La présente invention concerne un obturateur étanche d'une ouverture d'une tubulure de jonction d'une enceinte et d'une canalisation et plus particulièrement d'une ouverture d'une tubulure de raccordement d'une boîte à eau d'un générateur de vapeur d'un réacteur nucléaire à eau sous pression à une canalisation du circuit primaire.

L'invention concerne également un procédé d'obturation d'une ouverture d'une tubulure de jonction d'une enceinte et d'une canalisation au moyen d'un tel obturateur.

Les réacteurs nucléaires à eau sous pression comportent des générateurs de vapeur qui assurent réchauffement et la vaporisation d'eau d'alimentation par la chaleur transportée par l'eau sous pression utilisée pour le refroidissement du cœur du réacteur.

Les réacteurs à eau sous pression comportent, sur chacune de leurs branches primaires, un générateur de vapeur ayant une partie primaire dans laquelle circule l'eau sous pression de refroidissement du réacteur et une partie secondaire recevant de l'eau d'alimentation qui est échauffée et vaporisée progressivement et ressort de la partie secondaire du générateur de vapeur sous forme de vapeur qui est envoyée à une turbine associée au réacteur nucléaire pour assurer l'entraînement d'un alternateur de production du courant électrique. De tels générateurs de vapeur comportent une enveloppe externe, appelée enveloppe de pression, de forme générale cylindrique disposée avec son axe vertical et solidaire d'une plaque tubulaire sensiblement horizontale dont la face inférieure ou face d'entrée constitue une paroi d'une boîte à eau d'alimentation du générateur de vapeur, en eau sous pression constituant le fluide primaire. Cette boîte à eau de forme généralement hémisphérique est traversée par des ouvertures au niveau desquelles sont soudées des tubulures de raccordement à la branche chaude et à la branche froide d'une boucle du circuit primaire du réacteur nucléaire. Les réacteurs nucléaires doivent périodiquement être arrêtés pour réaliser des opérations de maintenance, de remplacement et de réparation, telles que la manutention des assemblages combustibles.

Ce temps d'arrêt permet d'effectuer également la maintenance des générateurs de vapeur.

Pour effectuer certaines opérations d'entretien ou de réparation sur les générateurs de vapeur, pendant les arrêts du réacteur nucléaire, il peut être nécessaire de faire intervenir du personnel d'exécution à l'intérieur de la boîte à eau. Le circuit primaire et la cuve du réacteur nucléaire sont remplis d'eau pendant les opérations de maintenance du réacteur nucléaire, de sorte qu'il est nécessaire de vidanger la boîte à eau puis de l'isoler du circuit primaire avant de pouvoir faire intervenir des opérateurs à l'intérieur de cette boîte à eau.

Pour permettre aux opérateurs d'intervenir à l'intérieur de la boîte à eau, on connaît des dispositifs de fermeture étanche des tubulures de jonction de cette boîte à eau au circuit primaire qui comportent des obturateurs également appelés tape d'obturation, mis en place à l'intérieur des tubulures de la boîte à eau préalablement aux interventions.

Pour la mise en place de cet obturateur, un anneau de fixation de l'obturateur est soudé à l'intérieur de la boîte à eau autour de l'ouverture de la tubulure dans sa partie débouchant à l'intérieur de l'enceinte dans une disposition coaxiale par rapport à la tubulure.

L'obturateur comporte aussi un organe d'étanchéité destiné à être appliqué sur la surface intérieure de l'anneau de fixation et/ou de l'ouverture de la tubulure. II est généralement nécessaire de réaliser l'obturateur en plusieurs parties qui sont assemblées à l'intérieur de la boîte à eau ou sous forme pliante, dans la mesure où l'obturateur doit être introduit dans la boîte à eau par un trou d'homme dont le diamètre est généralement inférieur au diamètre de l'ouverture de la tubulure dans laquelle on place l'obturateur. Ce type d'obturateur doit satisfaire à des exigences de conception liées aux conditions d'utilisation, notamment en terme de pression, de température et de dosimétrie pour les opérateurs. En effet, l'obturateur doit pouvoir résister à une pression de l'ordre de 5 bars du côté du circuit primaire et à une température pouvant atteindre 120°C en cas de perte de refroidissement du réacteur.

