以下、本発明の実施の形態について図面� ��用いて説明する。

 図1は、本発明の実施の形態に係る回転操 作型入力器の概略構成を示す分解斜視図であ り、図2は、本発明の実施の形態に係る回転� �作型入力器の回転軸方向に沿った拡大断面� �である。また、図3は、図1に示す回転操作型 入力器におけるノブ回転安定化部材の軸方向 に沿った断面図を示す図であり、図4は、図2� ��示す回転操作型入力器のA-A矢視断面図であ� ��。

 本発明の実施の形態に係る回転操作型入� ��器は、各種機器、例えばアンプ、カーナビ� ��ーション装置、音響コンポーネントシステ� ��等の電子機器において、使用者の回転操作� ��より機器内部に電子的あるいは機械的な操� ��情報を入力するための回転操作型入力器で� ��る。

 最初に、図1乃至図4を参照して、回転操� �型入力器を構成する各構成要素の構成を説� �する。

 図1乃至図4に示すように、回転操作型入� �器は、樹脂製の回転体であるエンコーダ3と� ��このエンコーダ3が固定される土台である樹 脂製または金属製のベース5とを備えている� �

 また、回転操作型入力器は、使用者が回� ��操作可能であり、エンコーダ3に接合される 樹脂製のノブ(ツマミ)7と、エンコーダ3の軸� �15に対して固定され、かつエンコーダ3およ� �ノブ7間の接合部分を保持してノブ回転を安� ��化させる例えば金属製で、ノブ7の回転軸方 向に穴が貫通したノブ回転安定化部材9とを� �えている。

 エンコーダ3は、図1および図2に示すよう� ��、略円筒状のヘッド部11と、このヘッド部11 の一端面から延びる操作軸13と、この操作軸1 3を回動自在に支持する軸受15を備えている。 この軸受15の外周には、図2に示すように、ノ ブ回転安定化部材9に固定するための雄ねじ� �15aが形成されている。

 ベース5には、エンコーダ3を挿入および� �り付けるためのエンコーダ取付孔21が形成さ れている。

 ノブ7は、図1および図2に示すように、略� ��筒形状の外周壁および中空内部を有してい� ��。また、ノブ7は、その中空内部に中心軸に 沿って延びる軸固定部25を備えている。

 この軸固定部25は、操作軸13を嵌入可能な 径を有する軸固定孔27と、この軸固定孔27を� �む外壁部29とから構成されており、この外壁 部29は、軸固定孔27を補強するボス部を構成� �ている。また、この外壁部29は、所定径の円 筒形状を有している。

 ノブ回転安定化部材9は、図1乃至図4に示� ��ように、開口一端側であり、エンコーダ操� ��軸13を支持する軸受15が挿入できる径を有す る第1の筒状周壁31を備えている。

 また、ノブ回転安定化部材9は、前記開口 一端の反対側にある開口他端部側にノブ7の� �固定部25の外周壁29が回動自在に遊嵌可能な� ��を有する第2の筒状周壁33を備えている。

 さらに、ノブ回転安定化部材9は、図3に� �すように、第1の筒状周壁31の内周に形成さ� �ており、軸受15の外周に形成されたノブ安定 化部材9と固定するための例えば雄ねじ部15a� �螺合する雌ねじ部35を備えている。なお、第 2の筒状周壁33は、その横断面が丸孔形状を成 すように構成されている。

 図2に示すように、エンコーダ操作軸13に� ��ける軸受15から突出する突出部の軸方向に� �った長さは、ノブ回転安定化部材9の軸方向� ��沿った長さ以下となるように構成されてい� ��。

 以下、上述した各構成要素により組み立� ��られた回転操作型入力器全体の構成につい� ��説明する。

 図1および図2に示すように、エンコーダ3� ��操作軸13は、ベース5に形成されたエンコー� ��取付孔21内に挿入され、そのヘッド部11の一 端面がベース5の表面に当接される。エンコ� �ダ操作軸13は、第1の筒状周壁31側からノブ回 転安定化部材9内に挿入される。

