以下、本発明を実施するための最良の形� ��(以下、「本実施の形態」という。)につい� �詳細に説明する。なお、本発明は、以下の� �施の形態に限定されるものではなく、その� �旨の範囲内で種々変形して実施できる。 

 本実施の形態における樹脂封止シートは� ��軟化状態の樹脂層を被封止物に密着させて� ��止する樹脂封止シートであって、前記樹脂� ��が接着性樹脂を含有する樹脂封止シートで� ��る。

 本実施の形態における樹脂封止シートは� ��樹脂層の軟化状態を利用して封止するもの� ��ある。樹脂の軟化状態は、直接熱エネルギ� ��を与えたり、樹脂に固有の振動を与えて樹� ��自身を発熱させたりすることにより作り出� ��ことができる。なお、樹脂にエネルギーを� ��える方法としては、直接熱を与える方法の� ��、輻射熱等の間接熱や超音波等の振動発熱� ��の公知の方法も適用できる。

 本実施の形態における樹脂封止シートは� ��単層構造、多層構造のいずれであってもよ� ��が、少なくとも上記接着性樹脂を含有する� ��脂層が被封止物に接触する側に設けられて� ��るものとする。

[接着性樹脂]
 本実施の形態における樹脂封止シートの樹� ��層に含まれる接着性樹脂としては、例えば� ��水酸基を持つオレフィン系共重合体、酸性� ��能基で末端もしくはグラフト変性された変� ��ポリオレフィン、グリシジルメタクリレー� ��を含むエチレン共重合体からなる群から選� ��される少なくとも1種が挙げられる。

 水酸基を持つオレフィン系共重合体とし� ��は、例えば、エチレン-酢酸ビニル共重合体 の部分あるいは完全ケン化物、エチレン-酢� �ビニル-アクリル酸エステル共重合体の部分� ��るいは完全ケン化物等が挙げられる。

 水酸基を持つオレフィン系共重合体中の� ��酸基の割合は、樹脂層を構成する樹脂中に� ��いて、0.1質量%~15質量%であることが好まし� �、より好ましくは0.1質量%~10質量%、更に好ま しくは0.1質量%~7質量%である。

 水酸基を持つオレフィン系共重合体中の� ��酸基の割合が、樹脂層を構成する樹脂中に� ��いて0.1質量%以上であると接着性が良好とな る傾向にあり、15質量%以下であると樹脂層を 構成する樹脂(EVA等)との相溶性が良好となる� ��向にあり、最終的に得られる樹脂封止シー� ��が白濁化するリスクを低減することができ� ��。

 水酸基の割合は、前記水酸基を持つオレ� ��ィン系重合体の、元のオレフィン系重合体� ��脂と、この樹脂のVA%(NMR測定による酢酸ビニ ル共重合比)と、そのケン化度と、樹脂層中� �おける配合割合とから算出することができ� �。

 水酸基を持つオレフィン系共重合体が、� ��チレン-酢酸ビニル共重合体ケン化物である 場合、ケン化前のエチレン-酢酸ビニル共重� �体中の酢酸ビニルの含有量は、良好な光学� �性、接着性、及び柔軟性を得る観点から、� �重合体全体に対して、10~40質量%であること� �好ましく、13~35質量%であることがより好ま� �く、15~30質量%であることが更に好ましい。� �た、エチレン-酢酸ビニル共重合体ケン化物� ��ケン化度は、良好な透明性及び接着性を得� ��観点から、10~70%であることが好ましく、15~6 5%であることがより好ましく、20~60%であるこ� ��が更に好ましい。

 ケン化方法としては、例えば、エチレン- 酢酸ビニル共重合体のペレットあるいは粉末 をメタノール等の低級アルコール中でアルカ リ触媒を用いてケン化する方法、トルエン、 キシレン、ヘキサンのような溶媒を用いて予 めエチレン-酢酸ビニル共重合体を溶解した� �、少量のアルコールとアルカリ触媒を用い� �ケン化する方法等が挙げられる。また、ケ� �化した共重合体に水酸基以外の官能基を含� �するモノマーをグラフト重合してもよい。

 エチレン-酢酸ビニル共重合体ケン化物は 、側鎖に水酸基を有しているため、エチレン -酢酸ビニル共重合体と比較して接着性が向� �している。また、水酸基の量(ケン化度)を調 整することにより、透明性や接着性を制御す ることができる。

 酸性官能基で末端もしくはグラフト変性� ��れた変性ポリオレフィンとは、例えば、ポ� ��エチレン系樹脂や、ポリプロピレン系樹脂� ��、無水マレイン酸や、ニトロ基、水酸基、� ��ルボキシ基等の極性基を有する化合物等で� ��端もしくはグラフト変性したもの等が挙げ� ��れる。中でも、極性基の安定性の観点より� ��無水マレイン酸で末端もしくはグラフト変� ��されたマレイン酸変性ポリオレフィンが好� ��しい。

 ここで、ポリエチレン系樹脂、ポリプロ� ��レン系樹脂としては、後述するポリオレフ� ��ン系樹脂で挙げられているものと同様のも� ��を用いることができる。

 グリシジルメタクリレートを含むエチレ� ��共重合体とは、反応サイトとしてエポキシ� ��を有するグリシジルメタクリレートとのエ� ��レンコポリマー及びエチレンターポリマー� ��示し、例えば、エチレン-グリシジルメタク リレート共重合体、エチレン-グリシジルメ� �クリレート-酢酸ビニル共重合体、エチレン- グリシジルメタクリレート-アクリル酸メチ� �共重合体等が挙げられる。上記化合物は、� �リシジルメタクリレートの反応性が高いた� �安定した接着性を発揮でき、また、ガラス� �移温度が低く柔軟性が良好となる傾向にあ� �。

[接着性樹脂を含有する樹脂層]
 次に、上記接着性樹脂を含有する樹脂層(以 下、「接着性樹脂層」とも言う。)について� �明する。接着性樹脂層としては、上述した� �着性樹脂のみから層であってもよいが、良� �な透明性、柔軟性、被接着物の接着性や取� �性を確保する観点から、接着性樹脂層がエ� �レン-酢酸ビニル共重合体(EVA)、エチレン-脂� ��族不飽和カルボン酸共重合体、エチレン-脂 肪族不飽和カルボン酸エステル共重合体、ポ リオレフィン系樹脂からなる群から選択され る少なくとも1種の熱可塑性樹脂を含むこと� �好ましい。

 ここで、エチレン-酢酸ビニル共重合体と は、エチレンモノマーと酢酸ビニルとの共重 合により得られる共重合体を示す。また、エ チレン-脂肪族不飽和カルボン酸共重合体と� �、エチレンモノマーと、脂肪族不飽和カル� �ン酸から選ばれる少なくとも1種のモノマー� ��の共重合により得られる共重合体を示す。� ��らに、エチレン-脂肪族不飽和カルボン酸エ ステル共重合体とは、エチレンモノマーと、 脂肪族不飽和カルボン酸エステルから選ばれ る少なくとも1種のモノマーとの共重合によ� �得られる共重合体を示す。

