La présente invention concerne un dispositif de distribution sous forme pulvérisée d'un produit fluide. Plus particulièrement, 1'invention concerne un pulvérisateur miniature de préférence jetable adapté notamment au échantillon dans les domaines de la pharmacie, de la parfumerie ou de la cosmétique.

Les problèmes qui se posent pour un tel distributeur de produit sont notamment des exigences de fabrication à bon marché. En effet, les échantillons n'étant généralement pas destinés à la vente, le coût de fabrication doit tre le plus faible possible. Il est donc important d'avoir des dispositifs dont les pièces sont aisément réalisables en grande série et dont le montage peut tre effectué de manière simple. En outre les échantillons servant principalement à des fins publicitaires, il est souhaitable de pouvoir apposer de manière visible la marque, le logo ou toute autre signe distinctif correspondant au produit contenu dans le distributeur. De mme, il est souhaitable de fournir un dispositif ayant une forme original et pratique à l'usage. Par exemple, dans le cas d'échantillon à inclure dans des magazines ou des journaux, il est indispensable que le distributeur présente une épaisseur très réduite.

Le dispositif de distribution selon l'invention peut également trouver des applications dans le domaine pharmaceutique. Dans ce domaine particulier, il est important que la dose de produit soit précise. En outre, il est également important que la pulvérisation soit de bonne qualité.

Il est par exemple connu du document FR-A-2 443 980 un vaporisateur jetable réalisé par soudage de feuille de plastique définissant entre elle un réservoir ainsi que deux canaux de tourbillonnement reliés à un orifice de pulvérisation. Par pression sur le réservoir dont les parois sont réalisées par des feuilles de plastique, du produit est refoulé dans les canaux de tourbillonnement puis à travers l'orifice de pulvérisation pour créer un jet de produit pulvérisé. Ce vaporisateur jetable ne permet toutefois pas d'expulser une dose définie de produit. De plus, la réalisation de canaux de tourbillonnement par soudage de deux feuilles de plastique est plutôt imprécise et aléatoire. Selon une version de ce vaporisateur, le réservoir est divisé en deux chambres par une cloison qui se brise sous l'action de la pression. Une chambre est remplie d'un fluide alors que l'autre contient un autre produit et de l'air. En outre, le

réservoir est séparé de l'orifice de pulvérisation par un point de rupture. Dans un premier temps, lorsque l'on appuie sur le réservoir, la cloison rompt et les deux fluides se mélangent plus ou moins entre eux et avec l'air. De toute façon, le mélange ainsi obtenu ne peut tre homogène. En accentuant la pression, le point de rupture casse et le mélange non homogène est refoulé vers l'orifice de pulvérisation. Le jet qui sort de l'orifice est tantôt composé du premier fluide, tantôt composé du second fluide et tantôt d'air, mais jamais d'un mélange homogène des trois. Il s'ensuit que le jet est tantôt purement aqueux et tantôt biphasique. Sa qualité n'est donc pas constante.

Le document FR-2 232 923 décrit un distributeur du mme type souffrant des problèmes similaires.

On connaît d'autre part du document WO 98/01360 un distributeur biphasique capable de délivrer une dose de produit sous forme pulvérisée. Ce distributeur est également prévu pour servir de pulvérisateur miniature sous forme d'échantillon. Il comprend deux réservoirs d'air et un réservoir de produit qui sont tous reliés à un orifice de pulvérisation commun. En amont de l'orifice de pulvérisation, il est prévu une fibre capable de s'imbiber de produit. L'air chassé hors du réservoir d'air traverse par conséquent la fibre imbibée de produit expulsé hors des deux réservoirs de produit.

Pour l'actionnement du dispositif, il est prévu un organe de pression sous la forme d'une languette rabattable sur les réservoirs de manière à les écraser, ce qui entraîne le refoulement du produit et de l'air vers l'orifice de pulvérisation. Les différents réservoirs sont formés entre un support et un film barrière souple. La languette de pression a pour effet d'écraser le film contre le support au niveau où ils forment ensemble les réservoirs de produit et d'air.