 このとき、エンコーダ操作軸13の軸受15は 、その外周に形成された雄ねじ部15aがノブ回 転安定化部材9の第1の筒状周壁31の内周に形� �された雌ねじ部31に螺合される。

 この結果、エンコーダ操作軸13の軸受15は 、ノブ回転安定化部材9を介してベース5に固� ��される。

 そして、エンコーダ操作軸13は、ノブ7の� ��固定部25の軸固定孔27内に嵌入固定される。 この嵌入固定時において、図2および図4に示� ��ように、軸固定部25の外壁部29は第2の筒状� �壁33内に回動自在に遊嵌される。言い換えれ ば、軸固定部25の外壁部29は、その外壁部29と ノブ回転安定化部材9の第2の筒状周壁33との� �で回動できる隙間(遊び)30を保持した状態で� ��第2の筒状周壁33内に嵌入される。

 なお、図2および図4では説明を分かりや� �くするために外壁部29と第2の筒状周壁33との 間に隙間30を空けて図示しているが、この隙� ��30を、接触せず、かつ距離が広がって余裕� �出過ぎないような適切な間隔に設定するこ� �により、本願目的である、ぐらつかない操� �感覚でノブ7を回転させることが可能になる� ��外壁部29の外周と第2の筒状周壁33の内周壁� �とが接触すると回転時の摩擦が生じ、外周� �29と第2の筒状周壁33の内周壁面間の距離が大 きすぎると、回転操作時の軸ぶれ、すなわち ノブ7のぐらつきにつながる。

 すなわち、エンコーダ操作軸13を回動自� �に支持する軸受15がノブ回転安定化部材9に� �り固定され、エンコーダ操作軸13の先端には 軸固定部25が嵌合し固定される。また、内部� ��エンコーダ操作軸13が保持された軸固定部25 は、ノブ回転安定化部材9内に隙間30を保持し ながら回動自在に遊嵌されている。

 したがって、例えば操作者がノブ7を回転 させた場合、このノブ7の回転に伴って、軸� �定部25を介して操作軸13を介してエンコーダ3 に回転を検出させることができる。

 このようにして、図2に示すように、エン コーダ3の操作軸13およびノブ7の軸固定部25が ノブ回転安定化部材9内で一体に回転自在に� �持された回転操作型入力器が構成される。

 なお、図1および図2においては、回転操� �型入力器の取り付け対象となる機器のパネ� �(例えばフロントパネル)は図示していないが 、例えばノブ7の軸固定孔27にエンコーダ3の� �作軸13を嵌入する前に、フロントパネル側に 露出したエンコーダ3の操作軸13にノブ回転安 定化部材9を取り付け、その後、ノブ7の軸固� ��孔27にエンコーダ3の操作軸13を嵌入するこ� �により、使用者のノブ回転操作により機器� �部に対して回転操作情報を入力できる回転� �作型入力器を機器のパネル(フロントパネル) に取り付けることができる。

 以上述べたように、本実施形態によれば� ��エンコーダ操作軸13を回動自在に支持する� �受15が一端部に固定され、エンコーダ操作軸 13を固定支持したノブ7の軸固定部25が、他端� ��において回動自在に遊嵌されたノブ回転安� ��化部材9を設けている。

 このため、使用者がノブ7を回転操作した 場合でも、ノブ回転安定化部材9により、ノ� �7の軸固定部25およびエンコーダ操作軸13が回 転軸に対して傾斜、変形する恐れが低減し、 ノブ7がぐらつくことを抑制することができ� �。この結果、この回転操作型入力器が取り� �けられた機器における上記入力器を操作す� �ユーザに対して快適な操作感を提供するこ� �ができ、機器の品位も高く維持することが� �きる。例えば高級オーディオ等においてノ� �7がぐらついた場合、低品位の印象を与えて� ��まう恐れがある。しかしながら、軸ぶれせ� ��にシャープに回転する入力器は、操作感覚� ��含めた機器全体としての高級感の演出にも� ��きく寄与することができる。

 また、本実施形態によれば、エンコーダ� ��作軸13が嵌入固定された軸固定部25の外壁部 29をノブ回転安定化部材9の第2の筒状周壁33内 に所定の隙間30を空けて回動自在に支持して� ��る。

