"ENVASE AUTOCALENTABLE"

D E S C R I P C I ó N

La presente invención se refiere a un envase autocalentable.

CAMPO DE LA INVENCIóN

Es el de Ia preparación de recipientes destinados a contener productos alimenticios, especialmente bebidas, sopas y similares, que sean susceptibles de ser consumidos a una temperatura superior a Ia del ambiente y en cualquier lugar, particularmente cuando no se dispone de medios específicos de calentamiento.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIóN

Se conocen diversos tipos de envases autocalentables, provistos de medios incorporados para Ia generación local de calor en orden a Ia elevación de Ia temperatura de una bebida hasta un valor determinado. Entre los citados tipos figuran el descrito en Ia patente WO 03/064283 y otros similares.

Los modelos de recipientes dotados de medios calefactores incorporados que se han dado a conocer presentan ciertos inconvenientes, como son su estructura compleja que exige unos procesos de fabricación complicados y, por consi-guiente, costosos. Por otra parte, algunos tipos descritos en patentes son de dudosa idoneidad, dada Ia dificultad técnica de mantener herméticamente unidas sus partes constitutivas.

En otros casos, el diseño funcional y formal de los envases propuestos resulta escasamente adecuado para Ia finalidad prevista.

Por todo ello se hacía deseable poder contar con un recipiente provisto de medios propios de calentamiento, que sea de adecuada estructura y de fácil utilización y que alcance con relativa rapidez niveles de temperatura adecuados al tipo de producto contenido.

BREVE DESCRIPCIóN DE LA INVENCIóN

Se trata de un envase de estructura simple (con un mínimo de piezas componentes) y de construcción razonable-mente sencilla, compuesta esencialmente por un cuerpo contenedor del producto, cerrado convencionalmente, y por un dispositivo calentador incorporado que funciona por el principio, asimismo conocido, de Ia reacción exotérmica de dos productos químicos que se ponen

HOJA DE SUSTITUCIóN (REGLA 26)

en contacto previamente al consumo de Ia bebida interesada. Este proceso se verifica con seguridad y eficacia gracias al diseño de las partes formantes del envase y su dispositivo asociado.

Para facilitar Ia explicación, se acompaña Ia presente descripción de unos dibujos en los que se ha representado, a título de ejemplo ilustrativo y no limitativo, un caso de realización de un envase autocalentable, según los principios de las reivindicaciones.

BREVE DESCRIPCIóN DE LOS DIBUJOS

La figura 1 es una vista en despiece de los componentes formantes de partes recipientes esenciales del nuevo envase, representados en Ia posición relativa de su acoplamiento.

La figura 2 es una vista de una cazoleta accionable para provocar el proceso calefactor del envase y con dos elementos asociados.

La figura 3 muestra Ia cazoleta y sus elementos asociados acoplada a uno de los recipientes formantes del nuevo envase, el cual, a su vez, se halla asociado a otro de los recipientes.

La figura 4 muestra el funcionamiento del dispositivo que provoca el calentamiento de uno de los recipientes y éste, a su vez, el de Ia bebida contenida en el otro recipiente del envase.

La figura 5 indica Ia posición normal del envase con su contenido calentado y dispuesto para su consumo.

Las figuras 6 y 7 son detalles en sección de Ia cazoleta funcional incluida en el envase.

DESCRIPCIóN DETALLADA DE LA INVENCIóN

Constitución del envase. El cuerpo 1 es el contenedor del producto, tal como una bebida, sopa o similar, destinado a su consumo, opcionalmente, una vez calentado por los medios incorporados.

Dicho cuerpo 1 puede presentar cualquier forma regular, tal como Ia cilindrica, según los dibujos adjuntos, y está hecho de un material metálico de espesor adecuado. En su parte superior presenta un reborde 2 destinado a recibir una tapa discoidal 3, provista de medios de apertura convencionales y fijada por engatillado periférico 4.

En su parte inferior, el cuerpo 1 presenta una zona 5 de diámetro opcionalmente

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decreciente y seguido de una zona cilindrica 6 de menor diámetro, dotada de un reborde 7 en su extremo para Ia colocación de una tapa de cierre 8, similar a Ia 3, fijada finalmente por un engatillado hermético 24.

El contenedor 9 consiste en un cuerpo cilindrico que presenta en su embocadura un reborde saliente 9', por el que dicho componente 9 se apoya en el reborde inferior 7 del primer contenedor 1.

El componente 10, en forma de cazoleta, es un cuerpo cilindrico de altura pequeña respecto a su diámetro, hecho de un material plástico que, en su parte lateral cilindrica 11 , presenta una resistencia considerable, mientras que su base 12, de espesor reducido, resulta flexible en su parte central, definiendo una cúpula en cuya cara interna existe el saliente 13. éste tiene Ia forma de un prisma de sección cuadrada, con unos cortes 14 en sus caras a modo de ángulos agudos que determinan Ia formación de cuatro dedos de sección en forma de L o ángulo recto.

Un opérculo 15 en forma de disco delgado de aluminio o material similar, fácilmente perforable cuando interese, cierra herméticamente, gracias a un cerco periférico 16, Ia cazoleta. ésta incorpora en Ia cara externa de su base un disco 17 de un material poroso en funciones de filtro.

El disco 17 es de un material flexible, poroso y permeable al aire y asimismo absorbente de Ia humedad.

Tras Ia colocación de Ia cazoleta 10 y sus elementos asociados se dispone Ia tapa inferior 8, que se fija por el doble engatillado 24 antes mencionado, el cual reúne conjuntamente y de manera absolutamente estanca Ia tapa 8, el filtro 17, el reborde 9' del recipiente 9 y el reborde inferior 2 del cuerpo 1 , a Ia vez que sujeta Ia cazoleta 10 de modo que ésta queda completamente inmovilizada.