Afin de réduire au maximum la dosimétrie intégrée par les opérateurs, lors des intervenions, l'obturateur doit pouvoir être installé et retiré au cours d'une courte intervention humaine et de préférence être vissé par télé-opération sur l'anneau de fixation.

A cet effet, on connaît un obturateur également appelé tape d'obturation, composé de trois parties adjacentes qui, une fois assemblée forment une cuvette comportant une première partie cylindrique fermée par un fond dont le diamètre est inférieur au diamètre intérieur de l'anneau et une seconde partie périphérique de forme annulaire plate dont le diamètre extérieur est supérieur au diamètre intérieur de l'anneau.

Dans ce cas, l'étanchéité est assurée par deux joints annulaires périphériques gonflables qui sont intercalés entre la surface intérieure de l'anneau et la surface externe de la partie cylindrique de l'obturateur, lorsque cet obturateur est mis en place, ainsi que par un joint statique venant en appui, soit contre la surface intérieure de l'ouverture de la tubulure, soit contre la surface supérieure de l'anneau et une partie périphérique de retenue sous la forme d'un rebord venant s'appliquer contre la surface supérieure de l'anneau de fixation.

Le maintien en position de l'obturateur est généralement assuré par des organes de fixation, comme par exemple des vis, qui traversent la partie périphérique de l'obturateur et qui sont vissées dans des orifices taraudés ménagés dans l'anneau. L'inconvénient principal de ce genre d'obturateur réside dans le fait qu'il nécessite le raccordement des joints à une unité de gonflage et qu'il nécessite une surveillance continue du gonflage des joints garantissant l'étanchéité.

De plus, il s'est avéré que ce type d'obturateur présente une résistance mécanique et en particulier une résistance à la température ou à la pression d'un fluide s'exerçant d'un côté dudit obturateur qui peut être insuffisante pour des utilisations répétées et de longues durées, ou pour des situations accidentelles.

L'invention a pour but d'éviter ces inconvénients en proposant un obturateur étanche d'une ouverture d'une tubulure de jonction d'une enceinte et d'une canalisation, fiable et facile à mettre en œuvre par des opérateurs à l'intérieur d'une boîte eau d'un générateur de vapeur, tout en diminuant le temps d'intervention de ces opérateurs dans un environnement hostile.

L'invention a donc pour objet un obturateur étanche d'une ouverture d'une tubulure de jonction d'une enceinte et d'une canalisation, comportant un anneau de fixation disposé autour de cette ouverture de raccordement de la tubulure débouchant dans l'enceinte et fixé sur la surface interne de ladite enceinte, ledit obturateur comprenant :

- un opercule rigide formé par une partie centrale sensiblement cylindrique dont le diamètre est inférieur au diamètre intérieur de l'anneau de fixation et une partie annulaire plate dont le diamètre est supérieur au diamètre intérieur dudit anneau de fixation et munie d'organes de fixation destinés à être vissés dans des orifices taraudés ménagés sur cet anneau, et

- un ensemble d'étanchéité porté par ledit opercule, caractérisé en ce que l'ensemble d'étanchéité comprend :

- un joint annulaire passif comportant au moins une chambre annulaire et muni d'au moins une lèvre extérieure, ledit joint étant déformable entre une position rétractée par mise en dépression de ladite au moins une chambre durant la pose de l'opercule sur l'anneau de fixation et une position déployée d'étanchéité dans laquelle ladite au moins lèvre est appliquée contre la surface interne de l'anneau de fixation,