L'inconvénient avec ce type de distributeur biphasique 5 est que la qualité de la pulvérisation dépend de la vitesse d'actionnement de la languette sur les réservoirs. En effet, Si l'on amène lentement la languette sur les réservoirs, la pulvérisation sera de mauvaise qualité. Par conséquent, il est nécessaire de rabattre la languette avec une certaine vitesse.

La présente invention a pour but de résoudre ce problème de l'art antérieur en définissant un dispositif de distribution bon marché qui assure une parfaite qualité de la pulvérisation en toute circonstance. En outre, le volume de la dose émise devra tre constant et précise. D'autre part, dans certaines applications notamment publicitaire, le distributeur devra répondre à certaines exigences dimensionnelles, en particulier il devra présenter une épaisseur très réduite pour pouvoir tre incorporé dans un magazine

ou une revue. Il devra en outre pouvoir résister à de fortes pressions sans fuite de produit. En effet, lorsqu'un tel échantillon est inclus dans une revue par exemple et que ces revues sont empilées, l'échantillon inclus est soumis à une forte pression.

Pour résoudre ce problème, la présente invention propose un dispositif de distribution sous forme pulvérisée d'un produit fluide, comprenant un réservoir contenant le produit fluide à distribuer et un orifice de pulvérisation, ledit réservoir comportant au moins une paroi d'actionnement déformable par application d'une force d'appui de manière à réduire le volume interne du réservoir et ainsi exercer une pression sur le produit fluide pour le refouler à travers l'orifice de pulvérisation, ladite au moins une paroi d'actionnement présentant un seuil prédéterminé de résistance à la déformation qu'il faut surmonter pour la déformer.

Selon une forme de réalisation, ladite au moins une paroi d'actionnement présente au repos un profil convexe, qui est apte à se déformer brusquement et aisément en un profil concave déterminé, dès lors que la force d'appui a atteint ledit seuil de résistance.

Toute comme les dispositifs décrits de l'art antérieur, l'actionnement s'effectue également par appui sur une paroi d'actionnement, mais dans la présente invention, l'état de déformation de la ou des paroi (s) ne dépend pas linéairement de la force d'appui mais nécessite le dépassement d'un seuil prédéterminé de sorte qu'il se crée dans le doigt de l'utilisateur une accumulation d'énergie qui est brusquement libérée lorsque la force dépasse ledit seuil de résistance de la paroi. On crée ainsi une sorte de précompression, bien que le liquide à l'intérieur du réservoir ne soit soumis à aucune pression tant que la paroi n'est pas déformée. L'accumulation d'énergie potentielle dans le doigt de l'utilisateur assure que l'énergie libérée sera nécessaire et suffisante à une bonne pulvérisation du produit. De manière dynamique, tant que la force d'appui n'a pas atteint ce seuil, la paroi reste au repos. Dès que la force dépasse ce seuil, la paroi quitte sa position de repos et lors de sa déformation vers sa position finale déformée, la force nécessaire est en réalité bien inférieure à la force d'appui nécessaire pour dépasser le seuil de résistance, ce qui a pour conséquence que la déformation, après avoir quitté la position de repos, est rapide et brusque puisque la force est largement supérieure à celle nécessaire. La position de repos constitue donc un point de résistance après lequel la force nécessaire à la déformation est bien moindre pour atteindre l'état final déformé.

Selon une forme de réalisation, ladite au moins une paroi d'actionnement présente au moins une rainure ou nervure de renforcement pour augmenter sa rigidité ou

délimiter son pourtour. Ce point de résistance est ici réalisé par les rainures ou les nervures.