 上記共重合は、高圧法、溶融法等の公知� ��方法により行うことができ、重合反応の触� ��としてマルチサイト触媒やシングルサイト� ��媒等を用いることができる。また、上記共� ��合体において、各モノマーの結合形状は特� ��限定されず、ランダム結合、ブロック結合� ��の結合形状を有するポリマーを使用するこ� ��ができる。なお、光学特性の観点から、上� ��共重合体としては、高圧法を用いてランダ� ��結合により重合した共重合体が好ましい。

 上記エチレン-酢酸ビニル共重合体は、光 学特性、接着性、柔軟性の観点から、共重合 体を構成する全モノマー中の酢酸ビニルの割 合が、10~40質量%であることが好ましく、13~35� ��量%であることがより好ましく、15~30質量%で あることが更に好ましい。また、樹脂封止シ ートの加工性の観点より、JIS-K-7210に準じて� �定されるメルトフローレートの値(以下、「M FR」とも略記される。)(190℃、2.16kg)が0.3g/10min ~30g/10minであることが好ましく、0.5g/min~30g/min� ��あることがより好ましく、0.8g/min~25g/minであ ることが更に好ましい。

 上記エチレン-脂肪族不飽和カルボン酸共 重合体としては、例えば、エチレン-アクリ� �酸共重合体(以下、「EAA」とも略記される。) 、エチレン-メタクリル酸共重合体(以下、「E MAA」とも略記される。)等が挙げられる。ま� �、上記エチレン-脂肪族不飽和カルボン酸エ� ��テル共重合体としては、例えば、エチレン- アクリル酸エステル共重合体、エチレン-メ� �クリル酸エステル共重合体等が挙げられる� �ここで、アクリル酸エステル及びメタクリ� �酸エステルとしては、メタノール、エタノ� �ル等の炭素数1~8のアルコールとのエステル� �好適に使用される。

 これらの共重合体は、3成分以上のモノマ ーを共重合してなる多元共重合体であっても よい。上記多元共重合体としては、例えば、 エチレン、脂肪族不飽和カルボン酸及び脂肪 族不飽和カルボン酸エステルから選ばれる少 なくとも3種類のモノマーを共重合してなる� �重合体が挙げられる。

 上記エチレン-脂肪族不飽和カルボン酸共 重合体は、共重合体を構成する全モノマー中 の脂肪族不飽和カルボン酸の割合が、3~35質� �%であることが好ましい。また、MFR(190℃、2.1 6kg)は、0.3g/10min~30g/10minであることが好ましく 、0.5g/10min~30g/10minであることがより好ましく� ��0.8g/10min~25g/10minであることが更に好ましい� �

 上記ポリオレフィン系樹脂としては、ポ� ��エチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、� ��リブテン系樹脂が好ましい。ここでポリエ� ��レン系樹脂とは、エチレンの単独重合体又� ��エチレンと他の1種若しくは2種以上のモノ� �ーとの共重合体を示す。また、ポリプロピ� �ン系樹脂とは、プロピレンの単独重合体又� �プロピレンと他の1種若しくは2種以上のモノ マーとの共重合体を示す。

 上記ポリエチレン系樹脂としては、ポリ� ��チレン、エチレン-α-オレフィン共重合体等 が挙げられる。

 上記ポリエチレンとしては、低密度ポリ� ��チレン(LDPE)、線状低密度ポリエチレン(LLDPE) 、線状超低密度ポリエチレン(「VLDPE」、「ULD PE」と称される。)等が挙げられる。

 上記エチレン-α-オレフィン共重合体は、 エチレンと、炭素数3~20のα-オレフィンから� �ばれる少なくとも1種とからなる共重合体で� ��ることが好ましく、エチレンと、炭素数3~12 のα-オレフィンから選ばれる少なくとも1種� �からなる共重合体であることがより好まし� �。上記α-オレフィンとしては、例えば、プ� �ピレン、1-ブテン、1-ペンテン、1-へキセン� �1-オクテン、4-メチル-1-ペンテン、3-メチル-1 -ペンテン、1-デセン、1-ドデセン、1-テトラ� �セン、1-ヘキサデセン、1-オクタデセン、1-� �イコサン等が挙げられ、これらを1種又は2種 以上を併用することができる。また、共重合 体を構成する全モノマー中のα-オレフィンの 割合(仕込みモノマー基準)は、6~30質量%であ� �ことが好ましい。さらに、上記エチレン-α-� ��レフィン共重合体は、軟質の共重合体であ� ��ことが好ましく、X線法による結晶化度が30% 以下であることが好ましい。

 また、上記エチレン-α-オレフィン共重合 体としては、エチレンと、プロピレンコモノ マー、ブテンコモノマー、ヘキセンコモノマ ー及びオクテンコモノマーから選ばれる少な くとも1種のコモノマーとの共重合体が、一� �に入手が容易であり、好適に使用できる。

 上記ポリエチレン系樹脂は、シングルサイ� ��系触媒、マルチサイト系触媒等の公知の触� ��を用いて重合することができ、シングルサ� ��ト系触媒を用いて重合することが好ましい� ��また上記ポリエチレン系樹脂は、クッショ� ��性の観点から、密度が0.860~0.920g/cm ² であることが好ましく、0.870~0.915g/cm ² であることがより好ましく、0.870~0.910g/cm ² であること更に好ましい。密度が0.920g/cm ² 以下であると、クッション性が良好となる傾 向にある。なお、密度が0.920g/cm ² を超えると透明性が悪化するおそれがある。 高密度のポリエチレン系樹脂を用いる場合に は、低密度のポリエチレン系樹脂を、例えば 、30質量%程度の割合で添加することで透明性 を改善することもできる。

 上記ポリエチレン系樹脂は、樹脂封止シ� ��トの加工性の観点から、MFR(190℃、2.16kg)が0. 5g/10min~30g/10minであることが好ましく、0.8g/10mi n~30g/10minであることがより好ましく、1.0g/10min ~25g/10minであることが更に好ましい。

 上記ポリエチレン系樹脂としては、結晶/ 非晶構造(モルフォロジ-)をナノオーダーで制 御したポリエチレン系共重合体を使用するこ ともできる。

 上記ポリプロピレン系樹脂としては、ポ� ��プロピレン、プロピレン-α-オレフィン共重 合体、プロピレンとエチレンとα-オレフィン との3元共重合体等が挙げられる。

 上記プロピレン-α-オレフィン共重合体と は、プロピレンとα-オレフィンから選ばれる 少なくとも1種とからなる共重合体を示す。� �記プロピレン-α-オレフィン共重合体は、プ� ��ピレンと、エチレン及び炭素数4~20のα-オレ フィンから選ばれる少なくとも1種とからな� �共重合体好ましく、プロピレンと、エチレ� �及び炭素数4~8のα-オレフィンから選ばれる� �なくとも1種からなる共重合体がより好まし� ��。ここで炭素数4~20のα-オレフィンとしては 、例えば、プロピレン、1-ブテン、1-ペンテ� �、1-へキセン、1-オクテン、4-メチル-1-ペン� �ン、3-メチル-1-ペンテン、1-デセン、1-ドデ� �ン、1-テトラデセン、1-ヘキサデセン、1-オ� �タデセン、1-エイコサン等が挙げられ、これ らを1種又は2種以上を併用することができる� ��また、上記プロピレン-α-オレフィン共重合 体を構成する全モノマー中のエチレン及び/� �はα-オレフィンの含有割合(仕込みモノマー� ��準)は、6~30質量%であることが好ましい。さ� ��に、上記プロピレン-α-オレフィン共重合体 は、軟質の共重合体であることが好ましく、 X線法による結晶化度が30%以下であることが� �ましい。