- un premier joint annulaire statique apte à assurer l'étanchéité contre la surface interne et/ou l'angle interne supérieur de l'anneau de fixation,

- un second joint annulaire statique apte à venir en appui sur une zone de la surface supérieure de l'anneau de fixation située entre le rebord interne et les orifices taraudés dudit anneau, lors du serrage des organes de vissage de l'opercule,

- un joint annulaire plat apte à venir en appui sur une zone de la surface supérieure de l'anneau de fixation située entre les orifices taraudés et le rebord externe dudit anneau, lors du serrage des organes de vissage de l'opercule. Selon d'autres caractéristiques de l'invention :

- l'ensemble d'étanchéité est solidaire d'une membrane fixée sur la face inférieure de la partie centrale de l'opercule, - ladite au moins chambre annulaire du joint passif est reliée par au moins une valve de raccordement à un système de mise en dépression,

- le second joint annulaire statique est du type à simple effet ou à double effet, - l'opercule est en matériau composite ou en un alliage métallique, comme par exemple de l'aluminium,

- l'opercule est formé d'au moins deux panneaux articulés entre eux et repliables les uns sur les autres,

- l'opercule est formé d'au moins deux panneaux indépendants. L'invention a également pour objet un procédé d'obturation étanche d'une ouverture d'une tubulure de jonction d'une enceinte et d'une canalisation au moyen d'un obturateur tel que précédemment défini, caractérisé en ce qu'il consiste en les étapes suivantes :

- on introduit à l'intérieur de l'enceinte par un trou d'homme, l'opercule portant l'ensemble d'étanchéité,

- on relie la valve de raccordement de ladite au moins chambre annulaire du joint passif au système de mise en dépression,

- on rétracte le joint passif par mise en dépression de ladite au moins chambre annulaire et on le maintient en position rétractée, - on positionne et on installe l'obturateur sur l'anneau de fixation en plaçant, d'une part, le premier joint annulaire statique contre la surface interne de l'anneau de fixation et, d'autre part, le second joint annulaire statique et le joint annulaire plat sur la surface supérieure dudit anneau,

- on fixe l'obturateur sur l'anneau de fixation par les organes de vissage, et - on arrête la mise en dépression de ladite au moins chambre annulaire du joint passif pour déployer ledit joint contre la surface interne de l'anneau de fixation et rende étanche l'obturation de l'ouverture de la tubulure. Selon d'autres caractéristiques du procédé selon l'invention :

- on introduit dans l'enceinte, l'opercule en position repliée et on déploie ledit opercule,

- on introduit dans l'enceinte, les panneaux indépendants de l'opercule et on déploie ledit opercule. L'invention et ses avantages seront mieux compris à la lecture de la description qui va suivre, donnée à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins annexés, sur lesquels :

- la Fig. 1 est une vue en perspective éclatée de la partie inférieure d'un générateur de vapeur avec sa boîte à eau,

- la Fig. 2 est une vue en coupe d'une tubulure de la boîte à eau d'un générateur de vapeur comportant un anneau de fixation d'un obturateur, conforme à l'invention,

- la Fig. 3 est une vue schématique en coupe dans un plan vertical médian d'un obturateur, conforme à l'invention,

- la Fig. 4 est une vue schématique de dessus de l'obturateur, conforme à l'invention,

- la Fig. 5 est une vue schématique en coupe dans un plan vertical de l'obturateur pendant sa mise en place sur l'anneau de fixation, et - la Fig. 6 est une vue schématique en coupe dans un plan vertical de l'obturateur monté sur l'anneau de fixation et fixé autour de l'ouverture de raccordement de la tubulure de l'enceinte.

Sur la Fig. 1 , on a représenté la partie inférieure d'un générateur de vapeur désignée par la référence générale 1 et comportant la paroi hémisphérique d'une boîte à eau 2. Cette paroi hémisphérique est soudée sur une plaque tubulaire 3 dans laquelle sont fixées les extrémités des tubes du faisceau 4. La boîte à eau 2 est divisée intérieurement en deux parties par une cloison transversale 5.