Selon une autre caractéristique, ladite au moins une paroi d'actionnement présente une mémoire de forme lui permettant de revenir à sa forme initiale après relâchement de la force d'appui. On assure ainsi que le distributeur peut tre utilisé à plusieurs reprises sans altérer la capacité d'actionnement de la paroi.

D'autre part, il est avantageux que ladite au moins une paroi d'actionnement présente un état déformé constant de sorte que la quantité de produit distribuée est constante et dosée. Avec un distributeur assurant à la fois un seuil prédéterminé de résistance de la déformation, une mémoire de forme et un état déformé constant, on assure une pulvérisation répétée de qualité optimale d'une dose de produit précise.

L'utilisation d'une ou de deux paroi (s) d'actionnement selon l'invention dans une application biphasique trouve un avantage particulier car la paroi d'actionnement n'agit pas directement sur le produit fluide, mais sur le gaz se trouvant à l'intérieur du réservoir en le comprimant brutalement.

Selon une forme de réalisation avantageuse dans le cas de l'application biphasique, un gicleur comprenant une pièce de rétention en matière poreuse adaptée à s'imbiber de produit fluide est disposé en amont de l'orifice de pulvérisation. La pièce de rétention poreuse s'imbibe automatiquement de produit fluide par capillarité lorsque le distributeur est au repos, et est ensuite traverser par un flux d'air qui est mis sous pression par l'actionnement de la paroi du réservoir.

Selon un autre aspect, l'orifice de pulvérisation est 30 hermétiquement scellé, avant utilisation du dispositif, par un organe de bouchon. Par conséquent, un actionnement de la paroi n'aura pour effet que de comprimer l'air à l'intérieur du réservoir sans qu'une pulvérisation soit émise. L'organe de bouchon sert donc de sécurité et de garantie de premier usage.

Selon une forme de réalisation pratique, le distributeur peut tre réalisé à partir d'une coque thermoformée formant la paroi d'actionnement et d'un film operculaire définissant ensemble le réservoir et l'orifice de pulvérisation. Le distributeur peut ainsi tre fabriqué de manière très simple et rapide dans une chaîne de montage unique.

En variante, le distributeur peut tre réalisé à partir de deux coques thermoformées formant chacune une paroi d'actionnement, les deux coques étant assemblées de manière étanche pour former entre elles le réservoir et l'orifice de pulvérisation.

L'invention sera maintenant décrite plus amplement en référence aux dessins joints donnant à titre d'exemple non limitatif un mode de réalisation de la présente invention.

Sur les dessins : -les figures la à Id représentent des vues en perspective schématiques d'un dispositif de distribution selon l'invention au cours de différentes étapes d'utilisation, -la figure 2a est une vue agrandie du détail encerclé en pointillés sur la figure la qui représente la partie du distributeur incorporant l'orifice de pulvérisation à l'état non encore utilisé, -la figure 2b est une vue en section transversale à travers la partie représentée sur la partie 2a, -la figure 3a est une vue agrandie du détail encerclé sur la figure lb représentant l'orifice de pulvérisation en état d'utilisation, -la figure 3b est une vue en section transversale à travers la partie représentée sur la figure 3a ; et -les figures 4a, 4b et 5a, 5b sont des vues en section transversale à travers un dispositif de distribution selon un second mode de réalisation de l'invention.

Sur les figures, le dispositif de distribution selon l'invention qui est représenté est un échantillon du type gratuit destiné à tre incorporé dans des revues ou des magazines en guise de publicité, par exemple pour un parfum. On comprend donc que le distributeur doit tre relativement plat. Cette application à un échantillon gratuit ne doit pas tre considérée comme unique ou limitatif en effet, on peut appliquer la présente invention à tout distributeur de produit fluide présentant une paroi d'actionnement à déformer pour exercer une pression sur le produit à distribuer.

Selon la première forme de réalisation représentée sur les figures 1 à 3, le distributeur comprend trois éléments constitutifs, à savoir une coque semi-rigide 11, de préférence thermoformée, un film operculaire plat 12 relié à la coque 11, et une pièce de matériau poreux 19 coincée entre la coque il et le film 12. Le film peut se présenter sous la forme d'un substrat souple ou rigide.