 上記プロピレン-α-オレフィン共重合体と しては、プロピレンと、エチレンコモノマー 、ブテンコモノマー、ヘキセンコモノマー及 びオクテンコモノマーから選ばれる少なくと も1種類のコモノマーとの共重合体が、一般� �入手が容易であり、好適に使用できる。

 上記ポリプロピレン系樹脂は、シングルサ� ��ト系触媒、マルチサイト系触媒等の公知の� ��媒を用いて重合することができ、シングル� ��イト系触媒を用いて重合することが好まし� ��。また上記ポリプロピレン系樹脂は、クッ� ��ョン性の観点から、密度が0.860~0.920g/cm ² であることが好ましく、0.870~0.915g/cm ² であることがより好ましく、0.870~0.910g/cm ² であることが更に好ましい。密度が0.920g/cm ² 以下であると、クッション性が良好となる傾 向にある。なお、密度が0.920g/cm ² を超えると透明性が悪化するおそれがある。

 上記ポリプロピレン系樹脂は、樹脂封止� ��ートの加工性の観点から、MFR(230℃、2.16kgf)� ��0.3g/10min~15.0g/10minであることが好ましく、0.5 g/10min~12g/10minであることがより好ましく、0.8g /10min~10g/10minであることが更に好ましい。

 上記ポリプロピレン系樹脂としては、結� ��/非晶構造(モルフォロジ-)をナノオーダーで 制御したポリプロピレン系共重合体を使用す ることもできる。

 上記ポリプロピレン系樹脂としては、プ� ��ピレンと、エチレン、ブテン、ヘキセン、� ��クテン等のα-オレフィンとの共重合体、又� ��、プロピレンと、エチレンと、ブテン、ヘ� ��セン、オクテン等のα-オレフィンとの3元共 重合体等が好適に使用できる。これらの共重 合体は、ブロック共重合体、ランダム共重合 体等のいずれの形態でもよく、好ましくはプ ロピレンとエチレンとのランダム共重合体、 又は、プロピレンとエチレンとブテンとのラ ンダム共重合体である。

 上記ポリプロピレン系樹脂は、チーグラ� ��・ナッタ触媒のような触媒で重合された樹� ��だけでなく、メタロセン系触媒等で重合さ� ��た樹脂でよく、例えば、シンジオタクチッ� ��ポリプロピレンや、アイソタクティックポ� ��プロピレン等も使用できる。また、ポリプ� ��ピレン系樹脂を構成する全モノマー中のプ� ��ピレンの割合(仕込みモノマー基準)は、60~80 質量%であることが好ましい。さらに、熱収� �性が優れるという観点から、ポリプロピレ� �系樹脂を構成する全モノマー中のプロピレ� �含有割合(仕込みモノマー基準)が60~80質量%で あり、エチレン含有割合(仕込みモノマー基� �)が10~30質量%であり、ブテン含有割合(仕込み モノマー基準)が5~20質量%である3元共重合体� �好ましい。

 また上記ポリプロピレン系樹脂としては� ��ポリプロピレン系樹脂の総量に対して50質� �%以下の高濃度のゴム成分を均一微分散させ� ��なる樹脂を用いることもできる。

 接着性樹脂層が上記ポリプロピレン系樹� ��を含有することで、樹脂封止シートは、硬� ��、耐熱性等の特性が一層向上する傾向にあ� ��。

 また、ポリブテン系樹脂は、ポリプロピ� ��ン系樹脂との相溶性が特に優れるため、樹� ��封止シートの硬さや腰の調整を目的として� ��上記ポリプロピレン系樹脂と併用すること� ��好ましい。上記ポリブテン系樹脂としては� ��結晶性であり、ブテンと、エチレン、プロ� ��レン及び炭素数5~8のオレフィン系化合物か� ��選ばれる少なくとも1種からなる共重合体で あり、かつ、ポリブテン系樹脂を構成する全 モノマー中のブテンの含有量が70モル%以上で ある高分子量のポリブテン系樹脂が好適に使 用できる。

 上記ポリブテン系樹脂は、MFR(190℃、2.16kg )が0.1g/10min~10g/10minであることが好ましい。ま た、ビカット軟化点が40~100℃であることが好 ましい。ここで、ビカット軟化点はJIS K7206-1 982に従って測定される値である。

 本実施の形態における樹脂封止シートを� ��成する接着性樹脂層中の上記接着性樹脂の� ��有量は、好ましくは10~100質量%、より好まし くは20~100質量%、更に好ましくは35~95質量%で� �る。接着性樹脂の含有量が10質量%以上であ� �と、樹脂封止シートの接着性が良好となる� �向にある。

 また、本実施の形態における樹脂封止シ� ��トを構成する接着性樹脂層中の上記熱可塑� ��樹脂の含有量は、好ましくは0~90質量%、よ� �好ましくは0~80質量%、更に好ましくは5~70質� �%である。

 本実施の形態における樹脂封止シートは� ��単層構造、多層構造のいずれであってもよ� ��が、少なくとも上記接着性樹脂層が、被封� ��物に接触する側に設けられているものとす� ��。以下、各構造について説明する。

[単層構造]
 本実施の形態の樹脂封止シートは、前記接� ��性樹脂を含有する樹脂層のみからなる単層� ��造を有していてもよい。樹脂封止シートが� ��層構造を有する場合、上述した接着性樹脂� ��みからなる単層構造としてもよいが、良好� ��透明性、柔軟性、被接着物の接着性や取扱� ��を確保する観点から、接着性樹脂と、エチ� ��ン-酢酸ビニル共重合体、エチレン-脂肪族� �飽和カルボン酸共重合体、エチレン-脂肪族� ��飽和カルボン酸エステル共重合体、及びポ� ��オレフィン系樹脂よりなる群から選ばれる� ��なくとも1種の熱可塑性樹脂と、の混合樹脂 からなる層であることが好ましい。

 樹脂封止シートを構成する接着性樹脂層� ��、接着性樹脂としてエチレン-酢酸ビニル共 重合体ケン化物が含有されている場合は、そ のケン化度及び含有量は適宜調整でき、これ により被封止物との接着性を制御できる。接 着性と光学特性の観点から、樹脂層中のエチ レン-酢酸ビニル共重合体ケン化物の含有量� �、3~60質量%であることが好ましく、3~55質量%� ��あることがより好ましく、5~50質量%である� �とが更に好ましい。   

 樹脂封止シートが接着性樹脂層のみから� ��る単層構造である場合、樹脂層のゲル分率� ��、好ましくは1~65質量%、より好ましくは2~60� ��量%、更に好ましくは2~55質量%である。樹脂� ��のゲル分率が1質量%以上であると、耐クリ� �プ性が良好となる傾向にあり、65質量%以下� �あると、隙間埋め性が良好となる傾向にあ� �。