De part et d'autre de la cloison 5, la paroi de la boîte à eau 2 est traversée par des ouvertures au niveau desquelles sont fixées des tubulures 6 de raccordement de deux canalisations, non représentées, du circuit primaire.

Les tubulures 6 permettent d'assurer l'alimentation en eau sous pression de l'une des parties de la boîte à eau et la récupération par l'autre partie de la boîte à eau de l'eau sous pression ayant circulée à l'intérieur des tubes du faisceau 4 du générateur de vapeur 1.

La paroi de la boîte à eau 2 est également traversée par des trous d'homme 7 débouchant dans chacun des compartiments séparés par la cloison 5. Comme il est visible sur la Fig. 2, les tubulures 6 fixées au niveau des ouvertures de la traversée de la boîte à eau 2 comportent un alésage de forme cylindro- tronconique comportant une première partie 6a cylindrique prolongée par une seconde partie 6b tronconique qui s'évase en direction de l'intérieur de la boîte à eau 2. Pour réaliser une intervention à l'intérieur de la boîte à eau 2, il peut être nécessaire de faire pénétrer des opérateurs par les trous d'homme 7 à l'intérieur de l'un ou de l'autre des compartiments de la boîte à eau 2 séparés par la cloison 5, alors que le circuit primaire doit être maintenu plein d'eau. Pour permettre de telles interventions dans de telles conditions, le circuit primaire doit préalablement être temporairement vidangé pour installer des obturateurs des tubulures primaires du générateur de vapeur et dont la fonction est de créer une barrière étanche entre le circuit primaire et l'intérieur de la boîte à eau du générateur de vapeur. Le circuit primaire peut alors être à nouveau rempli d'eau dès la fin de l'installation des obturateurs de tubulures primaires dans la boîte à eau du générateur de vapeur.

Dans ce but, un anneau de fixation 8 est fixé, par exemple par soudage sur la surface intérieure de la boîte à eau 2, dans une disposition coaxiale par rapport à l'ouverture de la tubulure 6 dans la zone où la partie évasée de la tubulure 6 débouche à l'intérieur de la boîte à eau 2. La tubulure 6 est également percée d'un canal 9 permettant de réaliser la vidange complète de la boîte à eau.

Un obturateur représenté dans son ensemble sur les Figs. 3 à 6 doit être introduit à l'intérieur de la boîte à eau 2 par le trou d'homme 7 débouchant dans ladite boîte à eau. Cet obturateur désigné dans son ensemble par la référence 10 comprend un opercule 1 1 rigide formé par une partie centrale 12 sensiblement cylindrique et en forme de cuvette (Fig. 3.). Cette partie centrale 12 sous la forme d'une cuvette est renforcée par des nervures 13 (Fig. 4). Le diamètre de la partie centrale 12 est inférieur au diamètre intérieur de l'anneau de fixation 8. L'opercule 1 1 comporte également une partie annulaire plate 15 en forme de disque dont le diamètre est supérieur au diamètre intérieur de l'anneau de fixation 8. De préférence, le diamètre de la partie annulaire plate 15 est sensiblement égal au diamètre extérieur de cet anneau de fixation 8. Cette partie 15 comporte des orifices 16 pour le passage d'organes de fixation 19 (Fig. 6), comme par exemple des organes de vissage, coopérant avec des orifices taraudés 8c ménagés dans ledit anneau de fixation 8.

L'opercule 1 1 est en matériau composite ou en alliage métallique, comme par exemple de l'aluminium, assurant une rigidité suffisante pour que cet opercule résiste à la pression de l'eau dans le circuit primaire qui est de l'ordre de quelques bars. Afin de satisfaire à des contraintes de masse et d'encombrement de passage de l'obturateur 10 dans le trou d'homme 7, l'opercule 1 1 est donc réalisé en matériau léger et en au moins deux panneaux articulés entre eux et repliables les uns sur les autres.