 すなわち、本実施形態では、単にノブ回� ��安定化部材9によりエンコーダ操作軸13を囲� ��ように配置させたのではなく、エンコーダ� ��作軸13が嵌入固定された軸固定部25がノブ回 転安定化部材9により回動自在に遊嵌された� �成となっている。

 言い換えれば、ノブ安定化部材9とエンコ ーダ操作軸13との間の余分な空間に、エンコ� ��ダ操作軸13を固定するノブ7の軸固定部25を� �在させることにより、ノブ7とエンコーダ操� ��軸13との間の一体感が増し、ノブ7の回転動� ��に基くエンコーダ操作軸13の回転動作を安� �して行うことができる。

 また、使用者のノブ回転操作により、あ� ��軸固定部25に対して何れの傾斜方向に力が� �加されても、ノブ回転安定化部材9により、� ��固定部25における回転軸から傾斜する方向� �のぐらつきを抑制することができる。

 そして、本実施形態では、ノブ7の軸固定 部25をノブ安定化部材9内径まで進入させて操 作軸13と嵌合できる。このため、軸固定部25� �ストロークを大きく取ることもでき、仮に� �ンコーダ操作軸13をノブ7の軸固定部25内に着 脱自在に嵌合(固定)させた場合でも、ノブ7を エンコーダ操作軸13から外れにくくすること� ��できる。

 すなわち、上述したように、単にノブ回� ��安定化部材9によりエンコーダ操作軸13を囲� ��ように配置させた場合においては、エンコ� ��ダ操作軸13が樹脂等で形成されて変形する� �合、軸周りに隙間が残るため操作軸変形の� �地があり、例えばエンコーダ操作軸13に対し て垂直方向に力が働いた場合、ノブ7がエン� �ーダ操作軸13から外れてしまう恐れもある。

 また、この操作軸変形によるぐらつきが� ��じる恐れがある。

 また、本願構成では、エンコーダ操作軸1 3が嵌入固定されたノブ7の軸固定部25をノブ� �転安定化部材9により回動自在に支持した構� ��となっている。

 このため、仮にエンコーダ操作軸13をノ� �7の軸固定部25内に着脱自在に嵌合(固定)させ た場合でも、エンコーダ操作軸13のノブ7の軸 固定部25内への挿入ストロークを伸張するこ� ��により、エンコーダ操作軸13をノブ7の軸固� ��部25内に深く嵌合させることができる。こ� �結果、ノブ7をエンコーダ操作軸13から外れ� �くくすることができる。

 さらに、本実施形態においては、ノブ回� ��安定化部材9を、エンコーダ13のベース5に対 する固定にも用いている。言い換えれば、本 実施形態では、エンコーダ13のベース5に対す る固定部材であるノブ回転安定化部材9を、� �らにノブ7の軸固定部25の保持部材(ノブ7のぐ らつき抑制部材)として機能させることがで� �る。このため、従来のこの種の回転操作型� �力器の構成と比べた場合、従来構成で用い� �れる通常のナットを本実施形態で説明され� �ノブ回転安定化部材9に置換すること以外に� ��余分な構成要素を追加する必要もないため� ��回転操作型入力器のコストを低く維持しな� ��ら、ぐらつき抑制効果を実現することがで� ��る。

 そして、本実施形態では、上述したよう� ��、エンコーダ3およびノブ7を樹脂製エンコ� �ダおよびノブとして構成しても、使用者に� �るノブ7の回転操作に起因したノブ7のぐらつ き感を抑制することができる。このため、上 記ぐらつき抑制のため、エンコーダ3および/� ��たはノブ7を金属製部品として構成した場合 と比べて、入力器自体、延いてはこの入力器 が取り付けられた機器全体のコストを低く維 持することができる。

 図5は、本実施形態の変形例に係る回転操 作型入力器の回転軸方向に沿った拡大断面図 である。

 図5に示すように、本変形例に係る回転操 作型入力器においては、ノブ安定化部材9Aの� ��1の筒状周壁31には雌ねじ部が形成されてい� ��い。また、エンコーダ操作軸13の軸受15Aと� �ース5とが固定されている。