El montaje del envase autocalentable que queda descrito a partir de sus componentes puede enunciarse de Ia siguiente manera:

En Ia cazoleta 10 se coloca una cierta cantidad de agua, y se cierra herméticamente mediante el opérculo 15, cuya cara interna se apoya justamente sobre el saliente central 13 y sus dedos de sección en forma de ángulo recto. Se Ie incorpora asimismo el disco de filtro 17.

Por separado, en el recipiente 9 se coloca cierta cantidad de un producto 20 como el óxido calcico que, al ponerse en contacto con el agua, dará lugar a una reacción exotérmica. El recipiente 9 con su contenido se introduce en Ia embocadura de Ia parte inferior cilindrica 6 del cuerpo 1 , según Ia figura 3.

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A continuación la cazoleta 10 y sus anexos se introducen en Ia embocadura conjunta de los componentes 1 y 9, según Ia citada figura 3, tras Io cual se fija Ia tapa 8, siguiendo el ya citado engatillado doble 24 que asegura el cierre hermético de esta parte terminal del envase, es decir, los bordes asociados de Ia tapa 8, el filtro 17, Ia cazoleta 10 y el recipiente 9. Este último queda absolutamente inmovilizado respecto al cuerpo 1.

Invirtiendo Ia posición del cuerpo 1, pasando a Ia posición de Ia figura 5, se vierte, por Ia embocadura superior del mismo, Ia cantidad deseada del producto alimenticio (bebida o similar), cuyo consumo se verificará opcionalmente previo calentamiento. El producto baña Ia parte superior y lateral del recipiente 9 y ocupa asimismo Ia parte inferior 19 situada entre el cuerpo 1 y el propio recipiente 9, según Ia mencionada figura 5. Finalmente se coloca Ia tapa superior 3, que se fija por un engatillado periférico convencional.

En Ia mayoría de los casos y según el tipo de producto contenido, sigue una esterilización del envase terminado (con su módulo calentador incorporado) en un autoclave a temperatura y presión adecuadas a las características del producto. La esterilización resulta posible dada Ia configuración simplificada y Ia naturaleza metálica del nuevo envase, y éste queda listo para su acondicionamiento final, que se produce con Ia colocación de una etiqueta 18, preferentemente tubular y laminar.

Es destacable asimismo que Ia tapa inferior 8, fijada por el engatillado de seguridad 24, cierra y sujeta Ia totalidad de componentes del módulo calefactor asociado al recipiente 9.

Utilización. El consumo de Ia bebida contenida en el cuerpo 1 se verifica, en orden a su previo calentamiento, extrayendo parcialmente Ia tapa inferior 8, retenida por el engatillado 24, Io cual deja descubierto el filtro 17 y, detrás del mismo, Ia cúpula o parte central 12 (flexible) de la cazoleta. Se oprime esa parte central, con Io cual el saliente 13 avanza en dirección axial y, a modo de percutor, produce el rasgado del opérculo 15 y el paso del agua contenida en Ia cazoleta al interior del recipiente 9. El agua se pone en contacto con el óxido calcico 20 contenido en el citado recipiente, iniciando Ia reacción química exotérmica que da lugar a una elevación notable de Ia temperatura del propio recipiente 9.

Se agita el envase con su contenido durante 10 segundos para facilitar Ia mezcla de los reactivos y se invierte de nuevo, dejándolo boca arriba (figura 5). En menos de 30 segundos se aprecia el calentamiento debido a Ia reacción química exotérmica, que da lugar a una elevación notable de Ia temperatura de Ia superficie del recipiente 9 y, en consecuencia, del producto.

Finalmente, el usuario, en menos de 3 minutos puede abrir Ia embocadura del envase por separación de Ia tapa superior 3 y tener acceso a Ia bebida calentada.

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La pared del cuerpo metálico 1 resulta obviamente, con Ia operación anterior, también calentada, normalmente a una temperatura elevada que puede ser, por ejemplo, orden de 65-70° C, ya que el envase está diseñado para que la temperatura del contenido se eleve de 38 a 40° C respecto al ambiente. Por ello y para evitar Ia incomodidad y riesgo de quemadura del usuario al sujetar el cuerpo 1 del envase, Ia etiqueta 18 se hace de un material termoaislante, tal como el poliestireno.

Como resultado de Ia reacción química producida en el interior del recipiente 9, se puede producir una condensación de Ia humedad contenida en el aire caliente al ponerse en contacto con una superficie fría (por ejemplo, Ia superficie de una mesa sobre Ia que se coloque el envase).

En el caso de que el envase no se invierta tras Ia activación de Ia reacción, el contenido no se calentará adecuadamente y podrá aparecer alguna cantidad de vapor, que en parte sería absorbida por el disco de filtro 17.

En el diseño de Ia cazoleta 10 cabe destacar dos detalles importantes. En primer lugar, las aberturas 21 existentes en Ia corona 22 determinan pasos de aire entre el exterior y el interior del recipiente 9 y aseguran que Ia reacción se produzca siempre a Ia presión atmosférica, mientras que los nervios 23 reducen a Ia mínima expresión Ia cantidad de hidróxido calcico en forma de polvo, resultante de Ia reacción, que podría llegar a depositarse sobre el disco de filtro 17.

Es aconsejable el empleo de un elemento protector de los labios del usuario, mediante el uso de un aro incorporable y separable hecho de un material aislante, que no forma parte del objeto de Ia presente patente.

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