 ゲル分率を上記範囲に調整する手段とし� ��は、後述する電離性放射線の照射により架� ��を行う場合はその照射線量を調整する、或� ��は、有機過酸化物により架橋を行う場合は� ��脂中の有機過酸化物の濃度を調整する、方� ��等が挙げられる。電離性放射線による架橋� ��場合は、照射強度(加速電圧)と照射密度に� �って調整することができる。照射強度(加速� ��圧)はシートの厚さ方向にどれだけ深く電子 を届かせるかを示すものでり、照射密度は単 位面積当たりどれだけ多くの電子を照射する かを示すものである。有機過酸化物による架 橋の場合は、有機過酸化物の含有量を調整す る方法、有機過酸化物と有機過酸化物の分解 により発生したラジカルを捕捉するラジカル 捕捉剤とを併用する方法が挙げられる。ラジ カル捕捉剤としては、フェノール系、リン系 、イオウ系、HALS系等の捕捉剤が挙げられる� �また、樹脂の種類による架橋度合いの違い� �、転移化剤等による架橋促進又は架橋抑制� �効果を利用してもよい。ゲル分率は、後述� �る実施例に記載された方法に従って測定す� �ことができる。

 また、樹脂封止シートが接着性樹脂層の� ��からなる単層構造である場合、樹脂層は傾� ��架橋構造を有していてもよい。ここで、傾� ��架橋構造とは、樹脂層の厚さ方向に沿って� ��橋度(ゲル分率)が変化(傾斜)している構造を 意味し、例えば、表面から内部に向かって架 橋度が低くなっている、或いは、表面から内 部に向かって架橋度が高くなっている構造等 が挙げられる。また、そのような構造を形成 させるための手段としては、例えば、後述す る電離性放射線の照射により架橋を行う場合 はその照射線量を厚さ方向に沿って変化させ る、或いは、有機過酸化物により架橋を行う 場合は樹脂中の有機過酸化物の濃度を厚さ方 向に沿って変化させる、こと等が挙げられる 。

[多層構造]
 本実施の形態における樹脂封止シートは、� ��面層と、前記表面層に積層された内層とを� ��む少なくとも2層以上の多層構造を有してい てもよい。ここで、樹脂封止シートの両表面 を形成する2層を「表面層」といい、それ以� �を「内層」という。

 多層構造を有する場合には、上述した接� ��性樹脂を含有する樹脂層が被封止物と接触� ��る層(表面層の少なくとも1層)として形成さ� ��ていることが好ましい。また、表面層とし� ��は、上述した接着性樹脂のみからなる層で� ��よいが、良好な透明性、柔軟性、被接着物� ��接着性や取扱性を確保する観点から、接着� ��樹脂と、エチレン-酢酸ビニル共重合体、エ チレン-脂肪族不飽和カルボン酸共重合体、� �チレン-脂肪族不飽和カルボン酸エステル共� ��合体、及びポリオレフィン系樹脂よりなる� ��から選ばれる少なくとも1種の熱可塑性樹脂 と、の混合樹脂からなる層であることが好ま しい。

 被封止物と接触する表面層の層比率は、� ��好な接着性を確保する観点から、樹脂封止� ��ートの全厚に対し、少なくとも5%以上の厚� �を有していることが好ましい。厚さが5%以上 であると、上述した単層構造の場合と同等の 接着性が得られる傾向にある。

 内層を構成する樹脂としては、特に限定� ��れず、他のいかなる樹脂を用いてもよい。� ��層には、他の機能を付与することを目的と� ��て、樹脂材料、混合物、添加物等を適宜選� ��できる。例えば、新たにクッション性を付� ��する目的として、内層として熱可塑性樹脂� ��含有する層を設けてもよい。 

 内層として用いられる熱可塑性樹脂とし� ��は、ポリオレフィン系樹脂、スチレン系樹� ��、塩化ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂� ��ポリウレタン系樹脂、塩素系エチレンポリ� ��ー系樹脂、ポリアミド系樹脂等が挙げられ� ��生分解性を有したものや植物由来原料系の� ��の等も含まれる。上記の中でも、結晶性ポ� ��プロピレン系樹脂との相溶性がよく、透明� ��が良好な水素添加ブロック共重合体樹脂、� ��ロピレン系共重合樹脂、エチレン系共重合� ��樹脂が好ましく、水素添加ブロック共重合� ��樹脂及びプロピレン系共重合樹脂がより好� ��しい。 

 水素添加ブロック共重合体樹脂としては� ��ビニル芳香族炭化水素と共役ジエンのブロ� ��ク共重合体が好ましい。ビニル芳香族炭化� ��素としては、スチレン、o-メチルスチレン� �p-メチルスチレン、p-tert-ブチルスチレン、1, 3-ジメチルスチレン、α-メチルスチレン、ビ� ��ルナフタレン、ビニルアントラセン、1,1-ジ フェニルエチレン、N,N-ジメチル-p-アミノエ� �ルスチレン、N,N-ジエチル-p-アミノエチルス� ��レン等が挙げられ、特にスチレンが好まし� ��。これらは単独で用いてもよく、2種以上を 混合して用いてもよい。共役ジエンとは、1� �の共役二重結合を有するジオレフィンであ� �、例えば、1,3-ブタジエン、2-メチル-1,3-ブタ ジエン(イソプレン)、2,3-ジメチル-1,3-ブタジ� ��ン、1,3-ペンタジエン、1,3-ヘキサジエン等� �挙げられる。これらは単独で用いてもよく2� ��以上を混合して用いてもよい。    

 プロピレン系共重合体樹脂としては、プ� ��ピレンとエチレン又は炭素原子数4~20のα-オ レフィンとから得られる共重合体が好ましい 。そのエチレン又は炭素原子数4~20のα-オレ� �ィンの含有量は6~30質量%が好ましい。この炭 素原子数4~20のα-オレフィンとしては、1-ブテ ン、1-ペンテン、1-へキセン、1-オクテン、4-� ��チル-1-ペンテン、3-メチル-1-ペンテン、1-デ セン、1-ドデセン、1-テトラデセン、1-ヘキサ デセン、1-オクタデセン、1-エイコサン等が� �げられる。

 プロピレン系共重合体樹脂は、マルチサ� ��ト系触媒、シングルサイト系触媒、その他� ��いずれの触媒を用いて重合されたものでも� ��い。さらにポリマーの結晶/非晶構造(モル� �ォロジ-)をナノオーダーで制御したプロピレ ン系共重合体を使用できる。

 エチレン系共重合体樹脂は、マルチサイ� ��系触媒、シングルサイト系触媒、その他、� ��ずれの触媒で重合されたものでもよい。ま� ��、ポリマーの結晶/非晶構造(モルフォロジ-) をナノオーダーで制御したエチレン系共重合 体を使用できる。 

 内層の材料としてポリエチレン系樹脂を用� ��る場合、ポリエチレン系樹脂の密度は、適� ��なクッション性を得る観点から、0.860~0.920g/ cm ³ であることが好ましく、0.870~0.915g/cm ³ であることがより好ましく、0.870~0.910g/cm ³ であることが更に好ましい。密度が0.920g/cm ³ 以上の樹脂層を被封止物と接触しない層(内� �)として形成した場合、透明性が悪化する傾� ��にある。

