La presente invención se refiere a una barrera de contención de hidrocarburos que permite un almacenamiento en mejores condiciones que los del estado de la técnica, sin comprometer la flotabilidad/estabilidad de ésta, así como una notable reducción del tiempo de despliegue en caso de vertido, al no requerir ninguna acción externa para el hinchado de sus flotadores.

Antecedentes de la invención Son conocidas las barreras auto-hinchables para contención de hidrocarburos, del tipo que comprenden un flotador auto-hinchable y medios de auto-hinchado del flotador, comprendiendo dichos medios de autohinchado unas pletinas elásticas de expansión dispuestas dentro del flotador, un elemento de tracción elástica pretensado entre los extremos de las pletinas de modo que al encogerse, dicho elemento de tracción provoca la flexión de las pletinas inflando el flotador,

Esta barrera se conoce por ejemplo del documento BE-765141A1 , donde se describen todas las características del preámbulo de la primera reivindicación adjunta. Sin embargo, el ambiente en que deben almacenarse/usarse dichas barreras hace que la utilización de los elementos de tracción descritos en este documento no sean óptimos, debido en especial a la plasticidad del metal.

En EP0605636 se describe un sistema análogo pero en el se emplean dos muelles metálicos laterales y un sistema de fuelles de forma romboide. El flotador romboide presenta una flotabilidad y estabilidad menores que el cilindrico en condiciones de mar abierto. A demás, la presencia de elementos metálicos (muelles) puede producir fallos debido a la degradación que pueden sufrir éstos en entornos tan hostiles como los que le son de aplicación a las barreras de contención.

Otra característica a destacar es la presencia de válvulas mecánicas para el paso del aire en las maniobras de hinchado-deshinchado de la barrera, dado que la presencia de éste elemento propicia las averías y los consecuentes fallos en el correcto funcionamiento del sistema en caso de emergencia, a demás de requerir acción humana en el lugar del vertido (entorno altamente peligroso).

Otros sistemas se basan en un elemento interno helicoidal, pero que se considera distinto al de la presente invención por su complejidad.

Por lo tanto, la presente invención tiene como objetivo superar los inconvenientes mencionados. Descripción de la invención

Para ello, la presente invención proporciona una barrera auto-hinchable para contención de hidrocarburos, que comprende un flotador auto-hinchable y medios de auto-hinchado del flotador, comprendiendo dichos medios de autohinchado unas pletinas elásticas (o pletinas perimetrales) de expansión dispuestas dentro del flotador, unos elementos de tracción elástica pretensados entre los extremos de las pletinas de modo que al encogerse, dichos elementos de tracción provocan la flexión de las pletinas dando una forma tubular al flotador, que se caracteriza por el hecho de que los elementos de tracción son gomas de caucho.

Según diversas características opcionales de la invención:

- las pletinas son de material compuesto de fibra de vidrio y resina de poliéster.

- la barrera comprende unas piezas de unión entre los extremos de las pletinas y el elemento de tracción elástica, fabricados en el mismo material que el cuerpo de la barrera, ya sea éste poliéster recubierto de PVC, Poliuretano o Neopreno.

- las piezas de unión tienen sección en forma de L, estando una pata de la L destinada a la unión con la goma de caucho y la otra a la unión con la pletina.

- las piezas de unión están hechas de cuatro piezas iguales, encaradas dos a dos.

- En el centro del flotador se sitúan dos pletinas laterales longitudinales encaradas, una en cada lado del flotador, encargadas de sostener las pletinas perimetrales por su punto central, evitando torsiones y desplazamientos no previstos durante las maniobras de despliegue y recogida.

- la pata de la L está provista de un orificio por el que la goma de caucho está pasada a través de olíaos de plástico, estando los extremos de la goma de caucho unidos entre sí de modo que queda cerrada.

- los extremos de la goma de caucho están unidos mediante un sistema de conexión rápida, facilitando el montaje y sustitución en caso de daño.

- el flotador y las piezas de unión están unidos por soldadura a alta frecuencia, o vulcanizado en el caso del Neopreno.

- la barrera comprende un primer faldón unido inferiormente al flotador, estando este primer faldón provisto de un lastre inferior y de una cinta de tracción superior.

- la barrera comprende un segundo faldón más corto que el primero también unido inferiormente al flotador de modo que entre los dos faldones se configuran unos canales de paso de aire hasta el interior del flotador y de modo que estos canales de entrada-salida de aire se cierran por la presión del agua cuando los faldones se hunden. - Entre los dos faldones se disponen varios tubos a lo largo de la barrera que facilitan el paso de aire, aumentando así la velocidad de inflado de la barrera.

- los dos faldones están unidos mediante puentes de PVC soldados por alta frecuencia al primer faldón. Estos puentes traspasan el segundo faldón a través de unos orificios practicados en éste y son atravesados por una cuerda, que hace las veces de cierre, impidiendo que los faldones se separen.

- Finalmente, la barrera está compartimentada por medio de mamparos fabricados en el mismo tejido que el cuerpo de la barrera soldados por alta frecuencia al interior del flotador, creando cámaras de flotación estancas a lo largo de la barrera.

Breve descripción de las figuras

Para mejor comprensión de cuanto se ha expuesto se acompañan unos dibujos en los que, esquemáticamente y tan sólo a título de ejemplo no limitativo, se representa un caso práctico de realización.