Dans l'exemple de réalisation représenté sur les figures et plus particulièrement à la Fig. 4, l'opercule 1 1 est formé de trois panneaux 1 1 a juxtaposés et séparés les uns des autres par des lignes de pliure 17.

Les panneaux 1 1 a sont articulés entre eux au moyen de charnières 18, de type connu ou au moyen de tout autre système approprié.

L'obturateur 10 comprend également un ensemble d'étanchéité désigné par la référence générale 20 et porté par ledit opercule 11.

De préférence, l'ensemble d'étanchéité 20 est rendu solidaire de la partie centrale 12 de l'opercule 1 1.

A cet effet, la face inférieure de cet opercule 1 1 sert de support à une membrane 21 ayant un rôle dans la fonction d'étanchéité entre le circuit primaire et l'intérieur de la boîte à eau 2. La membrane 21 fait partie de l'ensemble d'étanchéité 20, ainsi qu'on le verra ultérieurement. Elle est fixée sur la face inférieure de l'opercule 1 1 par tout moyen approprié, comme par exemple par des vis.

Ainsi que représenté plus particulièrement sur les Figs. 3 et 5, l'ensemble d'étanchéité 20 se compose de quatre éléments, à savoir :

- un joint annulaire passif 25,

- un premier joint annulaire statique 30,

- un second joint annulaire statique 35, et - un joint annulaire plat 40.

Le joint annulaire passif 25 est formé par une enveloppe 25a délimitant au moins une chambre annulaire 26. L'enveloppe 25a comporte sur sa face latérale interne un talon 27 de fixation sur la membrane 21 et sur sa face latérale externe, au moins une lèvre extérieure 28 et, de préférence, deux lèvres extérieures 28 destinées à venir s'appliquer contre la surface interne de l'anneau de fixation 8, ainsi qu'on le verra ultérieurement.

Dans l'exemple de réalisation représenté sur les figures, le joint annulaire passif 25 comporte une chambre annulaire 26 qui est reliée par au moins une valve de raccordement 29 à un système de mise en dépression, non représenté, permettant de changer le diamètre externe de ce joint annulaire passif 25 entre une position rétractée par mise en dépression de la chambre 26 durant la pose de l'opercule 1 1 sur l'anneau de fixation 8, comme montré à la Fig. 5, et une position déployée d'étanchéité dans laquelle les lèvres 28 sont appliquées contre la surface interne de l'anneau de fixation 8, ainsi que montré à la Fig. 6.

La chambre 26 doit être dépressurisée et donc rétractée pour permettre la pose de l'opercule 1 1 sur l'anneau de fixation 8.

Après la fixation de cet opercule 1 1 , la mise à la pression atmosphérique de la chambre 26 correspond à la position déployée d'étanchéité du joint 25. Le premier joint annulaire statique 30 est formé par une lèvre moulée directement avec la membrane 21 et qui est apte à assurer l'étanchéité contre la surface interne ou l'angle interne supérieur de l'anneau de fixation 8 afin de former une barrière à la pression et à la dépression.

Dans l'exemple de réalisation représenté sur les figures, la lèvre du premier joint annulaire 30 présente une section de forme triangulaire dont la base présente un diamètre extérieur supérieur au diamètre intérieur de l'anneau de fixation 8 pour vernir se plaquer contre ladite surface interne après le serrage des organes de vissage 19 de l'opercule 10. La lèvre de ce premier joint annulaire 30 agit comme un bouchon. Le deuxième joint statique 35 du type à simple effet ou à double effet est monté dans un logement 36 ménagé dans la membrane 21. Ce second joint statique 35 est destiné à venir en appui sur une zone A (Fig. 5) de la surface supérieure de l'anneau de fixation 8, située entre le rebord interne 8a et les orifices taraudés 8c dudit anneau de fixation 8.