 樹脂封止シートが表面層と内層とを備え� ��多層構造である場合、表面層の少なくとも1 層のゲル分率は、好ましくは1~65質量%、より� ��ましくは2~60質量%、更に好ましくは2~55質量% である。表面層の少なくとも1層のゲル分率� �1質量%以上であると、耐クリープ性が良好と なる傾向にあり、65質量%以下であると、隙間 埋め性が良好となる傾向にある。

 また、樹脂封止シートが表面層と内層とを� ��える多層構造である場合、樹脂封止シート� ��水蒸気透過率は、好ましくは40g/m ² ・day以下、より好ましくは37g/m ² ・day以下、更に好ましくは35g/m ² ・day以下である。水蒸気透過率が40g/m ² ・day以下であると、外部より侵入する水蒸気 から、太陽電池モジュールの発電部や周辺の 配線に使用される金属部を長期に亘って保護 することができる傾向にある。

 樹脂封止シートの水蒸気透過率を上記範� ��に調整する手段としては、内層に用いる樹� ��として水蒸気透過率の低いものを採用する� ��或いは、内層の厚さを厚くする等の方法が� ��げられる。水蒸気透過率の低い樹脂として� ��、ポリプロピレン系樹脂、ナイロン系樹脂� ��高密度ポリエチレン、環状ポリオレフィン� ��が挙げられる。水蒸気透過率は、後述する� ��施例に記載された方法に従って測定するこ� ��ができる。

 また、本実施の形態の樹脂封止シートが� ��層構造を有する場合、表面層の少なくとも1 層が架橋状態であり、内層の少なくとも1層� �未架橋であってもよい。ここで、表面層が� �橋状態である樹脂とは、公知の方法によっ� �樹脂を構成する高分子を物理的、化学的に� �橋した結果、ゲル分率が3質量%以上となった 状態をいう。架橋の方法は表面層の樹脂に有 機過酸化物等の化合物を含ませて架橋しても よく、また電離性放射線を用いて架橋しても よい。表面層のゲル分率が3質量%以上である� ��、表面層の樹脂が十分に架橋状態であり、� ��の架橋状態によって夏場等の高温状態にお� ��ても樹脂が融解して被封止物が流動するこ� ��なく安定する傾向にある。また、表面層の� ��なくとも1層とは、樹脂封止シートを構成す る表裏の2面の表面層のうち、被封止物の流� �をさせたくない少なくとも一方の表面層を� �し、太陽電池の樹脂封止シートとして使用� �る場合は、樹脂封止シートを構成する両表� �層であってもよい。

 また、電離性放射線等を封止前にあらか� ��めシートに照射してラミネーションする架� ��方法の場合、表面層の架橋が高すぎると結� ��系シリコンセルや配線等の段差を隙間なく� ��止することができないことがある。このた� ��、表面層のゲル分率は、好ましくは3~90質量 %であり、より好ましくは5~85質量%、更に好ま しくは8~80質量%である。

 さらに、結晶系シリコンセル等の発電部� ��や配線等の段差を隙間なく封止する場合、� ��面層の架橋状態によっては表面層の厚さが� ��響する場合がある。表面層の架橋度が高い� ��合には表面層の厚さは薄いほうが好ましい� ��一方、結晶系シリコンセル等をしっかり安� ��して保持するためにはある程度の厚さが必� ��であるため、表面層の厚さは、好ましくは1 0~150μm、より好ましくは15~140μm、更に好まし� ��は20~120μmである。

 内層の少なくとも1層を未架橋である層と するのは、リサイクル性を付与するためであ り、例えば、結晶系のシリコンセルを用いた 太陽電池の場合、廃棄時に太陽電池を構成す る部材として、ガラス、結晶系シリコンセル 等の発電部分やその配線部、バックシート等 に分別することができるようになる。例えば 、分別廃棄する場合、使用済み太陽電池を内 層の少なくとも1層を構成する樹脂の融点よ� �も高温にすることでこの層が溶融し、他の� �と剥がれ易くなるのである。剥離方法はい� �なる方法でもよく、高温状態にした後、積� �部にせん断力がかかるようにしてずらして� �離しても、溶融した未架橋樹脂層にワイヤ� �等を挿入して剥離してもよい。

 未架橋層の厚さは、剥離性の観点より好� ��しくは15μm以上、より好ましくは20μm、更に 好ましくは30μm以上である。 

 次に、樹脂封止シート加工性の観点につ� ��て検討する。樹脂封止シートの接着性樹脂� ��やその他の層を構成する樹脂のMFR(190℃、2.1 6kg)は、良好な加工性を確保する観点から、0. 5~30g/10minであることが好ましく、0.8~30g/10minで あることがより好ましく、1.0~25g/10minである� �とが更に好ましい。樹脂封止シートが2層以� ��の多層構造の場合、内層(中層や下層)を構� �する樹脂のMFRは、樹脂封止シート加工性の� �点から、表面層のMFRより低いことが好まし� �。 

 本実施の形態における樹脂封止シートに� ��、特性を損なわない範囲で、各種添加剤、� ��えば、カップリング剤、防曇剤、可塑剤、� ��化防止剤、界面活性剤、着色剤、紫外線吸� ��剤、帯電防止剤、結晶核剤、滑剤、アンチ� ��ロッキング剤、無機フィラー、架橋調整剤� ��を添加してもよい。

 樹脂封止シートには、安定した接着性を� ��保する目的でカップリング剤を添加しても� ��い。上記カップリング剤の添加量及び種類� ��、所望の接着性の度合いや被接着物の種類� ��よって適宜選択できる。上記カップリング� ��の添加量としては、カップリング剤を添加� ��る樹脂層の全質量基準で、0.01~5質量%である ことが好ましく、0.03~4質量%であることがよ� �好ましく、0.05~3質量%であることが更に好ま� ��い。上記カップリング剤の種類としては、� ��脂層に、太陽電池セルやガラスへの良好な� ��着性を付与する物質が好ましく、例えば、� ��機シラン化合物、有機シラン過酸化物、有� ��チタネート化合物等が挙げられる。また、� ��れらのカップリング剤は、押出機内にて樹� ��に注入混合する、押出機ホッパー内に混合� ��て導入する、マスターバッチ化して混合し� ��添加する、等の公知の添加方法で添加する� ��とができる。ただし、押出機を経由する場� ��、押出機内の熱や圧力などによりカップリ� ��グ剤の機能が阻害されることがあるため、� ��ップリング剤の種類によっては添加量を適� ��調整する必要がある。また、カップリング� ��の種類は、樹脂封止シートの透明性や分散� ��合の観点、押出機への腐食や押出安定性の� ��点等を考慮して、適宜選択すればよい。好� ��しいカップリング剤としては、γ-クロロプ� ��ピルメトキシシラン、ビニルトリクロロシ� ��ン、ビニルトリエトキシシラン、ビニル-ト リス(β-メトキシエトキシ)シラン、γ-メタク� ��ロキシプロピルトリメトキシシラン、β-(3,4 -エトキシシクロヘキシル)エチルトリメトキ� ��シラン、γ-グリシドキシプロピルトリメト� ��シシラン、ビニルトリアセトキシシラン、� �-メルカプトプロピルトリメトキシシラン、� �-アミノプロピルトリエトキシシラン、N-β-(� ��ミノエチル)-γ-アミノプロピルトリメトキ� �シラングリシドキシプロピルトリエトキシ� �ラン等の不飽和基やエポキシ基を有するも� �が挙げられる。