La coque semi-rigide 11 peut tre réalisée à partir d'une feuille de matière plastique thermoformable. La feuille plate de plastique est déposée sur une empreinte

concave définissant un dôme concave 13 et un canal 15 définissant un logement se terminant par un conduit 14 rendu borgne par une partie de bouchon 171 comme on peut le voir sur les figures 2a et 2b. Une fois retournée, la coque définit un dôme 13 auquel se raccorde le logement 15 terminé par le canal 14, comme on peut le voir sur les différentes figures. Le dôme 13 définit par rapport au plan de la coque 11 un certain volume qui correspondant à celui du réservoir qui sera désigné dans la suite de la description par la référence numérique 13 Afin de compléter le réservoir 13 formé par le dôme de la coque 11, le film operculaire 12 est thermocollé sur la base de la coque 11 de manière à isoler le réservoir 13 ainsi que le logement 15 et le canal borgne 14 de l'extérieur, comme on peut le voir sur la figure la, la coque il et le film operculaire 12 définissent ensemble par conséquent un volume interne constitué par le réservoir 13, le logement 15 et le canal borgne 14.

Bien entendu, le produit fluide à distribuer devra tre introduit dans le réservoir 13 avant l'operculation à l'aide du film 12. De préférence, la quantité de produit fluide dans chaque réservoir 13 est de préférence inférieure à la capacité totale du réservoir 13 de sorte qu'une partie du réservoir 13 reste remplie d'un gaz par exemple d'air. On assure ainsi une distribution biphasique.

Le produit fluide, et éventuellement le gaz renfermé à l'intérieur de la coque 11 après operculation, est totalement isolé de l'extérieur et ne peut pas s'en échapper.

Selon une forme de réalisation, la coque il et le film operculaire 12 sont pourvus d'une ligne de rupture commune 18 qui traverse le conduit borgne 14. La partie de la coque 17 formée de l'autre côté de ligne de rupture 18 par rapport au réservoir 13 définit une languette repliable ou arrachable servant d'organe de bouchon. En pliant la languette 17, la partie 171 est détachée du conduit 14 au niveau de la ligne de rupture 18. Le conduit 14 n'est alors plus borgne mais définit un orifice 16 servant d'orifice de pulvérisation pour le distributeur. Par conséquent, après arrachement de la languette détachable 17, le réservoir 13 peut communiquer avec l'extérieur par l'intermédiaire du canal 14 débouchant avec son orifice de pulvérisation 16. En amont du canal 14, le logement 15 peut par exemple renfermé une buse de pulvérisation quelconque, mais de préférence selon l'invention le logement 15 contient une pièce de matériau poreux 19 dont une explication détaillée sera donnée en référence aux figures 2 et 3. En tout cas, le logement 15 peut contenir tout moyen permettant une pulvérisation du produit stockée à l'intérieur du réservoir 13.

Une fois la languette 17 repliée, il est possible de distribuer une dose de produit fluide contenue dans le réservoir 13 en agissant sur le dôme formé par la coque 11.

De manière évidente, l'utilisateur comprendra qu'il faut agir sur le sommet du dôme du réservoir 13. A cet endroit, le dôme du réservoir 13 définit une paroi d'actionnement 131 sur laquelle on peut agir à l'aide du pouce par exemple.

