L'invention se rapporte aux structures de générateurs solaires destinées à supporter des panneaux photovoltaïques en superposition pendant une phase de lancement du satellite, puis à déployer ces panneaux pour former un générateur ayant par exemple tous ses panneaux positionnés dans un mme plan. La nécessité d'augmentation de puissance de tels générateurs conduit par exemple à utiliser des cellules photovoltaïques à rendement élevé qui sont implantées sur des panneaux agencés dans une structure classique, ce qui génère un surcoût de fabrication significatif car les cellules à haut rendement sont très coûteuses. Ce genre de structure et les panneaux qu'elle comporte sont généralement dimensionnés par des efforts multidirectionnels apparaissant en phase de lancement du satellite, et plus particulièrement, par les différents modes vibratoires que génère cette phase. On trouve généralement dans ces structures des colonnes de gerbage qui traversent de part en part l'empilement de panneaux selon une direction normale aux plans des panneaux, et qui sont destinées à maintenir les panneaux en appui les uns sur les autres pour mieux reprendre les efforts mécaniques de la phase de lancement. Ces colonnes de gerbage sont constituées de plusieurs douilles creuses chacune solidaire d'un panneau, qui forment un conduit qui est traversé par une tige comprimant les douilles en appui les unes sur les autres. Ces colonnes de gerbage sont suffisamment éloignées des bords des panneaux pour ne pas interférer avec la cinématique de déploiement.

Avec une telle structure, l'ajout d'un panneau a pour conséquence l'augmentation de l'épaisseur de l'empilement, et du poids du générateur, ne permettant pas une amélioration satisfaisante du rapport puissance/masse du générateur.

Le but de l'invention est de remédier à cet inconvénient en proposant une structure permettant de réduire le poids des panneaux.

A cet effet, l'invention a pour objet une structure de générateur solaire de satellite comprenant plusieurs panneaux solaires ayant chacun une surface plane, lesdits

panneaux étant disposés en superposition dans ladite structure, ladite structure comprenant au moins une tige maintenant lesdits panneaux comprimés les uns aux autres, deux panneaux successifs étant en contact par l'intermédiaire d'appuis disposés en périphérie desdits panneaux, caractérisée en ce que des calages répartis sur la surface des panneaux sont disposés entre deux panneaux successifs pour améliorer le contact entre deux panneaux successifs, pour que ladite structure présente une meilleure résistance mécanique en phase de lancement dudit satellite.

Une telle construction fait qu'une partie des efforts sont repris par les panneaux eux mmes grâce aux calages, ce qui permet par exemple de réduire l'épaisseur desdits panneaux pour augmenter leur nombre.

Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, la superposition comprend en alternance deux panneaux semi-rigides et un panneau de rigide. Avec cet agencement, il est possible d'utiliser des panneaux rigides connus, et une des panneaux semi-rigides ayant un dimensionnement spécifique, en vue de réduire les coûts de développement et les coûts de fabrication étant donné que les panneaux semi-rigides sont moins complexes.

Selon un autre mode de réalisation particulier de l'invention la structure comprend quatre panneaux rigides et six panneaux semi-rigides. Avec ce dimensionnement, le générateur solaire a une puissance importante tout en ayant un encombrement réduit.

L'invention sera maintenant décrite plus en détail, et en référence aux dessins annexés qui en illustrent une forme de réalisation à titre d'exemple non limitatif.

La figure 1 est une représentation partielle en coupe de la structure de l'invention.

La figure 2 est une représentation schématique d'un panneau de la structure vu de dessus.

La figure 3 est une représentation schématique d'une variante de la structure selon l'invention déployée, comprenant dix panneaux solaires.