 また、上記樹脂封止シートには、紫外線� ��収剤、酸化防止剤、変色防止剤等を添加す� ��ことができる。特に長期に渡って透明性や� ��着性を維持する必要がある場合、紫外線吸� ��剤、酸化防止剤、変色防止剤等を添加する� ��とが好ましい。これらの添加剤を樹脂に添� ��する場合、その添加量は、添加する樹脂の� ��量に対して10質量%以下であることが好まし� ��、5質量%以下であることがより好ましい。

 紫外線吸収剤としては、例えば、2-ヒド� �キシ-4-n-オクトキシベンゾフェノン、2-ヒド� ��キシ-4-n-5-スルホベンゾフェノン、2-ヒドロ� ��シ-4-メトキシベンゾフェノン、2,2″-ジヒド ロキシ-4,4″-ジメトキシベンゾフェノン、2-� �ドロキシ-4-n-ドデシロキシベンゾフェノン、 2,4-ジヒドロキシベンゾフェノン、2,2″-ジヒ� ��ロキシ-4-メトキシベンゾフェノン等が挙げ� ��れる。酸化防止剤としては、フェノール系� ��イオウ系、リン系、アミン系、ヒンダード� ��ェノール系、ヒンダードアミン系、ヒドラ� ��ン系等の酸化防止剤が挙げられる。

 これらの紫外線吸収剤、酸化防止剤、変� ��防止剤等は接着性樹脂層のみではなく他の� ��にも添加することができ、各層を構成する� ��脂に対して、好ましくは0~10質量%、より好� �しくは0~5質量%を添加する。エチレン系樹脂� ��添加する場合、シラノール基を有する樹脂� ��マスターバッチ化して混合することで、さ� ��に接着性を付与することもできる。

 添加方法としては、特に限定されず、液� ��の状態で溶融樹脂に添加する、直接対象樹� ��層に練り込み添加する、シーティング後に� ��布する等の方法が挙げられる。

 また、本実施の形態の樹脂封止シートに� ��、水及び/又はガスの捕捉剤が担持されてい てもよい。水及び/又はガスの捕捉剤(以下、� ��に捕捉剤と称する。)について説明する。捕 捉剤とは、水分やガスを物理的又は化学的に 捕捉し、固定化する機能を有する物質である 。ガスとは、樹脂に含まれていたり、あるい は軟化工程中で発生したりする低分子量物や 分解物であり、常温定圧下で揮発性を有する 物質のことである。

 捕捉剤としては、水分やガスの捕捉機能� ��有していれば特に材料を限定するものでは� ��い。例えば、ゼオライト、アルミナ、モレ� ��ュラーシーブ、酸化ケイ素等の多孔質無機� ��料や金属合金、金属酸化物や金属酸化物塩( 金属と酸化物の塩)等が挙げられる。特に、� �属合金、金属酸化物、金属酸化物塩等は、� �分及びガスを化学的に捕捉でき、一旦捕捉� �た成分を系外に再び放出しないため好適で� �る。

 金属合金としては、例えば、ジルコニウム� ��ストロンチウムと、アルミニウムやチタン� ��との合金系が好適に用いられる。これらの� ��属合金系は、一般的に外部からの加熱や、� ��電による加熱により捕捉機能を発揮する。� ��属酸化物や金属酸化物塩としては、例えば� ��アルカリ土類金属酸化物、金属硫酸塩等が� ��適に用いられる。アルカリ土類金属酸化物� ��しては、例えば、酸化カルシウム(CaO)、酸� �バリウム(BaO)、酸化マグネシウム(MgO)等が挙� ��られる。金属硫酸塩としては、例えば、硫� ��リチウム(Li ₂ SO ₄ )、硫酸ナトリウム(Na ₂ SO ₄ )、硫酸カルシウム(CaSO ₄ )、硫酸マグネシウム(MgSO ₄ )、硫酸コバルト(CoSO ₄ )、硫酸ガリウム(Ga ₂ (SO ₄ ) ₃ )、硫酸チタン(Ti(SO ₄ ) ₂ )、硫酸ニッケル(NiSO ₄ )等が挙げられる。

 次に、捕捉剤を担持させる方法について� ��明する。例えば、捕捉剤の層を具備する成� ��体を樹脂層を構成する所定のシートに貼付� ��る方法、捕捉剤を樹脂封止シートを構成す� ��樹脂層あるいはその他の所定の層中に含有� ��せる方法、捕捉剤を所定のシートの少なく� ��も一主面に塗布する方法等が挙げられる。� ��お「一主面」とは、樹脂封止シートの表面� ��るいは裏面を意味する。また、捕捉剤をシ� ��ト(樹脂層)に貼付したり、塗布したりした� �、更に押出しラミネート等により樹脂層を� �成し、捕捉剤層を内層とした構成としても� �い。

 捕捉剤を具備する成形体を貼付する方法� ��ついて説明する。例えば、所定のステンレ� ��シート上に捕捉剤を塗布し、400~1000℃程度� �温度で1~5時間程度焼成し、厚さ50~500μm程度� �捕捉剤層を形成する。続いて、捕捉剤層に� �着剤を付して、樹脂層を構成する所定のシ� �トに捕捉剤を転写する方法が挙げられる。� �た、得られた捕捉剤層を熱ラミネートによ� �直接樹脂封止シートに転写する方法等が挙� �られる。

 捕捉剤を、樹脂封止シートを構成する樹� ��層中に含有させる方法について説明する。� ��脂と捕捉剤を押出し機中で混合して製膜す� ��方法、予め捕捉剤を樹脂中に高濃度含有さ� ��たマスターバッチを作成しておき、製膜時� ��混合する方法等が挙げられる。

 上記のように捕捉剤を樹脂封止シートの� ��脂層中に含有させる場合、捕捉剤の粒径は5 0μm以下であることが好ましく、30μm以下であ ることがより好ましく、20μm以下であること� ��更に好ましい。捕捉剤の粒径が50μm以下で� �ると、製膜時破断の発生や異物として表面� �析出してしまったりすることを防止できる� �め好ましい。

 捕捉剤の含有量は、捕捉剤の種類や樹脂� ��止シートの厚さに応じて設定する。具体的� ��は、捕捉剤と樹脂成分の合計量を100質量%と したとき、捕捉剤/樹脂成分が1/99~70/30である� ��とが好ましく、2/95~40/60であることがより好 ましく、3/97~50/50であることが更に好ましい� �捕捉剤の含有量が1質量%以上であると捕捉能 力が十分発揮できる傾向にあり、含有量が70� ��量%以下であると、製膜時の安定性が高くな る傾向にある。