 そして、ノブ回転安定化部材9Aの第2の筒� ��周壁33内に、ノブ7の軸固定部25Aを嵌入固定� ��ている。そして、エンコーダ操作軸13を回� �自在に支持する軸受15Aを、ノブ安定化部材9A の第1の筒状周壁31内に遊嵌している。すなわ ち、エンコーダ操作軸13を回動自在に支持す� ��軸受15Aは、隙間(遊び)40を保持した状態で、 回動自在に配置されている。

 このように構成すれば、例えば操作者が� ��ブ7を回転させた場合、このノブ7の回転に� �って、軸固定部25を介して、操作軸13および� ��ブ回転安定化部材9を一体に回転させること ができる。

 この変形例の構成においても、エンコー� ��操作軸13を回動自在に支持する軸受15Aはベ� �ス5に固定される。この固定方法としては、� ��5に示したように、軸受15Aのノブ回転安定化 部材9A内周に入り込まない部分において雄ね� ��部を設けることができる。エンコーダ操作� ��13を固定支持したノブ7の軸固定部25が、ノ� �回転安定化部材9Aと嵌合固定されている。こ のため、ノブ7を回転させると、ノブ安定化� �材9Aおよび操作軸13も一緒にベース5および軸 受15Aに対して回転する。この際、軸受15Aの外 周面とノブ回転安定化部材9Aの内周との隙間4 0が図1乃至図4に示す実施形態での隙間30と同� ��に適切な距離に設定されることで、ノブ回� ��時の軸軌道を安定させる役割の担う。結果� ��してぶれが抑えられ、図1乃至図4に示す構� �により得られた効果と略同等の効果を得る� �とができる。

 なお、本実施形態によれば、上記コスト� ��下の面からエンコーダ3およびノブ7を樹脂� �エンコーダおよびノブとして構成したが、� �なくとも一方を金属製部品として構成する� �とも可能である。

 また、本実施形態によれば、エンコーダ3 の固定用および軸固定部25の保持用部材とし� ��、金属製のノブ回転安定化部材9を用いたが 、本発明はこの構成に限定されるものではな い。例えば、さらなるコスト低下効果を見込 むために、ノブ回転安定化部材9を樹脂製部� �として構成してもよく、また、ノブ回転安� �化部材は六角ナット形状のものとして図示� �ているが、この形状に限らず、他の形状の� �材や六角ナット以外のナット形状のものを� �いることができる。さらに、エンコーダ固� �機能および軸固定部遊嵌機能を有する部材� �しては、一方の開口端を介してエンコーダ� �作軸13を挿入固定でき、かつ他方の開口端に 対して軸固定部外周を回動自在に支持できる 構成であれば、ナット以外の他の部材を用い ることができる。

 なお、本実施形態では、エンコーダ操作� ��13を軸固定部25の軸固定孔27に対して嵌入固� ��し、軸固定部25の外壁部29をノブ回転安定化 部材9内に遊嵌したが、本発明はこの構成に� �定されるものではない。例えば、エンコー� �操作軸13を軸固定部25の軸固定孔27に対して� �入した後、各種部材をエンコーダ操作軸13お よび軸固定孔27間に介在させてエンコーダ操� ��軸13を支持することも可能である。同様に� �軸固定部25の外壁部29をノブ回転安定化部材9 内に遊嵌した後、各種部材を軸固定部25の外� ��部29およびノブ回転安定化部材9間に介在さ� ��て軸固定部25を固定することも可能である� �

 本実施形態における回転操作型入力器で� ��、使用者のノブ回転操作により電気的な回� ��操作情報を生成するためのエンコーダ3を用 いたが、本発明はこの構成に限定されるもの ではなく、使用者のノブ回転操作により機械 的な回転操作情報(例えば回転力)等を生成す� ��ことができる部材を回転子として用いても� ��い。

 本発明は、上述した実施の形態およびそ� ��変形例に限定されるものではなく、本発明� ��属する範囲内において、上記実施の形態お� ��びその変形例を様々に変形して実施するこ� ��が可能である。