La structure selon l'invention qui a été représentée dans la figure 1 est principalement constituée d'un empilement de panneaux solaires rectangulaires formant sensiblement un parallélépipède. Cet empilement comprend plus particulièrement quatre panneaux rigides PR de forte épaisseur, entre lesquels sont intercalés deux à deux six panneaux semi-rigides PS de faible épaisseur. Ces dix panneaux sont par exemple constitués d'une structure en nid d'abeille supportant un réseau de cellules photovoltaïques, sont traversés par plusieurs colonnes de gerbage

CG perpendiculairement au plan des panneaux. Ces colonnes sont destinées à maintenir les panneaux plaqués les uns aux autres pour favoriser la reprise des efforts qui sont appliqués à la structure en phase de lancement du satellite. Plus généralement, chaque colonne de gerbage CG est constituée d'une pluralité de douilles creuses DO superposées et en appui les unes sur les autres. Chaque douille est en matériau métallique ou composite et est solidaire d'un panneau correspondant. Ces douilles DO sont traversées par une tige Tf qui comprime l'empilement de panneaux en prenant appui sur les douilles des panneaux supérieur et inférieur de la structure. Plus particulièrement, les panneaux sont en appui les uns par rapport aux autres au niveau des douilles creuses DO et de points d'appui non représentés dans la figure 1 qui sont disposés en périphérie de chaque panneau.

Avant l'étape de déploiement du générateur solaire, cette tige TI est sectionnée par exemple par procédé pyrotechnique, de sorte que les panneaux deviennent mécaniquement libérés les uns des autres pour autoriser leur déploiement.

Dans la structure selon l'invention, des calages CA sont disposés entre les panneaux successifs tout en étant répartis sur la surface des panneaux, pour augmenter encore le couplage mécanique entre deux panneaux successifs. La structure forme alors un bloc capable de mieux reprendre les efforts apparaissant en cours de lancement. Avec l'ajout de tels calages, la rigidité des panneaux peut tre réduite, ce qui contribue à améliorer le rapport puissance/masse de l'ensemble.

Comme visible dans la figure 2, les calages CA de la structure selon l'invention sont avantageusement répartis uniformément sur la surface des panneaux, de manière à former avec les douilles DO et avec les appuis AL une répartition homogène de points de contact sur l'ensemble de la surface de chaque panneau.

Plus particulièrement, dans la figure 2, on a représenté en vue de dessus un panneau de la structure selon l'invention qui comprend huit douilles DO, et huit appuis AL, dans lequel onze calages CA viennent compléter ces différents appuis pour former un ensemble de points de contact homogènement répartis sur toute la surface du panneau. Un tel dimensionnement est donné à titre d'exemple et il va de soi que la structure selon l'invention pourra avoir un nombre différent de colonnes de gerbage, d'appuis, et de calages sans sortir du domaine de l'invention. Les calages CA de la structure selon l'invention sont par exemple collés sur la face arrière des panneaux et appuient sur une zone correspondante du panneau suivant. Ces calages sont réalisés en matériau élastique pour absorber au mieux les vibrations, et pourront tre constitués de l'empilement d'une partie destinée à tre collée à l'un des panneaux et d'une partie de contact destinée à appuyer sur le panneau suivant. Chaque partie de

contact pourra selon le cas appuyer sur une ou plusieurs cellules ou sur une zone du panneau ne comprenant pas de cellules.

Comme visible dans la figure 3, cette structure est capable de se déployer comme les structures de l'art antérieur pour que les différents panneaux se positionnent dans un mme plan. Plus particulièrement, les panneaux rigides PR qui sont solidaires les uns des autres se déplient pour s'aligner selon un axe de symétrie AX du générateur solaire. Les panneaux semi-rigides PS sont chacun lié à un panneau rigide PR, pour se déployer latéralement par rapport aux panneaux rigides PR.

En variante, les panneaux semi-rigides PS pourront tre des panneaux réfléchissants, formant un angle avec les panneaux rigides PR, pour augmenter le flux lumineux perçu par les panneaux rigides. Dans cette variante, les panneaux semi- rigides PS seront par exemple revétus d'un film réfléchissant, tel que les films classiquement utilisés dans les architectures de panneaux à concentration de flux lumineux.