 捕捉剤を塗布する方法については、従来� ��知の方法が適用できる。例えば、スプレー� ��布法、バーコート法、グラビア印刷法等が� ��適であるが、これらに限定されることはな� ��。捕捉剤を塗布する場合、捕捉剤の粒径は� ��50μm以下であることが好ましく、30μm以下で あることがより好ましく、20μm以下であるこ� ��が更に好ましい。捕捉剤の粒径が50μm以下� �あると、塗布時に目詰まり等の発生を回避� �きる傾向にある。

 塗布用の溶媒は、特に制限されることは� ��いが、含水量の少ない非プロトン系の溶媒� ��好ましい。また、溶液中にバインダー成分� ��して、アクリル樹脂やウレタン樹脂等のバ� ��ンダー成分を配合してもよい。また、分散� ��剤等を更に添加してもよい。

[架橋方法]
 本実施の形態における樹脂封止シートが、� ��陽電池の樹脂封止シートとして使用される� ��合は、高温下における耐熱性が要求される� ��め、上記接着性樹脂を含有する樹脂層やそ� ��他の層は、架橋されていることが好ましい� ��

 架橋方法としては、電離性放射線の照射� ��、パーオキサイド等の有機過酸化物を利用� ��る方法等、従来公知の方法が挙げられる。

 電離性放射線の照射により架橋させる場� ��は、α線、β線、γ線、中性子線、電子線等� ��電離性放射線を樹脂封止シートに照射し、� ��橋させる方法が挙げられる。電子線等の電� ��性放射線の加速電圧は、樹脂封止シートの� ��さにより選択すればよく、例えば、500μmの� ��さの場合、全層を構成する樹脂を架橋する� ��きには、加速電圧として300kV以上が必要で� �る。

 電子線等の電離性放射線の加速電圧は、� ��橋処理を施す樹脂層に応じて適宜調節が可� ��であり、電離性放射線の照射線量は使用さ� ��る樹脂によって異なるが、一般的に3kGy未満 の場合、均一な架橋樹脂封止シートが得られ ない。一方、電離性放射線の照射量が500kGyを 超えると、樹脂封止シートのゲル分率が大き くなりすぎ、太陽電池セルに用いる場合に、 凹凸段差や隙間の埋め込み性が確保できない おそれがある。

 電離性放射線の加速電圧や照射線量は、� ��望のゲル分率を得るため適宜調節すること� ��好ましい。架橋の度合いは、ゲル分率を測� ��することにより評価できる。

 上記範囲のゲル分率を達成するためには� ��電離性放射線の照射量の他、樹脂種類によ� ��架橋度合いの違いや、転移化剤等による架� ��促進又は架橋抑制の効果を利用してもよい� ��

 例えば、樹脂封止シートが多層構造を有� ��る場合、エチレンモノマーと酢酸ビニル、� ��肪族不飽和カルボン酸、脂肪族不飽和カル� ��ン酸エステルとの共重合体、及びこれらの� ��ン化物等の極性基を有する樹脂を表面層と� ��、線状低密度密度ポリエチレン(LLDPE)、線状 超低密度ポリエチレン(「VLDPE」、「ULDPE」と� ��ばれているもの)樹脂を内層とした場合には 、全層透過させるために十分な加速電圧であ っても表面層のゲル分率は高く、内層のゲル 分率は低くすることができる。

 更に、加速電圧を調整することによって� ��内層の線状低密度密度ポリエチレン(LLDPE)、 線状超低密度ポリエチレン(「VLDPE」、「ULDPE� ��と呼ばれているもの)樹脂層を架橋しない未 架橋層として構築しつつ、表面層に電子線照 射による架橋加工処理を施すことができる。 また、内層としてポリプロピレン系樹脂を配 した場合は、ポリプロピレン系樹脂は電子線 等によって架橋しないため、未架橋層を構築 することができる。

 有機過酸化物により架橋させる場合は、� ��橋剤として有機過酸化物を樹脂中に配合し� ��あるいは含浸させて熱架橋を行う。この場� ��100~130℃における半減期が1時間以内の有機� �酸化物が好ましい。

 有機過酸化物としては、良好な相溶性が� ��られ、かつ前記半減期を有するものとして� ��例えば、1,1-ビス(t-ブチルパーオキシ)3,3,5-� �リメチルシクロヘキサン、1,1-ビス(t-ブチル� ��ーオキシ)シクロヘキサン、n-ブチル-4,4-ビ� �(t-ブチルパーオキシ)バレレート、2,2-ビス(t- ブチルパーオキシ)ブタン等が挙げられる。

 これらの有機過酸化物を用いた樹脂封止� ��ートは、架橋時間を比較的短くすることが� ��き、かつ、キュア工程を、従来汎用されて� ��る100~130℃における半減期が1時間以上の有� �過酸化物を用いた場合と比較して半分程度� �短縮することができる。 

 有機過酸化物の含有量は、架橋を施す樹� ��層に対して、0~10質量%であることが好まし� �、0~5質量%であることがより好ましい。

 有機過酸化物が配合された樹脂封止シー� ��は、ラミネーション時にシートが軟化し、� ��間埋めが行われた後に有機過酸化物の分解� ��び架橋が促進されるため、樹脂のゲル分率� ��大きくなっても隙間埋め性が阻害されない� ��いう利点を有している。

 上述したように「架橋」には電離性放射� ��の照射を行う方法、及び有機過酸化物を利� ��する方法が挙げられるが、電離性放射線の� ��射によって架橋させる方法が特に好ましい� ��すなわちエチレン-酢酸ビニル共重合体、エ チレン-脂肪族不飽和カルボン酸共重合体、� �チレン-脂肪族不飽和カルボン酸エステル共� ��合体、及びこれらのケン化物等の側鎖部分� ��脱離による有機酸やパーオキサイド等の未� ��応成分を樹脂中に残留させることを防止し� ��未反応成分による太陽電池セルや導電性機� ��層又は配線への悪影響を防止できる点にお� ��て優れている。 

 また、有機過酸化物を用いた架橋方法は� ��ラミネーション工程において有機過酸化物� ��分解させ、樹脂封止シートの架橋を促進さ� ��るキュア時間が必要であるため、太陽電池� ��ジュールの生産を高速化しにくいが、電離� ��放射線の照射による架橋方法の場合はキュ� ��時間を必要とせず、太陽電池モジュールの� ��産性を向上することができる点においても� ��れている。 

[樹脂封止シートの製造方法]
 本実施の形態における樹脂封止シートの製� ��方法は、特に制限はないが、例えば、以下� ��方法が挙げられる。まず、樹脂を押出機で� ��融し、ダイより溶融樹脂を押出し、急冷固� ��して原反を得る。押出機としては、Tダイ、 環状ダイ等が用いられる。樹脂封止シートが 多層構造である場合には、環状ダイが好まし い。

 原反の表面には、最終的に目的とする樹� ��封止シートの形態に応じてエンボス加工処� ��を施してもよい。例えば、両面にエンボス� ��工処理を行う場合には、2本の加熱エンボス ロール間に、片面エンボス加工処理を行う場 合には、片方のみ加熱されたエンボスロール 間に、前記原反を通過させることによりエン ボス加工処理を施すことができる。樹脂封止 シートが多層構造の場合、多層Tダイ法、多� �環状(サーキュラー)ダイ法が好適であり、そ の他公知のラミネート方法によって多層構造 を形成してもよい。