La figura 1 es una perspectiva en despiece en la que se muestran los elementos que componen el dispositivo de auto-hinchado del flotador de la barrera.

La figura 2 es una vista lateral del dispositivo de auto-hinchado en la posición de máximo volumen del flotador de la barrera, es decir con los elementos elásticos en su menor longitud operativa y las pletinas de expansión con su máxima deformación, que corresponde a una configuración semi-circular de cada una.

La figura 3 muestra la configuración del conjunto pletinas-piezas de unión-elementos elásticos cuando está en posición recogida, es decir cuando los elementos elásticos están más tensados y las pletinas en configuración plana.

La figura 4 es una perspectiva de la barrera en posición cerrada con vista al interior donde se aprecian sus elementos principales.

La figura 5 es una perspectiva de la barrera en posición abierta donde se aprecian sus elementos principales.

La figura 6 es una perspectiva de la barrera en la que se aprecian los elementos visibles. La figura 7 es análoga a la figura 6, pero con vista al interior.

Descripción de una realización preferida Tal como se puede apreciar en la figura 4, la invención se refiere a una barrera 1 auto- hinchable para contención de hidrocarburos, que comprende un flotador auto-hinchable 2 y medios de auto-hinchado del flotador, comprendiendo dichos medios de autohinchado unas pletinas elásticas 3, 4 de expansión dispuestas dentro del flotador 2, unos elementos de tracción elástica 5 pretensados entre los extremos de las pletinas 3, 4 de modo que al encogerse, dichos elementos de tracción 5 provocan la flexión de las pletinas 3, 4 dando una forma tubular al flotador.

Concretamente, la barrera de la invención se caracteriza por el hecho de que los elementos de tracción 5 son gomas de caucho.

Según una característica especialmente ventajosa, las pletinas 3, 4 son de fibra de vidrio y resina de poliéster.

Para transmitir las fuerzas entre las pletinas y el elemento de tracción elástica, así como para fijarlos al interior del flotador 2, se prevén unas piezas de unión 6 fabricadas en el mismo material que el cuerpo de la barrera, ya sea éste de fibra de poliéster con recubrimiento de PVC, de Poliuretano o de Neopreno, entre los extremos de las pletinas 3, 4 y los elementos de tracción elástica 5.

Tal como se aprecia en las figuras 1 y 2, las piezas de unión 6 tienen sección en forma de L, estando una pata de la L destinada a la unión con la goma de caucho 5 y la otra pata a la unión con las pletinas 3, 4.

Tal como se aprecia en la sección esquemática de la figura 3, cuando la barrera está recogida, las piezas de unión pasan a tener una configuración plana puesto que la pata de la L se abate quedando adyacente a la otra pata.

Las piezas de unión 6 se prolongan longitudinalmente mediante cuatro piezas iguales 61 , 62, 63, 64 encaradas dos a dos. Tal como se aprecia en la figura 5, al disponer dos elementos de tracción 5 con las piezas en L, es posible abrir la barrera y así acceder a su interior.

En el centro del flotador se sitúan dos piezas 7, 71 , 72 encaradas, una en cada lado del flotador 2 encargadas de sostener las pletinas 3,4 por su punto central, evitando torsiones y desplazamientos no previstos durante las maniobras de despliegue y recogida.

La pata de la L está provista de un orificio 8 por el que la goma de caucho 5 está pasada a través de olíaos de plástico 9, estando los extremos de la goma de caucho unidos entre sí de modo que queda cerrada, preferentemente mediante un sistema rápido.

El flotador 2 y las piezas de unión 6, 7 están unidos por soldadura a alta frecuencia, o vulcanizado en el caso del Neopreno.

Tal como puede apreciarse en la figura 4, la barrera también comprende un primer faldón 10 unido inferiormente al flotador 2, estando este primer faldón 10 provisto de un lastre inferior 11. Según otra característica especialmente ventajosa, que podría incluso constituir una mejora por sí misma, independientemente de la invención reivindicada, la barrera comprende un segundo faldón 12 más corto que el primer faldón 10 también unido inferiormente al flotador 2. Entre los dos faldones 10, 12 se disponen varios tubos 15 a lo largo de la barrera que facilitan el paso de aire, aumentando así la velocidad de inflado de la barrera.

Los dos faldones 10, 12 están unidos mediante puentes de PVC 13 soldados por alta frecuencia al primer faldón 10. Estos puentes 13 traspasan el segundo faldón 12 a través de unos orificios 17 practicados en éste y son atravesados por una cuerda 14, que hace las veces de cierre, impidiendo que los faldones 10, 12 se separen.

También se prevé una cinta de tracción superior 16 dispuesta al nivel de la unión del flotador y los faldones. Esta cinta 16 tiene por objetivo dar una mayor resistencia a la tracción a la barrera. Finalmente, la barrera está compartimentada por medio de mamparos fabricados en el mismo tejido que el cuerpo de la barrera soldados por alta frecuencia al interior del flotador, creando cámaras de flotación estancas a lo largo de la barrera.

A pesar de que se ha hecho referencia a una realización concreta de la invención, es evidente para un experto en la materia que la barrera descrita es susceptible de numerosas variaciones y modificaciones, y que todos los detalles mencionados pueden ser substituidos por otros técnicamente equivalentes, sin apartarse del ámbito de protección definido por las reivindicaciones adjuntas.