Cette paroi d'actionnement 131 présente un profil convexe au repos qui s'incorpore de manière pratiquement imperceptible à l'oeil dans le dôme du réservoir 13. Cette paroi d'actionnement 131 peut tre délimitée sur sa périphérie par une ou plusieurs rainures ou nervures 132 qui sont formées à l'intérieur du dôme lors du thermoformage. Ces rainures ou nervures 132 ont donc d'une part pour rôle de délimiter la zone de la paroi d'actionnement mais également de renforcer et rigidifier sa périphérie. Ces rainures ou nervures 132 ont pour effet de renforcer la résistance du profil concave à la déformation exercée selon la flèche F sur la figure lc. Cette résistance à la déformation peut également provenir de la forme particulière du dôme. Par conséquent, lorsque l'on commence à appuyer sur la paroi d'actionnement 131, celle-ci ne subit aucune déformation et le dôme reste intact dans son ensemble. Cependant, dès lors que la force d'appui exercée sur la paroi d'actionnement 131 dépasse un certain seuil de résistance qui dépend de la géométrie, de la nature et de l'épaisseur du dôme ainsi que de la configuration et de 1'emplacement des rainures ou nervures, la paroi convexe d'actionnement 131 se déforme subitement vers l'intérieur du réservoir jusque ce qu'elle atteigne une position déformée finale dans laquelle elle forme un profil concave environ correspondant au profil convexe de l'état initial. Il est à noter que le reste du dôme constituant le réservoir 13 ne subit aucune déformation lors de la déformation de la <BR> <BR> <BR> <BR> paroi d'actionnement 131. Par conséquent, la variation engendrée par la dépression de la paroi 131 vers l'intérieur du réservoir 13 engendre une réduction de volume toujours constante du fait que l'état initial et l'état final de déformation sont constants. On assure ainsi qu'une quantité d'air identique est à la fois expulsée hors de l'orifice de pulvérisation 16. De plus, du fait qu'il faille surmonter ce seuil prédéterminé de résistance à la déformation assure un état de pressurisation de l'air sensiblement identique à chaque actionnement.

Enfin, afin de permettre un retour à l'état initial de repos, la paroi d'actionnement présente une mémoire de forme qui se traduit par une force intrinsèque de rappel qui ramène la paroi d'actionnement 131 depuis sa forme enfoncée à sa forme convexe de repos.

Il faut bien comprendre que la notion de seuil prédéterminé de résistance à la déformation ne signifie pas qu'il faille atteindre un niveau de force d'appui minimum prédéterminé à partir duquel toute augmentation ultérieure de la force permet une déformation progressive de la paroi d'actionnement 131. Au contraire, une fois que la déformation de la paroi d'actionnement 131 a été initiée, la force nécessaire à sa déformation ultérieure jusqu'à son état complètement enfoncé est significativement inférieure à celle nécessaire à la déformation initiale. Autrement dit, l'énergie nécessaire à sa déformation complète après déformation initiale est bien moindre à celle nécessaire à la déformation initiale. Et grâce au seuil prédéterminé de résistance à la déformation de la paroi 13, une force largement suffisante est disponible pour permettre la déformation ultérieure complète de la paroi. Le seuil de résistance agit à la manière d'un seuil de rupture au-delà duquel la force nécessaire à la déformation est bien moindre. Et comme le doigt de l'utilisateur a accumulé une énergie importante qui doit tre supérieure au seuil prédéterminé, on garantit ainsi une dépression rapide, voire instantanée, de la paroi d'actionnement 131 vers sa position complètement enfoncée.

Une paroi d'actionnement 131 telle que celle qui vient d'tre décrite assure trois fonctions avantageuses, à savoir -une accumulation d'énergie initiale assurant un actionnement instantané, -une constance de l'état de déformation de la paroi, et -un rappel de la paroi dans sa position initiale.

A partir de ces considérations, il est possible d'envisager un distributeur incorporant une ou plusieurs de ces fonctions.