 本実施の形態の樹脂封止シートは公知の� ��法を用いて作製することができるが、環状� ��イを用いての製膜は、優れた効果を発揮す� ��ため好ましい。ここでいう環状ダイは市販� ��れている公知の環状ダイを使用することが� ��きる。環状ダイの製膜は例えば、樹脂を溶� ��して環状ダイより溶融樹脂を押出し、冷却� ��化したのち1対のニップロールにて円筒形の 樹脂チューブを封止し、その円筒形の樹脂チ ューブに空気を入れて製膜することで、チュ ーブ状にほぼ一定の厚さの樹脂封止シートを 製膜する。また、十分に押出機の能力が高い 場合、樹脂チューブの径は十分な量の溶融樹 脂を環状ダイより押出し、樹脂チューブを環 状ダイの径とほぼ同じ大きさ又は環状ダイの 径よりも大きくすると、冷却固化されるまで の間で厚さが厚い部分が優先的に引き伸ばさ れるため、樹脂封止シートの膜厚精度が格段 に向上し、均一な厚さの樹脂封止シートが得 られる。さらに、樹脂自身の耐候性を向上す る目的で耐光剤、紫外線吸収剤等の添加剤等 をマスターバッチ化して押出機のホッパーに 樹脂と共に仕込んだり、押出機のスクリュー 部に添加穴を作製し、その穴より液注したり することで添加剤を混合することができる。

 さらに、このような環状ダイを使用した� ��合、設備的にはTダイを使用した製膜方法や カレンダー製膜方法に比べて格段に設備コス トを抑えることができ、安価な設備で高速に 均一の樹脂封止シートを作製できるので、高 いコストメリットが得られる。さらに、この ような環状ダイを使用した製膜方法は様々な 種類の樹脂や、同じ樹脂でも、異なる密度や 異なるMFRの樹脂を用いることができるので同 じ設備で様々な樹脂封止シートを作製できる 。しかも、樹脂封止シートの製膜時のロスや シートの端面部等のスリットロスを最小限に できるため、効率的な生産が可能であり、ス リットロス等の部分も再度ペレット化して再 生利用することによって樹脂封止シートのコ スト低下を達成できるため画期的な方法であ る。

 このように作製された樹脂封止シートに� ��加剤を添加する場合、環状ダイより押出し� ��膜された樹脂封止シートは、樹脂封止シー� ��のどの位置であってもほぼ同様の熱履歴で� ��るため、結果としてほぼ均一な添加剤機能� ��発揮することができる。また、有機過酸化� ��のような熱履歴によって著しく添加剤の効� ��が変わる場合であっても、環状ダイで作製� ��れた樹脂封止シートは、樹脂の滞留部が少� ��く、しかも熱履歴がほぼ同じ条件であるた� ��、樹脂封止シートのどの部分でもほぼ均一� ��物性を得ることができる。さらに環状ダイ� ��多層環状ダイである場合は、多層構造の樹� ��封止シートを作製できるため、表面層では� ��面層の接着性向上、内層ではクッション性� ��上等の機能分割が可能であり、より高性能� ��樹脂封止シートを作製することが可能とな� ��。さらに、樹脂が溶融しているときの変形� ��少ないため流動配向を抑えることができ、� ��膜時の冷却においてゆっくり固化すること� ��低収縮率の樹脂封止シートが得られる。

 このように製膜された樹脂チューブの一� ��分を切ることでシート状の樹脂封止シート� ��得ることができる。樹脂封止シートの利用� ��法に応じて、樹脂封止シートにエンボス加� ��や印刷加工等の公知の方法を用いて、他の� ��能を付与することもできる。

 環状ダイからの溶融樹脂の押出し及び冷� ��固化して樹脂チューブを作製する方法は、� ��状ダイより上向きに樹脂を吹き出しても下� ��きに樹脂を吹き出しても樹脂チューブを製� ��できればいずれの方向であってもよい。ま� ��、冷却方法は、樹脂を冷却固化することが� ��きれば空冷、水冷、又は空冷と水冷の併用� ��あってもよい。

 さらに、後処理として、例えば寸法安定� ��のためのヒートセット、コロナ処理、プラ� ��マ処理、他種樹脂封止シート等とのラミネ� ��ションを行ってもよい。

 樹脂封止シートを構成する樹脂層に対す� ��架橋処理、すなわち電離性放射線照射処理� ��有機過酸化物の利用等による熱処理は、そ� ��ぞれの場合に応じてエンボス加工処理の前� ��程又は後工程として行うか選定する。

[樹脂封止シートの特性]
 次に、樹脂封止シートの光学特性について� ��明する。光学特性の指標としてはヘイズ値� ��用いられる。ヘイズ値は所定の光学測定機� ��により測定される。ヘイズ値が10.0%以下で� �ると樹脂封止シートにより封止された被封� �物を外観上確認でき、太陽電池の発電素子� �封止した場合にも実用上十分な発電効率が� �られるため好ましい。このような観点から� �ヘイズ値は9.5%以下であることが好ましく、9 .0%以下であることがより好ましい。ここで、 ヘイズ値は、ASTM D-1003に準拠して測定するこ とができる。

 本実施の形態における樹脂封止シートは� ��太陽電池の発電素子の封止材として使用し� ��場合に、実用上十分な発電効率を確保する� ��めに、全光線透過率は85%以上であることが� ��ましく、87%以上であることがより好ましく� ��88%以上であることが更に好ましい。ここで� ��全光線透過率は、ASTM D-1003に準拠して測定� ��ることができる。

 本実施の形態における樹脂封止シートは� ��厚さが50~1500μmであることが好ましく、100~10 00μmであることがより好ましく、150~800μmであ ることが更に好ましい。厚さが50μm未満であ� ��と、構造的にクッション性が乏しい場合や� ��作業性の観点で、耐久性や強度に問題が生� ��る傾向にある。一方、厚さが1500μmを超える と、生産性の低下や密着性の低下を招来する という問題が生じる傾向にある。

[樹脂封止シートの用途]
 本実施の形態における樹脂封止シートは、� ��陽電池を構成する素子等の部材を保護する� ��めの封止材として特に有用である。すなわ� ��透明性や耐クリープ特性に優れ、かつ被封� ��物との接着性が良好であり、用途に応じて� ��着性の制御を行うことができる。また、太� ��電池を構成するガラス板や、アクリルやポ� ��カーボネート等の樹脂板に対しても安定的� ��強固な接着性を発揮する。本実施の形態に� ��ける樹脂封止シートを用いることにより、� ��陽電池用ガラス自身や各種配線や発電素子� ��、凹凸を有している各種部材を確実に隙間� ��く封止できる。

 また、本実施の形態のおける樹脂封止シ� ��トは、太陽電池用の封止シートとして使用� ��きる他、LEDの封緘、合わせガラスや防犯ガ� ��スの中間膜等、プラスチックとガラス、プ� ��スチック同士、ガラス同士の接着等にも使� ��することができる。 

 ここで、樹脂封止シートを合わせガラス� ��中間膜として用いる場合には、例えば、2枚 のガラス板及び/又は樹脂板の間に樹脂封止� �ートを挟持することで、複合材を得ること� �できる。