Le joint annulaire plat 40 est venu de matière avec la membrane 21 et est destiné à venir en appui sur une zone B (Fig. 5) de la surface supérieure de l'anneau de fixation 8, située entre les orifices taraudés 8c et le rebord externe 8b de l'anneau de fixation 8.

Selon une variante, l'opercule 1 1 est formé d'au moins deux panneaux indépendants juxtaposés par l'intermédiaire de rebords d'assemblage par exemple. L'un des panneaux porte l'ensemble d'étanchéité 20. La pose de l'obturateur 10 dans l'ouverture de la tubulure 6 de la boîte à eau 2 est réalisée de la façon suivante.

Tout d'abord, un opérateur pénètre dans le compartiment correspondant de la boîte à eau 2 et il introduit dans ce compartiment l'opercule 1 1 portant l'ensemble d'étanchéité 20, dans une configuration repliée. Dans cette configuration, l'opercule 1 1 peut passer dans le trou d'homme 7 qui présente un diamètre intérieur inférieur au diamètre de l'opercule 10 lorsqu'il est déployé.

L'opercule 1 1 porte les organes de vissage 19 destinés à fixer l'obturateur 10 sur l'anneau de fixation 8.

L'opérateur procède ensuite au dépliage de l'opercule 11 et il relie la valve de raccordement 29 de la chambre 26 du joint passif 25 au système de mise en dépression.

Ainsi, par la mise en dépression de cette chambre 26, le joint passif 25 se rétracte, comme représenté à la Fig. 5 et cette mise en dépression est maintenue afin de garder le joint passif 25 en position rétractée. Ensuite, l'opérateur pose l'opercule 10 dans l'ouverture de la tubulure 6, le joint passif 25 en position rétractée venant se loger à l'intérieur de l'anneau de fixation 8, comme le montre la Fig. 5.

De même, le premier joint annulaire statique 30 vient en appui contre le rebord interne 8a de l'anneau de fixation 8 et le second joint annulaire statique 35 vient en appui sur la zone A de cet anneau de fixation 8.

L'opérateur procède à la fixation de l'obturateur 10 sur l'anneau de fixation 8 en vissant les organes de vissage 19. Sous l'effet de la force exercée par ces organes de vissage 19, le premier joint annulaire statique 30 pénètre plus profondément à l'intérieur de l'anneau de fixation 8 et assure une barrière à la pression et à la dépression. Le second joint annulaire statique 35 s'écrase également contre la zone A de l'anneau de fixation 8 et assure un rôle de limiteur des éventuelles fuites venant de la partie à étancher ou de la mise en pression accidentelle au-dessus de l'obturateur 10. Le joint annulaire plat 40 entre en contact avec la zone B de l'anneau de fixation 8 et assure une étanchéité classique par le serrage de l'ensemble des organes de vissage 19. L'opérateur arrête la mise en dépression de la chambre 26 du joint passif

25 pour déployer ledit joint 25 contre la surface interne de l'anneau de fixation 8 et rendre ainsi étanche l'obturation de l'ouverture de la tubulure.

Dans le cas où l'opercule 1 1 est constitué d'au moins deux panneaux indépendants, ces panneaux sont introduits séparément dans le compartiment de la boîte à eau 2 par le trou d'homme correspondant, puis assemblés de façon à déployer ledit opercule.

L'obturateur 10 conforme à l'invention permet donc d'assurer un très bon contact d'étanchéité sur l'anneau de fixation et cet obturateur présente une résistance accrue à la pression quel que soit le sens dans lequel s'exerce cette pression.

L'obturateur selon l'invention présente l'avantage d'être résistant et léger facilitant les opérations de manipulation et il est facile à mettre en place ce qui diminue le temps d'intervention de ces opérateurs dans un environnement hostile.