Il sera maintenant fait référence plus particulièrement aux figures 2b et 3b pour décrire un mode de réalisation particulier utilisant une pièce en matière poreuse 19 pour réaliser la pulvérisation au niveau de l'orifice 16. La pièce en matière poreuse qui peut se présenter sous la forme d'un petit parallélépipède est placée dans le logement 15 que forme la coque il en amont du canal de sortie 14. La pièce de matière poreuse 19 est bloquée dans le logement 15 en aval par les sections de paroi joignant le canal 14 et en amont par une cornière de blocage 191 que forme la coque 11. La pièce de matière poreuse 19 ne peut donc pas se déplacer, mais reste tout de mme en liaison avec le réservoir 13 de telle manière qu'elle peut s'imbiber par capillarité du produit contenu

dans la réservoir 13. Lorsque le distributeur est encore scellé, comme représenté sur les figures 2a et 2b, le canal 14 est obturé par la paroi 171 qui fait partie de la languette repliable ou détachable 17. Lorsque le distributeur est ainsi encore scellé, la pièce de matière poreuse peut tout de mme s'imbiber de produit tout en empchant un passage du produit au-delà dans 1'espace formé par le conduit 14. En effet, le phénomène de capillarité que produit la pièce de matière poreuse empche tout passage du produit dans cet espace. Après arrachement de la languette, le conduit 14 forme l'orifice de pulvérisation comme on peut le voir sur les figures 3a et 3b. Un actionnement de la paroi 131 a alors pour effet de comprimer cet air et de le chasser à travers la pièce de matériau poreux imbibé de produit, ce qui entraîne sa pulvérisation biphasique au niveau de l'orifice 16.

Selon une forme de réalisation, la pièce de matière poreuse peut tre adaptée en taille de manière à ne contenir qu'une dose. Après actionnement, la pièce de matière poreuse 19 est alors vidée de son produit fluide. Le chargement en produit fluide de la pièce de matière poreuse 19 s'effectue simplement en agitant le distributeur ou en le laissant reposer horizontalement sur son film operculaire 12. Après quelques secondes, la pièce de matière poreuse 19 est à nouveau complètement imbibée de produit fluide et l'actionnement est à nouveau possible. Cette pièce de matière poreuse 19 agit donc à la manière d'une chambre de dosage qui assure une constance de la quantité de produit distribué.

Selon une variante de réalisation, la pièce de matière 15 poreuse, tout en occupant le logement 15, peut s'étendre dans le réservoir à la manière d'un tube plongeur. Dans ce cas, la pièce poreuse peut retenir plusieurs doses de sorte que plusieurs actionnements consécutifs sont possibles.

En outre, cette pièce agit telle un bouchon qui empche 20 le produit de fuir à travers l'orifice 16. Par conséquent, mme lorsque le distributeur est ouvert, c'est-à-dire avec sa languette 17 arrachée, on peut aisément transporter le distributeur mme à 1'envers sans risque de fuite En se référant maintenant aux figures 4a, 4b et 5a, 5b, on voit une seconde forme de réalisation dans laquelle le film operculaire rigide ou souple a été remplacé par une autre coque thermoformée 11'semblable à celle de la première forme de réalisation.

Le distributeur présente alors une symétrie presque totale hors mis le logement pour la pièce poreuse et l'orifice de sortie qui ne sont formés que dans une seule des coques.

Avec cette variante, on obtient un doublement du volume de déformation, et donc de la

quantité de produit distribue, étant donné qu'il y a une paroi d'actionnement sur chaque coque. Un autre avantage inhérent à ce distributeur double face réside dans sa résistance à la compression du fait que ses deux faces sont pourvues d'une paroi d'actionnement selon l'invention présentant un seuil de résistance à la déformation.

Cette caractéristique est particulièrement recherchée pour les applications en tant qu'échantillon gratuit inséré dans un magazine.

En combinant à la fois dans un mme distributeur les avantages de la paroi d'actionnement selon l'invention et d'une pièce en matière poreuse placée en amont de l'orifice de pulvérisation, on assure d'une part que la dose de produit distribuée est constante et précise et que la pression et la quantité d'air chassé à travers la pièce de matière poreuse sont constantes et précises. On peut ainsi garantir une qualité optimale de la pulvérisation pour un simple échantillon de parfum par exemple.