faire circuler un très faible courant constant dans le fil, la valeur de ce courant étant choisie de manière à ne pas influencer le comportement thermique du fil pendant son refroidissement. Par exemple, le courant est choisi de manière à dégager une puissance de quelques milliwatts, à comparer à quelques dizaines de watts pendant les impulsions de courant proprement dites. Ainsi la température du fil pendant son refroidissement est directement proportionnelle à la tension à ses bornes.

L'unité de traitement 30 comporte un circuit de dérivation de cette tension en fonction du temps. La dérivée ainsi obtenue est une fonction du débit massique et l'unité de traitement 30 comporte des moyens de conversion qui déterminent le débit massique en fonction de la dérivée de la tension. Par exemple, l'unité 30 comporte des moyens de mémorisation dans lesquels des tables de conversion sont stockées.

Par ailleurs, l'unité de traitement 30 comporte des moyens pour comparer les réponses obtenues en tension ou en température à des réponses théoriques préalablement mémorisées.

Par exemple, avant toute injection de fluide (kérosène par exemple) dans le corps 10, l'unité de traitement 30 envoie dans le fil conducteur 18 une impulsion de courant.

La réponse en température qui en résulte est comparée à une réponse théorique, qui est celle du débitmètre en sortie d'usine, en l'absence de débit.

Plus précisément l'unité de traitement 30 détermine sur la courbe de refroidissement deux phases I et II séparées par une discontinuité de mode de refroidissement.

Les inventeurs se sont en effet aperçus que la courbe de refroidissement comportait deux portions distinctes : Une première phase où la chaleur générée par l'impulsion de courant est uniquement conduite par la matière qui constitue le fil 18, par la gaine de celui-ci et éventuellement par les dépôts huileux, graisseux ou solides autour de ladite gaine (phase I sur la figure 3).

Une deuxième phase où, tant que la convection autour du débitmètre ne s'est pas encore établie, la chaleur est conduite dans le fluide (phase 11 sur la figure 3).

Les courbes de refroidissement pendant l'une et l'autre de ces deux phases sont des portions de courbes en exp (-t/T1) et exp (-t/z2), où z1 et T2 sont des constantes de temps qui sont caractéristiques de l'une et l'autre des deux phases.

Or, pour un fil chauffant donné, le paramètre T1 est constant en fonction du débit massique.

La constante de temps 12 est quant à elle décroissante en fonction du débit massique.

La détermination de la constante de temps ri par t'unité de traitement 30 lorsqu'une impulsion de courant est envoyée dans le fil conducteur 18 en l'absence de circulation de fluide dans le corps 10 permet à l'unité de traitement 30 de détecter la présence de dépôts huileux, graisseux ou solides.

Le cas échéant, t'unité 30 corrige les paramètres du traitement qu'elle met en oeuvre pour intégrer la dérive due à ces dépôts.

Egalement, t'unité de traitement détermine le paramètre 12. Ette compare la valeur obtenue pour ce paramètre T2 en l'absence de circulation

de fluide dans le corps 10 à une valeur théorique. Dans le cas où la différence entre cette valeur théorique et la valeur déterminée pour le paramètre T2 est supérieure à un seuil donné, t'unité de traitement 30 en déduit l'existence d'une anomalie dans le fonctionnement de l'électronique associée au débitmètre.

Selon un autre aspect avantageux de l'invention, le fil 18 du débitmètre peut tre reçu dans un profilé du type de celui qui a été décrit dans la demande de brevet FR 91 10845 de la demanderesse, à laquelle on pourra avantageusement se référer.

Un tel corps profilé a été représenté sur la figure 4 sur laquelle il a été référencé par C. II présente une forme de type aile d'avion qui peut tre ou non symétrique.

Une ouverture O traverse ledit corps profilé C. le fil 18 s'étend dans la longueur de cette ouverture.

La forme de ladite ouverture O et l'incidence dudit corps profilé C dans le flux de fluide étant telles que la couche limite et le flux à mesurer pénètrent dans ladite ouverture O de façon à éviter ou réduire les impacts de particules (de solide dans le cas d'un fluide liquide ; de solide et liquide dans le cas d'un fluide gazeux).